***
Нина прошла мимо выхода в сад и направилась к центральному коридору. Слуги, стражи, а также остальные обитатели дворца метались по помещению. Кто-то прикладывал кулак к сердцу, кто-то тихо молился и шептал «Dhud kiren», а кто-то и вовсе бросал брезгливые взгляды на собеседника. Было ясно одно —Айса уже здесь. В такой суматохе можно было запросто не заметить девушку, которая потихоньку пробралась через толчею и вышла во внутренний двор. Именно тут и шло распределение на сектора. По правую сторону виднелась башня принцессы, где располагался королевский сектор, по левую — украшенные резными колоннами по бокам, врата в сектор лико-гришей. Остался последний, расположенный между двумя предыдущими — сектор военных. Нина быстро прикинула схему строения в голове и оглядела охраняемость. Стражей снаружи не было видно. Однако мисс Зеник, бывалого солдата, опытного вора и милейшего сердцебита, было не провести. Вся охрана внутри. Зелёные глаза жадно забегали по крышам, козырькам и внешней отделке сектора лико-гришей. Почти все стены были из гладко выложенного кирпича. Однако, маленький кирпичик, выступающий за границы стены и прикрытый тёмно-зелёной лозой всё же захватил внимание Нины. Выступ был небольшим и, скорее всего, хрупким. По мере поднятия взгляда выше, сердцебитка улавливала ещё такие же выступы. Они были сделаны намерено, теперь в этом сомнений нет. Но как взрослый человек сможет попасть наверх? Нина воскликнула у себя в голове: "— Взрослый не сможет!" Дети лико-гриши, которые живут тут, явно не прочь выйти поиграть или просто понаблюдать за жизнью придворных. Зеник в последний раз оглянулась по сторонам, прежде чем рвануть к стене, покрытой листвой. От неё веяло сладким ароматом лета. И, что точно было уже известно, это был не настоящий запах, а имитированный. Она вскарабкалась по выступам, балансируя на грани и придерживаясь за углубления в стене. Один из кирпичиков слабо хрустнул. Нина выругалась и перескачила на другой — последний. Девушка перевела дыхание, когда оказалась на белой плоской крыше. Она поозиралась по сторонам и её взгляд зацепился за балкончик по ту сторону стены. Нина попыталась прислушаться к сердцебиениям, но тщетно. Она слышала лишь зов умерших, которые были сокрыты глубоко под фундаментом здания. Сотни лико-гришей всех возрастов хотели рассказать ей свою историю. — Мне вкололи слишком большую дозу вакцины…— пролепетал детский невинный голос в её голове. — Я попыталась сбежать, но меня сдали мои же друзья… — А меня избили до смерти. Мне было девятнадцать. — Меня заставили убить моих же родителей, а мы всего-то приехали на отдых. — Я убила прошлую королеву Фьерды, но это вышло случайно. — За непослушание меня сделали манекеном для тренировок сердцебитов. Сначала мне перекрыли кровь в конечности, а после — в мозг. Среди другого невероятного шума послышался истошный младенческий плач. Нина обхватила свою голову руками, а слёзы хлынули из её глаз. Она мысленно поклялась голосам в голове: " — Я отомщу. Айса отомстит за вас…" Она сжала руки в кулаки и распахнула дверь в помещение. Никого не было, однако были слышны женские рыдания и крики из комнаты подальше. Сердце Нины ёкнуло. Из-за двери, к которой она подошла, послышалось: — Полина, давай же! Это будет святой ребёнок, который рождён в День рождения принцессы! Корпориалка, насколько это возможно, ослабила боль девушки, приоткрывая дверь и глядя на неё. Это была та самая беременная лико-гриш, которая создавала цветы в саду. Полина взглянула в сторону двери, где стояла Нина. Она благодарно ей кивнула и послышался детский плач. Глаза девушки медленно закрылись, а Нина почувствовала присутствие нового мертвеца. Её душа скользнула к дверному проёму. Зеник задрожала, когда почувствовала лёгкое холодное прикосновение призрака и услышала тихое: — Спасибо. Нина мысленно окликнула её, закрывая дверь в родильный зал. " — Полина! Расскажи мне свою историю." Душа покачнулась и начала рассказ: — Мне было семь, когда выяснили, что я лико-гриш. Меня сослали во дворец из Исена. Сначала ничего не происходило и мне даже нравилось, но потом меня начали бить. Сильно бить. Выгонять