(с) Анекдот.
Первый день в школе для Элин был очень волнительным. Она наконец-то увидит ребят своего возраста, познакомится с теми, о ком так много слышала. Увидит Ируму, который был человеком, что ей, как полукровке, было очень любопытно. А еще рядом всегда будет Марианн, Балам и Калего. - Доброе утро! - девушка спустилась в столовую в отглаженной с вечера форме (короткие черные шорты с подтяжками, белая блузка с бантиком и гольфины с ремешками на ногах), длинные волосы были распущенными. Коротко обняла Марианн, поцеловав ту в щеку, сияя как начищенная монетка. - Сегодня первый день в школе! - Смотрю, настрой у тебя боевой, - улыбка Марианн была немного не такой, как обычно, но оттенок ее Элин разгадать не могла. Словно ее ждало большое разочарование, о котором демоница решила не говорить, чтобы не портить настроение. Может, первый восторг в сердце полукровки и не угаснет, и девушка будет любить учебу, а не как это происходит со многими демонами-подростками. Когда радость от уроков только первые пару дней, а на второй неделе уже хочется поскорее окончить эту треклятую школу. - Конечно! В мире ведь столько всего интересного! Надеюсь, в нем много таких же хороших демонов, как ты, Балам и Лэйси, - Элин села за стол, стараясь как можно скорее съесть свою порцию каши, которую для нее приготовила Марианн. А та подумала, что в целом девушка права, и в мире хватает хороших демонов, но не факт, что она не заработает психологическую травму от школьного гимна и разговоров учеников о том, вкусные люди или нет. После быстрого завтрака Марианн со своей новой подопечной полетели в школу Бабилус. На сей раз местообитание демоницы находилось не столь далеко, как в прошлый, да и путь был не такой тернистый. К тому же Элин уже освоила более длительные перелеты, но на всякий случай у нее был кукулькан, который не зря имел мощные крылья. Приземлившись, Марианн поправила волосы и окинула взглядом посадочную площадку для демонов перед воротами школы. Элин приземлилась рядом. Такие перелеты пока давались тяжело, поэтому полукровка тяжело дышала, но выносливость у нее явно стала больше, так как хоть и с трудом, но она сама смогла одолеть весь перелет до школы. - Какая огромная! Даже больше нашей башни! - девушка привыкла к тому, что здание для выращивания полукровок и подпольного аукциона находилось под землей, распространяясь на десяток этажей, словно один большой муравейник. А тут здание, больше напоминающее дворец. Да одна сакура размером с целую башню повергала в шок от красоты. Хотя через минутку рассматривания Лерайе-младшая нахмурилась, склоняя голову на бок, подозрительно сощурив глаза, словно старалась рассмотреть дерево поближе. - Почему-то дерево выглядит знакомо. Оно еще медом должно пахнуть... Марианн данное замечание заметила, спустив взгляд на свою воспитанницу и лишь больше уверяясь, что полукровок явно выращивали не только в аду, но и в мире человеческом. Однако комментировать и уж тем более озвучивать свои мысли не стала, позже она покопается в памяти девушки и все узнает. - Его на своем первом уроке создал Ирума, неправильно воспользовавшись таким же кольцом, как у тебя на пальце. Поэтому следи за режимами перед колдовством, - своеобразное напутствие, и демоница, положив ладонь между лопаток девушки, мягко подтолкнула ее к воротам школы, где члены студсовета уже бодрым голосом встречали учеников. - Удачи тебе сегодня, огонек. - Я буду очень стараться! - Элин довольно побежала вперед в актовый зал, где уже собрались почти все первокурсники. Целая куча демонов, как похожих на людей, так и не очень, с хвостами, рогами. Кто-то был очень маленького ростика, кто-то наоборот огромным, как шкаф. Девушка, с удивлением широко распахнув свои и без того огромные глаза, рассматривала всех, на кого падал