Отголоски кровавого прошлого

"Первый поцелуй — волнение, которое можно почувствовать лишь раз."

(с) До начала наших отношений.

Дни после того, как Марианн привела домой Килиана, стали очень насыщенными. Полукровке через несколько недель восстановили крылья, летать он пока не учился, но дело явно шло к этому. Элин сдала переходные экзамены, заняв при этом место в первой пятерке лучших студентов, много времени проводила со своей семьей, особенно с братом и сестрой, но при этом не забывала про Джаза и свои обязанности Хранительницы. С последними и был связан сегодняшний день. В поселении последние несколько дней готовились к торжественному летнему фестивалю. Старейшина сказала, что раз в несколько лет одна из лун начинает сиять как драгоценности, и именно в это время ее свет оказывает сильное влияние на полукровок. Происходит это всего пару часов, но если рядом с Хранителем в это время находятся волшебные создания, то свет оказывает влияние и на них. Они становятся сильнее, их срок жизни заметно увеличивается, некоторые даже приобретали необычные навыки и способности, эволюционируя. В этот раз обязанность сидеть в особенной пещере с открытым потолком и заниматься подпиткой выпала младшей Лерайе. Девушка, впрочем, не унывала. Поначалу. Луна, согласно данным, должна была появиться на небосводе только глубокой ночью и держаться до утра, всего пару часов. Так что девушка рассчитывала повеселиться на фестивале, куда даже позвала Джаза. Но утром ее ошарашили новостью, что Хранительница будет обязана провести в пещере среди зверей весь день. Утром ее запирают и только на следующий день освобождают. Элин это заметно опечалило, от свидания пришлось отказаться, Килиан, как еще один полукровка, которому в теории можно было сидеть с ней, хитро смылся, сказав, что она со всем справится и он в нее верит. В общем, день складывался как никогда паршиво. - Дурацкое правило, - бурчала девушка, рассматривая пестрящий красками фестиваля городок, множество палаток с едой и развлечениями, вечером даже фейерверки обещали, ведь после школьного фестиваля Элин выпросила способ их создания у Ирумы и передала демонам из долины. - Ведь можно было просто закрыть меня тут вечером после салюта? - девушка обращалась к своему фамильяру, смотря в большое окно, только еще больше травя себе душу. Давно бы открыла и сбежала, но любой выход был заперт, а на потолке была особая магия, и туда соваться было бесполезно. - Несправедливо, - снова вздох, девушка отошла от окна, плюхаясь на диванчик, кося взгляд в сторону давно остывшей еды. - Знала бы, хоть книжку с собой захватила бы. - Скажи спасибо, что тут хотя бы интерьер комфортный, а не голые камни, - вдруг раздался голос, и Элин не то, что вздрогнула - подскочила! Взглянув в сторону того самого окна, у которого она стояла минуту назад, девушка округлила глаза. Рама оказалась снята, а в проеме красовалась морда Джаза, облокотившегося об подоконник. Он осматривал внутреннее убранство пещеры с таким видом, словно не совершил только что кое-что не очень законное, почти вломившись в священное место. - Джаз! - Элин тут же подорвалась к окну, думая, стоит ли ей затащить демона в комнату или пусть так висит. Но так он может привлечь ненужное внимание. - Ты тут какими судьбами? Я ведь тебе еще утром написала, что сегодняшнее свидание отменяется, - девушка схватила парня за руки, потянув на себя, чтобы затащить внутрь. - Погоди-погоди, я, конечно, понимаю, что ты очень соскучилась, но не затаскивать же меня так сразу к себе, - посмеялся с пылкости девушки Андро и мягко отодвинул ее от себя. Он и сам прекрасно подтянулся, напряг мышцы рук и пресса, пролезая в окно, словно ловкая змея. - И мне тут одна птичка напела, что тебя заперли как принцессу в башне, поэтому я подумал, почему бы не побыть рыцарем? - Или драконом? - Элин вздохнула, обводя взглядом помещение, где было почти не протолкнуться из-за обилия драгоценных саламандр и других существ. Нет, сидеть с демоническими существами ей нравилось, но не в тот момент, когда прямо под носом проходит шумный веселый фестиваль, у тебя в теории есть время на нем вволю повеселиться, а на практике тебя запирают на сутки в пещере. - И что ты задумал? Я выйти не могу, дверь заперта. Джаз демонстративно медленно перевел взгляд на зияющий оконный проем и красноречиво выгнул бровь. - Уж если я пролез, то ты и подавно. Проблема разве что в том, что тебе придется спрыгнуть ко мне на руки, а то твои крылья привлекут внимание, если ты их распахнешь, - с этими словами сидевший на подоконнике парень полез в обратном направлении. Ухватился за край подоконника, повиснув в воздухе, пока из спины не вылезли черные крылья и не пришлось так сильно напрягать руки, чтобы не сверзиться вниз. - Но мне надо будет вернуться до начала лунного сияния. Согласно данным, это случится около часа ночи, - Элин со вздохом подняла юбку белого платья, чем-то напоминающего ей наряды древней Греции, которое держалось на ее теле исключительно за счет пояса и двух драгоценных брошек на плечиках. - Надо будет хоть какой-нибудь плащ найти, чтобы спрятать этот наряд, он привлечет слишком много внимания. И лицо лучше спрятать, - задрав юбку до коленок, девушка удобно разместилась на карнизе с другой стороны окна, свесив ножки вниз и всем своим видом показывая, что можно заняться ее похищением. - О, насчет этого не переживай, - Джаз вытащил из бездонного кармана какую-то бутылочку, похожую на флакончик духов. - Я тут выменял кое-что у Крокел. Пара пшиков, и Элин окутало неосязаемой дымкой, скрывающей ее личность. Что-то вроде отвода глаз, никто не сможет вспомнить, с кем гулял Джаз на фестивале, никто точно не рассмотрит его спутницу, даже если очень захочет. Это привлечет намного меньше внимания, в отличие от плаща и маски. - Теперь ты, считай, невидимка, - спрятав бутылочку обратно, Андро чуть наклонился, позволив Элин зацепиться рукой за его шею, и взял ее на руки, отрывая от окна. - О, это удобно, - Элин задумалась, что в будущем будет неплохо обзавестись похожим бутыльком. Тем более, что у нее отношения с Крокел были достаточно