Знаешь, почему агенты умирают?

*около семи лет назад* Локвуд был раздражён. Беря его на задание, Сайкс ни словом не обмолвился о деталях. Всë, что знал Энтони - нашли труп воспитанницы в коридоре. В каком коридоре? При каких обстоятельствах? Случалось ли такое прежде? Ощущали ли ученицы холод или миазмы в коридоре? Ничего из этого было мальчику не известно. Локвуд не привык перечить наставнику, разумно предполагая, что он расскажет всë по пути или непосредственно на месте. Однако этого не случилось. Осмотрев коридор и большую часть комнат второго этажа, представлявших из себя классы для занятий, Энтони ничего не обнаружил. Конечно, для манифестации призраков было ещё рановато, но термометр не показывал сильных колебаний и оставался в пределах нормы. А ещё нигде не было видно ни одной захудалой паутинки или маленького паучка. - "Надо быстрее закончить здесь и подниматься на третий этаж," - нахмурившись, подумал мальчик. Юный агент, судя по табличке на двери, находился в кабинете географии. Через чистые оконные стекла в класс проникала ночная тьма, укрывавшая высокие стеллажи в конце помещения, непрозрачной вуалью. Локвуд не включал фонарик, чтобы не мешать своему Дару вовремя разглядеть пятна посмертного свечения или самих призраков. Однако ни того, ни другого в кабинете не было. Пройдясь между партами, Энтони остановился перед стеллажами. На незастекленных полках стояли небольшие глобусы, учебники и картонные коробки. Крышка одной из коробок была слегка приподнята. Чутьë мальчика молчало, но он всë равно осторожно достал коробку, оказавшуюся на удивление лёгкой, и, развернувшись, поставил её на ближайшую парту. В ней оказались несколько уложенных в стопку катушек с киноплёнкой. Локвуд прищурился, разглядев на дне коробки едва заметное посмертное свечение. Бережно выложив верхние, Энтони взял слегка более холодную катушку и слегка вытянул плёнку за кончик вперёд. Подняв её к глазам, мальчик постарался разглядеть, что на ней было запечатлено. С трудом проглядывалось очертание сада и изящная скамейка. Разглядывать кадры быстро наскучило агенту, ведь на них ничего не менялось. Локвуд уже собирался оставить это, в сущности, бесполезное занятие, как вдруг на светящейся плёнке появился силуэт. Энтони вздрогнул и сделал шаг назад, опустив плёнку. - Выглядишь так, будто чуть не обмочился, - усмехнулась Сильвия и, поймав гневный взгляд, вскинула брови - уже? Хардкасл стояла в другом конце класса и держалась совершенно непринуждённо, словно находилась на экскурсии, а не в зараженном здании. Мальчик презрительно фыркнул и, демонстративно не обращая на соперницу внимания, принялся накручивать плёнку обратно на катушку. Закрывая крышку, Локвуд мимолётно взглянул на девочку. Ему отчего-то не давало покоя то, насколько гармонично и естественно Сильвия сливалась с плёнкой. Когда Энтони прошёл мимо Хардкасл, терпеливо дожидающейся его у двери, та последовала за ним со словами: - Я закончила на первом этаже. Там чисто, температура в норме, ползучего страха или миазмов не чувствуется. Пойдём на третий этаж? Мальчик круто развернулся на пятках и некрасивым жестом ткнул в сторону соперницы пальцем. Сильвия остановилась и с интересом посмотрела на Локвуд, ожидая, что он скажет. - Я уже говорил, что вместе мы работать не будем, - с трудом сдерживаясь, чтобы не повышать тон, произнёс Энтони - я не имею ни малейшего желания с тобой каким-либо образом взаимодействовать. Хватит лезть в мои дела и займись уже поисками Гостя, а не таскайся за мной. - Любишь пастилу? - невозмутимо спросила Хардкасл, когда мальчик закончил. - Чего? Локвуд тупо уставился на девочку, пытаясь переварить сказанное. Энтони даже на секунду подумал, что, может, он что-то не так услышал и Сильвия произнесла "сейчас уйду" или что-то в этом роде. - Ну, любишь пастилу? - спокойно повторила Хардкасл - С ежевикой. Мы могли бы спуститься в столовую и бахнуть чайку, передохнуть. Предложение девочки повисло в воздухе. Дети так и стояли под высокими потолками тёмного коридора без окон и смотрели друг на друга с полным непониманием. Наконец мальчик развернулся и широким шагом продолжил начатый путь. Затягивать разговор с соперницей он считал напрочь лишённой смысла затеей. - Эй, в чëм