***
Она лежала на своей кровати кинг-сайз, смотрела в потолок и наблюдала за тем, как лучи рассветного солнца окрашивают комнату в золотистые краски; как тень уходит, уступая место свету нового дня. Гермиона прокручивала в голове, как еще пару дней назад она в это время соскакивала с кровати, мчалась в ванную, наспех приводила себя в порядок и, через пару минут, выходила из камина в Министерстве, направляясь в свой любимый кабинет. Еще пару дней назад Гермиона променяла бы все галлеоны мира на пульт от жизни, чтобы ускорить время собственного отпуска, но вчерашний вечер значительно изменил ее восприятие происходящего. Оставив Джинни прямо посреди гостиной, Грейнджер сразу же направилась домой. Слава техническому прогрессу, у Гермионы дома был личный компьютер и, чтобы найти нужную информацию, ей не пришлось снова просматривать стопки старых газет. Достаточно было пары ударов по клавиатуре и еще несколько минут ожидания из-за нестабильного соединения, а затем часик-другой проведенный в поисках интересующих ее заметок в прессе, и вуаля — Грейнджер начала собственное расследование. Гермионе с лёгкостью удалось узнать, что Малфой-младший попал в Скотленд-Ярд практически сразу же после своего решения самоустраниться из Волшебного мира, благодаря одной авантюре со стороны Британского правительства. На этот счет была одна короткая заметка в «Дейли Экспресс»: «Впервые в истории Скотленд-Ярда на должности детективов лондонской полиции набирают кандидатов без опыта работы в правоохранительных органах. Для того, чтобы получить работу детектива в отделе расследований, претенденты должны не меньше трех лет проживать в британской столице, иметь высшее образование и пройти курс базовой подготовки, занимающий немногим более месяца. В руководстве лондонской полиции эти инновации объясняют необходимостью привлечь талантливых сотрудников с компетенцией в различных областях. Кроме того, пойти на такой шаг, лондонских бобби вынудила острая нехватка детективов и следователей, которая ощущается по всей Великобритании. Как отмечают в полицейском управлении, отсутствие следователей оборачивается перегрузками для сотрудников полиции.» А ниже был указан номер телефона Лондонского полицейского департамента. В следующих номерах газет Гермиона несколько раз замечала короткие отчеты по данной программе: сколько законопослушных граждан откликнулось на объявление, сколько из них приняли участие в подготовительной программе, и скольких в конечном итоге отобрали на работу в полицейских отделениях города. Среди последних на почетном месте красовались фамилия и инициалы Малфоя, но то ли печатный станок дал сбой, то ли сведения изначально были не совсем верны, потому что в фамилии была допущена ошибка, и таким образом там появилась лишняя буква «Р». Теперь одним из лучших выпускников курса базовой подготовки значился Д. Л. Малфорд. После этой заметки имя Малфоя попадалось Гермионе на глаза ещё пару раз: сначала в статье со списком самых молодых, но уже подающих надежды инспекторов, а в относительно недавней заметке упоминалась отставка глубокоуважаемого старшего инспектора Джеймса Гарольда Джеппа, и попутно обсуждались возможные кандидатуры на его место, среди которых снова всплыла исковерканная фамилия успешного инспектора Малфорда. Гермиона не была бы собой, если бы занималась одним делом за раз, а потому, пока в одной вкладке браузера медленно загружалась информация о Малфое, в другой она уже искала зацепки по исчезнувшим девушкам. Так как все пропавшие были магглорожденными, а их родители в первую очередь подумали о простом похищении и подали в розыск, ежедневные издания пестрели громкими заголовками об этих громких делах: «Пропавшие или сбежавшие?», «Загадочные похищения невест.», «Настоящая пропажа или переизбыток алкоголя?», а самые желтые газетенки опускались до того, чтобы в своих мерзких статьях даже не упоминать имен пропавших девушек и лишь рассуждать на тему сверхмерного употребления