(с) Оноре де Бальзак. Отец Горио. Эжен де Растиньяк.
В Королевском классе в обед всегда было шумно. Новый учебный день, уроки, вкусный ланч, который сегодня по инициативе Ирумы устроили прямо в кабинете, принеся домашние бенто. Кто-то готовил сам, кому-то сделали родственники или слуги, кто-то готовил для другого. Клара и Алис сделали по несколько дополнительных коробочек для Сузуки, чем безмерно того порадовали. Было шумно и оживленно, пока не открылась дверь, являя в дверном проеме знакомую всем огненную макушку. Элин почти всегда во время больших перемен пропадала рядом с Лэйси. Друзей в школе девушка так и не завела, да и не очень к этому стремилась, восхищаясь старшей сестрой как божеством, ставя ее на один уровень с великолепной Марианн, поэтому и старалась проводить каждую свободную минутку с ней. - Лэйси, пообедаем вместе? - девушка, сияя как солнечный лучик, заглянула в кабинет, и сапфировые глаза тут же наткнулись на несколько сдвинутых вместе столов и жующих демонов. - Ой, вы сегодня все вместе едите. А мне присоединиться можно? Я, кстати, наконец-то научилась суши готовить. Реакция Делькиоры после этого была предсказуема: слово «суши» в организме тут же запускало буйный процесс слюноотделения, а в розовых глазах огромными буквами читалось «хочу!». Первее Элин это заметил Алис, знающий свою возлюбленную как облупленную, он же Лерайе-младшую и пригласил присоединиться к ним. - Присаживайся... - демон только и успел, что обвести взглядом стулья, думая, к кому бы подсадить девушку, как его перебил и встрепенулся Камуй: - Прекраснейшая барышня, порадуйте меня своим соседством со мной, - демон указал крылом на место рядышком, но вдруг в глазах скользнуло какое-то уже не слишком нормальное вожделение. - А можете сесть и на ме... Договорить извращенной птице не дал Андро, ударив Камуя промеж глаз. Не на серьезных щах, а так, чисто профилактически, чтобы не нес за столом при всех похабную чушь. - О, вот к Джазу и садись, - вынес вердикт Асмодей. - Спасибо! - Элин улыбнулась. Не как Лэйси, от улыбки которой млели и парни, и девушки, а в их груди всегда раздавался громкий «тудум»! Тут скорее улыбка была просто милой и очаровательной, словно тебе в руки попался маленький котенок, который свернулся клубком и вызывает только приступ умиления. Лерайе-младшая поставила на стол внушительную многоярусную коробку, снимая крышку, показывая ассортимент из круглых суши, ведь стандартная вытянутая форма ей пока не давалась. Делькиора тут же зацепила палочками то, что приглянулось, и отправила в рот, блаженно прикрыв глаза. Следом подтянулся Ирума, за ним Клара, которой тоже хотелось попробовать, а следом и почти все ученики Проблемного класса. В конце концов сегодня у них был не тот случай, когда каждый ел то, что принес. Все дружно таскали еду из коробок друг друга. - Кстати, Лэйси, а давай завтра сходим в город погуляем? - Элин вместе со своим фамильяром смотрела в сторону старшей сестры глазами олененка, которого даже просто расстроить страшно. И Делькиора оказалась в очень, оч-чень сложной ситуации. Прям вот между двух огней, между молотом и наковальней. И молотом был Алис, лютое недовольство которого демоница почувствовала загривком, узнала по сдержанному, но глубокому вдоху. Эта аристократичная зараза как всегда отлично держала себя в обществе в руках и не показывала, чем может обернуться девушке ее согласие на предложение Элин. А то Лэйси ей в последнее время уделяла больше времени, чем собственному жениху (коим считал себя Асмодей). - П-прости... - отказывать было совестно и страшно, особенно когда после уже сказанного одного-единственного слова выражение лица Элин стало явно расстроенным. - Я пригласил Лэйси завтра на свидание, - не бросил даму в беде Алис, положив ладонь ей на талию в знак поддержки. А может, в знак ревностного оберегания от всего и вся. - А... Вот как, - Элин опустила голову, наполовину прикрыв глаза. Было грустно, но у Лэйси была своя жизнь, и она не могла постоянно уделять время ей одной. Хотя только с Делькиорой девушка могла быть самой собой, рассказывать про сны, жаловаться на слабости и что она последние несколько дней видит что-то странное. Марианн девушка тоже говорила. Но эти вспышки не то воспоминаний, не то еще чего-то начинали понемногу сводить с ума. - Просто Балам мне сказал, что если день был плохой, то следует наполнить следующий хорошими воспоминаниями. «Она сейчас заплачет!» - пронеслась мысль у абсолютно всех присутствующих, которые понемногу начинали паниковать. Даже Алис почувствовал себя капельку неловко. - Но ничего не поделать. Давай тогда сходим в следующие выходные? А еще Марианн обещала достать угря, и мы собирались готовить рис с жареным угрем, так что в понедельник обязательно принесу тебе большую порцию, - невинная улыбка и зажмуренные глаза, однако каждый ощущал, что полукровка более чем расстроилась. «У меня сердце кровью обливается!» - наверное, редко когда Королевский класс был настолько единодушен в своих мыслях. - Элин, красавица, не расстраивайтесь вы так, - Камуи тут же подбежал к девушке, положив крыло ей на руку, погладив перьями. - Хотите, можете сходить со мной на свидани... Договорить не дал резко врезавшийся в горло ворот школьной формы. Демона схватили за ворот сразу Джаз и Рид, потащив назад со звуками удушения и лютой брани, а Лэйси уже была близка к решению пересмотреть свои планы с Алисом на завтра. Тот это нутром почуял и решение нашел гениальное. - Что ж, занять Элин завтра прогулкой с кем-нибудь это на самом деле хорошая мысль, - он потер пальцами подбородок, осматривая кандидатов на должность воспитателя девушки, чтобы не пришлось в итоге брать ее с собой завтра третьей. Гаап и Агарес отпадали сразу же, как и Камуй. Сабнок, насколько знал Алис, завтра собирался вместе с Кларой на какие-то бои без