***
Всё произошло слишком быстро. Эльфы мигом оседлали трёх скакунов и пустились во весь опор прочь из королевства. Леголас чувствовал, что, отдаляясь от дома, теряет нечто важное, и одновременно приближается к недостающему. Это и воодушевляло, и угнетало. Сверкнула яркая вспышка в тёмной дымке, и перед всадниками возникли те, кого Леголас меньше всего хотел видеть… По крайней мере, вблизи королевства. Отряд дремор Молага Бала. Ангредет и Фендал ловко обогнули их и пришпорили лошадей, набирая скорость. В спину полетели стрелы, рассекая воздух в опасной близости от целей. Эльфы едва уходили от обстрела, двигаясь зигзагом. Леголас оглянулся через плечо. Дреморы не отставали — они гнались за эльфами верхом на жутких призрачных существах, напоминающих коней, и на скаку выпускали стрелу за стрелой. Один из дремор обогнал соратников и принялся метать молниями в беглецов. Фендал задорно рассмеялся и прижался к скакуну, ускоряясь — и дреморская стрела чуть было не угодила ему в затылок. Но Леголасу было не до смеха. Он понимал, что если они оторвутся от погони, то дреморы отправятся в Ласгален. Как только лес начал редеть, Ангредет очертила в воздухе рукой большой круг — и сзади прогремели взрывы. Леголас оглянулся — часть отряда угодила в электрическую ловушку. Но дремор это не остановило, особенно мага. Яркая зарница сверкнула перед глазами Леголаса… Так близко, что кожу головы начало покалывать, а лицо защекотали тонкие волоски, выбитые из хвоста заклинанием. Леголас замедлил темп, развернулся боком и выпустил стрелу в мага. Разумеется, тот отбил её заклинанием, но над ухом принца просвистела стрела Фендала — её тоже отбросило заклинанием, но вот новая стрела Леголаса успела пронзить горло дреморы, так и не позволив ему сотворить ответное заклинание. Принц выпускал стрелу за стрелой в приближающихся дремор, одному даже умудрился прострелить глаз, когда тот уклонялся. С оставшимися дреморами расправиться было легче, чем в Хладной Гавани. В отличие от дреморы-мага, они были оглушены взрывом и с трудом ориентировались. Несколько точных выстрелов из лука, пара заклинаний — и весь отряд был перебит. Чародейка окинула трупы взглядом, презрительно скривив верхнюю губу, и процедила: — Пасут нас на границе. Но в Ласгален им путь закрыт. Королевство защищают обереги, магические ловушки и отчаянные воины. Эльфийка пришпорила коня и понеслась по дороге, поднимая клубы пыли. Лучники спрятали оружие и понеслись за ней вдогонку.Глава 7: История Фендала
14 марта 2024 г. в 23:00
Перевод записей затянулся на несколько дней. Даэдрический язык оказался сложным даже для Ангредет, чего уж говорить о тех, кто видел его впервые. Леголас считал большим везением то, что в борьбу с тёмным культом взялись эльфы-чужаки, которые знали своё дело. Трудно было представить это противостояние вслепую.
Воспользовавшись лёгкой передышкой, Леголас задумался о том, что почти ничего не знает о воине Фендале. Если с Ангредет он прошёл через грань жизни и смерти и уверен в том, что она не желает ему зла, к Фендалу он испытывал осторожность. Стоило побеседовать с эльфом, который менее всего располагал к этому одним лишь пронизывающим взглядом жутких янтарных глаз и резким словом, которое, казалось, пронзит даже прочную шкуру даэдрота. Однако Леголас понимал: для того, чтобы избрать образ жизни бродяги, которого забрасывает в чужой мир, Фендал прошёл через тяжкие испытания и пропустил через себя много потерь и поражений.
Принцем двигало любопытство, ведь свою жизнь он измерял не годами, а числом тех судеб, что прикасались к ней. К счастью, поиски Фендала прошли быстро и закончились на тренировочной площадке. Вокруг него собрались местные эльфы — поглазеть, как чужак отрабатывает удары на манекенах и упражняется в стрельбе. Оказавшись в центре внимания, тот сразу привлёк к тренировке королевских солдат, и в течение двух часов эльф без устали делился секретами боя с даэдра. Леголас не посмел прерывать его, а лишь тихо наблюдал со стороны и впитывал каждое слово, которое могло помочь и спасти многих в предстоящих битвах.
Заметив слежку, Фендал схлестнулся взглядами с принцем и гордо вздёрнул нос.
— Ваше Высочество!
Эльфы Ласгалена, увидев принца, тут же отдали почтение в поклоне. Леголас поприветствовал их кивком и подошёл ближе.
— Доброго дня, Фендал. Не стоило тебе прерываться, ведь от этого зависит подготовка наших воинов для защиты королевства.