алкогольных напитков на девичнике. К полуночи голова Грейнджер перестала вещать новую информацию, и девушка уснула прямо за компьютерным столом перед мерцающим голубым экраном. К счастью, она все же перебралась в кровать где-то посреди ночи. Вдруг кровать прогнулась под внушительным весом. Живоглот медленно продвигался к хозяйке, мягко ступая пушистыми лапами по одеялу. — Глотик, это ты? Мой хороший. Кот мяукнул и подставил рыжий бок под руку хозяйки, при этом игриво распушив хвост. — Сейчас, я уже встаю, — проговорила Гермиона, поглаживая мягкую шерстку кота. Она накинула на плечи любимый вязаный кардиган и босыми ногами прошлепала на кухню, отметив про себя, что Рона не было целую ночь, потому что его сторона кровати оставалась нетронутой. Едва шагнув на порог кухни, Гермиона услышала хлопок аппарации и, выглянув из-за угла, увидела своего рыжеволосого парня. Заметив ее, Рон сразу виновато опустил глаза и уставился в пол, став похожим на большого плюшевого мишку, который очень сожалеет о своем поведении. Именно такого Рона она когда-то и полюбила: милого, доброго, искреннего и, немного по-детски, наивного. Когда-то именно этого она и искала, надеясь, что с таким человеком они будут дополнять друг друга. Но с тех пор прошло много лет, Гермиона менялась, становясь уверенной в себе женщиной, готовой решать сложные жизненные задачи, а рядом оставался тот же наивный добрый мальчик, до смешного зацикленный на вкусной еде, соперничестве с братьями и любимой спортивной игре. Казалось, он просто застрял в прошлом, никак не изменился со школьных времен. Иногда ей казалось, что Рон оставался с ней так долго, потому что его чувства тоже никак не развились за все эти годы, остались на прежнем уровне, как и в самом начале отношений. — Привет, Рон, — наконец нарушила молчание Гермиона. Обычно она извинялась первой, будто он просто не знал, что именно должен ей сказать, чтобы она оттаяла, но сегодня Гермиона не была настроена на извинения. Уж лучше просто задвинуть всю эту тему в долгий ящик, в компанию ко всем другим нерешенным вопросам. — Ты со мной разговариваешь? — Рон несмело поднял на нее взгляд, — Похоже, это прогресс, — улыбнулся он. — Ох, Рональд, конечно я с тобой разговариваю! Мы ведь не чужие друг другу, — Гермиона как раз налила в чайник воду, когда почувствовала его большие теплые руки у себя на талии. Раньше подобное прикосновение пропустило бы ток сквозь ее позвоночник, но сейчас не было ничего, кроме теплого чувства родства где-то под сердцем. Рон зарылся в копну шоколадных волос и прошептал: — Прости меня, — а затем уже громче добавил, — я люблю тебя, — и поцеловал Гермиону в макушку. Она, словно автоматически, ответила: — Я тебя тоже, — и повернулась к нему. Оказавшись зажатой между кухонной мойкой и телом Рона, Гермиона почувствовала себя неуютно. — Мне жаль, что я не подумал о тебе, как следует, прежде чем огорошить своей новостью. Гермиона поджала губы в осуждении. — Да, я знаю, я поступил, как последний придурок. — Вот именно. — Да, да, Джинни мне уже весь мозг проела тем, какой я недотепа, можешь не утруждаться. — Ах, ну раз сама Джинни этим занялась, то для меня тут и правда не осталось работы, — ухмыльнулась Гермиона. Она отодвинула Рона рукой и подошла к плите, чтобы поставить чайник. Рон тоже отошел от стола и присел на табурет. — Просто я был так рад этой новой возможности, играть за сборную — это знаешь ли! В общем, я совершенно забыл посоветоваться с тобой, — он тяжело вздохнул. — И мне хотелось сделать сюрприз. — Рон, ты же знаешь, я не люблю сюрпризы, — бросила Гермиона через плечо, доставая чашки из навесного шкафчика. — Да, но мне показалось, что этот будет приятным… — Уизли замолчал на мгновение, а затем с новым приливом воодушевления проговорил: — Когда-нибудь, я все же устрою тебе приятный сюрприз! — О, нет, пожалуйста, — жалостливо простонала Гермиона. Она повернулась к Рону лицом и посмотрела прямо в глаза. — Хватит с меня