Даже у разбитых сердец есть сомнения

[Нил] Его мать, подумал Нил, преследовала бы его за беспокойство о чем-то таком жалком и бесполезном. Чувства, Абрам? – проворчала бы она и оттаскала его за волосы. – Я знала, что что-то сдерживает тебя. Не было никаких сомнений, что победа над Тиграми была очень оживляющей, но она все равно оставила в Ниле какую-то боль, которая указывала на что-то недостающее еще более очевидно. Он покинул поле в ту ночь с немного унылым выражением, но этого было достаточно, чтобы Мэтт заметил. Было время, не так давно, когда Нил чувствовал, что экси – более, чем достаточно для его мира, что спорта вполне хватит, чтобы забыть обо всем остальном. Это вдохновляло его, восхищало, смиряло и заземляло. Это было всем для него. С тех пор как он стал достаточно взрослым, чтобы знать об алкоголе, Нил никогда не был тем, кто устраивает пьяные вечеринки, так что, чтобы это ни было, это убедило его, что идея пойти по барам с Ники и Мэттом этой ночью была чем-то другим. Они втроем заранее плотно поужинали бургерами, картошкой фри и милкшейками в закусочной рядом с отелем. Остальные Лисы после обычного опроса в групповом чате разошлись по своим делам: у Аарона были планы на ужин с Кейтлин; Дэн, Рене и Элисон взяли первокурсниц пройтись по магазинам; остальные новички решили напиться в комнатах; Ваймак, Эбби и Бетси взяли фильмы на прокат и остались в отеле; а Кевин и Эндрю…ну. Что касается этих двоих, Нил понятия не имел, что они делали. Или делали ли они вообще что-либо. Или имел ли он право беспокоиться, что они делали или не делали. Бар, в котором они находились сейчас, был довольно оживленным. Здесь не было громко как в последнем, и не было уродов, которые пялились (и трогали) как в предпоследнем. Они заняли кабинку ближе к углу, и Нил уставился на своей напиток, как будто ожидал, что тот ему объяснит, что он тут делает. Оживленная музыка играла из колонки рядом, и разговоров, гудящих по всему бару, Нилу было достаточно, чтобы заглушить все происходящее. Один, два, три, четыре, пять… он мысленно считал пузырьки в Спрайте. Как будто этого было достаточно, чтобы заставить время идти быстрее. Пузырьки ударялись о стенки стакана, по-видимому, насмехаясь над Нилом и его попытками поднять настроение. – Он на самом деле не в себе сегодня, хах, – он услышал задумчивый голос Ники. Нил дважды моргнул и потряс головой, возвращая внимание, возвращаясь к столу, обратно в настоящее. – Ну, – ответил Мэтт, сделав глоток пива, – нет никого за этим столом, кто достоин удерживать его внимание. Нил подавил желание закатить глаза и довольствовался тем, что откинулся на спинку сиденья. Он скрестил руки и фыркнул. – Я в порядке. Ники хмыкнул. – Скажи то, чего я не знаю. Серьезно, если мы заменим тебя на запись, повторяющую только эту фразу, ничего не изменится. – Мэтт обеспокоенно поднял бровь, поставив пиво на стол. Он вопросительно глянул на Нила. – Я просто устал, простите. Мэтт вздохнул и потянулся похлопать Нила по плечу. – Мы уходим после этого. – Потом он пихнул Ники локтем. – Кроме того, мы еще не исследовали всего в отеле. Мы можем сделать это сегодня ночью. – О черт, да, – согласился Ники, помешивая фрукты в коктейле. – Мне бы не помешал крутой массаж. Поджав губы, Нил покачал головой, – Спасибо, но вы, ребята, не должны прерывать веселье из-за меня. Я возьму еще один напиток и пойду. Ники пожал плечами, а Мэтт медленно кивнул. Он кинул на Ники обеспокоенный взгляд, потом ответил, – Как хочешь, Нил. Нил вышел из кабинки и направился к бару. Сегодня так много всего было в его голове, чтобы принести пользу. Даже чтобы просто быть другом. Он даже не был грустным. На самом деле не был. Внутри его мозга гудели телевизионные помехи, и время, казалось, тянулось медленнее обычного. Дыхание было довольно редким, чтобы слышать обмен воздуха между окружающей средой и легкими. Он обнаружил, что ему приходится время от времени