теплыми. Покинув подоконник, девушка почувствовала силу и уверенность в мужских руках, на которых сидела довольно уютно, даже слезать не хотелось. Тепло тела, присутствие того, кто воспринимает тебя вместе с жестокой правдой прошлого, все это делало Джаза лучшим в ее глазах и мыслях. - Спасибо, что пришел за мной, - Лерайе коснулась губами щеки парня, смущенно пряча взгляд. - Скажи спасибо учителю Лерайе, - вдруг хмыкнул парень, пролетая буквально несколько метров и мягко опускаясь на землю. - Я заносил дневник по практике в школу, когда пересекся с ней. Она-то мне и сказала, почему ты отменила свидание и как именно проведешь местный фестиваль, - про продолжение разговора Джаз решил умолчать. Марианн прекрасно понимала оттенок отношений между Элин и Андро, а потому не скупилась на двусмысленные намеки, говоря, что он мог бы скрасить одинокий вечер полукровки, явившись к ней в пещеру, где она совершенно одна, если не брать в расчет волшебных существ. Однако Джаз решил, что залететь к девушке в гости было бы все равно неплохо, коротать ночь вдвоем всяко веселее, чем в одиночестве. - Обязательно скажу, когда вернусь домой, - Элин хоть и не хотелось слезать с рук парня, но сделать это пришлось. Не таскаться ведь ему с ней как с детенышем какого-нибудь сумчатого зверька вроде опоссума? Звонко цокнули об каменную брусчатку каблучки туфель и наконец-то полукровка могла посмотреть на столь долгожданный фестиваль вблизи. - Но я очень рада, что ты пришел ко мне, - солнечная улыбка, словно меткая стрела. - В пещере было слишком скучно, особенно после того, как я думала, что сегодня мы с тобой повеселимся на фестивале. - И мы это сделаем, - положив ладонь на поясницу Элин, демон подтолкнул ее вперед по тропинке, направляясь на шум фестиваля. Встретил он их гирляндами из фонариков и флажков, стайками бегающих и веселящихся детей, первыми палатками с цветами, сувенирами и вкусностями. К последним Джаз и направился в первую очередь, ведь какой праздник без сытого желудка? - Это вроде твой первый фестиваль? - на всякий случай уточнил он. Элин появилась в аду только в этом году, школьных подобных мероприятий еще не было, в городе тоже пора фестивалей еще не началась. - Сперва надо поесть, чтобы веселиться, не отвлекаясь на голодный вой желудка. - Ну, не считая школьного фестиваля батора, он первый. Жаль только, что в этом году наш кружок не выиграл ничего, - Элин вздохнула, подходя к стенду с шашлычками на шпажках, мясо, овощи, адские морепродукты - все выглядело настолько вкусно, что рот тут же заполнялся голодной слюной. А еще рулетка с такояки, которые тоже хотелось попробовать, не говоря уже о всевозможных сладостях. У полукровки просто глаза разбегались от изобилия вкусностей, которые она хотела купить. - Возможно, я покажусь той еще обжорой, но я хочу поесть несколько видов шашлычков, такояки и блинчики с клубникой фруктового подземного дракона, - несмотря на то, что девушка все так же оставалась хрупкой и почти не поправлялась, аппетит у нее был отменный. - Съешь хоть целиком фруктового подземного дракона, я тебя осуждать не буду, - Джаз перевел взгляд на девушку за стойкой ларька с шашлычками и даже слова не успел сказать, как та уже все поняла и принялась исполнять пожелание Элин. Через несколько минут на картонной тарелочке красовался заказанный набор палочек с различным мясом и морепродуктами, второй почти такой же перекочевал к Андро вместе с напитками. - М-м, вкусно как! - Элин с восторгом стягивала зубами со шпажки мясо, с интересом оглядываясь по сторонам. - Народу тут заметно прибавилось, хотя Старейшина говорила, что фестивали такого размаха уже давно не проводились тут, - девушка прикусила кончик шпажки. - Впрочем, теперь жители не боятся приглашать сюда новых продавцов и покупателей, ведь барьер снова стал силен, - полукровка взяла новую порцию, пробуя на вкус морскую живность, которая тоже была невероятно вкусной. - Кстати, Джаз, а тебя устраивает то, что я Хранительница? Вопрос явно застал парня врасплох, раз тот перестал жевать и даже на пару минут крепко задумался. Джаз молчал с настолько серьезным лицом, что полукровка уже начинала себя накручивать, а низкая интонация голоса парня усиливала внутреннюю панику просто до максимума. - Элин, из-за того, что ты Хранительница, я считаю себя по меньшей мере обладателем джек-пота, - Андро хохотнул, увидев, как облегченно выдохнула Элин, когда до нее дошел смысл сказанного, поскольку интонация явно заставила ее понервничать. Наверняка Лерайе уже подумала, что демон вывалит сейчас на нее тонну недовольства, но... наверное, у Джаза его попросту не было. - А если серьезно, то не думаю, что имею право высказываться против твоего предназначения. Главное, чтобы тебя саму устраивала уготованная тебе судьба. - Ну... - теперь пришел черед девушки задуматься. - Не скажу, что меня устраивает прямо все, но, - взгляд сапфировых глаз прошелся по шумной улице, куче палаточек, демонам, которые смеялись и веселились, - моя судьба, скорее, как у королевской особы. Они мои поданные, эти демоны и звери нуждаются во мне. Поэтому, даже если мне будет сложно, я продолжу исполнять свой долг. Элин понимала, что на ее плечах находится огромный груз, что он давит и порой так сильно, что она и вовсе может переломиться, как тростиночка. Но это ее судьба, и деваться ей некуда. - Позволь поинтересоваться, - разговор вдруг приобрел довольно серьезный оборот и затрагивал такие же обстоятельные темы, которые стоило обсудить сразу. А потому Джаз сложил руки куполом, накрывая их с Элин заклинанием отвода слуха на всякий случай. - Я тут думал о необычных свойствах твоего запаха, связанных с твоей природой, и задался вопросом: а не по той же причине твоя кровь обладает целебной силой? Ведь, как я понял, именно из-за нее здесь появились особенные... личности, то есть Хранители. Тогда Хранителем может стать любой полукровка, - Джаз тонко намекнул на новоявленного "брата" Элин. Он с ним еще не был знаком лично, однако уже слышал о том, как Марианн привела в дом еще одного сироту и приютила. - Так-то оно так. Но все местные