С широко закрытыми глазами

Настоящее время. Белла и ее загадочная новая подруга, с которой она грозилась познакомить Анну, опаздывают. На улице прохладно и пасмурно, и Анна удивляется, почему они назначили встречу именно в уличном кафе. Судя по пространному объяснению Бель, эта самая подруга имеет какое-то отношение к миру искусства и может дать несколько дельных советов, как действовать в этой сфере. Анна рассеяно крутит телефон в руках, пока наконец не замечает в конце улицы знакомый силуэт. Рядом с Беллой уверенным шагом идет невысокая девушка с темным каре до плеч, в брюках и кофте на одно плечо. Они подходят и здороваются, девушка пожимает руку Анны и притягивает ее к себе, целуя в каждую щеку на французский манер. - Приятно познакомиться, я Рапс, - звонко говорит она, и, когда Анна открывает рот, сразу перебивает ее. - Предвосхищая дальнейшие вопросы - нет, это не совсем имя, это никнейм, и нет, полное имя не скажу, мои родители те еще шутники. Так что не стесняйся звать меня просто Рапс. Ты Анна, так? Анна вскидывает брови и улыбается. - Да, я Анна. И да, это мое настоящее имя, причем полное, так что можешь называть меня просто Анной. - Ха! Супер, ты мне уже нравишься. Сядем? Не дожидаясь ответа, Рапс садится, достает из сумочки пачку сигарет и закуривает. - Итак, Анна, давай узнаем друг друга поближе. Для начала, что тебе успела рассказать обо мне эта очаровательная особа? - Рапс переводит взгляд на Беллу, которая в этот момент морщится и машет рукой у себя перед лицом, пытаясь отогнать дым. - Она сказала, что ты немного разбираешься в искусстве, особенно в современном, и мы можем найти общие темы в этой сфере, - отвечает Анна. Рапс выразительно цокает. - "Немного разбираюсь", так и сказала? - Она кидает возмущенный взгляд на Беллу. - Бель, детка, я еще припомню тебе твою невыразительность. Белла забавно морщит носик и показывает Рапс язык, на что та качает головой. - Забудь все, что говорила тебе моя уже-не-подруга, - снова обращается девушка к Анне, - я не просто разбираюсь в современном искусстве, я им живу, дышу и питаюсь. Я знаю лучших молодых художников и артистов, которые живут и приезжают в этот город. И, что более важно, я помогаю им стать такими. Я нахожу начинающих художников, вытаскиваю из них их талант, и преподношу миру на блестящем блюдечке. Без меня половина из них продавала бы свои картины туристам на улице. Она отклоняется на стуле, ожидая реакции. Анна впечатлена этой речью, наверняка заготовленной и сказанной не один раз, но она не показывает. - Так ты что-то вроде... Агента для художников? - Расслабленно спрашивает она. Рапс хмыкает и чему-то ухмыляется про себя. - Да, это я, - отвечает она, - и, говоря уже без пафоса, я беру на себя этакое кураторство над молодыми, и помогаю им продвинуться и реализоваться в этом сложном мире искусства. И у меня неплохо получается, если честно. Слова сказаны без лишнего хвастовства, и Анна верит ей. - И одна прекрасная птичка напела мне, что у нее как раз есть одна из таких молодых талантов, которая так и напрашивается на мою помощь, - заканчивает она, выразительно глядя на Анну. - О да, когда Рапс сказала мне, чем она занимается, вы двое сложились у меня в голове, как два кусочка паззла, - говорит Белла и соединяет руки с длинными наманикюренными ногтями в замок. - Итак, Анна. Твоя очередь, - Рапс приглашающе протягивает руку. - Расскажи о себе. - Хорошо, эмм... Что сказать. Я увлеклась рисованием и живописью в позднем возрасте, и, честно говоря, сначала это было даже не увлечение, а просто... Мне нравилось это делать, это меня успокаивало. Потом я поняла, что меня это действительно интересует, и