И у каждого своя боль

Приближался вечер. Небо постепенно темнело, начиная отражаться в водной глади. Предоставленный Мандарину, а точнее будет сказать Тревору Слэттери, за хорошую работу катер рассекал побережье Майами. Он приближался к грузовому танкеру, стоявшему у причала, разбрызгивая вокруг себя средней величины волны. Морской бриз свежестью обдавал женское лицо, направленное в сторону судна. Селеста при помощи бинокля не теряла возможности разглядеть происходящее на палубах, отыскать президента, что пару минут назад выкрали с Борта номер один при помощи костюма Воителя. Сейчас внизу, в единственной каюте, Тони при помощи гарнитуры для дистанционного управления пытался спасти выживших пассажиров экипажа Военно-воздушных сил США. Да, эта функция была одной из самых полезных, которые он только встроил в Марк 42. Использовать костюм, не находясь внутри него, достаточно неплохо помогает сэкономить время: никаких личных полетов и ожидания. — Звонят, — не отрывая взгляда от горизонта, произнесла девушка. Полковник, что все это время вел катер, отвлекся и достал мобильный из кармана брюк. Это был оставленный им, чтобы лишний раз не отвлекать, телефон Тони. — Неизвестный номер, — прочитал он и глянул на ведьму. — Ну же, — поторопила Майер и, разочарованно вздохнув, опустила бинокль, — отвечай уже. Роуди послушно принял звонок, глуша мотор судна, и поставил сотовый на громкую связь. — Слушаю. — Полковник Джеймс Роудс! — радостно поприветствовали его, а Селеста скривилась от знакомого голоса. — А где хозяин этого устройства? — Занят, — коротко ответил Роуди. — Нам что-нибудь передать ему, мистер Олдрич? Эта наигранная учтивость в его голосе развеселила ведьму, и она не удержалась от смешка, но он скорее был нервным, чем полным веселья. Чтобы не портить их пафосную беседу, девушка отвернулась и прикрыла рот ладошкой. Из-за стресса из неё начнут вырываться скоро и не такие звуки. — О, это конечно, — насмешливо протянули на том конце. — Но я думаю, что и для вас эта информация будет полезной. — Мы слушаем. — Я совсем не удивлён, что вам удалось сбежать, — начал словно издалека Киллиан. — Только вот вряд ли это удастся вашей общей подруге. Увы, но она не обладает ни боевой подготовкой, ни суперспособностями. Сердце в груди Селесты яростно заколотилось, а в животе завязался тугой узел тревоги. Она тяжело сглотнула. — Что с Пеппер, ублюдок? — рыкнула девушка и в секунду приблизилась к телефону. — Только тронь её, и я тебя размажу. Роуди с опаской посмотрел на разозлившуюся Майер, и его одолел страх, что её вновь может посетить то кровожадное желание убивать. В их ситуации это неплохо помогло бы быстрее избавиться от Олдрича и его всей армии, накаченной сывороткой. Только вот Селеста не отдавала себе отчёта, кто перед ней: друг или враг. Палила огнём всех без разбора. — Тише, ведьмочка, — так ласково протянул Киллиан, что девушка заскрежетала зубами. — С ней все хорошо. Ну, точнее, будет хорошо, если вы согласитесь на мои условия. Роудс видел, в каком состоянии находится подруга, и ответил за нее: — Чего ты хочешь? — Вы прямо сейчас разворачиваете в обратную сторону ваш плот и не пытаетесь мешать моим планам, — его голос уже звучал намного серьёзнее. — Я же, в свою очередь, не стану испытывать «Экстремис» на Пеппер и отпущу её. — Сукин ты сын, — прошипела Майер и, повернувшись, уперлась руками в фальшборт, устремляя взгляд в сторону танкера. — Твои условия нам не подходят, — отчеканил Роуди и отключился. — Эй, ты чего так разозлилась? Мужчина подошёл к девушке и легко толкнул её в плечо, пряча телефон обратно в карман. — Я не думал, что вы с Пеппер такие подружки близкие, раз ты готова за неё рвать глотки, — тихо и как-то удивлённо произнёс полковник. Девушка хмыкнула. — Мы и не подружки, — опровергла его домыслы ведьма. — Я знаю, что Тони дорожит ей, и поэтому, чтобы он не страдал из-за её гибели, готова на все. Джеймс задумался, нахмурившись, и сложил на груди руки. Он не особо много думал о том, что творится у этой троицы, но точно был уверен: между Поттс и Старком романтических чувств было не больше, чем между кошкой и собакой. Последний год Тони точно не был заинтересован в отношениях в целом с кем-либо, а уж тем более со своим гендиректором. Пеппер была замужем за работой, кучей документов и десятком ежедневных встреч. И эта семейная жизнь длилась уже больше пяти лет. Ее это устраивало, и