моргать, чтобы сохранить что-то наподобие фокуса. И теперь, двигаясь через толпу к бару, Нил даже не мог осмелиться поторопить людей перед ним, чтобы освободить себе путь. Он смутно осознавал, что на него бросали странные взгляды некоторые люди, – возможно, узнавшие его из-за экси, – но не обращал на них внимания. Маленькая, слабая часть разума Нила, казалось, указывала на ответ: он был официально равнодушен ко всему и вся. Может, внутренний встроенный защитный механизм? Нил уже знал это: на самом деле не было никакого лекарства от взросления с автоматической склонностью к выживанию. Самое простое решение – привыкнуть и строить жизнь вокруг этого. Его мать, подумал Нил, преследовала бы его за беспокойство о чем-то таком жалком и бесполезном. Чувства, Абрам? – проворчала бы она и оттаскала его за волосы. – Я знала, что что-то сдерживает тебя. Он придвинул барный стул и уселся на него. Слишком поздно Нил осознал, что он не спланировал заранее и что он абсолютно не понимает, что должен делать. Ники и Мэтт все еще сидели в кабинке, потягивая вторую порцию напитков, и не казалось, будто они собираются уходить в ближайшее время. Люди у бара рядом с Нилом, слава богу, были слишком погружены в свои разговоры, чтобы беспокоить его. Пустая рюмка, лежащая на боку, валялась в нескольких дюймах от руки Нила. Она также была в нескольких дюймах от падения. Звучит почти правильно. – Рюмку водки, пожалуйста. Бармен кивнул, взял деньги и наполнил рюмку до краев чистым напитком. Нил смотрел, как жидкость выплеснулась через край. Если и была ночь, когда ему надо выпить для смелости, то она наступила сегодня. Он откинул голову и выпил, чувствуя разливающееся по горлу тепло. Нил поморщился, не привыкнув к вкусу или к тому, как все становится немного острее и намного больше. Музыка в баре сменилась на какую-то песню, которую он слышал много раз по радио. За ним группа девушек выкрикивала и громко подпевала. Была большая возможность того, что через несколько минут он выпьет еще одну рюмку и вернется в отель. Просто покончит с этой ночью. Может, ляжет и уставится в потолок; или будет пустым взглядом смотреть телевизор, пока не уснет. Завтра Лисы позавтракают после тридцати минут в дороге и вернутся в штат Пальметто навсегда. И потом все вернется в привычную колею для них. Ну, для большинства. – Не думаю, что видел тебя здесь раньше. Нил не посмотрел в направлении шума, но выпрямился на стуле и махнул бармену, чтобы заказать еще выпивку. – Хочешь, я позабочусь об этом для тебя? В голосе мужчины с левой стороны от Нила слышалось любопытство, возможно немного волнения, и он уже перебирал купюры в своем кошельке. – Нет. Спасибо. Я сам. Еще Спрайта. – Нил сунул деньги бармену, который открыл банку и поставил ее перед ним вместе со стаканом. Нил повернулся к незнакомцу. Мужчине на вид было около двадцати пяти, и он был на несколько дюймов выше Нила. У него был глубокий, четкий голос, искренняя улыбка и темно-карие глаза. Его волосы были взъерошены, но выглядели гладко, часть их спадала на лоб. Он был одет в рубашку поло и джинсы, и выглядел накаченным. Сильным. Как будто физические нагрузки были частью его повседневной жизни. – Я – Дейл, – сказал мужчина, протягивая руку. – Ты часто переключаешься со Спрайта на водку или только сейчас? Неохотно Нил пожал руку. – Нил. Я хотел только один шот. – Круто. Не желая продолжать разговор, Нил взял стакан и начал перемещаться на другое сиденье. Как только он встал со стула, рука Дейла схватила его запястье. – Хэй. Воу. Прости. Я напугал тебя? – спросил Дейл, обеспокоенность очевидно возросла в голосе. – Если ты не хочешь общаться, то ладно. Тебе не нужно менять место. Вздыхая, Нил вернулся на свой стул и потягивал Спрайт, осторожно избегая зрительного контакта. Он мог почувствовать, как Дейл рядом с ним пытается придумать, что сказать дальше. – Меня не особо волнует алкоголь. Пиво – единственный напиток, который