Долина Мира, около 01:48 по нашему времени
Темное время суток накрыло своей ночной пеленою Китай. Сверкающее белыми иль жёлтыми огнями покрывало прятало мир живых от глаз духов и лишь яркий фонарь в виде тонкого месяца был отдушиной меж двух миров. Эта ночь была тихой и спокойной. Туман и мерзкая погода наконец-то покинули Долину, возвращая жизнь на круги своя. Всего лишь стоило Человеку очнуться, как все эти явления: вспышка, ударная волна, существо… Для жителей Долины Мира всё порядком подзабылось. Но они должны были вспомнить в эту ночь по крайней мере те, кто находился на улице в это время. Каролина больше не пиналась и не пыталась вырваться из крепких лап ирбиса. Напротив, она с превеликим удовольствием болтала здоровой ножкой во время прогулки и лишь когда Тай Лунг куда-то перепрыгивал, девушка могла вцепиться в его шерсть на крепкой груди пальцами. «Истинный Воин Дракона» же никак на это не реагировал. Сейчас он действительно ощущал себя свободным. За время пути к нефритовому дворцу барс не успел это осознать и несся к своему бывшему дому лишь из мести и ради свитка. Теперь же потихоньку, где-то глубоко, вся злость отпускала изувеченную годами душу. Марчук иногда, пока они спускались по лестнице, замечала как менялись эмоции ирбиса: вначале, когда Тай Лунг только покидал комнату, он был напряжен и чуть ли не рычал. А сейчас он расслаблен, смотрит на всё вокруг с какой-то… Ностальгией что ли. Похоже, что Лин успешно выполняет просьбу По. Да и панде незачем вмешиваться — только всё испортит. А он может! Может как лучше сделать, так и хуже! Додумался же тогда использовать Пальцевый Захват Уси на том, кто уже мертв. Тай Лунг быстро преодолел длинную лестницу, вызывая шок и вздох у синеглазой человечишки. Она просто представила, как долго сама бы с больной ногой спускалась по ней. Я. Хочу. Это. Видеть. Серьёзно. — Всё, дальше сама, — Тай Лунг мгновенно перевернул с ног на голову мысли Каролины, когда поставил девушку в смешных очках на землю. Да сразу же вцепилась за крепкую лапу от неожиданности и из-за того, что так легко удержаться на одной ноге было тяжеловато. — Кто-то же сказал, что будет нести меня, — внезапно даже для себя самой хмыкнула Марчук, на что получила ответную ухмылку: — А кто-то другой мне заявил, что сам может идти. Вообще, лучше скажи спасибо, что спустил тебя по лестнице, а то мы бы точно до рассвета не управились. Синеглазая девушка с полосатыми волосами на голове даже удивлялась, как быстро у неё пропал страх к этому самцу. Может, тут двигало ещё и некое знание Тай Лунга, как личности? Без понятия. Малышка испортила мне всё! Я и по сей день обижен на неё! Лина знала ирбиса достаточно хорошо, плюс ещё и Википедию вечно читала, чтобы укрепить знания о нём, да и обо всех остальных. Чего только стоит её постоянные перечитывания о персонажах на парах в институте?! Лучше бы учёбой занималась, а не сидела днями и ночами за телефоном! И зрение в порядке бы было! Ладно, это я просто злюсь на неё. Малышка, ну, ты и задеваешь меня. Даже ОН до такого не опускался. Беспощадная малявочка! Любишь ты разбивать сердца самцам, я правильно понимаю? ~ Марчук только самодовольно подняла голову и пошла впереди. Время она ценила, вечно ходила быстрым шагом и ненавидела опаздывать, хотя всегда выходила впритык. Марчук-старшая нередко её за это ругала, но Каролина никогда не слушала. Она делала все так, как удобно было ей. Этого у них нельзя было отнять — вся семейка упряма до противности. Нога уже как будто не болела и синеглазая девушка