И пусть твое сияние никогда не погаснет

Баки проснулся в более приподнятом настроении, чем каждый день до этого. Пусть он все же был заложником, но Стив умел принести с собой в чужую жизнь краски, и Баки был рад, что тот остановил свой выбор на нем. Воспоминания горячей волной прокатились по телу, вызывая дрожь предвкушения. Хотелось повторить, обвить Роджерса всем собой, впаять в себя, довести до пика, чтобы вновь увидеть расфокусированный, неосознанный взгляд, почувствовать сильную хватку рук и вслед за трепетом ресниц взлететь выше уровня океана, растворяясь в ярком удовольствии. Он приоткрыл глаза, сонно оглядывая комнату, и наткнулся на Брока. Застонав с досады, Баки откинулся обратно на твердую лежанку под тихим смехом Стива. — Что, думал, я вам выделю комнату для утех? — съязвил Брок, и Джеймс готов был поклясться на чем угодно, что Стив, осознав намек, покраснел до самой макушки. Ему для этого даже не надо было открывать глаза. Но открыть все же пришлось. Баки внимательней посмотрел на Брока, вспоминая слова Стива, всяческие намеки и интонации, которые он никогда не хотел замечать. Брок сам оборвал все связи и повел себя как последний мудак. Впрочем, он всегда таким и был, и это даже нравилось Баки. Но что же тогда изменилось? Часть его сопротивлялась выяснению. Она ненавидела Брока всем существом, не прожив эту боль, лелея ее, и радовалась возможности все свалить на другого человека, бросившего, того, кто даже не попытался спасти их. Вторая же часть, все еще желающая любви и понимания, хотела узнать, что же произошло на самом деле. И действительно ли Брок просто использовал Баки. Ради чего, что им двигало? — Мог бы и не смущать такими замечаниями, — фыркнул он в конце концов почти миролюбиво. Баки уже давно не проблемный подросток, который плевать хотел на доказательства, лелея свою ненависть. Он стал мужчиной, и перед ним был пример того, как надо поступать. Баки должен все выяснить и сделать собственные выводы. Пришло время вытащить голову из ракушки и посмотреть правде в глаза. Какой бы она ни была. — Кого? Тебя? — Брок фыркнул и даже головы не поднял от своих бумажек. — Не смеши меня, детка, тебе такое понятие, как смущение, незнакомо. — Стива. Или тебя тоже возбуждает его румянец? — Баки склонил голову набок и задумчиво закусил губу, ощущая на себе сразу две пары глаз. Рамлоу смотрел нечитаемым взглядом, желтые глаза, такие яркие когда-то, сейчас казались лишь тусклым отражением в воде. Как же он раньше не замечал? — Бак! — Стив покраснел еще сильнее, но, пока Брок не видел, приподнял уголки губ в легкой улыбке. Он понял, что произошло. — Ты играешь в опасные игры. Подумай, готов ли ты к последствиям. — Тебе никогда не было знакомо такое понятие, как благородство. Кажется, мы все меняемся? — Какая пиранья вас укусила? — Брок отклонился назад, откидываясь на стену за спиной. Щупальца тихо стелились по дну пещеры, будто бы выжидая чего-то. — Вы серьезно думаете, что своими сладкими умными речами и заигрывающими фразами… Что? Сможете раскусить меня? Изменить? Обхитрить? — Рамлоу рассмеялся, немного хрипло, жмурясь, и Баки вспомнил те бесконечные моменты, когда пытался рассмешить Брока, заставив вот так щуриться. И тот правда смеялся, пока щупальца слегка подрагивали, будто поддерживая настроение хозяина, а сам Джеймс с удовольствием смотрел на это. — Забудьте. Не хочу даже знать, что творится в ваших головах, но оставлю вас разбираться с этим наедине. У меня и без вас дел дохуя. Когда он ушел, Стив придвинулся к Баки с яркой улыбкой и