[Пианино. Вой сирен]
//Человек, что был рядом, в мгновение ока может просто исчезнуть.//
//Теперь мы попросим вас внимательно посмотреть на ваши экраны. Полиция Порт-Сент-Луси нуждается в вашей помощи, чтобы найти эту пропавшую мать и её восьмилетнего сына.//
[Беги, Маленький Кролик, Беги, Беги]
//Он прятался за той… Он думал, что сможет спрятаться за той дверью. Это была хорошая дверь. Дорогая дверь.//
//Шокирующая часть многих из этих дел заключается в том, как различные обстоятельства и ситуации могут привести к тому, что кто-то просто-напросто исчезает. Одна секунда — и они испарились… не оставив никаких следов того, что с ними случилось.//
[Оркестровая музыка]
//Если вы не хотите, чтобы что-то нашли, вы можете отвезти это куда-нибудь. Вы можете закопать это. Положить это в багажник машины и уничтожить её.//
//На данный момент полиция Балтимора опасается самого худшего.//
//Мы не говорим о Беглецах, мы говорим о ситуациях, когда знаем, что эти люди находятся в значительном риске причинения вреда здоровью.//
//Детективы сейчас работают с властями в Парклэнде, и они нигде не видели там этих двоих.//
Ты слушаешь подкаст «Красные Кролики». И я его ведущий, Эндрю Миньярд.
Небольшое вступление на случай, если кто-то из вас жил в пещере в течение последних двух десятилетий:
В ночь на 12 июня 2004 года полиция Сиэтла арестовала Натана Веснински, жителя Балтимора, штат Мэриленд, за незаконное хранение огнестрельного оружия. Впоследствии к делу быстро привлекли ФБР, когда результаты баллистической экспертизы одного из пистолетов совпали с результатами одного из нераскрытых дел, от ведения которого следователи ранее, за недостатком улик, были вынуждены отказаться. Это был прорыв, которого ФБР так ждало в течение своего многолетнего расследования по делу о боссе мафии, прозванного «Мясником Балтимора». Был выдан ордер на обыск тихого загородного дома Веснински, и подозрительно своевременный анонимный звонок навел ФБР на тайный подвал в этом доме. То, что обнаружило ФБР, было описано как «Игровая комната Убийцы».
—
— К чему я веду, ты действительно винишь женщин? Типа, у них явно что-то не в порядке с мозгами, но они просто настолько изголодались по вниманию, что хотят трахнуть Теда Банди* прямо в тюрьме, понимаешь? К несчастью. Нил не хотел иметь никакого отношения к тому дерьму, которое извергалось изо рта Эшли, но… Но. Он старался её игнорировать — перепробовал все уловки из книг, чтобы отгородиться от неё: затычки для ушей, наушники, свирепые взгляды в её сторону, он даже попробовал в действительности исполнять свою работу. Однажды он велел ей заткнуться, но она выглядела такой задетой, что он взял свои слова обратно. С тех пор он позволял ей болтать сколько угодно о том, что ей нравилось. Нил подумал, что, может быть, если он не будет ей отвечать, это станет для неё препятствием, но увы. Увы. — Я просто нахожу этот тип мышления таким интригующим, как мужской, так и женский. Я думаю, что знала бы, если бы мной так манипулировали, потому что, блять. Да и как ты мог не знать, понимаешь? Ну, ты понимаешь? Понимаешь? Понимаешь? Она была хуже настоящей заезженной пластинки, бормочущей в задней части магазина. Вообще, Нилу реально следовало бы вести подсчёт: сколько раз Эшли смогла бы спросить его, если бы на словах он действительно понимал, о чём там, нахуй, она говорит? — Но я не сохну по Чарльзу Мэнсону*. Говорит девушка, одетая в футболку с Генри Говардом Холмсом*. Это был уже шестой раз, когда он переставлял закладки с животными на прилавке, и он чувствовал, как в области глаз нарастает головная боль. Старые аналоговые часы на стене позади головы Эшли спешили на восемнадцать минут, а до закрытия оставался ещё час. Он раздумывал, не стоит ли ему снова навести порядок в спортивной секции, но он ведь и так уже сделал это всего два часа назад. Со всей её атмосферой «True Crime» она была обязана поймать его на оправдании. С другой стороны, Эшли была той же девушкой, которая спросила его:Джеффри Дамер* был довольно сексуален. Он был похож на Райана Сикреста, верно?
Он не знал, кто такой, нахуй, этот Райан Сикрест, но после того, как она открыла на своём телефоне фотографии двух похожих друг на друга белых парней — да, он догадался. «Книжный Уголок» располагался в тихом районе Финикса, штат Аризона. Это была его пятая работа за последние два года и его сорок четвертое имя за последние пятнадцать лет. Звучит, и правда, внушительно много, но, когда ты человек, за чью голову была установлена определённая цена, было мудро часто всё менять. Вот почему это место идеально подходило для такого парня, как он. Несмотря на то, что Эшли была абсолютно чокнутой и с фетишем на все фишки True Crime.Я не помешана на убийствах, Нил. Ну, ты понимаешь, ОСИНБУ? Нет…? Оставайся сексуальной и не будь убитой?
Это место было идеальным. Тихое, скрытное, мало людей внутри и мало людей снаружи. Бизнес здесь не слишком процветал, и он не удивился бы, если бы Гэри — владелец магазина — не смог внести арендную плату до конца месяца. Тем не менее ему платили деньги, ему не приходилось светить своим лицом перед десятком людей целый день, и, когда этот бизнес бы провалился, он смог бы исчезнуть с маленькой долей вероятности оставить здесь след. Пока всё шло хорошо.—
За последующие шесть лет ФБР признало Веснински виновным более чем в двадцати убийствах и ещё в пятидесяти заказных убийствах, совершенных за последние девятнадцать лет, и штат Мэриленд не делал никаких оговорок в отношении их часто оспариваемом применении смертной казни. Это дело держало американский народ в плену в течение нескольких месяцев. Несмотря на отвратительно популярный сериал «Жены Мафиози», общая вера в доморощенного босса мафии осталась в прошлом. Аль Капоне и Ревущие 20-е предстали полностью обнажёнными, когда империя — кавычки открываются — «Мясника» — кавычки закрываются — была разорвана на части.
—
Как и обычно, здесь было пусто: за сегодня их посетили целых девять покупателей, что, если Нил был откровенен, было лучшим результатом, чем обычно. Они даже не могли винить отсутствие процветания бизнеса в данной местности. Нил не очень разбирался в книжной торговле, но, учитывая, сколько раз Эшли жаловалась и ныла, что магазин разоряется, он решил, что это как-то связано с наличием другого книжного магазина, который открылся где-то на окраине города. К нему был пристроен бар, и, по-видимому, там устраивались тематические вечера, где книголюбы и алкоголики могли собраться вместе и кричать о том, о чём кричали алкоголики-книголюбы. Всё преимущество, что действительно было у «Книжного Уголка», — это тот факт, что он существовал в этом месте уже более тридцати лет. Предыдущий владелец умер и передал его Гэри, своему внуку. Судя по всему, в последние десятилетия это место было довольно жаркой точкой, но Гэри управлял этим местом точно так же, как и своей жизнью — не управлял вообще. Книжные шкафы были старыми, кассовый аппарат достали из античных времён, проигрыватель был сломанным, а колокольчик в передней части магазина перестал звонить несколько веков назад. Честно говоря, Нил иногда удивлялся, как это место ещё не забраковали. Но, опять же, это было безопасно, это были деньги, это было место, откуда он мог исчезнуть так же, как и сам магазин в конечном итоге — не оставив и следа. Быть одним из двух сотрудников означало отрабатывать длинные смены. Большую часть времени он проводил с Эшли. Иногда он закрывал магазин, а иногда она. Когда ему особенно не везло, они застревали вместе. Как и сегодня вечером. Она перестала говорить о каком-то очередном популярном убийце, по которому сходит с ума, около получаса назад, и отошла в свою часть магазина. Под «её частью магазина» он имел в виду отделы с True crime, убийствами/мистикой и отдел ужасов, расположенные в комнате отдыха в задней части магазина. Это была, пожалуй, самая организованная часть этого места, если бы не спортивная секция, куда он часто сматывался, чтобы избежать её разглагольствований о «Кто это сделал?».—
Я хочу сделать предисловие, прежде чем мы двинемся дальше. Я буду называть Натана Веснински только по имени. Всякий раз, когда я использую слово «Мясник», это делается для того, чтобы подчеркнуть дерзость, которую подразумевает это прозвище.