упрямо ставят меня на место главной. Мол, пророчество было про девушку, значит, я и должна быть главной. Да, Килиан будет мне помогать, он от этой судьбы тоже не отвертелся, - Элин улыбнулась с неким злорадством. Найти бы еще этого меняющего облик на фестивале и дать ему воспитательного пинка под копчик, чтобы знал, как сестру бросать в тяжелый час и идти веселиться. - Но главной придется быть мне. Пока меня это пугает, но я уверена, что со временем справлюсь со всем, - хрупкая ладонь легла на широкую руку Джаза, чувствуя холод золотистых колец. - Обязательно справишься, - парень накрыл девичью ладошку своей, - во-первых, у тебя самая лучшая наставница. Во-вторых, тебя есть кому поддержать. Ну а если ты вдруг устанешь, я всегда смогу побыть в роли рыцаря и выкрасть тебя отсюда. Не зря же я вор, - усмехнувшись, Джаз подцепил шпажку с овощами на гриле и протянул в сторону Элин. Та зацепила кусочек баклажана, довольно жуя и решив немного подколоть парня и показать ему, что в их отношениях можно повышать планку. - Помнится, при нашей первой или второй встрече ты мне говорил, что у девушки максимум, что ты можешь украсть, это поцелуй. Впрочем, похищение целиком меня тоже пока устраивает, - коварная улыбка искусительницы, блеск огромных синих глаз и подушечка пальца, прикоснувшаяся к носу змеиного вора. - Но знай, что мое терпение не безгранично. У парня стремительно дернулась бровь, не скрыв удивления. Вот так искусный намек с провокацией, наставница у Элин точно что надо, раз от нескольких брошенных фраз и лукавой полуулыбки Джаз готов был стать рабом этой женской красоты и исполнять любое пожелание. А ведь он думал, что Элин робкая и стеснительная, да еще таких неприятных сцен насмотрелась с участием мужчин, что подход к ней должен быть неторопливым и максимально терпеливым. - Намек ясен, моя госпожа, - от вкладываемого в слова удовольствия улыбка получилась темной и соблазнительной, - обещаю исполнить в лучшем виде. Но сначала немного потомлю тебя ожиданием, чтобы вкус получился лучше. - Договорились, - Элин поняла, что ее просьбу поняли и даже пообещали исполнить в лучшем виде, поэтому довольно улыбнулась, находясь теперь в волнительном предвкушении от первого в ее жизни поцелуя. Прикончив шашлычки и пару стаканов с газировкой, парочка купила еще такояки и блинчики, которые удобно было есть на ходу, направляясь дальше. Возле театра была большая очередь, но что удивительно, еще больше тянулась в сторону небольшого шатра. - Ого! Вот это толпа. Такое чувство, что все жители долины рвутся именно туда, - Элин, словно козырек, прислонила ко лбу ладонь, не обращая внимание на то, что успела испачкаться в заварном креме. - Слышала, что в этот раз даже позвали какую-то супер крутую гадалку. Интересно даже, нагадает ли она тебе, что ты станешь будущим членом Совета тринадцати? - Боюсь, это практически предрешено, - Джаз уже давно находился под наблюдением и воспитывался в кандидаты на этот пост. Чем он удостоился такой чести - непонятно, просто волей случая и своей врожденной клептомании попал в Проблемный класс вместе с такими же "отличившимися", а дальше пошло-поехало. - Ты хочешь послушать, что она нам может нагадать? - демон невозмутимо стер пальцем со щеки Элин крем и обхватил подушечку губами, съев остатки. Лерайе смутилась и от слов парня, и от того, что он вместо того, чтобы просто сказать ей, что она испачкалась, практикует такие жесты, что сердце сидит не на месте. - Ну, я думала сперва устроить ей проверку, если она скажет, что ты будущая важная шишка, то можно будет поинтересоваться нашей судьбой, - девушка скомкала обертку от блинчика и зацепила две последние зубочистки с такояки, одну почти сунув в рот Джазу, а вторую себе. - Мне ведь все-таки любопытно, сможет ли Хранительница быть с членом Совета тринадцати. - А почему нет? - закономерный вопрос. Демон еще понял бы, если бы Элин мучил вопрос, могут ли быть вместе демон и человек (хотя она сама являлась тому подтверждением), или два разных вида демонов, но таких пар в аду было пруд пруди. А раз вопрос генетики их не касался и не тревожил, то что им может мешать? Ну да, обоим уготовано знаменательное будущее, но и таких пар в качестве примера было много. Те же Марианн с Калего. - Ну, кто знает. Вдруг тебе скажут, что встречаться с главой закрытой местности нельзя, или мне и вовсе скажут заводить гарем, - от этой мысли Элин буквально передернуло, все-таки она была приверженцем любви с одним человеком или же демоном. - Хотя кому уж точно скажут обзаводиться гаремом - это Килиану. А от меня если и потребуют много детей, то их я смогу сделать и с одним мужем. - Вот с гаремом пусть Килиан разбирается, - тут же пробурчал Джаз, - хотя я надеюсь, что тут у старейшины ум за разум не заходит. И вообще, - голос чуть повысился и стал строже, - ты тут главная, вот и пользуйся положением. Топнешь ногой, скажешь: как хочу, так и будет, и никто тебе слова поперек вставить не посмеет. На крайний случай маме пожалуешься, тогда точно все хвосты попрячут. - Ага, а все, кого я упомяну, должны будут бежать на Аляску, но и там она их достанет, - Элин засмеялась. Слова Джаза наконец-то развеяли часть тех страхов, что успели укорениться в ее сознании. Все-таки судьба очень странная штука. Отец, казалось, ел полукровок и насиловал девушек, а стоило ему встретиться с мамой, как все осталось в прошлом. И ведь Джульетта наверняка знала про все зверства, что он творил, но тоже любила его. - Ну так что, заглянем к гадалке? Или посмотрим спектакль? Слышала, они написали целую пьесу о том, как появилась новая Хранительница. И твой персонаж там тоже есть. Андро с последней фразы знатно удивился. Все-таки культ Хранителя в этом поселении был настолько значим, что даже при жизни начинали писаться портреты, выбиваться статуи и рисоваться фрески, писаться жития и сказки. Даже спектакль поставили, и ладно он был бы детским для какого-нибудь несерьезного праздника, но ведь все в корне наоборот! - Если ты очень хочешь к гадалке, то можем зайти. Хотя я не вижу смысла, мы с тобой и так все прекрасно знаем сами. А вот