правил, и почему-то Асмодей даже был не удивлен, что Валак туда намылилась при всей своей физической недостаточности. Он даже не удивится, если она там всех просто утомит своей нескончаемой энергией, возьмет врага измором или просто сведет с ума и в результате победит. - Боюсь, мы завтра с дедушкой не сможем взять Элин с собой... - Ирума как бы ни хотел помочь, не был уверен, что Лерайе-младшая знала про мир людей, в отличие от Лэйси. А даже если и знала, то можно ли ей было туда? Даже Лэйси без разрешения Марианн ад не покидала. - М-м, могу предложить свою кандидатуру, - вдруг высказался Джаз, привлекая к себе взгляды всех остальных. - Нет, ну раз вы все резко не можете, то почему я не могу позвать Элин погулять? Обещаю вернуть в целости и сохранности и даже не оставить себе сувениров в виде ее кошелька. Лэйси внимательно смотрела на вора, немного прищурив глаза и склонив голову на бок. Кажется, за прошедшее время Джаз смог преодолеть свои чувства к ней, поэтому вряд ли у него были какие-то планы насчет Элин и прогулки с ней. Скорее просто действительно акт доброй воли. Ведь отказать этим огромным озерам, которые сдерживают слезы, не смогли бы и Шесть пальцев. Младшая вообще поражала девушку своим пониманием. Она никогда не жаловалась, что ей одиноко, что ей больно, что ей страшно. Даже про свои кошмары она говорила, когда Лэйси или Марианн видели, что с девушкой что-то не так. И это еще больше давало стимул, чтобы оберегать ее, делать счастливой, ведь в ее жизни до этого были только черные краски. - Я не против. Тебе я доверяю, Джаз. Развлекай, чтобы она смеялась и не грустила, - Делькиора одобрительно улыбнулась. - Спасибо, Джаз, - Элин все также обращалась к парню исключительно вежливо, как и положено младшей. - Только, наверное, - взгляд скользнул на саламандру, которая, встав на лапки, потерлась мордочкой о щеку девушки, - тебя я призывать завтра не буду. - Кстати, мне давно интересно было, насколько большой запас у тебя волшебной силы, что ты можешь постоянно держать своего фамильяра при себе, - Аллокер потер подбородок. Призыв и поддержание фамильяра сжирает прилично магической энергии, большинство учеников после трех часов поддержания призыва будут валяться на больничной койке от истощения. - А, не, запас у меня совсем не большой, - Элин отрицательно помахала ладонью. Остальные демоны на ответ отреагировали по-разному. Многих и не интересовала эта тема: Рид пристал к Джазу с непонятными тому намеками и взглядами, Клара скармливала фамильяру всего понемногу со стола, Камуй лежал связанным в уголочке и что-то мычал в тряпочный кляп. Лэйси комментировать слова сестры не стала, поскольку знала от Марианн, что у полукровки зачастую небольшой запас сил, и колечко на пальце Элин неспроста. Ирума тоже был в курсе этого артефакта, Алису хоть и было интересно, но лезть со своими предположениями он не стал, когда есть Аллокер. У того же лицо замерло, пока он осмысливал сказанное и пытался построить хоть какие-то догадки, как такое может быть. - Но... Подожди, как тогда?.. - даже вопрос сформулировать нормально не получалось, - Физическое присутствие фамильяра требует много энергии - это факт! - Хм-м, - Элин не хотела раскрывать свою силу, но за время, проведенное вместе, она поняла, что этим ребятам можно верить. Им верит Лэйси, а значит, может поверить и она. - Не бойся, - девушка мягко взяла парня за руку, заметив, как он напрягся, - мы не кусаемся, - серьезный взгляд сапфировых глаз, и пальцы демона застыли в нескольких сантиметрах от фамильяра. Аллокер на это удивленно наклонил голову на бок, ощупывая поверхность, похожую на шар, довольно тонкий и крупный, в котором фамильяру было удобно передвигаться, и куда имела доступ сама девушка, раз так спокойно гладила своего питомца. - Это временной барьер. Моя способность. Я могу останавливать время, как на отдельном предмете, так и на всем помещении. А тут пришлось немного потрудиться и создать барьер, который не пропускает мою магию. Ее достаточно для саламандры, но при этом она застывает внутри барьера. Сейчас я просто сделала его плотнее, чтобы ты смог его ощутить. - Это... - Аллокер широко распахнул глаза, продолжая трогать, изучать, Лерайе снова вернула барьер в прежнюю форму, и теперь он изучал рукой сами потоки магической энергии, разве что блокнот не достал, записывая свои данные. - Невероятно! Управление временем сама по себе редчайшая способность. Был известен всего один род в аду с ней. Но такое применение я слышу впервые. Это целое открытие! Если изучить это, зачаровать предметы, то можно применять и другим демонам! - Так! - Лэйси оттащила научного фанатика подальше от сестры, - Это все очень интересно, конечно, но давайте опыты ставить на ее силе мы не будем, - демоница погрозила пальцем Аллокеру. О способности сестры она мало что знала, и вообще время - такая штука, с которой лучше не шутить. Пусть подрастет, наберется сил и опыта, тогда и можно будет думать о применении способности во благо других, а пока Элин лучше не отсвечивать, раз есть риск, что ее могут разыскивать. - Я бы тоже не хотела, чтобы мою силу использовал кто-то еще. Всегда найдется тот, кто придумает, как обратить благо во зло, - девушка вздохнула, обнимая себя одной рукой, даже вонзив ноготки в собственное плечо. Голову пронзило болью, заставляя поморщиться, снова воспоминания о прошлом, о том, как ее сила помогала похищать людских девушек, как с ее помощью грабили и убивали. Она бы не хотела повторения этого кошмара, который вряд ли ее когда-нибудь отпустит. - Скоро прозвенит звонок, думаю, мне пора вернуться в башню первогодок, - девушка встала со своего места, подошла к Лэйси, крепко обняла ее, уткнувшись лбом в плечо. - Спасибо за сегодня. Не забудь про понедельник, я обязательно принесу тебе самую большую порцию жареного угря. - С нетерпением буду ждать, - на губах Делькиоры была улыбка, но провожала названую сестру девушка с тенью беспокойства на лице. Кошмары, возможная погоня, отнятое детство - многое отзывалось в душе Лэйси, через некоторые вещи она прошла и сама, и не хотела подобной участи столь невинному и обиженному жизнью созданию как Элин.* * *