когда-либо приживался. Но позволь мне сказать кое-что, дружище: рутбир – что-то другое. Просто рутбир или даже рутбир с мороженым. Настоящее пиво не может выжить в этом ажиотаже. Что… на самом деле грустно, но не для мира, в котором мы живем. – Ммм, – сказал Нил, слегка кивая, и Дейл, вероятно, принял это за хороший знак. – Я всегда думал, что кофейни подходят мне больше с точки зрения здоровья, атмосферы и толпы, но влияние алкоголя наверно достаточно велико, чтобы пренебречь этим. Я не так молод, чтобы хотеть выпивать поздно ночью, но я и не так стар, чтобы забыть об этой привлекательной возможности. Я вроде как хочу подать петицию на кофейни, которые превращаются в бары ночью. Так они и продолжали: Дейл разговаривал на самые рандомные темы, а Нил фыркал или вбрасывал одно слово в качестве ответа. Между этим Нил разбирался с бокалом скотча, который он пил сейчас (он должен был заказать его, чтобы все стало более терпимым), или заказывал еще Спрайт и пил его. Дейл был довольно привлекательным и понимающим, и если и была вещь, которую Нил уважал, так это тот факт, что у него вроде не было скрытых мотивов. Он определенно бы поладил с Мэттом. Казалось, это длилось часами, даже если часы напротив Нила говорили обратное. Было всего лишь без пятнадцати одиннадцать. Дейл был фитнес-инструктором в спортзале напротив. И Нил не удивился, когда тот сказал, – Я знал, что видел тебя где-то. Нил Джостен? Лисы? Печально известная команда экси? – Единственная и неповторимая, – пробубнил Нил, спрятав лицо в руках. Если кто и сделал Лис печально известными, так это, наверно, он. Или Эндрю. – Чувак, мои клиенты будут в восторге, когда я им скажу завтра, – сказал Дейл, делая большой глоток пива. – В нас нет ничего особенного. – О, вы, ребята, достаточно особенны. Тем более тот парень, Дэй. Если быть абсолютно честным, парень играет так, будто умрет, если не победит. Немного тревожно, но мне нравится думать, что вы, ребята, можете сдерживать его. Не так уж хорошо. – Мы в порядке. – Понял. И, э, что с Миньярдом? Не Аароном, а с тем парнем с вечно хмурым и мертвым взглядом? Тем, который выглядит как проблема? Думаю, вы его не беспокоите часто. Как его там зовут? Черт. Нил не хотел называть его имя и был спасен снова заговорившим Дейлом. – А. Не важно. Без обид, но я не фанат на самом деле, если ты так подумал. Не фанат экси в целом. Я просто смотрю его, потому что повторяют матчи перед трансляцией баскетбола. – Баскетбол так себе. – Могу сказать тоже самое об экси, спасибо большое. Ладно. Нил не был уверен, что сможет продержаться дольше теперь, когда даже нескольких первых степеней опьянения было недостаточно, чтобы справляться с невыносимо экстравертной стороной Дейла. Он выпрямился, оттолкнул напиток на несколько сантиметров от себя и повернулся к Дейлу. – Эм, было здорово пообщаться, – сказал Нил в спешке. Он надеялся, что Дейл не заметил. – Но, э, мне надо вернуться в отель. – О, конечно. – Дейл не казался обеспокоенным. Прежде чем Нил смог нормально встать со стула и (шатко) облокотиться на него, он продолжил, – Подвезти? На мгновение Нил подумал отказаться. Отель был в пятнадцати минутах ходьбы, а пять минут с этим мужчиной могли растянуться до, казалось, нескольких часов по ощущениям. Но он также был немного пьянее, чем обычно, и прогулка по незнакомому городу была недостатком. С проблеском надежды Нил повернулся к кабинке, где сидели Ники и Мэтт. Пусто. Черт. – Ладно, – ответил Нил, не желая обращать внимание на удивление на лице Дейла, встал со стула и направился к выходу. *** – Я имею в виду, это все действительно сводится к миссии, – говорил Дейл, поворачивая руль налево. Ну, по крайней мере, Нил думал, что он сказал это. Он был слишком сосредоточен на слежении за дорогой. На этом и на усердном старании не блевануть прямо там, в машине Дейла. Огни города, которые все еще сверкали, заставляли голову Нила кружиться. Он