Избранник звезды Суахиль

- Заберите у гулямов оружие и лошадей, к своему господину они отправятся пешком! – приказал король, и, усмехнувшись, добавил, - Сэр Леон, выдайте достаточное количество провожатых. - Слушаюсь, сир, - поклонился рыцарь. Пока рыцари забирали у все еще лежащих ниц гулямов их роскошные палаши и кинжалы, Моргана спешилась и, обнажив исполосованную спину Мерлина, пыталась остановить кровь, все еще сочащуюся из нанесенной Мубараком раны. - Боже мой, Мерлин… - Артур взглянул на изуродованную спину слуги. Принц присел на корточки рядом с распростертым Мерлином и протянул было руку к его плечу, но в последний момент остановился, боясь своим прикосновением причинить другу лишнюю боль. Он лишь чуть потрепал его по волосам. - Больно, Мерлин? – Моргана тоже боялась слишком сильно надавить на рану. - Нет, - прошептал маг, - Теперь уже нет… Да и не может болеть под твоим нежным прикосновением… Артур бросил на слугу шутливо-нелицеприятный взгляд, а Моргана улыбнулась и показала брату язычок. - Ваше Величество, Ваше Величество! – это отчаянно пытался напомнить о себе Мубарак, которого рыцари оттащили на край поляны, - Позвольте мне сказать… Но король давно повернул коня и сидел спиной к колдуну, абсолютно не реагируя на вопли последнего. - Что мы имеем? – король вновь обратился к сэру Леону. - Похищение и насильное удержание слуги Его Высочества, а главное – нападение на особу королевской крови, да еще в пределах Камелота. - И магия! – в один голос добавили Артур и Моргана. - Еще и магия? – выражение лица короля не сулило колдуну ничего хорошего. - Да, сир, - тихо подтвердил Артур, не смея взглянуть на отца, - Мубарак еще и колдун, который использовал магию против моего слуги. Мерлин теперь не может двигаться… - А я не могу понять, почему он лежит на земле под копытами лошадей, - мрачно сказал король, - Ну что ж… - За колдовство костер, - бесстрастно подытожил сэр Леон, - А все стальное, - вначале как всегда палач, а потом на усмотрение Его Величества. Рыцарь чуть обернулся и взглянул на отчаянно вопящего и бившегося в руках рыцарей колдуна, - Если этот старик сможет пережить ночь в застенке, конечно. - Ваше Высочество! Милорд! Принц Артур! – Мубарак наконец понял, кто сможет сейчас спасти его, - Только я смогу вернуть Вашего слугу в обычное состояние, и я это сделаю, если Вы пообещаете мне, что король не казнит меня! Ваше Высочество! Послушайте меня, иначе! Артур встретился взглядом с Мерлином: - Может не надо, милорд, может мы… И я не верю ему, Артур… - Мерлин, заткнись, - Артур неожиданно ласково погладил-таки слугу по плечу, затем поднялся и подошел к сидевшему на своем огромном вороном рысаке королю: - Отец, государь, - Артур так и не посмел взглянуть на короля, - Я знаю, не в моем нынешним положении просить Вас о чем либо, кроме прощения, и все же я умоляю Вас, Ваше Величество… Утер сверху вниз смотрел на покорно склоненную голову сына, неподвижно лежащего Мерлина и склонившуюся на ним Моргану. Затем улыбнулся и знаком приказал сэру Леону приблизиться. - Хочешь спасти своего слугу, Артур? – протягивая сыну руку, - Ну что ж, пусть этот колдун снимет свое заклятье. Обещаю, я не казню его. Артур, все еще не веря своим ушам, благодарно взглянул-таки на короля и почтительно поцеловал протянутую ему руку: - Благодарю Вас, Ваше Величество, - и обернувшись, посмотрел на Мерлина, - Передайте колдуну, чтоб снял заклятье с моего слуги, - приказал Артур, хотя стоял в десяти шагах от Мубарака. Король с усмешкой снял с руки перстень с королевской печатью и протянул сэру Леону: - Все сделаете, как договорились. Сэр Леон принял печать, поклонился и подошел к еще горячим уголькам догоревшего костра. Мубарак торжествующе сверкал глазами, когда один из рыцарей недвусмысленно приставил свой меч к шее колдуна: - Ты слышал приказ принца Артура? Давай, выполняй, а то палач тебя уже ждет не дождется. - Мне нужно подойти поближе… - Что? Совсем рехнулся, колдун? – рыцарь надавил на острие. - Но руку можно освободить, а то… - Передайте колдуну, либо он снимает заклятье, либо… - Артуру надоело ждать, как и надоело слушать вопли колдуна. - Нет, нет, милорд! – Мубарак начал шептать заклинания, сверкая глазами, которые засветились мертвенно-зеленоватым светом. Через какое-то время спина Мерлина вдруг вспыхнула все тем же мертвенно-зеленоватым светом, затем этот свет начал концентрироваться, кружась, шипя и разбрасывая искры, и в конце концов превратился в шар. Шар медленно отделился от Мерлина и полетел в сторону Мубарака, но не долетев, рассыпался на множества искр и сразу же погас. Артур заметил, как в тот же момент погасли золотые искры в глазах Мерлина, и спешно загородил слугу от взгляда короля. Мубарак побледнел, вперив взгляд в Мерлина, с ужасом осознавая, что он тут далеко не единственный колдун, а имеется еще и тот, кто гораздо сильнее. И он вполне способен противостоять ему. - Готово, Ваше Высочество! – пробормотал Мубарак уже не