Вечером сидя дома, Элин с нетерпением ждала Марианн. Та говорила, что у нее после уроков есть дела и она придет только к ужину, поэтому полукровка решила заняться готовкой сама. Изучив поваренные книги и продукты, девушка даже смогла приготовить рагу, и вышло, к удивлению, даже вкусно, хоть и несколько жидковато. - Марианн! - услышав звук открывающейся двери, Лерайе-младшая тут же выбежала в коридор с видом щеночка, который наконец-то увидел свою хозяйку. - Я соскучилась! - не дожидаясь, пока демоница разуется, она повисла на ней. - Виделись же утром, - стандартно и с улыбкой ответила демоница, привычно погладив девушку по рыжим волосам. В последнее время вечера проходили именно так: она возвращалась домой позднее Элин, ее обнимали и засыпали комплиментами и школьными новостями, пока Марианн раздевалась и устало опускалась на стул. Веселое щебетание полукровки помогало переключиться с враждебного мира за порогом дома на мирный лад и временно забыть о Соломоне, каннибализме и прочих мрачных проблемах. - Пахнет едой... Ты решила сама приготовить ужин? - Да! - Элин дождалась, пока наставница снимет обувь, и повела ее на кухню. Усадила на стул, пока сама вытаскивала тарелки и вилки, раскладывая горячую еду. - Я решила тоже научиться готовить очень вкусно, чтобы ты не стояла у плиты, когда приходишь позже меня. Конечно, девушка постоянно помогала Марианн на кухне и даже научилась нормально чистить овощи, а не превращать их в кубы, но самостоятельно от и до, действуя только по книге с рецептами, она еще ничего не готовила. - Такое начинание полезно, особенно твоему будущему мужу понравится, - не обошлось без сарказма от демонессы, растянувшейся на стуле аки кошка и прикрывшей глаза. Но уже через пару секунд и расслабленный выдох Марианн вновь их открыла, смотря на плиту, у которой порхала Элин, раскладывая по тарелкам еду. - Думаешь, я однажды смогу выйти замуж? - Элин разложила рагу, стараясь сделать нормальную порцию, так как бульона в кастрюле было слишком много, приходилось его сливать. - Но я полукровка. Демоны, узнав о моей природе, будут думать о том, чтобы съесть меня. А люди тоже не примут мою демоническую половину, - девушка поставила на стол две тарелки, внимательно смотря в яркие глаза наставницы. - А обманывать своего супруга и скрывать, кто я такая, не хочу. - Меня ты не обманываешь. Балама, Лэйси, Калего тоже. И, как видишь, мы не точим ножи и не лелеем голодные мечты о том, чтобы вонзиться зубами в твой аппетитный бочок, - Марианн посмотрела на чайник, который под мысленным приказом включился, а из ящика на стол отправились столовые приборы. - Демоны сейчас не те, что в старые кровавые времена. Уверена, многих из них вообще шокирует мысль о том, чтобы съесть кого-то разумного, не зверя. Не будем брать в расчет распутных аристократов, которые мнят себя выше остальных и которым наскучила сама жизнь, потому они и ищут смысл и наслаждение в омерзительных и запретных удовольствиях. Ты прелестное создание, доброе, несмотря на все, что с тобой успело случиться, - демоница невольно вернулась к увиденным воспоминаниям девушки и вздохнула, - и ты имеешь право на счастье. На друзей, на любовь, в том числе и между мужчиной и женщиной. И я думаю, что твой избранник сможет тебя принять, кем бы он ни был, демоном или человеком. Ведь ты не изгой, ты принадлежишь сразу обоим мирам, ты их союз, плод любви. - Будет здорово, если однажды найдется тот, кто сможет меня полюбить, - Элин вооружилась ложкой. Слова Марианн она под сомнение не поставила. «Плод любви». В последнее время ей все чаще виделась красивая пара: статный демон и человеческая девушка, которая была очень на нее похожа. Быть может, это были ее воспоминания, которые рвались наружу, а может, и просто бред больного воображения. Желание принять мечты, где у нее была настоящая семья, за реальность. - Вот увидишь, огонек, из тебя с моим-то воспитанием вырастет такая демоница, что женихов у тебя будет толпа. Мне еще придется зачаровывать местность, чтобы здесь не паслись чужаки в желании спеть тебе серенаду или пригласить погулять в город, - Марианн в будущей популярности Элин у мужчин нисколечко не сомневалась. Она уже выделялась среди демониц своей внешностью и большими прекрасными глазами, настолько невинными, что в них мог утонуть любой и не заметить, как он уже стал их пленником и рабом, исполняющим все пожелания госпожи. Элин на эти слова улыбнулась, продолжая поедать свою порцию ужина. В словах Марианн она не сомневалась. Если демоница сказала, что она найдет свою любовь и что ей не нужно бояться демонов так сильно, то стоило поверить. Найти тех, кому можно доверить свой секрет, к кому она сможет повернуться спиной и доверить свой тыл, не боясь получить удар в спину. Еще год назад все это казалось невероятной роскошью, но не теперь. - А, кстати, спасибо за то, что помогла мне приготовить столько суши. Старшая сестренка Лэйси была очень довольна! Она с таком радостью их ела и так улыбалась! - Элин разве что хвостика, радостно виляющего из стороны в сторону, не хватало. - Надо будет в воскресенье приготовить ей самую большую и самую вкусную порцию угря с рисом. Жаль немного, что мы завтра с ней гулять не пойдем, ее раньше меня позвал Асмодей. Но свою компанию в плане прогулки мне предложил Джаз. - Джаз? - вдруг переспросила Лерайе, в очередной раз не донеся ложку до рта. Помолчала с пару секунд, смотря на Элин и думая, что, наверное, не стоит ей знать о любовном треугольнике с вершинами в виде