любопытный взор. Вот парень, полностью покрытый шерстью, а вот девушка с очень милыми кошачьими ушками и хвостом. Большинство учеников были в традиционной школьной форме, а кто-то, как и сама Элин, носили костюм в собственном стиле. Лерайе отвлекшись от учеников, теперь с любопытством рассматривала учителей, стоящих на сцене. Вот с самого краю видно огромного Балама, неподалеку от него стоит Марианн, а еще Калего, от которого почему-то активно пытается отодвинуться мужчина со светлыми волосами в красивом костюме. Наконец-то на сцену вышел директор, начав говорить приветственную речь, которая, однако, быстро скатилась до восхвалений собственного внука, который перешел на четвертый курс школы. Демона быстро заткнули и утащили со сцены, а место у стойки занял другой демон с русыми волосами и очень теплой улыбкой. Тот сказал свои слова, затем была речь от представителя первокурсников, которую читал парень, а Элин услышала, что он набрал больше всего баллов на вступительных экзаменах, да и магическая сила у него поразительная. «Э? Экзамены?!» - девушка ощутила, что покрылась холодным потом. Она ведь не сдавала никакие экзамены, да и силу у нее никто не измерял! - А теперь все исполним гимн школы! - Дали поднял руки, призывая всех учеников встать, заиграла музыка, и с первых же слов Лерайе ощутила, что завтрак у нее начинает проситься назад. Слова про то, что люди созданы только для того, чтобы стать едой, то, как с них снимут кожу, обглодают кости... Элин даже воображать все эти картины в своей голове не требовалось. Она и так знала, как выглядит съедение человека, как живого, так и порубленного на куски. «Почему мне никто не сказал, что они едят людей? - девушка зажала рот руками, чувствуя, как подкашиваются ноги. Клыки школьников теперь казались жуткими, а лица страшными, даже мелькала в собственном воображении кровь. - Они и меня съедят?! Нет! Я не хочу!» - девушка подняла глаза на сцену, но Марианн там не было. Паника охватила рассудок, заставляя начать пробираться к выходу. Девушке было без разницы, что все ученики все еще находятся в зале, что она единственная, кто пробирается наружу. Распахнув двери, Элин что было сил побежала вперед, подгоняемая собственным страхом, стараясь найти Марианн. Школа теперь казалась той самой башней, где она провела столько мучительных лет, каждый ученик, казалось, готов ее схватить и проглотить целиком. В порыве страха и паники девушка бежала, не разбирая дороги, стремясь найти выход, на деле же углубляясь к башням старшекурсников. Здесь не было той торжественности, а уже полным ходом шел учебный процесс. Элин, пробежав полупустые коридоры, вылетела из здания на лужайку, оказавшись незнамо где. На противоположном конце этого отрезка зелени виднелось новое здание с большими, нет, просто огромными красными дверями, стояла абсолютная тишина, и ни одного демона не наблюдалось в округе. - Ты потерялась, малышка? - вдруг окликнул чей-то голос. Судя по тембру и легкой хрипотце, то был парень, которого Элин заметила, как только обернулась. Высокий в классической школьной форме, разве что пиджак небрежно накинут на широкие плечи. Под ним на теле черная рубашка с закатанными до локтей рукавами, верхняя пара пуговиц расстегнута, воротник так же чуть небрежно распахнут. Вид демон имел вполне человекоподобный, с немного смуглой кожей, угольными волосами и красными, как рубины, глазами. Джаз М. Андро еще с прошлого поворота имел удачу лицезреть, как по коридору молнией пронеслась незнакомая демонесса, да с такой скоростью, словно убегала от монстра. И, судя по тому, как она застопорилась и заозиралась по сторонам, как только оказалась на воздухе, девушка забрела явно в незнакомые места школы. Да еще и к Королевскому классу. - Я... - Элин старалась отдышаться, чувствуя, что