♛ ♛ ♛
1930 год
Энтони чувствовал, что этот день будет не самым лучшим в его жизни. Айрис продолжала его стойко игнорировать, и после их последней встречи он стал всё болезненнее осознавать, как её общества не хватало ему в каком-то смысле. Билл и Люк были хорошими, прекрасными, но Энтони казалось, что он никогда не сможет быть с ними до конца честен, и те просто не смогут его полностью понять. — Вечером тренировка у пуффендуйцев, так что мы можем занять поле после, — воодушевлённо продолжал Билл. — Команда вряд ли согласится тренироваться так поздно ночью, кроме Луизы, но для этого придётся звать Кассиопею и других… Хотя, может, даже для тренировочной игры людей наберётся. Что думаешь, Тони? — Не думаю, что хочу сегодня играть в квиддич, — устало пробормотал Долохов, заходя в Большой зал. Его взгляд привычно упал на стол Слизерина, замечая черноволосую девушку. Через секунду он отвернулся, проходя к столам Гриффиндора. — Так что я пас. — Тони, но у тебя есть данные. Ты должен тренироваться, чтобы мы выиграли, — поканючил Форд, садясь рядом. — Пожалуйста. — Нет, — отрезал Долохов, но допустил ошибку посмотрев на Билла. Было даже забавно, когда у Форда появлялось такое щенячье выражение лица, когда ему отказывали. Парень совершенно терял свой грозный вид, когда так смотрел. Как у человека с таким устрашающим телосложением мог быть такой мягкий характер, Энтони никак не мог понять. — Я подумаю, — пробормотал Долохов, стараясь не замечать то, как радостно улыбнулся Билл. Смешок Люка он также решил полностью проигнорировать. Когда Энтони успел стать таким мягкотелым? Но это был слишком впечатляющий щенячий взгляд, чтобы суметь противостоять. Счастье на лице Форда заставило Тони почувствовать себя неловко, поэтому он скосил глаза на ухмыляющегося Люка. Это не помогло справиться с небольшой неловкостью, потому что Люк выглядел будто злорадствующий или довольный кот. Между ними будто исчезла стена, когда Энтони узнал про вампиризм Люка. Мояртиз стал более открытым, и Форд начал чувствовать себя ещё более раскрепощённо. Долохов узнавал всё больше и больше об особенностях вампиров. Люк даже недавно пошутил, что способен отличить первую положительную от первой отрицательной, но не был в силах понять, когда еда пересолена или испорчена. — Ты нормально себя чувствуешь? Что ты вчера ел? — спросил Билл, накладывая себе овсянки. Он поставил такую же тарелку с кашей перед Долоховым, не обращая внимания на его хмурый взгляд. — Я в норме. Я ел тоже самое, что и ты, — Долохов заметил, что его небольшая апатия всё сильнее беспокоила Билла, походящего из-за этого на гриндилоу-наседку. Форд попытался несколько раз затронуть тему подавленного настроения Энтони, но хмурый взгляд, который Билл получал в ответ, заставлял его быстро сменить тему, доказывая, что тот ещё мог чему-то научиться. А Люк твердил, что парень необучаем. Долохова снова тошнило всё утро, что не улучшало его настроение. Он незаинтересованно копался вилкой в своём завтраке, заставляя себя есть, ведь не мог искоренить старые привычки. Еда не всегда была доступна, и следовало всегда есть, если была возможность. Внезапно в Большой зал влетела птица и приземлилась прямо перед Энтони, настойчиво протягивая свою лапу. Спина и горло серо-бурого цвета, брюхо белого оттенка с многочисленными темными пёрышками. По крыльям и хвосту были заметны знакомые темные полосы. Долохов смотрел на крупного хищника с длинным телом и понял, что перестал дышать на несколько секунд. Перед ним находился змееяд, которых так любил его отец. Он сделал глубокий вздох и покачал головой на взволнованный взгляд Билла, который заметил его напряжение. Энтони негнущимися пальцами послушно отвязал свёрток от когтистой лапы хищника, чувствуя, как съеденный завтрак рвётся наружу. Люк смотрел на птицу с опаской, но Энтони прекрасно знал, что змееяд предпочитает есть змей, а не людей. Если этой птице попадётся большая змея, она просто съест внутренности, разрывая змею по кускам. Угрюмая молчаливая птица сверила Долохова взглядом несколько минут, а затем улетела прочь. — Ты в норме? — наклонился к Энтони Билл, разглядывая свёрток в руках друга. — Это от родителей? Что это была за птица? Долохов снова молча покачал головой, надеясь, что Форд заткнётся и перестанет задавать такие неуместные вопросы, которые заставляли его задыхаться. Это была птица его отца. Его нашли. — Тони? — нахмурился Люк. — Ты с нами? Энтони не мог дышать. Он стиснул свёрток и, покачнувшись, встал из-за стола. — Я на минуту… — невнятно пробормотал он, надеясь, что парни смогут разобрать его слова. Долохов сомневался, что сможет выдавить из себя что-то получше. — Тони! — вскрикнул Билл, чем невольно привлёк внимание нескольких гриффиндорцев, с опаской посмотревших на Долохова. Энтони не слышал, что ещё сказал Форд, когда выбежал из Большого зала. Мысли плавились. Он не заметил на себе пристального взгляда слизеринки, рядом с которой приземлился ещё один змееяд, протягивая ей