Оно использовалось как пропаганда, чтобы либо внушить страх, либо вызвать сенсацию в массах. Не будьте одурачены. Название этой «детской площадки», это имя, популяризируемое средствами массовой информации, это лишь просто имена.
Натан Веснински — всего лишь человек. Он всё ещё находится в системе, всё еще дышит, он киллер, серийный убийца с более чем 35 известными жертвами. «Мясник» даёт ему силу, даёт ему признание, даёт ему радость, одобрение.
Не позволяйте этому случиться.
—
Наконец, пробило девять часов, и он никогда ещё не был так счастлив вернуться домой в свою маленькую пустую квартиру. Нил даже не потрудился позвать Эшли, чтобы сообщить ей, что пришло время закрываться. Вместо этого он пересчитал наличные, разложил квитанции и занялся своими обычными делами. Эшли появилась где-то между тем, как Нил расставлял коробки с «новыми» выпусками трехмесячной давности, которые ему предстояло разложить на полки утром, и запер их. В руках она держала новую книгу, уткнувшись носом в её переплет. Нил намеревался выскользнуть за дверь и позволить ей доделать всё остальное, но она была слишком поглощена своим занятием. Перекинув рюкзак через плечо, он покрутил ключи на пальце и вздохнул, поставив сумку Эшли рядом с ногой. — Мы закончили, — сказал он. Она кивнула и, хмыкнув, перевернула страницу. Эшли была невысокой, стройной девушкой. Её любимыми цветами, казалось, были те, которые невозможно было разобрать ночью, и у неё была короткая стрижка, которая делала её похожей на флэппера на одной из старых пластинок Гэри. Нил полагал, что на Эшли приятно смотреть, но, помимо её склонности к мрачным цветам и в некотором роде интересному выбору одежды, она была такой же обычной, как и все остальные. На самом деле, Нил не испытывал к ней ненависти. Конечно, она много говорила и иногда не знала, когда нужно остановиться, но в прошлом у него были коллеги и похуже. Большую часть времени Эшли оставляла его в покое. Она не совала нос в его жизнь и была довольно приятной, когда не отклонялась от рабочих тем. Снаружи было темно. Эшли почти не обращала внимания на то, что делают её руки и ноги, когда она схватила с пола свои ключи и сумку. Едва удостоив Нила взглядом и едва не задев стеклянную дверь, она вышла и перевернула еще одну страницу. Улицы вокруг них были тихими, магазины и предприятия уже были закрыты на ночь. Нил не знал, где она живет, но он знал, что она не отложит книгу в ближайшее время — особенно учитывая то, что она включила фонарик на связке ключей и сунула его в рот, направив на раскрытые страницы. Нил потянул за собой стеклянную дверь и запер её одним из двух ключей, висевших в связке. Нахмурившись, он уставился на свое смутное отражение в грязном переднем окне, прислушиваясь к звонкому цок-цок-цок платформы на ногах Эшли, отдаляющемуся в противоположном направлении от его квартиры. Когда он поднял глаза, она была всего лишь отступающим пятном вдалеке, светящимся шаром в ночи, венцом темноты, представленным под редкими уличными фонарями. Как и всегда, простые и неосознанные инстинкты убежать и скрыться гремели в ушах Нила — но не ради себя, а ради неё. Она выглядела легкой добычей, знак, кричащий «ВОЗЬМИ МЕНЯ!» буквально висел у неё над головой. Нилу было на неё наплевать. Она всего лишь его коллега, и он ей ничем не обязан. Однако, он никогда не простит себе, если с ней что-то случится. В конце концов, кто ещё будет приносить мне кофе по утрам? Нет. Настоящая проблема заключалась в том, насколько комфортно ему становилось здесь, в Аризоне, и вообще. Ему следовало вернуться домой. Он не виноват, что она была такой глупой — не его вина, если её похитят ночью, не оставив и следа, а тело оставят бог знает где и… и.—
Если говорить о сенсационности и одобрении, хит этого года и, по моему мнению, то, что становится причиной фетишей и романтизации, фильм «Мясник», спродюсированный «Эдгар Аллан Продакшнс», уже имеет несколько номинаций на премию «Оскар», включая «Лучший документальный фильм». Он также возглавлял кассовые сборы в течение семи выходных подряд.
—
Нил с лёгкостью догнал её. Она даже не оглянулась через плечо, не подала ни малейшего признака, что знала о его приближении сзади. На самом деле её глаза всё ещё были прикованы к страницам книги и маленькому фонарику, что она зажала в зубах. Мораль победила, и он закатил глаза, одновременно злясь и на себя, и на её идиотизм. Нила так и подмывало схватить её или сделать что-нибудь, чтобы доказать свою правоту. Вместо этого он ухватился за лямку рюкзака и пошёл рядом с ней. Эшли посмотрела на него своими карими глазами, похожими на глаза лани. Ни капли страха не отразилось на её лице, но вместо этого она оглянулась через плечо и снова посмотрела на него. — Я что-то забыла? — спросила она, вынув фонарик изо рта. Его мать, должно быть, сейчас перевернулась в своём песчаном гробу. — Нет, просто… ты делаешь действительно дерьмовую работу во всей этой истории с «она меня спровоцировала», — сказал Нил, бросая взгляд на тёмные углы и деревья, напоминающие фигуры, похожие на очертания незнакомцев. Это была привычка, укоренившаяся в нем с раннего детства. Если бы только остальные его инстинкты самосохранения работали. Глаза самой Эшли метались между страницами книги и красными глазами Нила. Улыбка тронула уголки её губ, как будто Нил только что отпустил смешную шутку. — Я в порядке. Я делала это уже миллион раз. У меня есть перцовый баллончик. — Она подняла фонарик и потрясла им. На карабине висели ключи и розовая бутылка. Как может человек с такими большими мозгами быть, ебануться, таким глупым? Нил с трудом сдержался, чтобы снова не закатить глаза, кивнул и посмотрел на её нелепые ботинки. — Круто. Перцовый баллончик только выигрывает время. Как ты, нахуй, собралась в них убегать? — Когда он поднял голову, её взгляд слегка повеселел, но всё ещё совершенно не выражал никакого осознания. Эта девушка выживала на True Crime и фильмах ужасов. Как, черт возьми, она продержалась так долго, Нил не знал. Он посмотрел вперед, в ту сторону, куда они шли, и крепче сжал свой рюкзак. — Тебе действительно нужно начать пользоваться Убером или чем-то в этом роде. Эшли тихо рассмеялась: — Хорошо, Нил. Как скажешь. Он краем глаза взглянул на неё, и она слегка улыбнулась ему, когда они как раз проходили под уличным фонарем. Желтый свет окрасил черты её лица в немного болезненный оттенок. Когда он не сделал ни малейшего намека на то, чтобы повернуться и идти своей дорогой, она что-то промурлыкала себе под нос и сказала: — Тебе не обязательно провожать меня домой. Клянусь, я не такая идиотка, какой кажусь на первый взгляд. ——
// Воспроизведение Новостного Клипа:
//О «Мяснике» уже говорят, как о фильме, который изменит все правила игры в сфере документального кино, после его дебюта прошлой ночью//
// «Мясник» авторства «Эдгар Аллан Продакшнс» уже упоминается в разговорах о выдвижении фильмов на премию «Оскар»//
//Критики называют «Мясника» классикой документального кино и сравнивают его с такими фаворитами, как «Серые сады» и «Боулинг для Колумбины»//
Просто давайте посмотрим на это в перспективе: помните тот отрезок времени, когда все выходили *бип* из себя из-за синих людей из «Аватара»? Затем, после примерно трёх месяцев проката в кинотеатрах, он вернулся на экраны на весь август или что-то *бип* вроде того? В мире документального кино «Мясник» не только наравне с «Аватаром», но и просто — кавычки открываются — «революционер» — кавычки закрываются. Настолько, что такие стриминговые сервисы, как Netflix и Hulu, а также крупнейшая телевизионная сеть HBO работают над своими собственными документальными сериалами, каталогизирующими судебное дело Натана Веснински, его детство и другую ненужную ху*бип*
—