Лэйси, Алиса и Джаза. Двое из них обрели свое счастье друг в друге, ну а третьему лишнему пришлось быть на обочине. Марианн желала Андро сил и найти впоследствии ту самую, что поразит его в самое сердце, но получится очень забавно, если ей окажется Элин, а парень станет пленником ее сапфировых глаз. - Что ж, хорошего вам свидания завтра, - лукавая улыбка. - Свидания? - теперь Элин ложку до рта не донесла, вернув назад в тарелку. - Не думаю, что данное слово подходит под описание. Мы ведь не будем держаться за руки, обниматься и уж точно целоваться, как это бывает у Лэйси и Алиса. Мы просто погуляем по магической улице, - полукровка пожала плечами. - А, кстати, Марианн, я давно спросить хотела. Что происходит между тобой и учителем Набериусом в комнате, когда вы там вдвоем? Ты иногда такие звуки издаешь... Странные, - наконец-то смогла подобрать нужное слово младшая, решив таки доесть свое рагу и заварить чай. - Внезапно ты решила спросить у меня, откуда берутся дети, - хохотнула демоница, дав намёком ответ на вопрос Элин. Она ведь уже давно наблюдала за отношениями Лерайе и Набериуса, никогда не задавала никаких вопросов, так что Марианн думала, что полукровка и так прекрасно понимала природу их отношений. - Неужели не знаешь о близости между мужчиной и женщиной? - Близости... - Элин широко распахнула глаза, чувствуя, как ужин просится назад, зажмуриваясь, прижимая ладонь ко рту. Крики боли, слезы, кровь, истощенное тело, залитое спермой. - Но это ведь... Девушки всегда плакали, когда демоны делали с ними это, они вырывались, их били, связывали. Их ломали, а потом съедали. Разве в этом есть что-то хорошее? Нет, я понимаю, что это нужно для продолжения рода и все в таком духе. Но вы с учителем делаете это довольно часто. - Разве эти мои, как ты выразилась, «странные» звуки были похожи на крики боли? - Марианн поднялась со стула, подходя к подопечной со спины и складывая свою ладонь на рыжую макушку, мягко вплетая в огненные пряди свои пальцы. - Прикосновения могут быть разными, Элин, - она вдруг сжала волосы в кулак, ощутимо натянув пряди, заставив вытянуться по струнке, но не делая настолько больно, что могли покатиться слезы. - Ты видела, как девушек брали силой, и поэтому закономерно думаешь, что близость - нечто болезненное и обязательно отвратительное, что женщина приносит себя в жертву ради рождения ребёнка. Но... - пальцы разжались и скользнули дальше, касаясь кожи головы и ласково погладив, сгоняя чувство недавней боли. Аккуратные, приятные поглаживания, хотя эти же самые руки могли нанести вред, что и было продемонстрировано. - Близость может быть приятной, даже очень. Когда всё по обоюдному согласию, когда с любимым демоном, между вами только доверие и желание. Позднее ты сама вкусишь этот плод и поймёшь, о чем я говорю. - Значит, если вы любите друг друга, то это не больно, а наоборот приятно? - Элин немного расслабилась. Не верить словам Марианн она не могла, демоница никогда ее не обманывала. И если она так говорит, то в будущем, когда она встретит того, кого полюбит, ей не будет так страшно за свой первый раз. - Надо будет тогда получше изучить этот вопрос, чтобы знать, к чему быть готовой в будущем. В этом была вся младшая. Стоило ей наткнуться на что-то неизведанное, незнакомое, как она тут же была готова нырнуть в это с головой и изучить от и до. - Только давай ты не будешь спрашивать такое у одноклассников и вообще мальчиков в школе? - сразу решила предостеречь Лерайе, забирая у Элин чашки и сама заваривая им вечерний чай. - А то мало ли, найдутся ещё отморозки, которые захотят наглядно продемонстрировать. Если есть какие-то вопросы, спроси лучше сразу у меня. Можешь ещё у Калего, если тебе интересно именно мужское мнение, - мысленно Марианн хихикнула, представляя смятение Набериуса, если вдруг девушка полезет к нему с пикантными вопросами. - Думаю, можно еще спросить будет у старшей сестренки, - Элин всерьез решила заняться этим вопросом. Но так было даже лучше. Больше узнает - меньше будет бояться и зажиматься в свой первый раз, будет больше доверия и чувственности, а соответственно и удовольствия. - Но и у учителя я спрошу, если будут вопросы, ответы на которые вы дать не сможете. - Договорились, - Марианн едва сдержала шкодливую улыбку. И надеялась, что она будет рядом в момент, когда девочка решится задать суровому Калего наивный вопрос, чтобы посмотреть на его выражение лица.***
Джаз нажал на дверной звонок дома, в котором ныне обитала Лерайе-старшая, а вместе с ней и младшая. Услышал, как по стенам пробежался гул, оповещая хозяек о приходе гостя, невольно обвел взглядом и крыльцо, и местность. Когда ты из воровской семьи, хочешь не хочешь, а присматриваться к обстановке будешь всегда и везде, просто подчиняясь своим инстинктам. К тому же было интересно посмотреть, где же поселилась та, что раньше занимала одну из самых смертоносных земель в Аду. Хотя Андро не заметил ничего криминального или просто необычного, только деревья как-то странно шевелились. Почему же он здесь вообще, а не назначил встречу где-нибудь в городе? Поначалу так и хотел сделать, все же Элин не настолько нежный оранжерейный цветочек, чтобы не добраться до города, однако Лэйси настолько переживала за названую сестру, что умудрилась запугать Джаза сообщениями! Так что лучше уж он встретит, погуляет и вернет Лерайе-младшую на место в первозданном виде, чтобы не переживать за собственные уши и хвост. Дверь открылась через несколько минут, и первое, что увидел Андро - огромную пасть с рогом на голове, которая недобро скалилась, собираясь на него напасть и уж если не проглотить целиком, то пару конечностей откусить так точно. Однако страшного не то змея, не то дракона вовремя поперек туловища перехватила Элин с криком: - Слейпнир, нельзя! - полукровка явно с силой удерживала