Избранник звезды Суахиль

Артур тщетно всматривался в снующих по двору замка слуг в поисках знакомой тощей фигуры. Мерлина не было с самого утра, когда посольство великого халифа наконец-то покинуло Камелот. Артур опросил прислугу, помогавшую гостям с отъездом, подтвердившую, что Мерлин также был среди них, но потом его никто не видел. Вечерело. Артур в очередной раз пошел в Гаюсу. - Ваше Высочество… - пролепетал расстроенный старик, - По Вашему лицу я вижу, что Мерлин так и не объявился. - Да, Гаюс, все это более чем странно… На него это не похоже, хотя у Мерлина и нет привычки спрашивать моего разрешения на свои отлучки, хоть и нечастые, надо отдать ему должное. - Он исправится, милорд… - Сомневаюсь. - Я очень беспокоюсь за него, милорд, он не собирался никуда уходить. Напротив, завтра он должен был идти за травами, пока Вы будете на тренировке, да и бак с пиявками… При упоминании пиявок Артура аж передернуло: - Гаюс, ты тоже думаешь, что это этот колдун из Магриба? Теперь пришло время испугаться уже Гаюсу: - Колдун? Вы тоже думаете, что он колдун? - Да. Я почти уверен. И ему точно нужен был именно Мерлин. - А… а зачем ему Мерлин? – осторожно спросил Гаюс, сам боясь получить ответ на собственный вопрос. Но Артур только пожал плечами: - Откуда мне знать… Одно знаю точно, Мерлину нужна моя помощь. - Но король, Ваше Высочество… - Попробую его убедить, - с этими словами Артур вышел из противно пахнущей лекарствами комнаты старого лекаря. Гаюс поклонился ему вслед и прошептал: - «Бесполезно, Артур, ты и без меня прекрасно знаешь своего отца и нашего короля». Осиротевший старик расстроенно сел за стол и случайно смахнул со стола несколько склянок с какой-то пахучей жидкостью. Склянки разбились, жидкость тут же разлилась по полу, образовав маслянистое пятно. - Мер… - по привычке было позвал Гаюс, но вспомнил, что на его зов никто не откликнется. Гаюсу стало совсем грустно и одиноко. Старик взял тряпку со стола и, кряхтя, полез под стол вытирать резко пахнущую лужу. От апартаментов придворного лекаря Артур прошел прямо к кабинету короля. Сидевшие в приемной писцы встали при его появлении, а помощник доложил, что Его Величество занят со своими советниками, и приказал его не беспокоить. Артур походил по приемной, потом решительно направился к двери. Войдя в кабинет, принц почтительно поклонился королю и поздоровался с советниками. - Прошу прощения, Ваше Величество, могу я отвлечь Вас на несколько минут? Мне нужно поговорить с Вами. Утер недовольно взглянул на сына и кивнул своим министрам: - Простите, господа, я вас ненадолго отставлю. Король позвонил в колокольчик, и на его зов тут же появилась прислуга с подносами еды и напитков. Советники повеселели. Артур открыл дверь, пропуская отца в его личную комнату отдыха, смежную с его кабинетом. - Что ты мне хотел сказать? – хмуро спросил король, садясь на мягкий диванчик. - Отец, моего слуги Мерлина нет с самого утра, с отъезда посольства. - И что? – король презрительно поднял бровь вверх, - Ты для этого врываешься в мой кабинет, чтобы сообщить мне эту «потрясающую» новость? - Государь, я почти уверен, что это тот старик в темной одежде, ему зачем-то был нужен Мерлин. - Артур, ты себя слышишь? У тебя своя голова на плечах, или чужая? Возвращайся немедленно к своим обязанностям, не заставляй меня сомневаться в умственных способностях наследника престола. Разговор окончен. С этими словами король встал и двинулся было к двери. Но принц преградил дорогу и упал к его ногам: - Отец, я умоляю тебя, дай мне несколько рыцарей! Я без проблем нагоню этот еле двигающийся караван и верну Мерлина домой… - Да ты точно рехнулся, сын! – Утер был вне себя от гнева и изумления, - И это я слышу от наследника престола? Дать тебе рыцарей? Ты всерьез собираешься обыскивать дипломатическую миссию? Ты вообще о чем думаешь? – но видя вконец расстроенного сына, чуть мягче добавил, - К тому ж если твоего Мерлина там просто нет, или он добровольно решил тебя покинуть? - Я уверен, что он там, сир… А