Этот отравленный мир

Прохладный ветерок лизнул студёным языком щёку и нос Вай. Сквозняк, влетевший в комнату из приоткрытого окна, толкнул межкомнатную дверь. Раннее утро. Поселение только просыпалось. По примятой траве шуршали чьи-то шаги, перекликались колокольчики голосов детей-жаворонков, шелестели листья. Всё будто отрицало принадлежность к Зауну. Девушка завернулась в одеяло словно в кокон. Ещё пять минут… Нет. Откинув тёплое покрывало в сторону и прогнав остаток сна набежавшим холодком, девушка раскинула в стороны руки, приветствуя новый день, свела лопатки, разминая натруженную спину. Парни ещё спали, да и будить их совсем не хотелось. Вай попыталась зашнуровать сапоги навесу, но потеряла равновесие, и одну ногу пришлось опустить. Дощатый пол предательски заскрипел. Она зажмурилась, желая задушить проклятый скрежет, что, казалось, застыл в воздухе на час, всё тянув высокую ноту. К счастью, звук не потревожил мальчишек. Облегчённо выдохнув, заунитка сползла с матраса. Снаружи зазвенели струны гитары. Музыкант пару раз дёрнул ниточки, настраивая инструмент, и по лагерю побежала простая мелодия. Она манила, тянула за руку сочной энергией. Это загипнотизировало Вай, вывело из деревянного домишки. Она не запомнила дорогу от кровати до двери. Толкнув локтем деревянного стража покоя, Вай отступила от света, что обжёг не привыкшие к нему глаза, сощурилась. Вид заставил сердце петь. Солнце насытило палитру цветов, укрыло золотой фатой с кружевами из тени зелёную траву. Крона гинкго горела пожаром. Постройки стали ещё краше. Дети раскачивались на подвешенных на одну толстую ветку качелях, взлетали вверх и с громким хохотом опускались вниз. В тени дерева на массивном корне, выпяченном из земли, сидела группа подростков: парочка девочек и тройка мальчишек. Один из них держал на коленях гитару, лениво перебирая струны и переставляя пальцы с одного аккорда на другой. Рядом с тарелкой развалился уже знакомый Айм. Завидев Вай, он пихнул друга в бок и указал на гостью вилкой, пырнув воздух зубьями столового прибора в её направлении. Однако девушке было не до этого. Она не могла оторвать взгляда от необыкновенного вида, прокрутилась на месте, силясь впитать в свою кожу тепло солнца, запомнить каждый оттенок. Вай влетела обратно в спальню, так и не закрыв дверь, растормошила Майло, потеребила Клаггора по плечу: - Ребята, вставайте! - А?! Что?! - заморгал Майло, испуганно вертя головой. - Верхние напали? - Вы должны это увидеть. Пожалуйста, вставайте! - девушка словно боялась, что тучи вот-вот затянут серой массой голубое небо, а само солнце исчезнет, и тогда Рунтерру навеки обернёт непроглядный мрак. Клаггор недовольно что-то промычал, заворочался, исподлобья посмотрел шоколадными бусинами на сестру. - Ладно-ладно, встаём, - язык Майло сонно заплетался. Он так и остался лежать, нежась в постели. На тёмные растрёпанные волосы легли лучи, придав им вид огненных всполохов. - Просто дай нам время хотя бы глаза открыть. Потянувшись за очками, которые всю ночь сторожили сон хозяина на хромой табуретке, Клаггор ладошкой вытер нагнанную зевком слезу. Вернув зрение, он вежливо попросил: - Подожди нас снаружи, хорошо? - Только скорее. Вай ретировалась за дверь, обратно к яркому свету и свежему воздуху. Древо-страж охраняло травинки-самоцветы, точно старый дракон, расправивший широкие крылья и склонившийся над бесценными сокровищами. Девушка шагнула к великану и почувствовала, как его глубокое дыхание дотрагивается до волос, обошла его кругом, изумлённо глядя на густую зелёную шерсть. Стены небольшого замка, сковавшие дракону сильные лапы, цветут граффити: многодневные искусные работы чередуются с детскими чёртиками, наползают друг на друга, слоями перекрывают края соседних рисунков, отвоёвывая своё право на внимание зрителя. Во главе, прямо по центру цилиндрической стены невысокой башни, были изображены портреты: смеющийся мальчишка в очках, кудрявая девочка с плюшевым