Стрелки часов приближались к отметке девять утра на опасно близкое расстояние, когда Нил шёл в направлении «Книжного уголка». Его смена должна была начаться с минуты на минуту, но он обнаружил, что наслаждается приятной болью в мышцах и случайным ударом хозяйственной сумки по ноге. Солнце постепенно поднималось выше и выше в небе, и в воздухе чувствовался лёгкий весенний аромат. Несколько часов назад было прохладнее, чем сейчас, — это освежило его затуманенный мозг, когда он с трудом пробудился ото сна и заставил свои ноги прогнать мысли, не дававшие ему спать всю ночь. Его утренняя пробежка не сработала и в принципе никак не помогла. Его разум всё ещё гудел от тех мыслей, что он делал и продолжал делать все неправильно. Пока он метался по кровати и ворочался в коконе своих дешёвых простыней, навязчивые мысли продолжали прорываться в его разум и устраивать себе, нахуй, скромненький домашний очаг. У Нила были серьёзные проблемы, причиной которых был он сам. Дело в том, что Нил совершал ошибки. Прошлая ночь была огромной ошибкой. Ему следовало бы развернуться и проигнорировать то, насколько малы те раскромсанные клочки, что остались от его моральных устоев. Ну и что, если Эшли не появится на следующее утро? Было бы просто на одного человека меньше, кто помнил, кто он такой, как он выглядит, и что он любил черный кофе средней прожарки. Нил не был глупцом. Временами — рассеянным идиотом, да, но он видел, как его напарница смотрит на него: будто бы он был её другом. Как будто он заботился о её благополучии. Связь между ними сформировалась только благодаря тому, что они постоянно были рядом, и теперь он охотно вступил в это болото и заставил её поверить в то, чего на самом деле не было. Это было опасно. Нил затеял опасную игру и знал это. Вот почему на кончиках его пальцев висела хозяйственная сумка с кофеваркой из его квартиры. Один из немногих приборов, которыми он владел. Он решил, что будет нахуй игнорировать Эшли и её выходки. Нет смысла покупать ему кофе, если у них на работе есть кофеварка. И если она не угощала его кофе, то у неё, по сути, не было причин разговаривать с ним, и у него не было причин благодарить её или делать что-то еще, что он делал ранее. Срок аренды его квартиры истекал в следующем месяце. Всё, что ему нужно было сделать, — это продержаться ещё три недели с копеечками, прежде чем он смог бы оставить Нила Джостена позади и, наконец, двигаться дальше. Он злоупотребил гостеприимством, и Финикс подобрался к нему слишком близко, чтобы стать по-настоящему комфортным. Кстати, об этом — как только он толкнул стеклянную дверь без звонка, взгляд Эшли сразу же устремился на него. — Эй! Что это у тебя там? Её голос резал слух Нила. Он постарался не морщиться, когда она посмотрела поверх прилавка на сумку в его руке и пододвинула к нему чашку с кофе. — Кофеварка, — ответил он, окинув взглядом стакан на стойке, потому что ему было бы неловко, если бы он этого не сделал, и сказал быстрое «спасибо», кивнув в сторону напитка. Эшли промычала и, скрестив руки на груди, прислонилась спиной к книжным полкам за кассой. — Зачем брать с собой кофеварку, если через дорогу есть кафе? Нил не придумал ответа на этот вопрос. На другой стороне улицы действительно было кафе. Это было одно из тех модных, хипстерских мест, где цены на всё были значительно завышены, и само кафе было украшено так, словно это был райский уголок. Тем не менее, он был хорош в искусстве лжи и в том, чтобы придумывать ответы на ходу, поэтому он сказал: — Мне неприятно, что ты тратишь так много денег. Он поставил сумку на стойку и положил рюкзак на место под кассой. — Не, нет нужды. Я нравлюсь парню там. Я получаю всё бесплатно, — усмехнулась она и сделала глоток из своего стакана. Нил искоса взглянул на неё и пробормотал «понятно», потому что… а что ещё он мог сказать? Убедившись, что рюкзак надёжно спрятан от посторонних глаз, Нил с гораздо меньшим беспокойством, чем обычно, схватил свой кофе и неопределённо махнул рукой в сторону «новых» релизов, ожидающих своего часа. Возможно, это тоже было глупо.—
Я хочу донести до вас, что в воде есть кровь, и акулы голодны. Люди влюбляются в героизацию объективно привлекательного, харизматичного убийцы. Тед Банди, Эндрю Кьюненен, Чарльз Мэнсон, Ричард Рамирес, Чарльз Шмид, мне продолжать?
Нет. Потому что в нашей комнате завёлся слон, которого не только максимально не упомянули в документальном фильме, но и большинство этой аудитории предпочли проигнорировать.
—
День начался спокойно, и Нил подумал, что, может быть, ему повезло. Кофе давно закончился, а запасы кофеина сохранились. Он закончил выставлять «новые» релизы, когда вошла группа людей. Поскольку Нил работал в этой части магазина в течение первой половины своей смены, технически, это была его работа — поприветствовать клиентов и убедиться в том, что они нашли то, что искали. Но так как это был «Книжный уголок», и о месте явно заботились с минимальной затратой энергии, Нил не нашёл ничего лучше, чем поднять упавшие коробки, чтобы унести их в помещение для персонала. Казалось, они все равно знали, куда идут, потому что их тут же окликнула Эшли. — Обожечкимои, хей! Нил предположил, что они были друзьями, потому что все пятеро направились прямо к кассе, уже оживленно разговаривая о чём-то. Когда он скрылся за пыльными стеллажами, их голоса слились в один неясный набор звуков. Выйдя из задней комнаты мгновение спустя, он был полон решимости игнорировать Эшли и её группу в пользу третьей по счёту перепроверки спортивных журналов, которые он уже разложил три раза ещё вчера. Удача, казалось, всё ещё была на его стороне, так как он прошёл незамеченным, и никакие другие клиенты, по крайней мере, в течение следующего часа не входили. Развалившись между журнальными стеллажами в старом кресле-мешке с дыркой на ткани, грозящей лопнуть по швам от одного неаккуратного движения, Нил листал экси-журнал в ожидании, когда наконец свалят эти двадцати с чем-то летние обладатели возбуждённых голосов, что, как на удачу, они в конце концов и сделали. К несчастью, однако, Эшли тут же зашагала в его сторону с той нелепой улыбкой на лице, которая обнажала только верхний ряд её зубов. Её глаза сверкали, как всегда, когда она узнавала что-то новое или находила что-то, что удовлетворяло её болезненные интересы. Нил внутренне застонал. Затем он застонал вслух. — Ты слышал?! — спросила она, слишком взволнованная. Нил перевернул страницу журнала и поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Его молчание было достаточным ответом. Эшли раздраженно закатила глаза и воскликнула: — Новый подкаст наконец-то был выложен! Она подняла трубку телефона. Экран выглядел как музыкальное приложение с уже включённой песней. Там был чёрный квадрат — видимо, обложка альбома с какой-то… красной кляксой, которую он не мог разглядеть на таком расстоянии, с синими точками. — Что это такое, нахуй, подкаст? — Нил! Ты не помнишь? Я рассказывала тебе об этом на прошлой неделе. Этот парень наконец-то выложил подкаст о… Когда Нил медленно кивнул и снова уставился в свой журнал, явно сбитый с толку. Она просто застонала и сказала: — Ладно, я собираюсь включить его. Ты не возражаешь? Или это будет отвлекать тебя от… экси? Серьёзно? — Всё в порядке, — пожал плечами он. Эшли оперлась на одну ногу и постучала телефоном по бедру. — А ты играешь? В экси, я имею в виду. Глаза Нила снова метнулись к ней. У неё было то же странное выражение лица, что и прошлой ночью, и Нил почувствовал нервное напряжение в своих коленях, подсказывающее ему полностью уклониться от ответа. — Твой подкаст, помнишь? — Обожечкимои, ты прав! — ахнула она. — Тебе тоже следует послушать! Я включу его погромче. Прекрасно. Это, подумал он, было для него знаком. Приподнявшись с кресла-мешка, Нил отложил журнал и последовал за Эшли к кассе. Рядом с ней стоял старый iHome, который она перенесла со своего места под кассой. Схватив рюкзак из-под прилавка, он перекинул его через плечо и взглянул на часы. — Я собираюсь пойти на перерыв. Эшли протяжно заскулила. — Как хочешь! — сказала она, и в тот же момент магазин наполнили жуткие звуки рояля и сирен. Нил все ещё мог их слышать, когда добрался до помещения для персонала. Как только он закрыл дверь, сквозь музыку донёсся женский голос://Человек, что был рядом, в мгновение ока может просто исчезнуть.//
—
Настоящая причина, по которой Натан Веснински был арестован в Сиэтле, штат Вашингтон, в ночь 12 июня 2004 года, была связана со свидетельствами очевидцев о перестрелке, произошедшей с теми, кто был описан как женщина средних лет и мальчик подросткового возраста.