сюрпризов. Уизли поднял руки вверх, изобразив, будто сдается, и лукаво улыбнулся, после чего потянул Гермиону на себя и уже через секунду она сидела у него на коленях. — Ну что, мир? — Рон заглянул ей в глаза. Гермиона провела ладонью по его небритой щеке. Такой родной и такой далекий. — Конечно, — с улыбкой произнесла она и чуть тише добавила, — как обычно. Уизли, не замечая ничего необычного, крепко обнял ее. Спустя некоторое время они смогли все обсудить с Рональдом и пришли к заключению, что на первое время он сам поедет во Францию с командой, разведает, как там и что, подготовит место для них с Гермионой. Она будет приезжать к нему на выходные, или он сам будет возвращаться в их квартиру в Лондоне в свободное от игр и тренировок время. И, хотя каждый из них давно занимался профессиональной деятельностью отдельно от другого, перспектива такой длительной разлуки немного пугала обоих. Также было решено отложить обсуждение глобального переезда на далекое и неопределенное будущее, а пока попробовать жить на два дома в разных странах. К тому же, Гермионе удалось выяснить, что прошлую ночь Рональд действительно провел в Норе. Сначала Уизли хотел поговорить с Гермионой и даже подготовил вполне сносную речь, но с течением времени, за которое она так и не появилась в их квартире, его решительность улетучилась, и ее место заняло беспокойство, которое он решил обсудить с лучшим другом в пабе недалеко от Министерства. И, выпив там с Гарри немного больше, чем планировал, попросил друга проводить его «домой». Поттер по глупой ошибке принял Нору за желанный «дом», в то время как Уизли имел в виду их с Гермионой квартиру. Таким образом Рон, с помощью верного друга, заявился в родительский дом в нетрезвом состоянии, за что выслушал целую лекцию от обеспокоенной матери, затем завалился спать и только на утро осознал в полной мере, что провел уже вторую ночь вдалеке от любимой девушки. Первым делом Рон отправился на Гриммо, чтобы поговорить с другом и разведать ситуацию: насколько зла на него Гермиона, и чем лучше всего ее усмирить. Джинни, услышав весь его рассказ, назвала брата «придурком» и со всей «сестринской любовью» пихнула в бок. После Поттеров Рон сразу же аппарировал в квартиру, где и встретился с Гермионой. Он был очень рад, что им удалось помириться. Гермиона в ответ в общих чертах поведала о своей заинтересованности неким делом, с которым она решила помочь Гарри. Она не стала посвящать Уизли в подробности, да и он особо не спрашивал, так как раньше она уже помогала таким образом, давая дельные советы и обращая внимание авроров на скрытые подсказки, которые они случайно упустили. Гермиона и Рон успели позавтракать небрежно собранными бутербродами и чаем, обсудить все самое важное и разобрать спортивную сумку парня, когда в окно постучала сова со срочным вызовом. Уизли пришлось попрощаться и отлучиться на время, чтобы решить очередные вопросы с переводом в новую команду. Он чмокнул любимую в щеку и аппарировал. Солнце поднялось высоко над крышами многоэтажных домов, а Гермиона все сидела на полу в зале и раскладывала вокруг себя импровизированную карту из улик, имен и событий всех, кто упоминался в деле о похищенных девушках. Сразу после ухода Рона она погрузилась с головой в детали дела, которые ей удалось накопать накануне вечером. Всего было пятеро девушек, которые пропали на своем девичнике накануне свадьбы и вернулись домой спустя пару дней с провалами в памяти на время их отсутствия. Из заключения колдомедиков в Мунго следовало, что ни одна из девушек не подвергалась какому либо виду насилия, и все пятеро вернулись домой в относительной целости и сохранности, за исключением пропавших воспоминаний. На полях красным карандашом была пометка от Поттера «Связаться с Луной Лавгуд». «При чем здесь Луна?», мысленно задалась вопросом Гермиона и продолжила вникать в детали дела. Аврорам удалось допросить девушек и собрать воспоминания для рассмотрения в соответствующем