направилась туда, куда глядели её «мутные» глаза. Долина Мира была не мала своей площадью, как и нефритовый дворец. Но вот тут не было тех величественных колонн, шикарных полов и того «бассейна» с драконом над ним, как Каролина его называла. Здесь, на улице, было так, как белоруске было привычно: простенько, тихо, скромные постройки. Совсем как её дворик в детские годы. Увы, на нем гулять у девочки не выходило никогда — пришлось бы контактировать с соседскими детьми, а Лина и слышать об этом не хотела. Ребёнок, в отличии от сестёр, был необщительный. Друзьям в живом мире она предпочитала друзей из мира фантазий. Да даже с сестрами она нечасто общалась. Человек хотел, чтобы её все оставили в покое. Малышка, ну, ты получила то, чего хотела? Теперь ты довольна? Будь зрение Лин лучше, то её взору открылся бы вид на дальние горы. Там, вдали, росло то самое Персиковое древо мудрости; там было и Озеро святых слёз. А вот лапшичная господина Пинга была в самой глубинке Долины. Пришлось бы потопать ножками. Но ради такого зрелища Лина была готова вытерпеть любую боль. Именно поэтому она шла уже не хромая и довольно быстро, не жалея левую ногу и вызывая смех у Тай Лунга: — Притворщица! Не беги так, не догоню! — Твои проблемы! — уже даже играючи усмехнулась Лин, но мгновенно была поймана за плечи ирбисом. Потом этот пятнистый кот ловко закинул Человека на своё плечо и спокойно пошёл по прямой дороге. Такое действо вызвало у Марчук возмущение и она надув щёки стукнула по покрытому меху плечу: — Эй! Тай Лунг, нога у меня не болит больше! Я и сама могу пойти! — Да ты что? А дорогу хоть знаешь, м? — Каролина пискнула, как какая-то до мерзости противная сахарная «тяночка», когда ирбис ущипнул её за то место, где обычно у местных жителей растёт хвост. От такого же Лин покраснела всем лицом, но наконец смиренно прижалась лицом к меху и лишь ногами стукнула по затылку барса. Тот и ухом не повел. Понял «Истинный Воин Дракона», что снова выиграл в битве с Человеком. — Вот так то. А теперь пошли. Сомневаюсь, что ты видела такое. — Куда мы идём?.. — вопрос Каролина задала спустя десять минут молчания. Да это время Тай Лунг уже на приличное расстояние ушёл от дворца. Барс с Человеком на плече проходили мимо жилых домов и девушка с ностальгией глядела на них. Она представляла себе, как там, в каждом из домов, хозяева уже мирно спят; кто-то, возможно, только сел ужинать; кто-то, возможно, укладывает спать активных детишек; кто-то делит выручку за сегодняшний день с родителями, или братьями и сестрами… Возможно. Вообще, жилые дома не вызывали у Тай Лунга интереса. Он отлично помнил, как одним махом их разрушал двадцать лет назад. Чёрт! А теперь, после знакомства с ребенком по имени Лин, паршиво на душе, стоит только об этом вспомнить. Гордись, Воин Дракона! Человек исполнил обещание! Ирбис вспоминал всё, что сделал. Вспоминал он и сказанные в его адрес Линой слова. Она и По, этого во внимание барс не слишком брал, лояльны к нему. Они верят в Тай Лунга. А Лин… Давно барс не чувствовал этого. То чувство тепла внутри, ощущение нужности. Вся гордыня уже прошла за кратчайший срок, а надежда на второй шанс возросла. Но Тай Лунг не стал бы настаивать. Если Шифу прогонит его — ирбис покинет нефритовый дворец и больше никогда не побеспокоит своего мастера. Лишь бы только его не отправили в тюрьму во второй раз. Тай Лунг готов уйти в самые дальние регионы Китая и никогда не показываться… Только одного он хотел: попросить прощения у Шифу, в последний раз назвать его так, как никого