спектакль... - демон вздохнул, - Я в шоке, конечно. Не думал, что при жизни попаду в чьи-то фантазии, воплощенные в реальность. - Ну, я думаю, там не совсем фантазии, - Элин пожала плечами. Лично она думала, что сцена с Джазом там из того разряда, когда они ходили впервые гулять и Кендрик ее наглым образом похитил. - Скорее там первая наша прогулка. А вот чем все заканчивается, я не знаю. Кендрик упорно молчит и вообще похож на мышь надувшуюся, видимо, автор в пьесе его показал не так, как он мечтал. А вот Сильвия в полном восторге, но велела самой смотреть. - Значит, идем на спектакль, - Джазу на самом деле было очень даже любопытно, что такого могли насочинять про Элин, еще и его добавив. Хотя он наверняка там появлялся только в сцене с похищением у него Хранительницы и роль имел совсем невзрачную, даже не запоминающуюся. Однако все оказалось совсем иначе. Парочка добралась до импровизированного театра, сколоченного прямо на улице, заняла свободные места. Им повезло, выступление лишь готовилось к началу, а народ потихоньку собирался. Элин за это время успела слопать еще несколько сладостей, чувствуя себя фактически колобком на ножках. Благо платье было свободным и не давило. Актеров подобрали хороших, девушка даже подумала, что ребятам стоило бы в будущем устроиться в шоу-бизнес, так как нечего было такому таланту пропадать в ее закрытой долине, и собиралась попозже намекнуть про них Марианн, а уж она бы придумала, с кем ребят свести для их выхода на большую сцену. Поначалу представление действительно было таким, как думали ребята. Была показана долина с ее укладом, нападения, то, как многие молились, взывая к богам, чтобы те поскорее послали им новую Хранительницу. Потом был образ Кендрика, что похитил Элин из города. А вот дальнейшую часть представления девушка сидела по большей части закрывая полыхающее лицо руками. Любовная линия в этом спектакле была развита очень даже ярко, любовный треугольник между рыцарем, что должен был стать мужем новой Хранительницы, и персонажем Джаза, которого она выбрала. В финале даже сцена с поцелуем была, окончательно выбившая из и без того шаткого равновесия, заставляя лицо и уши пылать как в огне. Элин даже казалось, что у нее от смущения пар во все стороны идет. - Если ты так смущена нашим поцелуем, увидев его со стороны, что же будет, когда ты окажешься на месте той актрисы? - вдруг раздалось на ушко, а тепло Джаза полукровка почувствовала кожей. Такая близость плюс шаткое нервное состояние равно повышению градуса смущения, Андро даже показалось, что Элин сейчас запищит, лишь бы он немного отодвинулся и перестал вгонять в краску еще больше. Однако демону было весьма интересно, кто же это и с чего вдруг увидел в Джазе возлюбленного Хранительницы, ведь они с Элин не так чтобы демонстрировали свои отношения. По сути, демон в долине появлялся лишь несколько раз, и никогда не было чего-то такого, что ярко показало бы его неровное дыхание к Лерайе-младшей. - Со стороны смотреть всегда неловко, - Элин с трудом отняла ладони от горящего лица, быстро отводя взгляд в сторону, так как смотреть в глаза Джазу было более чем неловко. - В целом представление хорошо получилось, даже и не подумала бы, что уже пролетело несколько часов, - девушка вздохнула, вставая со своего места. - Я хочу отойти и попить купить. Подождешь немного? - девушка только не учла то, что спрей, в отличие от вуали, действовал всего пару часов и сейчас благополучно развеялся. Вот только если жители долины старались на хозяйку внимания не обращать, считая, что той полезно прогуляться перед важным ритуалом, то не местные с интересом смотрели на рыжеволосую девушку в необычном платье. Джаз видел личность Элин даже под действием спрея, поэтому разницы не заметил, а инструкцию по применению, конечно же, не прочел. Потому и не знал, что пользоваться им нужно было несколько раз, отпустил девушку за напитками и просто проветриться после смущающего выступления, привести мысли в порядок. А то сгорит от смущения окончательно, а его ее красное личико только больше подначивало на шуточки и двусмысленные фразы с намеками. Девушка вроде отошла недалеко, всего до палатки с молочным чаем, выбирая из огромного изобилия ассортимента, как рядом внезапно нарисовалось незнакомое лицо. Конечно, Элин не знала в лицо всех жителей долины, но тут скорее они все знали, как выглядит их новая хозяйка, а тут… - Привет, малышка, - парень улыбнулся вроде тепло, но девушка инстинктивно вжалась поясницей в прилавок. - Ты тут одна? Хочешь составить нам компанию? - Эм, нет, спасибо, - Лерайе нервно улыбнулась, надеясь, что Джаз заметит, что она задерживается, и сам к ней придет, ведь из-за толпы народа эту палаточку даже видно не было. - Я кое-кого жду. - Подружку? Так даже лучше будет, - парень явно сдаваться не собирался под шуточки своих друзей на тему того, что он все-таки подошел к ней и отважился пригласить погулять. - Кстати, телефончик свой не оставишь? - Нет, - Элин уже мысленно молилась всем богам и демонам, чтобы кто-нибудь спас ее поскорее. - Эй вы! - тяфкнула нарисовавшаяся спасительница, грозно чеканя шаг и приближаясь к Элин. Только через пару метров, преодоленных девушкой, Лерайе узнала в ней Сильвию, завидев знакомые треугольные уши как у фенека, прижавшиеся к черепу в знак недовольства. - Глухие, что ли? Она ясно сказала вам, чтобы вы отвалили! - О, твоя подружка? Ничего, нам и девушки постарше нравятся, - демон явно отлипать не хотел, пристав точно банный лист, в то время как оставшиеся трое облепили Сильвию, делая комплименты ее внешнему виду. - Ну так что, составите нам компанию? Мы впервые на фестивале в этой долине, думаем, будет весело. Сильвия на это сморщила нос, показывая маленькие, но очень острые и больно кусающие клычки, загнала Элин себе за спину, намереваясь защищать. А потом отругать ее как следует, что мотается по фестивалю без какой-либо маскировки! Однако планам не суждено было сбыться, на выручку девушкам пришла подмога в лице трех парней. Килиан с Кендриком вырулили с одной стороны, а мрачный Джаз с другой, подходя к парням с таким