[Пианино. Вой сирен]
//Человек, что был рядом, в мгновение ока может просто исчезнуть.//
//Теперь мы попросим вас внимательно посмотреть на ваши экраны. Полиция Порт-Сент-Луси нуждается в вашей помощи, чтобы найти эту пропавшую мать и её восьмилетнего сына.//
[Беги, Маленький Кролик, Беги, Беги]
//Он прятался за той… Он думал, что сможет спрятаться за той дверью. Это была хорошая дверь. Дорогая дверь.//
//Шокирующая часть многих из этих дел заключается в том, как различные обстоятельства и ситуации могут привести к тому, что кто-то просто-напросто исчезает. Одна секунда — и они испарились… не оставив никаких следов того, что с ними случилось.//
[Оркестровая музыка]
//Если вы не хотите, чтобы что-то нашли, вы можете отвезти это куда-нибудь. Вы можете закопать это. Положить это в багажник машины и уничтожить её.//
//На данный момент полиция Балтимора опасается самого худшего.//
//Мы не говорим о Беглецах, мы говорим о ситуациях, когда знаем, что эти люди находятся в значительном риске причинения вреда здоровью.//
//Детективы сейчас работают с властями в Парклэнде, и они нигде не видели там этих двоих.//
____
— Ты действительно думаешь, что я могу быть Нилом Джостеном? Они находились на крыше Башни, сидя бедро к бедру на краю и глядя на кампус. Он был прекрасен, правда — в том смысле, в каком прекрасны обыденные, привычные вещи. Парковка, зеленая трава, учебные корпуса из кирпича и свежевымытые колонны. Солнце еще не достигло своего апогея на небе, и после грозы, прошедшей рано утром, обычно угнетающая жара сменилась мягким днем. Было хорошо. Или было бы, если бы Нил не был так озабочен. Вчера вечером они с Эндрю решили подождать до утра, чтобы ответить на сообщение агента Харриса «Мы договорились». Они могли бы ответить прямо там и тогда, но они хотели заставить его немного попотеть, держать его в напряжении и все такое. Теперь, однако, они были здесь, ожидая встречи, которая должна была решить или разрушить все это дело. — Ты уже Нил Джостен. Натаниэль Веснински мертв и похоронен. Оставь его там. Нил вздохнул и оглядел кампус. Почему? Потому что он позволил себе надеяться, чтобы преодолеть нервы, бушующие в нем. В нем теплилась надежда, что все получится, надежда, что он сможет наконец оставить свое прошлое позади — надежда, что у них с Эндрю здесь будет жизнь. Он надеялся. А надежда была опасной вещью. — Хорошо… — пробормотал он, затем глубоко вдохнул и слегка прикусил губу. — Тогда что будет дальше, если все получится? Эндрю откинулся назад, опираясь на руки. Они дергались между его коленями уже почти десяти минут, и его зубы скрежетали друг о друга, туда-сюда, туда-сюда. Ему так и хотелось закурить, заметил Нил. Может быть, эти вопросы отвлекут и его. — Что ты имеешь в виду? — ответил Эндрю, искоса глядя на него и кивая головой. — Ты смотришь на нее. Теперь это твоя жизнь, Нил Джостен. На лице Нила вспыхнула улыбка, и он позволил ей остаться, когда выпустил тихий смешок и тоже откинулся назад. — Нет, серьезно. — Он покачал головой и качнул одной ногой. — Я знаю, что теперь я якобы часть команды, но что это на самом деле значит? — Когда Эндрю лишь поднял на него бровь, Нил продолжил. — Этот подкаст, по сути, закончен. Еще один эпизод, и все. Ты нашел меня, ты достиг своей цели, и что? Что дальше? Что ты будешь делать? Вернешься ли ты к писательству или будешь продолжать делать подкасты? Эндрю не ответил, но Нил мог сказать, что он думает об этом. Он перевел взгляд на кампус, на деревья, здания и студентов-спортсменов, которые, очевидно, прибыли месяц назад, чтобы тренироваться. Скоро здесь будут тысячи людей, заполняющих пустующие комнаты в Башне с началом осеннего семестра. Внутри что-то сжалось от того, что он никогда не сможет этого сделать. Он подумал, каково это — быть студентом и гулять, изучать интересы, в которые он смог окунуться только в старших классах. Увы. Телефон Эндрю зажужжал, и сердце Нила подпрыгнуло, когда тот достал его. Когда Эндрю поднял на него глаза, летнее солнце отразилось в них, превратив лесной орех в мед, а то, что было пасмурным и задумчивым, — в яркое и ясное. Надежда разрасталась внутри него. — Вот и он, — сказал Эндрю, вставая. Он протянул обе руки, и Нил протянул свою, почти зажившую, и позволил Эндрю помочь ему подняться. Однако он потянул сильнее, чем нужно, и Нил в итоге налетел на него. Он так и остался стоять, прислонившись всем телом к Эндрю и наслаждаясь ощущением того, что его держат. Что его поддерживают. — Что бы ни случилось, мы разберемся. — Эндрю смотрел ему в глаза, лицо было серьезным, а голос ровным. Нил сглотнул и кивнул. Они повернулись как один и пошли вниз, вниз, вниз по лестнице, чтобы получить ответы на вопросы о своем будущем.____
Эндрю:
Это Эндрю Миньярд, ведущий подкаста «Красные Кролики». Добро пожаловать в пятый и последний эпизод.
Как большинство из вас должно знать, у нас на сайте появился новый человек. Этот же человек появился в последних «Аудиозаметках», которые, как я знаю, были… Я не думаю, что мне действительно нужно подбирать слова для этого. Вы все слышали, и мы объясним это подробнее позже. Но сейчас, я, наверное, должен официально представить, Нила Джостена. Мой несчастный интервьюируемый на этот вечер.
Нил:
Странно это слышать.
Эндрю:
Интервьюируемый?
Нил:
Да, это. Но также, ну. Сколько времени я бегал от этого дерьма, а теперь сижу напротив тебя, как будто мы на гребаном ток-шоу или типа того [смеется].
Эндрю:
Никто не может устоять перед моими тонкими и вежливыми вопросами.
Итак, Нил Джостен, ранее Натаниэль Веснински и много других имен, включая то, под которым я впервые узнал тебя, — Алекс. Ты — причина всего этого подкаста, и теперь ты здесь, чтобы дать нам концовку.
Нил:
Наверное, да.
Эндрю:
Расскажи, каково это для тебя?
Нил:
[пауза]
Я думаю, это немного… сюрреалистично. Я провел всю свою жизнь, убегая и прячась, а теперь быть здесь, быть настолько открытым для всех? Это немного странно. Но я рад быть здесь. Мы действительно получили наилучший возможный результат.
Эндрю:
Да… Получилось, не так ли?
[пауза]
Точно. Ладно, давай вернемся назад, прежде чем перейти к этому. Например, вернемся к началу. Звучит хорошо?
Нил:
Да.
____
Они встретились с агентом Харрисом в той же комнате, что и в первый раз. Он снова был «инкогнито»: гражданская одежда, шляпа и солнцезащитные очки. С ним также был рюкзак, и прежде чем он что-то сказал, он достал из него папку и раскрыл ее на столе. Он протянул ее Нилу и Эндрю. — Все, что вам нужно, чтобы легально стать Нилом Джостеном. Вам выдадут карту социального страхования, свидетельство о рождении, паспорт и удостоверение личности штата Южная Каролина, — Харрис в такт постучал рукой по столу. Нервничает. — Вам придется сдать экзамен на получение водительских прав. Я не был уверен, умеете вы водить или нет. Нил поднял на него глаза, и Эндрю почувствовал легкое волнение в животе. Что-то язвительное должно было вырваться из этих//Потерпите немного. Это, пожалуй, самая важная информация, которую мы услышали от Сары. Боб повторил ее позже, как и все остальное из нашего интервью с Сарой, но это был первый раз, когда мы услышали об использовании этого имени.
Мэри и Натаниэль Абрамс — не Веснински. Абрамс.
Это привлекло наше внимание. Почему?
Потому что полное имя Натаниэля — Натаниэль Абрам Веснински.
Это был способ замести следы? Попытка спрятаться у всех на виду? Или это было имя, данное полиции?//
— Абрам, — он беззвучно произнес это имя, затем кивнул сам себе и продолжил смотреть дальше. Теперь все кажется другим… по какой-то причине. Нил перешел к следующим нескольким вопросам, но снова остановился. Он оглянулся на Эндрю сбоку и сказал: — Тут спрашивается адрес… — Да? — ответил Эндрю, смутившись. В конце концов, у них был адрес. — Я просто… — Нил замешкался и постучал концом ручки по столу. — Мне написать твой? Эндрю видел, как розовый цвет расцветает вокруг его ушей и ползет к ожогу на щеке. Он хотел рассмеяться, назвать его идиотом, еще что-то — потому что, какого хрена они провели последние несколько недель? Но даже он сам не знал, верно? Его собственные слова шокировали его: — Да. Ты должен написать наш. Наш. Так он и сделал. Они заполнили бланки, заставили Дэн заверить их нотариально, скопировали в трех экземплярах и пожелали агенту Харрису счастливой жизни, с надеждой никогда больше не видеться.____
Эндрю:
Мы с Рене начали этот подкаст с поездки в Балтимор, в дом Веснински.