не называл — «Отец». Мастер Шифу ни разу не заглядывал в комнату Тай Лунга. Ни разу за всё время, как Лин и ирбис там живут. Редко Обезьяна с Богомолом могли подслушать, всё ли в порядке с Лин; Гадюка также, ну, и По. Больше никто. А мастер вообще… Помрачнел, как когда Тай Лунг был в тюрьме. Малышка, тогда я лишь наблюдал за тобой. Жалею об этом. Но ты вмешайся! Сделай что-нибудь, этот пузан же в одиночку не будет обрабатывать старикашку?! — Тай Лунг? — Лина неуверенно тыкнула пальцем в щёку барса, а потом и за ус дернула. Только после резкого дера усов Тай Лунг словно отошёл от своих размышлений и посмотрел на Человека. Девушка всё также была на его плече, его крепкая лапа лежала на её пояснице, а босые ноги изредка не специально били по затылку. Ирбис изогнул бровь и остановился. — Долго молчать ты, как видно, не можешь? — Кто бы говорил, болтун. Сам сейчас бубнил без умолку про Шифу и изгнание, — Марчук пожала плечами и увидела шок на лице Тай Лунга. Он и не знал, что говорил вслух всё, что думал. Но это заставило Каролину ещё больше проникнуться к нему. Подумать только! А что ты от меня носилась, как от огня?! Да и остальных до сих пор боишься! А преступника, значит, не боится! Удивительное ты создание! — Знаешь его? Знаешь Шифу? — Ну… Как сказать, как посмотреть. Лично мы ни разу не поговорили. Но я знаю Шифу. И знаю, что ты был… Ну, вы были очень близки, как семья… Каролина тут же осеклась, когда увидела опущенные уши ирбиса и его голову. Мгновенно девушка в смешных очках больно укусила себя за язык и обругала с ног до головы. «Дура! Ебанутая дура! Идиотка, кто тебя вообще за язык тянул?!», — материла она саму себя за то, что сказала. — Как семья… Да, можно и так сказать. Но он предал меня, разрушил мою судьбу. — Нет, — возразила довольно спокойно Лин, стараясь сейчас не вывести Тай Лунга из себя. Они так хорошо начали их прогулку, так хорошо уже наладили отношения, и Каролина уже почти что перестала его бояться. Но вот если только барс рыкнет на неё… Весь прогресс будет потерян. Малышка, как там ты говорила? А, да, «гейм овер!». Правильно произнёс? — Он не предавал тебя… — Ты не понимаешь, Лин! Ты ничего не понимаешь! — Тай Лунг снова вспомнил тот момент. Те годы тренировок… Год за годом, свиток за свитком… — Шифу с самого начала знал, кто настоящий Воин Дракона! Он знал, что я должен стать им! С юных лет он говорил мне, что Воин Дракона — это Я! Ни кто-то там, а именно Я! Но Угвэй сказал ему, что это не так!.. И Шифу молчал! Он ничего не сказал! После стольких лет, он просто взял и отшвырнул меня в сторону, бросил!.. — Тай Лунг, я… — но Марчук ирбис не давал и слова вставить. Старикан, ну ты и прохиндей! ~ — Лин, я должен был получить свиток дракона, а не эта панда! — Тай Лунг…! — Как вообще Угвэй мог выбрать его, а не меня?! Да что там я, он даже на кого-то из НИХ внимания не обратил!.. — ТАЙ ЛУНГ, ЁШКИН СВЕТ, БЛЯТЬ, ЗАТКНИСЬ И ДАЙ МНЕ СКАЗАТЬ! ДАЖЕ ВИ МНЕ ТАК МОЗГИ НЕ ЕБАЛА!.. Снежный барс замер, когда Каролина повысила голос. Впервые она закричала. Да ещё так, не щадя горло, срывая в хлам свой голос. Синие глаза метались взглядом из стороны в сторону, горло горело огнём, а нервы были у края пропасти под названием «Срыв». Даже Виктория не доводила старшую сестру до такого, хотя по характеру была ой какой противной. Марчук не понимала, что пошло не так. Тай Лунг был спокоен, они просто гуляли, а потом на, нахрен, сорвался из-за Шифу. Впрочем, в некотором смысле Лин могла его понять. Вот только предательства и измену отца её с Ви она