женщина не спешила обременять себя узами другого брака. Тони же она считала близким другом, человеком, к которому могла обратиться в любой момент за помощью. Но точно не потенциальным мужем. Они слишком были разными. Женщина гналась за стабильностью, спокойствием, а Старк же любил жить в вечном раздрае, ему нравилось, что судьба может подкинуть всякое в любой момент. Пеппер не могла принять Старка таким, каким он являлся на самом деле. А её попытки подстроить под себя никогда не заканчивались чем-то хорошим. Им было хорошо лишь дружить. Вся химия происходила как раз-таки между другой парой: Тони и Селестой. С какой бы стороны полковник не рассматривал их тандем и все равно находил его более гармоничным, чем с Пеппер. Майер была такой же безбашенной, как и Железный человек. Обожала выкидывать неожиданные вещи, удивляя и временами пугая народ. Это давало ей стимул жить. У ведьмы и его друга изобретателя были очень похожие друг на друга тараканы, которые, видимо, за эти полгода неплохо подружились. Селеста умела направлять мужчину так, что он даже не чувствовал этой безобидной манипуляции для его же блага. Считал все исключительно своим решением. Майер и Старк, по его мнению, слишком долго ходили вокруг да около. Настолько хорошо подходившие друг другу, они уже который месяц не желали принимать этот факт. Либо и правда были дураками, либо делали это сознательно, не находя в себе сил признаться хотя бы самим себе. — Я схожу к Тони, — отвлекла его от мыслей Селеста и, нервным жестом спрятав руки в карманах одолженной у Старка кофты, прошла мимо Роуди. Мужчина покачал головой и поднял лицо к небу, замечая, как солнце стало все стремительнее уходить за горизонт. — Ну ты как тут? — раздался приглушенный женский голос. Девушка осторожно открыла дверь каюты и заглянула внутрь. Старк был повернут к ней спиной и, услышав её, шумно вздохнул. Он дал себе пару секунд собраться и снял очки. — Всех спас? — поинтересовалась ведьма и опустилась на предпоследнюю ступеньку. — Да, — слабо улыбнулся он, — но вот остался без костюма. — Херово. Тони осуждающе посмотрел на Майер, но она видела, что его глаза смеются. — Пеппер у них. Он звонил. Искорки веселья пропали. — Быть может, они просто лгут, — предположил Старк и присел рядом, бесцеремонно сдвинув и прижав девушку к стене. — Я не знаю, — усмехнулась Селеста и на мгновение призадумалась, сомневаясь в своём решении, но все же положила голову ему на плечо. — Ну когда мы уже спокойно сможем пожить? Без всяких злодеев и кошмаров. Мужчина на мгновение обомлел и скосил взгляд на красную макушку. Сердце в странном предвкушении сжалось и забилось в ускоренном темпе, но взять себя в руки удалось быстро. Такие внезапные приливы эмоций пугали не хуже панических атак. Его рука оказалась на женской спине и ободряюще похлопала. Майер заметила в этом жесте всю неловкость, что испытывал в данный момент Старк, поэтому она резко оторвала голову от его плеча и слишком быстро поднялась на ноги. Спрятав руки в задние карманы джинсов, девушка поджала губы. — Что делать будем? Тони непонимающе вскинул бровь на ее стремительно отдаление от него, но вопросов не стал задавать. Он с собой-то не мог разобраться, а что тут говорить про ведьму?.. — Нам все равно надо попасть на корабль, — заключил мужчина. — Даже если Пеппер там нет, и это его простая и самая глупая уловка, то нам нужно его уничтожить. Такие психи не должны иметь доступ к подобным сывороткам. — А как тебе удалось выбраться из плена? — вдруг поинтересовалась Селеста, вспоминая, что на этот вопрос ей так и не успели дать ответа. — Неужели Хансен поспособствовала этому?.. Ее взгляд выражал крайнюю степень удивления, когда ей просто кивнули. Она медленно моргнула и, нахмурившись, сморщила нос. — Мне она не показалась человеком, способным идти на уступки, — выразила появившуюся в ту же секунду мысль. — Спасибо ей хотя бы за пластырь, — и девушка указала на свою травмированную щеку. Тони покачал головой и сцепил руки в замок на коленях. — Майя хорошая, — начал негромко он, — но она заблудилась в перипетиях жизни и совсем отчаялась. Олдрич кормил ее ложью, обещая всемирную славу, если все получится. А она верила, как дурочка, и была готова делать ради него все. — Ты переубедил ее, — догадалась Селеста и тихо, словно сама не верила в эти слова, продолжила: — Ты что, решил Хансен переманить на нашу сторону? — Я уже