(с) Патриотизм Мориарти.
- Вот там будет роскошный сад, - щебетала демоница, указывая на разбитые, но еще не засаженные клумбы и прочерченные аллеи, - здесь беседка, а вокруг обязательно кусты роз, - завершила свой рассказ Амариллис, хлопнув в ладоши и радостно посмотрев на стоящую рядом Марианн, невинно хлопнув ресничками. Подруга в ответ на это вздохнула, заканчивая рисунок на земле согласно услышанному, и спросила: - Так? У ног демониц раскинулся масштабный чертеж строящегося особняка для Алиса и Лэйси по плану Амариллис в Геенне - бывшем доме Лерайе. После разрыва связи с этим местом и разборок с Баалом столь обширная территория недолго пустовала и была без нового хозяина, род Асмодей быстро оформил землю на себя, пока остальные демоны не просекли, сколько энергии таилось в этом месте. Поэтому хитрые и пронырливые суккубы нашли идеальное место для своего нового гнезда, где впоследствии новое поколение будет расти еще более сильным и умелым. Однако земля была очень большая, а строительство всего задуманного должно было занять пару лет и закончиться как раз к окончательному выпуску Лэйси и Алиса из Бабилуса. Своего рода подарок детям на выпуск и повод для помолвки. - Точно! - Асмодей активно закивала головой, наблюдая, как Лерайе садится на корточки, складывая ладони под чертежом. - Хорошо, - выдохнула демонесса, выдыхая и закрывая глаза. Сколько времени она была разделена с этой землей, на которой родилась, словно оторвана от матери, и вряд ли эту связь можно было восстановить. По крайне мере, Марианн не искала способа и даже уступила Геенну, будучи не против, чтобы потом здесь росли ее внуки. Однако даже так среди этих пейзажей она чувствовала себя увереннее и сильнее, словно могла черпнуть из недр спрятанной энергии, а сегодня она ей может понадобиться. Амариллис вздрогнула, земля под ногами вдруг заходила ходуном, по ней заскакали мелкие камешки и поползли трещины. На глазах демонессы из-под породы вылезали глыбы камня и становились друг на друга словно конструктор, фундамент, стены, колонны, ступени - чертеж на земле воплощался в реальность. Все происходило под жуткий грохот и звуки трескающегося камня, удары глыб друг об друга, дом строился из чистой, пропитанной энергией Геенны породы. Лерайе выдохнула только тогда, когда скелет особняка был готов. Подняла голову, увидев выстроенный особняк с голыми стенами и зияющими дырами окон, отдышалась и приготовилась к не менее сложной части. На часть чертежа с садом упало несколько капель крови, и на схеме вспыхнули формулы преобразования камня в плодородную почву, а Амариллис вскрикнула от удивления, еле устояв, когда порода под ногами вновь заворочалась, изменяясь в почву, из которой тут же вырастали кусты и деревья. Сама по себе воздвиглась рядом беседка, утонувшая в любимых Лэйси дамасских розах, разбились дорожки, появились фонарики и скамейки, садовые статуи и даже заплескался где-то ручеек. - Потрясающе... - Амариллис крутила головой, не веря тому, что за десять минут можно сотворить такое в одиночку на столь бесплодной земле. И правда, дитя Геенны могло менять ее по своему усмотрению, как ребенок получает от матери все для своего счастья. Даже сама Амодей, член нынешнего совета Тринадцати, не смогла бы столь сильно повлиять на это место. Марианн поднялась с земли немного тяжело, приличный запас энергии был исчерпан на столь обширное колдовство. Но и это еще не все. - Осталась пара мелочей для уюта, - выдохнула она и щелкнула пальцами, а в доме зажегся свет, появились окна и мебель, все внутреннее убранство, словно здесь жили уже приличное количество времени. - У тебя будет достаточно времени переделать тут все на свой лад и добавить уюта. Но сегодня сгодится и так. - Но зачем тебе целый особняк здесь и именно сегодня? - поинтересовалась демонесса, поддерживая подругу под локоть и чуть обеспокоенно закусывая губу. Последние месяцы Марианн часто обращалась к ней за сведениями об аристократии, посещала многие дебирамы, а буквально пару дней назад изъявила желание помочь со строительством