медведем, серьёзная черноволосая женщина в капюшоне и множество других незнакомых лиц. Чьи-то дети, родители, друзья и знакомые. Они улыбались проходящим мимо людям, одаривали спокойными взглядами, созерцали жизнь, будучи нарисованными на холодном камне. Под портретами растекались, плавились восковые свечи. Разноцветные отпечатки детских ладошек были похожи на летние цветы, приветливо машущие своими пальцами-лепестками всем мимо проходящим. Под этим разноцветьем стоял беловолосый парнишка. Экко всё водил взглядом, как художник водит кисточкой по холсту. Внушительные размеры лиц делали его таким маленьким, таким жалким, что внутренний голос спрашивал: «И этот малыш идёт против половины города, против столь влиятельного Силко?» Поджигатель обернулся, встретился глазами с подругой, подозвал к себе, приветственно кивнув головой: - Это все, кого мы потеряли, - Вай уловила печальные нотки в голосе Экко. - Большинство стало жертвами людей Силко. Среди незнакомцев заунитка заметила морщинистое лицо Бензо, невольно посмотрела на друга, пытаясь понять, что он сейчас чувствует. Только грусть и тоска. Больше ничего. Никакой жажды мести. Но было что-то ещё. Что-то, что заставило вспыхнуть порох ярости в душе Вай. Голубые волосы, небрежно собранные в коротенькую косичку. - Экко… - когда девушка начинала разговор таким тоном, Майло предпочитал вжаться в кресло и горячо надеялся, что провалится глубоко под землю, под тёмные камни, где царит вечный холод, лишь бы не слышать всего этого. Однако сейчас она осеклась. - Паудер уже нет. Ты можешь думать, что хочешь, но для меня она мертва, - каждое слово было наполнено морозной уверенностью, и каждое из них вбивало Вай кол в сердце. Ощущение было двоякое. Едкая горечь смешалась со жгучим гневом. Они слились воедино, закрутились в вихре, но так и остались внутри, не желая искать выхода наружу. - Привет, - родной голос вымел из головы забурлившие эмоции, подавил бурю, успокоил. Мальчишки наконец-то выползли из домика на свежий воздух. - Доброе утро. - Доброе! - заулыбался Экко. - Как спалось? - Великолепно, спасибо. Знаешь, днём здесь ещё красивее, - Клаггор расправил широкие плечи, увёл взгляд далеко вверх, к солнцу и кудрявым белобоким облакам. Стоявший рядом Майло обомлел, невольно отшатнулся, чуть не встав брату на ногу. Круглая тень проползла по стенам, упала на траву: мячик из разнородной кожи, скреплённой грубыми стяжками, подкатился к Вай. Шумная стайка из пяти детей разных возрастов окружила её: - Тётенька, пожалуйста, верните мячик, - обратился скромный мальчишка помладше с коротко стриженными русыми волосами. - Это я тётенька? За тётеньку вы мне ответите! - рассмеялась Вай, хитро сощурившись на братьев. - Эй, Май, принимай пас! Детские забавы помогут хоть на пару минут отвлечься от мира, что так и рушится под ногами. Проблем это не решит, но, возможно, на некоторое время защитит от переживаний. Да и парней это разбудит, они уж точно против не будут. Делиться на команды не пришлось: детишки объединились против трёх взрослых. Правила узнали прямо в процессе игры. Всё было просто: участники команд должны были попасть мячом в единственные ворота, сваренные из водопроводных труб и скрючившиеся у одного из жилых домиков. Очко засчитывалось той команде, чей член забил гол. Запрещалось только касаться мяча руками, следовало вести его исключительно нижними конечностями. Игра увлекла, а преданные спутники Вай всё вновь и вновь доказывали своё мастерство, заработанное в детстве. Конечно, они поддавались щупленьким ножкам, весело топочущим по зелени и разбрызгивающим во все стороны капельки утренней росы, но ребятня этого не замечала. Приятно было снова работать вместе и слаженно. Девушка всегда гордилась своей маленькой разношёрстной бандой, что всегда была готова поймать, поддержать и помочь там, где одна бы она не справилась. Время будто замедлилось, а то и вовсе остановилось. Эти улыбки и эти глаза Вай никогда не забудет. Она многим им