Избранник звезды Суахиль

Мерлин в очередной раз размышлял, что ему делать с вновь придавившей его рукой Артура, пытаясь в ночной тьме разглядеть, насколько крепко тот спал. «Если опять применить магию и сверкнуть глазами, то возьмет и проснется в самый неподходящий момент, а если нет, то к утру от меня останется блин», - Мерлин никак не мог решить столь «масштабную» проблему без ущерба для себя и принца, как внезапно почувствовал сильное возмущение магии. - Артур! Артур, проснись, мы тут не одни, за нами погоня! Артур! Артур, понятное дело, не услышал воплей Мерлина, продолжая преспокойно спать, но на его счастье Моргана спала гораздо более чутко. К тому же одновременно с криками Мерлина сухая ветка вдруг упала с дерева, задев Артура за плечо. - Мерлин, в чем дело? – сонным голосом спросила Моргана, - Чего тебе не спится? - Моргана, разбуди Артура, пожалуйста! Но Артур уже сам проснулся: - Мерлин, вечно ты мешаешь мне спать! - Артур, Мубарак сейчас будет здесь, нам надо… Артур вскочил, схватил Моргану и просто бросил на ближайшую лошадь: - Уезжай немедленно! Это приказ, – прежде, чем Моргана смогла что-то сказать или возразить, Артур ударил лошадь по крупу, и та рванулась вперед. Артур оглядывал полянку, ища место для укрытия. Погрузив Мерлина на плечо, он углубился в лес и пошел вдоль дороги, оказавшись на возвышении над ней. Мерлин, вися на плече Артура, сверкал глазами, благо принц его не видел, и сгущал туман на месте их недавней стоянки. Наконец принц нашел более-менее подходящий бугорок, над которым росли деревья и еще не облетевший кустарник, и, уложив Мерлина, спрятался в ярко оранжевой листве. Дорога внизу великолепно просматривалась, справа виднелось облако густого тумана, – так усилиями Мерлина было обозначено место их недавнего ночлега. Ждать пришлось недолго, послышались приглушенные голоса и топот копыт, и из-за поворота на залитой неровным лунным светом дороге показались восточного вида всадники, вооруженные палашами с широким кривым лезвием, возглавлял отряд тщедушный старик в темной одежде с очень злым и беспокойным взглядом темно-карих глаз. - Боже, их десять, Артур, а ты один, - Мерлин почувствовал, как к его горлу подкатился горький ком, и ему стало по-настоящему страшно. Но Артур лишь усмехнулся в ответ: - Погоди, Мерлин, не проигрывай бой заранее. - Это гулямы, Артур, личная гвардия халифа, они больше ничего не умеют, кроме как убивать, их с рождения только этому и обучают… Артур видел, что силы слишком неравны, и обдумывал дальнейшие действия. Мерлин только мешал ему своей болтовней. - Артур, - не унимался Мерлин, - Ему нужен я, причем сильно нужен, если пригрозишь, что убьешь меня, он, скорее всего, отпустит тебя… - Заткнись, Мерлин! Что ты несешь! – Артур гневно взглянул на своего слугу. - Артур, - Мерлин чуть не плакал, - Они убьют тебя! Я три дня наблюдал за этим магрибским колдуном, он страшный и очень жестокий человек. Артур, я не перенесу этого… - Перестань ныть, Мерлин! - Я не ною, я пытаюсь рассказать тебе о противнике, и о том, что о нем знаю, - Мерлин заплакал от собственного бессилия, - А ты… Артуру стало жаль его: - Ну ну, Мерлин, успокойся, - принц потрепал слугу по плечу, - В конце концов, я еще жив и не собираюсь умирать ради какого-то жалкого старика, пусть он хоть трижды магрибский колдун. - Отдай ему меня, Артур, - умолял Мерлин, - Отдай! – и добавил, - Только не забудь потом обратно забрать… - Тише, Мерлин, нас могут услышать… Перепуганная лошадь неслась вперед, Моргане с большим трудом наконец - то удалось остановить ее. Девушка обдумывала, что ей делать дальше. Инстинктивно Моргана развернула лошадь и поскакала обратно по мягкому ковру из опавших листьев. Проехав вперед, она увидела место своего недавнего ночлега и … ей спешно пришлось разворачиваться обратно, так как гулямы заметили ее, и трое из них тут же устремились к всаднице. Уж на что Моргана была превосходной наездницей, но гулямы родились в седле, и хотя она неслась во весь опор, все же уже почти чувствовала у себя за спиной дыхание разгоряченных арабских скакунов. На одном из поворотов Моргана на секунду обернулась и испугалась по-настоящему, - гулямы почти настигли ее. «Давай, родная, давай, скачи! быстрее!» - Моргана склонилась к самой шее лошади, продолжая бешено нестись по залитой лунным светом безлюдной лесной дороге. Мубарак наблюдал, как гулямы вошли в облако тумана, которое начало рассеиваться и услышал их крики. Колдун взмахнул рукой, рассеял белое облако и увидел идущих обратно к нему воинов, которым не удалось никого обнаружить. Мубарак прошептал про себя ругательство, спешился и подошел к дереву. Костерок догорел, но