Этот отравленный мир

Вай не знала, чего ей ожидать. Про этих Поджигателей на их стороне даже слухи не ходили. Кто это? Они вооружены? Ну, раз охотятся, то наверняка уж вооружены! И сколько их? Чего они хотят? В темноте загорелся изумрудный огонёк, постепенно превращающийся в длинный светящийся хвост, оставляемый за небольшой парящей в воздухе металлической доской. На этом необычном летательном аппарате твёрдо стояла человеческая фигура в длинном тёмно-зелёном пальто. Лицо скрывала белая маска в форме совиной головы с широкими вырезами для глаз. Шею закрывал оранжевый платок. За спиной висело что-то вроде дубинки, умело смастерённой из большого гаечного ключа и подручный материалов. Он был один. Поджигатель, петляя, проворно облетел несколько мусорных баков и фонарный столб, закружил над Вай, изучая противника. Ловко схватив дубинку правой рукой, он резко спикировал вниз прямо на девушку. Замахнувшись и присев на корточки в опорную стойку, нападающий хотел было сбить её с ног, но та вовремя увернулась. Пальто прошелестело прямо около её уха, обдав прохладным ветерком порозовевшую кожу. Годы тренировок с Вандером не прошли даром. Поджигатель развернулся, зелёный хвост оставил в полумраке яркую полосу, чей свет понемногу затухал. Устройство, на котором он стоял, сильно гудело, что давало Вай преимущество в бою: пока этот человек не спрыгнет с него на землю, девушке будет легко уследить за его передвижениями, и застать её врасплох ему не удастся. Заунитка приготовилась к новой атаке, сжала руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Когда до Поджигателя оставалась пара метров, она занесла руку вверх и согнула локоть, настраиваясь на удар. Совоголовый слишком поздно понял задумку девушки и, не успев остановить доску, получил по рёбрам. Закашлявшись, он повалился на землю, хватаясь за место, куда пришёлся удар. Вай, не теряя времени, налетела на него сверху, выбив ногой гаечный ключ, и плотно прижала к земле, не давая пошевелиться. Теперь девушка метила прямо в лицо. - Стой! - взмолился Поджигатель, пытаясь скинуть с себя маску. - Это я! Хриплый голос совсем ещё молодого паренька сдержал руку Вай. Придавив мальчишку к идеально ровной поверхности всем своим весом, она потянулась к блестящей, пускающей слепящие блики маске, под которой пряталось лицо парнишки. Рывком разорвав удерживающий ремешок, Вай отбросила её в сторону. Металл зазвенел, покатился прочь. Карие глаза, что теперь смотрели не через чернеющие отверстия совиной головы, метались в панике. Тёмная кожа была вымазана белой краской, и узор напоминал фигуру песочных часов. - Экко?! - глаза девушки распахнулись, брови взмыли вверх. - Да! Вай, отпусти меня! - мальчишка попробовал извернуться, упёр руки в широкие плечи Вай, пытаясь скинуть её. Придя в себя, заунитка ослабила хватку, отпустила бьющегося под её телом Экко и протянула ему руку, желая помочь подняться. Парень не принял помощь и самостоятельно встал на ноги, сгорбившись и прижав широкую ладонь к груди. Вай тут же набросилась на него с расспросами: - Что ты здесь делаешь? Чёрт, три года назад ты как сквозь землю провалился! Исчез, ничего не сказав! - кричала девушка, жестикулируя руками для большей выразительности. - Зачем ты напал? Да и что это вообще за Поджигатели? - Ты разговаривала с ней, - твёрдый, но всё ещё хрипящий голос. - С Паудер? Ну, да. И что? Она моя сестра! Да что на вас всех нашло?! - Паудер? Это Джинкс! Ты не видишь? Паудер больше нет. Конечно, Вай обратила внимание на то, как девочка одевается и как держит себя. Когда они жили вместе, младшая сестра была очень тихой и застенчивой, зато сейчас розоволосая не могла не отметить проявившиеся в разговоре дерзость и резкость. А это тату? Девушка и сама сделала себе парочку, но Паудер… Ей ведь всего шестнадцать! Шокер, висящий на поясе в стильной кобуре, явно был там не для красоты. Возможно, Майло с Экко правы, и Паудер уже не та Паудер, которую помнила Вай, однако она всем сердцем верила, что в глубине души сестра осталась всё той же маленькой упорной изобретательницей с голубой косичкой, ясными глазами и огромной жаждой познавать этот мир. - Знала бы ты, сколько наших пострадало из-за неё, - грустно пробормотал Экко, посмотрев вглубь улиц Пилтовера по другую сторону моста. Вай категорически