Избранник звезды Суахиль

Артур неподвижно сидел в кровати, пока не почувствовал, что от жесткой деревянной спинки у него начала затекать спина. Он скользнул вниз, вытянул ноги и заложил руки за голову, расправляя плечи. Ему не спалось, настроение было не самое лучшее, к тому ж после ужина отец сурово отчитал его за неподобающее наследному принцу поведение. И всему виной это ходячее недоразумение (кстати, вот где вот его сейчас черти носят, если ему велено было прийти?). Внезапно Артур услышал шаги торопливо бегущего человека, гулко разносившиеся по пустынному коридору спящего замка. «А вот наконец-то и мой слуга вспомнил о своем господине, - мрачно подумал Артур, - Легок на помине!» Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге предстал запыхавшийся Мерлин: - Артур! – громогласно провещал слуга. - Да не ори, ты, Мерлин, спят все кругом, - отвечал принц крайне недовольным тоном и, повернувшись на бок, отвернулся от Мерлина, накрывшись рукой. - А Вы тогда почему до сих пор не спите? - Потому что мой слуга вламывается ко мне среди ночи, не иначе, как выяснить, почему я не сплю. - Еще не совсем ночь, Артур, просто поздний вечер. И хватит уже злиться, Ваше Высочество, Вам это не идет. - Заткнись, Мерлин! – приказал Артур, - Где ты шлялся столько времени? - Шлялся! – обиженно протянул Мерлин, - Я не шлялся, милорд, я прислуживал этим папуасам, как мне приказал король. В Вашем присутствии, кстати. - Заткнись, я сказал! И что ты там делал столько времени? - То заткнись, то что ты там делал… - пробормотал Мерлин, и вдруг его лицо стало серьезным, - Ничего особенного, милорд, просто помог с ужином, расстелил постель… - Помог с ужином после ужина??? – в голосе принца прозвучала явная угроза, - Не успел придумать ничего другого, Мерлин? Мерлин понял свою промашку и опустил голову: - Артур, - взмолился он, - Ну что ты от меня хочешь? Что я сделал не так, что ты всем недоволен? Что случилось? - Я хочу знать, что ты делал у этих, как ты только что изволил выразиться, папуасов! Зачем они тебя позвали? Мерлин посмотрел на Артура, явно не собирающегося разворачиваться к нему лицом, и, обогнув кровать, сам уселся перед ним на пол. - Я не знаю, милорд… Но зато я покурил кальян! – вдруг радостно сообщил Мерлин, хватаясь за последнюю соломинку в надежде уйти от этого опасного разговора. - Чего? – Артур изогнул бровь. - Кальян, Артур, эта такая штука, которую вдыхаешь, только ее разжечь сначала надо, налить чего-нибудь хорошего, а потом, - Мерлин начал во всех подробностях расписывать устройство кальяна. - Мерлин!!! – Артур уже окончательно начал терять терпение, - Да заткнись ты наконец со своим кальяном! - Но Вы же спросили, милорд, я думал, Вам будет интересно… вот я и решил, что… ну, в общем, было бы неплохо бы такую штуку в Камелоте заиметь… - Ты обкурился, что ли, Мерлин? Что ты несешь? – Артур растирал нывшее после тренировки плечо. - Что у Вас с плечом, милорд? – Мерлин вдруг вспомнил сферу магрибского колдуна, расширенными от ужаса глазами уставясь на Артура, - Дайте, я посмотрю! Когда оно заболело? Мерлин вскочил, зажёг на столе свечку и, приблизившись к Артуру, начал осматривать его обнаженное плечо. - Ого, да тут здоровенный синяк, милорд, откуда он у Вас? Как давно? – голос слуги был крайне встревоженным. Артур непонимающе смотрел на взволнованного слугу: - Мерлин, да что с тобой? Я еще утром получил его от Персиваля, пропустив его боковой удар. Я эти синяки постоянно получаю почти на каждой тренировке, почему тебя вдруг именно этот так взволновал? - На тренировке? От Персиваля? Это точно? - Ну да. Ты же знаешь Персиваля, удар у него очень мощный, вот и болит. Пройдет через несколько дней. - Дайте, я помажу его гаюсовой настойкой, милорд, быстрее заживет, - облегченно сказал Мерлин, лихорадочно ища глазами хоть какую-нибудь подходящую склянку. Но как назло, склянки на столе не оказалось, ибо Мерлин и Гвен не далее как сегодня днем навели тут идеальный порядок. Мерлин открыл шкафчик, засунул туда руку, но так как было темно, то все содержимое со звоном вывалилось на пол. - Мерлин!!! – Артур был готов убить это недоразумение, - Уйди отсюда наконец-то, и вообще я спать хочу! - Спать? – Мерлин ползал на четвереньках, безуспешно пытаясь найти настойку в упавшем содержимом, - Это очень верно, у Вас завтра тяжелый день. Ага… вот, нашел! Мерлин откупорил бутылку вина, смочил в ней тряпочку и