какое-то письмо, которое было аккуратно привязано к лапке. Девушка отвязала конверт, и птица сразу улетела. Она никак не могла знать, что это была птица той же породы, что и у Долохова, ведь видов змееядов было множество, и все они отличались окрасом и внешностью. Да и невозможно было детально рассмотреть птицу Долохова с места Айрис, ведь их столы находились в противоположных сторонах Большого зала. Энтони проскальзывал между учениками, не обращая внимание на возмущённые голоса. Он задыхался, пытаясь впихнуть немного живительного кислорода в свое тело, но это было так, будто кто-то душил его. Как будто кто-то неосязаемый стоял за спиной и вонзал нож в его мозг. Он может взять метлу, которую ему подарил Форд, и улететь в Абердин. Он знал, что там находится Международный аэропорт, на который сможет попасть Энтони, чтобы пересечь море. Можно отправиться в Берген, где он сможет нелегально достать несколько порт-ключей. Запасов должно хватить, чтобы провернуть это. Долохов вбежал в спальню Гриффиндора и достал из-под кровати свою сумку, начиная закидывать туда вещи, которые разложил на прикроватной тумбочке. Следом он подбежал к шкафу и замер на секунду очнувшись. Он сбегает? Дыхание участилось, и Энтони зажмурился, стараясь сконцентрироваться. Он закрыл дверцу шкафа и облокотился на неё всем весом, будто несчастное дерево могло забрать весь его страх. Энтони просто не мог дышать, утопая в ужасающих картинах своего прошлого, теряя связь с реальностью. Он сжимал и царапал голову, задыхаясь, будто это могло помочь. Пошатываясь, он вышел из комнаты и заперся в ванной. Внезапная боль в коленях на секунду отрезвила его, когда он обессиленно упал. Это сработало. Это так хорошо сработало, что воспоминания, мысли и страх на секунду ушли, и Энтони захотел проклясть себя, потому что теперь он жаждал этого снова. Сквозь пелену он заметил кровь под своими ногтями и следы кровавых полумесяцев на ладонях, но реальность снова поплыла. Его руки безумно дрожали, когда он негнущимися пальцами достал клинок из своих ножен. Сделав несколько хриплых вдохов, Энтони сморгнул слезы с глаз и почувствовал острую боль на левом предплечье. Он нанёс короткий и неглубокий порез, чувствуя слабый контроль над своим телом. Над своими мыслями. Он запачкал кровью пол, но было наплевать. Рука онемела после третьего или четвёртого пореза, но было всё равно. В голове наступила тишина, и всё, что он чувствовал, была родная физическая ноющая боль в предплечье. Он не знал сколько прошло времени, когда желудок скрутило и его вырвало. Кровь сочилась между пальцами и под ногтями, а одежда была мокрой. Сквозь пелену он услышал взволнованные голоса из-за двери и противный стук. Новая волна паники захлестнула его, но сил не осталось. Он чувствовал, что вымотал свой разум и своё тело. В глазах темнело и единственное, что он успел услышать — звук сломанного замка на двери. Он увидел взволнованное лицо Билла Форда и низкую фигуру Люка Мояртиза. Разум Энтони утонул во тьме, но перед этим он успел почувствовать, как его голова упала на плечо подбежавшего Билла.♛ ♛ ♛
1935 год
Айрис набрала воздух в лёгкие, стараясь скрыть то, как дрожали кончики пальцев, когда в дверь её нового кабинета в Министерстве настойчиво постучали. Судорожный вдох не помог справиться с надвигающейся паникой, когда ей в последнюю секунду доложили о новых намерениях Министра. Она задержала дыхание на четыре секунды, начиная выполнять “дыхание по квадрату”, сосредоточившись на книге, что лежала на столе. Считала про себя до четырех, плавно перемещая взгляд по часовой стрелке: делая вдох – по верхней грани, при задержке – по правой вертикальной грани, делая выдох – по нижней грани, при задержке – по левой вертикальной грани. Она сделала пять таких кругов, прежде чем смогла собраться, накинуть на себя холодную маску и открыть дверь, приготовившись к тому, что больше не сможет позволить себе расслабиться даже на минуту следующие несколько дней. — Айрис Певерелл, — хмуро произнёс мужчина, направляя на черноволосую девушку свою волшебную палочку. — Вы задержаны по подозрению в действиях, нарушающих законы Министерства, а именно в мошенничестве и нарушении закона о неуважении власти. Просьба пройти со мной, мисс Певерелл. Вы имеете право хранить молчание. И никакой титул леди ей не поможет. Бесполезная вещь. Ещё одно доказательство, что это просто слово и пустышка по большому счёту. Первого ноября 1935 года Айрис Певерелл была заключена под стражу, и следующие дни для неё прошли как в тумане. Она никак не ожидала, что время до суда она проведёт в Азкабане как настоящая преступница. Без волшебной палочки, без нормальной комнаты, без всего. Это должно было быть обычным задержанием, её должны были отвести в обычную комнату с решёткой. Айрис потеряла счёт времени уже на следующий день, когда не смогла нормально бодрствовать. Ей казалось, что она находилась здесь не меньше недели, когда на самом деле могло пройти только пару дней. Ей казалось, что