Нил:
Да… какого хрена ты вообще надеялся там найти? Ты думал, что я буду замурован в стены или что-то в этом роде?
Эндрю:
Ты ведешь себя так, будто это не было реальной возможностью.
Нил:
Это означало бы, что тебе пришлось бы расцарапывать стены, а я что-то не вижу, чтобы ты рисковал вогнать занозу или испортить маникюр.
Эндрю:
[смеется]
Нет, умник. Мы просто хотели прочувствовать обстановку. Немного пошарить вокруг, я думаю. Пока мы там были, мне все равно нужно было попытаться получить полицейские отчеты, так что… И нет, мы не нашли ничего полезного. Но мы нашли одну вещь.
Нил:
не Будь Плохим.
Эндрю:
не Будь Плохим.
[глубокий вдох]
Итак, слушатели, я просто хочу, чтобы вы знали, что Нил очень красочно рассказал мне, как он относится к тому, что я находил, фотографировал и публиковал все это.
Нил:
Нехорошо.
Эндрю:
Да, совсем не хорошо. Так что, хотя в то время это казалось хорошей идеей, я бы взял сделал все по-другому, если бы мог. Но я не могу. Хочешь что-нибудь добавить к этому? Объяснить своими словами?
Нил:
Я имею в виду… Я думаю, это не требует объяснений. Я уверен, что для большинства людей не будет сюрпризом, что Натан Веснински был плохим человеком, который делал плохие вещи, и эти вещи распространялись на его жену и сына. Мне было, кажется, 5 лет, когда я это написал? [ пауза ] Я не хочу вдаваться в подробности того, что произошло. Достаточно сказать, что я был маленьким и думал, что это моя вина.
Эндрю:
Думаю, этого более чем достаточно. В тот день мы с Рене вышли из дома, и мне было невероятно трудно не чувствовать вину за случившееся. Логически я понимал, что ничего не мог сделать, но я был в таком же положении больше раз, чем хотел бы признать.
Я уже рассказывал слушателям и, конечно, тебе, что вырос в приемных семьях. Это было нелегко, невесело, и много раз я прятался в шкафах и под кроватями и думал, что со мной не так.
Нил:
Ты прав, чувство вины было бесполезным. Но я также знаю, что наша общая травма, я думаю, является причиной того, что мы так быстро нашли общий язык. Мы оба знаем, каково это. Что-то действительно печальное и действительно чертовски ужасное, что, я уверен, разделяют все дети, которым приходится проходить через подобное дерьмо.
Эндрю:
К сожалению, ты прав.
Я чувствую, что нам стоит вернуться еще дальше, раз уж мы об этом заговорили.
Нил:
Ты же не имеешь в виду…
Эндрю:
Да, Нил. Большой Каньон.
Нил:
О, мне нравится эта история. Ты так хорошо ее рассказываешь.
Эндрю:
Спасибо, Нил. [ язвительно ] Но я бы хотел услышать это с твоей точки зрения.
Нил:
Почему? Это же твое шоу.
Эндрю:
Уже нет.
____
Прошло несколько дней, прежде чем Нил получил документы. Их доставил в TFN курьер, и как только папки оказались в руках, Нил и Эндрю закрылись в кабинете Эндрю, чтобы открыть их. Нил достал документы трясущимися руками. Ты делал это столько раз… Вынимал документы из манильских конвертов и смотрел на поддельные имена, поддельные дни рождения, поддельные фотографии. Но это? Это было по-другому. Теперь он официально был Нилом Абрамом Джостеном. Адрес 1212 Болдуин Драйв. Квартира номер 203 — которую он делил со своим… кем бы он ни был и двумя кошками. Теперь он был настоящим человеком. Его ждала работа в TFN и жизнь. Он не осознавал, что смотрит на все, что лежит перед ним, пока Эндрю не оказался на полу перед ним, опираясь на колени. Руки Эндрю появились в поле зрения, когда он взял документы у Нила, а Нил позволил ему. Эндрю просмотрел их, задерживаясь то тут, то там на новеньком свидетельстве о рождении. В конце концов, все документы прошли проверку, и Эндрю отложил их в сторону, чтобы посмотреть на Нила, положив руки ему на бедра. — Добро пожаловать в этот мир, Нил Джостен. Он все еще дерьмо. Нил рассмеялся и провел рукой по волосам Эндрю, погладив его по челюсти. — Я не знаю, — сказал он, пожимая плечами и изучая глаза, нос, рот, шрамы Эндрю. — Кажется, все не так уж плохо. Эндрю наклонился ближе для быстрого поцелуя, затем поднялся и сел в свое кресло. Кинг автоматически запрыгнула к нему на колени, и Нил перевел взгляд с них на Сэр на вершине кошачьего дерева, наблюдающую за комнатой, как очень скучающая горгулья. Он наблюдал за ней, удивляясь, как он так старался не привязаться к ней.____
Нил:
[вздох ]
Ладно, ладно. Мы говорили об этом в «Аудиозаметках», так что я думаю, что они знают большую часть этого, в любом случае. В общем, мы с Эндрю встретились в Большом Каньоне, когда мне было 12, а ему 13. Он выдернул меня от…
Эндрю:
Кого-то, кого я знал как жестокого человека.
Нил:
Точно. В общем, огромного мешка с дерьмом. Итак, Эндрю оттащил меня, и мы спрятались в той крошечной закусочной, которая была закрыта на ремонт. Под спрятались я имею в виду, что он взломал замок и затащил меня туда.
Потом мы просто… сидели и разговаривали. Эндрю дал мне Скиттлс, потому что я сказал, что люблю фрукты, и делая вид, что это одно и то же.
Эндрю:
[перебивает]
Очень похожи.
Нил:
И мы просто разговаривали. В конце концов, мы как бы… признали наши общие страдания, я думаю? Мы общались, потому что оба знали, каково это — чувствовать..
Эндрю:
Разрушение самых незначительных вещей.
Нил:
Да…
Эндрю:
Перед тем, как разойтись, мы дали обещание.
Нил:
Даже на мизинцах. Нерушимое… Что мы поможем друг другу выбраться. Если сможем.
Эндрю:
Точно. Позволь мне сказать предисловие: я понятия не имел, что парень, которого я встретил в Аризоне, был Натаниэлем Веснински. Только когда вышел документальный фильм и я начал серьезно изучать ситуацию, я понял это. В своих исследованиях я нашел семейную фотографию и… Если бы я знал раньше…
Нил:
[перебивает]
Прекрати это делать. Ты не знал, и я не знал, и никто не знал. В этом был весь смысл моего существования, Эндрю. Оставаться неизвестным.
Эндрю:
Ты хорошо справлялся.
Нил:
Пока ты, вмешивающийся ребенок, не разрушил все.
Эндрю:
Это то, что я делаю.