дело? - искренне удивлялась Сильвия, следуя за агентом - Не любишь пастилу с ежевикой? У меня есть ещё с чёрной смородиной. Ты не думай, это стереотип, что она не такая вкусная, как с клубникой или ванилью. Деревянные панели стен отражали голос Хардкасл, вызывавший у Локвуда странные, неприятные ощущения. Он определённо звучал иначе, чем у остальных людей. Тёмно-зелёное ковровое покрытие практически не скрадывало шаги агентов и Энтони прекрасно слышал, что девочка находилась ближе, чем можно было бы судить по её голосу. Проходя мимо очередного кабинета, мальчик вдруг затормозил и, напряжённо глядя на дверь, потянулся термометром. Сильвия тоже остановилась и в темноте коридора сверкнули любопытством её глаза. Рядом с изящной металлической ручкой термометр показывал девять градусов, что было на шесть делений меньше, чем в других точках коридора. Локвуд проверил висящие на рабочем поясе рапиру и соляные бомбочки и, глубоко вдохнув, потянулся к ручке. - Не стоит. Энтони замер. Голос Хардкасл звучал на удивление серьёзно. Однако в следующий момент мальчик разозлился сам на себя, не понимая, почему это он должен слушать предостережения соперницы. - С чего бы? - хмуро поинтересовался агент. Девочка поморщилась и провела плечами, словно ей вдруг стало неуютно. Она нехотя ответила: - Там очень злой призрак. Рейз или Тëмный Спектр. Услышав о грозных представителях Гостей Второго типа, Локвуд сглотнул, но постарался не выказать охватившего его волнения. - Какая разница? Нам всë равно надо запечатать его Источник. - Нет, не его, - покачала головой Сильвия, бросая на дверь короткие настороженные взгляды - тело воспитанницы было найдено в коридоре, а этот призрак, как бы не был зол, похоже, не может покинуть этот кабинет. Хардкасл задумчиво посмотрела на обитый железом дверной проём. Так были обезопасены все классы на этом этаже и другие помещения. - Проверить не помешает, - буркнул Энтони и, сжав пальцы на ледяной ручке, опустил её. Дверь открывалась внутрь и потому мальчик, предусмотрительно не отпустивший ручку, чуть подался вперёд. От холодного воздуха, медленно выползшего навстречу по спине побежали мурашки и напряглись плечи. В тусклом свете окна агент разглядел рояль, лакированная поверхность которого сияла в слабых лучах молодого месяца, несколько стульев, стоек для нот. На секунду Локвуд растерялся, обшаривая комнату взглядом. И вот он заметил Гостя. Волосы на затылке Энтони зашевелились от страха. В углу, спрятавшись от лунного света, окружённый аурой темнее ночного мрака, висел медленно пульсирующий сгусток эктоплазмы немногим больше футбольного мяча. Мальчик никогда не видел Тёмного Спектора, но чтобы узнать его это было необязательно. Агент молниеносно захлопнул дверь и перевел дух. - То есть здесь не один призрак? - более менее придя в себя, спросил Локвуд. - Не знаю, - пожала плечами Сильвия, - об этом должна была рассказать Олли, она у нас отвечает за поиск информации о заражённых местах. Мы её, собственно, и ждали, но появились вы с Сайксом и пришлось импровизировать. - Ты не кажешься удивленной, - недоверчиво сощурился Энтони. - А тебя такой исход удивляет? - вскинули брови Хардкасл, без труда выдерживая взгляд мальчика - Этому пансиону больше ста лет. Просто представь, сколько за это время нежных барышень в этих стенах выпили крысиного яда из-за неразделённой любви. Или сколько было "несчастных случаев", когда, соперничая за внимание симпатичного преподавателя хореографии, одна юная леди сталкивала другую с лестницы. По опыту знаю, что в таких зданиях зачастую обитает целый кластер призраков. - По опыту? - фыркнул Локвуд, чья гордость оказалась задета замечанием девчонки - Ты ненамного старше меня. Что ты можешь знать об этом? Наставник ничего не говорил о том, что здесь может быть кластер Гостей. Неожиданно лицо Сильвии переменилось. Она нахмурилась и, шагнув вперёд, взяла Энтони за воротник пальто, заставив встать на носочки. - Я пять лет работаю оперативником в агентстве Ротвелл, - холодно отчеканила Хардкасл, глядя Локвуду прямо в глаза - это тебе не за Луркерами и Холодными девами гоняться. Нашему агентству поручают призраков второго типа и такие невнимательные мальчишки, как ты, погибают от призрачного