она сойдёт с ума, если не покинет эту комнату в скором времени. Еда перестала усваиваться, её рвало почти каждый раз. Иногда появлялась Сири, но та будто понимала, что сейчас её общество не сделает ситуацию лучше или хуже. Айрис просто лежала и всматривалась в красные пустые глаза, когда в голове буйствовали картинки прошлого, перемешиваясь и душа её. Когда она очнулась из-за звука открывающейся двери, то даже удивилась. Когда она успела снова отключиться? Только секунду назад очередной кошмар отошёл на задний план, и она смотрела через окно на море. А сейчас лежит на своей койке. Голова раскалывалась. Её вывели из камеры какие-то мужчины, и Айрис была не в силах сопротивляться. Тело ослабело, мысли путались. Хоть она и находилась в самом низу Азкабана, на нижних этажах, где дементоров не было, их присутствие всё равно стойко ощущалось. Айрис привели в порядок, выдали чистую одежду. Ей надели наручники, что больно натирали запястья. Когда она трансгрессировала с каким-то мужчиной, то почувствовала, как завтрак хочет выйти из её желудка. Она заставила себя подобраться и не сильно опираться на мужчину рядом. С момента возбуждения уголовного дела важно не паниковать, трезво оценив доказательную базу. Многие из обвинений вообще не доходят до суда, поскольку у следственных органов нет веских доказательств. — Всем встать, суд идет! — пророкотал голос на весь зал, после которого все встали. Заседание? Когда она успела оказаться на суде? Только же шла по коридорам Министерства. Провалы в памяти напрягали. Айрис глубоко вздохнула, начиная осматриваться. Высокие потолки и колонны были украшены символикой Министерства магии. Светящиеся фонари и кристаллы резали глаза. На стенах висели портреты важных магов и волшебников, а на полу были расположены ковры с магическими узорами. В центре зала располагался стол для судьи и присяжных, а возле него кресла для обвиняемых и их адвокатов, где и находилась Айрис. Журналисты ютились в своей ложе. — Рассматривается уголовное дело в отношении Айрис Иоланты Певерелл, обвиняемой в совершении преступлений, предусмотренных частью третьей статьи сто пятьдесят девятой, частью четвёртой статьи двадцатой, частью первой и второй статьи двести пятой уголовного кодекса Магической Британии. Судебное заседание: подсудимая доставлена, защитники…. Айрис продолжила осматриваться. Поллукс кивнул ей, выглядя максимально серьёзно. Вот кому идеально идёт деловой костюм. Коллинс чуть расслабил галстук и расстегнул верхние пуговицы белоснежной рубашки, незаметно подмигнув Айрис. Принц лишь дернул уголками губ в намёке на улыбку, хоть это и вышло немного нервно. На лице Анники было чуть больше эмоций, но у Айрис не было сил разбирать их. Пусть бывшая когтевратка, которая являлась одним из работников суда, продолжала считать, что смогла скрыть свои эмоции, смотря на подругу в наручниках. — …с целью обеспечения открытости и гласности правосудия, суд рассматривает дело в открытом для публики судебном заседании… С плеч Айрис словно упала часть тяжёлого груза. Она еле сдержала вздох облегчения, поняв, что все Тени были на своих местах и выглядели может и напряжённо, но собрано. Они были готовы к бою. — Личность подсудимой. Назовите свою фамилию, имя, дату и место рождения, — раздался голос судьи, и Айрис уверенно встала. — Айрис Иоланта Певерелл, — представилась она. Айрис удивилось тому, какими хриплыми были слова, доносящиеся из её горла. Неужели она кричала в своей камере, раз сорвала голос? Она не помнила этого. — Родилась 17 ноября 1912 года в поместье Певереллов. Заседание началось. На первый взгляд, это была борьба за свободу Айрис. Но на самом деле это был бой против Фоули. Задача заключалось в том, чтобы победить министра на его же поле. Ведь даже если с Айрис снимут обвинения, то этого будет мало. Для Певерелл это всё равно означало бы проигрыш. Нет, здесь королём на её стороне шахматной доски была не она, а её идеалы и сила. Именно их предстояло защитить, показав Фоули безумцем, который начал переходить черту. Она сжала кулаки, чувствуя, как наручники впиваются в её запястья. Рядом сидящий Мальсибер окинул её мрачным взглядом и кивнул, увидев уверенность и готовность в её глазах. Выбор адвокатом Мальсибера был ответственным и очень важным моментом в построении линии защиты, что Айрис прекрасно знала. Квалифицированный специалист сможет продумать все аспекты и выстроить действительно сильную систему защиты в суде. То, как с ней обошлись, сыграло ей на руку. Но это была слишком высокая цена. Голова болела. Раскалывалась. Так сильно хотелось просто свернуться калачиком, а не стоять здесь под прицелами камер и внимательных взглядов, которые улавливали каждое её движение. Голоса доносились будто издалека, но Айрис заставляла себя слушать, чтобы не терять нить повествования. Люди были подкуплены так, что стойко вставали на её сторону. Тени подкидывали свои заявления, выставляя её в лучшем свете. Те же, кто заявлял против неё, не явились на