в обмен на услугу. С Лерайе - готовый дом прямо из пустоши, а род Асмодей взамен предоставит этот дом ей на один день и ночь. - Скажем так, я позвала особых гостей, - криво улыбнулась Марианн. Поиски Соломона, с каких бы концов она ни начинала, мало к чему приводили, этот демон умело скрывался под псевдонимами и другими лицами, либо нигде самолично не светился, все описывали его по-разному. В памяти же Элин его лицо выглядело смутно, под пеленой страха девочка мало запомнила из внешности, смотреть же другие воспоминания Лерайе не решилась. Зато дало плоды другое направление поисков - извращенные и избалованные аристократы. Вытянуть из таких информацию о закрытом клубе поедателей полукровок, влиться в это общество и найти поставщика изнутри - это все, что оставалось. И начать действовать Марианн собиралась сегодня вечером на своем собственном дебираме, уже разослав приглашения. - Особых гостей? - Амарилис прислонила накрашенный пальчик к красивым губам. «Особые гости» в понятии Марианн значили очень многое, вплоть до того, что она нашла где-то в недрах ада еще одну влиятельную крысу, которая собиралась вернуть все к истокам. Совсем как Баал, который хотел использовать для этого Лэйси и даже похитил ее, который, как оказалось, стоял за похищениями влиятельных аристократов, парочки членов совета и во главе самой страшной группировки в аду - «Шесть пальцев». - А вот с этого места я бы попросила поподробнее, - демонесса подвела Марианн к беседке, куда усадила, на столике тут же как по волшебству появилась нарезка колбас, сыра и фруктов, бутылка отменного вина и пара бокалов. Лерайе в ответ на это усмехнулась. Расположилась поудобнее: на каменной скамье тут же появились мягкие сидения и подушки, взглянула на выглядывающий куст роз, сорвала одну. Очень прихотливые растения для местного климата, поэтому демонесса добавила еще одну деталь в сад: над беседкой появился стеклянный купол, захватывающий и часть сада, превращая это место в оранжерею, всегда теплую и цветущую вне зависимости от времени года. - М-м... - Марианн все еще немного раздумывала над тем, стоит ли подруге знать о столь неприятных вещах. - Тогда советую пока не приступать к еде, - но вино демоница открыла, разливая по бокалам и протягивая один Амариллис. Она наверняка захочет выпить его залпом, как только узнает, о чем речь. - Ты знаешь, что уже некоторое время под моей опекой находится девушка. Элин. Так я ее назвала. И она полукровка - дитя демона и человека. Очень долгое время она была во власти одного демона... - тут Марианн сделала интригующую паузу, - Соломона. Он торгует полукровками и людьми в любом виде. Кому для плотских утех, кому полакомиться мясом и кровью. Как понимаешь, я его разыскиваю, - демонесса тонко и хищно сверкнула клыками. - Однако он хорошо скрывается, поэтому сегодня здесь будет дебирам для искушенных особ. Амариллис не смогла совладать с тем гневом, что окатил ее подобно волне, что сначала тебя вышвырнет на берег, а потом утащит назад, в самую пучину. Бокал в руке треснул и разбился, рассыпавшись сотней осколков, залив стол и дорогое платье вином, но демонессе было без разницы. Красивые розовые глаза сузились, а губы плотно поджались. Пришлось сделать глубокий вдох, натягивая платье на груди, а затем выдох. О людях слышали те, кто состоял в совете или в высших чинах демонической полиции. Даже сейчас иногда случалось такое, что люди случайно оказывались в аду, переступая истончившуюся грань. Их находили, возвращали назад, а прореху латали. Такое случалось очень редко, люди попадали сюда раз в пару-тройку десятилетий. А тут, оказывается, что где-то скрывается целая организация, которая занимается столь жуткими вещами. - Бедная девочка, - Асмодей прислонила ладонь к своей щеке. Она пару раз видела новую воспитанницу Марианн, когда Алис собирал друзей у себя дома, приходила и она. Очень яркая и солнечная девочка, глядя на которую не подумаешь, что на ее долю выпала столь жестокая судьба. - Она дожила до таких лет в организации Соломона, потому что обладает