видом, что если они не успеют ретироваться до их приближения, то однозначно запомнят этот фестиваль навсегда. - Не стойте на дороге, - Кендрик дружелюбием, как и Сильвия, не отличался, прижимая почти такие же уши к черепу, показывая более крупные и опасные клыки, а еще эфес своего меча. Он сегодня вообще в патруле был, поэтому увидеть Хранительницу вне священной пещеры для него было чем-то необычным. - Пошли, тут ловить нечего, вон какие страшные громилы высокоранговые, - один из демонов принялся уводить того, что пристал к Элин, поймав его за рукав футболки. Килиан и Джаз ничего не стали говорить, в отличие от бурчащего Кендрика, но оба красноречиво заслонили Элин собой. Андро так вообще притянул полукровку к себе за талию, смотря при этом на приставшего к ней парня, и взгляд его был понятнее любых слов. - Свалили, слава Хранителю, - в голосе Сильвии слышалось недовольное рычание зверька, - кстати о Хранителях... А ты почему ошиваешься здесь? - вперила она изящный пальчик в Элин, - Нет, я не против, чтобы ты погуляла до появления луны, но хоть бы плащ на себя накинула! - Прости, - Элин сложила ладони вместе, извиняясь. - Но в качестве своего оправдания скажу, что я была под маскировкой, просто она, кажется, развеялась совсем недавно, - девушка взяла в ладонь флакончик, который ей протянул Андро, показывая его Сильвии. - Ого, - Кендрик, глядя на предмет, удивленно свистнул. - Редка штучка, правда, действует всего пару часов, и надо брызгать снова. Но действует даже лучше вуали-тьмы. - Ла-адно, - Сильвия сложила руки под грудью, - оправдание принято, - потом метнула взгляд на Джаза, все еще придерживающего Элин за талию, и хитро улыбнулась. - Значит, у вас свидание? - тут же просекла демоница, кто и как вытащил Элин из запертой пещеры. О ловких руках и навыках вора Андро она уже давно была в курсе, недаром первая сплетница в долине. - На спектакле уже были? - Были, - Элин тут же покраснела и отвела взгляд в сторону, решив заодно воспользоваться спреем, чтобы снова себя замаскировать. До фейерверков как раз осталось чуть больше пары часов, за это время как раз закончится действие маскировки, они посмотрят огненные цветы в небе, и Джаз вернет ее обратно в пещеру дожидаться начала лунного сияния. - Сильвия, - интонация не обещала ничего хорошего ушастой демонессе, - а не ты ли писала часть сценария к этой пьесе? - Какая именно часть сценария тебя интересует, м-м? - демоница, явно не испытывая нисколечко угрызений совести, прильнула к девушке, сложив ладошки под щекой и хлопнув ресничками. Чертовка прекрасно понимала, о чем хотела сказать Элин, но так мило было наблюдать за ее красным личиком и вообще за ее взаимодействием с Джазом. Сильвия буквально спала и видела их свадьбу. С ее подачи сценарист спектакля и написал такую романтическую линию. - Так это ты сделала из меня не рыцаря-спасителя, а какого-то злостного похитителя?! - воскликнул Кендрик, которому постановка не понравилась от слова совсем, ведь его там сделали чуть ли не антагонистом! - Именно, Кендрик, - Элин удовлетворенно кивнула головой, смотря на то, как брат с нецензурным воплем погнался за сестрой, напрочь позабыв о своем патрулировании. - Ну, они теперь нас покинули надолго. Кстати, Килиан, это Джаз, - полукровка решила-таки представить парней друг другу, раз уж по счастливому стечению обстоятельств они встретились на фестивале, однако и не смогла отказаться от небольшой мести, потянув меняющего облик за ухо, чтобы не бросал ее в столь важные моменты жизни. - Ай-ай-ай! - парень схватился за ухо, чтобы его не оторвали, согнулся пополам, пытаясь отцепить Элин от страдающей конечности. Может, он и поступил не по-братски, оставив ее там исполнять долг Хранительницы, однако его здесь старейшина припахала к массовым танцам с девушками, жирно намекнув, чтобы парень уже присматривался к невестам. Он сам лишь недавно выскользнул из этого кругового ада и смог хоть немного продохнуть. Андро, смотря на это, протянул парню руку, которую тот пожал, все еще находясь в забавной умоляющей отпустить позе. - Элин, если ты удовлетворена своей маленькой местью, предлагаю пойти гулять дальше, - усмехнулся демон, притягивая девушку к себе, из-за чего ей пришлось смягчиться и отпустить названого брата из хватки. - Да, пойдем. Килиан, хорошенько повеселись сегодня, - Элин отпустила ухо парня, мягко ему улыбнулась, собираясь взять-таки стакан с молочным чаем и отправиться гулять дальше с Джазом. - Все-таки тебе нечасто выпадает шанс повеселиться на фестивале, наслаждайся этим в полной мере. Но так как мы с тобой сегодня порознь, то завтра будем играть в те игры, которые выберу я, раз изначально ты меня бросил в пещере, - девушка покрепче обхватила ладонь Джаза, чтобы толпа ненароком не унесла ее в другую сторону. Килиан махнул рукой уходящей парочке и, засунув ладони в карманы, пошел в какую-то интересную ему сторону, оставив парочку наслаждаться фестивалем вдвоем. Как он заметил, такие мероприятия больше были либо для семей, либо для влюбленных, а отношения между Элин и Джазом он распознал сразу. - Итак, сегодня мы не пробовали еще местные игры, - Джаз переложил ладошку Элин себе на локоть и немного сбавил шаг, чтобы ей было комфортно идти и пить чай в стакане. - Действительно, осталось еще много мест, которые я хотела посетить с тобой, - Элин уверенно направилась в другую часть ярмарки, где располагались другие палатки. У них как минимум была еще пара часов в запасе, чтобы насладиться прогулкой, прежде чем действие маскировки закончится, начнется фейерверк и после этого ей придется вернуться к своим обязанностям. Парочка гуляла между палаток с сувенирами, развлечениями и вкусностями еще несколько часов, прежде чем толпа народа стала в несколько раз больше. Видимо, скоро должна была начаться финальная часть фестиваля - запуск салюта, после которой демоны или разойдутся по домам, или останутся наблюдать за необычным лунным сиянием в долине. Просто мало кто это делал обычно, так как подобное зрелище было видно из любого уголка ада. - Джаз, - полукровка цеплялась за руку демона, но в какой-то момент