— Твои воины хорошо закалены в сражениях, но им не хватает теории, — эльф скрестил руки на груди и хмыкнул, — однако, мне бы не хотелось, чтобы они познавали эту теорию на практике. Когда слишком часто сталкиваешься с насилием и жестокостью, твоё сердце черствеет. И прежним стать трудно. Как говорят на моей родине, когда ты входишь в Обливион, Обливион входит в тебя.
Леголас ответил молчанием. Он пытался не думать о Хладной Гавани, но навязчивые воспоминания болезненными вспышками проносились перед глазами. Дреморы, что линчевали пленных, что пытались разорвать на части Ангредет… Кончики пальцев похолодели, а по спине пробежали мурашки. Фендал хлопнул в ладоши и оборвал хождение принца по лезвию ножа громким возгласом:
— Ладно, я на сегодня всё!
Эльф хлопнул одного из стражников по плечу и пожал ему руку. Он обрастал знакомыми быстрее, чем его подруга. Похоже, его эксцентричность многих располагала, а необычная внешность притягивала робкие взгляды придворных эльфиек, что тихонько щебетали в сторонке. Однако, сам Фендал не был жаден до чужого внимания. Но пренебрегать обществом принца не стал, потому сам предложил продолжить разговор:
— Что ж, у нас есть немного времени на беседы, пока Ангредет ковыряет этот некромантский гнойник тайн и загадок, — усмехнулся Фендал, — даже вижу по взгляду, что у тебя тьма вопросов. Например…
— Например, как вы с Ангредет оказались в Арде, — перебил его Леголас. Губы Фендала сомкнулись в тонкую линию, из-под белёсых ресниц тлели янтарные глаза, готовые вот-вот разгореться негодованием.
— Вот трепло, — прошипел он и покачал головой, — но почему-то я так и думал, что тебе она расскажет о том, что мы совсем не местные.
— А то я сам не вижу, — принц сдержанно улыбнулся, — но я не стану разглагольствовать об этом. Когда слышишь зов запретного знания через завесу мира, нужно быть готовым к тому, что твой мир уже не будет прежним. Мне хочется знать о вас больше, потому что вы стали частью нашего мира.
Кончики губ Фендала приподнялись, и он сложил оружие на стойку, выражая немое согласие. Он предложил эльфу присесть на резную скамью и сделал несколько глотков воды прямо из кувшина, небрежно расплёскивая воду.
— Я понятия не имею, как мы тут оказались. И она тоже. В последние годы в Тамриэле творилась невообразимая хрень, вплоть до того, что к нам явился дракон-пожиратель Мира прямиком из прошлого. Для Анг это было настоящим открытием, и она готова была отморозить уши на Глотке Мира, дабы изучить временной разрыв, из которого эта ящерица вылезла. Но если бы только это… Мы не успевали опомниться от одного, так возникало что-то другое. Древние вампиры, гражданская война, магические артефакты… Я не ожидал, что приключения станут моим образом жизни.
— А кем ты был до всего этого? — Леголас развернулся к Фендалу полубоком и опёрся локтем на спинку скамьи.
— Обычным лесным эльфом, работающим на лесопилке Ривервуда. По ночам уходил охотиться в лес, и для меня было целым достижением — подстрелить оленя в безлунную ночь. Затем на соседнюю деревушку напал древний дракон и сжёг её дотла, а на следующий день в Ривервуд заявился выживший в пламени дракона норд. Он перевернул мою жизнь с ног на голову, ибо позднее я узнал, что лишь ему под силу дать отпор драконам. Он был Драконорождённым, владел Даром Голоса — заклинаниями, способными разверзнуть тучи, навлечь бурю, раскрошить скалы в камень или разорвать врага на куски. Но самое важное — он поглощал силу драконов, лишая их возможности возродиться. Только ему под силу было остановить Пожирателя Мира, и я счёл своим долгом помочь ему — ради спасения тех, кто дорог мне.
— И так ты стал тем, кто ты есть?
Фендал чуть нахмурил брови и прищурил глаза, сжимая пальцы в кулак.
— Я… Я хотел защитить тех, кто мне дорог, потому и стал сопровождать Драконорождённого, лишь ему было под силу вернуть мир в Скайрим. Позднее мы встретили зануду Ангредет, и с тех пор противостояли Пожирателю Мира и его свите втроём. Мне казалось, что всё ограничится драконами, но стоило нам разобраться с одной угрозой — появлялись две новые. В конце концов, я вернулся в Ривервуд, и осознал… — голос Фендала сел, он понурил голову, — Что больше мне не за что сражаться.
— Но почему? Что случилось? — Леголас чуть наклонился в сторону, стараясь уловить то, что не было сказано.
— Не хочу об этом, — сухо ответил Фендал, — наши пути с Драконорождённым и с Ангредет разошлись на этом. Единственное, что я помню — как после дикой пьянки продрал глаза в каком-то лесу, и лишь позднее понял, что оказался в вашем Средиземье, — эльф резко встал и резко закинул косу за плечо, сделал несколько быстрых шагов ко стойке с оружием и замер.
