Ярко-серый - путь к выходу

      — Хорошо, госпожа чрезвычайный канцлер, я приму все возможные усилия, чтобы к вашему прибытию на Корусант духу имперского там не было.       Делаю вид, что величаво склоняю голову перед Мон Мотмой, лишь бы не рассмеяться.       — В Репаблик-сити, - недовольно кривит губы незамечающая мою гримасу собеседница.       То, за что я всегда недолюбливал лидеров Альянса за восстановление республики, сейчас стало наиболее очевидным. Да, лицемерие - рабочая маска политика. Но маска на то и маска, чтобы сниматься. Сейчас же она стала лицом настолько, что говорить не лозунгами Мон, кажется, уже разучилась.       Сейчас она хочет, чтобы оговоренная ещё неделю назад под Эндором передача столичной планеты под контроль Новой Республики выглядела как ее победа. Пусть не орбитальный штурм, но силовое давление, заставившее имперцев спешно бежать. Уж насколько неуместна такая подача в момент, когда военные настроения надо гасить, а не разжигать, но чего я совсем не понимаю, так это обращённого ко мне воинственного тона. Нас слышат только Лея и Люк. Это не мешает Мотме провожать меня в последний и решительный бой с силами тьмы. Делает она это таким тоном, что все сказанные ею слова следовало бы записать с заглавной буквы. Я что, должен пустить скупую мужскую слезу от осознания того великого доверия, что оказала мне демократия-в-опасности? Вот и попробуй тут не заржать... Сдерживаюсь. Мало того, пытаюсь слегка подыграть. При этом как старый, закоренелый адепт серой морали делаю это сугобо c пользой для себя.       — Для выполнения столь ответственной миссии мне необходима помощь последнего.. тьфу ты... Я хотел сказать первого джедая Новой Республики и одновременно ее представитель на борту.       — Я готов! - делает шаг вперёд словно на плацу Люк.       — Я буду представлять силы свободы, - вторит брату Лея.       При этом оба смотрят на меня, а в голосах - металл непоколебимой уверенности. При всем своем пафосе Мотма дурой не является и предпочитает благословить молодых героев на новый подвиг без лишних препирательств.       С новой задачей я справлюсь сам. А "Призраки" мои пусть отдохнут. О том, что у них все в порядке, я узнал ещё на Эндоре. Там Чоппера только помяло маленечко. Не в бою. В процессе народных гуляний после битвы. Да и прочие члены экипажа праздновали победу столь усердно, что простое человеколюбие требует оставить их приходить в себя на пару недель, не меньше.       Мон мой конструктивный настрой оценила и дальше мурыжить не стала, отпустив со мной обоих Скайуокеров.       Вот и ладушки. Я, собственно, подписался на это дело во многом ради возможности вывезти на время Скайуокера-младшего из этого "оплота света и свободы". Пока у парня крышу не сорвало. Ибо статус супергероя, буквальное следование кодексу джедая и крутящиеся рядом призраки Силы кого хочешь сломать могут.       — Вы уверены в том, что имперский адмирал выполнит обещание и покинет Корусант без боя? - тревожно уточняет у меня Люк.       — Репаблик-сити, - с каменной мордой поправляю его я.       Тот только давится неловким смешком. Лея возмущённо фыркает. Она собственного отвращения к охватившей большинство окружающих пафосной эйфории не стесняется.       — Прям родимым имперским Сенатом запахло, - поясняет она собственный жест.       — Давайте не отвлекаться от темы, - конфузливо, но решительно увернулся к разговору о планах Трауна Люк.       — Уверен. За ряд районов Внешнего Кольца он готов драться. Но не за центральный сектор.       — Имперский центр ему так противен?       — Он адмиралу просто не нужен. Траун едва ли знает, что с ним делать.       — Но ведь обладание центральными секторами крайне выгодно с точки зрения логистики? - неуверенно подал голос Люк.       — Уже нет. Времена, когда из любой точки аурек в любую точку беш короче всего лететь через Центральные регионы, давно миновали. Строительство как бы временных путей военного времени началось ещё во время Войн Клонов. Последние время и мы, и Траун, и кое-кто из местных властей, как имперских, так и не очень, активно развивают эти "времянки", доведя их состояние до стандартной межсекторальной трассы, а развитость сети - до уровня Cреднего Кольца. Хотя по документам они все ещё проходят как направления, по которым не всякий ИЗР пройдет. Так что транспортные узлы Центра Внешнему Кольцу нужны не столь остро, чтобы ради этого кормить центральные миры.       — Что значит - кормить?       — Чтобы оправдать развал некогда единого государства, лозунг "хватит кормить соседей-дармоедов" окажется весьма популярным, хотя и опасным. Но по отношению к Центру, это во многом справедливо. Уже несколько тысяч лет благополучие Центра обеспечено за счёт регионов Среднего и Внешнего Кольца. Это началось не в Империи, и даже не в Старой Республике. Это могло принимать разные формы, от жёсткого грабежа колоний до не столь откровенного перераспределения доходов через диспаритет цен. Но, так или иначе, тысячи лет средства перетекают из периферии к центру. Так дальше продолжаться не может.       — Это несправедливо, - согласно кивает татуинец.       — Дженсаарай поэтому добились сохранения Империи? - задумчиво потерла виски Лея.       — Отчасти верно по обоим пунктам. В мире много несправедливости, и искоренить её полностью едва ли реально. Но экономическая слабость Внешнего Кольца в скором времени может обернуться очень большой бедой для всех. О характере этой беды мы обстоятельно поговорим на Сузефи. Чтобы этого избежать, стоит расколоть Галактику так, чтобы разорвать порочный круг. Да, это будет больно. Но только отношения истинно независимых Центра, Среднего и Внешнего Кольца смогут сделать их отношения по-настоящему равноправными и взаимовыгодными. А где будет Империя, где Республика, а где ещё какое малое образование, для нас непринципиально. Благо, Мотма и Траун имели противоположные представления о наиболее ценном. Вот и договорились.       — Мон встречалась с имперским адмиралом? - встрепенулись Лея.       — Лично - нет. Все контакты только через нас. Но сути это не меняет. Патетичная госпожа Мон полагает обладание Корусантом наиболее ценным, практичный адмирал Траун - наоборот. В этом кроется одна из причин нашей ставки на чисса. Кто - нибудь более склонный к символам и атрибутам, мог и вцепиться в Корусант, но не Траун.       — Но миры Внешних регионов не выживут без технологий Центра! - возмутилась принцесса.       — Отчего же? Опыт Фондора говорит об обратном. Центру без дешёвых ресурсов окажется, как минимум, не проще. Поэтому ненависть может быть лютой и взаимной, а торговать придется. Как и приструнить наиболее оголтелых экологов, чтобы возродить собственные производства, некогда вынесенные куда подальше.       — Тогда зачем Траун в столицу поперся? - не унимались Лея.       К ее чести, взглянуть на привычный порядок вещей с несколько иного ракурса она оказалась готова.       — За единственным, чего ему не будет хватать катастрофически - специалистами имперского масштаба и уровня мышления. Он постарается вывезти всех, кто не готов сотрудничать с новой властью, кто испугается мести победителей или просто рискнёт ввязаться в новое, грандиозное дело.       — Можно подумать, строительство Новой Республики не является столь же новым и грандиозным!       — Безусловно. Причем настолько, что лидеры Альянса пока и сами не понимают масштаб. Уж слишком для многих Новая Республика ассоциируется со старым Сенатом.       — Тогда мы туда зачем премcя? - вернулся к насущному не склонный к политическим дебатам Люк.       — Во-первых, чтобы успокоить госпожу Мон. Во-вторых, чтобы помешать Трауну вывезти кого-нибудь силой. И, в-третьих, чтобы в ситхских информаториях покопаться. Большинство их артефактов Республике или не нужны, или опасны. А чтобы у будущих джедаев не возникла мысль о том, что их ограбили, делать это я буду в присутствии Люка Скайуокера.       Тот не вполне уверенно кивает. Понимает, что его уровня компетентности не хватит, чтобы помешать мне вывезти все подчистую. Именно это я и собираюсь сделать, прикрываясь именем героя. Я постараюсь забрать все, включая книги для юнлингов младшего школьного возраста, окажись таковые в библиотеке ситха.       Причина очевидна - возрождение Храма джедаев в прежнем виде опасно для Галактики. Ибо ситхи линии Дарта Бейна есть прямой продукт жизнедеятельности джедаев поструусанского образца. А то обстоятельство, что на деле получится лишь некое корявое подобие желаемого Храма, только усугубит положение. Полуграмотные фанатики опасны вне зависимости от исповедуемых ими идей. А если общество возлагает на них особые надежды? Недобитые инквизиторы, если таковые остались, к Трауну, конечно, побегут, только уровень доверия к ним будет куда ниже, а значит и степень их опасности меньше.       В общем, возрождение организаций форсюзеров придется контролировать по всей галактике. Насаждать наши идеи конечно не будем, но не дать очарованным ушедшим прошлым идеалистам повторить былые ошибки постараемся. А там уж что получится.        Но для начала берем под контроль крупнейшее хранилище артефактов. В чем у меня появился неожиданный сторонник. Или конкурент? Мара Джейд появилась у меня на борту за считанные минуты до отлёта.       — Я лечу с вами, — безапелляционно сообщает она.       — А как же отправка интернированных лиц?       — Успешно завершена. Последний борт с членами экипажей повреждённых кораблей отбыл только что. Теперь самое время наследием Дарта Сидиуса заняться. Чтобы джедай в свою норку с подсветкой лишнего не унес.       Что ж, и милосердие иногда стучится в сердце руки императора Мары Джейд. Она великодушно поставила Люка Скайуокера в один ряд с собой. Только кто или что привело сюда саму Мару?       Траун послал? Едва ли. При всей широте взглядов и интересов чисса ему сейчас банально не до форсюзеров. Кажется, это было целую вечность назад, но я прекрасно помню, сколько всего навалилось на нас в первые месяцы на Сузефи. А ведь я не был в числе лидеров, да и масштаб был куда скромней. Объективно, наследие ситхов для Трауна сейчас в самом конце списка приоритетов.       Личный интерес? Хочет забрать нечто для себя? Тоже маловероятно. Хотя.... Девица крайне амбициозная.       Послал кто-то из серьезных адептов Тьмы? Едва ли таковые остались. Да и послать ее может только Сидиус. Остальных пошлет она. А наш трёхсерийный чисто пропагандистский "шедевр" основан на самых радикальных и маловероятных, но пророчествах. Значит, пусть с вероятностью ноль целых фиг десятых, но вариант возвращения Сидиуса оттуда, откуда приличные разумные не возвращаются, существует...       Задумавшись о странном, я не сразу заметил насмешливый взгляд Мары.       — Вы, когда в свою каюту зайдёте, свет приглушите. Тут будущее, глядишь, и откроется. На тебя, красавчик, это не распространяется. На таких будущее кирпичом падает. Так что просто проводи девушку до ее каюты.       Это она уже Люку. Который несколько разочаровал девицу тем, что огрызаться и хамить не стал, а искренне и чуть снисходительно улыбнувшись, подхватил ее полупустую сумку.       Я же пошел согласно выданной инструкции. Ибо почему не сходить, коль симпатичная девушка послала?       