задумался не выпил ли он слишком много. Он даже не знал сколько сейчас время. Было сложно следить за временем, когда ему определенно не было весело. Мысленно делая заметку сказать Кевину, что он собирается избавиться от всего алкоголя в ближайшем будущем, он направил все внимание, которое только мог, на Дейла. – Типа, как ты собираешься добиться успеха, если все дело в том, что должно быть сделано? Или как преуспеть в этом? Я так сильно хотел ударить ее по лицу. Хотел сказать ей: "Привет, Земля вызывает Катрину. Я не могу всегда делать то, что ты хочешь. Это не твоя чертова жизнь. Не тогда, когда я хочу чего-то добиться". Боже. Все, что я помню, – это как она дает мне пощечину, как я ухожу из нашей квартиры и больше никогда не оглядываюсь назад. Нил хмыкнул, просто чтобы показать, что он участвует в разговоре. Он нагнулся вперед, чтобы посмотреть в окно. Где, блять, его отель? – Агх. Я знаю, ты понимаешь. Женщины, да? – Дейл стукнул рукой по рулю. Отель, судя по всему, был в нескольких кварталах. Нил выпрямился в кресле. – И если уж на то пошло, ты ожидаешь от них большего понимания, так? Я не эксперт в гендерных…равенствах или что-то вроде, но я почти уверен, что женщины… – Да, мм, – вмешался Нил громко и внезапно, что Дейл немного подпрыгнул. – Вот он. – Он указал на отель, к которому они приближались, по лестнице, ведущей прямо к стеклянным дверям, которые открывались автоматически для парочки в модной одежде. – Это твой отель? – присвистнул Дейл, приостанавливая машину и сворачивая к остановке перед лестницей. Нил надеялся, что он не попросит пригласить его в комнату. – Ага. Хорошо. Мне лучше идти. Э, спасибо, что подвез. – Нил обхватил дверную ручку и вышел. Он так устал за сегодняшнюю ночь. На его плечо приземлилась рука, и Нил сделал все возможное, чтобы не показать напряженность. – Ну, э, если ты когда-нибудь будешь где-то в этом районе, может, мы могли бы… – Вероятнее всего, этого не случится. – Он скорее всего звучал грубо, но Нила это не волновало. Они выиграли игру против Тигров, так что они не вернутся сюда в скором времени. Рука Дейла сразу же исчезла. Нил открыл дверь, вылез и закрыл машину, прежде чем Дейл смог сказать еще что-то. Поднимаясь по лестнице к входу в отель, Нил услышал, как позади него открылось окно. – Приятно было познакомиться, Нил. – Нил съежился и не стал дожидаться визга автомобильных шин по дороге. Проходя через стеклянные двери, он получил больше облегчения от кондиционера, чем ожидал. *** Нил открыл дверь карточкой и завалился в комнату. Телевизор был включен, и он наткнулся на Мэтта, лежащего на кровати и пьющего воду из бутылки. Из душа слышались звуки воды, значит, вероятно, Ники был там. Бровь Мэтта вздернулись, когда он увидел Нила. – Плохое свидание? – Плохое все. – Нил упал на кровать, почувствовав свежесть от простыней. Он думал о том, насколько милым был Дейл, насколько он был не для него. То, как он себя чувствовал, казалось, равнялось облегчению, которое он испытывал по этому поводу. Стеклянная раздвижная дверь в комнате вела на балкон, откуда было видно западную часть отеля. Зарывшись наполовину лицом в подушку, Нил посмотрел на яркий, белый полумесяц. Звуки телевизора то включались, то выключались целую минуту, а потом затихли окончательно. – Не могу найти даже приличный канал здесь, – пробормотал Мэтт, положив пульт на прикроватный столик. Нил поднял голову, чтобы посмотреть на Мэтта, и Мэтт кинул на него ожидающий взгляд. – Хорошо, ладно, может, я слишком быстро отверг его, – буркнул Нил, Мэтт вздохнул. – Ты же знаешь, что никому ничего не должен, верно? Нил перевернулся на спину и уставился на узоры на потолке. – Да. Думаю, я просто… все еще продолжаю быть абсолютным идиотом. Боже. Мэтт, что за хуйня. Вздохнув, Мэтт глубже залез под одеяло и положил руку под голову. Он потянулся выключить прикроватную лампу и общий свет. Единственный свет горел в ванне. – Это занимает