полезной способностью, - предвосхитила Марианн возможный вопрос, почему Элин была все еще жива, раз полукровок поедали. Сделала глоток вина из своего бокала, коротко облизнув губы и предложив бокал демонице. - Не уверена в том, что этот демон разыскивает ее, но вот я разыскиваю его, - на последних словах Лерайе вновь хищно улыбнулась. - Ты наверняка заметила, что в последнее время я посещаю дебирамы чаще, так что список нужных гостей, которые могут быть клиентами Соломона, у меня есть, и все они приглашены сегодня. Мне оставалось найти хорошее место, где у меня будет преимущество на случай непредвиденных ситуаций, - тут кое о чем Лерайе умолчала. Амариллис не знала об ее истинной природе метаморфа и энергетической связи с Геенной, откуда раньше Марианн могла черпать едва ли не безграничную силу. Ныне же залежи энергии ей были недоступны, однако, если пролить немного собственной крови, как оказалось, Лерайе открывался доступ к ним. А это могло сыграть ей на руку, особенно если учесть, что часть сил она сегодня потратила. Амариллис взяла бокал из руки Марианн, сделала глоток, зацепила крупную ягоду, отправив ее следом в рот, и вытянулась на каменной скамье среди подушек как большая хищная кошка. Розовые глаза порочно блеснули, по губам прошелся алый язычок. - Ай-ай-ай, сама будешь веселиться, а лучшую подругу не позвала, - тонкая усмешка. Ведь Амариллис понимала, что Марианн сейчас под защитой одного из самых страшных стражей ада и вряд ли Калего даст ей спокойно выуживать необходимую информацию. Придется протянуть руку помощи и взять джентльменов сегодняшнего бала на себя. Лерайе в ответ выгнула бровь, не сразу просчитав ход мыслей Асмодей. Как-то в своих планах она вечно не брала в расчет ревность Калего и часто не обращала внимание на нее, не отвлекаясь от своей цели. - Ты хочешь поучаствовать? - перехватив у подруги бокал, Марианн допила содержимое и улыбнулась. - Я не буду против, только, боюсь, дебирам окончательно может превратиться в Содом. Зато ты сможешь помочь мне еще кое с чем, - забросив в рот виноградинку, Лерайе продолжила: - поможешь надеть платье. Оно довольно тяжелое. - О-о. Это я всегда с огромным удовольствием, - Амариллис зацепила кусочек сыра, налила в бокал вина и порочно облизнула губы. - Как бы только примерка платья не закончилась нашими старыми шалостями, - розовые глаза порочно блеснули. В прошлом они даже были чем-то вроде пары в аду, но и сейчас не забывали о том, что вдвоем можно приятно провести время. - Думаю, нам стоит пойти сейчас. Платье ведь еще мне подобрать надо. Марианн тут же встала, обходя столик, перекинув волосы за спину и покидая беседку. Необходимо было до бала еще кое-что подшлифовать в интерьере новоявленного особняка, наколдовать кукол-слуг, заказать яства и напитки. - Не ты ли сама вызвалась помочь мне из-за Калего? - вдруг высказалась демоница насчет упоминаний их старых шалостей. Может, звучало бы заманчиво, если бы она не была занятой по всем фронтам дамой. - Хочешь, чтобы он и к тебе ревновать начал, если прознает о моих бисексуальных взглядах? - Наши маленькие шалости вашей любви не повредят, - Амариллис встала, нагнала Марианн, мягко касаясь руками плечиков и коротко дунув в острое ушко. - К тому же то, о чем он не узнает, ему не повредит, - ладонь демоницы скользнула на тонкую, как ножка бокала, талию, увлекая подругу в сторону дома. «Ох уж эти суккубы, вечно ненасытные», - мысленно усмехнулась Марианн, уже сомневаясь, что позвать Амариллис помогать с платьем было хорошей идеей. Хотя в их прошлых постельных играх именно Лерайе была доминантом, поэтому пресечь намеки демонессы, если они вдруг перейдут в действия, она сможет запросто.* * *
