Привкус ядерной пыли

Возвращение в резервацию состоялось быстрее, чем я полагала: барханы гостеприимно осыпали горячим песком, а транспорт после прошедшей ночи перед этим пришлось долго откапывать. Я была уверена, что автомобиль по прибытию придется продувать сжатым воздухом, в противном случае накрылся бы весь механизм, забившись острыми песчинками. Откуда Даст знал, куда ехать во мгле ржавой дымки — черт его поймёшь, но монстр ориентировался действительно отлично, шустро подогнав транспорт к воротам в стене, сливающимся с ней однотонным слоем пыли. Останавливаться даже не пришлось — створки податливо раскрылись, запуская в подобие гаражного помещения, которое при ближайшем рассмотрении оказалось тоннелем. За вылазку удалось понять пару вещей: я дико устала и хотела пить. В остальном прояснений, особенно значимых, не наметилось, зато вопросы росли словно снежный ком, и один другого обгонял по своей абсурдности догадок. Из машины я вылезла утомленной, напряжённой струной, готовой к удару в спину. Степень моего недоверия все ещё была высока, а стоило в пустоши увидеть знакомое лицо Дориана, как оно будто выросло ещё больше. Предательство пусть и уже мертвого Лима отголосками бессильной злобой бродила по крови караваном подозрительности к любому живому существу, особенно, если речь шла о людях. Это было странно для меня, будучи человеком. Фантасмагорично до смешливого фырка, стоило вдохнуть спертого воздуха без респиратора в полутемном провале длинного, черного помещения с сотнями проводов на стенах и одинокими аварийными фонарями под самым потолком. — Какие люди~, — мурлыкнул знакомый голос совсем рядом, заставив обернуться порывисто и рвано, встречая пустой взгляд того, о ком я успела практически забыть за время свидания со смертью. Прозаично и ещё смешнее от того, что эту мысль можно было понять двусмысленно, учитывая компанию. Вероятно, на моем лице это отразилось злой и слегка странной усмешкой, на которую Киллер, встречавший нас, восхищенно прошептал почти на самое ухо, склонившись близко: — Ух ты, какая ты теперь... Похожая своим безумием на меня, детка, — его голос пустил волну мурашек до самой поясницы, заставив на инстинкте оттолкнуть монстра от себя, с досадой рыча. Стресс, видимо, никуда не ушел, накрыв новой волной, но, по счастью ли или чистой случайности, за это меня никто наказывать не собирался. — Люблю девчонок с характером. Они дольше остаются в сознании, когда это необходимо, — хищно прошипел Киллер, щуря глазницы совсем недобро, но мне было плевать на его странные мотивы. Даст, все это время занимавшийся тем, что осматривал двигатель трофея, лишь толкнул подчинённого в плечо. — Трепло, иди за продувкой и скажи заняться этим Коналу. Девчонка на тебе, а я пойду к нашим... гостям, — лидер смерил меня нечитаемым взглядом, подойдя ближе, коснулся невесомо респиратора на моей шее, и в этот момент взгляд его зажёгся ярче, готова была поклясться. Странный... Какой же он, черт возьми, странный. — Понял, босс, иду. Слышала, Леви? Ты на мне. Хотя, я не против быть сверху~, — нараспев, понизив голос, Киллер опустил очередную реплику, отправляясь выполнять поручение, пощелкивая голыми пальцами рук в кожаных гловелеттах. — Чтобы заставить его заткнуться, научись стрелять лучше него, — тихо дал совет Даст, улыбнувшись и провожая взглядом своего странного заместителя. Удивлённо нахмурилась на его слова, но возражать не стала, хотя мысленно согласилась, что лучшим методом отвязаться было бы просто его застрелить. Трудно давалась вера в то, что вопрос решался тем, чтобы перещеголять в стрельбе этого дикого, ничем не сдерживаемого монстра, который то ли просто хотел казаться ненормальным, то ли и в самом деле таковым являлся. — А ты довольно молчаливая, — добавил он, склонившись почти вплотную и пленя мой взгляд гетерохромией