так нагло и самоуверенно. - Мерлин? – Артур вопросительно посмотрел на друга. - Нет, милорд, - усмехнулся маг, - Этих шариков было два. - Государь, - обратился Артур к королю, едва сдерживаясь от сильнейшего искушения снести Мубараку тюрбан вместе с головой, - Жду Ваших приказаний. Видно, без палача не обойтись. - Добро, - ответил король, - Возвращаемся в Камелот. - Нет, нет, милорд! Погодите! – завопил бледный Мубарак, - Мне просто надо было собраться с силами… Сейчас, я уже приступаю! Подождите милорд! - Артур, догонишь меня, - приказал король, отъезжая с полянки, - У меня нет ни времени, ни желания смотреть на этот балаган. - Как прикажет мой государь, - принц поклонился отцу вслед. Мубарак в это время вовсю шептал заклинания. Когда второй шар рассеялся в предрассветном тумане, рыцарь, державший меч у шеи Мубарака, убрал его, но в ту же секунду в рот колдуна был вставлен довольно большой деревянный брусочек, а один из слуг крепко перемотал незакрывающийся теперь рот колдуна широком полотном, завязав несколькими крепкими узлами: - Теперь свою колдовскую пасть точно не закроешь. Впрочем, как и не раскроешь. Тьфу, ненавижу этих поганых чернокнижников, не зря их наш король на костер посылает, - слуга демонстративно вытирал руки о свои штаны. Мубарак злобно вращал глазами, в которых сначала была злость и ненависть, которые быстро стали ужасом, а затем сменились диким страхом. Колдун был связан по рукам и ногам, причем его руки были накрепко привязаны вдоль туловища, он практически не мог шевелиться. Когда концы веревки были выведены на грудь колдуна, слуга залил последний узел расплавленным на углях костерка воском, а сэр Леон приложил к нему королевскую печать. - «Посылка» для великого халифа готова, - усмехнулся слуга, с презрением глядя на колдуна, - Думаю, он уже приготовил тебе «теплый» прием. А чего ты глазами-то вращаешь? Король обещал тебя не казнить? Так он и не казнил, а что уж там твой халиф с тобой сделает, так наш король ему в этом не указ. Так что, приятной дороги, колдовская тварь, в авангарде поедешь, - слуга перебросил неподвижное тело Мубарака поперек лошади. К этой же лошади привязали и гулямов, точнее тех из них, которые были способны передвигаться. Им предстояло постыдное возвращение на галеру – пешком и без оружия, хотя большинство воинов предпочло бы смерть такому бесчестью. Четверо из них были серьезно ранены, трое Артуром, один Мерлином, их пришлось грузить на лошадей. Когда часть отряда удалилась, сопровождаемая презрительно-любопытными взглядами остающихся (и вправду было на что посмотреть – несколько рыцарей Камелота в красных плащах, за которыми гуськом брели связанные между собой и привязанные к вьючной лошади понурые гулямы в своих роскошных восточных шальварах и таких же тюрбанах, а замыкали шествие еще два «тяжеловоза» с погруженными на них ранеными), все взоры были прикованы к все еще неподвижно лежащему на земле Мерлину. - Ну, что, Мерлин? – тревожно спросил его Артур, пытаясь при помощи сэра Леона поставить слугу на ноги, - Ты как? Этот колдун точно все правильно сделал? - Да, милорд, - маг утвердительно кивнул, но, спохватившись, тут же забормотал, - По крайней мере, милорд, я так думаю, ну в смысле надеюсь на это, но вообще-то я… - и тут же сполз по сэру Леону на землю, развалившись на земле, так как и принц, и рыцарь решили проверить сие утверждение Мерлина на практике. - Что-то не похоже, - с сомнением сказал сэр Леон, глядя на Мерлина, - А ты ничего не перепутал? - Нет, Леон, двигаться пока не могу. Артур скептически посмотрел на слугу и вдруг произнес: - А знаешь, Мерлин, пожалуй, я пока оставлю тебя здесь, - голос Артура был весьма и весьма прискорбно-сочувственным, - Король приказал мне догнать его, я обязан повиноваться Его Величеству, а ты полежи тут пока, отдохни, как только мы доберемся до Камелота, я сразу же пришлю за тобой тележку и Гаюса. Тебе на тележке удобней будет, ведь правда? да и Гаюс тебе сможет помочь. Комары, правда, могут тобой немного полакомиться, но что делать. Артур отвернулся от Мерлина, дал знак рыцарям и хотел было сесть на подведенного ему коня, как вдруг Мерлин, приподнявшись на локте, схватил принца за ногу: - Нет, Артур, не оставляй меня здесь, я поеду с вами! - А вот и способность двигаться вернулась, - усмехнулся принц, вскакивая на лошадь. - Только сейчас, милорд, вот прямо сию секунду, - выражение лица Мерлина было самой невинностью, но в глазах плясали веселые чертики. - Пойдешь пешком за моей лошадью, - притворно сердито бросил ему Артур. - Нет уж нет, тогда точно остаюсь здесь кормить комаров, - нарочито гордо ответил Мерлин. Моргана прыснула со смеху, за ней захохотали остальные рыцари. Артур пришпорил коня и помчался догонять короля, остальные не торопясь поехали за ним, перекидываясь шуточками и подтрунивая над бедным Мерлином, который, не смотря на всеобщее веселье, все же сильно ощущал на себе последствия всего пережитого за последние дни.