Обними меня

Раннее утро Элис планировала встретить вовсе не так. Соседка долгое время ломилась в её дверь, желая увидеть хозяйку. Она успела пожалеть о том, что взяла такую квартиру: одна большая комната, которая была разделена стеллажами до потолка на мини-комнаты. Абсолютно никакой звукоизоляции. Даже не вздохнуть нормально, уже кто-то слышит и недовольно ворчит. Элис сложила руки на груди и глядела в потолок, слушая ритмичные стуки у входной двери. Приглушенный голос соседки велел ей выйти и поговорить с ней, но сил у девушки не было. Ноги ужасно болели и ныли, а голова была забита не теми мыслями. В один момент все стихло — стуки прекратились. Нахмурившись, Элис повернула голову в сторону двери. А нет, обман, все продолжилось с удвоенной силой. Завыв от отчаянья, она встала с кровати и откинула одеяло Вальяжным и неровным шагом она двинулась к выходу. Оказавшись у двери, девушка прислушалась: «Элис, открывай! Мне нужно поговорить с тобой!». Взметнув брови вверх, девушка помотала головой и открыла дверь нараспашку. Соседка отшатнулась и отвернулась. — Ради бога, Элис, оденься! — вскрикнула пожилая женщина, но в квартиру вошла. Девушка усмехнулась и приземлилась на диван, прикрывшись пледом. — Зачем так рано долбиться ко мне в квартиру? — непонимающим взглядом она наблюдала за женщиной. Та подошла к окну и украдкой выглянула на улицу, но тут же отпрянула. — Чего ищите там? — А ты не видела? — загадочным тоном спросила женщина и присела рядом с Элис. — А что такое, —недоумевала девушка. — Тут… — поближе придвинулась к ней и шепотом произнесла, — какой-то чудак у дома шлялся. Элис открыла рот и подняла одну бровь. С насмешливым прищуром она оглядела соседку и скрыла улыбку за ладонью. — Вдруг он живёт тут. Женщина всплеснула руками и недовольно хмурясь пересекла комнату. — Я не шучу, Элис, он точно не местный, — женщина подошла ко столу и стала разбирать вещи. — Какой-то дёрганный, и весь в костюме. Вот тут Элис не сдержала смешка. Мужчина в костюме? Как неожиданно. Нет, соседке еще вроде рановато до старческого маразма. Девушка Бросила взгляд в сторону окна и сощурилась от солнца. — Вам могло показаться, — вытянула ноги под одеялом и зевнула. — Да нет же, у твоего окна ходил! Холодок пробежал по коже. Элис отодвинулась от окна подальше и уже более серьезным взглядом посмотрела на соседку. — Как вы это видели? Живете же за три квартиры от меня, — невольно девушка вспомнила о сегодняшних кошмарах. — А я была у подружки, — странно улыбнувшись, женщина взглянула на напуганную Элис, — видишь! Сама напугана! Он вот прям здесь ходил, что-то делал. Он как меня увидел, я сразу спряталась. — Вы перепутать могли, — Элис скинула с себя плед и двинулась к своему шкафу. Быстро надев на себя растянутые спортивные штаны, она обернулась к соседке и спросила: — Как он выглядел? Женщина нахмурилась и прислонила ребра ладоней ко рту. На пару секунд она замолчала, но тут же выдала: — Не запомнила, — с досадой ответила соседка и снова вернулась к уборке рабочего стола Элис. Зашоркав по полу голыми ногами, она двинулась к своему ноутбуку. — А ты куда вчера убегала? Парень появился? — с хитрой улыбкой она посмотрела на Элис, ожидая подробного рассказа. Нет, Элис относилась к тете Бетти тепло, но иногда она была слишком навязчивой и пыталась влезть не в свои дела. Выдохнув, тихо произнесла: — Да, к ухажёру, — вымученно улыбнулась и добавила: — ему за сорок, такой красивый, а еще у него… — Все-все, прекрати, — засмеявшись, соседка похлопала её по плечу. — Самое интересное не услышите. Женщина мигом засобиралась обратно в свою квартиру, бросив напоследок: «Всего хорошего». «Странная…», — после этих слов сразу вспомнился Стивен. В той же джинсовке с его теплым взглядом. Девушка Завертела головой, отгоняя ненужное наваждение. Вчерашний вечер вспомнился совсем некстати, ледяной ветер и Стивен, убегающий и скрывающийся во тьме.