своего фамильяра-защитника, но тот перестал вырываться довольно быстро. Пасть закрыл, повернул голову в сторону девушки, ласково потерся об ее щеку и улетел куда-то вглубь дома. - Извини за это, Джаз. И доброе утро, - Лерайе-младшая мило улыбнулась, стараясь сгладить недавнее происшествие. Андро только оправился от появления одной змеи, как появилась вторая. Марианн выплыла из-за косяка, не издав ни одного звука, сверкнув ядовитыми глазами и усмехнувшись так коварно, как будто в появлении парня на пороге их дома было что-то двусмысленное. - Доброе утро, - однако, демон спокойно поздоровался, лишь отряхнув невидимую пыль с воротника черной рубашки-поло, хотя метнувшийся на него кукулькан даже не задел его. Вору хватило ловкости и прыти отклониться буквально на пару сантиметров, чтобы не попасть на клыки. - Ты готова, или я рановато? - Да, только обуться надо. Подожди пару минут, - Элин вытащила туфли на невысоком каблуке с полки, присела на танкетку, застегивая ремешки вокруг лодыжек. Вчера она выбрала наряд для встречи, взяв из шкафа джинсы и одну из футболок с ярким принтом. Но Лэйси, которая пришла к ужину, собираясь остаться с ночевкой, тут же все раскритиковала, велев выворачивать гардероб. Вообще Марианн иногда казалось, что Элин для старшей стала любимой куклой, которой шло почти все, поэтому в дни шопинга девушки уходили ранним утром, а возвращались поздним вечером, нагруженные пакетами с одеждой и обувью. Так что сейчас на полукровке было белое платье с рядом пуговиц, широкий пояс, откладной воротничок, под которым проходилась черная ленточка, завязывающаяся на ключицах в аккуратный бантик. Мило, простенько и со вкусом. Застегнув до конца туфли и прихватив сумку, Элин на прощание обняла Марианн. - Я обязательно вернусь к ужину, - пообещала полукровка. - Да даже если у него останешься, я не против. Только предохраняйтесь, дети мои, - Марианн весьма позабавило то, как вспыхнула не только Элин, но и Джаз, положив руку на горящую шею и потерев вместе с затылком. - И в мыслях не было... - смущенно буркнул демон. - Теперь будет, - словесный удар под дых от Марианн и невинная улыбка. Демоница помахала ладонью, и вдруг поднялся попутный ветер, приятный и идеальный для взлета, который Джаз расценил как намек, что им пора лететь, и раскрыл крылья. Элин следом вышла из дома, потянулась, вытянув руки вверх, смотря на яркое, но не слепящее солнце. Погода сегодня была чудо как хороша. По голубому небу плыли редкие облачка, приятный ветерок, тепло, но не жарко. Идеальное время для прогулки по городу. Девушка медленно распахнула крылья, необычные, золотистого цвета, который так редко можно было увидеть у демонов, особенно сейчас, в солнечных лучах, они сияли еще ярче. - Только давай лететь не очень быстро? А то я могу лететь долго, но медленно, а вот при быстрых полетах выдыхаюсь в кратчайшие сроки, - девушка сделала взмах, аккуратно поднимаясь над верхушками деревьев, смотря на парня, что еще стоял на земле. Джаз даже глаза рукой прикрыл, чтобы его не ослепило от сияния солнечных лучей, отраженных в золотых крыльях. Поначалу он даже не понял, что произошло, что за внезапный свет, как будто в ад спустился ангел или целая богиня? Он успел только засечь хитрую улыбку Марианн и ее взгляд, переведенный куда-то вверх, где его ждала Элин, явно не понимая причину восхищенного трепета и ступора парня. «Золотые!» - воскликнул мысленно Джаз, так же мысленно подобрав свою челюсть с земли, перед этим сложив в нее обратно все растекшиеся слюни. Он не то чтобы никогда не видел такого, он даже не слышал о том, чтобы такие существовали в природе! - Так, приди в себя... - сморщив нос, дал мысленную затрещину сам себе Андро, расправляя свои обычные черные крылья и плавно взмывая в небо. Элин терпеливо ждала парня, не совсем понимая, почему он немного завис. Даже в день гонки почему-то все одноклассники дружно словили ступор, когда она открыла крылья. Конечно, это позволило вырваться немного вперед, но по итогу Лерайе все равно пришла четвертой, а ранговая сова как взбесилась и свой значок полукровка так и не получила. Пришлось Марианн выдавать значок своей подопечной самостоятельно. И в итоге пока Элин носила первый ранг. - Кстати, ты решил, куда пойдем? Я хотела заглянуть в книжный и купить книги по кулинарии. А еще девочки из класса говорили про новое кафе с дворецкими, но туда я лучше в другой раз с Лэйси схожу, - девушка решила, что тишина между ними стала слишком неловкой, поэтому решила первой начать разговор. Если так подумать, они с Джазом никогда наедине не оставались, кроме того случая, когда он отдал ей кольцо. Все остальные встречи проходили исключительно в столовой или в Королевском классе вместе с остальными проблемными учениками. - Гвоздь нашей сегодняшней программы - это кино, - Джаз не стал придумывать ничего особенного для вылазки в город, в конце концов, они не на свидание шли, чтобы ему пришлось как-то исхитряться и делать его незабываемым. Просто прогулка с приятной девушкой, все равно выходной был свободным, и лучше он его проведет хоть с какой-то пользой и интересом, чем просто просидит дома. Хотя вот с выбором сеанса пришлось попотеть и хорошенько подумать. Элин - в понимании Джаза и вообще всего остального Королевского класса создание нежное и ранимое, поэтому ужасы, экшен и прочее месиво отметались сразу же. На драме она будет рыдать, а биться в панике и успокаивать потом девушку Джаз не хотел, фильмы про романтику... Это выглядело бы странно и максимально неловко, учитывая их отношения, которых скорее нет, чем есть. - А после можем сходить куда захочешь. Только кафе с дворецкими все же больше для женской аудитории... - О-о-о! Кино! - Джазу показалось, что в сапфировых озерах только что образовался целый звездопад, настолько засияли глаза девушки. - Это ведь фильм на