Через несколько часов над Генной опускалось оранжевое солнце, а небо окрасилось в необычный для ада пепельный цвет, словно укутанное мягкой дымкой. Черные земли и скалы вдали, и посреди этой безжизненной пустоши разбит благоухающий сад с невиданными для демонов цветами. Роскошный, но слегка грубый особняк из черной породы Геенны с оранжевыми прожилками, словно внутри текла лава, или же это была чистая энергия, текущая по жилам этого места. На предстоящий дебирам начал стекаться народ, который в бальном зале встречала Амариллис в маскарадной маске. Сегодняшнее мероприятие по задумке хозяйки проходило без имен и титулов, гости должны были оставаться анонимами друг для друга. В таких условиях распутствовать было куда проще, а Марианн прекрасно ориентировалась по аурам, чтобы знать, с кем беседует. Калего появился еще до прихода основной партии гостей, словно у себя дома, прошелся по коридорам, периодически зыркая ядовитыми глазами в сторону созданных кукол, которые пытались его остановить, сказав, что ему тут не место. Наконец открыл дверь, где чувствовал присутствие Марианн, одергивая укороченный черный пиджак с отогнутыми лацканами и светло-серой вышивкой на них, воротник рубашки небрежно распахнут, доходя до начала груди, ослабленный болтающийся галстук, отутюженные брюки. Финалом стала цепочка на шее и кожаный шнурок, доходящий до выделяющихся ключиц, а еще двойной ремень с портупеей на бедрах и мелкими шипами. - Гости скоро начнут собираться, - демон подтянул кожаные перчатки, смотрясь кусочком мрака в сияющей комнате. - Хозяевам бала полагается немного опаздывать, - ничуть не удивившись явлению Набериуса, невозмутимо ответила Марианн, сидящая за туалетным столиком и закалывающая волосы в пучок. Закончив и проверив прическу на крепкость, демоница плавно поднялась с мягкого пуфика, разворачиваясь к Калего лицом. И тут он понял, куда делись те самые шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть бриллиантов. Наготу демонессы прятало лишь боди телесного цвета, сверху же прозрачная тонкая ткань точно по фигуре ровно до середины бедер, откуда она расширялась до пола, переходя в небольшой шлейф. Эдакое "голое" платье, расшитое тысячами бриллиантов, складывающимися в определенный узор. Такие же прозрачные перчатки с россыпью камней, доходящие до уровня декольте, где все это соединялось бриллиантовой бахромой. Две тонкие бретельки и что-то вроде изящных эполетов на голых плечах, тоже созданных из драгоценностей. Набериус не удержался и присвистнул, словно какой-то мальчишка, рассматривая роскошное и очень дорогое платье. - Прекраснейшая из королев позволит недостойному прикоснуться к ней? - демон протянул руку в перчатке вперед, стараясь скрыть порочно восхищенные всполохи в своих глазах. Шумный вздох, чтобы хоть немного успокоиться, а то про бал им однозначно придется позабыть. В таком виде демонессу собравшиеся сегодня будут просто пожирать глазами, не обращая внимания на статус хозяйки дебирама. Ведь сегодня здесь будет твориться настоящий ад. Лерайе в ответ на реакцию демона усмехнулась и обернулась обратно на будуар, беря с него шкатулку с колье, которое не так давно подарил Набериус, и кладя на его протянутую ладонь. - Вдох-выдох, маркиз Набериус, вдох-выдох, - издевалась Марианн, видя прекрасно, как сменилось дыхание демона при взгляде на нее. Да и как он сглотнул ком в горле. - Нам, конечно, можно опоздать, но не настолько. Однако прикоснуться к прекрасному дозволяю, - все еще посмеивалась чертовка, отдав колье и притронувшись кончиками пальцев к собственной шее. - Вот здесь. Можешь даже засос оставить, если тебе от этого будет легче. Калего на это только головой покачал, но колье в свою руку взял. Подошел к девушке сзади, расстегивая застежку, надевая украшение на тонкую изящную шейку. Щелкнул замочек, и массивное колье заняло свое место. Но демон отстраняться не спешил, лениво скользнул взглядом по бьющейся жилке, по выступающим позвонкам и крыльям-лопаткам. Склонился ниже, оставляя на загривке, точно под застежкой, легкий поцелуй, как одна рука легла на плечики, вторая на талию, не давая дернуться, и в кожу плавно и быстро проникли клыки. Только вот Набериус кровь не пил, он лишь выпустил наружу поток своей силы, мощной и необузданной, рисуя на коже золотистого цербера. Сейчас его сила связала их, она бежала по венам Марианн, была буквально вырезана на ее коже. Ненадолго, где-то