страх все так же сковывает тело и горло, не давая говорить нормально. Огромные сапфировые глаза с блестящими на ресницах каплями слез поднялись на Андро, не чувствуя от этого демона угрозы. Высокий, взрослый, он наоборот буквально излучал доброжелательность и желание помочь. - Я ищу Марианн, - голос тихий и неуверенный. Кто знает, Соломон и его приспешники тоже перед клиентами были доброжелательными и улыбались, а по факту были теми еще монстрами. Но Лерайе верила в свою способность. В случае угрозы она сможет остановить время на этом парне, чтобы иметь возможность сбежать как можно дальше. Да и Слейпнир ее в обиду не даст. - Точнее я искала учителя Лерайе. - Да? - повел бровью Джаз, засовывая руки в карманы брюк, и от пуговиц на рубашке потянулись красивые складки по ткани, обрисовывая крепкую грудную клетку. - А создалось впечатление, что ты убегала от чего-то очень страшного, - демон подошел поближе, неторопливо и явно чувствуя себя расслабленно, только теперь заметив в больших и невероятно синих глазах слезы. Может, к девушке приставал кто-то из демонов, вот она и бежала как угорелая, вырвавшись от обидчиков. Такое, к сожалению, было не редкостью. Но почему она искала именно Лерайе? - Ну... - замешкался и от заплаканного вида, и от вопросов в собственной голове Андро. Почесал затылок и обернулся на вход в корпус, явив свой чертовски красивый профиль. - В любом случае забрела ты довольно далеко. Пойдем, провожу в учительскую. Элин и сама замешкалась, подозрительно прищурив свои глаза, внимательно смотря на демона. Это сейчас он мог сказать, что хочет проводить ее в учительскую. А по факту мог завести в какие-нибудь дебри и попробовать полакомиться полукровкой. «В любом случае сама я отсюда не выберусь самостоятельно», - Лерайе посмотрела на парня еще раз, замечая на вороте пиджака значок с символом пятого ранга, делая шумный вздох и кивая головой в знак согласия. - Буду рада принять вашу помощь, - робкая улыбка, даже немного смущенная, как могло бы показаться. - Пойдём, - коротко отозвавшись, Джаз кивнул головой в ту сторону, в которую двинулся, снова пряча руки в карманах. Чувствовалась от этой девушки какая-то непонятная атмосфера смятения. Вроде и любопытно, чего такого она испугалась, а вроде и какая ему разница? На обратном пути демонов становилось всё больше и больше, вновь слышались оживлённые разговоры и радостные голоса. Элин понятия не имела, с кем рядом шла, однако все остальные сворачивали шеи, наблюдая одного из учеников Королевского и в то же время проблемного класса в сопровождении некой демоницы, причём довольно привлекательного вида. Джаз улавливал тихие предположения, что в их класс попала новенькая бедовая девочка, но он с этим мнением был в корне не согласен. Почему-то создалось стойкое ощущение, что это первогодка, а своей интуиции вор верил. - Вряд ли ты плакала, потому что заблудилась, - вдруг завёл разговор парень, - тебя обидел кто? Элин тут же замерла. Всего на пару секунд, но Джаз это заметил. Страх опять сковал грудную клетку, не давая нормально дышать, поднималась паника. Взгляд сам собой бегал по ученикам этой школы, ни на ком толком не задерживаясь. - Н-не совсем, - Лерайе нашла в себе силы шагнуть вперед, немного сокращая увеличившееся между ней и демоном расстояние. - Просто тут все пугает. Еще и людей едят, - тугой комок образовался в горле, а одна ладонь легла на плечо, сжимая, словно обнимая себя, краем уха уловив разговор парочки учеников, которые как раз обсуждали школьный гимн. - Людей едят? - переспросил Джаз и, к удивлению и одновременно ужасу Элин, рассмеялся, продолжая непринужденно идти вперед. - Ну, ты придумала, рыжуля. Людей в аду и в помине нет, а гимну этому лет больше, чем моей бабушке. Поем по традиции, а как выглядят эти