на мороз босиком, в одной ночнушке, в качестве наказания. Больше года назад меня снова выгнали. И я заболела. Не знаю почему меня не прикончили, а даже ещё взяли на новую программу. Девушек-гришей оплодотворяли, чтобы наблюдать за протеканием беременности и её последствиями. Все умерли, но непонятно почему. То ли из-за плохого обращения, то ли из-за того, что лико-гриш не может выжить с этим. Осталась лишь одна я. Вернее оставалась. Теперь, судя по всему, единственный ребёнок рождённый у лико-гриша находится в той комнате… Нина обомлела. Как же всё здесь прогнило. Зеник всхлипнула и сказала Полине мысленно: " — Спасибо тебе…" Она нежно ответила ей, обнимая, перед тем, как раствориться: — Спасибо, что облегчила мои муки. Нина судорожно вздохнула и рванула в родильный зал, где столпились женщины и мужчины в белых халатах. Она была в ярости. Она задела свою первозданную силу и, ничего не успевшие понять, учёные упали замертво. Послышался крик новорождённого. Сердце замерло. Зеник подобралась к колыбели и увидела совершенно бледного младенца с белым пушком на голове. Потупив взгляд, она завернула малыша в тёплую шкуру, лежащую рядом, и побежала на выход. Признаков паники не было видно, а значит она может пробраться через основной вход. " — Не бойся, малыш Маттиас, я помогу тебе."***
Джеспер и Уайлен переглянулись и кивнули друг другу. Айса шла с улыбкой на лице, которую никто из Воронов прежде не видел. Она улыбалась надменно и с уверенностью в глазах. Прямая спина и величественная поступь лишь подбавляли масла в огонь. " — Она была рождена для того, чтобы быть королевой."— подумал Уайлен, преклоняя колено перед принцессой, как и все в главном коридоре. Девушка украдкой оглядела комнату, глазами находя своих друзей. Узнать их даже не составило труда, так как они явно отличались от толпы. На мгновение её каменная стать треснула и она совершенно по-доброму усмехнулась, глядя Джесперу в глаза. Весь её взгляд кричал о том, что они хоть и молодцы, что перекроились, но выделялись они из толпы знатно. Джеспер шепнул Уайлену тихо: — Это она над нами смеётся? Да у неё такой вид, будто она только что выиграла в казино целое состояние и стоит довольная. Хендрикс лишь отмахнулся от него, закатив глаза. Айса Муур последовала за стражей дальше, скрывшись за поворотом. Все в коридоре встали и начали громко перешёптываться: — Принцесса Айса жива? — Это действительно была она! — А она похорошела. — В ней нет и капли от той маленькой девчушки. — Вот это представление! А я говорил, что восемнадцатый День рождения Принцессы мы отметим весело. Уайлен прошептал: — Сейчас подыграй мне. Он встрепенулся и тоже воскликнул: — А если это самозванка?! Все резко замолчали, оборачиваясь на парня. Джеспер растерялся, однако попытался поддержать его: — Согласен! Что если принцессы и нет в живых? А это какая-то равкианская портная-шпионка! Кто-то начал растерянно оборачиваться по сторонам и молиться, а кто-то вскинул кулак к верху и выкрикнул: — Да, точно! И смотрите, надо же как всё складно получилось. День рождения Принцессы, день когда все чтят её память, а потом появляется и она. Удивительное совпадение! Вот так и рождаются слухи. Стоить лишь посеять зерно сомнения — и всё. Фантазия людей более многогранна, чем они могут представить. Додумывать всё самостоятельно — это их любимое дело. Джеспер потянул Уайлена, как только увидел крадущуюся к выходу Инеж. Однако он остолбенел, когда не отвлёкшийся охранник у дверей крикнул: — Ты что, полукровка, на виселицу хочешь?! Инеж испуганно обернулась на парней. Они расширили глаза, когда страж грубо пихнул сулийку в плечо, на котором висело «крыло». — Ты как посмела осквернить такой праздник этой чёртовой накидкой?! Уайлену сразу же вспомнился визит в Виндлский дворец в детстве. Он помнил, как отец говорил ему про странные обычаи ликийцев. Как только парень осознал, что случилось, то выругался: — Чёрт! Не то плечо! Инеж сопротивлялась, но её увели в помещение, где держат нарушивших правила солдат или стражников. Джеспер прошипел, как увидел глаза подруги, молящие о помощи. Он сжал руку своего парня и сказал: — К Казу, срочно!