суд. Энтони работал безупречно, как и другие. Только сейчас она смогла полноценно и спокойно вздохнуть. Она действительно не одна. Айрис хотелось рассмеяться или разрыдаться. Она даже не понимала, что хотела сильнее, но заставляла себя сохранять холодную маску. Ей казалось, что если она хоть что-то скажет, то голос дрогнет. Что она сломается. Нельзя. Мальсибер прекрасно справлялся, как и Тени. Айрис научилась полагаться на своих людей. Глубокий, как можно более тихий вдох. Медленный выдох. Честно говоря, Айрис знала, что вся система ужасно устарела. Люди, обладающие наименьшим количеством власти и влияния, избирались в качестве народных представителей. Система походила на тонкую завесу демократии, скрыв истинное положение дел. Простым людям пытались вселить мысль, будто у их интересов есть законные представители, хотя нужно было просто иметь приставку “лорд” или “леди” к своей фамилии. Очередное напоминание, как на самом деле мало значат такие титулы. Они попытались её скомпрометировать. Попытались утянуть на дно, чтобы удержаться на плаву. Как жаль, что они успели понять, что она серьёзный противник, но всё равно недооценили. Нападение Малкина, Фоули и других рушилось. На все их доводы были готовы контраргументы. Некоторые их доказательства были признаны недействительными, так как люди, подавшие обвинения, внезапно пропали или отозвали свои заявления. — Есть приказы, — произнёс Гектор Фоули на тон выше, чем обычно, возвышаясь над остальными. Он смотрел на Айрис с опаской, что было совершенно не привычно. Видимо, ему уже успели промыть мозги на счёт неё. — Подсудимая сознательно, намеренно и с полным пониманием незаконности своих действий подвергала Британию панике и опасности. — Ваша честь? — обратилась Певерелл к судье. Айрис вскинула бровь, заметив, как на её словах весь зал замолчал, так как до этого она не сказала ни слова, кроме начальных показаний. Она доверяла Мальсиберу, но больше не хотела молчать. Ей было что сказать, и она собиралась бороться вместе со своими людьми. Она не собиралась показывать, что была слаба. Её людям нужно видеть, что она не сломлена и даже после Азкабана не потеряла свою стойкость. Она дождалась согласия судьи и посмотрела на Фоули, вставая. — Панике? Опасности? Я - главное преимущество Британии. Если некоторые не видят дальше своего носа, то это не мои проблемы. — Передо мной рапорт, написанный аврором Райаном Роули. Не могли бы вы, мистер Мальсибер, зачитать страницу тринадцать, параграф два? — не отступал Фоули. Айрис видела, как бегали глаза Министра, как по его лицу скатывался пот, который он периодически стирал своим платком. Фоули осунулся, и казалось, что он хотел уменьшится, чтобы никто его не видел. — Протестую, Ваша честь, — поднял руку адвокат Айрис. — Хочу обратить внимание суда на то, что отдельный параграф, взятый вне контекста, не может отражать всю суть ситуации. — Я только хочу узнать мнение профессионала. — поясняет Фоули, напряжённо глянув на Айрис. — Не более. — Отклоняется. — Благодарю, — кивнул Министр. — Зачитайте страницу тринадцать, параграф два, мистер Мальсибер. Мальсибер мрачно посмотрел на Айрис и опустил взгляд на свои документы. Пролистав несколько страниц, он откашлялся и громко зачитал: — Поскольку она действует вне ограничений Министерства, то вполне обоснованно представляет угрозу магическому миру. Айрис Певерелл использует сложную тёмную магию в своих разработках, отказываясь открывать подробности их устройства, — впервые за день в голосе Мальсибера проскользнули нотки раздражения. — Прошу также зачитать мои дальнейшие слова, Ваша честь, — встал со своего места Роули, почёсывая свою бородку-эспаньолку. В зале поднялся шум, но Мальсибер снова громко прокашлялся, а по помещению раздался громкий стук судейского молотка, призывая всех к тишине. — Затем мистер Роули резюмировал, что именно благодаря разработкам подсудимой сила Аврората Британии возросла вдвое, как и безопасность каждого гражданина страны. Чёрным по белому мистер Роули признал, что это перекрывает…. — Достаточно, мистер Мальсибер! — крикнул Фоули. — Я бы хотел… — Достаточно интегрировать в нашу систему новые разделы магических отраслей, — не обращая внимания на Министра, продолжил зачитывать следующий абзац рапорта Мальсибер. — Не подлежит сомнению, что непрерывное внедрение новшеств — единственный способ поддержания высоких темпов развития страны. В условиях современной конкуренции весьма непросто поддерживать высокую прибыльность товаров текущего ассортимента. Только постоянно модернизируя изобретения, страна имеет возможность в течение длительного времени добиваться высоких показателей прибыли, отстаивать лидерские позиции на рынке оружия. — Ваша честь? — обратилась к суду Айрис и снова встала со своего места, кивнув Мальсиберу. — Я бы согласилась на пост главы департамента магического правопорядка, но боюсь, мне это не интересно, — усмехнулась Айрис, из-за чего многие шепотки прекратились. Появившаяся неловкая