самые люди, я только по учебникам знаю, - у парня после слов девчушки аж отлегло, он-то думал, что к ней действительно прицепились какие-нибудь уроды. Все-таки в Бабилусе хватало хулиганов, а демоница довольно красивая, яркая, такая взгляд демонов-парней сразу привлекает. Худощавая только, но эта проблема решалась легче легкого. «Но ведь кто-то из демонов знает про людей. Интересно, как это вообще происходит? Надо было лучше слушать разговоры Соломона и его друзей», - у Элин аж от сердца отлегло, когда она поняла, что тут никто людей не ест, в столовой их в качестве блюд не подают, и вообще все ужасы в виде пожирания живых полукровок остались в прошлом. Но тут же в мозге проскочило новое странное обращение к ней, заставив вспомнить, что она не назвала своего имени. Вот и пришлось демону называть ее то малышкой, то вот теперь рыжулей. - Простите, что не представилась. Меня зовут Лерайе Элин, - помня слова Марианн, что все демоны очень щепетильно относятся к своим именам и предпочитают, чтобы их называли по фамилии, девушка решила назвать свое имя целиком. - Только вот... А почему рыжуля? Ладно малышка, все-таки я вас сильно ниже и меньше. Джаза покоробило от обращения на «вы». А ещё он на секунду, но запнулся о собственную ногу, когда услышал имя девушки. Точнее, фамилию. «Лерайе? - демон взглянул на Элин, забавно моргнул, переваривая и выстраивая в голове сложные схемы. - Но они все между собой не похожи... Да и у Лэйси фамилия Делькиора, а тут целая вторая Лерайе», - Джаз сравнивал мысленно образы пепельной блондинки Марианн, жгучей брюнетки Лэйси и вот этого живого горячего огонька, всё больше приходя к выводу, что родственными связями тут и не пахнет. Да и когда? Девушке перед ним слишком много лет, чтобы внезапно из ниоткуда явиться родной дочерью Лерайе-старшей. Значит, новая воспитанница? Однако стоило уже перестать изображать из себя каменное изваяние и ответить демонице. - А... - проявил парень красноречие, - ну, ты же рыженькая... И это... Я хоть и старше, круче и всё такое, но на «вы» ко мне обращаться - это перебор. Зови просто Андро. - Хорошо, Андро, - Элин, однако, несмотря на разрешение обращаться проще, все равно продолжала поддерживать уважительный тон. - И... Может, пойдем дальше? - робкий вопрос и полное непонимание, почему парень так отреагировал на ее фамилию. Хотя она знала, что Марианн - демон выдающийся, сама мечтала вырасти такой же невероятной и сильной. Уважение и восхищение этой женщиной пробило все возможные пределы, возводя Лерайе-старшую едва ли не в ранг божеств. - А, да, - почувствовав себя ещё более неловко, демон поспешил продолжить путь. Благо до кабинета учителей остался всего лишь поворот, а дальше уж пусть они сами разбираются, что делать с этой потеряшкой. Вполне может оказаться, что Марианн там не окажется, она вечно пропадала вместе с Калего то в его кабинете, то в музыкальном классе, и ученики на каком-то интуитивном уровне предпочитали их не тревожить. - Вот, - остановившись у двери, Джаз, изображая из себя джентльмена, галантно указал рукой на дверную ручку и даже повернул её, - здесь учительская. Даже если учителя Лерайе здесь нет, тебе смогут подсказать, где её искать. - Спасибо, Андро, - Элин благодарно поклонилась парню, вызвав еще одну волну неловкого удивления, но не успел он сказать, что не стоило его благодарить, как девушка скрылась за дверью учительской. Огромный кабинет, размером, наверное, с четверть залы, в которой сегодня было приветствие. Множество столов, шкафы и даже парочка диванов с кофейным столиком почти у самого входа. Большинство преподавателей уже успели вернуться на свои места и вовсю занимались работой. Пока один из них не отвлекся, заметив стоящую у входа демонессу, и не сориентировал, как добраться до кабинета