—
Нил мог злоупотреблять перерывами на обед. Там не было никого, кто мог бы его проверить, и не было клиентов, которых нужно было обслужить. Но чем больше он сидел в тишине, размышляя о своих ошибках и о том, какой оказалась его жизнь, тем больше ему казалось, что он задыхается. Задняя комната для персонала была невелика. Стопки коробок лежали по обе стороны потрёпанного дивана, который уже давно выцвел с течением времени. В углу стояла груда использованных картонных коробок, к стене был приколот список запасов инвентаря, а также график работы только двух сотрудников. Нил уставился на этот список, слушая слабое бормотание подкаста, доносившееся через дверь. Нил работал тут чуть больше пяти месяцев. Его предыдущая работа была на другом конце города, на складе стекольной компании. Это была хорошая работа, но слишком рискованная. В ней происходил какой-то подпольный бизнес — что-то тихое и, несомненно, незаконное, — и это подобралось слишком близко к нему, чтобы чувствовать себя безопасно. Надвигающаяся гибель словно нависла над его головой, поэтому он сменил обстановку. И это чувство наконец начало возвращаться, как он и предполагал, что произойдет в конечном итоге. Он нарушил почти все правила, которые, так или иначе, установила его мать. «Не задерживайся на одном месте дольше, чем это необходимо.» Он должен был уйти, как только всё, что касалось стекольного склада, пошло не так. К чёрту аренду квартиры, это было бы самым умным поступком. «Если обстановка начинает меняться, ты убегаешь.» Вместо этого он сидел в задней комнате побитого книжного магазина с самопровозглашённой помешанной на убийцах в качестве коллеги. — Ещё один месяц…— прошептал он себе под нос, комкая в руках саранскую обертку и швыряя её в мусорное ведро. Потому что он считал, что так будет лучше. Нил Джостен не мог просто испариться с дуновением ветра Эфира. Все имена, которые он и его мать использовали, заставляя их превратиться в ничто — без оправдания, чтобы скрыть свои следы — все, словно бумеранг, вернулись к ним обратно, чтобы причинить вред. Причинить вред ей. Потому что в последний раз, когда они пытались испариться так же быстро, как были замечены, он нашел их. И она не выбралась оттуда живой. Нил застегнул молнию на рюкзаке и перекинул его через плечо. Он и так позволил себе достаточно долго оставаться в одиночестве, так что он толкнул плечом дверь и вернулся к работе. Шум от подкаста был сведен к бормотанию, еле слышимому из задней комнаты для персонала. Теперь же, он звучал так громко, что ему казалось, будто этот монотонный голос может сотрясти стопки бумаг. Он был глубоким и обвиняющим. На заднем плане звучала тихая музыка, но Нил сделал всё возможное, чтобы полностью заглушить этот шум.—
Судебный процесс так и не выяснил, кем на самом деле были эти двое, но следователи подозревали — и подозревают — что ими могли быть Мэри и Натаниэль Веснински, жена и сын вашего Мясника.
—
— Что? Эшли затерялась в своем собственном мире, и часть Нила хотела бы, чтобы он имел возможность тоже где-нибудь затеряться. Вместо этого он стоял в конце кассы, не сводя глаз с подключенного телефона, как будто так он смог бы увидеть того ублюдка, который произносил его имя из динамиков. — Хм? Она резко обернулась, изо рта у неё торчала кнопка, которой она прикалывала плакат на пустую стену рядом с книжным шкафом. — Что он только что сказал… Нил указал на прилавок и затем посмотрел на смущённое лицо Эшли. К несчастью, его внимание привлекла пара холодных глаз, которые он сотни раз видел в окрестностях города. Они были ледяные. Насмешливые. Голубые. И его собственные.//…судебный процесс так и не позволил выяснить, кем на самом деле были эти два человека, но следователи подозревали — и всё ещё подозревают — что ими могли быть Мэри и Натаниэль Веснински…//
Мэри и Натаниэль Веснински
Мэри —
И Натаниэль —
—
Они пропали без вести пятнадцать лет назад.
—
Ничто не имело значения, кроме шлёпанья его ботинок по тротуару. Шлёп-шлёп-шлёп. Быстрее, быстрее, быстрее. Его ноги прислушивались к командам любого голоса, который можно было услышать сквозь кровь в ушах. Возможно, это был его собственный голос. Возможно, это был голос его матери. Всё, что он знал, — это то, что она велит ему поднажать сильнее, бежать быстрее, бежать дальше. Убегай, убегай, убегай. Но он был недостаточно быстр, по крайней мере, Нил так не думал. Жизнь замедлялась и ускорялась, мчалась и тянулась мимо. Люди казались размытыми пятнами, здания затерялись, словно под завесой «дворника» для чистки стёкол, проносящимся над Финиксом. Эшли выкрикнула его имя. Широко раскрыв глаза, она последовала за ним до конца квартала, в её голосе звучала тревога. — Нил! — кричала она. — Прости! Что случилось? Ты… Он даже не потрудился посмотреть, там ли она ещё. Эшли была ответственна, она не оставила бы магазин без присмотра. Он не слышал, чтобы кто-то гнался за ним, но, с другой стороны, он вообще ничего не слышал.—
Никаких сообщений о пропаже людей так и не поступило, но следователи ФБР, приставленные к Натану, отметили внезапное исчезновение жены — Мэри — и сына — Натаниэля. Позвольте мне повторить: следователи ФБР, приставленные к Натану, отметили внезапное исчезновение Мэри и Натаниэля. Эта заметка так и осталась без ответа, так и осталась нераскрытой. Насколько я понимаю, они приняли это исчезновение так, как будто оно было ожидаемым.