____
Эндрю ждал — ждал любого признака того, что в отношении Морияма ведется расследование. Но ничего не было. Ни слова. Ни подозрительной новостной статьи. Даже ничего о Ромеро. Каждый день была лишь тишина, и это все больше и больше нервировало Эндрю. — Нет новостей — это хорошие новости, верно? — спросил Сет. Они все еще приходили в офис, и Эндрю даже не знал, зачем. У Сета, Дэн и Рене, по крайней мере, было над чем работать — другие подкасты и работа. У Эндрю не было. Элисон даже вернулась в Майами на время, и единственная причина, по которой это хоть как-то повлияло на Эндрю, заключалась в том, что: 1. Она забрала Диона с собой, слава богу, и 2. Рене также отсутствовала в офисе больше обычного. Эндрю предполагал, что это была попытка занять себя, чтобы не скучать по ней, но, признаться, без нее было скучно. Даже с Нилом. Он скучал по тому, что после того, как Нил говорил что-то особенно глупое, он мог посмотреть на Рене, а она лишь улыбалась и покачивала головой. Все это говорит о том, что Эндрю должен был найти способ заполнить свое время. Это было несложно. Он занимался исследованиями, охотился за зацепками. Он копал. И никому не говорил. Тем временем Нилу показывали каналы студии то один, то другой человек. Черт, он даже сидел несколько раз, пока Кевин записывал «Дэйли экси». Оказывается, ему нравилось изучать звуковую плату и все ее сложности. Ему даже нравилось сидеть с Дэн и изучать, как она все планирует. На самом деле, вероятно, ему просто нравится чувствовать себя полезным. Как и мне. Эндрю обложился ноутбуком, подбородок лежал на руке, а нога подпрыгивала. У него голова ходила кругом, размышляя. Что-то, что-то, что-то. Я должен что-то найти. Что-то, что мы можем сделать… что мы можем расследовать. Что-то… — Хей. Эндрю вздрогнул и повернулся на своем стуле. Нил стоял в дверях, скрестив руки на груди и нахмурив брови, наблюдая за Эндрю и прислонившись к дверной раме. — Ты в порядке…? Эндрю просто кивнул и вернулся к своему компьютеру. — Просто провожу некоторые исследования. — Ммм, — хмыкнул Нил. — Ну, что бы это ни было, отложи это на потом. Пойдем пообедаем, я умираю с голоду. Эндрю выключил ноутбук без жалоб и встал, чтобы последовать за Нилом. Они шли по парковке, направляясь к Мазерати, летнее солнце ярко светило над ними, когда к ним подъехал элегантный черный лимузин с тонированными стеклами. Эндрю немедленно остановился и протянул руку так, что грудь Нила уперлась в нее. — Кто, блять… Да ты, наверное, издеваешься надо мной. Машина остановилась, и молодой японец вышел с водительского сиденья, чтобы открыть заднюю дверь. Эндрю ждал, пока кто-то еще выйдет, и только когда Нил ткнул его в спину, он понял, что они должны были сесть. — Ты, блять, шутишь, да? — обратился Эндрю к мужчине. — Ты же не можешь всерьез думать, что мы собираемся туда сесть? — Эндрю, — шипел Нил прямо за его спиной. — Просто садись. Кто-то еще может выйти сюда и увидеть. — Он снова ткнул его в спину, на этот раз сильнее. — Садись. Эндрю повернулся и посмотрел на него, глаза расширились, а челюсть сжалась. Он должно быть, блять, шутит? Сесть в эту машину было последним делом… Он услышал щелчок. Эндрю повернул голову назад и, хотя он не видел никого, он знал, что это звук взводимого пистолета. И хотя логически он понимал, что нет никакого шанса, что в них будут стрелять прямо на парковке, этого было достаточно, чтобы заставить его наконец сдвинуться с места. Они шли вместе, Нил крепко держался за рубашку Эндрю. Он посмотрел на мужчину, державшего дверь открытой, как будто это могло что-то сделать, и скользнул на заднее сиденье, а Нил скользнул следом за ним. Там был еще один японец. Ему было около 30 лет. Он сидел на сиденье напротив них и внимательно смотрел на них. У него были длинные волосы, завязанные в хвост, и хотя, по мнению Эндрю, это должно было сделать его лицо более мягким, поскольку волосы зачесывались от острых щек, они выглядели только более суровыми — как будто он специально затягивал волосы назад, чтобы в них не попала кровь. Отлично. Водитель вернулся на переднее сиденье, и прежде чем Эндрю успел что-то сделать или сказать, машина тронулась. Он быстро открыл рот, чтобы возразить, но Нил положил руку ему на ногу и схватил прямо над коленом, чтобы он замолчал. Что было подвигом для него самого. Эндрю прикусил язык, пока лимузин вывозил их с парковки на дорогу по периметру. Он выглянул в окно, чтобы посмотреть на проплывающие мимо деревья, и практически услышал, как в его ушах зазвенело сердце и его, и Нила — как будто он был ответственен за обоих. Мужчина смотрел на них всю дорогу, взгляд был жестким, холодным и неподвижным. Прошло совсем немного времени, прежде чем они въехали на один из участков нового строительства здания для кино и искусств, над которым Университет Пальметто работал уже почти два года. Оно возвышалось на фоне полуденного горизонта как безмолвный скелет. Ни одна бригада не двигалась, ни один электроинструмент не гудел в воздухе. Место будто вымерло, коротко подумал Эндрю. Идеальное место, чтобы выбросить тело. Разве не так делали в «Карателе»? Вдавливают парня в цемент и…_
Они там застряли. Что было прекрасно. Обратный путь был долгим. Это было заземлением, противоположным тому, каким оно должно быть. Камень словно втягивал его все глубже в асфальт дороги, напоминая ему, что один неверный шаг может затянуть его все глубже и глубже в грязь. Всю обратную дорогу до Башни они не разговаривали. Про обед забыли, и только когда они вернулись в кабинет Эндрю с закрытой дверью, Нил рухнул на пол, что было началом приступа паники, и Эндрю опустился рядом с ним.____
Эндрю:
Ладно, теперь, когда мы разъяснили это, я чувствую, что дальнейшие действия будут иметь больше смысла. Итак, мы ездили в Балтимор. Во Флориду. Ты сказал мне, что помнишь Рейнольдс?
Нил:
Да. Она была первым ребенком, который заговорил со мной за год или около того. Мы были в Ки-Уэсте всего день или два, я думаю? Но именно ее я помню наиболее отчетливо с того времени.
Эндрю:
Во время той поездки мы узнали, что твоя мать посещала кого-то, кто специализировался на подделке документов. Удостоверения личности, деньги, все эти вещи.
Нил:
Все, что нужно, чтобы перестать существовать, да. Их было несколько, я думаю. Она старалась держать меня в стороне от этого, но чем старше я становился, тем труднее было. В тот раз она купила для нас документы, и тогда мы уехали в Европу на пару лет.
Эндрю:
Где вы жили в Европе?
Нил:
Давай посмотрим…
[пауза]
Австрия, Германия, Франция, Швейцария… Мы были в Германии, когда нас настигли люди Натана, и сразу после этого вернулись в США…
Знаешь, я вообще-то никогда не знал имени Анаис до того, как вы взяли у нее интервью. Но я помню тот день. Редко мне удавалось побегать и повеселиться… Карла я тоже запомнил, но я не играл с ним или что-то в этом роде. Он был просто ребенком, с которым я сидел рядом, когда притворялся, что мне интересно в школе.
Эндрю:
Одна вещь, которую мы слышали от многих людей, и которую я бы очень хотел дать тебе шанс объяснить, это то, как, по рассказам, Мэри всегда обращалась с тобой. Свидетели из Европы утверждали, что она была груба с тобой, и несколько слушателей прислали вопросы по этому поводу. Я всегда не решался лезть в это, потому что у меня просто не было убедительных доказательств, которые, как мне казалось, были необходимы, чтобы назвать это жестоким обращением.
Нил:
[пауза]
Я уже давно живу самостоятельно, и теперь, когда я уже взрослый, я могу признать, что это было на грани насилия.
Но вот что касается моей матери.
Она делала абсолютно все, что могла, чтобы защитить меня. Она могла оставить меня там с ним, чтобы я либо погиб, либо стал убийцей. Она сделала трудный выбор и принимала помощь извне только в случае крайней необходимости — и даже тогда она никому не говорила, где мы находимся. Она была… напугана. Я был напуган. Я думаю, это была просто очень плохая ситуация, и если честно? Я не родитель. Я не могу представить, что творилось у нее в голове каждый раз, когда нас чуть не убили.
Эндрю:
То есть ты не винишь свою мать, если она была груба с тобой?
Нил:
[пауза]
Не то чтобы я не винил ее, я просто понимаю, почему это произошло. Страх заставляет людей действовать иррационально. Если говорить начистоту, то я больше благодарен ей за то, что она вытащила меня из того дома и сохраняла мне жизнь все те годы, чем за что-либо другое.
____
Нил втянул воздух. Или попытался. Он не мог наполнить легкие воздухом. Сэр нервно кружила вокруг него. Она попыталась забраться к нему на колени, но не смогла, поэтому решила прижаться к его бедру так близко, как только могла. Эндрю взял его за руки и легонько встряхнул. — Нил. Нил. Посмотри на меня. — Его голос был близко, но так далеко. Как будто Нил был на одной стороне туннеля, а Эндрю — в дальнем конце. Он был там, но до него нельзя было дотянуться. Но он пытался. Он действительно пытался. Но его глаза были затуманены, комната кружилась. Там был пистолет. Он был приставлен к шее Эндрю, и, и, и… Эндрю потянул Нила вперед так, что тот упал ему на грудь. Это было похоже на то, как они сидели на заднем сиденье Порше, убегая от Лолы. Тогда Эндрю так держал его во время приступа паники. Он делал это и сейчас, но на этот раз прикосновение было более твердым, более уверенным, более устойчивым, заземляющим и необходимым. Нил закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Он зарылся лицом в шею Эндрю и вдохнул его запах. Вдохнул его шампунь, гель для душа, затянувшийся запах сигарет, который они еще не успели смыть со своей одежды… Нил вцепился в его футболку и, наконец, набрал в легкие воздуха. Эндрю обхватил руками плечи Нила и положил подбородок ему на макушку. — Это ничего не меняет, — тихо сказал Эндрю. — Это лучший сценарий. Мы хотели сделать так, чтобы им было слишком трудно преследовать нас, верно? — Нил почувствовал, как пальцы Эндрю зарылись в его волосы. Он прижался крепче. — Мы сделали это. Каким-то образом Нил нашел свой голос, чтобы ответить: — Я знаю это. — Голос был хриплым, как будто он кричал до этого.____
Нил:
Итак, вот о чем я хочу поговорить. Шоу Кэти Фердинанд. Как, блять, кто-то убедил Эндрю, мать его, Миньярда, вообще участвовать в шоу?
Эндрю:
А, мой телевизионный дебют. Это было впечатляюще, не так ли?
Нил:
Целое зрелище, если ты об этом.
Эндрю:
Именно это я и имею в виду. Проще говоря, мне обещали кое-что в обмен на интервью. Кое-что, чего я очень, очень хотел, что касалось дела, и что я никогда не смог бы организовать самостоятельно.
Нил:
Это было интервью, не так ли?
Эндрю:
Это секреты индустрии.
Нил:
Тогда, да?
Эндрю:
В любом случае.
Итак, на том шоу ты впервые увидел мое лицо. Опиши свое удивление, если можешь.
Нил:
На самом деле это забавная история.
[смех]
Итак, я был со своим… другом. Я остановился у него в Нью-Йорке в попытке спрятаться от тебя и твоих приспешников. Он понятия не имел, кто я такой, и почему я все время такой дерганый, но мы тусовались, завтракали, и он включил шоу. Я сижу там, пытаюсь не испытывать паническую атаку, чтобы слушать, что происходит, чтобы, знаешь… следить за тобой, когда вижу твою ебаную рожу.
