Любимая с запахом солёной карамели

      Мяч взмыл высоко в потолок, перевернулся в воздухе и медленно полетел вниз. К нему с невероятной скоростью двинулась Лу, отпихивая все препятствия. Он не долетел до нее каких-то пару метров, когда она качнулась вперед, подставляя под удар руки. Откуда-то сбоку показалась нападающая со стороны противников и в полете перехватила предмет. Я тихо выругалась, лишь на секунду закрыв глаза для раздумий. Я двинулась в сторону перехватившей мяч девушки, стараясь не упустить момент, когда она попытается передать его в руки другим.       Сзади меня показалась Джулия, готовая перенять удар на себя, но я, отрицательно кивнув, продолжила выбивать из рук девушки злополучный мяч. Противница отпихнула меня, и я оказалась лицом на холодном полу. Толпа с сожалением взревела, а я получила порцию боли. Удар пришелся по моей скуле и почти задел нос, оставляя на десерт синяки на лице. Сжав зубы, я поднялась, окидывая взглядом нашу территорию: Лу перехватила мяч и бежала теперь к кольцу Праттов — университета, с которым мы соревновались — уверенно подлетая в воздухе на большую высоту. Ее рука коснулась объекта, закидывая мяч внутрь сетки.       Мы с придыханием следили за движениями нашего капитана, пока соперники удрученно чертыхались. Одна из девушек попыталась подставить Лу подножку, выставляя кроссовок вперед. Та заметила подвох, ловко уклоняясь от удара, и снова молниеносно закинула мяч в корзину. Как бы я ни любила эту девушку, она была отличным игроком и всегда доставала нам победу. Игра теперь приобрела напряженный темп, пока мы выбивали мяч из рук друг друга.       Я посмотрела на трибуны, выискивая друзей среди толпы. Хизер, Джейсон, Тео и даже Том, спокойно сидевший рядом с новоприбывшим Мёрфи, пришли поддержать меня, и я поняла, что они мне очень нужны сейчас. Без их присутствия я, вероятно, чувствовала себя на долю хуже, нежели сейчас. Даже тот блеск в глазах, выражающий безмолвную поддержку и гордость за меня, словно нажимал кнопку «пуск», спрятанную где-то глубоко внутри меня. Я очень люблю их всех и не позволю, чтобы их отняли у меня.       Отведя глаза от компании, я пробежалась взглядом по рядам из людей. Заметила своих однокурсников, где-то даже одногруппников, пришедших поддержать своих друзей или просто поглазеть на упорный труд и рвение университетской команды. Я удивленно повернула голову вправо, заметив в третьем ряду незнакомца с белой прядью. Готова поспорить, что он точно смотрит на меня в ответ, улыбаясь, словно ждет от меня чего-то. Чувствуя, что краснею, я подняла глаза на Мёрфи, находящегося в абсолютном замешательстве. Я и сама не знаю, почему я так смущаюсь, когда все чаще и чаще встречаюсь с таинственным студентом. Надо было отвернуться и, наверное, притвориться, что ничего не заметила, будто не было никакого внимания в мою сторону.       Слегка задумавшись, я увидела, как у Сибил отняли мяч, уводя к нашему кольцу для броска. Подбегаю к сопернице, но она неуловимым для моих глаз движением отскочила в сторону, так что мяч почти сбил меня с ног. Я уверена что, если бы я взглянула на себя со стороны, точно бы увидела то, как с меня стекает в три ручья пот, а все мое лицо покрыто красными пятнами. Во мне словно произошел большой выброс адреналина, который подстегнул мое нутро к уверенным действиям, и я, лавируя между девушками, подлетела над полом в высоту около полутора метров. Мяч оказался в кольце, а в нашу пользу пошло еще одно очко, продвигающее нас все дальше и дальше в этой борьбе.       Мы умело отыграли три тайма, в перерывах обговаривая тактику финала, а я не могла нарадоваться своим способностям. Я действительно смогла. Наконец поверила в себя и свои силы, забив решительные очки в предыдущих раундах. Я взглянула на табло, обомлев: Пратт                                           Колумбия 33                                                            33       Лу кивнула мне, показывая, что снова настал мой черед. Я уверенно вела мяч, умело лавируя между подбегающими в попытке забрать его девушками. И вот, победа была у нас. Прямо в моих руках. Я вовсе не ожидала, что в последний момент, когда моя рука с мячом почти соприкоснулись с кольцом, меня со всей силы столкнут вниз. В падении я оглянулась, видя, как незнакомая девушка с другой команды нагло ухмыляется, отбегая от скулящей от боли меня, и уводит мяч на нашу часть поля. Моя надежда, что в последний момент я успею развернуться, отпрыгнуть или отбить атаку — разрушилась. Раздался крик. Мой крик. Зрители повскакивали с мест, пытаясь разглядеть происходящее на поле.

