Обними меня

Элис бежала по улице с огромной коробкой в руках, надеясь успеть в университет. Черт бы побрал ее привычку не заходить в социальные сети по нескольку дней, так бы хоть заранее узнала о том, что именно сегодня сдача проектов. Благо ее подруга — Кэт позвонила девушке утром, сообщив о такой «приятной» новости. «Еще и кошелек дома забыла», — пробормотала девушка себе под нос и свернула в переулок. В боку остро кололо, дыхание сбивалось. Тяжело втягивая влажный воздух, Элис вышла на главную улицу и огляделась. Лавируя между людьми, девушка поглядывала на небо, боясь попасть под ливень. Плевать на мокрую одежду, весь ее проект мог пойти ко дну. Когда боль в области живота стала невыносимой, она остановилась, оперевшись плечом о фонарный столб. Сердце бешено колотилось в груди, отбивая свой незамысловатый ритм. Рядом с ней остановился черный кэб. Элис нехотя повернула голову в сторону водителя, готовясь отказаться от поездки. Но заметив лицо Джейка, она отшатнулась от машины. В голове промелькнула мысль о том, что он следил за ней с самого начала, иначе как в таком огромном городе он смог ее найти? Первые холодные капли дождя упали на лоб. — Подвезти? — Джейк кивком указал внутрь салона, зазывая к себе девушку. — У меня нет денег и времени тоже, — отрезала Элис и отвернулась от альтера. Мужчина цокнул языком и медленно поехал за ней. Водители, проезжавшие мимо, злобно сигналили Джейку. — Уже все оплачено, — чуть надменным голосом произнес альтер и по-хозяйски хлопнул по сиденью рядом с собой. Элис насупилась, не понимая намека. Настойчивые капли дождя текли за шиворот, вызывая мурашки. — Либо можешь идти пешком и твой проект промокнет. — У вас и воспоминания одни на… троих? — она следила за изменениями в лице мужчины. Тот подмигнул девушке. — Да к черту. Элис перехватила свою коробку поудобнее и села в машину. В салоне играла легкая джазовая музыка. Отодвинувшись от Локли подальше, она поставила коробку на колени и спросила: — Что ты имел в виду под «оплачено»? — девушка замолчала, надеясь, что это не то, о чем она подумала. Пронизывающий взгляд Джейка был виден через зеркало. — А есть варианты? — произнес альтер и завел машину. «Нет, ты серьезно?», — раздался сдавленный голос в сознании. Элис прикусила щеки, ощутив вкус железа во рту, она зашипела. Слишком часто она кусала слизистую, уже ранки появились. — Тебя попросил Стивен или Марк? — предположила девушка. Под взглядом мужчины она стушевалась и отвела взгляд, рассматривая местные забегаловки. — Мимо. — Тебе стало жалко меня? — Элис щелкнула пальцами от нелепого предположения. — М-м, мимо. «Для него это чертова игра», — промелькнула мысль в сознании девушки. Пытаться избежать правильного ответа было бессмысленно, но она не хотела знать и понимать, что Джейк участвовал в поцелуе. — Ты же знаешь, — с усмешкой пояснил альтер, — или хочешь услышать это от меня? — Все-все, я поняла, — отрезала Элис. Кажется, Локли хватило и этого. Он повернул голову в сторону девушки и улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов. Сглотнув вязкую слюну, она посмотрела на водителя, боясь отвести взгляд от черных глаз Джейка. Неожиданно он хмыкнул и отвернулся, сосредотачиваясь на дороге. А Элис облегченно выдохнула и прижалась к сиденью. Воспоминания вчерашнего дня накатили неожиданно. Только сам момент с поцелуем она никак не могла вспомнить детальнее. Если третья личность Стивена участвовала в этом, то как она не заметила этого? Нахмурившись, она опустила голову, рассматривая кожаную обивку сидений.