смешинками в глазах. — Ты все же решил признать мою правоту? — Ты всегда прав, да-да, — Джеймс закатил глаза и толкнул Стива в плечо, заставляя опуститься на лежанку, а сам устроился напротив, заглядывая в темно-синие глубины чужих глаз. — Я… Попробую. На самом деле я ни в чем не уверен, и… — Можешь быть уверен во мне. Что бы ни случилось, какая правда ни всплыла, я буду с тобой, — Стив с серьезностью смотрел в глаза напротив, положив ладонь на щеку Баки. — Ты сам готов принять его? — Я еще не могу быть в этом уверен. Но в Броке есть что-то притягательное. Как у нас говорят, звериное. Сила, контроль, уверенность. Он знает, чего хочет, четко понимает, чего ему не достичь, и пойдет на все, чтобы ты был счастлив. Даже на невозможное. Как и я. В этом мы похожи, — Стив улыбнулся, поглаживая Баки по щеке большим пальцем, едва задевая уголок губ. — Как ты можешь так уверенно говорить именно об этом? — Я вижу. Скоро и ты увидишь. Стив придвинулся ближе и мягко коснулся губами чужих в ласковом, успокаивающем поцелуе. Баки знал, что Роджерс окажется прав, как всегда, но это ничуть не огорчало. Поцелуй плавно перешел в следующий, еще и еще, и у обоих горели губы, когда они все же смогли оторваться друг от друга. На большее никто из них не решился бы сейчас, при свете дня, пусть даже такого тусклого здесь, безрадостного и безжизненного, когда Брок действительно в любой момент мог вернуться. Джеймс не мог позволить, чтобы Стив чувствовал из-за этого стыд и неловкость, не мог показать эту его сторону чужим, а сам, пусть и не смущался, не хотел оказаться в уязвимом состоянии перед Броком. Не сейчас. — Так что там за сладкие умные речи? — улыбнулся Барнс искусанными губами, и Стив фыркнул. — Не удивлюсь, если ты пытался убедить его же в том, что он чувствует. — Бак! — Роджерс насупился и отвернулся, сложив мощные руки на груди. Барнсу нравилось, что здесь, под водой, у него есть возможность буквально все время смотреть на обнаженного Стива. Поначалу он не мог примириться, что это видит не только он, но пришлось. На дне океана было бы глупостью пытаться натянуть на принца эти его тряпки с поверхности. — Да, вообще-то, именно это я и делал, — выдал все же Стив, покраснев от досады. Он никогда не задумывался, как выглядят со стороны его действия, всегда поступал так, как считал нужным. Баки знал, что Стив никогда не перегибает или, по крайней мере, очень старается, но этот факт всегда веселил его. — Безуспешно, я так понимаю? — Стив насупился еще больше, заставляя Баки просто расплываться от умиления. Большинство людей — да и не людей тоже — выглядели бы нелепо с таким мощным телосложением и таким выражением лица, но Стив оказался в числе избранных, которые умели даже так выглядеть невозможно красивыми. — Ну не дуйся, теперь-то я в твоей команде. Будем доводить Рамлоу вместе. Такого напора он точно не выдержит, — Баки поднял согнутую руку и напрягся, показывая бицепсы, отчего Стив рассмеялся. — Это уж точно. Когда Брок появился в следующий раз, почти на самом склоне солнца, Стив спал. Или делал вид, Баки не смог бы в точности сказать, но выдавать его не планировал. Они решили, что пришло время серьезно поговорить с Броком, и Барнсу придется собрать яйца в кулак и все же начать этот разговор. — Я… Хотел бы поговорить с тобой, — хмуро начал он, подплывая к Броку. В отличие от Стива, Баки, с детства привыкший к воде, чувствовал себя уверенно и двигался плавно, с точностью выверяя движения. Он остановился настолько близко, насколько позволяла цепь. — Если тебя надоумил твой