Леголас затих, подбирая нужные слова, путаясь в мыслях.
— Фендал, я понимаю твою боль, ведь…
— Не надо! — рявкнул эльф, сжимая рукой рукоять меча на стойке, — я не такой, как вы, эльдар. Я не люблю мусолить воспоминания и живу сегодняшним днём.
Леголас понимал, что надо менять тему. К тому же, они слишком далеко ушли от основной проблемы, которая в последние дни беспокоила всех.
— Вы говорили, что охотились на даэдра. Мне бы хотелось знать, что от них стоит ожидать.
Фендал повернул голову, но взгляд его был направлен вдаль, игнорируя собеседника.
— А, эти… У меня не так много опыта, как у Ангредет. Если хочешь что-то знать о них, говори с ней.
— Но ты хорошо с ними сражаешься, обучаешь наших солдат, — возразил Леголас.
Фендал, наконец, встретился взглядом с Леголасом и коротко бросил:
— После драконов, вампиров, ворожей и прочей нечисти даэдра покажутся тебе милыми и безобидными созданиями. Мне доводилось сражаться только с призывными даэдра в бою с магами. Те же твари, только призванные для защиты от врагов. Да-да, их можно призвать заклинанием. Благо, что одного-двух за раз. Признаться, в последние несколько месяцев здесь я встречал даэдра намного чаще, чем в Тамриэле.
Неподалёку послышались быстрые шаги. Фендал тут же повернул голову и увидел перед собой чародейку. Её взгляд бегал от одного эльфа к другому, глаза потемнели, сбивчивое дыхание срывалось с полуоткрытых губ. Судя по смятым бумагам в руке, Фендал догадался, что перевод записей был завершён. Эльф изогнул бровь в немом вопросе.
— Нам нужно срочно отправляться в Итилиэн, — несмотря на встревоженный вид чародейки, в её голосе была слышна твёрдость и уверенность, — я закончила перевод. Некроманты писали о неудачных экспериментах похищения души у эльдар — она слишком крепко связана с Ардой. Последняя запись гласила о том, что глава их ордена предложил некий способ разорвать эту связь — теоретически, это позволяет делать с душой всё, что захочешь. Полагаю, после удачного похищения души Леголаса, некроманты отправились в незащищённое эльфийское княжество за лёгкой добычей.
— Хочешь сказать, они разорвали мою связь с Ардой?! — вскочил со скамьи Леголас, — И что они вытворяют подобное с эльфами Итилиэна?!
Сердце принца было готово выпрыгнуть из груди. Как ему самому не пришло это в голову? Раз он оказался в Хладной Гавани, то ритуал сработал, и некроманты покинули Дол-Гулдур не в страхе, а с целью найти новых жертв.
— Собираемся, и по коням! — Фендал сложил оружие и поспешил в замок.
Ангредет подняла записи перед собой, и их окутало пламя, исходящее с кончиков её пальцев, а пепел подхватил лёгкий порыв ветра. Никто не должен был знать об ужасных ритуалах и предаваться соблазнам тёмной магии.
— Похищение душ — это полбеды. Нам предстоит узнать, как именно некроманты распоряжаются силой, дарованной в обмен на души самых прекрасных созданий Илуватара, — Ангредет развернулась в сторону дворца и обронила напоследок, — у нас мало времени. Я пойму, если ты не захочешь ехать с нами. На тебя итак обрушилось слишком много, но, если ты отправишься с нами, мы в долгу не останемся.
Чувство долга перед народом… Оно требовало противоречивых действий — сорваться с места, оставить Ласгален уязвимым. Но это было необходимо для того, чтобы устранить главную угрозу. Леголас попытался объяснить это отцу, и с трудом добился понимания.
— Ты отправляешься туда, где нашёл свою смерть! Неужто в победе над смертью ты помутился рассудком?! — Трандуил вскочил с трона, и его лицо болезненно сморщилось, — второго шанса возродиться у тебя не будет, не искушай судьбу!
— Я не искушаю, отец, — ровно ответил Леголас, — я следую своему пути. И я не прошу у вас разрешения покинуть королевство, я лишь ставлю в известность.
Трандуил покачал головой и окинул сына возмущённым взглядом. Но, немного поразмыслив, смягчился, и напоследок добавил:
— Будьте осторожны в пути. Из Итилиэна уже давно перестали приходить вести. Пару дней назад в Итилиэн в сопровождении троих солдат отправилась Линдави, повидаться с роднёй. Заодно она была рада разнести весть о том, что мой сын обманул смерть. Но я опасаюсь, что по пути могло что-то случиться.
— Будьте спокойны, отец, — Леголас поднял уголки губ в лёгкой улыбке, — со мной отправляются лучшие охотники на даэдра, они знают своё дело.
Принц развернулся и поспешил покинуть тронный зал, оставив своего отца наедине с тревогой, волнением и тягостным ожиданием. Снова…