Побочные эффекты

— Какой только осел написал эту книгу? — бормотал Урфин, водя пальцем по строкам и щурясь. — Из этих каракулей и половины прочесть невозможно. Тьфу ты! Разве так можно чему-нибудь научиться! — Хозяин? Может быть вам стоит подкрепить… — Молчи, Гуам, — жестом остановил его столяр, вскакивая и принимаясь расхаживать по пещере в волнении. — Молчи и не мешай, — с этими словами он закатил рукава. — Неужели вы собираетесь попробовать? — А ты что думал — я до скончания веков буду прятаться в этой дыре? Э, нет. У местных жителей плохая память — того и гляди, они скоро забудут, как меня звали. Пришла пора им напомнить. Не теряя больше времени, он выкрикнул заветные слова. Легкие Урфина наполнил ледяной воздух, волосы на голове встали дыбом, а небо над пещерой разрезала молния. Уже через несколько минут дождь лил стеной. Гуамоко высунулся было наружу и тут же вернулся, чихая и отряхивая перья. Урфин не обращал на него никакого внимания, пораженно застыв на месте. Даже самоуверенный столяр не ожидал, что он добьется результата так быстро — с первой же попытки. — Все вокруг уже отсырело, а таких ярких молний я никогда в жизни еще не видел, — уважительно говорил филин. — Вы и правда великий волшебник, хозяин. — Да, — медленно отозвался Джюс, разглядывая свою руку, словно она ему не принадлежала. Но ничего необычного он, конечно, не нашел — ладонь как ладонь, — наверное. Голова у него кружилась, и, чтобы удержаться на ногах, ему пришлось облокотиться о стену. — Гуамоко, — позвал он, — облети всю округу и кричи каждому, кого встретишь на пути, что Урфин Джюс вернулся, и теперь он гораздо сильнее, чем раньше. Объясни этим глупцам, что они должны прийти ко мне с повинной, и только тогда я пощажу их. — Сию минуту, хозяин, — с готовностью согласился его помощник и снова исчез в пелене дождя. Гуамоко стал заметно послушнее с тех пор, как Урфин использовал магию. «Уж если я на него сумел произвести впечатление, то эти трусишки-фермеры и вовсе приползут ко мне на коленях». Столяр опустился на земляной пол и спрятал лицо в ладонях, пользуясь тем, что никто не мог видеть его в минуту слабости. Должно быть, он перестарался с использованием заклинания, потому что каждый раскат грома отзывался у него в висках пульсирующей болью. Урфин не помнил точно, сколько просидел так, и поднялся только, когда заслышал шум: чьи-то приглушенные голоса и топот ног. — Я привел их, хозяин, — объявил влетевший Гуамоко. — Но они не желают кланяться. Вслед за филином в пещеру протиснулись маленькие человечки в неизменно голубых одеждах. По их длинным бородам Джюс догадался, что это были старейшины. — Мы приветствуем вас, Урфин Джюс, — начал один из них, и столяр мысленно поморщился этой неуместной вежливости. — И хотим сказать, что не боимся. Конечно, это была ложь: все они тряслись так, что колокольчики на их шляпах звенели не переставая, и эти звуки казались Урфину настоящей какофонией. В голове у него и без того уже шумело достаточно. — Мы вдоволь успели натерпеться от колдуньи Гингемы, и кое-чему научились с тех пор, — продолжил второй визитер. — Можете попробовать даже утопить нас, но мы будем сражаться. Гонцы в Изумрудный город уже отправлены. Джюс хмыкнул. Много ли пользы будет от этих гонцов? Кто придет им на помощь — соломенное чучело или ржавеющий от воды железный человек? — Что ж, вы сделали ваш выбор. Отныне у меня не будет для вас пощады, — мрачно сказал он, скрестив руки на груди для пущей убедительности, но, потеряв опору, пошатнулся и чуть не упал. К счастью, Урфин сумел удержаться на ногах — в противном случае, он не простил бы себе подобного унижения. В глазах одного из старейшин промелькнуло нечто, похожее на сочувствие, и он протянул было руку, чтобы подхватить бывшего диктатора. Это Урфин стерпеть не мог. — Убирайтесь! — вне себя закричал он, и жевуны послушно побрели к выходу. — Хозяин, — подал голос его помощник. — Чего тебе? — буркнул столяр, все еще пытаясь отдышаться. — Мне кажется, вам стоит прекратить этот дождь. Они достаточно напуганы… Гуамоко был прав: если не остановить бурю, последствия могли бы оказаться самыми что ни на есть печальными. По полу пещеры уже струились целые ручьи. Урфин отрывисто кивнул и что-то произнес. — Хозяин, почему ничего не произошло? — Откуда мне знать?! — Джюс с остервенением пролистал несколько страниц. — Почему ничего в этой стране не может работать правильно? Неужели ни на что — и ни на кого — здесь нельзя положиться? Вода доставала ему до щиколоток.