большом экране? А еще там множество вкусностей продают! А еще есть залы, где кресла вибрируют и двигаются! - все это полукровка слышала от одноклассников, но сама на сеансах еще не бывала, поэтому такая вылазка для нее была сродни чуду и шансу увидеть что-то новое. Элин сейчас напоминала демону сияющую новогоднюю елку, ну или летний фейерверк, который Ирума устраивал каждый год на школьном фестивале. - Ну у нас с тобой сиденья будут вести себя спокойно. Надеюсь, это несильно тебя расстроило сейчас, - мягко улыбнулся Джаз, наблюдая за истинно детским восторгом и все больше задаваясь вопросом: откуда же Лерайе-старшая взяла это невинное чудо? Но чутье вора подсказывало парню, что Элин явно не так проста, как кажется, хотя бы потому что стала второй дочерью такой демоницы как Марианн. Лэйси оказалась птицей того еще высокого полета, неудивительно, что Джазу не хватило сил достичь такой вершины. Так что он боялся представить, кем может оказаться на самом деле Элин, отпрыском какого элитного старинного рода. А после демонстрации золотых крыльев в этом невольно начнешь убеждаться больше. - Но большую сахарную вату или огромный стакан попкорна я тебе могу обещать. - Спасибо! - Элин столь мило улыбнулась, что так и хотелось сграбастать ее в охапку и затискать как котенка. Девушка даже ходу немного прибавила не в силах терпеть ожидание дороги, хотелось как можно скорее оказаться в кинотеатре, о котором она столько слышала. Очень хотелось узнать, что они будут смотреть, так как девушка частенько смотрела фильмы на телевизоре вечером вместе с Марианн или Лэйси, ужастики только не очень любила. Ей кошмаров по ночам хватало с головой, не говоря уже о постоянных видениях, которые вылезали как минимум раз в сутки. Хоть Элин и хотела полететь медленно, чтобы не выдохнуться очень быстро, сама же ускорилась, и в итоге в город они прибыли чуть раньше, зато было время посидеть на лавочке и отдышаться, волосы в порядок привести. Один огненный локон Джаз как раз поправил, сняв с макушки и заправив за ушко немного необычной для демона формы. - Ну что, передохнула немного? - парень стоял рядом со скамейкой, куда примостилась Элин. Усмехнулся и протянул руку, предлагая за нее ухватиться и пойти дальше. - Да, спасибо. Уф, - Элин взялась за заботливо протянутую в ее сторону ладонь, поднимаясь на ноги, немного ведя лопатками, ощущая усталость и даже легкую боль в мышцах. - Все-таки тяжело летать, когда ты узнал о том, что ты можешь пользоваться крыльями, несколько месяцев назад, - девушка помассировала шею свободной рукой, второй невольно сжав руку Джаза чуть сильнее, не заметив, что он удивленно замер, смотря на нее широко раскрытыми рубиновыми глазами. - Как это так?.. - демон слишком запоздало понял, что начал мыслить вслух, и вопрос вырвался у него изо рта. Но ведь... Все демоны становятся на крыло с малых лет, едва ли не сразу же после того как научились ходить! Полет - одна из важнейших частей жизни, без крыльев демон все равно что уже мертв. Джаз посмотрел на девушку снова. Обстоятельства ее появления в качестве дочери Лерайе становились все гуще и темнее, обрастали все большими догадками парня. Кто она? Откуда? Что с ней было раньше? Все эти вопросы были слишком личными, чтобы он имел право любопытствовать. - А, они были переломаны и раздроблены. Марианн сказала, что там все было «нарезано в пазл для извращенцев», - процитировала Элин свою наставницу. - Раньше я даже раскрыть крылья не могла, боль была адской, но Марианн и Балам смогли их восстановить, - теплая, даже немного робкая улыбка. Полукровка была очень признательна за то, что ей вернули ту часть жизни, без которой не смог бы ни один демон в аду, подарили полноценную жизнь. - Я очень признательна им за это. Да и вообще Марианн и Лэйси относятся ко мне так, словно я для них действительно родная, хотя и являюсь демоном лишь наполо... - девушка широко распахнула глаза, закрывая спешно рот руками, понимая, что сболтнула слишком многое и теперь реакция парня может быть самой непредсказуемой. Джаз тоже замер, поняв, что ему явно чуть не рассказали что-то важное. Молчал, стоя в догадках, хотя и надо было уже что-то сказать, чтобы разрядить обстановку. - М-м... Надеюсь, меня не прикончат за то, что чуть не стал посвященным в какую-то тайну, - снова молчание, Джаз всерьез задумался о том, не приставит ли теперь Лерайе к нему надзирателя, хотя он и не услышал толком ничего криминального. Лишь про крылья, но с любым демоном может случиться такое несчастье, и чудо, что Элин смогли их вернуть. - Хотя я догадывался, что ты не просто так появилась в этой странноватой семье. Наверняка на то были серьезные причины. Девушка немного расслабилась, даже выдохнула с облегчением, убирая руки ото рта, а напряженные плечи опуская в прежнее положение. - Не думаю, что тебя вообще тронут. Но мое прошлое не самое приятное. Быть может, однажды, когда мы станем более близкими друзьями, я тебе все расскажу, - Элин протянула в сторону парня мизинец, чтобы скрепить данное обещание. Джаз слегка приподнял бровь, но мизинец принял, скрестив со своим. Почему бы и не подружиться с такой милой девушкой? Тем более, когда в его окружении приятных демонов можно по пальцам пересчитать, если не брать в расчет одноклассников. И то они тоже бывают невыносимыми. - Прошлое есть у каждого, и зачастую оно у многих неприятное. Но сегодня давай не будем о нем вспоминать и проведем день весело, - демон улыбнулся уже гораздо шире и с хитрецой, скользнувшей на губы как-то невольно, но делающей жест более притягательным. Даже удивительно, как у этого парня не завелась армия поклонниц, тающая от одного только его взгляда. Элин даже глазами пришлось моргнуть пару раз, чтобы согнать с себя наваждение. Подобного взгляда и улыбки она еще ни от кого из демонов не видела. Ни от одноклассников, ни