отделе Министерства, но все собранные серебряные нити оказались пустышками, и воспоминания состояли из сплошного белого дыма. Кто-то очень постарался и стер из памяти девушек все, что касалось времени проведенного с похитителем. Почти все пострадавшие посодействовали расследованию, кроме одной. Девушку звали Айлин Уолтерс, и проживала она в районе по соседству. Гермиона сделала себе мысленную пометку обязательно встретиться с Айлин и попытаться разговорить ее. Когда отсветы закатного солнца начали рисовать причудливые тени на ковре в квартирке в Лондоне, а желудок затянул заунывную голодную песню, Гермиона наконец оторвалась от бумаг и газетных вырезок, хаотично разбросанных на полу. «Пожалуй, пора подкрепиться», — едва успела подумать она, как из камина вышел Рон. Он стряхнул остатки волшебного пороха с одежды и уставился на Гермиону: — Когда я уходил, ты сидела там же, — удивленно протянул он. — Да, я немного увлеклась, — Гермиона бросила на Уизли виноватый взгляд и начала торопливо сгребать бумаги в одну кучу. — Как твои дела? — Все хорошо, но нужно будет еще раз появится в Главном штабе, чтобы окончательно подписать документы, — Рон прошел в комнату и только потянулся к бумагам, чтобы помочь Гермионе, но она резко остановила его руку и, чтобы смягчить момент, вкрадчиво пояснила: — Не стоит. Это секретные материалы Аврората. Я справлюсь сама, а ты пока можешь просмотреть каталог доставки и выбрать, что заказать на ужин. Она снова отвернулась к бумагам в то время, как Рон просиял широкой улыбкой. — Сегодня никакой доставки! Только домашняя еда! — Гермиона перевела любопытный взгляд с бумаг на Рона. — Да, именно так. Собирайся скорее, нас пригласили в гости. Уизли был так рад, что Гермионе вовсе не хотелось расстраивать его своим отказом, хотя она с большим удовольствием осталась бы сегодня дома, чтобы быстро перехватить что-то питательное и не особо гурманское из доставки, а затем вернуться к разгадке запутанного дела. Но, как часто бывало в их отношениях, она быстро подстроилась, выдавила из себя радостную улыбку и с ворохом бумаг, собранных в охапку, направилась в спальню, чтобы переодеться. Гермионе вовсе не нужно было спрашивать, куда они направляются, на самом деле было только два варианта, куда их могли пригласить в гости: в Нору и на Гриммо. Так как в Норе они были несколько дней назад, а затем Рон провел там пару ночей, в последнюю из которых заставил Молли изрядно понервничать, этот вариант сам собой отпал. И Гермиона ничуть не удивилась, когда Рон, держа ее ладонь в своей, другой рукой подбросил волшебный порох и четко произнес: — Гриммо 12. Друзья встретили их со свойственным им радушием, вкусным домашним ужином и бокалами красного полусладкого — все то, чего Рону и Гермионе не хватало в собственной квартире. Все четверо ели, поочередно поднимали шуточные тосты, смеялись и болтали ровным счетом ни о чем, и все же во всем этом ощущалась атмосфера домашнего уюта и тихого счастья. Когда пришло время убирать со стола, Рон вызвался помочь сестре, а Гермиона вышла на балкон. Вскоре к ней присоединился Гарри. — Гермиона, что-то случилось? — Нет, с чего ты взял? Мне просто захотелось подышать свежим воздухом. Поттер кивнул и облокотился на ограждение справа от Гермионы. Ветер приносил медовые запахи цветущих деревьев и игриво путал девичьи волосы. Гермиона зажмурила глаза, ощущая неожиданный прилив радости. Иногда ей хотелось просто с кем-то помолчать, и этим «кем-то» на протяжении последних нескольких лет неизменно был Гарри. Вдохнув полной грудью, она нарушила тишину вопросом, который давно появился в голове, но еще ни разу не был озвучен: — Гарри, ты когда-нибудь думал о том, что было бы с тобой, если бы ты не встретил Джинни? — Хм, — он почесал затылок, — Честно говоря, нет. Но я уверен, что был бы самым одиноким человеком на планете. Знаешь, в ней моё все. Ну, ещё, конечно, у меня есть вы, без вас я бы тоже был несчастным, — он приобнял