тишина немного сбивала с толку. В зале послышались тихие смешки. Айрис холодно улыбнулась, почувствовав на себе предупреждающий взгляд своего адвоката. Айрис начала улыбаться, сдерживая смех, который мог выдать секреты, которыми она не хотела поделиться с другими. — Моё оружие никогда не подводило. Британия считается на данный момент одной из лидирующих стран в плане оружия. Да, я использую тёмные артефакты, но их создавали и до этого. Я не стала первооткрывателем, я всего лишь открыла новые грани, разумно измеряя границы. Благодаря мне у Британии есть шансы в этой войне. Зал взорвался. Присутствующие кричали и спорили, поднимая новую волну шума. — Тишина в зале суда! — взревел Фоули. — Здесь не место пропаганде. Что будет, если артефактами подсудимой завладеют другие страны? — О, давайте посмотрим. Пропаганде? — улыбнулась Айрис, не обращая внимания на руку Мальсибера, пытавшегося её остановить. Она захотела по привычке раскинуть руки в стороны, но быстро вспомнила про раздражающие наручники, что сковывали кисти за спиной. — Грин-де-Вальд представляет настоящую угрозу. Он уже давно не удачливый одиночка, а настоящий вождь своей армии. Эфиопия была первым шагом! Нас ждёт тотальная война на истребление! В самой программе Грин-де-Вальда сказано про уничтожение огромного количества магг... людей! — она сделала шаг к шумящей толпе, пока её улыбка перерастала в хищный оскал. — Сколько волшебников погибло в Эфиопии? Сколько магов погибло во время его начинаний, когда все закрывали глаза на угрозу? Сколько смертей всем потребуется, чтобы осознать, что война не просто близко. Она уже началась. Сколько времени всем нужно, чтобы понять, что Министр боится принимать серьёзные решения и просто хочет сохранить свою власть? Айрис перевела дух, чувствуя, как ей становится душно. Перед глазами немного плыло, но она заставила себя сделать глубокий вдох и стойко посмотреть в объективы камер, стараясь унять дрожь в голосе. — Большинству стран потребуется ещё много лет работать, чтобы понять структуру моих изобретений или получить хотя бы их слабую копию. Так что не благодарите, — махнула головой она и слегка покачнулась, понимая, что больше не может держать себя на ногах. Сердце громко билось, и она чувствовала, как адреналин танцует в груди. — Благодарите? — спросил кто-то. Из-за странного шума в ушах она не смогла понять, кто к ней обратился. — Всегда рада помочь своей стране, — улыбнулась Айрис одной из камер. — Ведь я ваша главная защита. Британия в безопасности, и я не дам этой защите пасть. Я ваша защита. Пока все боятся даже произнести слово “тёмная магия” в этих стенах, я действую и подчиняю себе её могущество. Толпа одобрительно загудела, некоторые встали со своих мест, выкрикивая слова поддержки. Айрис победно подняла голову, стараясь не щуриться от многочисленных вспышек. Это будет иметь последствия, но сейчас она чувствовала вкус победы. Она смотрела в камеры, слыша крики репортёров со всех сторон: — Что вы думаете о Грин-де-Вальде? — Как вы относитесь к своему прозвищу “Страж смерти”? — Вы открыто заявляете, что Гектор Фоули не справляется с должностью Министра Магии? — Вы признаёте, что законы, связанные с тёмной магией, несправедливы? — Считаете ли вы, что некоторые сотрудники Министерства некомпетентны в вопросах безопасности? — Тишина в зале суда!♛ ♛ ♛
Когда суд был выигран, Айрис осталась в какой-то комнате, прижавшись к стене для устойчивости. Голова раскалывалась, а картинка мира не хотела быть устойчивой. Айрис судорожно сжимала свою волшебную палочку, чувствуя, что ноги отказывались её держать. Как она собиралась трансгрессировать, Айрис понятия не имела. Адреналин постепенно улетучивался, и Айрис почувствовала, как ей было душно. В глазах то светлело, то темнело, что вызывало беспокойство. Внезапно в комнату вошли двое мужчин, как поняла Айрис по двум новым голосам. — Мерлин, это было опасно, — выдохнул один из них. — Ты как? Она рывком подняла голову и постаралась проигнорировать внезапное головокружение и тошноту, от которых голова разболелась еще сильнее. Ричард? Да, говорил определённо Принц. Хорошо, что это именно он. Айрис чувствовала, что её сознание утекает. — Переживу, — пробормотала она. — Но всё хорошо. Фоули публично уничтожен. Его отставка - теперь вопрос времени, особенно когда люди увидели, какими способами он готов бороться за своё место. А я стала эдаким мучеником, который борется за правое дело. Победа. Айрис глубоко вздохнула, чувствуя, что воздуха будто не хватало. — Ты себя видела? — прошипел Поллукс Блэк. Мерлин, вот его сейчас Айрис определённо не хотела видеть. — Ты выглядела так, будто свалишься в обморок в любую секунду. Победа не стоила твоего заключения в Азкабане. — В её защиту скажу, что она хорошо держалась, — прошептал Ричард, отведя взгляд. — Признаю, выглядело хорошо. Готова вернуться домой? Айрис хотела встать, но пошатнулась и прислонилась обратно к стене. Возможно, Блэк был немного прав про обморок. Поллукс