Эндрю:
И ты услышал, как поют ангелы?
Нил:
Я услышал смех Сатаны.
Эндрю:
Достаточно близко. И тогда ты узнал меня?
Нил:
Да. И это был чертов удар в живот. Я… увидел тебя и просто… охренел. Мой друг понятия не имел, в чем проблема. Я буквально пошел в свою комнату, залез в душ и просто смеялся над тем, как это все хуево. Я думаю, это произошло просто потому, что я никогда не забывал тот день в Большом Каньоне, и я никогда не забывал тебя ни на одну гребаную секунду, но я никогда не ожидал, что он — это ты.
Эндрю:
[пауза]
Я почти жалею, что не признался раньше, что встретил тебя. Чтобы ты знал.
Нил:
Нет. Я понимаю, почему ты этого не сделал. Ты не хотел, чтобы доверие к тебе или доводы в пользу всего этого подвергались сомнению. Это бы отвлекало. Но, да. Я бы сделал все это гораздо быстрее.
Эндрю:
Век живи — век учись, думаю.
____
Через неделю после размещения аудиозаписей команда снова собралась в гостиной на совещание. — Итак, — начал Эндрю, и внимание всех присутствующих было приковано к чему-то другому. Сет положил ноги на журнальный столик, глаза полузакрыты, а между ладонями зажат большой кофе со льдом. Дэн, как всегда, бодрствовала, постукивая ручкой по блокноту на коленях, а Рене, как всегда невозмутимая, играла с крестиком на шее. Единственный, кто отсутствовал, — Рейнольдс. Но она все еще была в Майами, занимаясь тем, чем занимаются руководители компаний-миллионеров. Именно. — Мы встретились с агентом. — Это все, что требовалось. Сет несколько раз моргнул и сел прямее, Дэн перестала постукивать, а Рене наклонила голову. — И подписали некоторые бумаги, и я думаю, что должен официально, законно представить вам всем Нила Джостена. — Он посмотрел на Нила, который улыбался, сидя на диване. Внезапно вся усталость и беспокойство исчезли, когда команда радостно приветствовала и поздравляла его. Он только кивнул, выглядя ужасно смущенным. Эндрю пришлось отвернуться, чтобы не наделать глупостей на глазах у всех этих людей. — Мы не будем подробно рассказывать обо всем, потому что, честно говоря. Чем меньше вы знаете, тем лучше, — продолжил он. — Но достаточно сказать, что нам нужно оставаться актуальными. Нам нужно продолжать вести подкаст и оставаться на виду у публики как можно чаще. Так что, — он вдохнул, — мы с Нилом решили продолжить работу над «Red Rabbits». Замешательство было ожидаемым. Кто-то поднял брови и произнес «хм».____
Эндрю:
Двигаемся дальше.
[вздох]
После шоу я должен был взять интервью у Натана. Все уже знают, что пока я был там, его убили, и мое интервью тоже не состоялось. Я не хочу вдаваться в подробности того, как и почему это произошло. Мы знаем, что произошло, и обмен информацией только усложнил бы ситуацию, как и большинство других вещей в этом деле. Но ты не против поговорить об этом? Что произошло, когда ты услышал об этом?
Нил:
[пауза]
Все, что я скажу, это то, что я не был удивлен и не был опечален. У меня был приступ паники, и тогда я рассказал своему другу, кто я такой.
Эндрю:
Твоему соседу по комнате, верно?
Нил:
Да. К тому моменту уже не было смысла скрывать это. Он знал, что что-то происходило, и он знал, что это связано с подкастом. Я просто покончил с неизбежным.
Эндрю:
Как он отреагировал?
Нил:
Как любой хороший друг, я полагаю. Он сказал мне, что все в порядке, и что ему все равно, и что он хочет помочь. С чего, собственно, и началась его ненависть к тебе. Он перешел от фанатичного слежения за подкастом к страстному презрению к тебе.
Эндрю:
Похоже, я действительно вызываю такие чувства у многих людей… Но я рад, что у тебя был друг, на которого можно опереться, пока я делал твою жизнь несчастной.
Нил:
Я тоже.
____
Нил и Эндрю не пришли в студию на следующий день в пятницу. Они называли этот день «Днем работы на дому», что на самом деле было просто поводом валяться и лениться 3 дня вместо 2. Они просыпались поздно, пили кофе на балконе, читали книги, смотрели netflix, играли с кошками и узнавали все больше и больше о том, что заставляет друг друга не работать. Это ничем не отличалось от того, что они делали раньше. Только в этот раз все казалось более… устоявшимся, более естественным. Все было улажено, и хотя угроза не была полностью нейтрализована, все было как нельзя лучше. Теперь, по крайней мере, они могли вздохнуть немного легче и начать заниматься обычными делами. В субботу вечером они ужинали у Би — только они. Все остальные уже разошлись по домам, поэтому они пригласили Сэр и Кинг, чтобы те занялись тем, чем занимаются кошки. Было хорошо. На этот раз было тише, и Нил получил возможность узнать Би немного лучше. В силу своего воспитания он с опаской относился к специалистам по психическому здоровью. В нем настолько укоренилась идея никогда никого не впускать в свою жизнь и сознание, никогда не делать себя уязвимым, что он избегал их, как гребаную чуму____
Эндрю:
Мы отправились на Западное побережье после той неразберихи.
Честно говоря, я был зол, и мне нужно было что-то солидное, чтобы компенсировать то, что мы упустили. Поэтому мы встретились с несколькими людьми там и поделились некоторыми из тех записей — не всеми, но некоторыми. Мы слышали о перестрелке с Натаном и в конце концов узнали о перестрелке с Лолой Малкольм. К тому времени, как мы добрались до Орегона, я начал получать загадочные текстовые сообщения от очень умного загадочного человека.
Нил:
Похоже, умный парень.
Эндрю:
Эх. Не совсем, нет. Итак, возвращаясь к нашей встрече в Аризоне, тебе удобно говорить о том, что ты мне там показал?
Нил:
То, что я… о. Ты имеешь в виду шрам?
Эндрю:
Да.
Нил:
Думаю, раз уж мы заговорили о Сиэтле… [ вздох ] Тогда-то Натан и настиг нас. На нас донес кто-то, кому моя мать доверяла. Она пошла к кому-то за документами, деньгами или чем-то еще… Я не знаю — как я уже сказал, она старалась скрывать меня от людей. В любом случае, он связался с людьми Натана. В итоге я получил пулю в плечо, след от которой я показывал тебе, когда мы были детьми… что-то вроде уличного авторитета, наверное.
Эндрю:
Ну, давай предисловие — это было в ответ на мои собственные шрамы. Но да, я думал, что ты действительно крут. Что… Дети такие тупые. Если бы 12-летний подросток показал мне место, где его отец стрелял в них сегодня, это не вызвало бы ничего, кроме ужаса. Но в 13 лет? Я думал, что ты, должно быть… несокрушимый или типа того.
Нил:
Я определенно не был.