на сутки. Он мог и на большее время сделать привязку, но не стал, просто отстранился, мягко погладил пса по одной из голов, на что тот юркнул под массивное колье, спрятавшись на шее. Зато теперь, если вдруг его не окажется рядом, а Марианн что-то не понравится, или она решит дать отпор демону, Цербер вылезет и сам оторвет голову. - Это что, метка? - сперва в женском голосе послышалось не столько недовольство, сколько даже угрожающее рычание. Марианн была свободолюбива, и такие жесты, когда они не обговорены партнерами и сделаны не по обоюдному согласию, вызывали в ней злость и протест. Даже несмотря на то, что это Калего, нарушать ее личные границы он не имел права. Она личность, а не его вещь. Однако спустя несколько секунд зарождающийся гнев поутих, когда Лерайе почувствовала, что это не метка. Скорее небольшое магическое вплетение в ее энергию, наподобие того, какие были у Лэйси и Элин с прикрепленными к ним фамильярами-защитниками Марианн. - Ты одолжил мне Цербера? Знаешь, мы с твоей ревнивой способностью не особо ладим. И укус кто залечивать будет? - Цербер уже его залечил, когда проник в тебя, - Калего довольно мягко коснулся губами виска, оставив легкий поцелуй, прикрыв глаза. - И больно или дискомфортно Цербер тебе не сделает, просто присмотрит за тобой ближайшие часов двадцать. Кто знает, что случится на этом балу, а я вряд ли смогу быть с тобой каждую секунду, - объятья стали мягче, даже нежнее, когда демон шумно выдохнул. - Моя сила исчезнет из твоего тела, а пока тебе просто придется ее потерпеть. Ведь, кто знает, в какую передрягу мы в этот раз лезем. Вдруг это будет пострашнее Баала с Шестью пальцами. - Что может быть страшнее меня в аду? - намеренно самоуверенно произнесла демоница, с нежной улыбкой цепляя подбородок Калего и чмокая его в губы. Пусть немного успокоится. Однако и затягивать не стоит, в этом плане демон быстро загорался, и порой остановить его желание не могла даже Марианн. - Не беспокойся. Если что, мы на территории Геенны, а эта земля мне знакома и родна больше всех. Этот особняк, как и мой прежний дом, я создала из чистой породы, так что здесь повсюду энергия, которую я могу позаимствовать, - демоница прислонила указательный палец к губам, словно сказанное было страшной тайной и никому не надо знать, что этот особняк может стать одной большой ловушкой для всех гостей. - И нам пора появиться на маскараде. Калего пришлось смириться с тем, что лакомый кусочек для себя он получит только утром, благо метаморфы в отдыхе не нуждались, а ему сил хватит спокойно провести эту ночь на балу в роли ее сопровождающего и защитника, а потом уже заняться совместными физическими упражнениями. Повернув одно из звеньев в своей цепочке, демон активировал заклинание рассеивания: другие демоны будут его видеть, смогут с ним общаться, но его лицо будет очень сильно размыто, какую бы при этом магию они не применяли. - Надеюсь, за этот вечер с твоими подопечными ничего не случится. Хотя ты говорила, что отправила их на все выходные в заповедник Радужных гор, - Калего на этих словах поморщился. У него в голове до сих пор не укладывалось то, что пару дней назад ему поведала Марианн про Хранителей, избранную и то, что у Элин уже планы на будущее построены. - Умею я выбирать себе воспитанниц, правда? - словно прочитав его мысли, усмехнулась демонесса, складывая руку Калего на локоть и вместе с ним покидая комнату. - Страшно представить, кем в таком случае может стать ребенок от моей крови и плоти. По меньшей мере, новым Королем демонов, - тут же в голову закралась мысль, что тогда придется рожать Набериусу несколько детей, учитывая роль этого рода в аду, и что каждому ребенку еще с рождения уготовано определенное место. Однако так смело пока можно было не мечтать и не думать, неизвестно еще, получится ли у Лерайе обрести тело, способное дать новую жизнь. Шансы были и неплохие, но всегда могло пойти что-то не так. - Хм-м, такой вариант очень даже возможен, - Набериус утвердительно кивнул головой. У него и самого временами закрадывалась мысль