своего, — тихая, наблюдательная, с хорошей реакцией... Хотелось бы узнать тебя получше, Леви, — медленно протянул он, хрипловато, с нажимом на имя. Фыркнул неразличимо, коснулся пальцами запястья, заставив вздрогнуть и ушел, сунув руки в карманы запыленной куртки. И только тогда я снова вспомнила, как дышать. Оставшись в одиночестве, стало непривычно, глухо и потерянно. От нечего делать я стала рассматривать двигатель автомобиля. Все внутри было покрыто пылью, темной, словно напитанной машинным маслом. Пахло бензином и чем-то странным, техническим, вроде резины. Работы непочатый край... В глаза бросился открытый клапан с откинутой крышкой, но я точно знала, что так не должно было быть. Рука сама потянулась закрыть, но так и замерла в сантиметрах, дрогнув... Запах... Черт возьми, я его узнала, и тут же от понимания сбилось дыхание. Если бы Даст коснулся двигателя, то получил бы жуткий ожог: люди на базе частенько покрывали двигатели автомобилей напылением из особенно токсичной пыли, призванной не только отпугивать от караванов гигантских аннелид, но и покалечить монстров, если им вдруг удастся забрать транспорт в свое пользование в следствие разбойных нападений. Мне, как работнику лаборатории, узнать запах этого состава труда не составило, и теперь необходимо было не дать монстрам касаться его без защиты. Вопрос был в том, поверят ли мне вообще или посчитают диверсией. Блядство! Киллер и знакомый мне лис появились спустя долгие десятки минут, и едва это случилось, я преградила им путь к автомобилю. — Двигатель обработан кислотным порошком, нельзя его трогать, — начала с ходу, не взирая на то, что Киллер продолжал нагло улыбаться, а молчаливый лис смотрел на джип позади меня с явным сомнением. — Да ну... Сама что ли постаралась, пока нас не было, мелюзга? — Киллер подошел вплотную настолько, что я грудью ощутила жар парящей вне тела багровой души монстра. — Киллер, я серьезно. Люди обрабатывают этим транспорт выборочно, чтобы ехать через дальние дюны. Не веришь, спроси у Дориана, — отчаянно я не пускала его ближе, несмотря на то, что скелет буквально теснил собой, едва ли не упираясь лбом в мой. — Чем докажешь прямо здесь и сейчас? — хищный голос звучал насмешливо. Ему же вторил оскал лисьей улыбки Конала. Не верили... Они оба мне не верили... Я почти отчаялась, бросив взгляд за спину, однако... способ был. — Придурки, — злобно плюнула в лицо монстра и, подойдя к открытому, все ещё разгоряченному пустошью капоту, уложила ладонь на трубки двигателя, сжав пальцы. Кожу моментально обожгло едким составом, заставив зашипеть, но руку убрать не сразу, в желании, чтобы упрямые кретины верили хотя бы сейчас. В желании, чтобы они не пострадали... — Блядь! — рявкнул Киллер, в мгновение Ока оказавшись рядом и перехватив мою руку, по которой поползли пузыри кровавого ожога, болезненного до моего тихого писка, — вот же дурная, Леви, мать твою... Конал, ты и сам все видел, справишься один. — Конечно, Кил. Бля, ну ты даёшь, человек. Смелая, раздери меня Авгур, — фыркнул лис, глядя теперь сочувственно. Мою попытку вырваться Киллер прервал обхватив за плечи и утянув в тоннель, не терпя возражений, толкая боком и держа поврежденную руку своей. — Ничего себе — способ доказательства, — фыркнул монстр, уводя меня в какое-то узкое ответвление, — на мой блеф повелась, какая наивная. — В следующий раз посмотрю сама, как разъест твои тупые кости, — сдавленно, кусая от боли губы, парировала его насмешку, подчиняясь, когда меня запихнули в лифт, умудрявшийся работать на честном слове в этих богом забытых катакомбах. — Ты действительно похожа на своего отца, мелочь, — вдруг совсем непривычно спокойно сказали над ухом, стоило лифту закрыть скрипучие двери и толкнуться наверх. Так же, как меня толкнул к себе Киллер, ни с того ни с сего обняв и уложив подбородок на моей макушке. — Откуда ты его