дружок, то не стоит тратить время, — уткнувшись в бумаги проворчал Брок, даже не взглянув на русала. Баки фыркнул и плюхнулся на пол рядом с ним, разглядывая свод пещеры будто впервые. Здесь прошло много моментов, которые навсегда будут храниться в памяти. И радостные, и отчаянные. Сколько бы ни старался забыть, он все равно помнил все. И страстность колдуна, и горячие губы, нужные слова, которые окрыляли, а потом другие, что болью резанули по сердцу, разрывая на куски. Барнс держал это все под замком, а сейчас, когда наконец-то решился действительно прожить все до конца, отпустить и понять, ящик открылся и ключик исчез, растворился с пузырями, что устремились к небу. Вся боль, все чувства, что столько времени находились взаперти, заполнили русала, да так, что на мгновение стало даже тяжело дышать. А потом ушли, как ни в чем не бывало, оставляя тело, внешнюю оболочку, пустым. — Знаешь, что самое смешное? — Баки фыркнул, прислушиваясь несколько секунд к тишине, но Брок так и не откликнулся. — Самое смешное, что во всем этом, кажется, прослеживается связь. Ты ведь все знаешь. Всегда все знал. Значит, о том, что я изначально не русал, тоже. Что я… Родился человеком. Баки сидел в тишине и начинал злиться на себя. Дурацкая затея, Брок ни разу не дал понять, что хочет с ним говорить. Даже если Стив вдруг прав, никто не обещал, что Брок, тупой, резкий и упрямый Брок, начнет отвечать на его вопросы, если уже однажды решил, что без него жизнь Баки будет лучше. Не стоило даже начинать. Но сам Баки тоже был упрямым, поэтому остался на месте, молча, в напряжении ожидая хоть чего-то. — Да. Да, знал, — Брок уставился на Баки с прищуром, растягивая губы в ухмылке. Больше ничем делиться он не собирался, но Барнс и не стал настаивать. — Я ненавидел тебя, — Брок хмыкнул, но позы не поменял и взгляд не отвел. Баки окинул его взглядом, от ровной укладки до кончиков щупалец. Мощное тело, старые шрамы, которые даже магия не позволила убрать. — И ненавидел себя за то, что все еще люблю тебя. Я уверен, что это ты тоже знаешь, но ты был первым. Как бы это тупо сейчас ни звучало. Первым, кто позволил мне почувствовать себя особенным. И первым, кто разбил меня вдребезги. Прошло уже достаточно времени, но я все также ненавижу тебя. И себя. — Ты хочешь знать правду. Но что, если эта правда никому из нас не принесет облегчения? От нее ничего не изменится, — Брок пытался оставаться спокойным, но его щупальца всегда выдавали все эмоции. Они бесконтрольно двигались вокруг, сплетались и расползались в стороны, растягивались по всему дну пещеры и возвращались опять к хозяину. Беспокойные и встревоженные. — Или станет хуже. Какая разница? Ты всегда терпеть не мог ложь, так почему сейчас так цепляешься за нее? Боишься? — Прекрати. Делать. Вид. Будто. Знаешь. Меня, — глаза Брока вспыхнули горячим пламенем. Он всегда легко заводился, вспыльчивость шла бок о бок с язвительностью и силой. Свитки разлетелись во все стороны, когда он возвысился над Баки, но тот даже не шелохнулся, пусть внутри гадюки холодными скользкими телами оплетали внутренности. Не страх, но предчувствие того, куда ярость Брока может привести. — Ты нихуя не знаешь. И никогда не хотел знать. Тебе было удобно быть со мной, чувствовать свою особенность, но каждый раз ты прятал наши отношения, как постыдную тайну, которая недостойна принца. Какая, к черту, разница, что твой драгоценный отец ткнул меня носом в кровь близкого существа, и в том положении я не мог ничего сделать. Магия разделила нас. Он не мог навредить мне, но мог