подошел к Артуру. - Лягте на живот, милорд, сейчас все пройдет, - Мерлин для вида аккуратно промокнул тряпочкой плечо Артура. - Это вино, Мерлин… Нет, ты точно обкурился! Но Мерлин не слушал принца, глаза мага засверкали золотом, протянутая рука остановилась над ушибленным плечом Артура. - Мерлин, ты меня слышишь? – Артур почувствовал, как боль начала уходить, - Я… Но тут его глаза сами собой закрылись, а голова опустилась на подушку. Артур крепко спал. «Спи, Артур, завтра поговорим. Прости, но пришлось прибегнуть к этому способу ради тебя же самого… зато твое плечо завтра не будет болеть!» - Мерлин аккуратно сжал уже здоровое плечо Артура, задул свечу и тихонько вышел из комнаты. «Однако, мне же надо что-то делать с этими папуасами… Нужно хорошенько порыться в хозяйстве нашего архивариуса и выяснить, что это еще за магрибский колдун, и как с ним бороться. Наверняка ведь он еще не спит, копаясь в очередном древнем фолианте,» - ноги сами несли Мерлина к Джеффри Монмута. Все оставшуюся ночь Мерлин просидел в архиве, чихая от пыли и листая фолианты. Ничего путного ему так и не попалось, так, какие-то обрывочные сведения и разрозненные данные. В конце концов на одном из древних фолиантов Мерлин так и уснул. Правда, долго спать ему не пришлось, ибо неизвестно почему заглянувший в свои владения столь ранним утром королевский архивариус просто выставил его за дверь. Было довольно прохладное утро, Мерлин вышел во двор и подошел к колонке. Открыв воду, с удовольствием умыл лицо весьма бодрящей холодной водой и окончательно проснулся. «Пора будить нашего венценосного соню, - решил Мерлин, направляясь в покои принца, - А пока доблестные рыцари будут в очередной раз махать тупыми мечами, я успею поспать. Так, секундочку, а как же я смогу поспать, когда там будут эти черномазые бугаи, да еще с магрибским колдуном в придачу? А этот мой венценосный осел наверняка опять на рожон полезет, у нас же рыцарская гордость… Надеюсь, Персиваль сможет надрать им их черные задницы, это всяко лучше, чем со всей дури лупить булавой по королевскому плечу, синяк у Артура вчера был знатный,» - Мерлин открыл дверь в покои принца, подошел к окну и распахнул тяжелые портьеры: - Доброе утро! Пора вставать, Ваше Высочество! - Боже, Мерлин, да что ж от тебя спасу-то никакого нет, - прозвучал недовольный сонный голос еще непроснувшегося наследника Камелота. - Вставайте, милорд, то Вас не уложишь, то не поднимешь! Вот уже - белый день на дворе, - Мерлин наливал в умывальник чистую воду, - Всё, встаем, я пошел за завтраком. - Иди, - досадливо ответил Артур, переворачиваясь на другой бок и отворачиваясь от окна, - Только подольше не возвращайся. - Ну уж нет, милорд, сначала Вы встаете, а потом я иду. - Отстань, дай поспать! - Уже выспался, хватит, - Мерлин стащил с Артура одеяло, еще хранившее тепло тела принца, и поспешил к выходу, на ходу уворачиваясь от летевшей в него подушки. Но тут принцу поневоле пришлось быстро подниматься с постели, ибо подушка едва не угодила... во входившего в комнату сына короля, в которого едва-едва не врезался сам Мерлин. - А…. – Мерлин попятился назад, - Сир… Слуга принца торопливо схватил валявшуюся под ногами короля подушку и склонился в поклоне. - Что у вас тут происходит? – строго спросил король. - Ничего, отец, все в порядке, вполне обычное утро, я… – начал было Артур. - И ты каждый раз его так будишь? – прервал сына король, обернувшись к Мерлину. - Да нет, сир, конечно нет, - пролепетал слуга, чувствуя как предательский язык опять прилипает к гортани, - Просто Его Высочество… - Я вижу, что Его Высочество, - усмехнулся Утер, и уже обращаясь к Артуру, произнес, - Ладно. Даю тебе полчаса, чтобы привести себя в порядок. Но чтоб через полчаса был у меня. - Да, отец, - поклонился принц. Мерлин открыл королю дверь и поклонился вслед, все еще обнимая злосчастную подушку. - Черт, Мерлин, ты что, пораньше прийти не мог??? - А Вы что, не могли встать, когда я пришел? Да еще подушкой запустили! В короля! - Откуда я знал, что он придет сюда в такую рань? «Хорошо, что я тут уже был, пронесло можно сказать, - подумал Мерлин, - А то не миновать бы мне колодок на площади!» а вслух сказал: - У нас полчаса, Вы не забыли? А мы уже пять минут препираемся. Опоздать хотите? - Не хочу, отец тогда точно убьет меня, - Артур полоскал лицо в прохладной воде, - Ну где рубашка, Мерлин? Шевелись, сонная тетеря! - Кто бы