Сквозь Ад и обратно

Наш шатл неспешно приближался к груде железа, отдаленно напоминающей космический корабль. Старая баржа так часто подвергалась ремонту и перестройке за свою жизнь, что всякие признаки ее первоначального корабельного класса и предназначения давно уже стали неразличимы в беспорядочных очертаниях ее корпуса. — Варп побери, — выругался я, — эту развалюху у орков отобрали что ли? Сказать спасибо за это недоразумение стоило Эмберли. К моему удивлению, ее очень заинтересовал ксеноартефакт, выпавший из брони космодесантника Хаоса. Инквизитор ответила на мое сообщение намного быстрее, чем я мог ожидать. Более того, она даже реквизировала для нас баржу, чтобы мы доставили ей камень. При этом она не забыла напомнить, чтобы мы помалкивали о находке, так как ей очень не хотелось меня убивать. Конечно же, Эмберли не потрудилась объяснить какие-либо детали, вежливо намекая, что у меня нет допуска к этим сведениям. Но даже учитывая это, я был рад возможности снова встретиться с ней. Согласно приказам, мы должны были оставаться на Итанше, пока планета не станет безопасной. Но благодаря нашей вылазке в тыл врага, в войне произошел переломный момент и гвардия полностью перехватила инициативу. Окончательная зачистка планеты могла занять месяцы, но самое сложное оставалось позади, и теперь я мог полностью положиться на Кастин и Броклау. Будучи полностью уверенным, что они некоторое время обойдутся без меня. Шатл дернулся, и я прошел к стыковочному отсеку, где нас уже встречал капитан баржи в окружении помощников, признаться, сам капитан был под стать кораблю и мало чем отличался от сервитора. Чеканя шаг и лязгая каблуками как можно более четко и авторитетно, я прошагал к капитану. Впрочем, эффект подпортил ковыляющий следом за мной Юрген, который переносил наш багаж. — Комиссар Кайафас Каин, — поприветствовал я владельца корабля, протягивая ему руку. — Наслышан, наслышан, — ответил мне рукопожатием шкипер. — Капитан Зеннор, к вашим услугам. Выходит, это вас мне надо подвезти? Я убрал руку, пока капитан не понял, что не всеми пальцами под перчаткой я обладал с рождения. — Именно так, — я указал на шатающуюся гору мешков за своей спиной, — это стрелок Ферик Юрген, мой помощник, будем рады путешествовать на вашем корабле. Многие из свиты капитана задержали дыхание, когда Юрген подошёл ближе. Но сам Зеннор был настолько аугментированным, что вряд ли мог почувствовать весь букет запахов, которым обладал мой помощник. — Мортон покажет ваши каюты, — кивнул Зеннор в сторону молодого парня, стоявшего рядом. Лицо нашего провожатого уже начинало синеть, хоть он старался не подавать вида. — Идите за мной, — с трудом вдохнул он и продолжил дышать неглубоко и ртом. Стоит ли говорить, что внутри корабль оказался таким же убогим, как и снаружи. Половина люминесцентных ламп не работала, плиты, покрывавшие палубы, были всюду покорежены, а потолок и стены покрывала ржавчина. Но, к моему удивлению, наши апартаменты оказались довольно уютными. — Располагайтесь, — произнес Мортон и поспешно удалился. Вскоре по кораблю прошла вибрация, включились двигатели, и мы отправились в путь. — Не желаете танны, сэр, — протянул мне термос Юрген. — Не откажусь, — ответил я. Я вдохнул теплый ароматный пар и сделал небольшой глоток. Горячий напиток приятно обжёг внутренности, помогая расслабиться. Хотя, признаться, к этому моменту в моем животе протестующие урчало и я бы не отказался от чего-то более существенного, нежели чай. Как нельзя кстати в дверь каюты постучали. Это вернулся Мортон, держа в руках несколько сухпайков. — Я принес обед, — сказал парень, передавая нам розовые тубусы. На торце цилиндров виднелся кружок с пометкой «Проткнуть тут». С энтузиазмом я выхватил нож и пронзил метку. Цилиндр мгновенно нагрелся, обжёгши мне пальцы, по крайнем мере те, которые не были аугментированными. После чего упал на стол, где долго шипел, судорожно дергался и катался. Казалось, он вот-вот на меня прыгнет. Наконец упаковка лопнула, и моему взгляду предстала колбаса, неприятная на вид, но недурно пахнущая. Я отрезал кусочек, наколол на кончик ножа и отправил в рот. Ничего, съедобно. Спустя час парень пришел снова. — Мы собираемся совершить переход в имматериум, капитан интересуется, не желаете ли вы присутствовать на мостике. — Разумеется, почту за честь, — я встал и поправил фуражку. Протокол требовал присутствие какого-нибудь старшего офицера на мостике, когда мы перемещаемся в или из варпа. Хотя, как и большинство традиций, связанных с прохождением гражданских кораблей, истоки этой практики были давно забыты в тумане времен. К моему облегчению, переход произошел