Лёд не прощает.

      Нина аккуратно, чтобы никто не заметил, прошла ко входу прислуги, где стояла Валери на случай подстраховки. Как только Каста заметила пушистый свёрток у корпориалки в руках, то нахмурилась: — Какого чёрта, Нина?       Зеник приложила палец к губам, призывая к тишине: — Валери, прости! Я знаю, что, возможно, прошу о многом, но этот мальчик, — она развернулась так, чтобы было видно лицо дремавшего младенца, — Матиас, родился совсем недавно. Он первый ребёнок лико-гриша, приюти его на время, умоляю! Это может быть важным событием в нашем мире!       Подруга Айсы округлила глаза, всматриваясь в черты малыша. — Я-я, даже не знаю…       Нина со слезами, застывшими в глазах, прошептала: — Как только мы достигнем Кеттердама, я поплыву в Ос Альту, чтобы рассказать обо всём здесь. Король даст мне людей, которые помогут приплыть и забрать его, но мне лишь нужно время!       Валери взглянула на неё, закусив заусенец на большом пальце. Привычка.       Малыш захныкал, а Валери мягко забрала его у собеседницы. Она покачала его на руках и прошептала: — Беги, там уже переполох.       Нина счастливо улыбнулась, не веря словам Касты: — Правда?!       Та в ответ лишь кивнула и скрылась за деревянной дверью, всё ещё покачивая Матиаса,

***

— Что значит «Призрака забрали»? — рявкнул Каз. — Её из-за, неправильно надетой, формы забрали и, видимо, кинули в темницу, — пробурчал Уайлен.       Бреккер сжал челюсть и прикрыл глаза. Он промолчал две секунды, а после вскрикнул, зло стукнув тростью об пол: — Вам прошлого раза не хватило?! Почему вы не вступились?       Джеспер и Уайлен пристыженно глядели в пол. Каз прошипел: — Дайте мне верёвку, я полезу, а вы идите за Инеж, срочно!       Хендрикс растерянно посмотрел на Бреккера, а после — на его ногу и трость.       Каз взрычал: — Что неясно в слове «срочно»?!       Джес тут же выдернул моток верёвки из-под своей подушки и протянул ему. Парень утащил Уайлена за рукав за пределы комнаты.       Бреккер шумно выдохнул и выглянул в окно, где крупными хлопьями падал снег. — Чёрт побери, — прошипел он и выскочил за дверь настолько быстро, насколько это было возможно.       Каз скользнул во внутренний двор, оглядываясь по сторонам. Там было лишь парочку военных, которые что-то бурно обсуждали. Они будто и не замечали Бреккера за своей беседой. Смешки и недовольные лица смешивались в одну гамму. Стоя спинами, солдаты и не заметили, как Каз скользнул за угол отсека военных и подобрался к башне.       Высокая и потёртая она стояла суровым исполином среди всего замка. Голова Бреккера откинулась, дабы взглянуть на верхушку башни. Пятьдесят метров белого кирпича предстояли быть преодолёнными с помощью одних лишь колышек. Если бы это делала Инеж — всё получилось бы куда проще и быстрее. А теперь это затянется надолго. Он вознёс руку с колышком к стене и сделал первый шаг на пути к их победе.