Темнота…

      Я очнулась в медпункте. Вокруг копошились люди в белых халатах: медсестра суетилась у тонометра, подключая его к моему плечу, а доктор что-то тихонько записывал в толстенную амбулаторную карту. Увидев, что мои глаза открыты, он довольно радушно взглянул на меня и попросил девушку отвернуть замшу тонометра.       — Как вы себя чувствуете, мисс Кэмпбелл? — спросил мужчина, придвигаясь ко мне на стуле с колесиками. — Вы помните, что произошло?       — Я была на чемпионате по баскетболу… — во рту будто кончились все слюни, а язык не хотел поворачиваться. — Почему я здесь? Мне нужно срочно… срочно идти! — я попыталась встать, как ощутила острую боль в лодыжке.       — Вам не рекомендуется двигаться сейчас, прилягте обратно. Настоятельно рекомендую, — его тон слегка ожесточился, и рука врача мягко усадила меня обратно.       — Что со мной, — я пригляделась к его бейджу, читая имя, — мистер Уилсон?       Мужчина попросил медсестру оставить все дела и покинуть кабинет на время, оставляя нас наедине. Та безропотно подчинилась и ушла, а он сел на диван, глядя на меня выжидательно. Затем снял очки и провел рукой по коротким волосам, вороша их.       — Давно вы занимаетесь спортом, Андреа?       — Послушайте, я… — я запнулась в попытке подобрать правильные слова, не понимая, к чему он пытается склонить, — я помню, что упала, после, видимо, ударилась головой об пол и потеряла сознание. Дальше в моей памяти темнота, может быть, вы что-то знаете?       — Ваша подруга давала показания полицейским, я слышал лишь небольшой отрывок…

От лица Хизер.

      — Андреа толкнули. Какая-то девушка из команды соперников буквально сбила ее с ног, и моя девочка с ужасным звуком упала, ударившись головой об пол, — на моих глазах выступили слезы, когда я прокручивала в голове произошедшее на соревновании. — У меня сердце почти из груди выпрыгнуло!       — С этой девушкой уже ведется разговор. Что было дальше? Каковы были ваши действия?       — Мы всей толпой ринулись к ней, но нас остановили судья и тренер, ибо врачей уже вызвали. Нам только и оставалось, что наблюдать… Андреа даже не приходила в сознание, я просто извела себя!       — Как быстро пришли доктора? — женщина записывала ответы в блокнот, не упуская ни единой детали.       — В течение нескольких минут… Я не считала, правда, — я помялась, искусывая в кровь губы. — Но при падении она так подвернула ногу, на это было больно смотреть. Вы ведь разберетесь с той стервой, что сделала это?       — Мисс Грин, будьте вежливее и аккуратнее в словах. Вы можете быть свободны, но позовите остальных по цепочке.

От лица Андреа.