отказывалась верить в то, что Паудер способна нанести кому-то вред. - Ладно, наслушалась я уже сегодня этого! Майло раз десять повторил, - раздражённо отмахнулась девушка. - Слышал о его приключении, - ухмыльнулся парень. - Как он там? Небось, жалуется на всё? - Да так, небольшое рассечение да шишка, а слов, будто с толпой миротворцев в одиночку подрался, - Вай улыбнулась. - Ты… как ты это слышал? - У меня везде глаза и уши, - ухмылка испарилась с лица мальчишки. - Ты про Поджигателей? Кто это? Пронзительный взгляд шоколадных глаз проникал всюду, даже в мысли. Экко с самого детства славился своей способностью читать людей как открытые книги. - Пока вы с Вандером отсиживаетесь на западе, идя с Силко на компромисс, мы активно действуем, ищем противоядие от Мерцания. Пол Зауна тонет в этой гадости. Ты была на востоке города? Там что ни человек, то торговец наркотой. Истощённые дети, больные бездомные, обедневшие рабочие… Наркотик буквально течёт по переулкам. Те, кто побогаче и имеют связи с Силко, заправляют теми, кто победнее. Поверь мне, не все восточники желают так жить: некоторые просто погрязли в долгах и теперь вынуждены отрабатывать. Мы, Поджигатели, спасаем тех, кого ещё можно спасти, и боремся с распространением любых форм Мерцания. - Мы не отсиживаемся! - Вай взметнула руками вверх. - Уничтожение одной маленькой лаборатории всей ситуации не исправит, - посмотрев на девушку исподлобья, проговорил друг. - А что ты нам прикажешь делать?! ЧТО мы можем сделать?! - Вай даже покраснела. - Ты ведь прекрасно знаешь, на что способны некоторые формулы Мерцания. Предприми мы что-то посерьёзнее, нас просто бы уничтожили! - Но нас ведь никто не уничтожает! - Экко глухо топнул ногой. - Что мешает действовать скрытно? Повисло молчание. Оба буравили друг друга огненными взглядами, пока Вай не опустила голову, произнеся: - Я скучала, Коротышка. Экко легко улыбнулся, на миг снова став тем неугомонным мальчишкой, каким был пять лет назад. По нему и не скажешь, что совсем недавно он был вдвое меньше Вай, с худыми ручонками и вечно озорной улыбкой. Сейчас перед девушкой стоял серьёзный темнокожий парень атлетического телосложения. Белые курчавые волосы, спутанные в дреды, ложились набок. Под тёплым пальто только запятнанная рабочая майка и самодельный бронежилет, представляющий собой прикреплённый к груди с помощью ремней металлический лист. А ведь он ровесник Паудер! Как же всё-таки быстро они растут… Экко убрал за спину валявшуюся неподалёку дубинку, огляделся, что-то выискивая, а затем, закатив глаза, прорычал: - Вай, что ты наделала! - друг подскочил к одному из бетонных столбов, на углу которого виднелся небольшой свежий скол, нагнулся и осторожно поднял с земли потрескивающий летательный аппарат, из которого то и дело вылетали искры. - Да на ремонт неделя уйдёт! - Не надо было нападать, - усмехнулась девушка, скрестив руки на груди. Парень только недовольно фыркнул. Подобрав лежащую под ногами оцарапанную маску и зацепив её за пояс, Экко направился вглубь переулков Нижнего города, кивком поманив Вай за собой: - Пойдём! Или ты тут всю ночь мёрзнуть будешь? Будь уверена, твоя сестра найдёт способ вернуться в Заун другим маршрутом, не встретив тебя по пути. Только сейчас заунитка заметила, что начала замерзать. Небольшая физическая активность дала немного тепла, но теперь эта согревающая энергия медленно растворялась в прохладном воздухе. Вай поколебалась, но пару мгновений спустя по уже устоявшейся привычке сунула руки в карманы и поравнялась с Поджигателем. - Расскажи хотя бы, как ты? - спросила девушка, пытаясь поспеть за другом. - Фух, куда ты так бежишь? - Прости, мне лучше особо не светиться на улицах. Видишь ли, люди Силко схватили бы меня с превеликим удовольствием. Да и тебя тогда подставлю. А ведь было бы проще, не сломай ты мою доску! - произнёс Экко. - Сам виноват, - Вай шутливо отвесила ему подзатыльник, что, наверное, только она могла себе позволить. - А как эта штуковина работает? Ты сам её сделал? Ну-ка, похвастайся! - Сам, - улыбка озарила лицо парня. - Работает очень просто… Далее следовал невероятно длинный и немыслимо скучный рассказ о том, что послужило идеей для первых прототипов этого устройства, из чего оно сделано, какое топливо оно использует, и какие силы поднимают его