толпа их все-таки разделила, унося Лерайе в другую часть площади, в сторону от Андро. Пришлось порядком постараться, чтобы выбраться из потока идущих или летящих демонов, отходя к палатке с якисобой, вытаскивая из кармана мобильник, пока на плечо не легла внезапно ладонь, заставляя буквально подскочить. И Элин бы облегченно выдохнула, будь это Джаз, но, к несчастью, это оказался тот самый парень, что уже успел привязаться к ней сегодня. - Хэ-эй, да это явно судьба! - он улыбнулся, а девушка с ужасом осознала, что раз он ее узнал, то маскировка вновь развеялась и конечно же в самый неподходящий для этого момент. - Мы вновь встретились в такой толпе народа, теперь ты просто обязана дать мне свой номерок! Лерайе вздрогнула, дописав как можно быстрее Джазу сообщение о том, что она стоит около палатки с якисобой, пряча телефон в карман. - Извини, но нет, - девушка старалась говорить твердо, но голос немного дрожал. В идеале вообще парня хотелось послать в пешее эротическое, но если бы она только могла так сделать. - Что же ты так сразу с плеча рубишь? - демон сокрушенно вздохнул и ловко так прихватил девушку за руку, делая незаметный шаг от палатки в сторону шумной толпы, чтобы пойти погулять. - Давай, не ломайся. Я нормальный парень, друзья мои тоже, проведешь время в нормальной компании, твоя-то, похоже, тебя бросила. - Меня не бросили, я просто потерялась, - Элин уперлась ногами в землю, чтобы ее было тяжело оттащить в сторону, надеясь, что парень от нее быстро отстанет или высунется кукулькан и напугает демона до седых волос и икоты. - Отпусти лучше, если не хочешь проблем. - Какая упря... - парень не договорил, завидев знакомую мрачную морду, приближающуюся к ним и друзьям за спиной. Но на этот раз это был лишь Джаз, без того парня, угрожавшего мечом и в форме местных защитников, а их целая толпа туристов, потому храбрости демону заметно прибавилось. - Снова ты? - Андро быстро оказался рядом, ловкими движениями расцепляя парня и Элин, последнюю заводя себе за спину. Джаз выглядел грозно, однако, обведя взглядом гурьбу в пятеро демонов, понимал, что драться не особо хочется, и его вполне могут взять числом, просто навалившись разом. Поэтому вор счел разумным несколько другой вариант. - О, Кендрик, ты как раз вовремя! Андро актерски улыбнулся и перевел взгляд за спины парней, словно кто-то к ним подходил, и это возымело нужный эффект. Пока демоны оборачивались, боясь увидеть того защитника, Джаз, закинув Элин на плечо, пустился наутек, ловко перепрыгивая каменный заборчик и скрываясь в кустах, Лерайе предусмотрительно посадив вперед себя и зажав рот ладонью, пока сам прислушивался к происходящему. Элин в свою очередь сидела ни жива, ни мертва. Все случилось так быстро, однако и она прислушивалась к недовольным голосам тех демонов, из-под носа которых только что увели желанную добычу, их проклятья в адрес Джаза, то, как голоса затихают, и выдохнула с облегчением, аккуратно убирая чужую руку от своего лица. - Спасибо, - все, что и смогла прошептать девушка, уткнувшись взмокшим от страха лбом в крепкое плечо демона, стараясь спрятать дрожащие руки, синяк на одной из них, который оставил незнакомец, и поскорее проморгать слезы в уголках глаз. - Не дрожи так, все уже закончилось, - прислушавшись и поняв, что та кучка демонов окончательно ушла, Джаз расслабился и выдохнул, переводя взгляд на прижавшуюся к нему Элин. Еще раз вздохнул, ловя ее руки и сцепляя их у себя за спиной, своими обнял девушку за спинку, запустил ладони в рыжие локоны. Мягкое поглаживание всегда успокаивало, чем демон и занялся, проходясь от макушки к затылку. Элин понемногу расслаблялась, дрожь ушла, стало легче дышать. Рука еще только немного болела, но это быстро пройдет. - Спасибо. Ты пришел очень быстро. Конечно, еще бы пара минут, и вылез бы кукулькан, который распугал бы не только их, но и других демонов, но знаешь, - девушка положила ладонь на щеку демона, погладила по скуле подушечкой пальца, - я рада, что пришел именно ты, мой рыцарь. Джаз невольно усмехнулся, снова они вернулись к теме рыцарей и принцесс. Но тут мелькнуло в голове одно совсем свежее воспоминание, и улыбка приобрела плутовской оттенок, а руки, словно искусные змеи, совершенно незаметно усилили хватку, прижав тело девушки плотнее. - Рыцарю за спасение полагается кое-какая награда, - поймав ладошку Элин, демон скользнул вдоль тонких пальчиков, прижался губами к внутренней стороне ладони, скользнул ниже на просвечивающие голубые венки на запястье, обдал горячим дыханием. Все это смотря прямо в ярко-голубые глаза напротив, медленно, неторопливо, с наслаждением касаясь кожи. Элин шумно втянула носом воздух, почти охнула, приоткрывая губы и тут же закрывая. Слишком ярко, буквально оглушающе, чувство было сродни пушечному выстрелу, вот только сейчас эхо от него и не думало прекращаться, распространяясь дальше, словно патока. Джаз как будто медленно погружал ее в нирвану, скользя горячими губами по мягкой коже, выше, при этом буквально гипнотизируя взглядом, заставляя неотрывно смотреть в его глаза цвета рубинов. Полукровке сейчас казалось, что весь мир перестал существовать, из него исчезли все звуки, оставив только Андро и его прикосновения. Еще пара секунд и Элин не удержалась, прикрывая глаза от зашкаливающего удовольствия. И это было ее фатальной ошибкой: как только ресницы опустились, а мир померк, ощущения заиграли совершенно по-другому. Зрение отключилось, зато кожа воспринимала все в разы ярче, поцелуй в шейку был такой неожиданностью, что по телу Элин побежали мурашки. К горячему дыханию парня прибавился жар его тела, когда руки еще теснее прижали полукровку к нему, отчетливо ощутилась разница в мягком и изящном женском теле, по сравнению с каменным натренированным мужским. Литые мышцы под одеждой, твердая грудь, скрытая сила в плавных движениях, спрятанная горячность и страсть в аккуратных поцелуях вдоль тонкой шеи. - Джаз... - шумный выдох, смешанный со стоном, робким и несмелым, скорее новая нотка, прорезавшаяся в голосе девушки. Ладони легли на крепкие плечи, скользя на спину, чувствуя, как