о том, каким будет ребенок от их союза. У него магическая сила сразу была четвертого ранга после поступления в Бабилус, даже сейчас он был среди редкого числа демонов, носящих восьмой ранг, у Марианн она и вовсе запредельная, способная соперничать с Делькиорой, прошлым Королем демонов, если не выше, так что их отпрыск однозначно будет выдающимся демоном. Возможно, даже с врожденными способностями к перевоплощениям. - Но, думаю, к тому моменту мы уже порядком сможем потренироваться на твоих воспитанницах, - темная улыбка и парочка вышла из дверей, оказываясь на балюстраде. Внизу уже собралось изрядное количество гостей. В роскошных нарядах, приглашенные дамы явно смогли позволить себе чуточку лишнего, выбрав вырезы поглубже и фасоны посмелей, мужчины же соревновались в том, на ком костюм будет смотреться дороже и лучше. Лица скрывали маски, имена неизвестны, запахи смазаны... Марианн глянула на зажженные свечи, расставленные по перилам лестницы и подсвечникам на колоннах, - в их состав входили специальные благовония, затуманивающие нюх демонов. Ну и каплю афродизиака никто не отменял, чисто для способствования расслаблению гостей и появления вязкой атмосферы. - Соблазнительные леди, - вдруг начала приветственную речь Марианн, в руке которой появился бокал с красным вином, - и интригующие джентльмены, - обратилась к своим гостям демоница, единственная без маски, утонченно улыбаясь, - развлекайтесь. Короткое слово-приказ, и по залу полилась музыка, вечер ожил и наполнился разговорами, начиная от платья хозяйки дебирама, заканчивая впечатлениями от этого места. Сам факт того, что бал проводился в Геенне, волновал кровь многих, ведь очень долгие годы сюда не могла ступить ничья нога. Получить приглашение на маскарад в таком месте и от такой легенды как Лерайе - невероятно и опасно одновременно, далеко не просто принять его. Темный интерьер со всполохами красного и оранжевого, пропитанный благовониями воздух, крепкий и исключительно красный алкоголь. Мясо с кровью в качестве главного блюда на шведском столе, тягучая музыка - Лерайе постаралась над атмосферой, снабдила дом беспристрастными слугами-куклами, тактично приспускающими полупрозрачные шторки в нишах с софами, если кто-то решал там уединиться. Калего сновал за Марианн по залу словно тень, он не мешал ей общаться с гостями праздника, изредка делал глоток из своего бокала, следил за демонами. Вот уж точно те, кому в этом мире стало скучно, такие предпочитали развлечения странные, часто переступая грани допустимого: насилие, боль, особенно если болит не у них, такие любят охоту на редких существ или и вовсе на других демонов. От таких Набериуса воротило, хотелось вызвать Цербера и устроить самый настоящий геноцид, зато ад почище станет. Но именно по этой причине он выбрал на бал цепочку с заклинанием, а не маску как все. Страж своей возлюбленной, который не мешал ей строить собственные планы и был начеку, даже несколько расслабился, ровно до того момента, пока в поле зрения не появился странный незнакомец. Он не подходил ближе, просто стоял в сторонке с бокалом вина. Светлые волосы, красные глаза, бело-черный костюм с высокими ботфортами и кнутом на талии. Он как-то интригующе улыбнулся Лерайе, помахав ей рукой, привлекая к себе внимание, словно был старым приятелем. Демоница скользнула по гостю боковым зрением, не обратив должного внимания и сделав шаг дальше, как замерла. За эту секунду Калего успел заметить ее выражение лица, словно Марианн почувствовала нечто очень опасное, и всем стоило немедленно покинуть здание. Она аккуратно сглотнула, что еще больше не понравилось Набериусу, но гордо расправила спину, поворачивая к гостю корпус своего тела. Молодой мужчина весьма красивой внешности с кроваво-красными глазами. Марианн сразу поняла, что они такого цвета неспроста, оценила тонкую опасную усмешку, показательно расслабленную позу и отвела чуть назад руку, преграждая Калего путь. - Не лезь на рожон, - глухо предупредила она, спускаясь с нескольких ступеней лестницы в зал, на каждый стук