делать что угодно с моими близкими, — лицо Брока перекосилось, а Баки затаил дыхание. Кажется, Рамлоу сам не осознавал, что прямо сейчас вываливает все, что держал взаперти столько времени. И насколько болезненными до сих пор оставались воспоминания. — Я не мог пожертвовать своей семьей ради тебя. Не мог бросить их, даже если ты… Блядь. — Рамлоу рвано выдохнул и отвернулся. Щупальца шустро собирали все разбросанные свитки, пока он пытался восстановить дыхание. — Даже если ты лучшее, что случалось со мной. Последняя фраза тихим шелестом опустилась в тишину пещеры, когда Брок буквально исчез, растворившись в вихре черной смолы. Баки до сих пор не дышал, уставившись в одну точку. Он знал, что отец пойдет на все, защищая честь королевства. И отношения принца с колдуном никак не входили в понятие хорошей репутации. Но Брок никогда бы не опустился до тех же методов в ответ. Нет, конечно. Он действовал тонко. Нашептывал, соблазнял, заключал долговременные сделки, и потом… Ха, Баки уже понимал, что отец проиграет. Потом души его королевства будут принадлежать Броку. До конца своих дней, в муках и страданиях. Баки содрогнулся, представляя эту картину, и почувствовал сзади тепло прижавшегося тела. Он тут же расслабился в объятиях Стива, откинув голову ему на плечо, и сжал ладонями руки в благодарность за молчаливую поддержку. Правда действительно не принесла облегчения. Скорее, запутала еще больше. В одном Брок был прав. Баки не мог утверждать, что знает его, потому не мог сейчас так быстро поверить. Признать своего отца чудовищем. Стив прижался губами к его шее, потерся носом и потянул за собой, запутавшись по дороге в цепях. Баки рассмеялся, слегка истерически, и позволил уложить себя на лежанку, обвивая Стива всем собой. Тот мягко, ненавязчиво гладил по длинным волосам, спине, массировал кожу головы и вжимал в себя, закрывая окружающий мир своим телом. Баки вдыхал его дурманящий запах и не мог насытиться. Ему хотелось раствориться, исчезнуть, и он с новой силой возненавидел Брока за то, что у того была такая возможность. Рыкнув, Баки подмял удивленного Стива под себя, нависая сверху, всплеснул хвостом и обвился вокруг Роджерса. Хотелось так же, как несколько минут назад, выпустить все эмоции, что клокотали внутри, хищными змеями жаля в беззащитные легкие, перехватывая дыхание. — Тш-ш, Баки… Любовь моя, Баки, — Стив шептал, не прекращая касаться, гладить, когда Баки впился в его шею, болезненно прикусывая и тут же зализывая в извинении рану. Волосы развевались в воде, так же лаская уже взбудораженное тело Стива, от каждого прикосновения его выдох срывался в тихий, едва слышный стон, а Баки, будто дорвавшись, целовал, кусал и зализывал, спускаясь все ниже и ниже. Терзал соски, скользил ладонями по коже, сжимая бока, терся хвостом о чужой и ловил губами дрожь возбужденного тела. Он сходил с ума от того, что Стив позволяет ему это, поддается, выгибается навстречу и сам же скользит руками по телу русала, лаская чувствительный хвост, прижимая ближе к своему телу. — Стив, черт возьми, Стив, прости, прости. Ты нужен мне, ты так нужен мне. Баки легко освободил член, провел рукой вверх и вниз и сразу прижался вплотную сам. Разглядывая Стива, его смущенное, красное лицо, закушенную нижнюю губу и прикрытые длинными ресницами глаза, Баки сдвинулся вниз, обхватил свой член и направил его в отверстие, что находилось чуть ниже мошонки. Он наблюдал за тем, как Роджерс в удивлении распахивает глаза, и тут же лазурная ясность сменяется грозовой тяжестью, когда удовольствие яркой