шагнул к ней, но она инстинктивно отшатнулась, о чём сразу пожалела. В глазах потемнело. Нет. Только не Поллукс. Она ни за что не даст ему почувствовать даже крошечный контроль над ней. Блэк замер и как-то болезненно посмотрел на неё. Ричард быстро среагировал и подошёл к Айрис, подставив своё плечо. Айрис обессиленно прижалась к мужчине. Да, Принц иногда умел понимать её без слов. — Тебе нужна помощь, чтобы добраться домой? — Поллукс протянул руку на мгновение, но сразу опустил. — Я справлюсь, Блэк, — опередил Айрис Принц, делая шаг в сторону выхода, помогая подруге идти. — Увидимся позже. Мы хорошо поработали. Блэк потёр переносицу и прислонился к стене, наблюдая, как закрывается дверь за Принцем и Певерелл. Когда они вышли, Ричард вздохнул и осторожно прислонил Айрис к стене, начиная доставать свою волшебную палочку. — Это было опасно. Ты хоть знаешь, как мы все волновались, — пробормотал он. — Теперь давай я воспользуюсь магией и спокойно доставлю тебя домой. Этого напыщенного идиота больше нет. — Сколько? — едва слышно пробормотала Айрис. Сколько она была в Азкабане? — Сейчас почти ночь, — мрачно ответил Принц. Не совсем то, о чем спрашивала Певерелл, но тоже хорошая информация. — Хорошо, я доверяю тебе доставку меня домой, — пробормотала Айрис и посмотрела в тёмные глаза мужчины, слабо улыбнувшись. — А ещё я сейчас, возможно, упаду в обморок. Теперь это твоя проблема, реши её как-нибудь. Последнее, что она почувствовала перед тем, как окунуться в темноту своего сознания — руки Ричарда Принца у себя на лопатках.♛ ♛ ♛
1930 год
Айрис расхаживала по своей бывшей комнате в гостиной Слизерина, пытаясь унять напряжение и гнев. Ей, как старосте школы, была выделена отдельная жилая комната в башне старост, но она всё равно часто приходила сюда. Кассиопея, лёжа на кровати Певерелл, понуро наблюдала за тем, как Айрис меряет комнату шагами. Уместней было бы сказать бывшей кровати Певерелл, но Айрис упорно отрицала данный факт, ведь она всё равно часто ночевала здесь. А значит, это была её кровать, которую Касси так любила занимать в последнее время. — Тебе нужно пользоваться словами, чтобы я могла тебя понимать, — напомнила Кассиопея Айрис, перекатываясь на спину. — Не понимаю твоего раздражения. Мне позвать Калли? Она лучше меня справится, если тебе нужен дельный совет. Я не знаю, как помочь тебе, если не знаю, с чем мне нужно работать. Айрис остановилась и глубоко вздохнула. Она повернулась к Касси, помассировав переносицу. — Просто несколько бывших семикурсников написали, как обстоят дела, — пробормотала Айрис и насмешливо усмехнулась. — Видишь ли, некоторым новоиспечённым Лордам не нравится, что их не очень-то уважают в Министерстве. Думали, что им там руки целовать будут и в колени кланяться. — Ну-у, — протянула Кассиопея, перекатившись на живот. — Они же Лорды. — Серьёзно? — пробормотала Айрис, недоверчиво глянув на подругу. — Это всё глупые игры. Всё так глупо. — О чём ты? — Посмотри на это под другим углом. Лорды? Леди? Мерлин, меня никто так не называет. Обычные волшебники даже не знают про это, — раздражённо процедила Айрис, махнув рукой. — Никто, кто не является чистокровным, даже не понимает этого значения. Что вообще чистокровные значат для волшебного мира? Это просто люди, которые занимают свои места в Визенгамоте и имеют чистую кровь. Всё! Этот титул “Леди” о котором я так мечтала, ничего не значит по большому счёту. Пустышка, которая просто даёт мне место в Визенгамоте и несколько галеонов в хранилище. — Это дало тебе деньги, уже неплохо. Плюс, я слышала, что твоя компания набирает популярность. Даже в Хогвартсе много учеников с твоей продукцией. Слышала, что важные шишки тоже что-то у тебя покупают, — примирительно сказала Кассиопея, но получила только очередную разочарованную усмешку от Айрис. Вот только ирония в том, что у Айрис по большому счёту не было денег. Она заключила сделку с гоблином, но это пронырливые существа. Они не любили волшебников, а у неё не было связей, чтобы найти других, кому могла бы доверять. Гоблины забирали часть выручки её компании за то, что помогли ей с финансовой и организационной стороной. Тогда Айрис казалось это приемлемым, но сейчас она понимала, что могла поступить иначе, если бы не пыталась получить всё и сразу. Ещё и строительство дома её предков, где Айрис обвели вокруг пальца. Она думала, что её предки имели свой мэнор или что-то в этом роде, но это было глупо. Сотни лет прошло. Гоблины просто нашли свободную красивую землю и сказали, что там жили Певереллы. А сколько стоит постройка дома? Ужас, как много. Айрис не получала ни гроша за свои разработки, так как гоблины вкладывали её часть денег от компании в дом. А ещё зарплата сотрудников, налоги и прочие бюрократические вещи. Это был отстойный первый год её совершеннолетия. Может, когда обороты увеличатся, и ей не нужно будет платить за строительство, всё придёт в норму. Но сейчас… это был мрак. — Ты не выглядишь так, будто нуждаешься в