обязана. Экко наблюдал в стороне, изредка хмыкая в попытке сдержать смех. Такое зрелище и столь серьёзного не оставит равнодушным. Трое гигантов кружат среди малышни, стараясь никого случайно не задеть, не стукнуть, осторожно ведут мяч, используя лишь одну десятую той силы, что могут дать ноги. Вай, опасаясь сбить ребёнка с ног, первое время поднимала локти, точно боялась намочить рукава в шустром водовороте. И вот русый мальчуган юркнул между Майло и Клаггором, забрав с собой мяч и надежду на победу в матче. - Вот мы и остались с носом! - тепло рассмеялся Клаггор, даже не шелохнувшись в попытке нагнать негодяя. Кожаный шар уже летел в ворота. В тот миг дети затаили дыхание, словно он мог изменить их жизни, перевернуть судьбы. Старая дырявая сетка обняла мяч, переняла его энергию, опустила на траву. Ребята радостно завопили, заулюлюкали, оцепили кругом русого парнишку. - Иди сюда, чемпион, - Майло пробился сквозь невысокую толпу, взял мальчика на руки и посадил себе на плечи. - Клаг, какой счёт? - поинтересовалась Вай, восстанавливая сбитый постоянным движением пульс. - Пять - четыре. Плотно шли, - здоровяк прислонился спиной к дереву, отдышался, провёл пухлыми мальцами по коре. - Какое же оно красивое. Вай присела у корней гинкго, подложив под голову руки, прижалась к стволу, вытянула ноги. Как же ей хотелось остаться здесь, забыв про все незаконченные дела и угрозу, нависшую со стороны Пилтовера. - Не помешаю? - ворвался голос в едва задремавшее сознание девушки. Над ней нависла фигура Экко. - Нет-нет, присоединяйся, - заунитка похлопала по траве рядом с собой, приглашая собеседника сесть. - Я вот что хотел сказать, - начал Поджигатель, опускаясь на землю. - Ты прости меня за то, что сказал сегодня утром. Ну, просто… Он всё никак не мог подобрать слова, отводя взгляд и неуверенно отворачиваясь. - Ничего, я понимаю. Вы раньше крепко дружили. - Да, пока всё не перевернулось с ног на голову. Данная тема доставляла Экко жуткий дискомфорт, что было заметно даже по самой обычной жестикуляции, которая сейчас потеряла столь привычную другу твёрдость и решительность, и Вай решила сменить тему: - Готовы к приходу миротворцев? - Да, но я всё ещё переживаю. Не хотелось бы оставить кого-нибудь без родителей, - Поджигатель прикрыл веки. Тонкие полосочки морщин расползлись по переносице. - Всё будет хорошо, - попыталась подбодрить друга девушка, хотя и сама прекрасно понимала, что только что произнесла самую настоящую ложь. Повисла неловкая пауза. Чем дольше они молчали, чем больше щелчков выдавали часы Экко, тем шире разевала пасть пустота, тем глубже становилась бездна. - Слушай, мы, наверное, пойдём. Вандер наверняка переживает. - Да, конечно. Передавайте от меня привет, - парень встал. - Провожу вас до выхода из труб. Вай улыбнулась. Слишком много ужасного видел Экко в свои годы, но это никак не коснулось его светлой души. Майло окончательно сажрала стая мальков. Жадные глаза требовали всё больше историй. Не было слышно, что именно рассказывает сводный брат, но детям эти байки точно нравились. Кто б буквально пять лет назад мог подумать, что такого буку, как Майло, увлечёт возьня с малолетками. - Май! Клаг! Идём! Нам пора домой, - Вай поднялась, приложила ладонь к нагретому солнцем тёмному стволу, ощутила его грубую и жёсткую фактуру: желания расстаться с живым недвижимым гигантом не было никакого. Стая детишек перестала кружить, притихла. Майло, возвышавшийся над оравой на добрые пол метра, расстроено опустил руки: - Я ведь уже пообещал мелким, что ты покажешь им пару приёмов, - интонация была настоящей, не наигранной, а зелёные глаза точно вопрошали: «Что, уже уходим?» - Ну, раз пообещал… - девушка вышла на свободный участок поляны, словно специально освещённый лучами дневного светила, кивнула брату, приказывая подойти. - Что? - не понял парень, изогнул густую бровь. - Иди сюда. - Зачем? - понимание того, на что он сам себя подписал, настигало Майло. Втянув шею и