—
Он бежал так быстро, что казалось, у него вот-вот остановится сердце. Какая-то его часть желала этого. Последние несколько месяцев были невероятно тяжёлыми. Его прошлое швыряли ему в лицо, эксплуатировали и разыгрывали так, будто бы это было ни что иное, как пачка денег — словно дерьмо, которое делал его отец, было чем-то, что должно быть прославлено и почитаемо. Нил даже не осознавал, что бегал по кругу. Когда он остановился, ему показалось, что желудок постепенно подбирался к горлу, руки сжали ремни рюкзака, и он обнаружил, что бормочет себе под нос что-то бессвязное. Кто бы ни наблюдал за ним, он, вероятно, подумал бы, что Нил сошел с ума — Эшли, вероятно, тоже. Но ему было всё равно. Он не мог думать. Он не мог дышать. Как он позволил этому случиться? Как он позволил себе охуеть как удобно устроиться, особенно сейчас? Когда лицо его отца красовалось на каждом ебаном рекламном щите, появлялось в каждом чёртовом рекламном ролике, когда о нём говорили все, у кого существовал рот, чтобы схаркнуть, — почему же он не сбежал куда-нибудь ещё? Мясник был мировой сенсацией, если верить журналам Entertainment Weekly, которые он выкинул на прошлой неделе, но должно же существовать хотя бы одно место, куда Натан Веснински ещё не успел добраться… Так ведь? — Нет, — услышал он собственный шепот и быстро покачал головой, словно пытаясь избавиться от всякой надежды, которую он пытался собрать по кусочкам в своих мыслях. Только попробуй сдаться. Имеет ли её голос хоть какое-то значение? Не похоже, чтобы он прислушивался. Он так старательно игнорировал свою мать, что уже успел привыкнуть к окружающей обстановке: к своей квартире с маленькими окнами и громким радиатором, к магазину рядом с домом, где он делал покупки, к Марку — своему сварливому хозяину, который думал, что его зовут Стефан. Даже тупая грёбаная Эшли. С её дурацкими чёрными ногтями и одержимостью серийными убийцами… И все ради чего? Ради кофе, который она приносила ему каждый день? За то, что Гэри позволил ей делать заказы, и она позволяла ему закупать спортивные журналы, которые он хотел? Нил остановился и глубоко вдохнул, чтобы его не вырвало. Что, во всяком случае, всё равно произошло.—
Так что же мне остаётся. При наличии миллионов вопросов и ещё большего количества слухов о местонахождении этих матери и сына.
Некоторые говорят, что они мертвы уже более двадцати лет. Другие утверждают, что они бежали, но в ту же ночь погибли. Более того, многие подозревают, что Миссис Веснински была связана с другой семьёй преступников — что может принести свои плоды — или что она была анонимом, который дал властям наводку на скрытый подвал.
Всё, кроме их смерти, приводит к реальной возможности того, что Мэри и Натаниэль могли очень удобно существовать в Программе Защиты Свидетелей всё это время.
Если хотите знать моё мнение, я не думаю, что это так. И я не думаю, что вы так думаете.
—
Дрожь и липкость, жар и холод, головокружение и все, нахуй, ощущения сразу. Нил вытер рот дрожащей рукой и прислонил рюкзак к кирпичной стене в… каком бы переулке он ни был. Медленно соскользнув вниз, он подтянул колени к груди, опустил голову между ними и глубоко вдохнул и выдохнул. Думай. Ты знаешь, как это делается. Ты слишком долго здесь пробыл. Думай. Перво-наперво: Убирайся отсюда к чертовой матери. Сейчас. Нет времени возвращаться в квартиру. Всё самое важное было привязано к его спине, и он держал это всё при себе по одной причине. Удостоверение личности, загранпаспорт, наличные, папка. Обычно у него был по крайней мере один дополнительный комплект одежды, несколько протеиновых батончиков и бутылка с водой. Но опять же. Здесь ему было уютно. Он позволил себе расслабиться и теперь расплачивался за это. Дыхание Нила только начало замедляться, и тут он понял, как в его голове формируется план. Крепко зажмурившись, он стиснул зубы и трижды глубоко вдохнул. Убирайся отсюда нахуй. Сейчас же. Он мог бы угнать машину, проехать через несколько штатов… А что, если тебя остановят? А что, если коп остановит тебя на угнанной машине, и ты окажешься в какой-нибудь окружной тюрьме? Слишком рискованно. Будь умным, Натаниэль. Самолёт. Аризона была пограничным штатом. Ты сейчас похож на грёбаного сумасшедшего, Натаниэль. Ты дрожишь, ты бледен. Они схватят тебя на таможне, как только ты попытаешься пройти. Это не стоит такого риска. Автобус. Сделав еще один глубокий вдох, он достал телефон и проверил расписание местных рейсовых автобусов. «Паника — это мать любого провала.» Он мог это сделать. Всё было бы в порядке. Без проблем. Он делал это уже миллион раз. Он проглотил то, что подбиралось к его горлу. Через час отправлялся автобус до Сент-Луиса. Идеально. Но был ли Сент-Луис тем местом, где он хотел остановиться? Нет, этот человек, кем бы он ни был, создал свой подкаст именно о нём и его матери. Мясник был мешаниной из реальных событий, и Нил чувствовал, что в этом всё дело. Пока эта пропаганда окружала его (хотя каждый раз, когда он видел или слышал что-то, имеющее отношение к документальному фильму, — он не мог удержать себя на ногах), он научился жить с ней. Но это? Здесь всё было по-другому. Это был кто-то, кто искал именно его. Нил был совершенно счастлив сохранять Натаниэля «мертвым», а теперь этот уёбок приходит и решает выкопать его? Выставить его на всеобщее обозрение? Забыв о страхе, Нил был охуеть как зол. Его ногти впились в ладони, и он откинул голову к стене. Вдох. Выдох. Он уже подумывал о том, чтобы связаться с этим монотонноголосым мудилой и сообщить ему, что он спокойно может оказаться мёртвым в багажнике машины вместе с тем дерьмом, с которым решил побаловаться. Не провоцируй. Уйди. Нет. Сент-Луис — не то место. Нилу придётся уехать из страны. Если этот человек был серьёзен, и этот подкаст существовал в формате расследования того, что на самом деле произошло с ним и его матерью, он не мог быть здесь. Он должен быть там, где его никто не найдет. Так. Он поедет на автобусе в Сент-Луис. Оттуда поезд до Чикаго (на котором он уже ездил, ещё одно громадное «нет-нет» в справочнике его матери), самолет до Нью-Йорка с короткой остановкой, прежде чем он поймает другой рейс нахуй из Штатов. У тебя есть контакты в Нью-Йорке. Получи новое удостоверение личности, загранпаспорт и документы. Крис — хорошее имя. Нил встал, закинул рюкзак повыше на плечи, дал желудку решить, вырвет ли его ещё раз напоследок, и направился к автобусной станции.—
Не займёт много времени поиск этого дела на любом веб-форуме, чтобы узнать о случаях обнаружения Мэри и Натаниэля Веснински — некоторые из них были сделаны совсем недавно, в течение последних двух лет. Многие описывают мать и сына с различными сочетаниями цвета волос и глаз, но эти люди по прежнему имеют поразительное сходство с семьёй Веснински.
Кстати говоря, семейную фотографию, вероятно, датируемую примерно 2000 годом, можно увидеть на нашем сайте.