***

      Дверь перед Айсой шумно захлопнулась, а после послышались звуки проворачивания ключа. Как всегда приближённые отца были не очень-то любезны по отношению к принцессе. Девушка обернулась и судорожно вздохнула, словно сразу тысячи воспоминаний из этой комнаты на неё нахлынули жутко огромной волной. Она вздохнула и прошла к изголовью своей бывшей кровати. Владелица провела по нему пальцем, очерчивая вензеля и цветы. Пыли не было, а значит эту комнату регулярно убирали, и Айса готова была поклясться, что это выполнялось по поручению матушки.       Муур огляделась. Круглая комната была небольшой, но места в ней хватало. Голубые стены, белые карнизы, дубовый паркет. Ничего не изменилось. Девушка сидела на кровати, нервно перебирая полы алого плаща.       Кажется, спустя вечность она услышала скрежет у двери. Сердце ухнуло, а Айса поспешно встала, почти подбегая к двери. Когда она перед её носом распахнулась, то Муур была готова на месте упасть и разрыдаться. — Саша…       Он стал взрослее, был выше её на полголовы. Скулы стали впалее, а глаза сияли льдинами. Белоснежные, аккуратно стриженные волосы сияли при дневном свете. Александр, не веря своим глазам, стал рассматривать сестру, стоя в проходе. Шесть долгих лет каждый не мог узнать как себя чувствует другой. Шесть долгих лет никто и представить не мог, как будет выглядеть их встреча, если она вообще состоится.       Страж сзади рявкнул: — Заходи, щенок!       Александр оскалился, но, сжав челюсть, зашёл в комнату, не сводя с сестры глаз.       Айса сглотнула, и слёзы бесшумно потекли по её щекам. Она лишь как проповедь шептала его имя: — Саша, Александр, братик, прости меня.       Принцесса поднесла руки ко рту, чтобы хоть как-то подавить рыдания, но, до этого потрясённо замерший Александр просто прижал её к себе, поглаживая по голове: — Ginna, ты жива, ты здесь.       Она, уже не сдерживаясь, рыдала, уткнувшись в его плечо.       Спустя пять минут они отстранились друг от друга. Айса подняла на брата свои красные глаза и слабо улыбнулась, потрепав его по щеке: — А ты такой большой вырос.       Белокурый лишь ответно улыбнулся и сказал: — А ты ничуть не изменилась, такая же красивая.       Александр вдруг резко встрепенулся и огляделся по сторонам: — Так где ты была все эти годы и почему вернулась?!       Айса часто заморгала и предложила сесть в кресла, стоящие возле окна, откуда Инеж должна была их вызволить. Она села в то, которое было повёрнуто спинкой к стеклу. — Саша, я правда очень бы хотела взять тебя в тот день с собой, но так получилось, что я просто не вынесла бы ещё сутки в этом чёртовом дворце, — она начала свой рассказ с шёпота, пронизывающего до самого нутра. — Прости меня за эту глупую слабость. Я правда не знаю, как ты вообще продержался тут ещё шесть лет. Братишка, я надеюсь ты сможешь меня понять…       Он лишь кивнул, кладя свою ладонь поверх её, лежащей на её колене. — Я была в Кеттердаме. Выживала как могла, опустилась до грехов. Вернувшись сюда и взглянув Матери в лицо, я поняла, что больше «не вернусь». Я натворила столько всего, что буду после смерти биться в адских муках. Я воровала, ранила, а самое страшное — я бесконечно много раз обманывала людей, близких мне или совершенно посторонних — это неважно. Я обманывала и тех, и тех. Но теперь мы сможем с тобой уйти, а вернёмся, когда встанем на ноги и Совет одобрит передачу короны мне.       Александр сочувствующе свёл брови к переносице и нежно поглаживал тыльную сторону её ладони большим пальцем. — Почему ты вернулась сюда?       Глаза принцессы наполнились слезами: — Я пришла за тобой. — Я надеюсь, что не одна?       Она сжала руку брата, разрываясь от рыданий. — Александр, прошу, пойми меня, если сможешь. Я пришла не одна, но, возможно, эти люди меня возненавидят, как только узнают о моём обмане.

***

— Нина! — воскликнул Джеспер.       Она оглянулась по сторонам: — Где Каз? — спросила Зеник, подбегая к ребятам, которые стояли на входе в комнату, где держали Инеж. Со стражниками, стоявшими на посту до них, они быстро справились. — Должно быть, лезет на башню.       Нина чуть было не воскликнула, когда услышала это, но Джеспер вовремя прикрыл ей рот. — Если ты сейчас издашь хоть один громкий звук, то живыми мы отсюда не выберемся, а Инеж уж точно.       Зеник нервно сглотнула, предчувствуя неладное: — Что с Призраком? — Она в этой комнате, скорее всего её допрашивают, — прошептал Уайлен.       Нина округлила глаза, но в следующую секунду решительно произнесла: — Я захожу первой и перекрываю им всем кислород, а вы помогаете Инеж.       Парни кивнули. До четырёх часов дня, часа, в который они согласились встретиться у стены, времени оставалось мало, поэтому они действовали быстро.       И вот уже Джеспер с ноги открывает белую дубовую дверь, а Зеник врывается в комнату и обрывает жизнь всех в этой комнате, кроме Призрака, которая испуганно смотрела по сторонам. Уайлен взял её за руку и они всей компанией вылетели из помещения, закрывая дверь за собой.       Они понеслись ко входу для прислуги, откуда можно было проще и быстрее пройти к стене, которая обносила всю территорию дворца.

