Журнал менеджера

4 апреля 1998 г., Кембридж, Массачусетс. Утреннее солнце плескалось в окне, проникая в тёмную спальню. Дом имел довольно простую планировку: комната братьев выходила в гостиную, соединявшуюся с небольшой кухней. Промежуток между двумя помещениями занимал небольшой обеденный стол. Братья с удовольствием делили единственную спальню. Они обставили её так же, как их берлогу дома, в Огайо — с двумя кроватями, двумя столами и двумя компьютерами. За столом в одиночестве сидел Эдгар — пил кофе и позволял своим мыслям блуждать вокруг сегодняшнего дня рождения Эрика. Мелкому исполнялось семнадцать — на втором курсе Гарварда он был ещё даже не взрослый. Это впечатляло многих, но в Эдгара вселяло лишь ужас. Его младшенький, окружённый толпами глупых двадцатилетних студентов, пытавшихся воспользоваться им, был таким беззащитным… Однако самым ужасным Эдгару казалось то, что его брат рос. Скоро Эрик перестанет быть хрупким малышом, который на каждом шагу нуждается в защите и руководстве. Изменится ли что-то после того, как они станут старше? Нет, успокоил себя Эдгар. Просто потому, что он родился позже меня, он всегда будет моим младшим братом. Эдгар усмехнулся своей мысли. Он вёл себя как младенец. Он давно выпил свой кофе, когда старый деревянный пол заскрипел под лёгкими шагами — значит, Эрик вышел из сырого подземелья, бывшего их комнатой. Хорошо, что у них сегодня не было занятий. Неровной походкой, будто всё ещё в полусне, Эрик вошёл на кухню. Длинные волосы после ночи превратились в воронье гнездо — пряди падали ему на лицо, беспорядочно вились и спутывались. Не поздоровавшись, он молча начал готовить свой обычный завтрак: безвкусные хлопья со стаканом молока. Эдгар думал пошутить над тем, что Эрик по обыкновению выпил молоко вместо того, чтобы залить им хлопья. Но мелкий выглядел слишком уставшим и мрачным, и Эдгар решил воздержаться от комментариев. — Привет. С днём ​​рождения! — Он попытался придать своему голосу чуть более счастливое, взволнованное звучание, чем обычно, но Эрик ответил лишь усталым ворчанием, которое смутно походило на слово «спасибо». Запихивая свой завтрак в рот, мелкий как будто медленно оживлялся. Однако тем, что окончательно заставило Эрика проснуться, оказалось внезапное жужжание телефона в ​​его кармане. Эрик закатил глаза и достал девайс, желая узнать, кто посмел тревожить его в такую рань. Увидев имя, он ожидаемо свёл тонкие брови в недовольном выражении. Эдгар мог назвать звонившего, не глядя. — Это мама, да? — Я просто… — вздохнул Эрик, — я действительно не хочу говорить с ней прямо сейчас. Эдгар пожал плечами. — Будет хуже, если ты не ответишь. Эрик отпил молока, прежде чем ответить на звонок и поднести телефон к уху. Последующий двухминутный разговор от начала до конца был бессодержательным и пресным, об ответах можно было догадаться, даже не слыша собеседника. Эрик в основном не говорил ничего, кроме «да» и «нет». — Ладно, давай. Люблю тебя, — закончил он резким и бесчувственным. Сбросив вызов, Эрик положил телефон на стол экраном вниз, обхватил голову руками и глубоко вздохнул. Последние слова его были ложью. То, что он испытывал к матери, любовью точно не являлось. Эдгар просто сидел и терпеливо ждал надвигающейся и неизбежной бури жалоб. Особой нежности к миссис Джомфру и он не питал — не мог, после всего, что она сделала с Эриком. — Она спросила, нашёл ли я девушку, ещё до того, как поздравила меня, — плаксиво произнёс Эрик. — Пришлось ей напомнить. — Знаю, знаю… — А остальное время городила всякую чепуху, мол, метал — воплощение Сатаны или что-то в этом духе… Да всем плевать!!! Она знает, что нам нравится такая музыка, она просто хотела разозлить меня! — Мне