вспышкой проходится по телу. — Черт… Как ты… Баки, еще. Как же хорошо, — Стив бормотал невнятно, проглатывая звуки, и выгнул хвост навстречу, рефлекторно сжимая Барнса внутри, что ответной вспышкой прошлось по телу, срывая все якоря, что еще могли удержать его. Баки двинулся вперед, напряг мышцы хвоста и сжал Стива в объятиях, толкаясь внутрь быстро и неглубоко. Нервные окончания, что находились внутри, позволяли Роджерсу при каждом таком движении чувствовать яркое удовольствие, расходящееся волнами по телу. Чувствительный хвост, который до сих пор обвивал собой Баки, отзывался наслаждением, и Стив боялся, что не выдержит этого. Баки слегка поумерил пыл и поцеловал его, делясь благодарностью и любовью, выпивая его наслаждение вместе с движениями языков, громкими стонами и редкими укусами. Стив сам двинулся навстречу, заставляя Барнса двигаться быстрее. Вода, что так мешала непривыкшему Стиву, давала Баки возможность двигаться так, чтобы доставлять удовольствие и одновременно держаться в одном положении, не прилагая для этого слишком много усилий. Он упирался ладонями в лежанку рядом с головой Стива, а от резких движений вокруг них бурлила вода, пузырями взмывая вверх, унося с собой отзвуки наслаждения и разделенной на двоих страсти. Баки с каждой секундой ощущал себя все более невесомым, и все скопившиеся в нем эмоции вытеснило одно главное чувство — любовь. Сейчас он мог думать только о том, как же, черт возьми, сильно он любит Стива. Толчки стали еще резче, громкие стоны почти перешли в крики, приглушаемые пузырями и закрутившими их в водоворот волнами. Стив откинул голову, напрягся всем телом, вжимая в себя Баки, и кончил, хрипло выстанывая и жмурясь от вспыхнувшего удовольствия. Баки не заставил себя ждать, толкнулся особенно глубоко и излился следом, чувствуя, как плоть сжимают горячие стенки, и с силой сжал Стива в объятиях, пережидая, пока перед глазами прояснится. — Охуеть, — выдал Стив, заставляя Баки рассмеяться. — Нет, серьезно, никогда не думал, что секс в виде русалки будет настолько сногсшибательным, если даже учесть тот факт, что ног у меня нет. Баки забрался к нему под бок, устраиваясь в уютных объятиях. — Да, если любишь, все кажется… Сног… Сбивающим с хвоста, — пришла очередь Стива смеяться. Он поцеловал Барнса в макушку и прикрыл глаза, ожидая, пока Баки соберется с мыслями. — Думаешь, ему можно верить? — Тебе придется все проверить. Может быть, Тони поможет? — Еще бы этот хуев выпендрежник пришел сюда, он у нас звезда редкая, — Баки фыркнул и действительно задумался о такой возможности. Сейчас она представлялась единственно реальной. — Не будь слишком строг. Он и правда любит тебя. Ты ведь можешь как-то позвать его? — Стив в задумчивости пожевал алую и припухшую нижнюю губу, все еще не открывая глаз. Баки нравилось прислушиваться к его спокойному сердцебиению, что позволяло и ему не паниковать. — Могу. Не факт, что стены пропустят этот зов, но попробовать могу. — Почему-то мне кажется, что пропустят. Зови, — Стив улыбается, и Баки сосредотачивается на том, чтобы Тони услышал его. Тихий шепот — и вихрь волны устремляется к выходу, неся с собой послание. — Вы все так можете между собой общаться? — Нет. Это только благодаря Тони. Он изобрел эту возможность, плел что-то про вашу науку, я не вникал особо. На тот момент мне было неинтересно, хотя сейчас понимаю, что в жизни лишних знаний не бывает, — Баки с досадой поджал губы и почувствовал очередной поцелуй в макушку. Он теснее обвил Стива собой и так же закрыл глаза, погружаясь в сон.