если и добровольно, то пусть сам скажет мне об этом. - Артур, - наставительно произнес король, - Ни о каких действиях против послов и речи быть не может. Возвращайся к своим обязанностям, найди себе другого слугу и прекрати переживать по пустякам. - Государь, - Артур решил действовать как наследник престола, - Эта Ваша дипмиссия сама нанесла мне оскорбление, насильно забрав моего слугу, нарушив все законы! - И что ты им сможешь предъявить? – насмешливо спросил король – Свои ни на чем не основанные подозрения и эмоции мальчишки, у которого отобрали игрушку? Даже слушать ничего не хочу. В замке полно слуг, возьми любого, тут чуть ли не половина челяди мечтает служить тебе. Король вышел, а Артур уселся на колени, обдумывая происходящее. «Отец прав, предъявить мне им нечего, одни только подозрения… Значит, придется действовать неофициально». Артур открыл дверь и окинул взглядом кабинет. Министры, воспользовавшись перерывом, вовсю налегали на еду, король тоже подошел к сервированному столику и взял один из кубков с вином, когда снова услышал голос Артура: - Сир, Ваше Величество, можно еще пару слов? - Ну что еще за пара слов? – спросил король, снова усаживаясь на диван. Артур преклонил перед ним колено: - Вы правы, сир, предъявить мне им действительно нечего… Мое решение было необдуманным, опрометчивым и недостойным будущего короля. Я прошу за него прощения, сир. - Король не может позволять себе эмоций, Артур, нужно действовать только рассудком и холодной головой. Помни это, ты должен быть господином своих страстей, хотя подчас это, наверное, самое сложное... Но я не сержусь на тебя, - с этими словами король протянул Артуру руку, которую тот почтительно поцеловал. Вечером управляющий прислал Артуру нового слугу, который выказал невероятное усердие, прислуживая принцу, очень стараясь понравиться. Слуга расстелил постель и подошел к Артуру с намерением раздеть принца ко сну. Но тот жестом отстранил его: - Благодарю, но мне надо вечером еще зайти к королю. Можешь идти, ты мне больше не нужен сегодня. - Может, мне стоит подождать возвращения Вашего Высочества? - Нет, на сегодня ты мне больше не нужен, - еще раз повторил Артур тоном, не допускающим возражений. Слуга поклонился, рассыпался в изъявлениях благодарности вкупе с переполнявшим его счастьем, что он теперь служит самому наследнику престола, но наследник, не слушая, просто выставил его за дверь. Артур полез в шкаф, тщетно пытаясь отыскать свой теплый плащ в царившем там беспорядке, - «И тут бардак… Нет, это невозможно, как только Мерлин вернется, убью! Кстати, пусть завтра этот малый наведет здесь порядок, Мерлину все равно это не по силам». Наконец-то нужный плащ был найден, но при этом добрая половина содержимого шкафа почему-то вывалилась на пол. Дождавшись ночи, Артур вышел из покоев, прячась от ночного дозора, полутайными коридорами вышел из замка и, дождавшись прохода дозорных, пошел к конюшне: «Прости меня, отец, но я должен найти Мерлина.» Артур тяжело вздохнул, оседлал своего любимого скакуна, на второго положил поклажу и почувствовал, как внезапно подошедший сзади человек приставил к его шее маленький острый кинжал: - И куда это ты собрался? - А ты-то что здесь делаешь, кстати? - Ничего. Я еду с тобой! - Ты с ума сошла? Да ты представляешь, что король сделает со мной, когда об этом узнает? - Ничего, придется потерпеть, - усмехнулась девушка. Артур обернулся и удивленно уставился на Моргану, одетую в мужской костюм, красиво облегающий ее точеную фигурку. - Моргана, ты не можешь, к тому же ты… - Я Ваш паж, милорд, - улыбнулась Моргана, глядя на озадаченную физиономию Артура и пряча волосы под широкополую шляпу, - Или ты берешь меня с собой, или я поднимаю тревогу, и ты, ну то есть мы оба, остаемся дома. - Шантажистка! – в свою очередь улыбнулся Артур, и насмешливо добавил, - Кстати, паж беспрекословно выполняет приказания своего господина. - Садись на лошадь, господин, - усмехнулась Моргана, легко вскакивая в седло, - Нам пора ехать, пока нас тут не поймали.