я хочу развиваться в этом направлении. Тогда я стала брать частные практические уроки. Я только недавно начала самостоятельную деятельность, и у меня еще совсем мало опыта, но есть несколько небольших серий работ, которые мне бы хотелось показать миру. На данный момент я была уже в нескольких галереях, но они отказались меня брать, - честно говорит Анна. Рапс внимательно слушает и кивает. - Это нормально, Анна, - серьезно говорит она, и в ее голосе слышно ободрение, - ты сейчас на самой сложной и самой хрупкой стадии своего развития как художника. У тебя еще нет уверенности, и, может, недостаточно опыта и навыков, и каждый, кто мнит себя знатоком и ценителем, запросто может отвергнуть тебя, убив в тебе всю жажду творить. Анна не ожидала услышать такого искреннего ответа, и ей приятны эти слова, потому что они успокаивают ее страхи. - Что ж, и именно для этого я здесь, - Рапс склоняет голову и улыбается, - чтобы направить тебя и не дать тебе споткнуться на твоем пути к славе. Анна смущается. - Ты говоришь об этом, как о непременном факте. - Конечно, какой смысл стараться, если ты не настраиваешься на лучшее? - Пожимает плечами Рапс. И эта уверенность, пусть даже почти незнакомого человека, зажигает внутри нее вдохновение и дарит легкость. Этой уверенности ей не хватало. Они заказывают и едят, болтая на отвлеченные темы, и Анна понимает, что Рапс нравится ей все больше и больше. Она интересная, интеллектуальная, с чувством юмора и, на самом деле, не такая пафосная и высокомерная, как могло показаться на первый взгляд. Когда пустые блюда уносят, Рапс снова возвращается к основной теме. - Продолжим же. Анна, признаюсь без утайки, ты мне нравишься. Бель показала мне твои работы, и я считаю, что у них есть потенциал. Поэтому ответь мне: ты хочешь со мной работать? Анне не нужно думать над ответом, она уже все решила. - Да, - уверенно кивает она, - да, Рапс, я хочу с тобой работать. - Ха-ха, чудненько, - хлопает в ладоши девушка. - Правда, обычно я сначала озвучиваю свои прайсы, а потом спрашиваю, но Бель намекнула мне, что деньги у тебя есть. - Это не проблема, - подтверждает Анна. Рапс вкидывает бровь. - Смело, учитывая, что ты даже не услышала цену. Анна загадочно улыбается, она видит, что Рапс хочет узнать, откуда у нее деньги, но не хочет удовлетворять ее любопытство. Девушка пристально смотрит на нее и подносит руку к подбородку. - Честно сказать, я думала, что Бель слукавила, когда сказала, что ты при желании можешь купить себе место на любой выставке. - Честно сказать, я думаю, что галереи захотят приплатить Анне, чтобы она у них выставилась, если узнают ее настоящую фамилию, - вставляет Белла. - А это интересно, - глаза Рапс загораются, - и что же это за фамилия? Анна улыбается и качает головой. - Это не важно. Я не хочу идти этим путем. Рапс вздыхает. - Ладно, выбор за тобой, мисс Тайный-член-королевской-семьи. На нашу работу это не повлияет. Итак, - она откидывается и в предвкушении разминает пальцы, - я вышлю тебе на почту договор, и нам нужно будет назначить встречу. Обсудим план первоначальных действий, и мне нужно будет посмотреть твои работы вживую. Абсолютно все, что есть. И еще нам нужно будет поднатаскать тебя в реалиях современной художественной богемы, чтобы ты чувствовала себя, как рыба в Темзе. - Эмм, в смысле, как в своей стихии? - Уточняет Анна. - Нет, дорогая! Чтобы ты смогла плавать среди всего этого мусора и токсичных отходов, и выжить во всей этой вакханалии. Рапс смеется, и Белль с Анной вместе с ней. - Ну что, Анна, - Рапс поднимает свой бокал с безалкогольным мохито, - давай зажжем тебя, как Вифлеемскую звезду в ночь Рождества!