прикосновения, переоценивая себя и недооценивая старших товарищей. Девочка поджала губы, заметив в лице Энтони испуг. Она выпустила мальчика и отступила. После недолгого молчания, Сильвия уже намного сдержаннее и мягче, объяснила: - Сайкс тебе ничего не сказал, скорее всего потому, что хотел, чтобы ты испытал это на своём опыте и запомнил. Он ведь довольно специфичный наставник, так что в этом нет ничего странного. - Что ж, - кашлянув и поправив воротник пальто, Локвуд постарался придать голосу небрежное выражение - разбираться с этим Гостем сейчас нет необходимости, так что нам следует двигаться дальше. Хардкасл кивнула и, тепло улыбнувшись, двинулась вслед за Энтони. Они уже поднимались по старинной дубовой лестнице с резными балясинами, когда вдруг девочка кое-что вспомнила: - Мы же до сих пор не знаем Дары друг друга, - радостно произнесла она, вмиг переменившись в настроении, и, энергично перескочила несколько ступенек, чтобы поравняться с агентом - ты ведь полагаешься на зрение, верно? Для слухача ты слишком громко ругаешься, а для того, кто использует осязание твои пальцы чересчур чистые. Мальчик остановился и непроницаемым взглядом посмотрел в весёлые глаза соперницы. Несколько мгновений Локвуд молчал, ожидая, видимо, не станет ли Сильвии вдруг стыдно, а потом просто продолжил путь. - А знаешь, кто я? - с нескрываемым озорством спросила Хардкасл, не отставая от него. - Бестолочь, - буркнул Энтони, преодолев последнюю ступеньку и оказавшись на третьем этаже. По тёмному коридору пронёсся смех поднявшейся вслед за ним девочки. На несколько секунд оба ребёнка застыли, прислушиваясь каждый к своему Дару. Пока ничего, но холод на третьем этаже был весьма ощутимым. Мальчик достал перчатки, а Сильвия, посмотрев на термометр, сообщила: - Двенадцать градусов. На широкой площадке перед коридором, примерно посередине между двух лестниц, спускающихся с этажа, Локвудом уже был сделан круг из железных цепей, куда он положил свой рюкзак. - Одиннадцать с половиной, - сказала Хардкасл, уже успевшая пройти вглубь коридора. - Полагаю, мы на месте, - вздохнул Энтони, приблизившись к девочке. - Да, - кивнула Сильвия, поглядывая на часы - без пяти двенадцать, будь на чеку. В полночь происходило большинство манифестаций, так что юные агенты напряглись, внимательно осматриваясь, шагая по коридору. - Пятно посмертного свечения, - заметил мальчик, указывая вперëд - очень яркое. Хардкасл тоже вскоре его увидела. Они определённо были на месте. Девочка посмотрела на термометр, а затем на Локвуда, надевшего солнцезащитные очки. - Одиннадцать градусов, - проинформировала Сильвия, с интересом разглядывая очки Энтони - у тебя настолько сильный Дар? Мальчик пожал плечами. По правде говоря, он не так часто общался с другими агентами, чтобы было с кем сравнивать. - Не знаю, но в очках не так режет глаз. - Понятно, - кивнула Хардкасл и ещё раз осмотрелась кругом - надо разложить здесь ещё один круг. Твой слишком далеко. Однако в тот момент, когда девочка потянула лямку рюкзака, откуда-то снизу, из холла послышался громкий звон больших напольных часов. Наступила полночь. Дети замерли. В абсолютной тишине не слышалось даже дыхания агентов. Наконец глаза девочки расширились. - Ты слышишь? - прошептала Сильвия, посмотрев на Локвуда. Энтони только хотел ответить "нет", как вдруг его лицо приняло то же выражение тревоги и напряжения, что и лицо Сильвии. Он слышал. Журчание воды. Ещё далёкое, но явно приближающееся. Ничего хорошего это явно не сулило. - Локвуд, фонарик, - как могла спокойно, сказала Хардкасл. Энтони не глядя потянулся за фонариком. Оба ребёнка смотрели в скрытую тьмой часть коридора. Оттуда и слышался странный звук. Тонкий луч света выхватил дальнюю стену коридора и поворот налево. Мальчик пытался нашарить источник журчания воды, но никак не мог. - Пол, - сдавленно произнесла девочка. Фонарик тут же метнулся на пол в конце коридора и в его свете заискрились струйки воды, быстро-быстро бегущие из-за угла по серым плитам. - Чейнджер, - ахнул Локвуд, снимая солнцезащитные очки. - Великолепное замечание, - нервно усмехнулась Сильвия - вот только нам пора бежать. С этими словами Хардкасл рывком развернула Энтони за плечо и подтолкнула. Агенты, что было сил