вверх. Вай пару раз выпадала из разговора, иногда даже немного жалея о своём вопросе, но ей было приятно видеть радостную улыбку друга, который, казалось, совсем ушёл в свой рассказ. Разве это не счастье, наблюдать, как близкий человек увлечённо о чём-то рассказывает, с головой уходя в повествование? - Вай, ты ещё здесь? Я тебя не утомил? - спросил Экко, закончив свой доклад. - Нет-нет! - замотала головой девушка. - Это было весьма, эм… захватывающе. Извини, я совсем в этом ничего не смыслю. - Да ничего. Рад, что заинтересовал. Скажи лучше, как дела у Клаггора? Сто лет его не видел! - Ты же говорил, что у тебя «везде глаза и уши». - Одно дело - сухая информация, переданная разведчиками, и совсем другое - слова самого человека или его близких, - задумчиво протянул Поджигатель, разглядывая каменную кладку под ногами. Вай вдруг стало стыдно за себя. Она вспомнила, что так и не спросила, как у Паудер дела. Такая простая фраза, но такая значимая. - У Клага всё хорошо. Скучает по тебе, - произнесла девушка, вернувшись из своих мыслей в реальный мир. Экко заметно потускнел. Похоже, парнишке и вправду сильно не хватало друга. Мимо проносились здания, мелькали лавочки. В одной из прикрытых занавесом мрака свороток что-то зашуршало, послышался лязг металла покатившейся по сырому после дождя камню консервной банки, зазвенели опустевшие пару дней назад пивные бутылки. В темноте сверкнули два изумруда. Плешивый дворовый кот-здоровяк, потерявший в стычке за мусор кусок правого уха, вылетел прямо перед Вай, здорово напугав девушку, пронёсся, во всю глотку вопя свой боевой клич, и исчез под завалом коробок, насквозь вымоченных ливнем. До подъёмника оставалась пара кварталов. Заунитка задрала голову вверх, любуясь неисчислимыми звёздами. Ни одной одинаковой. Каждая будто бы намеренно старалась выделиться, показать себя так, чтобы каждый наблюдатель запомнил её. Одни были жёлтыми, другие - белыми, третьи излучали голубоватый свет, а четвёртые переливались всеми оттенками красного спектра. Когда Вай в следующий раз увидит этот магический иссиня-чёрный холст с бесчисленными яркими брызгами? Она пыталась закрепить в памяти расположение каждого светила, впитать их таинственность. Бледный диск луны освещал дорогу домой. Как же повезло, однако, с погодой: на небе ни облачка! «Как красиво!» - ахнула девушка про себя. В глаза блеснул молочно-белый луч, отражённый мозаичным стеклом кабины хексдравлического подъёмника. Он, казалось, ждал их, держал двери открытыми, как бы приглашая войти. Ну, хоть проветрился после тех двух пьянчуг. Вай оглянулась назад, грустно пробормотала: - Неохота мне туда возвращаться. Особенно сейчас, зная, что здесь, наверху, совсем рядом, моя сестрёнка, - и, слегка приободрившись, добавила, - а ещё здесь чертовски чистый воздух. Жалко с ним расставаться. - Идём. Не раз ещё наверху побываешь. Давай, - Экко встал у рычага, прислонившись к холодному корпусу и скрестив руки на груди. - Ты идёшь? Вай закрыла глаза и глубоко вдохнула носом, наслаждаясь ночной прохладой и наполненным запахом озона воздухом. Впервые за несколько лет она почувствовала себе настолько свободной от духоты подземелья. Экко цокнул: - Вай! - он нетерпеливо переступал с ноги на ногу. - Иду-иду, - девушка развернулась и вступила в кабину. Нет, даже несколько часов на свежем воздухе не выгнали из неё удушающую вонь. Переведя рычаг в положение «вниз», Экко устало прикрыл глаза. Двери со скрипом закрылись, и сфера начала скатываться по туннелю вниз, постепенно набирая скорость. - Знаешь, а я нечасто сюда на подъёмнике гоняю, - ухмыльнулся парень. - Если ты ещё раз напомнишь мне про свою любимую доску, то внизу окажется только один живой человек. Вай заняла место рядом с другом. Воспоминания о совместных с мальчишками и сестрой вылазках в Верхний город нахлынули, как цунами, сбивая и топя все остальные мысли. Они соревновались, в том, кто больше вытащит из бездонных карманов пилтошек, воспринимая воровство как игру, никогда не упускали возможности повыпендриваться перед друзьями в ловкости, прыткости и силе, бегая по крышам, чья черепица звонко хрустела под ногами. Все такие набеги начинались и заканчивались в подъёмнике. Возвращаясь домой, ребята смеялись, спорили и просто болтали о том, о сём. Как бы Вай хотелось вернуть