____
— Как далеко вы двое продвинулись в работе над сценарием? Эндрю посмотрел на Нила, и у того, по крайней мере, хватило приличия выглядеть смущенным. Эндрю — нет. Дэн посмотрела между ними, затем закатила глаза к потолку. — Вы ни хрена не делали в эти выходные, да? — О, это неправда, — защищаясь, сказал Эндрю. — Мы наделали много дерьма в эти выходные. Просто… ни одно из них не было связано с написанием сценария. — Мммммммм, — хмыкнул Сет, выглядя как некое божество, призванное, когда нужно было сделать намек. — Я уверен, что вы все занимались всяким дерьмом в эти выходные. Эндрю перевел на него взгляд. — Сет, в чем дело? Ты сейчас переживаешь период сушняка? У тебя какая-то подавленная влюбленность в меня, поэтому тебе нравится представлять, чем мы занимаемся? Ухмылка Сета не ослабла — она только усилилась. Он пожал плечами: — Вполне. — А затем вздернул подбородок. — И с чего ты взял, что я влюблен в тебя? — Его взгляд переместился на Нила. — Должен признаться, я люблю рыжих. Нил фыркнул, но Эндрю сузил глаза. — Осторожнее, Гордон. Сет поднял руки: — Оооо, собственник? Не волнуйся, если Нил когда-нибудь посмотрит в мою сторону… — Стоп, — сказала Дэн, вставая из-за стола. Нил и Эндрю расположились на двух стульях напротив нее, а Сет прислонился плечом к дверному косяку, все еще игриво ухмыляясь. — Вы оба, — продолжила Дэн. — Остановитесь и послушайте. Я понимаю, что вы, ребята, все еще переводите дух и разбираетесь в ситуации. Отлично. Но, — она указала большим пальцем на свой компьютер, — мы должны это сделать. Мы уже так затянули со всем, что больше не можем ждать. Я хочу, чтобы все уже сделали и выставили к концу недели. — Мы начнем сегодня, — сказал Нил, кивнув. — И мы сделаем это на этой неделе. — Спасибо, Нил, за то, что ты единственный разумный человек в этом офисе. — Она подошла к передней части своего стола и прислонилась к нему. — Подлиза, — пробормотал Эндрю. Нил отмахнулся от него, не глядя. — Итак, — продолжил Дэн. — Раз уж вы рассказали нам о своих планах, и теперь, когда у всех есть легальные удостоверения личности. — Она пристально посмотрела на Нила и не сводила с него глаз. — Нил, пришло время официально сделать тебя частью команды. Это значит, что мы собираемся платить тебе зарплату, оборудовать твой офис и разместить твою анкету на странице команды. Нил открыл рот, но из него не вырвалось ни звука. Он был молчаливо ошеломлен, и Эндрю не знал почему, но не смог удержаться от смеха, который вырвался наружу. Нил снова отмахнулся от него, но выражение его лица не изменилось. — Это… Я имею в виду, — заикнулся он и несколько раз моргнул, — ты серьезно…? Офис? Но… зачем? Дэн наклонилась немного вперед и подняла обе брови: — Разве вы двое не собираетесь расследовать больше дел? Заниматься вопросами и исследованиями? — Она скрестила руки перед грудью. Нил ошеломленно кивнул. — Хорошо, тогда тебе нужен офис. Рот Нила снова зашевелился, но ничего не вышло. Дэн воспользовалась этим, чтобы вернуться за свой стол и жестом подозвать Сета. — Сет здесь, чтобы сделать твою фотографию для страницы команды. Нам нужно создать для тебя профиль. — Она села обратно. Эндрю посмотрел через плечо на Сета, который ухмылялся, потягивая из соломинки. — Я должен…? — Нил хныкал, как ребенок. — Я ненавижу фотографии. — Да, — ответила Дэн, не отрывая глаз от компьютера. — Иди. Сейчас. У меня есть дела. Нил откинул голову назад, затем простонал, бормоча: — Передай Мэтту привет, — направляясь к выходу. — Сюда, — сказал Сет, махнув рукой перед собой в направлении комнаты звукозаписи. Нил снова застонал и потащился в комнату, Эндрю шел следом. За звуконепроницаемым стеклом находились черные стены кабины. Но на дальней стене висел рулон чистого черного бархата. Все стулья и микрофоны были отодвинуты в сторону, чтобы освободить место. В углу стоял табурет, а на полу был приклеен белый «Х», чтобы Нил мог стать там. Эта комната была самой темной в TFN и имела лучшее освещение, поэтому все они фотографировались здесь. Сет исчез на минуту, и Эндрю решил взять свою камеру. — Ты в порядке? — спросил он. Нил покачал головой. — Тогда скажи «нет». Что они собираются делать? Нил вздохнул и засунул руки в карманы. — То есть, нет, все хорошо. Я в порядке. Просто, — пожал он плечами. — Чертовски странно выставлять себя на всеобщее обозрение после того, как так долго был в тени. — Он провел рукой по волосам, приводя их в беспорядок. Эндрю схватил табурет из угла, подтащил его к «Х» и похлопал по нему. Как только Нил сел, он поправил локоны, которые Нил беспокойно откидывал со своего места. — Тебе больше не нужно прятаться, — в конце концов пробормотал Эндрю. Нил поднял на него глаза: — Я знаю. Слегка кивнув, Эндрю потянул одну из черных повязок Нила вниз, пока… — Вы все такие чертовски милые. Разберитесь с этим дерьмом, чтобы мы могли закончить. Эндрю отошел, чтобы дать Нилу разобраться с Сетом. Вместо того чтобы встать, Нил предпочел остаться сидеть. Он сказал, что это было сделано исключительно для того, чтобы не выбирать позы, а сидеть было проще. Эндрю согласился.____
Эндрю:
Итак, в Сиэтле Натан догнал вас, и в итоге ты заработал пулю. Как ты и твоя мама получили медицинскую помощь? Вы поехали в больницу или это было слишком рискованно?
Нил:
Слишком рискованно, особенно при огнестрельных ранениях. Мы просто… позаботились об этом. У мамы всегда был запас спиртного, и я очень рано научился зашивать раны. Пока у меня есть бутылка водки и зубная нить, я могу зашить что угодно.
Эндрю:
[сарказм]
Похвально.
Точно. Тебе было десять лет, когда это случилось. Так ты просто выпил немного спиртного и стиснул зубы?
Нил:
Хах.
В принципе, да. Однажды меня вырвало выпивкой и я заснул.
[пожимает плечами]
В основном я был в порядке.
Эндрю:
Я не могу… ты даже не понимаешь, насколько хреново все это звучит.
Нил:
То есть, я знаю, что для тебя это звучит хреново. Но для меня? Это была просто моя жизнь. Нашей единственной целью было остаться в живых.
Эндрю:
Ну, по крайней мере, ты это сделал.
Эндрю:
Из Сиэтла мы отправились в Орегон, где поговорили с некоторыми людьми из правоохранительных органов. Именно там произошла стычка с Лолой. Сколько тебе было лет?
Нил:
16. Я до сих пор не знаю, как она нас там догнала.
Эндрю:
Ты вкратце рассказал об этом в «Аудиозаметках», но именно здесь Лола застрелила твою мать. Это правда?
Нил:
Да, и я не собираюсь вдаваться в подробности. Но Лола застрелила мою мать. Мы доехали до побережья Калифорнии, пока она не умерла, и мне пришлось оставить ее там. С тех пор я живу один.
____
Эндрю и Нил провели остаток недели, пытаясь составить сценарий эпизода, и, честно говоря? Это оказалось сложнее, чем они думали. Частично это было связано с тем, что Нилу было трудно понять, как много нужно говорить. Он явно не мог говорить ни о чем, что могло бы выдать Морияма, поэтому он попытался сосредоточиться на том, через что пришлось пройти ему и его матери. Однако, из-за характера, знаете ли. Ему и его матери. Некоторые вещи казались слишком личными. Поэтому, в перерывах между попытками понять, что и как сказать, расстраиваясь и прикидывая, чего не стоит говорить, а Эндрю оставался мучительно терпелив с Нилом во время этого процесса, они говорили о том, куда исчезнуть после того, как все закончится. — Только не на пляж, — сказал Нил, обсуждая однажды вечером возможные варианты. Они поужинали и сейчас сидели на балконе, Эндрю с коробкой на вынос в руках с наполовину съеденным шоколадным тортом, а Нил смотрел на темное небо. Эндрю фыркнул между укусами: — Ты правда думал, что я предложу это? За какого мудака ты меня принимаешь? Нил пожал плечами, закинув ноги на перила и откинувшись в кресле. — За нормального, я думаю. Не знаю, просто прикидываю… — Его глаза пытались найти Большую Медведицу, но небо было пасмурным, а по луне ползли темные пятна. Эндрю сдвинулся рядом с ним, и когда Нил повернул голову, то увидел, как тот слизывает шоколадную глазурь с большого пальца. Он не отвернулся, да и не чувствовал в этом необходимости. Это было приятно. Он даже не обратил внимания, когда Эндрю поймал его взгляд и поднял бровь. Нил просто улыбнулся. — Где-то в США, — тихо продолжил он, все еще наблюдая. Эндрю положил торт на маленький столик между их стульями. — Если мы не найдем Рейнольдс для финансирования этого путешествия, я не думаю, что это вариант. Нил хмыкнул: — Тогда что-нибудь туристическое? Орландо или Лос-Анджелес или что-то в этом роде? Эндрю покачал головой: — Я не хочу быть в окружении большого количества людей. Нил вздохнул и продолжил наблюдать за облаками, пытаясь вычислить их на фоне черного неба. — Я тоже. — Тогда почему ты предложил это? Нил снова пожал плечами. — Не знаю. Просто пытаюсь прикинуть что-нибудь. Эндрю на мгновение замолчал, и Нил тоже. Ему нравились такие моменты — когда между ними не было ничего, кроме тишины и темноты, и по какой-то причине это пространство каждый раз казалось таким полным. Нил закрыл глаза и вдохнул полной грудью. — Как насчет гор? — в конце концов спросил Эндрю. Нил задумался. Я никогда не был в горах. Через них, с мамой, конечно, но мы все время двигались, и я не мог остановиться и насладиться ими… — Хорошо, — согласился Нил, открывая глаза. — Горы. Какие? Эндрю поднял торт и снова стал медленно его есть.____
Эндрю:
И в итоге ты вернулся в Аризону, о чем мы знали благодаря наводке Эшли Миллер.
Нил:
Ах, да. Эшли Миллер…
Я немного поблуждал, прежде чем вернуться. Записался в выпускной класс средней школы, но соврал о своем возрасте — я сказал им, что мне восемнадцать, чтобы не беспокоиться о разрешении родителей.
Эндрю:
Зачем вообще поступать в школу? Разве это не так же рискованно, как больница? И ты играл в экси, пока был там, верно? Разве это не еще больший риск?
Нил:
[стон]
Ладно. Слушай. Я никогда не утверждал, что я особенно умен. Я просто хотел чем-то заняться, честно. Быть рядом с детьми моего возраста, играть в экси. Возможно, это было глупо, да. Но меня за это не поймали. Потом, после окончания школы, я остался в Аризоне.
Эндрю:
Почему такая одержимость Аризоной? Там произошло что-то… не знаю… полностью меняющее жизнь?
Нил:
[смеется]
Вау, ты такой прямолинейный.
Честно? Ты оказал на меня влияние. Тот момент с нами в этой крошечной закусочной был единственным, когда я почувствовал, что меня видят или понимают. Так что, да. Я вернулся.