***

Сдача проекта прошла настолько успешно, что Элис все еще не верила этому, даже сидя у подруги дома. Если бы не ее одногруппница, то она могла бы отсиживаться дома, смотря телевизор или болтая со Стивеном. С разговором было сложнее всего. Ибо он настоял на нем еще вчера перед тем, как уйти на работу. Из тревожных мыслей ее вырвал хихикающий голос подруги, кажется, та снова флиртовала с курьером. Элис широко улыбнулась, ожидая, когда Кэт придет к ней и начнет жужжать про него. Однако одногруппница даже словом не обмолвилась о парне. — Ну что ж, твоя очередь рассказывать, — Кэт поставила коробку с разрезанной пиццей на стол и плюхнулась рядом с Элис. — Со мной ничего не происходило, — пожав плечами, она для убедительности состроила невозмутимое лицо, однако ее подруга не поверила. — Ну конечно, Райли, — с лукавой ухмылкой Кэт отпила вино и продолжила, — мне Гарри о твоем мужчине рассказал. И мне нужны подробности. Я жду. Черт, явный акцент на «мужчине». Элис прикусила губу и убрала бокал в другую руку. — Его зовут Стивен, — произнесла девушка и застыла, фильтруя информацию о мужчине. Не стоило рассказывать все подробности их странных отношений, — он работает в сувенирной лавке, любит эспрессо и… все? Кажется, Кэтрин заметила изменения в лице Элис, когда та рассказывала о Стивене. Искренняя улыбка застыла на ее лице, пока та продолжала рассказывать мелочи, которые были не так уж и важны. — Да ты же втюрилась в него, как подросток, Райли, — констатировала очевидный факт Кэт и радостно хлопнула в ладоши, чуть-чуть расплескав вино. С испуганным лицом Элис пожала плечами и тут же приложилась к бокалу. В голове застыли слова ее подруги: «Втюрилась как подросток». Неужели это было действительно так? И как сама Элис не заметила этого? — Чертовка ты, Райли, — хохоча, произнесла Кэтрин откинулась на спинку дивана. Полумрак, стоявший в этой комнате с самого их прихода, приятно успокаивал взбудораженное состояние Элис. Скрывать свои раскрасневшиеся щеки было легко, но вот скрыть очевидную ложь было невозможно. Как вообще рассказать своей подруге о том, что ты, возможно, состоишь в отношениях с мужчиной, у которого имеются проблемы с психикой? Никак. Остается лишь умалчивать жгучие подробности. — Ты же знаешь, что я от тебя жду не такие подробности, — с очевидным намеком она проговорила последние три слова. — Я еще сама не очень то разобралась, — отчужденным голосом бросила Элис и убрала бокал. Пальцы задрожали от предстоящего разговора со Стивеном. — Только не говори, что ты… — продолжать свою мысль Кэт не решилась. Она перевела ожидающий взгляд на свою подругу. — О, ну знаешь, у нас будет тройня, — девушка вовремя прикусила губу, дабы не выдать себя смехом. Элис медленно разглядывала ошарашенное лицо своей подруги. — Райли, если ты сейчас так шутишь, — с легкой угрозой она придвинулась ближе к подруге, — то я тебя прибью. Девушка сглотнула ком в горле, когда Кэт села рядом с ней и подняла одну бровь. Элис прикусила щеки изнутри и отвернулась, сдерживая хохот. Услышав недовольный возглас своей подруги, она вскочила с дивана и отбежала подальше, успев увернуться от подушки. — Да я же пошутила! — она подняла руки вверх и зажмурилась, готовясь убегать в самую глубь квартиры. Однако ничего не происходило, медленно открыв веки, Элис глянула на диван. Кэтрин все также сидела на одном месте, держала два бокала. — Эй, какого хрена? Возмутившись от такой наглости, она подошла к подруге, пытаясь вырвать свой законный бокал вина. — Это штраф, — с улыбкой проговорила одногруппница и отдала полупустой бокал, — шутить меньше нужно. Элис опустила уголки губ и грустно выдохнула, разглядывая вино, которого осталось на один палец. — Даже не думай, — угрожающий голос Кэтрин раздался неподалеку, из-за чего ее подруга вздрогнула, чуть не уронив бокал. — А почему ты сама не в курсе ваших отношений? — Мы сегодня должны обсудить это, — сообщила Элис и, выдохнув, повернулась к подруге. — Тогда почему ты у меня сидишь? — девушка вскочила с места. — Тебе нужно к нему! — Уже поздно, я не думаю, что он захочет, — попыталась найти подходящую отговорку, но Кэт даже не слушала ее. Девушка уже встала с дивана и принялась убирать вещи со стола, попутно давая советы своей подруге. «Черт-черт, я же не буду с ним говорить пока пьяна», — измученный мозг не желал думать о предстоящем разговоре. Странное предчувствие зашевелило волоски на ее загривке. Внезапно уверенный голос подруги, напугал Элис. — Захочет, звони ему давай, — Кэтрин залезла в карман Элис, пытаясь найти там телефон. Райли шлепнула свою подругу по руке. Достав телефон из другого кармана она включила его, десятки сообщений от родителей