деньгах, — нахмурилась Касси. Потому что Айрис научилась держать одежду в хорошем состоянии благодаря магии. Иногда стоило только поменять цвет пиджака, чтобы поддержать имидж и создать впечатление, что у неё большой гардероб. За какими-то лишними покупками её и до этого не замечали. По сути, ничего не изменилось. Она всё также экономила, как и раньше, не позволяя себе роскоши. Даже забавно, что все априори считали тех, кто носил важную фамилию, богачами. Оставалось только поддерживать этот стереотип, добавляя себе статности в глазах других. Айрис заставила себя успокоиться, заметив, что Кассиопея начала выглядеть взволнованно. И это было даже приятно в какой-то степени. Знать, что за тебя волнуются. Но Айрис не хотела, чтобы Кассиопея знала о её проблемах. Придётся всё объяснять, а потом и успокаивать слишком эмоциональную подругу. Айрис слабо улыбнулась, заметив, как Касси поправила свою короткую причёску. Ей нравился новый стиль подруги, особенно когда она знала, что означали эти белоснежные пряди. Несколько белых локонов послушно вернулись на место благодаря пальцам Касси. У Кассиопеи были собственные проблемы и головные тараканы, которое она старалась пережить. Подруге и так было сложно, а Айрис справится сама. Интересно, как бы отреагировал на проблемы Айрис Долохов? Наверное, просто бы пожал плечами, не понимая в чём проблема. Да, такая реакция бы больше понравилась Айрис, чем встречный поток вопросов. А возможно, парень бы понял, что словами здесь не особо можно помочь. Как и действиями. Ведь Айрис не хотела быть у кого-то в долгу, даже если бы это была её подруга. — Ладно, я успокоилась, — вздохнула Певерелл. — Хватит ерошить мою кровать, Касси. У тебя есть своя. — Но твоя удоб… Нет! Не смей переводить тему, — Кассиопея встала с кровати и требовательно посмотрела на Айрис. — Я не перевожу тему, — закатила глаза Певерелл. — Ничего важного. — Конечно, — пробубнила Кассиопея, подойдя к подруге и посмотрев на неё слегка недоверчиво. — Ладно. Ты придёшь на мою завтрашнюю тренировку? — Конечно, — кивнула Айрис. — Хорошо, — протянула Кассиопея, погрозив пальцем. — Но мы вернёмся к этой теме. — Конечно, — соврала Айрис. Певерелл цокнула, когда Кассиопея болезненно тыкнула в её бок пальцем. — Я не шучу, — строго сказала Кассиопея, снова попытавшись тыкнуть Айрис. Певерелл только хмыкнула и пошла в атаку, зная, как Касси боялась щекотки. Спустя некоторое время Айрис всё же смогла разговорить подругу на другую тему. Если честно, то Певерелл даже не знала, как реагировать на новость, которую ей показала Кассиопея. Айрис сидела и смотрела на подругу, что прижалась к её плечу и неуверенно мяла края конверта. Певерелл медленно, через спину взяла её руку в свою, заставляя опустить бедный конверт, и начала успокаивающе водить кончиками пальцев по её раскрытой ладони. — Звучит неплохо, Касси, — рассудительно заметила Айрис, опустив свою голову на плечо подруги. — Это неплохие деньги и перспективы. Тебе же всегда нравилась фотография. — Это лучшее международное издание, — ошеломлённо прошептала Кассиопея, пристально рассматривая герб на конверте. — Тем более, — улыбнулась Айрис. — Ты этого заслуживаешь. Знаешь, путешествия, фотографии. — Я не хочу вас оставлять, — призналась Касси. — Я не думала, что выиграю, когда подавала заявку. Айрис вздохнула и не позволила ноткам грусти показаться в своём голосе. — Ты не оставишь, — сказала Айрис. Она подняла голову и встретилась с серыми глазами Кассиопеи. Айрис провела большим пальцем под глазами Касси, убирая небольшую влажность. — Мерлин, ты иногда такая эмоциональная. Скажи, что это от радости. — Конечно, — пробормотала Кассиопея и слабо улыбнулась. — Но я откажусь. Я не хочу оставлять тебя и Теней. — Нет, — отрезала Айрис и нахмурилась. — Не смей отказываться. — Но… — Касси надулась, как будто достигла своего абсолютного предела и собиралась выплеснуть свой протест на Айрис, но внезапно вся борьба покинула её тело, и она сдулась. — Касси, ты не откажешься и ответишь на это письмо. Ты станешь международным фотографом, — с нажимом сказала Айрис, слегка сдавив плечо подруги. — Не смей отказываться. — Я твоя Тень, — пробормотала Кассиопея, теребя свой серебряный браслет на руке с несколькими бирюзовыми камнями. — Я обещала быть всегда рядом, и я буду. Я не брошу тебя и наше дело! — Кто сказал, что ты бросишь? — улыбнулась Айрис. — Ты станешь моим агентом. Разве это плохо? Столько новых возможностей. — Я… — Касси прикусила губу, но после только вздохнула. — Я не хочу оставлять тебя одну. — Я тебя и не отпущу, — Айрис приложила свою руку к груди Кассиопеи. — Будешь мне писать при каждой возможности. Ты же знаешь, что всегда сможешь прийти ко мне, когда у тебя будут выходные. — Не могу дождаться Пасхальных каникул, чтобы увидеть твоё поместье, — рассмеялась Касси. — Будет весело обставлять целый дом. Уверенна, что не хочешь позвать Вернеля? Мне кажется, что он сможет сделать всё со вкусом. — Мы уже говорили, что никто пока не