жаль. — Эдгар ничего не сделал, но он не мог не чувствовать себя виноватым. Он ведь всегда был маминым ангелочком. Всё, что он делал, было идеальным. Эрику одобрение и ласковые слова приходилось заслужить. Мать яростно критиковала каждое его действие. Она не осталась довольной даже тогда, когда Эрик в пятнадцать лет поступил в Гарвард. Мол, Эдгар поступил всего в четырнадцать, зачем тратить впустую целый год своей жизни? Теперь Эрик и Эдгар отказались от одобрения матери. Братья не нуждались в этом, ведь они были друг у друга. Эдгар поднялся и встал позади Эрика, раскинув руки. Мелкий прислонился к нему затылком, а старший соединил руки на его груди. Некоторое время они не двигались, впитывая тепло друг друга. — Эй, — прервал молчание Эдгар, — может быть… мы найдём тебе девушку, когда пойдём в торговый центр. Услышав неловкую попытку пошутить, Эрик вырвался из объятий и посмотрел на него. — В торговый центр? — Как знаешь. Твой день, тебе решать. — Естественно! Я хочу увидеть мерч Dethklok в Hot Topic! — Всё что хочешь, зануда мой. — Эдгар игриво взъерошил волосы брата. *** Утром субботы в торговом центре было не слишком многолюдно, но и не создавалось ощущения, будто это город-призрак. Идеально, больше людей и не нужно. Братья, как обычно, ходили по музыкальным и игровым магазинам, ничего не покупая, прежде чем перешли к Hot Topic. Отдел с атрибутикой альтернативной и андерграундной музыки кишел металлистами, эмо и изгоями всех мастей. Несмотря на это, Эрик по какой-то необъяснимой причине чувствовал себя здесь чужим. В магазине они разошлись: Эдгар пошёл посмотреть, продают ли здесь что-нибудь из мерча Dethklok, а Эрика потянуло к вешалке с юбками. Он просто смотрел. Перебирая юбки, Эрик брал в руку подолы, ощупывал и фантазировал, как будет носить их, видеть, как ткань колышется на ветру и развевается, когда он кружится. Одна юбка — чёрная, средней длины, с поднимающимся по подолу узором в виде пламени — сразу пробудила в нём интерес. Самая классная из всех, что Эрик видел. Невольно он представлял в ней себя или своё альтер-эго, Эрику, на концерте Dethklok. Это было бы металлично. Внезапно раздавшийся неподалёку голос брата заставил Эрика вернулся к реальности. Бросив взгляд поверх вешалок, он увидел Эдгара, беседующим с какой-то блондинкой. Похоже, она флиртовала с ним, а он, явно незаинтересованный, пытался перевести тему на что-то другое. Девушка не сдавалась, но у Эдгара точно имелась идея, как исправить ситуацию. — Кстати, сколько тебе лет? — спросил он наконец. — Семнадцать, — ответила девушка и кокетливо поправила волосы. — Ах, тогда извини. Для меня ты слишком молодая. — Ничего не скажешь, достойное оправдание. — К счастью для тебя, моему брату сегодня исполнилось семнадцать! — Эдгар с улыбкой указал на человека, о котором шла речь, и который всё ещё косился на них сквозь юбки. Когда указующий перст уткнулся в него, у Эрика возникли две мысли. Во-первых, чёрт возьми, эта девушка чем-то похожа на Сквизгаара. Возможно, так ему показалось из-за её черной майки и светлых волос. Во-вторых, чёрт возьми, нужно помахать или что-то в этом роде. В этот момент все мускулы в его теле как будто сработали друг против друга, заставляя изобразить самую неприятную комбинацию улыбки и взмаха рукой. Неловко обнажившиеся зубы больше напоминали оскал, а рука двигалась как робот, внезапно превратившийся в человека. Это зрелище даже заставило Эдгара немного поёжиться. — Хм… на самом деле, я думаю, что всё в порядке. — Любой интерес исчез с лица девушки, когда она быстро покинула магазин. Эрик хотел свернуться калачиком и умереть, но не чувствовал себя достойным смерти. Он был глупым, уродливым, покрытым прыщами