без затруднений, проблемы возникли позже. Не знаю, чем занимался навигатор, но стоило нам переместиться в имматериум, как мы тотчас попали в варп-шторм, который с каждым часом отбрасывал нас все дальше от точки выхода. Спустя десять дней, похожих друг на друга, как сухие пайки, я просто возненавидел колбасу. Да и не только я, поскольку по чьему-то недосмотру на корабль не погрузили иных продуктов. Первые дни нам с Юргеном ещё удавалась перебиваться собственными запасами, но надолго их не хватило. Варп-шторм и не думал утихать, мы окончательно сбились с курса, и я уже поглаживал пистолет в ожидании расстрелять капитана и местного завхоза. В дверь каюты снова постучали: — Обед, — раздался голос Мортона из-за перегородки. Запах колбасы я почувствовал, еще когда парень подходил к двери. — Унеси ее, Мортон, иначе я умру с твоим именем на устах! Умру, проклиная тебя! Не знаю, подействовали ли мои угрозы на парня, но его шаги начали удаляться. От одной мысли о колбасе меня начало выворачивать в рвотных позывах и дико разболелась голова. Однако сильная вибрация, прошедшая по кораблю, и завывающие сирены тревоги подсказывали, что причина моего недуга вовсе не в колбасе. Подобное уже случалось со мной в ранние годы службы, когда корабль совершил аварийный выход из имматериума на пути в Перлию. Мои ладошки уже начали зудеть в предчувствии неприятностей, я поспешно спрыгнул с койки и защелкнул ремень с цепным мечом и лазерным пистолетом вокруг талии. — Юрген, за мной, — крикнул я, обуваясь. Мой помощник вышел из соседней каюты со следами лёгкой озабоченности на лице. — Что-то случилось? — Ещё как, бежим на мостик. Путь по ржавым коридорам не занял у нас много времени, большинство членов экипажа, увидев наше оружие, вежливо расступались и подсказывали дорогу. Я был на борту множества кораблей, чтобы примерно представлять, где находится мостик, поэтому, когда мы упёрлись в массивную дверь из голого металла, я понял, что мы пришли. Толкнув дверь, я объявил о нашем появлении скрипом несмазанных петель. Зал был с такими же высокими сводами и так же отзывающийся эхом, как и мостики большинства судов, которые я посетил за эти годы, но освещён был гораздо хуже, как и в коридорах, несколько верхних люминаторов были сломаны, остальные мерцали так, что было совершенно ясно: их собственный отказ только вопрос времени. Капитан Зеннор орал благим матом на кого-то из подчиненных. — Какого хера ты полез к генераторам поля Геллера!!! — надрывался Зеннор. Его лицо, вернее, те его части, которые не были аугментированными, были красными, как мой комиссарский кушак. — Но, сэр, вы же сами приказали переключать кабели… — бедный парнишка, на которого срывался капитан, чуть ли не плакал. — Я не отдавал подобных приказов, безмозглое ты отродье, посмотри, что ты наделал! Нас выкинуло из фрагового варпа в самую жопу мира! По моей спине пробежал холодок. — Капитан, а что с навигатором? — я постарался скрыть нотки паники в своем голосе. Зеннор наконец-то заметил нас с Юргеном, он хотел что-то ответить, но в внезапно наступившей тишине мы услышали тихий, скрипучий смех. Он доносился из кресла-святилища навигатора. Моя паранойя била тревогу, но если бы я ей не доверял, то вряд ли бы дожил до своих лет. Я не раздумывая выстрелил из пистолета по креслу навигатора, из которого вывалилось его сморщенное тело. На мгновение я заколебался, не погорячился ли с своим решением. Но в следуюший миг под кожей навигатора начало вздуваться нечто непонятное и отвратительное. Сначала он встал на колени, а потом — во весь рост. В два человеческих роста. Его одежда и кожа лопались, не в силах сдержать разрастающееся внутри нечто. Освободившись от лохмотьев плоти, порождение Хаоса упруго выпрямилось в фонтане крови. Извращенная, гротескная тварь больше трех метров ростом, чьи плоть и кости отливали темным блеском кованого железа. Огромную голову венчали изогнутые рога, а по телу струились кровь и ихор. Тварь улыбалась и поводила головой из стороны в сторону, предвкушая грядущую резню. Монстр поднял стальные когти и издал могучий вой. — Все в укрытие! —крикнул я, выходя из ступора. Насмерть перепуганный экипаж корабля бросился врассыпную. Чисто рефлекторно я поднял пистолет и выстрелил в голову демона. Прямое попадание лазера лишь слегка поцарапало уродливую морду. Тварь бросилась на меня, попутно раздирая членов экипажа, которым не повезло находиться на ее пути. Я снова выстрелил, и не раз, но лазерные заряды оставались так же бесполезны, как и ранее. Я уже сжался, когда демон потянулся ко мне… Но вдруг тварь отшатнулась с выражением смятения в ее странно сузившихся глазах. Я опять