под пальцами напрягаются мышцы, как они становятся тверже, заставляя изучать новый спектр ощущений. Затем выше на шею и в волосы, задевая одной рукой длинную сережку в ухе демона - отличительный знак того, что он был избран, что этот подарок - своеобразная метка от Совета тринадцати. - Я тебя... - Элин открыла глаза, на миг заглядывая в кровавые озера, где так красиво блестели огоньки гирлянд, но не договаривая и смущенно отводя голову в сторону. Да, они встречаются уже несколько месяцев, но пока еще ни разу не сказали друг другу этих слов. И чем больше тянули, тем сильнее зашкаливала неловкость в их произношении. - Необязательно говорить, - тихо произнес он, ловя ладонью лицо Элин и возвращая обратно на себя ее взгляд, - я тебя и так прекрасно понял. Позволь ответить. Небольшое усилие, шейка девушки выгнулась, голова немного запрокинулась, и с губ все-таки сорвали самый первый поцелуй. Первые несколько секунд робкий, спрашивающий разрешения, но демон не отстранялся, ожидая решения Элин, любого ее ответа. Пусть прочувствует первое прикосновение, и сама решит, хочет ли зайти дальше, или она пока не готова. Девушке хоть и хотелось услышать эти слова, но даже так она инстинктивно поняла, что Джаз ее тоже любит. Сильно и крепко, что их отношения могут развиваться дальше, планка повышаться, и она сама хотела этого. Одна ладонь легла на щеку, чтобы было удобнее, вторая на плечо для опоры, так как ноги отказывались хоть как-то держать свою владелицу. Губы чуть приоткрылись, мягко, аккуратно, даже нежно, словно она боялась все испортить одним неосторожным прикосновением. Но дальше все происходило на одних эмоциях, желаниях и инстинктах. Рука на девичьей талии подсадила, прижала ближе, вторая обосновалась под остреньким ушком, кончики пальцев спрятав в огненных волосах. Но и там долго не продержалась, пустившись в плавание вдоль шейки, плечика, нечаянно заставив сползти бретельку платья. Вниз по руке Элин и скользнула под ягодицы, позволив девушке сесть на руку. Губы при этом мягко захватили нижнюю девичью, отпустили и принялись за верхнюю, давая Лерайе возможность попробовать ответить так же. Элин немного напряглась от слишком зашкаливающих ощущений, которые захватывали ее словно водоворот. Джаз явно был более опытным в этом деле, так что не было ничего удивительного, что для своего первого раза полукровка на все реагировала бурно и очень ярко. Со временем привыкнет и можно будет постепенно повышать планку, учить ее дальше. Губы прихватили верхнюю, затем нижнюю, немного не рассчитав на первый раз, стукнувшись зубами, краснея от неловкости, стараясь исправиться, уменьшая пыл и прикосновения. Внезапно раздался первый залп салюта где-то наверху, над их головами, Джаз шумно, протяжно выдохнул через нос и неохотно отстранился. Элин начинала пахнуть соблазнительнее, была вся в его руках, и соблазн с каждой секундой становился все больше. Демон с удовольствием бы повалил ее на прохладную траву, смотрел на контраст рыжих волос на фоне зелени, на хрупкую фигуру в белом струящемся платье. С каким наслаждением он бы снял золотые броши с бретелек, зашуршал светлой тканью, касаясь горячей кожи, но все это он оставил для своих сегодняшних снов. Элин с интересом подняла глаза вверх. Видимо, они спрятались столь удачно, что пушки с фейерверками были где-то совсем рядом с ними, отчего большинство огненных цветов раскрывались точно над их головами. - Замечательное завершение фестиваля, - красивая улыбка на чуть припухших губах, румянец небольшого возбуждения на щеках девушки, тяжело вздымающаяся грудная клетка, сияние множества огней в и без того прекрасных бездонных, как море, глазах. Тело все еще было немного непослушным, в голове гулял туман, но взгляд, обращенный на Джаза, был красноречивее любых слов. Столько тепла, нежности, любви было в нем, что, казалось, все эти чувства можно было ощутить кожей. - Кстати о нем, - Андро не удержался и прислонил к пылающей щеке Элин свою ладонь, погладив большим пальцем косточку скулы, - хорошо, что не стали тратить время на гадалку, ничего нового она бы нам не сказала. Потому что пара, которая поцелуется под фейерверками, точно будет вместе очень и очень долго. А мы с тобой оказались прямо в эпицентре, - демон указал пальцем наверх, где гремели и рассыпались огненными разноцветными искрами залпы. Элин снова перевела взгляд на салют над их головами. Они действительно находились в самом эпицентре взрывов. Судьба давала им все больше намеков, что вместе они будут если не до скончания времен, то неизвестно что должно будет случиться, чтобы они разошлись. - И это замечательно, - девушка еще раз коснулась губ Андро своими, почти что чмокнула, следующий оставив на кончике носа, даже потеревшись об него своим и невольно хихикнув, поймав себя на мысли, что она ведет себя как озорной ребенок. - Но рыцарю пришла пора возвращать принцессу в ее башню, - тяжелый вздох, ведь расставаться с демоном так не хотелось, тем более после того что было между ними несколько минут назад. - Я бы предложил свою кандидатуру в качестве товарища по несчастью, который проведет вместе с тобой ночь в этой пещере, а утром смоется через окошко, но не знаю, не нарушу ли священную атмосферу своим присутствием, - Джаз галантно поправил бретельку на плече Элин и поднялся, помогая следом встать и девушке, распахивая огромные черные крылья, сливающиеся с надвигающейся ночью. - Не думаю, - девушка пожала плечами и отрицательно покачала головой. - Мне просто нужно будет пару часов гладить существ, но разговаривать при этом я могу. В древних свитках об этом ритуале вообще писалось, что в старые времена Хранители на этом ритуале были вместе со своими мужьями и возлюбленными, и это даже повышало концентрацию силы. Хорошее настроение, все дела, - девушка задумалась, раскрывать ей свои крылья или нет, но в итоге пришла к выводу, что в свете ночи их золотое сияние будет хуже света прожектора, так что просто с красноречивым намеком протянула свои руки в сторону Андро. Озвучивать просьбу не пришлось, парень поднял девушку на руки, тут же взмывая в ночное