***

Элис уже минут тридцать торчала около музея, делая замеры, благо, Крафт все-таки дала на это разрешение. Иначе пропадай проект и место в университете. Она Выпрямилась и громко выдохнула, когда поясница заныла с утроенной силой. Хрустнув шейными позвонками, она огляделась и взяла в руки блокнот. «Итак, сто шестьдесят пять метров, фух!», — довольно проговорила Элис и оглядела музей. Осталось еще одна сторона и можно приступать к высоте, что с ней делать она не понимала. Но как-то будет выкручиваться. Взяв рулетку в руки, она помчала к другой стороне музея, некоторые люди предлагали свою помощь, но когда слышали об объеме работы — искали отмазки. Неудивительно, она бы тоже повертела пальцем у виска, увидев себя со стороны. — Привет! — знакомый голос отвлёк Элис от подсчетов, она вздрогнула и с изумлением глянула на Стивена. Элис открыла рот и быстро проговорила: — Стивен, ты прости меня за вчерашнее, я не хотела тебе грубить, просто я не ожидала, что так быстро заплачу на ровном месте и… Грант смутился, впервые перед ним извинялись. — Стой, не нужно. Ты не виновата, — Стивен растерянно оглядывался, пытаясь перевести тему. — Я… все равно, — сжала в руках блокнот и продолжила: — прости меня. — Все хорошо… не-е волнуйся, я не обижен, — заметил блокнот в руках девушки и протянул руки к нему, — я… посмотрю? Элис машинально отодвинула блокнот подальше. Желание показывать свои убогие и кривые эскизы не было. Но и отказать Стивену было сложно, видно же, что с неподдельным любопытством глядел на этот тайник с зарисовками. Замявшись, она перевела взгляд на музей. — Ну, держи, — дрожащей рукой она протянула блокнот мужчине,  делая шаг в его сторону. Боже, Элис уже успела пожалеть о своём решении. Прикусив губу от лёгкого страха, она внимательно следила за мимикой Стивена. — Вау! — он даже подпрыгнул на одном месте и ткнул пальцем в зарисовку колонны. — Ты так точно его нарисовала. Стивен покрепче схватил блокнот и побежал к передней части здания. Дёрнувшись за ним, Элис чуть не споткнулась о собственные ноги. Сколько Стивену вообще лет? Бегает быстрее её в несколько раз. Мужчина остановился у колонны и задрал голову, сравнивая рисунок с реальностью. Его улыбка становилась всё шире. В глазах заплясали искорки радости, еще чуть-чуть и начнет ими швыряться в Элис. — Знаешь, у тебя талант… — Стивен умолк на несколько секунд, его щеки покраснели, он отдал блокнот девушке и как-то виновато посмотрел на нее. — Ка-ак тебя… зовут? Я тогда не спросил, был слишком увлечён, прости. Элис подняла одну бровь, не понимая: шутит ли Стивен. Или же она и впрямь забыла с ним познакомиться? Боже, как так можно было проколоться во второй раз. Вчерашние её крики на всю площадь, а теперь… «Площадь!», — голос в её голове вскрикнул и заметался в разные стороны. — Э-элис, — отстранённо ответила и обернулась, рассматривая ту часть улицы, на которой она вчера увидела Стивена. — Элис, — повторил мужчина за девушкой. Он медленно тянул гласные, будто смаковал, — благородная… Красивое у тебя имя. Она кивнула его словам, не вникая в их смысл. Медленно перевела взгляд на Стивена и оглядела его. Он… другой, не такой, каким был вчера. Возможно, дело в том, что на нем была другого цвета рубашка. — Я что-то не то сказал? — с толикой паники произнёс мужчина и замотал головой. — Нет-нет, вчера, — снова обернулась к тому месту и пальцем указала в нужном направлении, — я тебя видела, вечером. Я тебе ещё кричала, но ты, наверное, не услышал меня. Элис снова посмотрела на мужчину. Пристальным взглядом она следила за его изменившимся лицом. Его взгляд забегал по площади, будто боялся смотреть Элис в глаза. Руки сцепил в замок, защелкал пальцами. Занервничал. — Я могла спутать, вы просто были похожи очень, — теперь уже и сама Элис засомневалась в своей адекватности. Боже еще одна стыдная ситуация в копилку, в которую она загнала себя намеренно. — Я… я… не слышал, то есть… это был не я, —заикаясь, произнес Стивен и забрал блокнот обратно. Он повернулся к девушке спиной и заговорил: — Давай я тебе помогу измерить еще одну сторону музея? Теперь Элис всерьез задумалась над своей адекватностью. Все эти истерики не могли пройти мимо, словно перекати поле. Теперь еще эти до жути реалистичные галлюцинации на вечер глядя. Остановившись, она взглянула на здание музея, а затем на Стивена. Он с недоумением посмотрел на неё в ответ не понимая взгляда девушки. — Что такое? — он сделал шаг в её сторону, заглядывая в ее глаза. — Не знаю, — замотала головой и пару раз дала себе лёгкие пощечины, на что Стивен мигом подскочил к ней и перехватил руки. — Эй, ты чего? — Не нужно себя бить, Элис, — с заботой произнёс мужчина и отпустил её руки. — Все нормально, я так в себя прихожу, — засмеявшись, Элис залезла рукой в