слегка откинувшись спиной назад в неестественном положении, он смотрел на подругу, мысленно проклиная свой язык. - Иди-иди, - плотоядная ухмылка скользнула по лицу Вай. Парень медленно двинулся к поляне, шумно загребая сапогами локоны травы, будто впереди его ожидала гильотина. Толпа ребят расступалась перед Майло, провожала жаждущими зрелищ глазами. - Готов? - спросила Вай, нетерпеливо потирая тканевые обмотки на костяшках. - К чему? - и без того зная ответ, уточнил брат, оттягивая время. Боевая стойка. Мышцы напряжены, сжатые в кулаки пальцы слегка закрывают лицо, розовая чёлка наползает на глаза - глаза хищника, готового к прыжку. Смертоносная грация, пластика львицы. Майло неуверенно повторил позу, выставив согнутые руки вперёд. - Локти ниже, ноги шире, - наставляла сестра, недвижно стоя на месте. Вот уж кого воспитал Вандер! Лёгкая дрожь в коленях мешала сосредоточиться, пульс, стучащий в висках, заглушал все посторонние звуки. Кольцо зевак замкнулось - сбежать не удастся. Клаггор, сцепивший руки замком, стоял в первом ряду рядом с Экко. Наклонившись к уху Поджигателя, здоровяк что-то шепнул ему. Беловолосый прыснул, но тут же постарался вернуть своему виду прежнюю серьёзность. Недалеко расположился Айм. Он тянул шею, пытаясь уследить за каждым движением, но обзор перекрывали головы наблюдателей. Вай напружинила ноги, еле заметно присела, сблизившись с землёй на пару сантиметров. Прыжок кошки за воробьём, беспечно клюющим оставленные людьми хлебные крошки. Майло всё ждал, а секунды тянулись минутами. Он позволил себе моргнуть, и такая вольность была ошибкой: белоснежная ткань обмотки остановилась прямо у челюсти. - Чего спим? Блокируй. Парень очнулся, закрылся руками, как когда-то подсмотрел у подруги. - Вот, молодец. Но! - не опуская правой руки, что так и нависала над лицом Майло, Вай легонько ткнула костяшками в незащищённые рёбра, заставив того согнуться. - Перелом ребра. Народ расхохотался. - Эй, Вай, щекотно! - справившись с накатившим смехом, выдохнул брат. - Только в реальном бою будет больно. Давай ещё раз. Готов? - девушка отошла на прежнее место. - Угу. В этот раз получилось успешнее. Блок он поставил и даже предотвратил попытку добраться до груди, схватив предплечья сестры. - Отлично! Но попробуй быстрее. Они повторяли и повторяли, и с каждым разом Вай демонстрировала всё более сложные, но в то же время искусные техники. В одно мгновение Майло осознал, что больше не ощущает присутствия других людей. Есть только он, соперница и золото солнечного света, приятно согревающего кожу. Всё же это больше тренировка, игра, в конце концов. Ну, пока девушка не сказала это: - А теперь давай по-настоящему. Бегая глазами по лицам собравшихся, одними губами парень взмолился: «Спасите!» Никто не заметил, никто не пришёл на помощь. Обманный выпад вправо, теперь резко влево, точно лёгкая пружина, скатившаяся с верстака мастера. Торс и ноги - единая плавная линия, извивавшаяся змеёй. Первый удар больно пришёлся в лучевую кость. Ничего, от простых синяков никто не застрахован. Когда Майло был маленьким, каждый день он приносил с собой набор новых. Мальчик никогда точно не помнил, откуда какой взялся, но в какой-то мере даже гордился ими. Этот экземпляр будет побольше предыдущих, хоть Вай и не использовала всю свою силу. Теперь его очередь. Молниеносно увернувшись от второго кулака, парень резко выпрямил правую руку. Только почувствовав прикосновение одежды сестры, он сдержал огромную энергию мускулов, лишь скользнув по ткани. Розоволосая дёрнулась, ощутив уязвимость, отступила. Майло не терял ни секунды: бросился на соперницу, как обезумевший от голода волк бросается на стадо, повалил на землю, чудом удержавшись на ногах, но в тот же миг, отставив ступню, грохнулся на песок рядом с озорно смеющейся Вай, вытянувшей подножку, поднял серое облако пыли, защекотавшей нос. Звонко чихнув и протерев глаза тыльной стороной руки, брат подхватил веселье, окончательно расслабившись