директора, куда и ушла Марианн. Элин терять время не стала, поспешила по указанному адресу, через пару минут постучавшись в другие двери. Их открыл незнакомый Элин мальчишка. Она, конечно же, еще пока не знала, что это Ирума, который был одноклассником ранее встреченного Джаза, да и вряд ли могла предположить, что Сузуки был старше нее на целых три года. Все-таки из всех парней проблемного класса он мужал медленнее всех, оставаясь все тем же милым дружелюбным мальчуганом. - Хо! - большие голубые глаза встретились с такого же размера синими, - Учитель Лерайе, тут ваш огонек пришел! - радостно объявил Сузуки, повернув голову куда-то внутрь кабинета, после чего пропустил Элин через дверь. - Так вот какого птенчика ты в этот раз подобрала, - расплылся в улыбке мужчина, которого Лерайе-младшая уже видела и определила как директора школы. - Зд-дравствуйте, - Элин немного стушевалась, тут же делая несколько шагов в сторону Марианн, хватая ее за рукав блузки и явно не желая отпускать. Паренек опасности не внушал, наоборот, в нем ощущалось что-то знакомое, какое было у похищенных девушек из мира людей. К тому же, присмотревшись повнимательнее, она не увидела окрашенных ногтей, как это было у всех демонов, ни рогов, ни клыков. Даже хвоста не было видно. Хотя Марианн сказала, что они есть у всех, просто часть демонов их прячет за юбкой или брюками. - Действительно очень пугливый огонек. В точности, как ты и писала, Ари, - Салливан добродушно улыбнулся, подойдя к напряженной ученице и протягивая к ней руку, чтобы погладить, но та неосознанно лишь крепче прижалась к Лерайе. - Спокойно, никто тебя тут не обидит. Хотя бы потому, что я за это обоим уши на затылке завяжу, - положила ладонь на рыжую макушку полукровки Марианн, чувствуя себя мамой-уткой, без которой не мог ее несамостоятельный утенок. - Ты ведь уже знаешь директора Салливана в лицо. А это его внук Ирума. Он, кстати, человек. И, как видишь, с руками, ногами, нигде не надкусанный, так что можно сделать вывод, что людьми Салливан не питается и вполне хорошо с ними обращается, - в своей слегка едкой манере Лерайе представила подопечной оставшихся личностей в кабинете. Правда, Ирума нервно икнул, вспомнив себя несколько лет назад, когда думал, что его тут съедят с потрохами. - Приятно познакомиться, я Лерайе Элин, - девушка немного робко вышла вперед, с явной неохотой отпустив руку Марианн. - А я Сузуки Ирума. Зови просто Ирума. Ко мне тут все так обращаются, - паренек протянул ладонь в сторону Элин, которую та пожала. - И ты очень миленькая. И волосы яркие, правильно тебя учитель Лерайе огоньком зовет, - милая улыбка, способная растопить сердце любой девушки, и слова, наполненные искренностью без малейшего умысла, что тоже вечно посылали стрелы в сердца демонесс. - А тут правда людей не едят? А как же гимн и разговоры учеников? - Лерайе-младшую все еще волновал этот вопрос. - Гимн? - прислонил палец к подбородку директор и тут же словил укоризненный взгляд Марианн, сложившей руки под грудью. - Сменили бы вы его давно, - высказала она претензию, - а то только всех в заблуждение вводите. Людей в аду уже пару сотен лет как нет. Ну, за исключением Ирумы. - Гимн жуткий... - вдруг поддержал Сузуки, не догадываясь, что его мнение как тумблер переключателя для директора, у которого сразу же зажглась идея фикс переделать гимн, а может даже посвятить его самому Ируме. - Значит, переделаем его обязательно, чтобы вам, детишки, было комфортно. Ирума, а почему ты раньше не сказал, что школьный гимн тебе не нравится? Я бы тогда изменил его еще на первом курсе! - Салливан тут же сгреб паренька в охапку, ероша ему волосы и проливая крокодильи слезы, вызвал волну удивления со стороны Элин. У них с Марианн отношения были совсем другими. Но ей нравилось и так, ведь