      — Все так серьезно, что вызывали полицию?.. — я удивилась, опуская глаза в пол. Из-за меня подняли такой шум…       — Вы получили сотрясение мозга второй степени. Вы понимаете, чем вам это грозит? — доктор Уилсон придвинулся ближе, касаясь моей ноги, на которую я обратила внимание только сейчас. — Травма серьезная. У меня неутешительные прогнозы…       В ушах зазвенело, а перед глазами словно появилась пелена, не дающая возможности нормально видеть происходящее. Какая-то часть моего сознания пыталась протестовать, не верить в то, что я сейчас услышу… Но разговор уже завязался, а значит, противиться было бесполезно. Доктор снял временную повязку с ноги, открывая взору синюшные пятна и мелкие отёчные вздутия. Я еле сдержалась, чтобы не застонать, чувствуя, как нога начинает неметь и болеть в том месте, куда прикасались холодные пальцы мужчины.       — Растяжение голеностопного сустава второй степени. Я сделаю вам новую перевязку, а после направлю в больницу за необходимыми анализами и рентгеном. Но при пальпации и внешнему виду я сразу определил именно этот диагноз.       — Как долго я не смогу заниматься спортом? — единственный вопрос, который беспокоил меня был именно этот. Баскетбол — почти что моя жизнь, и если убрать этот кусочек — не будет и смысла.       — Я не могу дать точный ответ на ваш вопрос, мисс Кэмпбелл. Вам нужно пройти все то, что я написал здесь, — мистер Уилсон протянул мне бумагу с подробными назначениями, — и после делать выводы. Обычно такие растяжения лечатся за 3-4 недели. В вашем случае, по правде говоря, мне кажется, восстановление займет чуть больше времени…       Я понуро опустила голову, не в силах справиться с нахлынувшей тоской. Я не успела толком сыграть на грандиозном и важном для нашей команды и меня самой матче, как лишилась возможности по полной выложиться там, о чем я мечтала последние месяцы. Ощущение того, что над моей головой вновь сгущаются тучи усиливалось, и холодок в груди становился все острее и пронзительнее.       Телефон завибрировал в кармане джинсов, а я глянула на доктора Уилсона, безмолвно спрашивая разрешение, чтобы ответить. Тот кивнул, шепнув: «Пригласите друзей, чтобы они забрали вас». /15:30/ Принцесса, ты все еще сидишь там? Мне прийти?       Сообщение от Мёрфи пришло почти сразу, как только я подумала о нем. Я улыбнулась, осознавая, что мы увидимся впервые за несколько дней разлуки.

/15:31/

Да, прошу. Мне нужны крепкие руки и машина.

/15:32/ Одна нога здесь — другая там. Одно мгновение.       Парень вызволил меня из больничного плена, аккуратно усаживая на переднее сидение своего Ягуара под мои вздохи о том, как мой голеностоп разрывается от боли. Разобравшись с подбитой мной, Мёрфи залез в машину, захлопнул за собой дверь и включил зажигание.       — Я не могу поверить, что такое вообще произошло, — он покачал головой, прикладывая к губам мою ладонь. — Ты как?       — Без учета того, что мы продули из-за меня, а я теперь буду соблюдать нудный постельный режим — заебись.       — Как обычно остра на язык, — Мёрфи сплел наши пальцы, поворачивая руль вправо, — и как всегда боевая. С чего ты взяла, что вы проиграли?       В голове вихрем пронеслись недавние события, которые я смогла запомнить перед своим эпичным ударом об холодный пол: я высоко подпрыгиваю, держа в руках мяч, и почти достаю до заветного кольца, когда девушка из другой команды тянет меня вниз за ногу. Я чувствую постороннее движение и пытаюсь вырваться, лишь усугубляя ситуацию. Мое роковое промедление оставляет меня лежать некоторое время без сознания под кольцом команды противников.       — Я ведь подвела всех своим падением, — я дернула плечами, будто пыталась стряхнуть с себя что-то. — Разве я не права?       — Вы выиграли, — слова прозвучали громче обычного, а кровь словно прилила к вискам. — Благодаря тебе, принцесса. Ты успела закинуть мяч в кольцо перед своим фэйлом, хоть и не помнишь этого. Что за диагноз тебе поставили?       — Растяжение голеностопного сустава и сотрясение второй степени. Просто пиздец, какое крутое комбо.       — Спорт?..       — Придется повременить. Мне нельзя будем заниматься физическими упражнениями как минимум месяц, — я устало откинулась на спинку сиденья, потянувшись к бардачку за пачкой сигарет, которые всегда оставляю на тот случай, если забуду их взять с собой. Но обнаруживаю не только их. — Чья это пачка?       — Ты о чем? — Мёрфи отвлекся от дороги, взглянув на открытый бардачок. Готова заверить, что на его шее выступили несколько жилок.       — Это не мои сигареты. Кого ты вез?