высветились в статус баре, а также пара пропущенных от Стивена. Холодок пробежал по ее коже. Зачем ему нужно было звонить? — Ты идиотка, он тебе уже звонил сегодня, — упрекнув Элис в ее беспечности, Кэт ближе придвинулась к подруге. — Да я же не знала. Девушка сглотнула ком в горле и, разблокировав телефон, нажала на иконку звонка. Долгие гудки продолжались недолго — кто-то снял трубку, но Элис уже поняла по голосу, что это был не Стивен. Искоса глянув на свою подругу, Элис попыталась отодвинуться от нее, но та намертво вцепилась в нее. — Уже успела по мне соскучиться? — насмешливый голос Джейка раздался по ту сторону трубки. Элис сжала телефон в руках. — Вы… то есть ты мне звонил, — только еще на таком моменте не проколоться бы. — Что он там говорит? — с нетерпением Кэт приблизилась к подруге и прислушалась к голосу. — Звонил не я, а Стивен, но он сейчас.... занят. — А зачем ты звонил? — девушка отодвинула от себя подругу, говоря ей, что она мешает. Кэт всплеснула руками. — Какой-то важный, по его мнению, разговор по душам, — последние слова Джейк бросил с нескрываемым отвращением. Будь Элис там, то прихлопнула бы его, если бы не боялась. — Давай поговорим. Чертова паника, как вообще с ним разговаривать, когда рядом с тобой сидит подруга, которая вообще не в курсе что происходит? Элис сглотнула, услышав недовольный вздох Джейка. Наверное, ей послышалось, но она определенно слышала то, как альтер заводил машину. — Я тебе не врач, когда он будет свободен, тогда с ним и поговоришь, — огрызнулся мужчина. — Нет, давай сегодня, — настоять на своем нужно было срочно, иначе Элис не решится на разговор в другой день. Пока выпитое вино благоприятно действовало на организм. — Стивен, мне срочно нужно с тобой поговорить. — Что мне за это будет? «Нет ну он издевается, кретин», — девушка от такой нахальности была готова вскипеть. Пользоваться чужим телом, так еще и просить что-то взамен. — Ничего, — заерзала на месте. — Ну так дела не делаются, — с усмешкой сообщил Джейк и добавил, — либо я получаю что-то взамен, либо ты остаешься без разговора со своим Стивеном. Элис заскрипела зубами и сжала пальцы до боли. Соглашаться на такую глупое условие ей не хотелось, но и оставлять Стивена без разговора она не могла. Им нужно было обсудить их сложившиеся отношения, пока она не струсила. — Ладно, в рамках разумного, — заметив озадаченное лицо своей подруги, девушка махнула рукой, дабы та не влезала. — Умница. Адрес?

***

Элис стояла вместе с Кэт у подъезда, ожидая «кэб». Утробные завывания ветра уже не так сильно пугали, как предстоящий разговор и должок Джейку. Что вообще этот нахал может потребовать? Об этом она старалась не думать. — Ты мне обязательно должна все рассказать, — потребовала Кэтрин. Элис машинально кивнула ее словам, хотя в смысл не вдавалась. За поворотом послышался рев мотора, а затем выехал черный кэб, мазнув светом фар по стенам домов. — И чтобы без глупостей, — с улыбкой произнесла Кэт и обняла на прощание подругу. — Без глупостей, — уверяла ее Элис и помахала рукой на прощание. Подходя к машине, она не могла увидеть лицо Джейка, но его ухмылку она буквально чувствовала. Черт бы ее побрал, если она свяжется с этим нахалом. Сглотнув ком в горле, она села на заднее сиденье. В салоне горела лампочка, освещая лишь профиль мужчины и часть приборной панели. — Где Стивен? — Элис уселась поудобнее и подняла одну бровь, смотря на мужчину. Машина тронулась с места. Девушка нахмурилась, не понимая происходящего. Однако Джейк заговорил: — Стивен хочет, чтобы я привез тебя к нам, — альтер кинул взгляд на Элис, рассматривая ее озадаченное лицо. — Стивен? — переспросила она у мужчины, тот кивнул и отвернулся, сосредотачиваясь на дороге. — А если ты врешь? — Ты меня боишься? — вопрос прозвучал немного с издевкой. Она замолчала, не желая отвечать. Да и как он вообще может отреагировать, если она ответит, что действительно боится? Усмехнется он в ответ или промолчит? — Почему он не может поговорить прямо сейчас? — Элис сильнее вжалась в спинку сиденья, надеясь раствориться в ней. — Потому что я так решил, — прорычал Джейк и сильнее сжал руль автомобиля, по крайней мере, она услышала звук рвущихся ниток. Девушка кивнула и поджала губы. Ощущать себя беспомощной в данный момент было до боли неприятно. Она не могла встрять в это все, заставить альтера уйти, или угрожать ему. Элис выдохнула и сжала пальцы до побеления, надеясь, что все пройдет не так плохо. — Ты не забыла? — Нет, — процедила сквозь зубы она и отвела взгляд сторону, заметив, что Джейк следил за ней. Внезапно машина остановилась, Элис чудом удержалась, чуть не влетев носом в спинку сиденья. Зашипев от боли в коленях, она