припустили вперёд, к кругу из железных цепей. Рюкзак прыгал на спине девочки из стороны в сторону, а рапира ударялась о ноги, мешая бежать. Наконец Сильвия чертыхнулась и, отстегнув оружие, швырнула его назад. - Ты с ума сошла?! - воскликнул мальчик, обернувшийся заслышав возню со стороны Хардкасл и как раз успевший заметить, как рапира улетает во тьму коридора - Я не буду тебя защищать! Избавившись от помехи, девочка побежала быстрее. Сзади послышалось шипение. Это эктоплазма соприкоснулась с рапирой. Агенты вылетели на лестничную площадку и запрыгнули в круг, споткнувшись о рюкзак Локвуда. Оба вылетели бы за пределы цепей, если бы не вцепились друг в друга. Дети развернулись лицом к коридору и во всё глаза следили за приближающимися ручейками воды. Сильвия быстро сняла рюкзак и поставила на пол, рядом с вещами Энтони. Круг был слишком мал и агенты, тесно прижавшись друг к другу, наблюдали за уже подбиравшейся к линии слабого лунного света, льющегося из небольшого стеклянного купола над лестницей, эктоплазмой. Первый ручеёк коснулся железной цепи и зашипел, испаряясь. Остальные стали обтекать круг, как бы исследуя его, ища малейшую брешь. Девочка сделала то же самое, быстро оглядев периметр. - Не волнуйся, - юный агент попытался придать голосу больше уверенности, чем у него было на самом деле - я хорошо сложил цепи. - Очень на это надеюсь, - отозвалась Хардкасл, начав всматриваться в коридор - потому что, кажется, представление затянется... Локвуд, в данном вопросе, был склонен верить сопернице, ведь из тьмы коридора вода с тихим журчанием бежала уже сплошным потоком. - Где фонарик? - спросила Сильвия, чуть склонившись к Энтони. - У меня, - ответил мальчик, подняв на говорившую взгляд. Они стояли очень близко, вцепившись друг другу в плечи. Девочка внимательно заглянула в глаза товарищу по несчастью. Локвуд догадался, что она хотела оценить степень его здравомыслия и адекватности в данный момент. Энтони нахмурился, но не раздражённо, а серьёзно. Ему отчего-то захотелось убедить Хардкасл, что на него можно положиться. - Хорошо, - кивнула Сильвия и чуть отстранилась - посвети вокруг. Тепло девочки успокаивало и рука юного агента не дрожала, когда он обшаривал лучом фонарика пол вокруг них. Принявшая форму воды эктоплазма заполнила весь пол и, журча стекала по обеим лестницам куда-то вниз. Она была очень прозрачной и чистой. - Вода не поднимается выше уровня цепей, - заметил мальчик, освещая не отражавшую свет эктоплазму. - Чтобы убить нас и этого будет достаточно, - сосредоточенно произнесла Хардкасл. Неожиданно Сильвия обняла Локвуда за талию и притянула ближе. Накрыв его голову ладонью, она заставила Энтони спрятать лицо у себя на груди. - Погаси фонарик и не шевелись, - ровным, бесстрастным голосом сказала девочка. - "Что она себе позволяет?!" - мысленно возмутился мальчик и кое-как вывернувшись, посмотрел на воду. В первые несколько секунд Локвуд не заметил ничего необычного, однако после, увидел в рассеянном свете фонарика то, от чего его передёрнуло. В воде, подобно тончайшим водорослям, начали проплывать длинные чёрные волосы. С каждым мгновением их становилось всë больше и больше. - Погаси фонарик, - повторила у него над ухом Хардкасл. В этот раз Энтони послушался её, но лунного света хватало, чтобы разглядеть густой поток волос в воде и монотонное, действующее на нервы журчание. Мальчик не мог оторвать взгляда от эктоплазмы, принявшей столь странную форму. Ему казалось, что волосы извивались не только из-за воды. - Не смотри, - Сильвия кажется неестественно спокойной, но Локвуд всë равно подчиняется её мягкому прикосновению и обнимает в ответ. В щеку Энтони впиваются металлические пуговицы красной курточки девочки, но он стоит зажмурясь и доверчиво прижимаясь к ней. Сейчас он по-настоящему чувствует разницу между ними. Агент слышит странный всплеск, затем ещё один и ещё. Шелест скольжения мокрых волос, пресловутое журчание, гулкие удары капель о воду в абсолютной тишине старого пансиона. Он понимает, что что-то происходит, температура вновь ощутимо упала, так что кожу начало неприятно пощипывая. - Не открывай глаз, - до мальчика доносится приглушённый голос соперницы. Локвуд доверился Хардкасл и лишь зажмурился сильнее.