не хотела прощать. То, что Шифу сделал с Тай Лунгом, и как отец двух сестёр жил на два дома и на две семьи — вещи нисколько не совместимые. Как ты тогда плакала… Ты даже била себя, кусала себя, тыкала в себя пилочкой для ногтей… Сколько шрамов на твоём теле, сколько слёз ты выплакала… Моя милая малышка, ты оставалась крепче всех в своей семье несмотря ни на что. Я помню это. Каролина поправила очки на переносице и нахмурилась. Она обещала По наставить ирбиса на верный путь, но не иначе. Вот и сейчас она, грубо и резко, продолжила свой наказ без доли страха: — В общем так!.. Сейчас мы с тобой идём туда, что ты мне хотел показать, там присядем, и ты мне всё объяснишь без криков и выплесков гнева! Я тоже могу рычать и кричать! Только ты этим лучше никому не сделаешь - ни мне, ни кому-либо ещё! Ты так хуже только себе делаешь, Тай Лунг! — …как скажешь, — и хотя ирбис сказал это с похуизмом, он понял, что Человек не так проста. Вроде бы и мягкая, лысая мартышка. А, в итоге, неслабая и орёт покруче любого медведя. Что ж, это Тай Лунг ещё плохо знал. В любом случае, барс послушался и пошёл дальше. Под его лапами изредка вздымались в воздух комки пыли, а Лина с искрами в синих глазах смотрела вдаль. Там, куда они шли, веяло тишиной и спокойствием. И именно там все началось. Нет, не для Тай Лунга. Там зародилось то, что имеет цену для мастеров всего Китая. Именно там, благодаря величайшему мастеру Угвэю, зародилось кунг-фу… Да, Озеро святых слёз. Ну, теперь только мастера об этом помнят. Эй! Прогоните оттуда наглого гуся! Нашёл, где перья полоскать!***
— Бабуль, а почему… Ну, почему некоторые люди боятся? — Не смеши меня, дитятко моё! Каждый чего-то, да боится! Кто-то боится воды, кто-то боится насекомых, кто-то грязи, кто-то темноты, а кто-то уснуть и не проснуться. Это нормально, Линочка. Не надо стыдиться страха, даже если этого страха много. Это не значит, что ты трусиха. Это значит, что ты соблюдаешь осторожность. — Значит, меня Анька зря трусихой обозвала? — Линочка, не обращай внимания! Твоя Аня, пусть и учится в пятом классе, а боится дождевых червей, которых ты всегда папе на рыбалку сама собираешь! Ты у меня самая лучшая, внученька! А теперь давай спать. Доброй ночи, Линочка! — Я… Доброй ночи, бабушка! Пожилая женщина лет восьмидесяти поправляет подушку под детской головенкой, легонько целует восьмилетнюю девочку в макушку, и лишь потом выключает потолочную лампу, включая после ночник. Старая женщина, чьё лицо украшают множество морщин, знает, что её правнучка ужасно, панически боится темноты и может заплакать если в комнате не будет света. Марчук помнит, что в детстве её отец и мать работали вместе в какой-то фирме… Изготавливали на заказ мебель: отец и мать вместе всё собирали, мать принимала звонки и заказы, а отец закупал всё необходимое. Естественно, молодые родители нередко трудились сутками напролет. Маленькая девочка по имени Лина понимала, что мама и папа её любят и с радостью бы с ней проводили время. Но в те времена, в 2000-е, жилось не так просто. Везде в Беларуси было трудно… Вот, как нынче: сейчас всего полно, а зарплаты низкие и ничего не купишь. А в детские годы Каролины деньги были, причём неплохие, но вот дефицит на продукты был. Короче, приходилось работать, крутиться и вертеться. Именно поэтому все заботы о девочке легли на плечи бабушки матери Каролины — Любови Ивановны. Родители Марчук-старшей были карьеристами, и с внучкой сидеть не успевали. А вот родители отца Лины невзлюбили девочку — они хотели ВНУКА, а не внучку.