и плюхнувшись спиной на землю. Рёбра, измученные десятками попыток, сотрясались в гоготе, спутанные каштановые волосы посветлели от мелких, застрявших в них песчинок. Вот так и выглядит счастье, так оно и звучит. - Зачем ты так? - спросил Майло, когда с приступом хохота было покончено. - Помни, даже если кажется, что бой окончен, не ослабляй хватку: только этого противник и ждёт, - Вай сдула растрепавшиеся волосы, привстала на локтях. - Обещание ты выполнил, да и размялся заодно. - Я ж завтра вообще не встану, - мысли про завтрашний день изрядно подпортили настроение. - Вай, нам, думаю, уже и правда пора. Повреждённый участок кожи неприятно жгло. - Да, идём. Поспешил Клаггор, подал сестре мясистую руку и, когда та крепко сжала широкую ладонь, медленно потащил вверх, помогая подняться. Майло самостоятельно встал, вытянулся рядом с командой, стряхнул с волос песок. Нажав на покрасневшую кожу, поморщился от тупой боли, заполнившей собой все мягкие ткани от локтя до кончиков пальцев. - Прости, я не хотела, - пробормотала Вай, заметив разрастающийся синяк. - Ничего страшного. Пройдёт. Народ постепенно расползся по своим делам, двором вновь овладело спокойствие. Листья умиротворённо раскачивались на ветвях, создавая иллюзию движения, калейдоскоп драгоценных камней, что так и изливаются чудотворной силой. Парочка впечатлённых детишек пыталась повторить только что увиденное, неуклюже шатаясь на ногах и пытаясь поймать равновесие руками, которыми будто хватались за невидимые уступы в прозрачном воздухе. - Готовы идти или всё-таки остаётесь у нас? - Экко набросил на спину пальто, подогнув рукава, поправил морковный шарф. Рисунки на полах запестрели в глазах живым огнём. - Как бы мы не хотели здесь остаться, - скользнув по братьям взглядом, Вай грустно вздохнула, - нам пора. Экко дёрнул защёлку на круглой решётке-дверце, борясь с упрямой ржавчиной. Едкий скрип напомнил смех, гадкий смех безумной старухи. Компании явился чёрный диск пустоты и неизвестности, засасывающий весь свет, что смел подступить достаточно близко, чтобы сразить тьму. Дробь капель, бьющихся о голый металл, одновременно и подбадривала мажорной звонкостью, и нагнетала тревогу, сгущала первобытный страх. - После вас, - Поджигатель придержал решётку, пропустил вперёд друзей, а потом и сам юркнул во мрак, становясь всё более тёмным серым пятнышком, опутываемым угольной паутиной. Дверь позади захлопнулась, отсекла все любопытные лучи, превратив их в слуг ночи. Достав из рюкзака фонарик, Вай оглянулась убедиться, рядом ли братья. Парни не отставали, шаги обоих слышались в метре от девушки. Еле уловимое тиканье часов замыкающего процессию Экко выдавало его местоположение. Мальчишка не давал группе растянуться, периодически подгонял притормозивших. С ним было спокойнее. ——— Тусклый свет города пробивался навстречу путникам, встречал их, подмигивая перегоревшей лампой. Вай ощутила, как ноги сами собой сбавили темп, растягивая момент. Линия времени заколебалась, заплелась в косу, завязалась в узел. - Здесь я вынужден вас покинуть, - Экко остановился. Время, которое Вай уже считала укрощённым и полностью подчинённым своей воле, расплелось и вырвалось из пальцев. - До дома самостоятельно доберётесь? - Уж не такие мы и беспомощные, - обиженно гавкнул Майло, скрестив на груди руки. - Дойдём, куда мы денемся? Поджигатель пропустил его слова мимо ушей: - Будьте осторожны. - Ты тоже, - Клаггор дружески пожал Экко руку, хлопнул по спине. - Будем рады увидеться снова! - До скорого, - улыбнувшись, попрощался мальчишка. Тёмный силуэт вскоре окончательно растворился в беспросветной темноте глубокого тоннеля. Холодная капля воды спрыгнула со сводчатого потолка, угодив девушке на лоб. Неприятные ощущения призвали дрожь, волной прокатившуюся по коже. Хрусталик скатился, разбился, достигнув металлического дна. Мимолётное «бам» погибшего кристалла. Вай смахнула так и норовившую залезть в рот прядь розовых волос: - Вперёд.