знал? — Хфф, а тебе всё расскажи, только дай волю. Тшш, сейчас с рукой разберемся. Кожа слишком нежна для такой херни, не то что кости. Хотя... ты наверное вся такая нежная, да? — монстр погладил по спине, заставив меня напряжённо отстраниться под его одобрительный смешок, — клиент больше жив, чем мертв, отлично~. Двери открылись с громким, надсадным скрежетом, выпустив в холл с единственной дверью, которой я прежде не видела. Серая, с вмятиной в листе железа, довольно массивная под освещением единственного, блеклого фонарика над ней. Все ещё шипя и ощущая дергающую острую боль в руке, я недоуменно нахмурилась: — Что здесь? Киллер не ответил, толкнув меня ко входу, отпер дверь нехитрым ключом и впихнул в темноту незнакомого места буквально силой, подняв в душе волну паники и заставив прижаться к случайной стене поблизости в поисках смутной защиты от монстра, которого, если бы не свет души, здесь невозможно было бы заметить. Зажёгся слабый свет люминесцентной лампы, являя взору на самом деле довольно просторную комнатку с кроватью, где изголовье покосилось подбитыми досками, залив мрачным светом пару крупных шкафов, стену, обитую звукоизоляционным материалом, на котором висела целая коллекция оружия. Причем самого разнобразного: от холодного до огнестрельного, старого и нового, большого и маленького. Письменный стол у стены был завален небрежно бумагами, тетрадями, какими-то вырезками газет и книгами, напоминавшими пособия по картографии, инструкциями по сборке и модификации пистолетов и винтовок, а ещё всяческим трудноопределяемым хламом. Рассматривать было некогда — сейчас больше волновало, что Киллер собирался делать... В своей комнате... Наедине со мной... А бежать некуда. Киллер закрыл дверь, предусмотрительно защелкнув ее, а сам неспешно прошел к шкафу, с полки выуживая контейнер, в котором методично начал выискивать что-то конкретное. Судя по блистерам в нем, это было аптечкой, что успокоило подступающую к горлу панику, но доверия к нему не прибавило. Непредсказуемость была вторым именем Киллера, а потому, как он сам мне и советовал, спиной к нему я не поворачивалась ни на миг. — Чего как не родная, м? Иди сюда, — тихо подозвал он, но с места это меня не подтолкнуло. У стены было как-то спокойнее. Не услышав ни ответа, ни движения, монстр обернулся, держа в руке пачку чего-то, напоминавшего марлю или вату, скривив черные глазницы в недоуменное выражение, делавшее его похожим на демона. — Люблю сопротивление, детка, но сейчас не актуально, — он улыбнулся, медленно подойдя вплотную. Хмыкнул протяжно и взял мою руку, чем-то, что держал в руке вместе с повязками, полив кожу, что от этого ещё сильнее заболела, заставив меня вскрикнуть, но Киллер держал крепко. И, что странно, но начал дуть на руку, чуть наклонившись к сильно покрасневшей коже. Стало легче, и после этого он лихо перебинтовал повреждение, даже каждый палец обмотав чистой марлей, не давя и не играя на этом, что было необычно для такого, как Киллер. — Ты странный, — тихое, робкое утверждение как-то само собой сорвалось с губ, заставив монстра на миг замереть, удерживая мою руку, но ничего мстительно-злобного он не сделал и в этот раз. Просто погладил по бинтам и отпустил осторожно, словно с хрусталем обращался. — Я знаю, — монстр опустил голову к своей душе, явно смотря на нее, а мне вдруг... стало стыдно. Я не имела ввиду этого, совсем нет... — Твой характер... Не понимаю, о чем ты думаешь, — ответила ещё тише, оправдательно, рискнув отвести от него взгляд, хотя никогда этого в его присутствии не делала с того самого случая на ферме. — Будешь много думать — сойдешь с ума, — вдруг весело до странного встрепенулся Киллер, прохладным пальцем коснувшись моего лба. — Знаешь не понаслышке? — дерзнула в ответ, отворачивая от прикосновения голову, но стена за спиной из союзника превратилась