много времени, Нил. Ты знаешь это. – Глупый. Вот что это значит. Глупыйглупыйглупый… – Твоя пьяная версия – не то, к чему я привык. – Нил пьян? – прозвучал голос Ники из ванной. Дверь открылась, и вышел Ники в черном худи и серых штанах. – Ники, парни тупые. Ники засмеялся и сел на край кровати Мэтта. Вместо того, чтобы ответить Мэтту, который пихнул его ногой и прошипел: "У тебя есть своя кровать, чувак", он повернулся к Нилу. – Ты можешь сказать это снова. Эрик – мужчина, так что я не могу сказать, что полностью понимаю? Сообщение заставило вибрировать телефон в кармане, и Нил застонал. Он дал Дейлу свой номер? Дерьмо. Он даже не помнил этого решающего момента. 00:21 * Пожалуйста, скажи, что ты в комнате и собираешься спать. Нил усмехнулся. Кевин, наверно, заподозрил, что он был не в комнате и что это не к добру. Но он научился не обращать внимания, потому что Нил не увидел ни одного пропущенного. 00:22 ~ нет. но скоро 00:22 * Ладно. Вставать завтра к 6. – Катастрофы на свиданиях чаще всего случаются в кино. Серьезно, Нил, не могло быть все так плохо, – сказал Ники, и Нил сел. Положил подбородок на руки. – Он мне все уши прожужжал. Ники скорчил лицо в отвращении, и Мэтт выкрикнул: "Ха!", когда вылез из-под одеяла. Нил вздохнул, чувствуя все направления алкоголя по венам. – А ты не такое разговорчивый, не так ли, Нил? – в словах Мэтта проскальзывало веселье. – Ты знаешь это. Теперь, когда Нил не был в настроении, чтобы спать, могло случиться все, что угодно. Но если он достаточно удачлив, то в скором времени уснет, как и сказал Кевину. – Хотя, если уж на то пошло, это может означать, что ты ему действительно понравился, – указал Ники. – Есть такие мужчины. Поверь мне. – Эм… – начал Мэтт, замолчав, он посмотрел на Нила. – Если ты не в курсе, Нил здесь не лучший по намекам. Если Нил был бы слишком удачлив, он бы не стал делать то, что подсказывает интуиция. Но он не был. Так что он встал и подошел к стеклянным раздвижным дверям. – Я покурю и лягу спать, – сказал он, Ники пожал плечами, встав и направившись к своей кровати. – Как знаешь, дружище. У нас завтрак рано, так что убедись, что ты поспишь хоть немного. Нил кивнул и вышел наружу. Он не пропустил то, как Ники покачал головой, и свет полностью погас. Снаружи холод впился ему в лицо, и он сунул руки в карман куртки. Он сел на один из стульев и положил телефон на стол рядом с пачкой сигарет около стеклянного блюдца. Откинувшись на спинку стула, он скрестил руки, потом наклонился вперед и схватил сигарету и зажигалку. В нем всегда была надежда, что он сможет бросить курить. Жизнь спортсмена требовала многого, и одним из таких требований было здоровое тело. Раньше у него хватало сил выкуривать целую пачку время от времени. Сейчас же он ждал, пока сигарета не сгорит полностью, пока запах дыма не исчезнет. Легкие, вероятно, умоляли о свободе, но в этот момент ему было на самом деле все равно. Это было единственной вещью, которая заставляла его чувствовать себя комфортно сейчас. Его телефон засветился и зажужжал на столе, двигаясь на дюйм вперед. Нил выдохнул дым и посмотрел на него. Его телефон стоял на вибрации и для сообщений, и для звонков, так что его немного удивило, что он продолжил жужжать. Кто-то звонил. Нил был слишком ошеломлен тишиной, чтобы ответить, так что звонок, должно быть, переключился на голосовую почту. И да, возможно, часть Нила не хотела ничего сильнее, чем повторения звонка, просто чтобы у него была причина взять трубку. Потому что он знал. Он знал, кто мог позвонить так поздно. Дым от сигареты, забытой на мгновение, поднялся в небо. Целая минута прошла, и этого было достаточно, чтобы Нил мог практически слышать каждую проходящую секунду, пока его телефон снова не завибрировал. Через секунду он схватил телефон и ответил. – Привет, Эндрю. – Сказал Нил, и отсутствие ответа на другом конце провода подтвердило его догадки. – Тоже не можешь уснуть?