должен об этом знать, — напомнила Певерелл. — Держи язык за зубами, Касси. — Я шучу. — Ты только шутить и умеешь, — раздался голос Каллидоры, которая вошла в комнату и недоумённо посмотрела на соседок, что сидели на кровати Айрис. — Что-то празднуем? — Касси получила работу, — улыбнулась Айрис, подхватив упавший на пол конверт. Она поднялась с кровати и передала письмо Каллидоре. — Не совсем, но суть примерно такая, — крикнула Кассиопея и упала на подушки Айрис. — Помоги ей составить официальный ответ, — обратилась к Каллидоре Айрис, подходя к своему шкафу. Она нашла одну из своих чёрных рубашек и сняла её с вешалки. — Ты куда-то собираешься? — приподнялась на локтях Кассиопея, наблюдая за спокойно переодевающейся Певерелл. Она глянула на часы и чему-то улыбнулась. — А, точно, пятница. Будешь ночью? — Не знаю, — призналась Айрис, зашнуровывая свою обувь. — При чём здесь пятница? — Да ни при чём, — продолжила улыбаться Кассиопея, быстро глянув на Каллидору. Девушки почему-то обе усмехнулись друг другу, что заставило Айрис на секунду замереть. Она будто не уловила какую-то локальную шутку. — Я чего-то не улавливаю, — потребовала Певерелл, посмотрев на кузин. — Нет, — покачала головой Каллидора. — Ничего важного, просто воображение Касси. Ничего нового. Я помогу ей написать официальный ответ, не волнуйся. — Ладно, — вздохнула Айрис, закрепляя волшебную палочку в ножнах на бедре. Она остановилась у двери и обернулась. — Касси, если я приду, и ты не вернёшь мою кровать в нормальное состояние, после того, как так беспечно на ней лежишь, то я разозлюсь. — Это уже почти как полгода не твоя кровать! — рассмеялась Кассиопея. — Но я тебя услышала! Айрис покачала головой и вышла из комнаты. Она спустилась в гостиную и махнула рукой нескольким слизеринцам. Спустя несколько минут она вышла из подземелий и направилась к залу с лестницами. Айрис старалась не замечать, что идёт быстрее обычного, чувствуя, как что-то, с чем она хорошо знакома, сдавило грудь и осело гадким комком в горле. Она нервно сглотнула от подступившей к горлу горечи. Страх потери имел отвратительный кровавый вкус из-за ранки на внутренней стороне щеки, которую прикусила Айрис, чтобы не показать надвигающийся стресс подругам. За окнами было темно, скоро должен пробить колокол, напоминая про отбой. Разумеется, один идиот не собирался следовать школьным правилам и даже не подавал намёки на то, что собирался вернуться в свою гостиную до отбоя. Айрис тихо подошла к нему и свесила ноги между перилл, смотря на горизонт и едва видневшийся Запретный лес. Смотреть на парня не хотелось, как и сравнивать себя с ним. Неужели она снова сбежала от своих эмоций? — Привет, — услышала она удивлённый и слегка хриплый голос Долохова рядом. Несколько снежинок кружились в воздухе под яркими звёздами в почти ночном и сером ноябрьском небе. Последний месяц осени в этом году часто радовал снегом. Может это означало, что зима будет холодной и беспощадной, но Айрис не была сильна в этой области. — Привет, — сухо повторила она, не смотря на парня рядом. — Хочешь сыграть? — неуверенно спросил Энтони, пошевелившись. — Твой ход, — напомнила ему Айрис. В последний раз он выдал свои знания итальянского, так что было честно напомнить ему, что сейчас его ход в их игре. Это немного не в стиле Айрис — играть честно, но почему-то с Долоховым, казалось, было невозможно иначе. Не совсем бесплатно, но что-то вроде этого. Он был словно пугливый кролик, что бежал бы при любом признаке опасности, так что лучшим вариантом было дать ему ощущение некоего контроля. — Что ты сейчас чувствуешь? — задал он такой знакомый вопрос, что заставило Айрис невольно хмыкнуть. Какая ему вообще разница, что она сейчас чувствует? — Колебания, — медленно сказала она. Айрис не хотела признавать, что этот вопрос помогал ей в какой-то степени, и она уже сама стала часто задавать его себе в разных ситуациях. — Обескураженность, азарт. Сложное сочетание. И все эти эмоции из-за одного письма, которое она получила сегодня утром. Эти эмоции она чувствовала до разговора с Кассиопеей. — Опустошение? — тихо закончила Айрис, сама удивляясь тому, что решила это озвучить. Но эта эмоция перекрывала другие. Знакомое чувство опустошения. Айрис не собиралась сдерживать Кассиопею, желая ей самого лучшего. Но осознание того, что Касси может её покинуть, причиняло неописуемую боль. Айрис всегда боялась, что её оставят позади, что она станет пустым местом. Хотелось сказать, чтобы подруга осталась рядом и не соглашалась, но Айрис и этого не хотела. Эта противоречивая боль, когда оба исхода не нравились Певерелл, начинала душить. — Я бы сказал интересное, — хмыкнул Долохов рядом и замолчал, не ожидая продолжения или объяснения. Айрис прикрыла глаза и позволила защитной тишине повиснуть между ними на несколько секунд. Открыв глаза, она внимательно посмотрела на Долохова. — Ты хочешь умереть? — безэмоционально спросила Айрис, наблюдая, как бледнеет лицо Долохова из-за этого вопроса.