в предателя: не давала увернуться или отпрянуть. — Остра на язычок. Нравится, — выдохнул монстр, опираясь о стену двумя руками, запястьями касаясь моих плеч. — Киллер, ты сказал тебе верить, но едва ли этому способствуешь. И дело даже не в твоей наглости... Ты мне сам не поверил, — решилась высказаться. Обида душила изнутри. Обида на пережитое в пустоши, на то, что могли пострадать и другие, и на недоверие тоже обида. Горькая, до слез болезненная, соленая прозрачность которой синонимично с черными дорожками на щеках Киллера стекла и упала на пыльную обувь. Монстр замер передо мной с невыразимым лицом, словно эмоции в нем умерли в одночасье, но меня при этом не выпускал. Смотрел, вероятно, прямо на меня — я это просто чувствовала и свой взгляд уже не отводила, пусть и картинка размывалась неуместными слезами. — Поверил, Леви, — тихо ответил он, виновато улыбнувшись и убирая одну руку, плечом прислонившись к стене рядом со мной, словно принимал выбор такого странного места для разговора, — я думал, что ты просто ударишь меня. Не ожидал такой реакции, признаю, ты даже превосходишь в упрямстве Сарда. — Расскажи, откуда ты его знал? — Дополнительная информация за дополнительную плату, малышка, — Киллер снова стал собой, хищно оскалившись и ставя точку на откровении, длинною менее минуты. Что ж, неплохое начало. — А предложение ударить ещё в силе? — фыркнула в ответ почти обреченно, вытерев остатки слез, на что Киллер засмеялся. Громко, звонко и, кажется, вполне искренне. — Хахах, ох, Дьявол, по лезвию ходишь... Даже не ходишь — танцуешь, чертовка. Ладно, хорош время тратить. Босс сказал с тебя глаз не спускать, так что... У тебя я сидеть не намерен, поэтому ложись спать у меня. Заодно кровать оценишь, ну так... на будущее, вдруг пригодится, — нагло подмигнул Киллер, заставив все же чуть отступить в сторону под новую волну его смеха, — уборная и даже подобие душа вон там. Привилегия для тех, кто делит со мной постель, пусть и просто для сна. Проследив за его указанием, я скользнула к неприметной двери, желая больше даже побыть одной хотя бы минутку, чем отлучиться по потребности. Однако от душа отказаться, особенно после пустоши и бури, было невозможно. "Душ" здесь был скудным и недолговременным, но к такому все были привычны, так что я была все-таки рада смыть с себя пыль и даже напиться вдоволь. Стекающая с тела вода окрашивалась в оттенок ржавчины, убегая в темноту сливной трубы, больше напоминавшей черную дыру, сколотую и угловатую. Руку с бинтами удалось не намочить, оставив израненную кожу в покое. Быстро переодевшись в футболку, что носила под обычный костюм, я сложила оставшиеся вещи в аккуратную стопочку и унесла с собой. К кровати шмыгнула мышью, опасливо озираясь в полумраке чужой комнаты и пристраивая одежду на полу у изголовья. Мысли, одна другой безумнее, сменялись чехардой незаданных вопросов, но на один из них появился весьма очевидный ответ. Догадка. Сегодня ко мне никто не будет приставать с тренировками, судя по всему, Дасту не до меня после вылазки, и есть возможность попытаться избавиться от такой проблемы, как переутомление, хотя бы частично. Правда, уверенности в том, что это получится сделать в присутствии Киллера не было совершенно. Он, к слову, куда-то выходил, и теперь вернулся, по прежнему странно улыбаясь. Замер надолго у двери, глядя на то, как я клубком сжималась под одеялом, насквозь пахнущим то ли бензином, то ли дымом с примесью дегтя, натянув его почти до самого носа. Монстр подошел медленно, таращась пустотой глаз на слабо освещённую постель с неизменным выражением лица, сел медленно, до непривычного осторожно и положил рядом что-то, чего я до этого не заметила в его руках. При ближайшем рассмотрении это оказалось булочкой с сахаром, которые делали в местной столовой, хоть и невзрачные, но довольно вкусные, однако