В каюте меня ожидаемо ждали. Призрак. Кого ж ещё в полутьме видней чем при свете? Высокая фигура в темном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Дарт Сидиус?!! Да, нет, крупноват.       — На сей раз ошибся ты, - в голове прозвучал знакомый голос. Спокойный, ровный, разве что чуть насмешливый.       Незнакомец скинул капюшон. Не полегчало. Нет, это точно не Палпатин. Но этого лысого мужика чуть старше меня я не знаю. Хотя...       — Энакин Скайуокер?       — А ты кого ожидал увидеть, гений? — глумливо ухмыльнулся призрак.       — На Эндоре ты посвежее выглядел.       — Ты про погребальный костер?       — Про компанию из трёх призраков.       — А, это... — призрак недовольно поморщился. — Ты тоже видел этого сопляка-неврастеника? Жаль. Я надеялся, что это видел только Люк.       — Призрак способен корректировать свой образ?       — В некоторых пределах. Призрак выглядит прежде всего так, какова была его сущность на момент смерти. А еще так, как его готовы видеть окружающие. Люк страстно хотел видеть меня джедаем, вот и...       Помолчали. Похоже, он, как и я, мучительно подбирал тон разговора. Попробую быть уважительно искренним. Но, для начала, немногословным. Сегодня я постараюсь слушать, а не говорить.       — Ты значительно преуспел в общении с этой стороной Великой.       — Это было нетрудно. Как для ребенка учиться ходить. Было бы желание и энергия.       — Энергия?       — Силу призрак черпает из памяти живых о нем. Неважно, доброй или не очень. Лишь бы помнили. У меня с этим на несколько веков проблем не будет. Ещё от эмоциональной связи с миром живых. Вот так-то.       — Люк?       — Видел я эту вашу агитку. И того, кто поганцу-Соло яйца отобьёт, уже нашел. Так что этого внука-имбицила не будет. Значит, и у Люка шансы не свихнуться повышаются. А вот флот мне жаль. До хаттского матерного жаль... Впрочем, это не твое дело. Я тебя не для того звал.       — Дарт Сидиус?       — Нет. Воскреснуть-то он, конечно, планирует. Только ты с этим ничего поделать не сможешь. Места, где он заготовки клонов хранил, я Трауну через Мару уже передал. Ему зачистить сподручнее и ближе. Но решать проблему кардинально на моей стороне Силы надо. Артефакты нужны. Ты поможешь их найти и активировать.       — Что за артефакты?       — Накопители Силы для стабилизации призрака. Не ухмыляйся, не мне. Квай-Гону и Дуку. Их по ткани Силы буквально по крупицам собирать придется. Похоже, я был последним из живых, кто их помнил.       — Йоде с Оби-Ваном не доверяешь?       — Ты же видел, как они обучили и воспитали моего сына! Нет уж, у Джинна с Тираннусом личные претензии к повелителю имеются. Оно надежней.       — Повелителю? — усмехаясь я мысленно.       — Привычная фигура речи. Ты будешь смеяться, но чтобы стать, наконец, свободным, оказалось просто нужно помереть. У меня, во всяком случае, иначе не получилось.       В общем, не знаю как Энакин Скайуокер, а его призрак оказался занятным собеседником. Сдается мне, у нас с ним впереди немало совместных дел. Надо будет озаботиться актуальным для призрака совместным ритуалом вроде чаепития у живых. ***       Корусант встретил нас... Да он, собственно, нас и не встретил. Никогда не засыпающая планета-город нашего прибытия просто не заметила. Все так же шумен и многолик космопорт, в котором у Люка едва не спёрли сумку. Не в меру шустрого тойдарианца Мара едва успела словить за шиворот.       — Отпусти, швабра! Кончилась ваша властя! Неча тут свои сумки расставлять, терминал отлёта напротив!       На его вопли окружающие не отреагировали. Так, обернулось несколько звероватого вида разумных. Смерили нас недобрым взглядом и дальше пошли. Лея растерянно огляделась, только сейчас заметила, что в зале прилета мы - единственные люди.       — Заткни пасть и вали отсюда, пока мне тобой заниматься лень, — сообразив, что полиция не придет, а внимание прочих на себя лучше не обращать, Мара отпустила воришку.       — А люди где? — попыталась развеять свои подозрения Лея.       — В зале отлета, тебе ж сказали, — криво усмихнулась Мара.       — Чисто Татуин, — зло сплюнул себе по ноги Люк.       — Опустить Корусант до уровня Татуина куда проще, чем поднять Татуин хотя бы до средних уровней Корусанта.       Для демонстрации собственной правоты провожу спутников мимо прозрачной стены между залами. Зал отлета тоже полон. Только ксеносов там практически нет.       — Это паника на пустом месте, — пытается уговорить саму себя принцесса Органа. — Просто жертвы имперской ксенофобии хотят справедливости. Они хотят жить как люди.       — Точно! — кивнул ей Люк, — Но как говорил наш сосед Дарклайтер про тускенов: "жить вместе" и "жить вместо" отличается на одну букву, только вам это маленькое отличие не понравится.       До флаера дошли молча. Вопреки возникшим опасениям такси ходили исправно. Ценник, правда, конский. Но нам по карману.       — Если клиенты чувствуют себя на Корусанте свободно, то значит К'Кроутта точно принуждают лететь в Империю силой, - оживилась Лея уже в машине.       — Поживем - увидим, — пожимаю плечами в ответ и отворачиваюсь к окну.       Смотреть на виды города моей юности интересно. Многое изменилось, но лицо Корусанта осталось по-прежнему надменным и бесшабашным одновременно. Впрочем, ещё недавно я бы сказал беспечным. Теперь не скажу. Потому что, в отличие от космопорта, на улицах очень мало машин. А те, что есть, несутся так, как будто про правила движения и не слышали никогда. Лея ойкает, Мара хмурится, Люк едва носом к стеклу не прижимается от любопытства. Его новая манера движения не шокирует. На Татуине все так делают.       Летим же мы проведать практически единственного нечеловека — старшего офицера главного штаба флота. Если ботан сумел стать начальником аналитического отдела, это многое говорит о его деловых качествах. Мало того, как всякий ботан, все яйца в одну корзину он не складывал: агентом Альянса не был, но некие контакты с ним имел. Терять такого специалиста Новой Республике не хотелось. Да, Акбар не сомневался, что коллега К'Кроутт практически уже в его штабе. Только когда с ботаном связались, чтобы обговорить детали, тот вежливо отказался, заявив, что в ближайшие дни отбывает с инспекционной поездкой флотов Внешнего Кольца.       Адмирала мы застали в его рабочем кабинете. Нет, документы, готовясь к бегству, он не жег. На полках и столе идеальный порядок. Все ячейки с инфочипами имеют свежеприклеенные бирки, чтобы новому человеку проще найти нужное было. Сам же хозяин возился с наладкой системы капельного полива для растущего в большущей кадке дерева.       — Не хочу, чтоб без меня засохло, — объяснил К'Кроутт свои действия, вежливо кивнув вошедшим.        — Зачем же оставлять? — с энтузиазмом принялась за дело сенатор Органа.       Ее внимательно слушали. Не перебивали и не задавали вопросов, позволяя изложить весь спектр аргументов, от благодарности свободного мира — семьи народов галактики и грандиозности задач перевода Республики на мирный путь развития до открывающихся перспектив карьерного роста и материальных благ типа пакета акций судостроительных компаний и личного пентхауса.       На этом поток принцессиного красноречия иссяк. Адмирал помолчал с минуту, потом поднялся с места и активировал монитор рабочего терминала. Перед нами появилась карта Внешнего кольца с метками нескольких сотен кораблей, никак не меньше.       — Мы тут половину секторов новой экспансии за... за горло держим, а вы "акции, квартира"...       Ботан сердито махнул лапой.       — Но вы же ботан... — непонимающе возразила Лея.       К'Кроутт молча выключил монитор.       — Он имперец, и это от видовой принадлежности не зависит, — успокаиваю принцессу, когда мы уже вышли в коридор.       Торжествующе улыбающаяся Мара Джейд идёт молча. Вдруг приостанавливается и показывает кому-то кулак. Я вроде бы никого не заметил. Нет, коридор не совсем пуст. В небольшой нише замерло, сливаясь с серой стеночкой, небольшое серокожее существо. Ногри?       Впрочем, все верно. Выбор К'Кроутта не поймут многие. И у кого-то могут зачесаться руки взять плазмомет. Если бы об охране не позаботился Траун, этим следовало заняться мне. Нехорошо, если авторитет ещё толком нерожденной Республики начнут подрывать энтузиасты-фанатики с плазмометом.       — Теперь куда? — крутит головой Люк, стоило нам оказаться на улице.       — Мы — в хранилище артефактов, а ее высочество, если ей угодно, может заняться делами политическими. Мы не знаем, как долго пробудем во дворце, и если у вас назначены встречи... Впрочем, решать вам.       Лея интереса к артефактам не проявила, и мы договорились встретиться в гостинице.       Дворец встретил нас гулкими коридорами и молчаливой охраной. Кажется, кроме замерших часовых тут и не осталось никого. Охрана — не легендарная Алая гвардия, а штурмовики в стандартной броне. У нас несколько раз проверили документы и, молча козырнув, пропустили дальше. Знающая, куда идти, Мара оказалась очень кстати, потому что призрак Скайуокера если и был где-то неподалеку, показываться не спешил.       Пришли наконец. Я почему-то ждал огромного зала с уходящими в бесконечность стеллажами, высоченными сводчатыми потолками и шуршащими по углам крысами. Ну, ладно, про крыс — явный перебор, но остального реально ждал. А оказался в относительно небольшом и очень светлом помещении со стеклянной витриной посредине и несколькими терминалами вокруг нее. А вот витрина, за стеклом которой красовалось несколько сотен голокронов, реально тянулась к самому потолку едва ли не на десяток метров.       — Здесь только это?       Джедай Скайуокер казался разочарованным.       — Вся текстовая информация в памяти терминалов, — поясняю я.       — А мечи и всякая снаряга — в сейфовых шкафах вдоль стен, — добавляет Мара.       Верно. Я только сейчас заметил, что панели стен сливаются с множеством запертых дверок.       — Там только военное снаряжение? — Люк, прикинув объем сейфов.       — А невоенного снаряжения у ситхов не бывает.       — Оставлять ничего нельзя! Траун не сегодня — завтра снимет охрану дворца, и здесь все разграбят, — возбужденно тараторит Мара.       Ну, про разграбят — это она зря. Попытаются. В результате жертв среди грабителей будет много.       — Тогда забираем все, везём на Сузефи, и там, не торопясь, делим?       Это Люк без всякого моего наущения сам предложил.       — Легко сказать... — вмиг сдалась Мара.       — Твоего кода доступа хватит, чтобы открыть сейфы с оружием, — раздался уже знакомый мне голос.       Мара же завертела головой.       — А-а-а, старик Скайуокер. Здрасьте, — первой нашла призрака именно она.       Скайуокер-младший было заулыбался, но тут же разинул рот от изумления, гляда на возникшего перед ним словно из ниоткуда ногри. Ногри с поклоном протянул парню ломик.       — Э-э-э?.. — озадаченно протянул Люк вслед уходящему.       — Твой отец желает, чтобы ты вскрыл терминалы и повытаскивал из них блоки памяти, — прихожу я на помощь.       — Силой?       — Ломом. Силой мы с Энакином будем уговаривать хранителей голокронов не препятствовать их погрузке в мешок.       Кстати, мешок, а вернее — целую упаковку, ногри у входа оставил. В том, что как только мы закончим, появится грузовая платформа, я не сомневаюсь. Сомневаюсь, что закончим без приключений.