* * *

- Ровно полчаса, - Сильвия захлопнула старенькие карманные часы и удовлетворенно кивнула - неплохо. Агенты вышли из круга, когда от чейнджера не осталось и следа. Энтони неловко разминал затекшие от долгого напряжения мышцы и недоверчиво поглядывал девочку. Хардкасл, явно видевшая из репертуара Гостя больше, чем он почему-то была абсолютно спокойна, если не сказать расслаблена. Сильвия поймала его взгляд и хитро подмигнула. - Ну что, пойдём? - задорно спросила она - Чейнджеру ничего не помешает манифестировать снова, так что мы должны найти Источник раньше. - И без тебя знаю, - буркнул мальчик зашагав вперёд. Теперь ему было неловко за свой безотчетный страх перед призраком. Да, он впервые сталкивался с чейнджером, но ведь, в сущности, Гость - есть Гость, так какая разница? Может, его самообладание пошатнула девочка и исходившее от неё ощущение безопасности? Какой же бред. Локвуд, внимательно смотревший под ноги, заметил тусклый отблеск рапиры в луче фонарика. Энтони подобрал оружие и протянул идущей чуть позади сопернице. - Мне она не нужна, - улыбнулась Хардкасл, небрежно оттолкнув руку мальчика. - Это ещё почему? - нахмурился агент, прислонив рапиру к стене и продолжив путь. - Я, - Сильвия чуть обернулась к собеседнику и, выдержав эффектную паузу, призналась - катастрофически плохо фехтую. У Локвуда был целый ряд вопросов, который он непременно озвучил бы, если б они уже не завернули за угол, откуда полчаса назад выполз им навстречу чейнджер. Агенты внимательно посмотрели в раскрытую дверь, разглядев в темноте очертание старинной глубокой ванны. - Похоже, Источник там, - вздохнул Энтони, отчего-то не решаясь направить в ту сторону луч света. Мальчик уже хотел двинуться вперёд, но соперница его остановила, положив руку на плечо. Что-то в том, как застыло её лицо, очень не понравилось Локвуду. - В чëм дело? - сдавленно спросил Энтони. - Я чувствую ещё одного Гостя, - девочка закусила губу, прислушиваясь к своему Дару. - Тогда давай тем более поскорее разберёмся с этим Источником, - сказал мальчик и шагнул вперёд. Внезапно дверь в ванну с грохотом захлопнулась, со всех сторон заскрипели доски и подул пробивающийся до костей ледяной ветер. Агенты переглянулись, сразу поняв с кем имеют дело. Полтергейст. Много времени на обдумывание плана действий временным напарникам призрак не дал. Они услышали треск отдираемых от стены массивных канделябров и, развернувшись, рванули прочь от ванной. Локвуд и Хардкасл уже пробежали почти весь коридор, вновь оставив позади рапиру, как вдруг их надежда разлетелась вместе с металлическими цепями. Энтони услышал, как Сильвия досадливо, коротко воскликнула и, подхватив свой рюкзак, махнула мальчику следовать за ней вниз по лестнице. Локвуд и сам собирался так сделать. Агенты неслись вниз по крепким дубовым ступенькам, однако полтергейст и не думал от них отставать. Мимо уха Энтони со свистом пронёсся тяжёлый бронзовый канделябр, с глухим звоном ударившийся об пол. Влетев на второй этаж первой, девочка обнаружила, что и тут их круг был повреждён. Тогда Хардкасл подбежала к первой двери и попыталась открыть её, но та не поддавалась. Оценив ситуацию, чуть запоздавший мальчик начал делать то же самое, только с другой стороны коридора. Все двери, ещё совсем недавно совершенно спокойно открывавшиеся, сейчас были словно наглухо заколочены изнутри. Сердце Локвуда бешено колотилось. Он слышал звон разбитого плафона, тихий вскрик Сильвии, и звуки втыкаемых на большой скорости в дерево осколков. В голове Энтони загнанной птицей билась одна единственная мысль: - "Только бы спрятаться!" Неожиданно ручка двери подалась и юный агент, схватив пробегавшую мимо девочку, потянул её за собой. Хардкасл и мальчик ввались в комнату и захлопнули дверь. С трудом переводя дыхание, Сильвия и Локвуд смотрели друг на друга испуганными, но торжествующими глазами. Энтони нервно улыбнулся, готовясь что-нибудь пошутить, когда вдруг увидел новую волну страха во взгляде девочки. Хардкасл первая заметила, что при дыхании у них изо рта вырываются облачка пара. - Локвуд, - прошептала Сильвия - что это за кабинет?