от тех, с кем они сталкивались в городе. Хотя последние скорее старались по-быстрому ретироваться, едва их взгляды пересекались с Лэйси. - Тогда пойдем в кино, как и собирались, - девушка сделала жест рукой, показывая Джазу, чтобы шел вперед. Однако тот поймал девичью ладошку, складывая ее себе на локоть. Такого он у Алиса насмотрелся: чтобы за руки не держаться и не выглядеть как влюбленные, зато сразу ясно, что девушка под защитой парня, и выглядит все довольно чинно и прилично. Да и самому Джазу спокойнее, а то Элин была из того типа демонов, за которыми глаз да глаз нужен, ты только на секунду отвернешься, а ее уже нет на том месте, где она стояла миг назад. До кинотеатра добрались без происшествий, хотя этому было простое объяснение - Элин уже привыкала к внешнему миру, часто бывала тут с Лэйси, так что отвлекалась уже не так, как это было в свой первый визит в город. Демоны почти не пугали полукровку, во всяком случае она не видела, чтобы тут торговали человечинкой или демоны пытались схавать друг друга. Наоборот, царили гармония и идиллия. Зайдя в просторный холл, увешанный всевозможными афишами, Лерайе тут же уловила незнакомый, но очень вкусный запах, невольно сделав шаг в сторону манящего аромата, чувствуя, как рот заполняется слюной. Джаз порыв уловил, взглянув в сторону источника запаха, хотя он и без этого знал, что демоницу приманил сладкий попкорн. - Ах да, я же обещал тебе большой стакан, - подойдя к бару, где их заказа уже ожидал парнишка в форме, Андро указал на размеры этого самого стакана. - Справишься? Или взять поменьше? И сразу посмотри, что будешь пить, после него сильно пересыхает в горле. - Скорее поменьше, столько я точно не съем, - Элин хоть и привыкла к порции нормального демона, но сильно сомневалась в том, что в нее влезет это картонное ведерко попкорна. - А пить лучше воду, он ведь сладкий, - девушке стало немного неловко, когда она получила в свои руки средний стакан попкорна и бутылку воды, заметив, что Джаз залез в карман брюк, достал оттуда кошелек и оплатил купленные для нее вкусности, которых она еще не видела. - Я после фильма верну деньги, - Лерайе направлялась следом за парнем по коридору вдоль больших дверей, на которых были изображены различные цифры. - Не нужно, - Джазу, раз уж он брал пример с ухаживаний Асмодея, полагалось перехватить у девушки все купленное и нести самому, но он не стал отбирать, вместо этого открыв массивную дверь нужного им зала, когда у них проверили билеты. - Я же тебя позвал - я, как мужчина, и плачу за сегодняшнее св... то есть прогулку, - вовремя исправился парень, чуть не оговорившись больше по рефлексу. Обычно такие вылазки с девушками в кино и правда чаще были свиданиями, чем просто дружеским просмотром сеанса. - Не чувствуй себя неловко за это, - слова Андро в голове девушки прозвучали голосом Марианн, которая вчера дала своей подопечной пару советов. В частности, не стесняться, когда мужчина что-то оплачивает за двоих, и тем более не отказываться от этого. Такие жесты мужчин мужчинами и делают, им приятно чувствовать, когда дама может на них положиться или они могут ее чем-то порадовать. Джаз, оказавшись в темном зале, с минуту привыкал к мраку, складывая ладонь Элин на лопатки и начиная вести вперед себя. Аккуратно, направляя девушку к нужному ряду и месту, контролируя, чтобы она не споткнулась и ни во что не врезалась. Элин с интересом рассматривала зал кинотеатра, в котором оказалась впервые. Множество кресел, стоящих рядами, огромный экран, на секунду вспышка боли пронзила голову, заставив поморщиться, сжимая губы. Снова это чувство, словно есть что-то в памяти, оно бьется за тонким стеклом, как бабочка, пытается проломить его и вырваться на свободу, но пока получаются только бессвязные обрывки. Дома, люди или, может, демоны, ведь лиц не разобрать, все слишком расплывчато, но пока она все больше приходила к выводу, что до попадания к Соломону у нее была другая жизнь. Сев на сиденье и поправив платье, девушка перевела глаза на экран, где началась реклама, решив отвлечься и попробовать сладкий попкорн. Странной формы штучки, разноцветные и легкие, от которых исходил легкий фруктовый аромат, на вкус было очень сладко, но в этом была своя особенная прелесть. Джаз опустился на соседнее кресло, немного повозился, показывая девушке, куда можно пристроить стакан попкорна и бутылку воды. Что-то ему подсказывало, что Элин впервые в кинотеатре, и, учитывая ее впечатлительность, воспринимать сегодняшний сеанс она будет максимально эмоционально. «Надеюсь, с выбором я не прогадал...» - сам Джаз подобное мало смотрел, но яркая красочная картинка, песни и в целом то, что они пришли на мультфильм, давали много шансов на то, что все пройдет благополучно. Элин и сама с интересом смотрела на происходящее на экране, поначалу настолько погрузившись в историю, что буквально отключилась от реального мира, даже про попкорн забыла. Красочная, местами грустная история демонов, которые жили отдаленно от всех, история о том, как раньше волшебных сил не было и они стали первыми, кто получил ее, а вот один из членов семьи родился без какого-либо дара. Белая ворона. Все это было более чем знакомо Элин, которая тоже рвалась помогать с поисками Соломона, но Марианн в самом крайнем случае могла взять с собой на загадочный дебирам Лэйси, а полукровка продолжала сидеть дома. Местами история в мультфильме была настолько душераздирающей, что девушка чувствовала, как по щекам катятся слезы. Но благо все закончилось хорошо, хотя и настолько трогательно, что полукровка вышла из кинозала с красным носом и мокрыми глазами. - Это было потрясающе! Мультфильм очень красивый, и песни интересные! Особенно мне понравилась та, где главная героиня говорила, что она устала быть в тени своей семьи, - Лерайе хлюпала носом, стирая остатки