Гермиону, — Ты и Рон. — Я и Рон, — одними губами прошептала она. — И я так рад, что два моих лучших друга вместе. Что может быть лучше? — Она кивнула. Немного помолчав, Гермиона спросила: — Так ты думаешь, что без Джинни был бы ужасно несчастным? — Конечно! — без промедления воскликнул Гарри. — Сначала вы с Роном заменили мне семью, а потом появилась Джинни и стала моей семьёй. Я действительно не представляю свою жизнь без неё. Уверен, ты меня понимаешь, не так ли? Ведь у вас с Роном тоже самое? — он заглянул ей в глаза. — Угу, — промычала Гермиона, незаметно смахнув крохотную слезинку со щеки, — Просто, знаешь, я иногда думаю, какой была бы моя жизнь без него? — И зачем ты об этом думаешь, позволь спросить? Только не говори, что сейчас будет признание, что я нравился тебе когда-то, и ты представляла нас… — шутливым тоном начал Поттер. Он указал сначала на Гермиону, а потом на себя. — Конечно, нет, — замахала руками Гермиона, — Я не об этом, — она поморщилась и добавила, — Никогда. Друзья замолчали, и каждый думал о своем. Порывы ветра усилились, а небо заволокло тучами. Надвигалась очередная весенняя гроза. — Гарри, есть еще кое-что, — Поттер повернулся к подруге, но она продолжала смотреть прямо перед собой, — Иногда я задаюсь вопросом, была бы я несчастнее без него? — задумчиво проговорила Гермиона, а мысленно добавила: — «или была бы счастливее?». Гарри отодвинулся, чтобы удивленно посмотреть на Гермиону, но не успел он даже рот открыть, чтобы что-то произнести, как на балкон вышла Джинни с бокалом вина. — Опять секретничаете без меня? — Не то, чтобы… — начал оправдываться Гарри. — Ни в коем случае! — с улыбкой оборвала его Гермиона, — Гарри весь твой, и уверена, у него нет никаких секретов от тебя, — добавила она. — Уж надеюсь, мистер Поттер, — Джинни подошла ближе и одной рукой взъерошила волосы мужа. — Пожалуй, я вас оставлю, — с этими словами Гермиона направилась к двери. — Гермиона! — позвал Гарри. Она обернулась. — У тебя точно все хорошо? — обеспокоенно спросил он. — Да. Конечно. Не бери в голову, — убедительно заверила она и шагнула обратно в комнату. Единственным ярким источником света был камин. Кроме него на всех поверхностях стояли зажженные свечи, и Гермионе потребовалась пара секунд, чтобы привыкнуть к такому освещению. Наконец она заметила Рона, сидящего на диване. Он жестом пригласил ее присесть рядом, и она устроилась среди мягких подушек, повернувшись к нему спиной. Уизли начал мягко массировать напряженные плечи Гермионы. Затем он наклонился к ее уху и прошептал: — Можешь освободить для меня время? — Да, конечно. Разве я занята? — с готовностью ответила Гермиона. — Ну, ты в последнее время много работала, а я подумал, раз ты теперь в отпуске… — О, даже не начинай! — возмущенно воскликнула она и даже попыталась отстраниться, но он нажал на какие-то особенные точки на спине, отчего Гермионе перехотелось двигаться, и она, хотя и слегка замедленно, все же продолжила свои возмущения, — Ты же знаешь, это такая бюрократия. Будто я переработала свои часы и нарушено мое право на отпуск. Пф! — громко фыркнула девушка, — Чушь какая! Мне абсолютно не нужны никакие отпуски, я обожаю свою работу. — Да, да, я знаю, — наконец перебил ее Рон и, опустившись к ее уху, вкрадчиво проговорил: — Я бы хотел пригласить тебя на свидание. — Свидание? — удивленно повторила Гермиона. — Да, мы уже сто лет не ходили на свидание. — Ну не сто, не преувеличивай, Рон, — Уизли остановился. И Гермиона уже более мягко уточнила, — И куда же мы пойдём? — Я придумал кое-что интересное, — оживился Рон и продолжил разминать плечи Гермионы. — Там будет твоё любимое вино, эти гурманские сыры, которые я никогда не понимал, и которые пахнут, как в раздевалке сборной после матча, — он наморщил нос. — Рональд! — Гермиона развернулась к нему лицом и хлопнула его по плечу. — Ладно, шучу, — с улыбнулся он, — Так вот. Будет очень уютно и по-семейному. — По семейному? — Гермиона