Эндрю:
[прочищает горло]
Верно… Итак, к тому времени, как мы с Рене добрались до Аризоны, я заподозрил, что это ты был тем умником, который писал мне. К тому времени я был в панике, если быть до конца откровенным. Я знал, что один из вас мертв, но не знал, кто именно. К тому моменту во мне накопился целый клубок вины, потому что я дал тебе обещание, а теперь кто-то из вас мертв. Я думал, что опоздал. Рене была единственным, что держало меня вместе, но только когда я начал получать эти сообщения от тебя, я начал верить, что могу снова помочь.
Нил:
Ты смешон, ты знаешь это?
Эндрю:
Полностью.
Мы поговорили с Эшли, и я узнал, что ты все еще жив — узнал, что, должно быть, это твоя мать умерла в Калифорнии. Там я нашел открытку…
Нил:
Прости, где ты нашел эту открытку? Ты собирался просто пропустить эту часть?
Эндрю:
Я собирался попытаться, да.
Нил:
Нет. Расскажи людям, Эндрю. Это будет справедливо.
Эндрю:
Тебе повезло, что ты мне нравишься.
Нил:
Не так ли?
Эндрю:
[вздыхает]
Я вломился в твою квартиру. Я хотел посмотреть, смогу ли я найти хоть какую-то зацепку о том, куда ты мог уйти. Не нашел, конечно. На полпути я понял, какую границу я перешел, и мне стало плохо. Я уже собирался убираться оттуда, когда увидел открытку на холодильнике — что да, то да. Мы разместили на сайте переднюю часть, но не заднюю.
Почему?
Потому что там был мой собственный почерк.
Мое имя, Эндрю Доу, и моя контактная информация с тех времен. Ты так долго хранил ее. Даже зная, что она устарела. Почему?
Нил:
Тебе повезло, что ты мне нравишься.
[пауза ]
На самом деле, у меня нет разумного объяснения. Это был просто кусочек моего прошлого, который я не хотел забывать. Этот… ребенок, который имел дело со взрослыми, которые должны были защищать его и заботиться о нем, но не защищали, который все еще был маленьким умным сопляком, который не уклонялся и не трусил. Я хотел быть таким.
Эндрю:
Я помню, как ты сам обронил пару нецензурных слов, знаешь. Не знаю, почему ты ведешь себя так, будто я в каждом предложении выплевывал слово на букву «Х».
Нил:
Я помню, что так и было, да.
Эндрю:
[хмыкает]
Твоя память тебя подводит. Моя же идеальна.
____
В понедельник они снова оказались в студии и были готовы приступить к записи. У них уже был готов основной набросок того, как должен выглядеть эпизод. Так что все должно было пройти относительно гладко. Когда они направлялись к кабинке, Дэн остановила их обоих. — Я уеду из города на некоторое время. Не вернусь до выходных, так что постарайтесь закончить эпизод и держите меня в курсе. Эндрю подозрительно сузил глаза. — Ты уезжаешь из города? До выхода последнего эпизода? Ты никогда не берешь отпуск… — он опустил подбородок и посмотрел на нее с напускной серьезностью. — У тебя какие-то юридические проблемы, Капитан? Потому что у меня есть парень из ФБР на быстром наборе… — Ха, — сказала Дэн с сарказмом. — Ха, ха. Нет, умник. — Она закатила глаза. — У Мэтта день рождения на этой неделе, и я собираюсь сделать ему сюрприз. — Улыбка на ее губах дернулась, и Эндрю знал, что она чертовски старается подавить ее. Нил надулся. — Ты едешь на финал, не так ли?! Это, блять, нечестно! Я хочу поехать на финал! — Его кулаки сжались, и Эндрю вдруг вспомнилась Белла, когда Кейтлин не позволила ей оставить лягушку, которую она поймала на заднем дворе Би._
Вся мебель в комнате стояла на своих местах, но в центре стоял стол. Нил и Эндрю сидели друг напротив друга, с двумя микрофонами и наушниками на боку. Перед ними лежали копии набросков сценария, и Эндрю обнаружил, что он действительно нервничает перед этим эпизодом. Он никогда не нервничал, даже когда брал интервью у незнакомцев или рассказывал слушателям о своем прошлом. Но по какой-то причине пребывание здесь, в этом пространстве с Нилом, снова и снова накатывало на него как волна… Как это иногда случалось, когда он осознавал, в каком положении оказался в «Красных Кроликах». Честно говоря, он и за миллион лет не смог бы представить себе такого сценария. Он не мог… Потому что в жизни Эндрю очень редко все шло так, как должно было идти, и он давно усвоил, что желания приводят только к разочарованию. Поэтому, как только он мог, он просто ничего не хотел.____
Эндрю:
Итак, мы наконец поговорили, и ты был так добр, что пригласил меня в Нью-Йорк, где ты остановился, чтобы поговорить.
Нил:
Я пригласил тебя в Нью-Йорк, где я остановился, чтобы сказать тебе, чтобы ты отвалил.
Эндрю:
Ты действительно это сделал, не так ли?
[легкий смех]
Я не знал, чего ожидать, но точно не то, что получил. Что было у тебя в голове, когда ты знал, что я приду? Ты просто репетировал все те ругательства, которые ты будешь использовать, когда наконец-то увидишь меня?
Нил:
О, конечно. Я имею в виду, я был просто в замешательстве. Я никогда не забуду тот день в Большом Каньоне. Никогда. И я действительно хотел увидеть тебя. Но я не понимал, почему ты это делаешь… Как ты не мог понять, насколько это будет разрушительно для меня, слышать все эти вещи, которые ты выпускаешь в эпизодах. Я злился на себя за то, что привел тебя туда, где остановился, но, думаю, какая-то часть меня также просто… отчаянно хотела увидеть тебя лично.
Эндрю:
Я тоже хотел тебя увидеть. И…
[глубокий вдох]
Просто чтобы слушатели знали, потому что мы получили несколько вопросов о том, что Нил может быть в порядке со всем этим, но это не так. Он набросился на меня так, как никто в моей жизни до этого. Сейчас я понимаю, насколько это глупо, но тогда я был ошеломлен. Я даже не знал, что думать. Я выстроил это путешествие в своем воображении, как крестовый поход за помощью, а теперь я просто стоял там, перед тобой, и понимал, что причиняю тебе боль больше всего на свете. Я не раз извинялся, но, наверное, я всегда буду чувствовать себя дерьмом из-за этого.
Нил:
Мне жаль, что тебе не понравилось то, как я тебя отчитал. На самом деле я думал, что это было очень хорошо исполнено.
Эндрю:
Да, так и было. Мне больше всего понравилась фраза [сарказм] «О, простите, сэр».
Нил:
Аххх, хорошие воспоминание, хах? Ну… Возможно, я переборщил, не знаю. Я не чувствовал себя лучше, после. Просто невероятно устал.
Эндрю:
Ну. Нужно нечто большее, чтобы отпугнуть меня.
Я остался. Не знаю почему. Я знал, что ты, вероятно, не хочешь, чтобы я был там, но я просто… Мне казалось, что я откажусь от тебя, если уйду. Оказалось, оно того стоило. У нас была… интересная встреча с тележкой с пончиками и очень вежливый разговор сразу после этого, где нас попросили отойти от тележки.
Нил:
Ты забрал мои пончики.
Эндрю:
Ты даже не любишь пончики.
Нил:
Дело не в этом.
Эндрю:
Именно в этом.
В любом случае, это был своего рода поворотный момент, я думаю. Мы сидели, разговаривали, и ты позволил мне извиниться, и я остался. Слушатели интересовались, где я, а Дэн приходила в ярость от того, что мне нечего предложить в виде Аудиозаметок или эпизодов, но я остался. Я не мог сказать им, где я был, и разоблачить тебя больше, чем я уже сделал. За это время мы поговорили, пообщались, ты простил меня, потому что, честно говоря. Как ты мог не простить?
Нил:
[хмыкает]
Хм, да. Действительно. Правда, я знал, что все, что ты делал, ты делал с добрыми намерениями. И я знаю, что ты ненавидишь, когда я начинаю говорить о тебе в хорошем ключе, но та связь, которая была у нас в детстве, никогда не исчезала. Даже во взрослом возрасте, я думаю, есть что-то, что тянет нас друг к другу. Чем дольше ты там находился, тем труднее было не поддаться.
Эндрю:
Я пробыл там несколько недель, но в конце концов нам пришлось уехать, когда стало очевидно, что кто-то знает, где ты находишься, и что тебе угрожает серьезная опасность.
Нил:
Мы оба были в опасности. Лола была из ближайшего окружения Натана. Она была сумасшедшей и хорошо обученной. Плохая комбинация.