карман куртки и выудила оттуда рулетку. — А ты не так делаешь? — Я… не бью себя, — ответил на вопрос девушки и последовал за ней к углу музея. — Кормлю Гаса. Элис резко остановилась и с удивлением взглянула на Стивена. Вдруг вспомнился утренний случай с тетей Бетти. — Это моя рыбка, — поспешил успокоить уже смеющуюся Элис, — с одним… с двумя плавниками. А у тебя есть кто-нибудь?.. — У меня нет питомцев, только мой ноутбук и тетя Бетти. — А ты живешь одна? — он взял в руки рулетку, пока Элис искала в своих бесчисленных карманах строительный карандаш. — Да, я не местная, из Тонбриджа, — с ликованием она достала карандаш из нагрудного кармана и посмотрела на Стивена, — держи рулетку здесь, а полотно возьму я. Стивен кивнул и призадумался над словами Элис. — А почему Лондон? — прищурившись от яркого солнца, спросил мужчина. — Красиво тут, — выдала то, что первым делом пришло в голову, карандашом прочертила еле заметную линию на стене музея. — Да и возможностей больше. — А почему именно архитектор? Элис медленно перевела взгляд на Стивена, лёгкий ветерок растрепал его волосы, из-за чего завитки волос упали ему на лоб и глаза. Улыбнувшись, она прикусила губу и ответила: — Хотелось чего-то нового, а не избитого «менеджера». «Боже, что ты несешь, сама бы с радостью уперла на менеджера, если бы была возможность.» — прозвучал внутренний голос. И чего он так невпопад давал о себе знать? — Расскажи о себе, — Элис взяла из рук Стивена рулетку и на миг соприкоснулась с его пальцами, теплые, хотя на улице было прохладно. Украдкой она взглянула на застывшего мужчину. Девушка поджала губы, считая, что вопрос слишком сложный. Мало кто может так просто рассказать о себе незнакомому человеку. — Можешь не говорить, я… подержи, — она всучила ему блокнот, а сама стала складывать полученные цифры. — Я расскажу, — Стивен провел рукой по волосам, не зная, о чем стоит рассказывать, — я живу тут неподалеку. Люблю кофе и… выпечку, которую продаёт одна пожилая леди прямо перед дверью моей квартиры. Работаю… в сувенирной лавке, мне там очень нравится, ну, ты сама видела. Элис внимательно выслушала его очень короткий рассказ, она на пару секунд замолчала, но после задала вопрос: — А какой кофе? Стивен замешкался, не зная, что ответить. В его голове завертелись лишь два напитка, которые он… или они пили: Мокко и Эспрессо. Говорить про первый напиток он не очень-то и хотел, как вообще отреагирует Элис? Он взрослый мужчина, пьющий самый сладкий кофейный напиток, нет-нет, таким размазней перед ней он не хочет показаться. Поэтому уверенно ответил: — Эспрессо… без сахара. Элис поперхнулась собственными слюнями и с недоумением взглянула на Стивена.. — Эспрессо? Он же горький, — она вообразила себе в голове то, как мужчина выпивал несколько стаканчиков эспрессо, даже не поморщившись. — Люблю покрепче, —с кривой улыбкой ответил Стивен. Голоса в его голове засмеялись от двусмысленности фразы, как и Элис. — Двусмысленно, —хихикнув, Элис с широкой улыбкой взглянула на Стивена. Грант скользнул взглядом по лицу Элис. Та сосредоточенно вписывала размеры здания в блокнот и параллельно вырисовывала стены музея. Теплый ветер растрепал её волосы, из-за чего на голове у неё образовался целый кокон запутавшихся волос. — Чертов ветер, — она тряхнула головой, надеясь поправить волосы, но это только ухудшила ситуацию. — Давай я… помогу, — заикаясь, ответил мужчина и подошёл к девушке. Элис сделала вид, что увлечена своим эскизом, но сама исподлобья смотрела на то, как Стивен дрожащими руками пытался совладать с ее волосами. Иногда он даже пытался их расчесать. Почувствовав кончики его горячих пальцев, Элис незаметно передёрнула плечами из-за мурашек. «Дерьмо, лишь бы не заметил…» — проворчала себе под нос и стала зарисовывать в третий раз одну и ту же стену. — Теперь намного лучше! — перед тем, как отойти от Элис, он незаметно вдохнул запах её шампуня — кисловато фруктовый запах. Девушка дёрнула головой, отгоняя мурашки. Хотела было достать телефон, но вспомнила, что оставила его дома. — Поверю на слово, — с ухмылкой выдала девушка и повернулась лицом к близко стоящему к ней Стивену. Они застыли, изучая лица друг друга. Элис не смела оторвать взгляд от светло-карих глаз, в лучах солнца они казались ярче и светлее, скорее янтарными. В глазах мужчины отражалась безграничная доброта и неподдельная искренность. Он бы точно смог укрыть весь мир собой, даже не побоясь последствий. Стивен сглотнул — Элис увидела это по его дернувшемуся кадыку. — А, твой проект… — отпрянул он от девушки и опустил голову, — что ты будешь делать? Элис медленно наклонила голову, изучая покрасневшие щеки мужчины. Умиляясь его неловкости, она открыла первые страницы блокнота и принялась показывать, и рассказывать о своих идеях..