отлипла от сиденья и заворчала: — Зачем же так резко? Мужчина ничего не ответил, лишь что-то недовольно буркнул и вышел из машины. Его тень скользнула в сторону двери Элис. Она следила за тем, как альтер открывал ей дверь. С недоверием она глянула на мужчину и вышла из салона. Отшатнувшись от Джейка, девушка огляделась, пытаясь понять, где они находились. Район ей был неизвестен, впереди находился переулок между домами. Элис медленно поплелась за Джейком. Оказавшись в квартире, она сощурилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то в этой кромешной тьме. Впереди виднелся аквариум, от которого исходил голубоватый свет. Позади послышалось шуршание, а затем мужчина включил свет в квартире. Девушка округлила глаза рассматривая здешний бардак: всюду валялись книги, статуэтки. — Это похоже на Стивена, — протянула она и пошла вперед, к аквариуму. — Ты в таком же бардаке живешь, — съязвил Джейк и исчез на кухне. Элис промолчала, не соглашаясь с его словами. Золотистый окрас у рыб завораживал. Она присела перед аквариумом и стукнула пальцем по стеклу. Девушка затылком ощутила присутствие Джейка позади себя. Она выдохнула, мурашки побежали по коже. Повернувшись к мужчине она впилась в него взглядом. — Знаешь, Стивен хочет, чтобы вы перешли на новую ступень отношений, — с неприкрытым отвращением альтер проговорил эти слова. — А почему не он говорит со мной об этом? — сделав шаг назад, она уткнулась спиной в аквариум. — Потому, что ты мне все еще должна, — он просто проигнорировал ее вопрос. Элис резко вдохнула и попыталась уйти в сторону, но мужчина схватил ее за руку, останавливая. Переведя свой взгляд на его лицо, она застыла, изучая такие знакомые и одновременно чужие черты лица. — Свои обещания нужно выполнять. Ощутив холодную кожаную перчатку на своем лице, она скривила нос и попыталась убрать руку альтера. Ощутив горячее дыхание у своего лица, она широко распахнула глаза, затаив дыхание. Девушка вскрикнула от боли, когда альтер укусил ее нижнюю губу. Не прерывая поцелуя, он углубил его, проникнув языком в ее рот. Свободную руку альтер запустил в волосы девушки, заставляя Элис запрокинуть голову. Девушка прикусила губу Джейка, после чего тот хрипло зарычал и сильнее вжал девушку в аквариум. Против своей же воли она обвила руками шею мужчины, расслабляя свое тело. Внезапно альтер прервал поцелуй, отстраняясь от девушки. Элис взмахнула руками, потеряв опору. Ее щеки горели, а низкий смех Джейка заставил ее отвести взгляд. Чертов альтер ждал с ее стороны взаимности. — Ahora se lo que encontraron en ti, — произнес мужчина и с нескрываемой жадностью оглядел девушку. После дернул головой и закатил глаза. Элис испуганно отшатнулась от мужчины, но облегченно вздохнула, услышав знакомый британский акцент. — Хватит, Джейк. Хватит, — пролепетал мужчина и взглянул на девушку. Она поджала искусанные губы. У обоих щеки загорелись ярким румянцем, что даже в полумраке было видно. Стивен суетливо оглянулся, прижимая руки к груди. Элис кивнула и выпрямилась, кончиками пальцев дотронулась до щек и отдернула руку, почувствовав жар. — Я… черт, — руками мужчина зарылся в кудрявую копну волос, взъерошивая их. — Это да, он тот еще черт, — с усмешкой протянула Элис и засмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Услышав хихиканье, девушка улыбнулась и медленно подняла свой взор на мужчину. Он не меньше ее был смущен сложившееся ситуацией. — Я… то есть мы хотели с тобой поговорить, — попытался перевести тему. — Да, мы, — засунув руки в карманы куртки, она отвела взгляд, делая вид, что рассматривает квартиру. Стивен мялся, пытаясь собрать слова воедино. — Вчера между нами произошло то, что обычно не происходит между друзьями… — пожимая плечами, сообщал мужчина, — что нам с этим делать? — Начать встречаться, либо забыть это и снова быть друзьями, — в сердце что-то неприятно екнуло, после последних слов Элис прикусила щеку изнутри. — Встречаться? — предложил Стивен, смотря в глаза девушки. Она прикусила губу, впадая в раздумья. Отрицать существование чувств к мужчине было бы бессмысленно. Еще с самого первого дня их знакомства он ей понравился. Его долгие рассказы, неуклюжие движения и странные шуточки. Элис выдохнула и вдохнула, усмиряя разбушевавшееся сердце. — Да, — прошептала она и посмотрела на Стивена. Его брови медленно поползли вверх, а сам он немигающим взглядом смотрел на девушку. Не выдержав долгой паузы, она неспешным шагом подошла к мужчине и крепко обняла его. Вдохнув еле заметный аромат мужских духов, она уткнулась носом в плечо мужчины. — Ты уверена в этом? — раздался голос Стивена над ухом девушки. Она выдохнула, сильнее прижимаясь к телу мужчины.