____
Они не закончили запись в тот день. Или на следующий. Частично проблема заключалась в том, что они говорили об одном, а в итоге переходили на что-то совсем не по теме, или один из них отпускал неуместную шутку, которую Эндрю заставлял Сета вырезать. Это заняло больше времени, чем Нил ожидал, но все оказалось не так плохо, как он боялся. Нет, он был уверен, что дойдет до конца и полностью замрет, не зная, как раскрыться. Но ведь это было не так? Логически он понимал, что это во многом связано с тем, что Эндрю был там, направляя их. Это было почти похоже на разговор с ним, а это всегда было легко. В перерывах между записями и в течение нескольких дней Нил продолжал отвечать на вопросы на сайте — к большому огорчению Эндрю. Проблема, как он понял, заключалась в том, что если Эндрю был очень закрытым человеком, то Нил никогда не имел возможности ни говорить, ни молчать об… отношениях. Он никогда не говорил прямо: «Мы с Эндрю состоим в отношениях», но контекстные подсказки были налицо, и между его ответами и Сета слушателям было нетрудно догадаться об этом. — Ты только что сказал всем, что мы спим в одной кровати, — сказал Эндрю однажды, раскрыв ноутбук и нахмурив брови. Нил просто уставился на него. — Мы действительно спим в одной кровати? Эндрю вздохнул и пробормотал: — Да, но они этого не знают… — Затем он снова посмотрел на компьютер, и вдруг Нил почувствовал, как тяжелый груз вины оседает у него в животе. Неужели я сказал какую-то глупость? Автоматически он переместился со своего места на диване, чтобы сесть рядом с Эндрю на другом конце. Они оказались плечом к плечу, бедро к бедру, и Нил подтолкнул его. — Я сказал что-то глупое…? — спросил он вслух, тихо. Затем: — Я идиот, помнишь? Ты должен мне помочь, — плечи Нила опустились, и на мгновение он почувствовал себя опустошенным.____
Эндрю:
Точно. Итак, мы бежали из Нью-Йорка и поехали в Южную Каролину самым объездным путем. Но мы их так и не сбросила с хвоста.
Нил:
Хотел бы я знать, как она это делала. Мы не видели ее целый день, и вдруг она появлялась в другом штате, прямо за нами.
Эндрю:
Мы бежали так быстро, как только могли. Лола дала нам обратный отсчет, который, как мы полагали, означал дни, оставшиеся до того момента, когда она сделает свой ход, чтобы убить нас.
Мы добрались до Южной Каролины раньше, чем наступил нулевой день, но она, наконец, настигла нас той ночью.
Мы уже говорили об этом, когда выпускали аудиозаписи, но я повторю это здесь, для тех, кто, возможно, пропустил это.
То, что произошло с Лолой, было графическим и травмирующим, и единственный способ пережить это — вместе. В любом случае, мы не вправе говорить о деталях. Все закончилось тем, что Лола погибла, а ее брат Ромеро был задержан полицией. Мы оба получили серьезные травмы, включая шрамы. Это то, что, я уверен, еще долго будет сниться нам в кошмарах, но это подводит нас к концу этой главы, я думаю.
Нил:
Думаю, да. Мы в относительной безопасности. Юридически я Нил Джостен, и мы здесь вместе.
Эндрю:
Это действительно лучший исход, учитывая все обстоятельства. В безопасности и вместе.
____
Они закончили запись в пятницу. Сет отредактировал все вместе для утверждения. Они закончили. И все же… Эндрю сидел на диване в гостиной, откуда-то придвинутый телевизор транслировал финал профессионального экси между «Нью-Йоркскими Рысями» и «Вашингтонскими Медведями». Ему было чертовски скучно. Нил регулярно разговаривал с Лойдом после его отъезда. Он был слишком занят рекламным дерьмом и тренировками, чтобы снова приехать в Пальметто (именно поэтому, как он предполагал, Дэн поехала в Нью-Йорк), но они постоянно переписывались и созванивались. У Эндрю могло быть свое мнение о парне — а именно, что он просто огромный щенок, но он мог признать, что рад, что у Нила есть такой хороший друг. Черт возьми, Лойд проверял его, присылал памятные вещи и даже оплатил больничные счета, которые Нил получил после встречи с Лолой, поскольку у него не было медицинской страховки. Лойд хорошо относился к Нилу, и это все, что было нужно Эндрю. Кстати говоря, он посмотрел на своего… Нила и закатил глаза. Они с Кевином сидели рядом и оживленно разговаривали о том, что происходит в игре. На них обоих были майки с надписью БОЙД на спине, и они оживленно жестикулировали руками, когда говорили. Нил был занят тем, что описывал гол, забитый,____
Нил:
Согласен.
И я сказал, что собираюсь поговорить об этом, так что я сделаю это.
Эндрю, я знаю, что ты не хочешь говорить об этом, так что не стесняйся ничего не говорить, но я просто чувствую, что о тебе и о нас говорили несправедливо.
Это не секрет, что у нас есть отношения. Это было тем, что зарождалось с Нью-Йорка, но стало прочным только после того, как все случилось с Лолой. Из-за этого Эндрю ставят под сомнение его мотивы. Его обвиняют в том, что он не мог руководствоваться здравым смыслом во время всего этого, из-за того, что он, возможно, чувствовал.
Я просто хочу прояснить ситуацию и сказать, что это чушь.
Эндрю сделал бы все, что сделал, и даже больше, чтобы найти меня — независимо от того, какая связь у нас могла быть. Если вы не знаете Эндрю лично, вы не знаете, как упорно он борется за то, во что верит. Насколько он предан. Он знает, каково это, когда тебя бьют и пинают, сбивая с ног. Так что, говорите обо мне, что хотите. Говорите, что хотите о нас — если вы мудаки. Но не ставьте под сомнение его мотивы или репутацию из-за этого. Это ложно и несправедливо.
Эндрю:
[долгая пауза]
Я не писал ничего из этого для него.
Нил:
[смеется]
Эндрю:
Мне… мне действительно нечего добавить к этому. Я не чувствую, что должен кому-то что-то объяснять. Я сделал то, что сделал, с намерением помочь кому-то, кому я дал обещание, но более того, помочь ребенку и матери. Это все, чего я хотел. Это то, что я сделал. Все, что случилось после этого, не имеет значения. Это…
Нил:
Это что?
Эндрю:
Ты собираешься заставить меня сказать это, не так ли?
Нил:
Именно.
Эндрю:
Эти… [пауза] отношения… не повлияли на расследование. Доволен?
Нил:
Знаешь… я действительно счастлив.
____
Нил не мог перестать улыбаться. Счастлив, счастлив, счастлив — Хватит ухмыляться, вставай на место, Джостен. Нил побежал на свою позицию на площадке и столкнулся с Эндрю, который снова стоял в воротах. Он не знал, как Эндрю это удалось, но они были на площадке «Лисьей норы», одетые в экипировку, и собирались сыграть небольшую игру — как он обычно играл с Мэттом. Кевин лаял приказами, словно был хозяином этого места, а Нилу было все равно. Все было… удивительно. От гигантского отпечатка оранжевой лапы на площадке до оранжевых сидений и блестящего пола — он чувствовал, что принадлежит этому месту. Ему захотелось лечь посреди корта и смотреть в потолок. Может быть, позже. А сейчас? Он играл. У Кевина каким-то образом были ключи от корта, и Нилу нравилось представлять, как он приходит сюда тренироваться со своей больной рукой. Кевин уже давно не играл, но он все еще был чертовски опасным соперником. Нил мог сказать, что он тренировался, и, возможно, он никогда не будет так хорош, как раньше, но он все равно был лучше многих. Они играли часами. Кевину удалось раздобыть где-то оборудование, а Эндрю? Он ни разу не пожаловался. Они выполняли упражнения и пытались пройти мимо Эндрю, который, к удивлению Кевина и Нила, оказался фантастическим прирожденным вратарем. В конце концов, именно Кевин положил этому конец.Нил почувствовал, что наконец-то может дышать. У него был чёткий план действий, и все будет именно так.
Порядок.
Усевшись на своё место, он огляделся по сторонам и понял, что в вагон вошло больше людей, чем он сперва заметил. С трудом сглотнув, он положил рюкзак на колени, закрыл экран телефона и заставил себя поднять глаза. Его взгляд пересёкся с парнем, сидевшим через проход. Он был примерно его возраста, с татуированными рукавами на обеих руках, и в ушах у него были такие штуки, от взгляда на которые Эшли упала бы в обморок. Парень улыбнулся ему и приподнял бровь.
…
Татуированные Рукава прочистили горло, и Нил искоса взглянул на него.
— Хей. Я Чарли, — сказал он, протягивая руку Нилу.
Нил в замешательстве уставился на его руку. Разве киллеры обычно представляются? Он имел дело только с несколькими, но не помнил ни одного официального представления.
— Чарли?
— Да… Чарли Дэниелс. Эта поездка довольно-таки долгая.
Нил прикусил губу при воспоминании и сморщил нос. Не. Не может быть. Странное совпадение, вот и все. Нил решил двигаться дальше: — А что, если бы я зашел в то кафе? — спросил Нил. — Ты бы вожделел меня вместо этого? Эндрю повернул голову, чтобы посмотреть на него. Нил сделал то же самое. — Сразу же. И я бы чертовски возненавидел тебя за это. Нил нахмурился: — Да? Вряд ли это справедливо. Я ничего не могу поделать с тем, что я невероятно привлекателен. Эндрю закатил глаза, но Нил не упустил ухмылку в уголках его губ. Он заложил свободную руку за голову и пожал плечами. — Просто в моей жизни был другой период, я думаю. Я все еще решал проблемы с Би, разбирался с судом над Дрейком и… Я не знаю. Наверное, я бы чувствовал, что не заслуживаю тебя или что-то в этом роде. Как будто я не могу иметь тебя, потому что я просто разрушу это, как разрушил все остальное. Нет… Нил сжал его руку: — Ты — противоположность разрушению в моей жизни, Эндрю. Эндрю сжал руку в ответ и вернулся взглядом к стропилам. Нил сделал то же самое.____
Эндрю:
На этой ноте, я думаю, это в основном охватывает все. Есть ли что-нибудь, что ты хочешь добавить, о чем мы не говорили? Я хочу, чтобы это был ты, ты рассказал свою историю, а не я.