—
Нил хорошо умел притворяться, поэтому он притворился, что сейчас ему нужно было быть на автобусной станции Финикс Грэйхаунд. Но это было не так. Он снова проклял себя за то, что у него нет запасного комплекта одежды, и еще больше он проклинал Аризону за её дурацкий климат. Его рубашка пропотела насквозь с удивительной скоростью, и у него был только свитер, чтобы надеть его сверху. Не особо поможет. Нил быстро купил билет, избегая блуждающих взглядов, и сел как можно дальше от толпы. Он скрестил руки на животе начал трясти своим коленом в быстром темпе. Нижний край его джинсовых шорт расходился на нити, и он обернул более длинный кусочек вокруг указательного пальца. Его рюкзак — его спасательный круг — был плотно зажат между ног. Мимо прошёл человек в чёрном костюме и бросил на него беглый взгляд. Волосы у него на затылке не встали дыбом лишь потому, что, наверное, они слишком сильно слиплись от пота. С другой стороны, опять же, мужчина мог посмотреть на него лишь потому, что Нил до жути вспотел, он не мог знать этого точно. Нил прищурился и позволил своему разуму блуждать в поисках новых возможностей. Какого хуя парень в костюме делает на автобусной станции в середине дня? Разве мужчины в костюмах не работают? Почему вы не на работе, сэр? Нил схватил рюкзак и спрятался в туалете, пока посадка не была объявлена. Он шёл последним. Пока стоял в конце очереди, он наблюдал за каждым человеком, который поднимался в автобус, позволяя своим глазам взвешивать и оценивать законность билетов каждого из них. Чёрный Костюм так и не совершил посадки. Выбрав место на самом заднем ряду сидений, Нил положил рюкзак на колени и крепко прижал его к груди. Кондиционер работал громко, но, тем не менее, приятно обдувая прохладным воздухом его разгорячённую кожу и успокаивая нервы, вызывавшие тики в конечностях. Чёрный Костюм мог просто проходить мимо. Всё хорошо. Вдох. Выдох. Сент-Луис, Чикаго, Нью-Йорк, встреча с полезным контактом, Европа. Он будет в Чикаго чуть больше чем через день, а из страны уедет меньше, чем через 36 часов. Никто не вспомнит, что он был здесь, и хорошо, если он сам тоже это забудет.—
Эта пара, по некоторым данным, вела себя настороженно, как будто подозревая, что за ними наблюдают. Ещё большее количество людей жаловались на ту, кого принято считать матерью: женщину, крепко держащей одной рукой мальчика разных возрастов, а другой вцепившейся в какую-то сумку. Это не я подтверждаю сказанное очевидцами, скорее, это неоднократно утверждают некоторые пользователи Reddit и Websleuth.
—
Автобус до Сент-Луиса шёл более 24 часов с миллионом остановок между ними. Большую часть этого времени он провел, беспокоясь о каждом человеке, входящем и выходящем из автобуса, несколько раз оценивая взгляды, посылаемые в его сторону, и мучаясь от мыслей, как крепко он мог бы сжать свой рюкзак, не выглядя при этом подозрительно. Несколько раз Нил всерьёз подумывал о том, чтобы выйти из автобуса и поехать автостопом, к примеру, с водителем грузовика. Он проделывал это уже миллион раз, и ничего страшного в этом не было. Но вероятность того, что кто-то захочет взять его, и вероятность того, что найдется достаточно водителей, чтобы попасться на его уловки, не стоили того. В оставшееся время он повернулся спиной к остальной части автобуса и вытащил свою папку. Внутри лежали остатки его траста — того, что оставила ему мать: давно выцветшие страницы контактов, заметки о старых удостоверениях личности, которые он сжег, как только их использование было закончено, и всё остальное, что потребовалось ему, чтобы выжить все эти годы. Эта папка и её содержимое были его спасательным кругом. Он просмотрел имена тех контактов, которые остались у его матери, и сделал пару заметок на полях. К тому времени, как они добрались до Сент-Луиса, Нил уже знал, кому позвонить, как только у него появится возможность уединиться, купил билет на поезд до Чикаго и проверил рейсы из страны, слишком хорошо зная, что запасы его жизненной энергии истощались. Ещё одна вещь, которую он забыл взять с собой — зарядное устройство. Он сделал это приоритетом номер один на вокзале в дополнение к батончикам мюсли, воде и кофе.—
// Воспроизведение Новостного Клипа:
Интервьюер: Итак, вы полагаете, что заметили Мэри и Натаниэля Веснински?
Субъект: Я не полагаю. Это определённо были они. Они были в прачечной в Торонто в январе 2001 года. Она работала 24/7, и я был там около полуночи. Они сидели в углу, прижавшись друг к другу, и Мэри что-то шептала Натаниэлю, очень резко шептала, понимаете? Бедный ребёнок выглядел таким разбитым.
Интервьюер: Почему вы так уверены, что это они?
Субъект: [Вздох] Вы издеваетесь? Я одержим семьёй Веснински, я так же внимательно следил за этим делом, как и все остальные. Натан был психопатом, но для моего подросткового ума он был горячим, понимаете?
Субъект: [Шёпот] Пожалуйста, не вставляйте это.
Субъект: В любом случае. Они пытались замаскироваться с помощью плохо выполненного окрашивания волос, но я в этом не сомневаюсь. Это были они. //
—
Поезд был хорошим, и, к счастью, почти весь вагон был в его распоряжении. Он зарядил свой телефон, когда окончательно принял решение лететь из Чикаго в Нью-Йорк, а затем, после некоторого раздумья, в Штутгарт вместо Берлина. Получив подтверждение по электронной почте от своего рейса (и, к сожалению, «своего» банка), он начал просматривать список оставшихся контактов в районе Нью-Йорка. Единственный, кто ответил, был старик по имени Фрэнки, у которого, как помнил Нил, было три золотых зуба и неудобная на вид борода. Он ответил на четвёртом гудке, как раз когда Нил был готов сдаться. — Кто это? Голос был точно таким же, каким запомнился Нилу, но, если уж на то пошло, стал гораздо более грубым от многолетнего курения. — Фрэнки. Это Александр, сын Джейн Бенитс. Ты помнишь меня? На том конце провода повисла долгая пауза. — Джейн, Джейн, Джейн..— послышалось бормотание пару минут спустя. Последовала ещё одна пауза, прежде чем Фрэнки захрипел и прошептал: — Черт возьми…ты всё ещё слоняешься живой? Нилу всегда нравился Фрэнки. «Александру» было 13 лет, когда они навестили его во время поездки на Манхэттен. За то короткое время, что они сидели в его кабинете, он показал «Александру», как привести в действие зажигалку и закуривать сигарету. Когда его мать вошла в комнату и увидела, что «Александр» выпускает изо рта дым, она надрала ему уши. Он вздрогнул от этого воспоминания и откашлялся. — Ну, да. — Святое дерьмо! Как ты поживаешь после всего этого? Твой папаша прямо реально поднимает бурю из своей клетки. Нил предположил, что он имел в виду документальный фильм. — Ты все ещё тут? — Ненадолго.— Он не хотел слишком долго разговаривать по телефону. — Послушай, Фрэнки… — Боже, я не мог поверить в это дерьмо, когда услышал. У него настоящие яйца. У тебя тоже. Где ты сейчас обитаешь? — Надеюсь, в ближайшем будущем не здесь. Мне нужна твоя помощь, и очень быстро. Ты можешь сделать это для меня? Фрэнки вздохнул на другом конце провода. Раздался щелчок и звук причмокивания губами. — Бля, не знаю, парень… какое-то время я не занимался этим бизнесом. По стезе добродетели, как говорится. Нил сильно в этом сомневался. Фрэнки славился своей безупречной работой в подполье. Это был прибыльный бизнес, несмотря на риск, и, кроме потрёпанной внешности, Нил помнил его хорошо сшитый синий костюм. — Я знаю, что прошу слишком многого. Но мне нужно это, Фрэнки. Ты сам это сказал. Он поднимает бурю, и мне нужно выбраться отсюда. — Что ж…—
// Воспроизведение Новостного Клипа:
Интервьюер: Не могли бы вы рассказать нам, что вы видели, и почему вы считаете, что это была семья Веснински?
Субъект: Хорошо, значит, это были эта дама и этот ребенок. И она была типа…будто дергала его за запястье. Он просто следовал за ней, опустив голову… это привлекает внимание, когда видишь, как леди дергает ребёнка подобным образом.
[Пауза]
Субъект: Во всяком случае, любой мог бы сказать, что они пытались оставаться инкогнито, но я наблюдал за ними всё время.
Интервьюер: Где это было?
Субъект: Заправка.
Интервьюер: В каком Штате? Город? Пригород?