своего каблука делая глубокий вдох. Она думала, что одна в своем роде. Что никогда не встретится с себе подобным созданием. Но сейчас, среди сотен различных аур демонической природы она четко чувствовала - перед ней метаморф. - Не помню вашего имени в списке, - придерживая прозрачный подол платья, Марианн спустилась с последней ступеньки и сделала несколько величественных шагов до молчаливого гостя. Которого точно не приглашала, поскольку даже понятия не имела, кто он. И зачем здесь объявился. - Прошу прощения, но приглашение у меня есть, - джентльмен залез во внутренний карман белоснежного пиджака и вытащил оттуда конверт с приглашением. Вот только оно было на имя Дитфрида Сноу - аристократа средней руки, имевшего свой небольшой бизнес, связанный с пекарнями и поставками выпечки. Он тоже успел засветиться как любитель странных, граничащих с преступлением забав. - Мне его отдал близкий друг. Он малость приболел и предложил мне пойти вместо него, - еще одна тонкая усмешка, ведь именно этот демон стал новой ледяной статуей озера Коцит пару дней назад, когда не захотел отдать свое приглашение. - Приглашение не зря именное, - легкий укор в сторону гостя с намеком, что приходить вместо кого-то, вообще-то, нельзя. Но Марианн милостиво взглянула на этот момент сквозь пальцы, позволив незнакомцу остаться, и даже не брала в расчет то, каким образом на самом деле могло достаться ему это приглашение. Природа этого существа окупала все претензии и была очень интересна Лерайе, но она не могла ничего спросить на публике. Сегодняшний бал не зря маскарад, личности и имена тут скрыты. Однако, несмотря на весь свой неподдельный интерес, Марианн кивнула головой, тонко улыбнулась и произнесла: - Что ж, желаю вам приятно провести время, - и обернулась обратно к ступеням. Этот метаморф явно был в курсе, кто она и какой природы. Судя по заявлению сюда фактически без приглашения - он сам что-то хотел от нее. Вот и пусть проявляет инициативу. Тонкая усмешка снова тронула губы демона, пальцы обхватили острый подбородок, подушечкой большого скользнув по собственным губам. Как демон сделал несколько шагов вперед, обходя Марианн по кругу и снова оказываясь перед ее лицом, заметив, как при этом напрягся демон, который выполнял сегодня роль ее охранника, как дернулось вперед его тело, желая остановить чужака, который явно проявлял слишком много внимания к хозяйке бала. - Не окажете ли мне честь потанцевать со мной? - красные глаза сверкнули в свете ламп, а корпус тела оказался чуть наклонен вперед, одна рука заведена назад, за спину, а вторая наоборот оказалась протянута в сторону Лерайе, поймав ее ладошку в свою, тоже облаченную в перчатку. Изящные пальчики были поднесены к губам, клыки покорно спрятаны, как и всполохи жуткой силы, которые не вырывались за пределы ауры. - Не так часто ведь встретишь представителей нашего вида, госпожа. Губы Марианн слегка поджались на этой фразе, не хотелось бы, чтобы на ее собственном балу взяли и раскрыли ее истинную природу. Конечно, это можно будет утрясти, но в мерах предосторожности демоница накрыла себя и гостя заклинанием на отведение слуха. - Но вы явно не удивлены этому факту, - заметила Лерайе, принимая приглашение на танец и совершая ответный неглубокий реверанс. Прозрачная ткань со сверкающими нашитыми бриллиантами была отведена в сторону рукой, одна ножка изящно заведена за другую, небольшой наклон корпуса, открывший вид на декольте и тонкую шейку, защищенную лишь массивным колье. Демон довольно улыбнулся, принимая ручку своей спутницы, уводя ее в танцевальную часть залы. Одна рука легла на тонкую талию, вторая сжала пальчики и пара заскользила по залу под звуки медленной музыки. - О, поверьте, я не удивлен лишь потому, что однажды уже сталкивался с вами, когда заглянул в гости к своему знакомому, - неторопливые шаги, взгляд рубиновых глаз скользил по утонченным чертам лица, но больше Марианн ощущала, как ее ауру прощупывает чужая. Демон явно изучал ее не внешне, а больше на уровне магических потоков. Лерайе это не слишком