говорил, - парировал Мерлин, надевая на господина белую накрахмаленную рубашку, - Чуть приход короля не проспали. - Кстати, Мерлин, - Артур пристально посмотрел на слугу, - Мое плечо действительно не болит и практически зажило. - Ну… ну, я рад, милорд… это… это же хорошо… - пробормотал Мерлин, опуская глаза. Ему вдруг стало страшно. Артур продолжал пристально смотреть на него: - Как ты его вылечил, Мерлин? - Ну… ну… настойка Гаюса была хорошая… Артур обернулся к все еще вываленному на пол содержимому маленького шкафчика: - Тогда и покажи мне ее. Где же эта твоя чудодейственная настойка? Я ее не вижу среди этого хлама. - Я … я не знаю, милорд, по-моему, я случайно сунул ее в карман, и… - Мерлин как-то весь сжался, на секунду ему показалось, что Артур знает о его даре. Сердце мага бешено колотилось. - Так вот, Мерлин, - назидательно сказал Артур, делая ударение на слове «Мерлин», - принеси ее назад и больше не уноси, она мне еще не один раз понадобится, ты понял? - Да, конечно, милорд, слушаюсь, конечно принесу, - забормотал Мерлин, у которого отлегло от сердца, но руки еще дрожали. Артур, казалось, не заметил его замешательства: - Ну не стой ты столбом, Мерлин, надевай на меня доспехи, времени и так нет! - Да-да, милорд, сейчас, - Мерлин опрометью кинулся в угол, где лежали доспехи Артура. Пока принц облачался в начищенные и отполированные до блеска доспехи, молодые люди перекидывались шуточками по поводу вчерашнего ужина и феерического успеха Морганы в глазах послов великого халифа. - Артур, - вдруг сказал Мерлин. - Ну что еще? - Артур уже собрался уходить, - Меч лучше подай. - А Вы доверяете друзьям? – спросил Мерлин, подавая меч. - Конечно, Мерлин, ведь в битве ты только и можешь, что доверять друзьям, которые прикрывают тебе спину. - А не в битве? А если вот просто? - Что значит просто? - Ну, вот вдруг Вы что-либо узнали бы о своем друге? Ну, какую-нибудь его тайну, секрет? - Разумеется, я не пошел бы трепать об этом на всех углах, - досадливо отозвался Артур, - Не пойму, к чему ты клонишь, Мерлин. - Друг же может хранить секрет? - Мерлин, ты меня достал! Может, разумеется! - И он может Вам об этом не говорить? – не унимался Мерлин. - Может, если не хочет, это же его дело. И у него могут быть разные причины не посвящать никого в свои тайны. К чему ты затеял весь этот разговор? - А если бы Вы узнали, что один из Ваших друзей … маг? - Чего? – Артур аж опешил, - Ты совсем рехнулся, Мерлин? - Нет, милорд… но вдруг кто-то бы из Ваших друзей оказался …магом, милорд… что бы Вы тогда… Ай!!! - Артур развернулся и с размаху отвесил Мерлину хороший подзатыльник: - Еще раз услышу что-либо подобное – прикажу высечь, причем нещадно. Ты понял? – в голосе Артура зазвучали стальные Утеровские нотки. - Да, милорд, простите, - пролепетал Мерлин, голова которого гудела от полученной королевской затрещины. Артур вышел из комнаты, но внезапно обернулся: - Потом не обижайся, - я тебя предупредил, - Артур еще никогда не говорил с Мерлином таким холодным повелительным тоном. - Да, Ваше Высочество, - Мерлин склонился в поклоне. После ухода Артура он ошарашенно сел на пол, не зная, что и думать, схватился за голову. «Совсем идиот??!! – Артур шагал по коридору в кабинет короля, - Жить этому недоумку надоело, что ли? А если отец что-то узнает или «доброжелатели» донесут? Нет, я его точно когда-нибудь убью! И как ему только удается вечно выводить меня из себя!» По счастью, день прошел без особых происшествий, наследному принцу было запрещено выходить против слуг великого визиря, а Персиваль вполне одолел их, хотя и не без труда. Моргана продолжала производить впечатление, лучезарно улыбаясь, в ее присутствии визирь забывал обо всем на свете, пел ей дифирамбы при помощи толмача о том, как она затмевает собой солнце, луну, звезды и все остальное заодно. Магрибского колдуна нигде не было видно, Мерлин уже начал забывать о нем. После вечерней прогулки, где великий визирь ни на шаг не отъезжал от Морганы, Артур, простившись с отцом и гостями, кивком приказал Мерлину следовать за собой. Мерлин поклонился и пошел было вслед за своим господином, как неожиданно толмач сказал королю: - О повелитель, вчера этот слуга блестяще справился со своими обязанностями. Его превосходительство великий визирь остался им весьма доволен, и очень просит, дабы этот слуга и дальше прислуживал ему вплоть до отъезда его превосходительства.