Субъект: [Отредактировано] Если бы я знал. Я езжу на грузовиках. Я езжу по разным местам, как я уже говорил. Дама продолжала называть его Крисом, но я очень хорошо смог разглядеть лицо ребёнка, когда что-то уронил. Он посмотрел на меня, и это был определенно тот парень с фотографии. Вы знаете, о какой я? Когда вся семья в сборе и всё такое, и все, кроме Мясника, выглядят так, будто готовы сброситься с моста? //
—
Нил положил трубку, услышав обещание, что по прибытии в Международный аэропорт Кеннеди его будут ждать документы. Сначала Фрэнки колебался и запросил за всё 200 тысяч долларов с трехдневной задержкой. — Я не могу ждать так долго. Мне нужны эти документы как можно скорее. К завтрашнему вечеру, самое позднее — на следующее утро. — Это тебе дорого обойдется, парень. Ой, да ладно, серьёзно, нахуй? После некоторого обмена любезностями, Нил перевёл ему 300 тысяч долларов, получив от Фрэнки клятву, что он не подведёт «ребёнка той непробиваемой сучки». Это была большая часть оставшихся у него денег, если быть честным. Но пока что всё шло хорошо, и он знал места в Европе, где ещё хранилась заначка его матери. Он сможет пополнить свои запасы, когда доберётся до туда. В соответствии с его запланированным маршрутом, у него будет трёхчасовой перерыв перед вылетом в Германию. Поэтому, как только он вылетит из Чикаго, ему придётся бежать из аэропорта, сесть на железную дорогу Лонг-Айленда на Ямайке Стэйшн до Пенн Стэйшн и поймать любой из поездов любой из линий метро, который быстрее всего доставит его в Верхний Ист-Сайд. Всё будет хорошо. Он заберёт своё дерьмо, а потом уберётся, нахуй, подальше из Штатов. Ты в порядке. Нил почувствовал, что наконец-то может дышать. У него был чёткий план действий, и все будет именно так. Порядок. Усевшись на своё место, он огляделся по сторонам и понял, что в вагон вошло больше людей, чем он сперва заметил. С трудом сглотнув, он положил рюкзак на колени, закрыл экран телефона и заставил себя поднять глаза. Его взгляд пересёкся с парнем, сидевшим через проход. Он был примерно его возраста, с татуированными рукавами на обеих руках, и в ушах у него были такие штуки, от взгляда на которые Эшли упала бы в обморок. Парень улыбнулся ему и приподнял бровь. Какого хера? Кто ты, блять, такой? Нил снова посмотрел на телефон и постарался не обращать внимания на соседа. Экран был черным, и его рука слегка дрожала, потому что, реально, на что он, блять, уставился? Чёрный Костюм, а теперь ещё и этот парень? Татуированные Рукава? Кто-то преследует тебя, Натаниэль. Они тебя раскусили. Это было глупо. Чёрный Костюм больше не появлялся, а у Татуированных Рукавов явно винтика или даже двух в голове не хватает, так? Он что-то слушал. Это так. На коленях у него лежал красный провод. Что, если он слушал подкаст? А что, если он знал? Что, если он знает Эшли? Все ли Татуированные Рукава этого света знали друг друга? А что, если это он — тот Монотонно Говорящий Мудила? А что, если этот парень работает на него и на Чёрного Костюма? О, боже, а что, если этот Монотонно Говорящий Мудила работает на кого-то повыше, и всё это был какой-то большой план, чтобы меня убили? Это уебански тупо, Натаниэль. Татуированные Рукава прочистили горло, и Нил искоса взглянул на него. — Хей. Я Чарли, — сказал он, протягивая руку Нилу. Нил в замешательстве уставился на его руку. Разве киллеры обычно представляются? Он имел дело только с несколькими, но не помнил ни одного официального представления. — Чарли? — Да… Чарли Дэниелс. Эта поездка довольно-таки долгая. Достаточно долгая, чтобы убить кого-нибудь. Нил неопределенно хмыкнул в ответ. — Если хочешь, можешь подсесть ко мне, — предложил Чарли. Нил чувствовал, что тот очень старался говорить осторожно, и не мог понять, почему. — У меня даже есть одеяло, которое мы могли бы использовать… вместе. Чтобы… укрыть нас. Точно. Нил отключил зарядное устройство, встал, закинул рюкзак на плечо и пошел искать другой вагон. Оставалось около четырёх часов, и он не собирался тратить их на потенциального киллера — Татуированные Рукава. — Ты мог бы просто сказать «нет»! — крикнул Чарли вдогонку. — Кстати, у тебя классная задница! Нил прикусил язык, чтобы случайно не начать плеваться ядом. Ответ привлёк бы именно то внимание, которое ему не нужно было привлекать. Слейся с толпой. Не нужно. В тебе нет ничего, что стоило бы запомнить. Он нашёл подходящее место тремя вагонами дальше, никто не беспокоил его, и все выглядели приятно отвлечёнными. Нил прислонился к окну, надел наушники и заглушил все звуки до следующего пункта назначения.—
Это то, что можно было бы назвать «погоней за Белым Кроликом». И если вы не знаете этого термина или путаете его с некогда популярным сленгом для погони за кайфом, белый кролик — это информация или зацепка в уголовном расследовании, которая ведёт вас вниз по кроличьей норе в никуда.
Натан Веснински отбывает несколько пожизненных сроков и находится в тюрьме уже 17 лет. Кроме того, если власти правильно уведомили нас, то деятельность любых контактов или партнеров, с которыми работал Натан, также была успешно пресечена.
Если верить этим сообщениям, то почему Мэри и Натаниэль не появлялись на людях в течение последних двух лет? От чего эти два кролика всё ещё убегают? Есть ли у них свои скелеты, которые нужно спрятать? Может быть, они считают, что есть ещё люди, которые хотят их заполучить? Они находятся в Программе Защиты Свидетелей? Или они действительно были мертвы всё это время?
—
Никто не удостоил его даже взглядом. Передвижение по Международному аэропорту О’Хара оказалось лёгким, словно бриз, и Нил списал это на то, что его нервозность дала слабину после второго разговора с Фрэнки. Судя по всему, с его бумагами на 300 грёбаных тысяч долларов было всё хорошо. Его новое имя, Крис Прескотт, находилось в процессе становления реальным, и этот процесс должен был быть завершён к тому времени, когда он сойдет с этого самолета. Это был всего лишь двухчасовой перелет, но он чувствовал, что время берёт своё. Под сиденьем перед ним был спрятан его рюкзак. К сожалению, по причине того, что он поздно купил этот билет, его втиснули на среднее сиденье: другие два пассажира выглядели такими же невероятно счастливыми, как и он сам себя ощущал. Нил — или Крис, как он теперь полагал — привык быть как можно меньше, поэтому он сидел, сжав плечи. На коленях у него лежал телефон, вокруг него раздавался голос стюардессы, которая озвучивала инструкцию, а в затылке пульсировала ноющая боль. Это был не страх, что кто-то наблюдает за ним, не сейчас. Он не видел вокруг ни Чёрных Костюмов, ни Татуированных Рукавов, и не чувствовал необходимости быть начеку. А следовало бы, Натаниэль. Напротив, странное давление исходило от телефона, лежащего у него на коленях, и от спутанных наушников, обернутых вокруг устройства. Он уставился на пустой экран и подавил желание сделать то, что, скорее всего, его мать бы делать не посоветовала. Или наоборот, поощрила. Кто-то преследует нас, Натаниэль. Ты должен знать, с чем мы столкнулись. Что ему известно? Это было бы разумно — поднять ему давление и вызвать остановку сердца, но он должен послушать. В конце концов… Что ему известно? Самолет взлетал. Было уже слишком поздно слушать. Может быть, по дороге в Штутгарт. Может быть.—
Именно это я и планирую выяснить. У нас есть цель, и я следил за этим делом дольше, чем хотел бы признать.