те добрые времена, вернуть детство. - Не отвлекаю? - Экко наклонил голову, белоснежные дреды прикрыли левую половину лица. - М? Нет. - О чём задумалась? - поинтересовался друг. - Да так, о прошлом. Ты бы не хотел вернуться назад? - Хотел бы, - тихо пробормотал парень. - Эх, память… И дар, и проклятие человечества. Способна как согреть тёплыми моментами прошлого, так и причинить ужасную боль. Я… я до сих пор не могу забыть Бензо. Я скучаю по нему. Вай вспомнила доброго толстяка с посеребрёнными сединой бакенбардами. Экко мог днями не вылезать из его лавки, ремонтируя замысловатые механизмы, копаясь в барахле, которое Бензо скупал у торговцев. Вандер любил обсудить со старым другом важные вопросы за стаканчиком чего-нибудь крепкого. Толстяк всегда был готов выслушать и дать дельный совет. Девушка видела его смерть, видела, как его кровь обагрила землю, как она стекала по уличным водостокам. В её памяти навсегда отпечатался алый свет, проникающий через забрызганное кровью оконце и освещающий небольшое подвальное помещение, и обнимающий её за талию маленький мальчик с мокрым от слёз лицом. Оставшийся путь они провели в полнейшем молчании. Когда кабина, утомлённо затрещав, остановилась, а двери открылись с протяжным скрипом, Экко пропустил подругу вперёд и, выйдя следом, остановился у немного покосившегося фонарного столба, оперевшись на него. - Что ж, здесь наши пути расходятся. Был очень рад тебя увидеть, - парень искренне улыбнулся. - Надеюсь, ещё встретимся, Коротышка! - Вай дружески толкнула его плечом. - А, кстати, где я могу тебя найти? Ну, или хоть как-то связаться? - А тебе можно доверять? - Экко замялся, внимательно обвёл тёмными пронзительными глазами лицо заунитки и уже более уверенно, но как можно более тихо ответил. - Если понадоблюсь, иди к юго-восточным сливным трубам. Выбирай центральную, самую широкую. Пройдёшь по прямой до упора и направо. Скажешь, что ко мне. Я предупрежу своих людей, чтоб пропустили девушку с розовыми волосами. - Спасибо. Полагаю, ты и сам уже знаешь, где я живу? Поджигатель только хмыкнул. - Ладно, пойду я, - тяжело вздохнув, пробормотал он. - До встречи. - До встречи. Парень оторвался от фонаря и, натянув капюшон, быстрыми шагами направился на юго-восток, стараясь держаться в тени. Травянистые искорки, вылетающие из пропеллера доски, ещё долго мерцали во тьме. Вай ещё какое-то время просто стояла посреди безлюдной улицы. Она пробежала взглядом по подъёмнику вверх, задумавшись о том, когда в следующий раз увидит сестру… да и увидит ли вообще? Но, отогнав плохие мысли, девушка развернулась на пятках и бодро зашагала в сторону дома. ——— Окно второго этажа манило яркими бликами. Над очень уж ароматным мусором кружила стайка толстых чёрных мух с малахитовым отливом глянцевых спинок. «Ну, и как мне туда забраться?» - Вай запрокинула голову, высматривая выступы, за которые можно было бы зацепиться. Ни из одного окна дома не изливался свет - все домочадцы крепко спали. Значит, исчезновение девушки никто не заметил, и объяснять всё это Вандеру не придётся. Да, Вай была уже взрослой и вполне могла сама о себе позаботиться, сама решить, что и как ей делать, но даже ей не особо хотелось отчитываться перед приёмным отцом, который, казалось, уж слишком сильно переживает из-за каждой мелочи и каждой ссадины. Девушка разбежалась, оттолкнулась ногами и одними пальцами схватилась за пыльный скол стены. Перенеся левую ногу на выступ повыше, она подпрыгнула, зацепившись за жалобно скрипнувший деревянный подоконник, подтянулась. Держась на одной руке и уперевшись ногами, она приподняла незакрытое окно и, приложив ещё немного усилий, ввалилась в свою комнату. Тишина проникла в уши. Только из соседней комнаты слышалось мирное сопение спящих парней. Стянув тяжёлые ботики и закинув куртку на кресло, Вай плюхнулась на кровать. Стопы ныли, глаза слипались. Она только сейчас поняла, как же сильно хочет спать. Сегодня выдался слишком уж насыщенный день, возможно, самый счастливый день за пять лет. Розоволосая сложила руки себе под голову и начала перебирать всё, что за сегодня произошло. Впечатления сначала мужественно боролись со сном, но усталость всё же одержала верх, утащив сознание девушки в царство снов. Эта ночь была одной из её самых спокойных ночей за последнее время.