Марианн спасла ее из того ада и не бросила на произвол судьбы. - Мне нравится школа. Просто я сильно удивилась, услышав эту страшную песню. Если ее уберут, то тут станет вообще замечательно. Ученики тут тоже хорошие. Андро меня до учительской проводил, когда я заблудилась, - девушка в свою очередь опять прилипла к Марианн, явно требуя хотя бы простого поглаживания по волосам. - Андро? - переспросила демонесса, приподняв руки, но не поняв, чего от нее хотели. Хотя долго держать ладони в воздухе не стала, одну опустив Элин на затылок, а там уж пальцы сами стали чесать за ушком, словно котенку. - Ты про Джаза, что ли? - Марианн даже удивилась, что Элин уже успела с ним повстречаться, ведь старшекурсники в основном обитали в другом крыле. - Джаз - хороший парень, только руки у него шаловливые. Так что после встречи с ним надо проверять карманы и на месте ли кошелек. - А... Запомню, - Элин кивнула головой, поняв, что рядом с демонами все-таки расслабляться нельзя ни при каких обстоятельствах. Вот и с виду милый парень оказался тем еще клептоманом. - Ну, Ирума и его одноклассники тебя точно не обидят. К тому же в этом же классе учится и твоя старшая сестра Лэйси, они все за тобой присмотрят и помогут определиться потом с батора, - Салливан продолжал успокаивать полукровку, убеждая, что все отлично и что она обязательно заведет себе много друзей, и что ее жизнь теперь будет исключительно радостной.* * *
- Г-господин, н-нам очень жаль, но Г-геенна Огненная уже выкуплена под застройку родом Ас-смодей... - демон-докладчик заикался и стучал зубами от холода, царившего в новом здании на берегу озера Коцит. Самые глубины Ада, где было мертвецки холодно, однако это нисколько не тревожило молодого демона в тонком костюме. Он лишь, сцепив руки на пояснице, вздохнул равнодушным тоном: - Жаль. И, конечно, можно было бы с его связями и деньгами попробовать заполучить ту богатую энергией землю, что стало бы плодотворной почвой для новой лаборатории, но род Асмодей слишком на виду, чтобы с ними связываться. Хотя факт, что сами суккубы поспешили занять ранее проклятые владения одного небезызвестного существа, подтверждал мысли Соломона о крупных запасах энергии в земле. - А что насчёт девчонки? - тон никоим образом не изменился, однако докладчика пробрало морозом по коже от одного только интереса господина. - М-мы обыскали всю реку и ближайшие территории, но не нашли и следа. М-может, она ут-тонула и лежит где-то на дне? - демону не хотелось и дальше возиться с этим. Они и так сильно оплошали в момент зачистки, решив, что проще уничтожить всех полукровок до последнего. Однако на тех, у кого есть способности, планы были другими. Соломон лично отбирал их, растил и использовал при необходимости. А теперь из-за халатности подчинённых он лишился почти всех полукровок с не самыми плохими силами. Головы и другие конечности после той промашки полетели только так. Ещё один вздох господина напряг демона до той степени, когда начинаешь бояться дышать. Стройная фигура у большого окна развернулась лицом к подчинённому, во взгляде кроваво-красных глаз читалось не столько недовольство, сколько разочарование в интеллекте собственного слуги. - Ты знаешь, что бывает, когда организм разлагается? - Соломон перевёл взгляд обратно на заснеженную округу с демона, внезапно закорчившегося в агонии от закипевшей в жилах крови. - В результате химических процессов выделяется много газа, скапливающегося в тканях, тело становится легче воды и потому всплывает. Она никак не может остаться на дне, если только не сбросилась в реку с привязанным к ноге камнем, ясно тебе? На вопрос уже никто ответить не смог, подчинённый лежал на холодном полу со вздутыми венами и вскоре должен был стать той же температуры, что и всё в округе озера Коцит.