от Киллера такое подношение выглядело как попытка отравить. — Веришь? — он задал всего один вопрос, но в нем было заложено куда больше, чем казалось на первый взгляд. Словно ему мое доверие было важно. Так же важно, как для меня — возможность научиться этому чувству заново. — Верю, — чуть хрипло ответила ему, приняв угощение, от одного вида которого внутри все скручивало голодом. Без помощи этих монстров я не смогла бы учиться доверять самостоятельно, но это не умаляло той чуткости, что все ещё оставалась где-то на задворках сознания шестым чувством. Булочка ничем подозрительным не пахла, и я с удовольствием вгрызлась в тесто, далёкое от того, что ела когда-то до катастрофы. Но и это сейчас казалось настоящим наслаждением, рождая на губах тень несмелой улыбки. — Спасибо, — шепнула снова, глядя на притихшего рядом Киллера, на чьем ремне, вытянувшись вдоль бедра, привычно отражало блики мачете, и пряжка ремня задевала крепление кобуры огнестрельного оружия. — Двигайся, детка, спасибо в карман не положишь, — Киллер сожмурился, а я перестала есть, испуганно вцепившись в одеяло, однако, монстр лишь рассмеялся, — ахахах, всю жизнь бы смотрел на такое выражение твоего лица. Расслабься, я просто тоже хочу спать, все-таки, я здесь не хреном груши околачивал, пока был рейд. Опасливо отодвинулась, давая место на узкой постели, спешно доедая пищу. К монстру я предусмотрительно легла лицом, не упуская из виду. Доверие — это, конечно, неплохо, но поворачиваться спиной к безумцу пустоши я была все еще не готова рискнуть. Киллер поступил аналогично, глядя то на лицо, то опуская голову ниже, к торчащему у шеи пятну витилиго, основная часть которого странной белоснежной молнией убегала на грудь и живот. А скрыться от этого не было никакой возможности, потому что... одеяло было всего одно на двоих, и Киллер им жертвовать точно не собирался. И как спать в таких условиях? Душа Киллера светилась под серой тканью одеяла, окрашивая все в багряные оттенки, стоило монстру нажать на самосборный выключатель над косым изголовьем, погружая комнату в темноту. Не лучшее сопровождение, но я терпела, но и на душу не глядела — знала, что это очень личное, и плевать было на то, что парила она снаружи, не там, где полагалось. Занятно, но хоть я и работала с душами, своей не видела ни разу. Слишком больно было ее вынимать на экстракторе, и надобности в том и не имелось. Так и играли в гляделки, но, уверена, что мой организм не выдержал первым, отключаясь под пристальным вниманием черноты пустого взгляда совсем рядом со мной. Я слишком устала постоянно держать концентрацию рядом с теми, кому, на самом деле, действительно стоило научиться доверять. Монстры этого заслуживали куда больше, нежели люди. Но... я ведь тоже человек. Значило ли это то, что себе тоже доверять было опасно? А вдруг я бы подумала о чем-то запретном? Встала бы на сторону людей или... убила бы всех монстров, стоило мне попасть сюда... Эти мысли переродились в странные, жуткие сны, где противный скрежет заполонил слух, мешая разобрать слова Киллера, стоявшего ко мне спиной. Он что-то говорил Дасту, а он, в свою очередь, меня не замечал. Я не управляла телом, будто марионеткой по воле кого-то невидимо кралась к ним, встав за самой спиной правой руки лидера резервации. В него же воткнула лезвие, опустив на пол, залитый кровавым зеркалом липкой гадости. Металлический привкус повсюду, вместо потолка — завеса ядерной пыли. Даст прямо передо мной, в его взгляде лишь одно выражение. Чистая ненависть. Шаг ближе, скрежет громче, будто гигантский механизм бьёт метрономом железного пульса. В руке нож, скользкий, горячий от чужой смерти. И он же вонзается в Даста, обрывая кошмар его словами, сказанными в самое ухо: — Ты лишь ключ для цели, человек! И мой судорожный крик оборвал этот кошмар всполохом темно-лиловой магии.