оставшиеся вещи явно свидетельствовали, что их хозяева совсем недавно были здесь. Вдруг один их гулямов присвистнул и указал на приближающуюся Моргану, тотчас трое из них вскочили на своих арабских скакунов и поскакали вслед за красавицей, не смотря на проклятия и ругательства Мубарака, тщетно пытающегося вернуть двоих гулямов обратно. - Их уже семь, Мерлин! Моргана троих отвлекла. Ведь велел же ей уезжать, так ведь нет… Вечно вы меня не слушаетесь! – Артур был вне себя. - Я слушаюсь тебя, Артур, - пролепетал Мерлин, - Но их все равно слишком много, семь против одного. - И очень скоро они обнаружат наше присутствие. - Уходи, Артур, умоляю тебя! - Мерлин, тебе дать подзатыльник, не смотря на твое и без того плачевное состояние? - Можешь дать подзатыльник… можешь врезать мне, можешь хоть убить, Артур, только уходи, - Мерлин чуть не плакал и умоляюще смотрел на принца. - Мерлин, заткнись, - сурово произнес Артур, - А то и вправду убью. - Тогда подними меня повыше, мне не видно, что там происходит, - еле слышно попросил Мерлин. - Наконец-то первая разумная фраза за весь сегодняшний день, - Артур взял слугу за плечи и осторожно подтянул повыше, положив на небольшую мягкую кочку, - Так нормально? - Да, спасибо, - пролепетал Мерлин, не сводя глаз с приближающихся гулямов. Артур обнажил меч и хотел было выйти из их укрытия, как вдруг услышал голос Мерлина: - Подожди, Артур, еще не время. Артур изумленно посмотрел на своего слугу, он никогда раньше не слышал столь спокойно-уверенного тона, как и повелительных интонаций в голосе всегда такого незаметного и застенчивого слуги. Мерлина было не узнать, лицо стало серьезным и сосредоточенным, глаза горели золотым огнем, какая-то властная сила и уверенность исходила от всей его такой худой фигуры. Артур провел рукой по холодному лезвию меча, чтоб убедиться, что он не спит. Но он не спал. Четверо гулямов почти поравнялись с ними, когда Мерлин сверкнул глазами и прошептал какую-то непонятную фразу, весьма похожую на заклинание. И в это же мгновение какая-то мощная сила швырнула четырех рослых свирепых воинов на землю, раскидав в разные стороны. - Вот теперь иди! – услышал Артур приказ Мерлина и выпрыгнул сверху из своего укрытия на ничего не подозревающего гуляма, на свое несчастье оказавшегося прямо под Артуром. Завязался ближний бой, Мерлин еле успевал следить за молниеносной реакций и Артура и гулямов, больше всего на свете боясь отвлечься на что-нибудь и пропустить удар палаша, направленный в его господина. Но пока Артур справлялся и без его помощи. Мерлину удалось отбросить еще одного гуляма, попытавшегося атаковать Артура со спины, и разбить его палаш о валун, как вдруг он даже через рубашку почувствовал холодное лезвие стали у своей левой лопатки. - Брось оружие, принц Артур! Или я убью твоего волшебника. Над Мерлином возвышался Мубарак, направив острие меча в беззащитную спину юноши. - Нет, Артур, не делай этого!!! Он не убьет меня, я нужен ему! - Ну, принц! – Мубарак при помощи одного из гулямов выволок Мерлина на поляну и бросил к ногам Артура, снова упершись острием в спину мага. - Артур, нет!!! Не слушай его! – Мерлин был воплощением отчаяния. Мубарак надавил на острие, и на рубашке Мерлина показалась кровь. Артур отшвырнул меч в сторону. - Принц Артур, ну надо же, - Мубарак сверкал глазами, просто не мог им поверить, поэтому впился взглядом в голубые глаза Артура, - Так вот из-за кого все мои неприятности. И что же мы будем делать с Его Высочеством? Прямо даже и не знаю, что и делать... Артур надменно смотрел на магрибского колдуна, скрестив руки на груди, не удостаивая ответом. - Пожалуй, я возьму и Вас с собой, принц Артур, такой молодой красивый раб стоит целое состояние на невольничьем рынке. Вас даже на общие торги не будут выставлять, - осклабился Мубарак, - Вы пойдете с закрытого аукциона для самых богатых и состоятельных клиентов. И они за Вас еще очень поторгуются, милорд. - Ах ты, мерзавец… - Мерлин едва не задохнулся от яростного возмущения. - Взять его! – приказал Мубарак гулямам, которые даже сейчас не рисковали подойти к уже безоружному Артуру. - Ни с места! – вдруг раздался до боли родной и знакомый голос. Артур радостно обернулся, Мерлин, уже приготовившийся ценой жизни защищать Артура, мгновенно погасил золотую вспышку в глазах, гулямы попадали ниц, а Мубарак попятился и согнулся в три погибели. На поляну въезжал король Утер в своем роскошном красном плаще. - Отец! - Сир! - Король! Голоса раздались почти одновременно. Чуть поодаль от короля ехала Моргана, все еще разгоряченная недавней бешеной скачкой, а за ней внушительный отряд рыцарей Камелота, возглавляемый сэром Леоном.