это сделал, — скрыть самодовольства ему не удалось, за что тут же получил в плечо слабый удар. Он прищурился и насмешливо протянул: — Я ждал слов восхищения за мою гениальность, а не новых шишек. Намёк на огромный фингал был понят. — Ты знаешь, как я не люблю твою заносчивость, — Майер хмыкнула и сложила руки на груди. — Умеешь же быть душкой. Чего сейчас выпендриваешься? Говорила Селеста не от желания уколоть или задеть, наоборот, хоть как-то отвлечь и повеселить. Эта тоска и страх за жизнь в его глазах, нет, совсем не за свою, наводили печаль и на девушку. А она и так чувствовала себя паршиво, что хотелось спрятать голову в песок и подождать, когда все дерьмо закончится. Но отсиживаться было последним делом, которое она совершила бы. Это не в её правилах беречь свою шкурку, пока другие жертвуют собой, ложатся на амбразуру и рвутся в бой. Да и как оставаться в стороне, когда под удар попадают близкие люди? Никак. В её случае абсолютно точно ни-как. — Ну тебя, Русалочка, — отмахнулся от неё Старк, и так долго ожидаемое веселье мелькнуло тенью по его лицу. Майер выждала немного и все же сказала: — Ты молодец, Тони, — её прохладная ладонь сжала его плечо. — Правильно, пусть такие умы трудятся на благо родины, а не на всяких придурков. Он слегка недоверчиво поднял взгляд на женское личико и не удержался от слабой улыбки. Его грубоватые от вечных работ с металлом пальцы в ответ коснулись её кисти. — Кажется, но только ты всегда стараешься поддержать любую мою идею, — отозвался мужчина, установив с ведьмой зрительный контакт. Что-то, природу чего он не успел понять, мелькнуло в её синих глазах. — Спасибо, Майер. — Обращайся, Старк, — в горле резко пересохло, но Селеста все же ответила, несколько смутившись его откровенных слов. — Ребят, мы причалили позади корабля, — в каюту внезапно нырнул Роуди. Момент неожиданного единения был безбожно нарушен, и полковник это понял, стараясь незаметно, что уже было поздно, ретироваться обратно на палубу. Пара расцепила руки быстро, и оба несколько растерянно опустили глаза. — Мы идём, — крикнул в ответ Тони, поднимаясь на ноги. Он решился и взглянул на девушку, пытающуюся застегнуть его же кофту. — Идём же? — Да-да, минутку, я никак не… — пробубнила больше себе под нос Селеста, начиная злиться из-за глупого замка. Мужчина вздохнул, как обычно вздыхают родители, наблюдая за потугами детей самостоятельно одеться, и подошёл к ней. — Дай сюда, горе, — он забрал края спортивной тёплой олимпийки и ловко попал в паз. — Не благодари. — Не собиралась, — откликнулась Майер, уголки губ дернулись. Они покинули каюту и поравнялись с Роудсом, разглядывающим периметр и явно продумывающим все безопасные пути попадания на танкер. Опустив бинокль, он тяжело и безысходно выдохнул воздух, по очереди окинув взглядом своих товарищей. — Незаметно нам не подойти ни к президенту, ни к Пеппер, если она там есть, — сообщил полковник безрадостно. — Его люди на каждом углу. Майер вдруг перегнулась за борт и, тем самым напугав мужчин, тут же спрыгнула с катера. — Чего стоите? — обернувшись, поинтересовалась она и проверила наличие пистолета. — Тут уже начинается танкер, можно выходить. — На мгновение я и забыл, что причалил, — Роуди оттянул ворот рубашки поло. — Топиться рано, — махнула рукой Селеста. — Да и чего бояться: я же Ариэль, значит, выплыву. Ведьма, подмигнув им, ловко подпрыгнула и ухватилась за прутья, тут же подтягиваясь и оказываясь на главной палубе. Переглянувшись, Тони с Джеймсом поспешили за девушкой, завидуя ее прыткости и одновременно ругая за такую спешку. Стоило бы подумать и просчитать хоть какие-нибудь более успешные способы, как всех спасти и самим не умереть. — Ты куда так рванула? — зашипел осуждающе Старк, замирая позади Селесты. Но она только шикнула на него и выглянула из укрытия в виде огромных контейнеров. Внизу они были как на открытой ладони для тех, кто располагался этажами выше. Стоило бы им выйти из тени, как их тут же обнаружили бы. Не будет удивительным, если кто-то из людей Киллиана уже засек подозрительное движение. Из-за сыворотки рефлексы обострялись, и девушка чувствовала, как в организме творится настоящий кошмар. Ее природные силы отказывались принимать и существовать рядом с инородным веществом в крови. Они отвергали «Экстремис», доставляя своей хозяйке массу неудобств. Кисть начала вновь подрагивать. — О боже… — шепот, полный