насторожилась. Что-то в этом словосочетании напрягало. — Да, именно. И больше ничего не скажу, — загадочно произнес Рон, а затем торжественно добавил, — Это сюрприз! — Но я же не очень люблю… — начала было Гермиона, но он мгновенно остановил её жестом, не дав договорить. — Знаю. Но этот тебе точно понравится. — Ты уверен? — неуверенно спросила девушка. Рон утвердительно кивнул. — Что ж… — она вздохнула и положила руки ему на плечи, — Тогда я свободна. — И пообещай не думать о делах, — Уизли приподнял одну бровь. — Конечно, с легкостью, — она беспечно махнула рукой. — Я серьёзно, — Рон одарил её строгим взглядом. — Да, хорошо, Рон, — с легким недовольством в голосе проговорила Гермиона, — Я буду полностью наслаждаться твоим сюрпризом в… А, кстати, где это будет? — отведя глаза в сторону, спросила Грейнджер. — Да это же будет в… А-а-а, хорошая попытка, Гермиона, — улыбнулся Рон и помахал указательным пальцем у нее перед носом. Она разочарованно вздохнула: — Я должна была попытаться, — буркнула Гермиона. — Да, ты не могла иначе, — Уизли притянул её поближе и заключил в объятия.***
— Драко, так дела не делаются! — крикнул высокий мужчина в кожаной куртке. — У меня все под контролем. — Ты даже свою бабу не можешь под контролем держать! — Что ты сейчас сказал? — ответил Драко, зло поглядывая на мужчину. — Видел её в кафешке с одним богатеем, - задиристо ответил он. Малфой сорвался с места и первый занёс кулак над довольной ухмылкой бородача. В бандах все решалось силой. Единственным мерилом был непреложный закон уличной справедливости. Кто сильнее, тот и прав. Капли крови разлетелись по бетонному полу, удар пришёлся прямо в нос. Грин приложил руку к носу, чтобы ощупать повреждения. В следующее мгновение он уже был готов ответить. В глазах горела первобытная ярость, он смачно сплюнул в сторону и замахнулся. — Грин, Малфой, достаточно! — на балконе второго этажа появилась фигура. Высокий худой мужчина в чёрном балахоне вышел из тени и оперся на металлические перила. Он наклонился вниз, но лицо скрыла тень от капюшона. Все присутствующие вытянулись по струнке, некоторые отбросили сигареты, так и не докурив. Грин опустил руку, отошёл на шаг назад и сильнее сжал кулак от бессилия перед высшей властью. Главный оттолкнулся от перил и быстро спустился по лестнице вниз. — Что тут у вас? — рыкнул он. — Поставка отменяется. В Министерстве что-то пронюхали. Скорее всего, засада, — отрывисто доложил Малфой. — Я спросил, что тут у вас? — главарь презрительно посмотрел на Малфоя. — Да, босс. Виноват, — он склонил голову под пристальным взглядом. — Грин? — главарь перевёл взгляд на бородача. — Этот щенок замахнулся на льва, — Грин все ещё сплевывал кровь и пальцами прижимал переносицу. — Что это за лев, которого щенок покалечил? — бросил главный, и члены банды подхватили его слова стройными хохотом. Грин дёрнулся вперёд, чтобы возразить, но главный выставил руку вперёд, и все сразу замолчали, а мужчина остался стоять на месте. — Так что там с поставкой? — босс подошёл к Малфою вплотную. — Откладывается, — не поднимая головы ответил он. Главарь перевёл взгляд на банду. — Браун, на сколько ещё хватит? Из толпы послышался ответ: — На троих. — Пока достаточно, — главарь удовлетворительно кивнул и развернулся к Малфою. — Драко, помни, зачем ты здесь, — он протянул руку и поднял подбородок парня, чтобы тот смотрел ему в глаза. — Чтобы больше такого не было! Понял? — Да, босс, — отчеканил Драко. Главный развернулся и направился обратно к лестнице: — Сегодня работы не будет. Отправляйтесь к Молли, пусть девочки поработают над вами, я договорюсь, — послышалось радостное улюлюканье толпы, — ты тоже, — босс посмотрел на Малфоя через плечо, — и узнай, что слышно на улицах. Парень кивнул. Спустя мгновение рев моторов эхом отдавался от бетонных стен пустого амбара в доках. Грин напоследок зло ухмыльнулся и рванул с места. Драко натянул кожаные перчатки и повернул ключ в зажигания своего мотоцикла.