выстрелил, и на этот раз лазерный заряд оставил на ней настоящую рану, небольшой кратер, из которого потекла гнойная жидкость. Демон наконец-то попал под воздействие ауры ментальной пустоты моего помощника. Я ткнул Юргена под локоть, чтобы он шагнул вперед. — Сделаем это! — заорал я. — Сейчас или никогда! Я рубанул цепным мечом по одной из тянущихся к нам лап демона, вызвав фонтан из крови, гноя и варп ещё знает чего. Визг бешенства звоном отдался в моем черепе, словно оперная певица взяла самую высокую ноту и остановилась на ней. Юрген вел плотный огонь из лазгана, а я работал мечом. На серой коже демона открывались все новые раны, когда он снова бросился на нас. Я отчаянно увернулся, полоснув цепным мечом на этот раз по ноге, и Юрген отпрыгнул в сторону, доставая из-за спины мельту. Но прежде, чем ему удалось выстрелить, длинный гибкий хвост твари хлестнул его по голове. Юрген рухнул на землю, оглушенный, и драгоценное тяжелое орудие оказалось на полу вместе с ним. Я кинулся за мельтой, поднял оружие и вдавил спусковой крючок. Вспышка раскаленной плазмы ослепила меня даже сквозь зажатые веки. Когда зрение вернулось, я увидел, что у твари в теле зияла огромная дыра, но она и не думала помирать. Я стрелял снова и снова, глаза нещадно жгло от ярких вспышек, но я продолжал раз за разом жать на спусковой крючок, пока демон не исчез с громовым ударом ворвавшегося в освобожденное пространство воздуха. Мой помощник зашевелился, поднялся на ноги и, шатаясь, будто пьяный, сделал несколько шагов вперед. — Кажется, это ваше, — сказал я, передавая ему мельту. — Спасибо, сэр, — ответил помощник с выражением лица, означавшего наивысший энтузиазм. Когда перед глазами перестали плясать разноцветные пятна, я оглядел место боя. Вся панель управления кораблем была уничтожена выстрелами из мельты. Пол устилали обломки многочисленных датчиков и экранов, листы оплавившегося металла валялись тут и там, а в воздухе ощутимо пованивало жженой проводкой. «Да и варп с ней», — подумал я. Все равно без навигатора далеко не улетим. Сейчас надо было узнать, что с капитаном Зеннором и какова ситуация на корабле. Несколько раз стукнув по комм-бусине в ухе, я подключился к внутренней линии связи корабля. К моему удивлению, канал связи был забит криками о помощи и мольбами Императору, сквозь неразборчивую какофонию мне удалось выяснить, что убитый демон далеко не единственный, решивший посетить наш корабль. На нижних палубах звездолёта творился настоящий ад. Судя по всему, большая часть экипажа уже была убита, и я совершенно не горел желанием разделить их участь. Меня начала поглощать волна паники, когда раздался флегматичный голос моего помощника: — Что нам делать, сэр? — спросил Юрген, полностью уверенный, что у меня все под контролем. Его специфический запах помог мне прояснить мысли. — Отступаем к спасательным капсулам, — ответил я. Сирены тревоги уже прекратили шуметь, и в наступившей тишине раздавались лишь сдавленные крики остатков экипажа и чавкающие звуки демонов, происхождение которых я не желал выяснять. Добежав по ржавым плитам до люка в стене, мы со всей поспешностью ввалились в капсулу и задраили за собой вход. Спасательный челнок был такой же развалюхой, как и остальной корабль. Но к счастью, его сенсоры показывали, что совсем рядом есть планета, пригодная для жизни, и это внушало слабую надежду. — Аварийная герметизация завершена, — раздался механический голос над головой, — процедура старта будет запущена через …3 …2 …1! Я лишь успел прыгнуть к ремням безопасности и крикнуть Юргену, чтобы он пристегивался, прежде чем нас выплюнуло в космос. Я больно ударился головой об какую-то панель и, кажется, отключился. В сознание пришел, когда челнок уже входил в атмосферу планеты. Видимо, у капсулы отказали какие-то системы торможения, а потому мы падали со скоростью, явно угрожающей нашим жизням. Мощная вибрация прошла по раскаленному корпусу челнока, дышать становилось все сложнее. С ужасом я заметил, как широкая трещина прошла сквозь весь корпус, разломив его на две части и разделив меня с Юргеном. Мир вокруг закружился, в проносящихся перед глазами картинами мелькало небо… город, снова небо… лес… озеро… небо… Что-то в механизмах капсулы щелкнуло, скорость падения резко замедлилась, но все ещё оставалась опасно высокой. Я крепче вцепился в страховочные ремни, но все же оказался недостаточно готов к жёсткому удару, с которым меня встретила поверхность планеты. Меня сильно тряхнуло, затем ещё раз и ещё, ремни натянулись, больно впиваясь тело, парочка из них лопнула, и я вывалился из кресла, снова ударился головой о какую-то переборку и отключился…