***

— Они, возможно, убьют меня, — истерически захохотала Айса.       Глаза Александра испуганно дёрнулись. — Айса, что ты сделала такого, за что тебя можно убить?       Муур сквозь слёзы, беспорядочно текущие из её аметистовых глаз, с надрывом прошептала: — Саша, я предала очень хороших людей. Я собиралась тебя украсть и скрыться от них, но что-то пошло не так! Меня обманула другая банда! Она просто собиралась убить тебя, а, возможно, и меня. Я была вынуждена обманывать их, я была вынуждена обманывать его…       Александр открыл рот от удивления и, заметив в окне движение, дёрнулся. Айса, уловив тень перед собой, спешно обернулась к открытому окну. Перед ней, в миллиметре от пропасти висел Бреккер. Тот, кого она меньше всего ожидала увидеть в этот момент, смотрел на неё отрешёнными глазами. Он быстро закрепил верёвку на изголовье кровати, стоящей почти вплотную к окну, и сбросил вниз.       Сбившееся дыхание Муур переросло в хриплый шёпот: — Каз…       Бреккер лишь взглянул на неё в последний раз и ослабил верёвку, позволяя себе скользить по ней к подножию башни.       Айса, разрываясь от рыданий, подорвалась с кресла и сдавленно крикнула: — Каз…       Девушка лишь могла видеть его спину, направляющуюся за поворот.       Она судорожно вздохнула и закричала, осев у стены. Её истошный крик вперемешку с рыданиями был слышен стражникам за дверью, но им было всё равно, так как их главной задачей было — не выпускать никого из комнаты.       Александр быстро присел к ней и прижал к себе: — Тише, ginna, всё пройдёт…       Айса, глядя на него сквозь слёзы, тихо произнесла: — Нет, Саша, ничего не пройдёт. Рана будет всё глубже.       Принцесса взяла его за руку и прошептала: — Если у нас есть такой шанс, то давай убираться отсюда.       Принц нахмурился, взяв её за руку: — Ты можешь догнать его, я потерплю, пока ты станешь королевой…       Айса вдруг встрепенулась: — О таком не может быть и речи.       Она залезла на подоконник и схватилась за верёвку.       Сердце Александра беспорядочно ухало, но он поспешил за сестрой.

***

— Где их Гезен носит?! — спросил Уайлен, когда, выйдя во внешний двор, никого не обнаружил у стены или даже у башни.       Глаза Инеж устремились наверх, как только верёвка внизу дёрнулась.       Айса и, по всей видимости, Александр спешно спускались по верёвке. — Где, чёрт его побери, Бреккер? — воскликнула Нина.       Как только ноги Айсы тронулись земли, то она побежала к ребятам, а за ней — и брат.       Лишь пара добралась до ошарашенной четвёрки, сзади раздалось: — Чужаки на территории дворца, за ними, подготовить пушки!       Все шестеро, не сговариваясь, устремились самым спешным бегом, которым умели, к стене. Нина выругалась и крикнула: — Уайлен, План Б!       Хендрикс кивнул и выудил из кармана чёрный свёрток, который бросил им за спину. Спустя секунду раздался взрыв, а после него — истошные вопли.       Айса поморщилась и призвала силу. Она махнула рукой и позади них установился ледяной щит, размером в пять квадратных метров, в который влетело с десяток солдат. Нина кивнула ей и прокричала Джесперу: — Сейчас они изменят тактику, пойдут бомбы. Попытайся хоть что-то сделать.       Фахи ответил ей кивком и сосредоточился на своей силе. Она сидела где-то глубоко. Совсем тонкая золотистая ниточка потянулась в ответ на его зов. Они были всё ближе к стене, поэтому нужно было выйти на хорошие отношения с силой. Джеспер зарычал: — Ну же!       Уайлен схватил его руку — и тут нить превратилась в целый канат. Стрелок сконцентрировался на ядре. «— Это почти как пуля, но побольше»— утешил он себя, когда услышал громогласное «Огонь!».       Лишь одного движения руки было достаточно, чтобы ядро угодило левее них. Команда переглянулась и направилась к отверстию, которое оставил выстрел.       Они расслабились. Именно поэтому произошло то, что не могли предугадать даже сулийские провидицы.       Услышав шаги за спиной, Айса обернулась и метнула сосульку, но в ту же секунду содрогнулась сама. Раздался выстрел. Она застыла на месте, судорожно вздыхая. Команда обернулась на грохот. Рядом с дрожащей, и стоящей спиной, Айсой лежал мёртвый солдат Ликийской Армии. После секунды ожидания все встрепенулись. Рядом с солдатом на живот упала Муур, держась дрожащими руками под грудью. Александр мгновенно отреагировал и вскричал: — Айса, вставай, ты чего!       Все остальные бросились к ней и перевернули на спину. Её кровь окрасила снег, на котором она лежала. Александр со слезами на глазах прокричал ещё раз: — Gin!       Айса закашлялась, и из её рта потекла тоненькая струйка крови.       Инеж приложила руки ко рту: — Святые! Нина, помоги ей!       Корпориалка нервно поозиралась по сторонам. Врага не было видно рядом. Она бросилась на колени к Айсе, чьи глаза всё с большей трудностью открывались. Нина попыталась призвать первозданную силу, но тщетно. Что-то оборвалось в ней в этот миг.       Она начала рыдать: — Я-я не могу!       Принцесса хрипло произнесла: — Скажите, — кашель, — скажите Казу, что мне жаль.       Вороны со слезами на глазах уставились на неё. Она же в свою очередь тяжело подняла руку и подтянула голову Александра к её так, чтобы он смог различить шёпот: — Скажи ему, что он смог показать мне мой истинный путь. Я люблю тебя, ganni.       Глаза девушки закрылись, а сердце больше не стучало. Айса Клэр Муур, ликийская принцесса, наследница трона, новоиспечённый Отброс была мертва, как и думала вся Ликия последние шесть лет.