слез из уголков глаз руками. У Джаза началась тихая паника. Вот никак он не ожидал от мультфильма такого подлого поворота, что он будет пробивать на слезу и задевать болезненные струны души. Даже у него. Ведь тема семьи и для него была довольно тяжелой, отношения в ней не назовешь идеальными, особенно со старшим братом. Но... в целом, кажется, Элин мультфильм понравился, несмотря на бегущие по щекам слезы. - Позже, думаю, все эти песни можно будет отыскать в демонете. Вот, держи, - Джаз вынул из нагрудного кармана рубашки носовой платок, протягивая демонице, чтобы утерла слезы и успокоилась. А то на душе все равно неспокойно, когда она плачет, пусть и от восхищения. - Спасибо, - Элин отказываться не стала, нормально вытерла слезы и спрятала платок в свой карман, решив, что стоит вернуть его демону чуть позже. - Я постираю и потом тебе верну платок. Хорошо? - девушка думала, что стоит теперь сходить в книжную лавку, чтобы купить книги по кулинарии. В последнее время она все чаще перенимала на себя готовку, стараясь следовать тем рецептам, которым ее научила Марианн, но хотелось изучить все самой. Интернет же выдавал слишком большое разнообразие. Поэтому полукровка хотела найти что-то вроде «Шестьсот шестьдесят шесть способов приготовить вкусную еду на каждый день». А потом еще можно было заглянуть в какое-нибудь кафе и поесть там. - Ты не против сходить в книжный? Я хотела там посмотреть кое-какие книги. - Я помню, ты говорила про поваренные книжки, - кивнул Джаз и, так же прихватив девушку за локоть, повел в определенную сторону. Как вор, он должен был быть очень внимательным и глазастым, поэтому знал город как свои пять пальцев и помнил, где какой магазин находится, где какой дом стоит. - Значит, перенимаешь на себя обязанность готовить на всю семью? - парень старался поинтересоваться ненавязчиво. Все-таки он не знал, какие отношения внутри такой необычной семьи Лерайе, оставалось догадываться лишь по публичному поведению, но могло ведь быть все совсем наоборот. - Я думал, у такой известной и могущественной демоницы, как учитель Лерайе, как минимум свой замок и отряд поваров с горничными. - Я стараюсь сделать хоть что-то. Марианн меня спасла, поэтому, видя, что она поздно возвращается с работы, я стараюсь сделать так, чтобы ее ждала горячая еда. Лэйси тоже готовит, но она иногда ночует у Алиса, - Элин рассказывала подробности жизни с наставницей и названой сестрой. О том, какие они заботливые, как ей весело, сколько всего она узнала о мире. Что демоны на самом деле не плохие, а еще ей очень нравится в школе, и она с нетерпением ждет первый экзамен - «Казнь пушечным ядром», где собирается повысить свой ранг. Джаз слушал вываливающийся на него поток нескончаемой информации с какой-то снисходительной улыбкой, думая, были ли они такими же жизнерадостными в свой первый год в Бабилусе? Тогда в его жизни тоже произошло много нового и интересного, что круто поменяло его судьбу, и теперь он в самом известном классе демонической школы, едва ли не в центре событий. - А впереди тебя ждет еще больше интересного. Окончание первого года - это сложное и одновременно веселое время, чего стоит Сбор урожая и Музыкальный фестиваль, - демон вдруг стал идти чуть ближе к девушке и сложил одну свою руку ей на плечо, приобнимая, с легким напряжением смотря вперед. Ведь за ними, а точнее за Элин уже какое-то время наблюдал какой-то демон, причем с таким видом, словно узрел богиню, не меньше. - Слушай, не хочу тебя пугать, но ты знаешь вон того типа за углом? Не нравится мне, как он на тебя смотрит, - Джаз прижал к себе Элин чуть крепче, показывая, что так просто ее в обиду не даст. - А? - девушка отвлеклась от новой истории, рассказывая, как недавно Слейпнир и Ёри дрались за шипастый браслет учителя Калего, перетягивая каждый на себя, пока тот не разломился пополам. Взгляд скользнул в сторону, замечая незнакомого типа в ярко-оранжевой накидке. - Н-нет... я его не знаю, - в горле резко пересохло, даже ноги на короткий миг подогнулись. Лица демона из-за глухо надвинутого капюшона было не разобрать, но даже так полукровка не замечала ничего общего. Кто это? Случайный демон? Или кто-то из приспешников Соломона? Рука против воли вцепилась в рубашку Андро, а телом полукровка прижалась ближе, чувствуя, как ее нервно бьет дрожь. Слишком она расслабилась и забыла о том, что неприятности бывают на каждом шагу, что за ней до сих пор охотятся. Джазу такой ответ более чем не понравился, поэтому ловко петляя между демонами, вор увел девушку подальше от этого типа, сбросив его с хвоста и добравшись таки до книжного магазина. Там он ходил с девушкой между стеллажей, смотря, как она с сосредоточенным видом изучает кулинарные книжки, думая о том, что это мог быть за тип. Вроде враждебности от него не исходило, но кто знает, что он задумал и какие по итогу у него были мысли насчет Элин? Недаром Лэйси вчера демона просто засыпала сообщениями о том, что надо быть осторожным и внимательным, словно по душу ее младшей сестры могли прийти в любой миг. По итогу минут через тридцать, купив все необходимое, парочка засобиралась на выход, но девушке внезапно захотелось в уборную, поэтому Джаз остался ожидать ее у прилавка магазина, на всякий случай посматривая по сторонам, разыскивая подозрительного типа и надеясь, что ему удалось сбить того со следа. Но все оказалось не так просто. Стоило Элин сделать свои дела и выйти из дамской комнаты, как кто-то резко схватил ее за руку, рот зажала вторая рука, а на ухо раздался на удивление мягкий голос: - Пожалуйста, только не кричи. Я не сделаю тебе ничего плохого. А затем был шаг в сторону, явно открытие портала, в который ее затянули. Голова быстро закружилась, стало очень больно и почти невозможно дышать, так что тьма милостиво сомкнула свои объятья над головой полукровки.