понравилось, отчего чужая энергия была вытолкнута, а тонкие пальчики на мужском плече с совсем не женской силой сжались в предупреждении, вызвав хруст где-то внутри сустава. Марианн хватило и телесного контакта, чтобы понять, что этот метаморф слабее нее и младше, а еще было что-то странное в его ауре, не похожее на ее собственную. Однако делать какие-либо выводы Марианн не спешила, она не встречалась с метаморфами до этого, чтобы о чем-то судить. Может, это вполне в порядке вещей, и все они между собой как-то отличаются. - Неприлично лезть к даме под юбку без ее согласия, - строго заметила девушка, пытаясь отыскать в своей памяти моменты, когда она могла почувствовать странное присутствие, когда могла пересечься с этим индивидом и не заметить. Однако попытки были тщетными, нужно больше конкретики. - Ох, приношу свои извинения, не удержался, - демон невинно улыбнулся, если бы не огоньки интереса в его глазах, напомнившие подростка, что и шалость совершил, и по жопе не получил. Он и сам понял, что леди перед ним сильнее него и намного, даже очень, словно небольшой холм и величественная гора. - Просто вы очень известны в аду, ваше имя есть во многих книгах, вы были близки с самим Королем демонов и сейчас воспитываете его дочь. Знаете, - метаморф немного отвел взгляд в сторону, на лице проступило отчаяние и даже боль, в глазах тоска. - У меня когда-то был близкий друг, мы были дружны долгие годы, у него была замечательная семья и прекрасная дочка, - болезненный вздох, словно слова рвали ему сердце, а воспоминания приносили только боль. - Но он умер, его жена тоже, и забота о малышке легла на мои плечи. Марианн выгнула бровь. - И причем тут я? - искренне не понимала демонесса, теряясь в догадках, зачем этот метаморф пожаловал к ней и рассказывал все это. Хотел денег? Вряд ли, мужчина выглядел солидно и явно был при деньгах. Нужна была помощь, или просто у товарища имелись виды на Лерайе? - Я одна воспитываю двух приемных дочерей, вы, можно сказать, отец-одиночка. Это похвально, но что вам нужно? Хозяйка в дом? - теперь бровь выгнулась в тон ироничной усмешке на глянцевых губах. - Нет. Просто недавно случился несчастный случай. На мой дом было совершено нападение, - демон поднял руку, давая Марианн совершить элегантный круг, заодно пряча пауков в глазах, делая незаметный вздох и давя смех, который так и рвался за пределы маски скорби на лице. - И девочка после этого пропала, я подключил все связи, но она как сквозь землю провалилась, - еще один поворот и пальцы на талии сжались чуточку сильнее, притягивая ближе, пропуская еще одну танцующую пару. - Она очень хорошая девочка, яркая и солнечная, на лице милые веснушки, огненные волосы. Летать только не может в результате несчастного случая в детстве. Тут уже сложить два плюс два было несложно. Лерайе поняла, о какой яркой и солнечной девочке с веснушками и огненными волосами шла речь. И кто стоял перед ней, столь наглым образом сочиняя сказочку про любящего отца-одиночку, благородно принявшего под свое крыло ребенка погибшего друга. Вот только она не ожидала, что тот, кого она разыскивала последние несколько месяцев, сам явится и тем более что он окажется метаморфом. Это значительно осложняло все ее планы по отмщению. - Совсем за дуру меня держишь, Соломон? - имя метаморфа прогремело по залу в тот же миг, когда Марианн сняла с них заклинание на отвод слуха. Оно прокатилось по просторной зале, привлекая внимание гостей, отразилось от стен и сводов, заставив банкет застыть во времени, а кукол-слуг медленно повернуть головы, словно они были готовы броситься на демона. Марианн медленно, с удовольствием в глазах следя за движением своей руки, заскользила от сустава по мужскому плечу, оглаживая и чувствуя под ладонью косточку ключицы. Шаг вперед, демоница прислонилась грудью к мужскому торсу вплотную, обхватывая ладонью шею Соломона и давя на кадык, перекрывая доступ кислорода и грозя поломать хрящик. Приблизилась к лицу, размыкая губы и демонстрируя в довольной улыбке клыки. - Преступник сам поймал себя.