Нил:
Я думаю… Я хотел бы добавить о моей матери… Я видел несколько вопросов, в которых спрашивали, что с ней было не так, раз она вообще вышла замуж за Натана и родила от него ребенка — о том, какой эгоисткой она была.
Так что, в духе надежды не получить больше подобных вопросов, я думаю, я просто спрошу, откуда, блять, я должен знать? Мы никогда не говорили об этом. Я знаю, что она была моложе его, а он был таким обаятельным, что вы не заметили бы, как он перерезал вам горло. Но я также знаю, что она вытащила меня оттуда, когда увидела, что меня ждет. Она рисковала своей жизнью, каждый день, чтобы защитить меня. И я знаю, что вы все думаете, что так должны поступать матери. Но…
Эндрю:
Некоторые вещи просто другие.
Нил:
Да… И я ни в чем ее не виню. Она делала лучшее из возможного.
Эндрю:
[пауза]
Я думаю, сейчас самое время объявить, что будет с подкастом после этого, раз уж ты упомянул, что был ребенком в бегах. Нилу потребовалось немного убеждения, но мы поговорили об этом и согласились…
Нил:
Мы собираемся продолжать «Красные Кролики». Это значит, что мы будем продолжать изучать «замороженные» дела о пропавших детях и посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сделать. Если мы сможем помочь кому-то еще найтись или хотя бы немного успокоить семьи, это будет того стоить.
Эндрю:
Когда-то мы оба были забытыми детьми. Мы оба обрели жизнь во взрослой жизни, которая теперь превосходит все наши представления о том, что мы когда-либо могли прожить. Мы чувствуем, что будет правильно отдать долг. Попытаться дать шанс кому-то еще. И мы уже начали изучать дела, с помощью которых мы можем попытаться это сделать. Так что в ближайшем будущем мы приступим к этому, а Нил будет моим соведущим.
Нил:
Ух. Это тоже странно.
[смех]
Эндрю:
Расскажи мне об этом.
[долгая пауза]
Эндрю:
Но! Во-первых, как бы весело все это ни было, нам нужен перерыв.
Нил:
Очень.
Эндрю:
Итак, мы с моим партнером возьмем небольшой отпуск. Мы собираемся уехать из Южной Каролины на некоторое время. Знаете, не заниматься ничем, связанным с работой. Так что, это просто предупреждение, что мы будем отсутствовать некоторое время, и нас не будет, когда выйдет этот эпизод — возможно, не так много после этого, пока мы действительно не начнем работать над новым делом. Настоящие Дэн и Дэйв.
Нил:
Кто?
Эндрю:
Игра престолов, Нил. Боже…
Нил:
[пауза]
Именно… В любом случае, это моя вина. У меня никогда не было нормального отпуска, поэтому я заставляю его взять меня в отпуск.
Эндрю:
Ух. Я буду просто счастлив, что ты не будешь отвечать на вопросы несколько дней. Передохни.
Нил:
Посмотрим.
Эндрю:
[хмыкает]
Итак, с этим. Я Эндрю Миньярд, а это мой соведущий Нил Джостен.
Нил:
И это был заключительный эпизод первого сезона — «Дело Мэри и Натаниэля Веснински».
Эндрю:
Следите за новостями о следующих сериях. Продолжаем поиски.
____
Воскресное утро ярко рассвело сквозь занавески их спальни. Эндрю не двигался. Он лежал там, на спине, положив одну руку на бедро Нила, а другую — на свой живот. В комнате царила тишина, которую он не хотел нарушать, и он грелся в ней, лишь слегка поглаживая кожу бедра Нила. Нам нужно поскорее выезжать… Им нужно было успеть на самолет, а еще нужно было отвезти кошек к Би, что она присматривала за ними, пока их не будет. Колорадо Нил зашевелился и перевернулся лицом к Эндрю. Он не открыл глаза, только глубже зарылся лицом в подушку и вздохнул. — Нам пора вставать, не так ли? — грубо сказал он._
После нескольких часов езды, прохождения через службу безопасности и нервного постукивания Нила по ноге, когда сотрудники TSA проверяли его удостоверение личности, они, наконец, сели в самолет. — Я тут подумал, — начал Эндрю, вытаскивая свои наушники и засовывая свою сумку под сиденье перед собой. — Мы должны остановиться в Аризоне на обратном пути. Нил посмотрел на него, нахмурив брови и наклонив голову. — Аризону? Какого хрена нам туда ехать? Планируешь вломиться в закусочную и пожить немного в прошлом? Эндрю задумался: — Хотя это звучит как действительно хорошая идея, нет. Пока мы там, тебе, наверное, стоит забрать свою херню, — Эндрю опустил взгляд на свой телефон и начал доставать плейлист, который Сет составил для него. — Мою херню? О чем ты говоришь? — Да? — Эндрю остановился и посмотрел на Нила. — Из твоей квартиры… — Когда Нил просто продолжал смотреть, Эндрю медленно кивнул. — Точно… хм, могу поклясться, я говорил тебе… — Он действительно думал, что говорил… разве нет? Или это просто просидело в глубине его мозга все это время вместе со всем остальным дерьмом, которое его волновало гораздо больше? Ну вот. Уже открыл этот ящик Пандоры. — Итак, — кивнул Эндрю мыслям в своей голове, — я заплатил — ну, Рейнольдс, заплатила за твою квартиру в Фениксе до конца года. Все твои вещи все еще лежат там. Нил выглядел ошеломленным. Это было правильное слово, верно…? Ошеломленным…? Эндрю действительно мог поклясться, что он сказал ему это… — Ничего особенного, — быстро сказал он, снова обращаясь к своему телефону. — Я вломился в твою квартиру, в конце концов. Это было самое меньшее, что я мог сделать, правда. — Эндрю… Я просто… — Нил покачал головой и сделал паузу, как бы подбирая правильные слова. Глубоко вздохнув, он продолжил: — Уверен, что для тебя это не имеет большого значения, но моя экси-клюшка была в той квартире. — Я знаю. — Та, с которой я играл в старших классах. Я таскал ее с собой с места на место — в гребаных бегах. — Ну, это только потому, что ты идиот, — пробормотал Эндрю. Нил рассмеялся, улыбка расцвела на его лице, и показался его дурацкий кривой нижний зуб. — То есть, да. Возможно. Но все же. — Он пожал плечам. — И моя старая сумка, и некоторые вещи моей матери… Спасибо, — он прислонился плечом к плечу Эндрю. — Правда. Я должен поблагодарить и Элисон. Я думал, что эти вещи были утеряны навсегда… Эндрю просто кивнул, потому что не знал, что сказать…? Он был рад, что Нил теперь может получить свои вещи, но на самом деле он просто сделал это, потому что чувствовал себя засранцем, нарушителем — как будто он перешел границу и… Нил, наконец, взял капсулу, но не раньше, чем схватил руку Эндрю и поцеловал его запястье. Затем, опустившись на свое место, с улыбкой на губах, он включил ее. А Эндрю? Он переплел их пальцы, нажал кнопку «перемешать» на плейлисте, и когда самолет взлетел, он понял, что не возражает против этого ощущения чего бы то ни было, и чего-то, и и и и… В любом случае.____
[ концовка]
Я слышу отголоски барабанов в ночи,
Но она слышит только шепот тихого разговора.
Он приезжает, её рейс в 12:30.
Крылья, залитые лунным светом, отражают звезды, ведущие меня к спасению.
По дороге я остановил одного старика
В надежде найти хоть какие-нибудь давно забытые слова или мелодии
Он повернулся ко мне, чтобы сказать:
«Поторопись, парень, это ждет тебя там».
Мне будет очень трудно расставаться с тобой,
И сто человек ничего не смогли бы с этим сделать.
Я благословляю дожди в Африке.
Мне потребуется некоторое время, чтобы сделать то, чего у нас никогда не было. (ооо, ооо)
Дикие псы воют в ночи,
Потому что в них растет беспокойная жажда скрасить свое одиночество.
Я знаю, что должен поступить правильно,
Это незыблемо, как Килиманджаро, словно Олимп возвышающаяся над Серенгети.
Я ищу лекарство для того, что запрятано глубоко внутри, опасаясь того, кем я стал.
Мне будет очень трудно расставаться с тобой,
И сто человек ничего не смогли бы с этим сделать.
Я благословляю дожди в Африке.
Мне потребуется некоторое время, чтобы сделать то, чего у нас никогда не было. (ооо, ооо)
Поторопись, парень, она ждет тебя там.
Мне будет очень трудно расставаться с тобой,
И сто человек ничего не смогли бы с этим сделать.
Я благословляю дожди в Африке.
Я благословляю дожди в Африке
(Я благословляю дождь)
Я благословляю дожди в Африке (Я благословляю дождь)
Я благословляю дожди в Африке
Я благословляю дожди в Африке (ах, я не буду торопиться)
Мне потребуется некоторое время, чтобы сделать то, чего у нас никогда не было. (ооо, ооо)