ужаса, донесся до ее чувствительного слуха. Она дернулась и резко обернулась. Взгляд полковника был направлен вверх, и ведьма подняла голову в том же направлении, натыкаясь на малоприятную картину. Президент, закованный в костюм Роуди, оказался подвешен над танкером большими цепями между двумя вышками. Все было похоже на… — Публичная казнь, — догадался Тони. — Ну, прям как у викингов. — Они его испепелят… Майер с Роудсом почти одновременно произнесли эту фразу. — Тебя не переклинит если что? — поинтересовался полковник у друга, когда они перебежали на другую сторону к лестнице. — Откуда мне знать, — ответил Старк. — Меня панические атаки не спрашивают перед тем, как посетить. — Быстро достаньте оружие, — скомандовала Селеста, краем уха слушая перепалку позади себя. — Перед собой его держи, — посоветовал Роуди, когда увидел, что Тони просто несет ствол в руке. — Есть, — голос мужчины дрогнул, как и все его тело. — Что дальше? — На тебе тыл и часть второго этажа. И в спину не пальни нам. Майер понимала прекрасно, что без костюма Старку куда тяжелее будет сражаться. В нем он чувствует себя в безопасности, зная, что попавшая пуля не сможет убить его. Сейчас же он почти беззащитен. А внезапный приступ может добить, заставляя потеряться в пространстве, что даст преимущество противнику. Если он отвлечется на этом танкере хоть на секунду, его запросто прибьют, застрелив либо со спины, либо в упор. Стоило ей закончить мысленный диалог с собой и пригнуться, проходя за железными ящиками и бочками, как раздалась пулеметная очередь. Девушка испуганно обернулась и поняла, что все ее страхи становились явью. — Старк, твою мать! — в сердцах крикнула она и за шкирку втащила потерянного Тони в очередное укрытие. — Умереть захотел?! Один из прожектор повернулся в их сторону, освещая всю местность в радиусе десяти метров. Местонахождение было рассекречено. Роуди быстро поднялся и одной пулей «выключил» источник света, раскалывая его на сотню осколков. Старк смотрел на нее бешеными глазами, полными искреннего испуга; а ее сердце колотилось так, что грозилось пробить грудную клетку. Еще секунда — и в него попали бы. Если бы она не повернула голову после первого свиста пули, то случилось бы непоправимое. Майер уже допустила смерть своей семьи, не успев добраться до них и защитить. До сих пор винила себя. Гибель Старка же лишь добила бы ее, окончательно ломая. — Цел? — Селеста легко тряхнула его, приводя в чувства. Мужской взгляд напротив принял осмысленную форму, и Тони потряс головой. — В который раз ты нас пугаешь, дружище, — подключился Роуди и бегло осмотрел друга на наличие ранений. Все оказалось хорошо: не попали. Ведьма осторожно приподнялась и запрокинула голову, замечая, как в их сторону приближаются люди Олдрича. — Там три мужчины и женщина, — предупредила она. — Все вооружены. Полковник от безысходности сжал пальцами виски. — Я бы за костюм сейчас убил, — эмоционально выплюнул он. Селеста только хотела вновь спросить Старка про самочувствие, как заметила его поглощенность в разглядывании ночного неба. Слышался нарастающий гул. Она позволила себе выругаться вслух, когда медленно, по мере приближения летящих объектов, до нее стало доходить, что именно летит. — Да, думаю нужно подкрепление, — раздался голос Тони. Мужчина заметно собрался духом и первым позволил себе выпрямиться во весь рост. Без капли страха. И Майер сразу догадалась о причине, по которой он так смело показал себя врагам. Свет в небе исходил не от звезд, как могло бы показаться сперва, а от его костюмов. — Гляди-ка, — он толкнул Роудса в бок и заставил поднять глаза. — Это?.. — шокировано протянул полковник. — Да. — Они сами?.. — Да. Шум все приближался, а яркость увеличивалась, пока не стала ослепляющей. В какой-то момент, когда абсолютно все присутствовавшие на танкере обратили свое внимание на то самое так необходимое подкрепление, целая армия костюмов окружила корабль плотным кольцом. — С Рождеством вас, — фыркнул Тони, замечая удивленность напарников. Выглядело это по-настоящему… масштабно. Бойцы с сывороткой едва заметно стушевались под гнетом шумящих реакторов всех прилетевших помощников и направили дула пистолетов теперь на иные цели перед собой. — ДЖАРВИС, — повысил голос Тони, зная, что его услышат даже в такой какофонии, — бойцов «Экстремиса» ликвидировать с особым пристрастием. Звучным хором ему было сказано: «Да, сэр!»