девственником, который не мог разговаривать с людьми, не прячась за своего старшего брата. Эдгар подошёл и крепко, но нежно стиснул его плечо. — Не переживай. Она была стервой. — Но это не так. Старший приготовился выслушивать жалобы ещё раз. — Ни одна девушка не будет встречаться с грёбаным педиком-девственником, который смотрит на юбки и притворяется девчонкой в своей безумной грёбаной голове. — Эрик всхлипнул, когда слезы начали подступать к его глазам, а голос истерически задрожал. — А хоть бы у меня и была девушка, она бы не понравилась маме. Я бы ей не понравился… Эдгар несколько секунд стоял молча, прежде чем слова брата дошли до него. Он выудил ключи от машины из кармана и передал Эрику. — Иди к машине, я пока ещё посмотрю. Мы можем купить мороженого по дороге домой, если хочешь. Эрик потёр нос длинным рукавом своей кофты. — Спасибо... *** День выдался прекрасный: не слишком жаркий и не холодный, резкие солнечные лучи прятались за облаками. Дул лёгкий прохладный ветерок. Эрик и Эдгар устроились на скамейках подле местного магазина мороженого. Из-за положения солнца зонт, прикреплённый к скамейке, отбрасывал тень только на бок Эрика. — Я не понимаю, — произнёс Эрик, рассеянно протыкая шоколадное мороженое ложкой. — Тебе даже не нравятся девушки. — На самом деле, это больше вопрос уверенности в себе, чем что-либо ещё. Эрик усмехнулся: — Тогда мне не повезло. — Я бы так не считал. По правде говоря, Эдгару было нечего сказать. Он любил брата и верил — у него есть в чём быть уверенным. Но уверенность, как знал Эдгар, исходила не извне, а изнутри, от осознания любви к себе. Он бы мог миллионы раз сказать Эрику, что тот классный. Но мелкий никогда бы не поверил. Всё, что Эдгар мог сделать, это подтолкнуть его в правильном направлении. — В любом случае, — Эдгар сделал паузу и отставил свой ванильный молочный коктейль в сторону. — Я ведь ещё не отдал тебе подарок! — Тебе не нужно было… — Но я сделал! — Эдгар взял руку брата в свою. — Слушай. Я купил билеты на Dethklok. На следующий месяц. Сердце Эрика перевернулось, упало и подпрыгнуло в груди — кажется, одновременно. Он увидит группу, которая последние два года занимала все его мысли, всю его жизнь. Ладони Эрика вспотели при мысли, что он не просто услышит стук барабанов, но и почувствует — его, хриплый вокал, наэлектризованное звучание гитар… — всё это! Из месива цветов в голове звук превратился в реальный, осязаемый объект прямо перед ним. И он шёл к нему со своим самым любимым человеком на свете — братом. — Я не… я даже… я не могу… Эдгар усмехнулся. — У тебя взмокли ладошки, значит, тебе нравится. Пожалуйста. Но это не единственное! Он наклонился, чтобы схватить оставленный на земле пакет из Hot Topic, вытащить неразличимый предмет одежды — такой же чёрный, как всё, что продавали в этом магазине — и передать его Эрику. Шок второй волной окатил Эрика, когда он развернул ткань. Это была юбка. Юбка. Чёрная с огненным принтом. Эрик фыркнул, чувствуя, что вот-вот расплачется — на сей раз от радости. — Вперёд, продолжай. Примерь, — подтолкнул его брат. Эрик быстро поднялся и просунул ноги в эластичную юбку, которая легко надевалась поверх джинсов. Он оглядел себя, и всё встало на свои места. Боль от простого существования в собственной шкуре исчезла, пусть и на мгновение. И во второй раз он возродился. И разрыдался. — Нет-нет! — Эдгар вскочил, пытаясь утешить брата. — Всё в порядке! Можем вернуть, если не нравится! Продолжая всхлипывать, Эрик в ответ крепко обнял брата и выдавил невнятное «спасибо». — Забей, это мой самый любимый день рождения. — Я рад. Кстати, ты прекрасно выглядишь в этом. — Я знаю. Эдгар улыбнулся. Вот и толчок в правильном направлении.