Именно из-за этого я передал его команде здесь, на Канале «Лисья Нора». Я планировал иногда приходить в команду и уходить вместе с комиссионным чеком за свои заметки и идеи. Вместо этого меня-таки втянули прямо сюда, делать всю самую тяжелую работу. Так что вините их в том, что вам приходится слушать мой потрясающий ласковый голосок.
Я полагаю, что за кулисами есть ещё парочка человек. А именно, Рене Уокер, мой сопродюсер, которому посчастливилось делать всю ту грязную работу, которую я не хочу делать сам.
Лисья Нора предоставила мне своё ложное доверие, чтобы вывезти это *бип* — так что я собираюсь делать всё так, как захочу.
—
Нил/Крис вышел из аэропорта Кеннеди с определённой целью. Пристегнув рюкзак к спине, он помчался вниз по длинным терминалам, в шаттл, а затем мимо турникетов станции метро. Ямайка Стэйшн была точно такой, какой он её помнил, но почему-то чище (что было шокирующим наблюдением для Нью-Йорка). Он остановился у одного из киосков, выстроившихся перед железнодорожным вокзалом, и взглянул на большие часы, стоявшие в центре станции. Ночь наползала на город и, словно простыня, начала покрывать станцию, несмотря на старания ярких прожекторов. Станция была заполнена людьми достаточно, чтобы позволить ему раствориться, что было крайне необходимым с самого его возвращения с восточного побережья. По крайней мере, Нил/Крис чувствовал себя комфортно, когда купил билет на железную дорогу Лонг-Айленда до Пенн Стэйшн и проездной на метро вместе с ним. Держа в руке билет, Нил/Крис слушал, как к платформе приближался поезд.—
С учетом всего сказанного, на сколько бы это дело не затянулось, я выясню, что случилось с Мэри и Натаниэлем Весниснки. Я не ожидаю, что это будет безопасно, я не ожидаю, что это будет дёшево, и я не ожидаю, что это будет легко. Учитывая различные сообщения о том, что эти двое оказались в центре бандитских разборок, я собираюсь преследовать двух очень кровавых кроликов.
Красных Кроликов, если хотите.
Вполне уместно чувствуется — вернуться в Университет Пальметто. Я снова Лис. Я буду гоняться за этими кроликами по норам и не остановлюсь, пока мой язык не почувствует вкус крови.
—
Если Ямайка Стэйшн оказалась чиста, то Пенн была отвратительна. Телефон Нила/Криса показывал 7:22 вечера, и, хотя он все успевал по времени, он каким-то образом попал в неожиданный час-пик. Чёрные Костюмы окружали его тут и там, глядя куда угодно, только не на него, пока он смотрел на карту в своем телефоне, чтобы найти самую быструю станцию метро по направлению к E-81 и 2. Самым быстрым маршрутом был Q. К сожалению, когда он следовал указаниям, размещённым на верхних стенах станции, откуда-то появилась ярко-синяя стена, блокирующая вход. — Какого хрена?! — выругался Нил/Крис себе под нос и отступил назад, чтобы оглядеться. Он не был на Манхэттене уже много лет, но город всё ещё был какой-то неудобной конструкцией. Сверившись со своей картой, он быстро нашёл другую станцию, и тревога с нервозностью, наконец, вернулись обратно. Его руки тряслись так сильно, что он чуть не выронил телефон, пока искал другую станцию, запоминал названия улиц и проспектов. Если он не выйдет на контакт в течение следующего часа, то опоздает на свой рейс. Судя по опыту, ему потребовалось бы не меньше часа, чтобы добраться до аэропорта Кеннеди при наиболее удачном раскладе. И хотя это было удобное ночное время, и количество переходов обычно было скудным, ему нужно было планировать такие неудачи, как эта. К сожалению, у Нила/Криса не было особого выбора. Пробежав через Пенсильванский вокзал, мимо Чёрных Костюмов, вверх по лестнице и через толпы одинаково испуганных и измученных людей, он преодолел последний пролет, перешагивая по три ступени за раз, прежде чем ворваться в прохладный, грязный, отвратительный ночной воздух.—
Когда этот подкаст выйдет в эфир, вы сможете посетить наш веб-сайт по адресу redrabbitspod.tumblr.com и другие социальные сети, которые будут перечислены в описании этого эпизода. Кроме того, если кто-то из слушателей имеет обоснованную информацию или видел Мэри и Натаниэля, дайте нам знать. Вы можете разместить информацию на нашем сайте Reddit, в RedRabbitsPod; твитнуть нам на RedRabbitsPod; задать нам вопрос на нашем сайте, или написать мне прямо на aminyard.foxhole@gmail.com. Я буду прочесывать каждую убедительную зацепку, чтобы собрать воедино хронологию того, где и когда были замечены Мэри и Натаниэль.
Мы с Рене поедем через всю страну и, возможно, за границу, если некоторые из этих зарубежных зацепок окажутся достойными следования.
—
Где-то здесь была какая-то станция. В Нью-Йорке, возможно, и присутствовала транспортная сеть, но она была далеко не так организована, как некоторые люди позволяли вам думать. Не говоря уже о том, что этот город был чертовски переполнен людьми. Ты можешь это сделать. Прибавь скорость. Не беги, люди будут смотреть. Иди так, будто бы ты свой здесь, Крис. Ему совсем не хотелось снова потерять себя здесь. Его желудок снова подбирался к горлу, а кровь бешено стучала в ушах, когда он пробирался сквозь толпу людей к пешеходному переходу в самом конце квартала. Его глаза были прикованы к двум светящимся шарам, которые обозначали Q. Толпа людей расступилась перед ним, и вот он, снова Нил/Крис, словно маяк в ночи, бежал сломя голову — к черту анонимность. Вытащив телефон из кармана, он проверил часы, чтобы посмотреть, сколько времени он потратил на переустановку маршрута, и обнаружил пропущенный звонок с номера Фрэнки. — Дерьмо… — выругался он про себя и затормозил перед станцией метро, чтобы удостовериться, что тут был указан центр, а не окраина города. Вдох, выдох. Успокойся, Крис. Не привлекай внимания. Ты в порядке. Хорошо. Он поднес трубку к уху и огляделся. Мимо проходили люди, и тут зазвонил телефон. — Александр? — прозвучал хриплый голос Фрэнки в его ухе, когда его взгляд остановился на переходе между станциями. — Я скоро буду, — грубо ответил Нил/Крис и, не раздумывая, побежал через улицу. Машин всё равно не было, дорога была чистой. — Нет, Алекс…—
Вот так вот. Краткий обзор на *бип*, в который мы будем погружаться. Теперь вы знаете, во что ввязываетесь, и можете принять решение, хотите ли вы ввязываться в это с нами. Я не хочу видеть в нашем почтовом ящике сообщений, насколько ненормальным является этот *бип*. Поверьте мне, мы сами знаем.
Эпизоды будут публиковаться раз в две недели. Это расписание может измениться, так как мы с Рене будем путешествовать. Если мы не найдем никаких зацепок, мы можем и запостить что-то, но я не хочу ничего публиковать, если нам нечего сказать по делу. Опять же, следите за обновлениями на нашем сайте и в Твиттере. Я буду публиковать любые доказательства, которые мы найдем.
Завтра мы опубликуем полную стенограмму — за этим тоже следите.
—
Боль пламенем вспыхнула в правом боку Нила, и он почувствовал, как его щека коснулась земли. В ушах у него звенело, выли сирены, что-то стекало на глаза. Это было что-то горячее и сильно жгло. Туман застилал его зрение, и Нил попытался проморгаться, попытался увидеть сквозь него хоть что-то. Единственным, что он мог разглядеть, — были яркие огни, синяя краска и очертания… Кто, черт возьми, водит грузовик в Нью-Йорке?—
Ох. Мэри и Натаниэль? Если вы случайно слушаете это, напишите мне. Я всегда открыт для получения информации из первоисточника.
Я ваш ведущий, Эндрю Миньярд.
Продолжаю поиски.
[Концовка]