небо, где распускались последние цветы салюта. Полет до пещеры занял от силы несколько минут, а вот нашарить в темноте окошко и залезть в него было тем еще подвигом. - Что ж, тогда могу остаться здесь с тобой до утра, - ввалившись после Элин в помещение, Андро отряхнулся и даже умудрился раму обратно вставить, чтобы не задувал ночной прохладный воздух. Полукровке понадобилось несколько минут, чтобы глаза привыкли к полумраку комнаты, которая буквально кишела различными демоническими существами. Пришлось мягко разгонять их, пробираясь к диванчику, на котором лежало множество шкур, пусть сейчас было лето, но в пещере было довольно холодно, особенно ночью, а отопления не предвиделось. - А, Джаз, может, попозже своего фамильяра призовешь? - девушка удобно устроилась на одной половине, накрывая ноги одной из шкур, даже руки под нее засовывая. Парень хотел спросить зачем, но, повернувшись и увидев толпу зверей, вопрос у него сам собой отпал. Видимо, Элин хотела и Супчика поднять в уровне, чему Джаз мог только порадоваться, поскольку его пушистое недоразумение на свирепого разделенного волка нисколько не походило. - Бр-р, ну и холодрыга тут у тебя, - передернув плечами, демон уселся рядом с Лерайе, тут же к ним присоединился и наглый песель Андро. - Даже очага нет, чтобы согреться. - И не говори, днем тут еще тепло, а вот вечером и ночью очень холодно, потому и шкур тут такое количество, - Элин натянула самую большую на себя и Джаза на манер пледа, завернувшись в теплый кокон. - Теперь осталось лишь дождаться, пока луна окажется в зените, - девушка показала рукой на огромную дыру в потолке. Так уж вышло, что диван располагался в самом центре, так что появление сияющей луны они бы точно не пропустили. Пару часов парочка болтала обо всем на свете, больше всего Элин волновал предстоящий праздник урожая и мысль, сможет ли она поднять свой ранг с Гимела до Далет, чтобы хоть немного стать ближе к Джазу. Вообще ей очень хотелось занять в этом состязании первое место и Балам говорил, что у нее есть все шансы, оставалось только найти спасение от тех, кто может ингредиенты украсть. Наконец-то в пещере стало заметно светлее, кусочек сияющей, как алмаз под лучами солнца, луны показался над границей потолка, заливая пространство своим сиянием. И действовало оно действительно на полукровку странно, сейчас ее, как шарик, накачивало силой вместо воздуха, и чтобы как-то избавиться от этого распирающего чувства, рука автоматически легла на пушистую макушку Супчика, поглаживая, чувствуя словно статическое электричество, которое идет от нее в сторону фамильяра. И это девушка еще со стороны себя не видела, сейчас она буквально светилась изнутри, очень красиво и завораживающе, действительно в полной мере оправдывая свое звание Хранительницы. Хрупкая фигурка, окутанная необычным светом, сияние, даже почти свечение синих глаз, которые так были похожи на сапфиры с фрески, что они все увидели, когда впервые попали сюда, невесомая одежда и множество зверей. Хоть бери и прямо сейчас картину пиши. Ну, или хотя бы фото делай. Джаз был под впечатлением, но помалкивал на всякий случай, вдруг ненароком нарушит процесс ритуала, с него тогда местная старейшина все шкуры спустит. Хотя было очень красиво, даже завораживающе, демона невольно приковало к месту, и он не в силах был оторвать глаз от творящегося волшебства. Да и урвать немного внимания Хранительницы у него явно не получилось бы, его запросто оттеснили звери, вставшие в очередь за своей порцией чудесной энергии. А впереди планеты всей оказался собственный фамильяр, еще и жадный до кучи, впитав в себя явно в три раза больше положенного и конкретно увеличившись в размерах. Ведь разделённый волк был единственным, с кого Элин ладонь не убирала, продолжая гладить и чесать за ушами, в то время как вторую руку облюбовали другие животные. Вот только те были выдрессированы прошлыми Хранителями и старейшиной, так что, получив нужную дозу, отходили в сторонку. А этот походу решил подняться в ранге настолько, чтобы стать самым сильным среди своих представителей, не обращая внимания на недовольство других волшебных созданий. - Вот же жадина бессовестная, - Джаз покачал головой и посмотрел наверх, в окно в потолке, где светила луна. Она пройдет это небольшое расстояние от одного края прорези до другого за пару часов, в течение которых будет происходить волшебство, а на улице продолжаться гуляния. А потом можно будет отдохнуть и даже поспать, чтобы утром смыться до того, как вход в пещеру откроется и старейшина придет смотреть на плоды трудов Элин. Джаз в этом плане был прав, луна, сияя своим светом, ушла дальше по направлению к горизонту, а в пещере снова стало темно. Девушка сидела первую пару минут в состоянии какого-то отупения, все-таки через хрупкое тело полукровки только что прошла львиная доля энергии, и на первый раз это было большим стрессом для организма. - У меня такое чувство, - хриплым голосом начала Лерайе, медленно повернув голову к Джазу, - что я не зверушек гладила, а вагоны разгружала. О том, что демон не знает, что такое вагоны, она как-то подумать не успела, но очень надеялась, что мысль была в целом ясна. - Устала? - Джаз по фразе и виду Элин понял только то, что на практике процесс передачи энергии оказался более трудоемким, чем могло показаться. Поднялся, наконец отлепив от девушки своего ненасытного фамильяра, хотя сделать это удалось с трудом: волчок внешне вроде никак не изменился, но весил как пара тонн золота. В целом звери, как заметил парень, после общения с Хранительницей сразу заваливались спать, видимо, энергии надо было прижиться, а изменения произойдут на утро. - Думаю, следующие сутки ты благополучно проспишь, - Андро помог Элин добраться до постели и накрыл шкурой, сам ложась рядом. - Если не больше, - девушка держала глаза относительно открытыми ровно до того момента, пока её голова не упала на грудь Джаза, словно на подушку. Ей вообще казалось, что она сейчас и на камнях уснуть готова, а тут мягкий диван, любимый демон, который обнимал её, тепло и уют. Ничего лучше для отдыха было не придумать.