***

— Вставайте, дрыхли. То зовут посреди ночи, отрывая от кхм… важных дел, то сопят тут в обе дырки, не двигаясь, — Тони, как вихрь, ворвался в пещеру, потревожив сон ее обитателей. Баки приоткрыл один глаз и ворчливо выдохнул: — А нефиг являться в такую рань. Ты-то чего бодрствуешь в такое время? — пришлось все же подняться, потянувшись и неловко звякнув цепями. Вечное напоминание о его положении. — Как чего? Друга спасать примчался. Чего звал-то? — Тони устроился в углу, на месте Брока, и вся сонливость тут же сошла на нет. Рядом щурился Стив, и Баки отчасти ненавидел Тони за то, что не может насладиться этим видом в полной мере. Но также он был рад, что Тони явился так быстро, действительно желая помочь. Они редко говорили об этом, но Баки правда ценил их дружбу. — Брок, — выдал он и замолчал. Он не знал, как сформулировать просьбу, как признаться в том, что, вполне возможно, сделал его собственный отец. Пусть даже не родной. — М-м, понятно. Всегда был уверен в твоем красноречии, Джейми, — Тони закатил глаза и достал из сумки плоскую штуковину квадратной формы. Баки не знал, даже представить не мог, что это такое, и не был уверен, что с ним поделятся информацией. — Кстати, о Броке. Передай ему, когда соизволит явиться, а то он только требовать горазд. А как надо расплачиваться за работу, так он исчезает. Плоская вещь подлетела прямо к Баки, и он поймал ее, тут же из любопытства начав разглядывать. С одной стороны часть конструкции была зеркальной, отражала все, что попадало в ее поле. С обратной стороны серая поверхность будто бы впитывала наоборот, создавая рядом с собой небольшое пространство, где пропадали все цвета, становясь тусклыми, серыми. — Мне нужна информация. Нужно выведать все о группе Рамлоу и связи отца с ними. И… Сколько из них было ранено или… — Баки сглотнул, смотря невидящим взглядом на Тони, который тут же по-деловому сосредоточился. — Или убито в то время, когда Брок разорвал все связи. — Так это король? — Старк присвистнул и даже приподнялся над своим местом, раздумывая. — Ну, вполне, я знаю, кого подключить. Посмотрим, что можно с этим сделать. Лады. Рад был повидаться. Дел невпроворот, должен бежать. Надеюсь, скоро увидимся, я постараюсь заглянуть. Я знаю, что вы будете скучать, — Тони поклонился, прижимая руку к груди, и быстро смылся, не дожидаясь никакого ответа. — Выпендрежник, — фыркнул Стив, и Барнс рассмеялся, глядя на него с намеком: «Ну я же говорил!». Брок в тот день так и не появился, предоставив русалов самим себе. Впрочем, тяжелые мысли не позволяли надолго отвлекаться, и они раз за разом возвращались то мысленно, то в разговорах, к Броку и его словам. Отражатель, как прозвал его Баки, они оставили на месте колдуна, на виду, время от времени бросая на него взгляды. Было до дрожи в кончиках пальцев любопытно, что из себя представлял этот артефакт и зачем он Броку, но, не имея источников для ответов, пришлось на время отбросить эти мысли. Брок появился на следующий день, хмурый и источающий недовольство. Баки проследил за тем, как он бережно подхватывает артефакт и стремительно покидает пещеру. Останавливать его и просить ответы пока не было смысла: нужно убедиться в том, что Брок говорил правду. Что ему можно доверять. Баки не хотел взвешивать каждое его слово, подозревать во всем подвох, говорить о том, в чем он не был уверен. Если признаться самому себе, хотя бы мысленно быть честным, Баки готов был поверить. Отыгрывать роли Брок любил и умел, но такие эмоции не так легко показать, если их нет. Ему хотелось посмеяться с себя. Кажется, Джеймс запутался и не мог верить даже себе. В один момент казалось, что он не дурак вестись на подобное, а в следующий сердце упорно твердило, что он-то знает Брока. Настоящего. Верного. И честного с Баки. — Твои тяжелые мысли уже надвигаются на меня штурмовыми волнами, — с улыбкой произнес Стив, когда Баки в очередной раз проплыл мимо него. — Прости, я просто… Я запутался, Стив. Даже себе не могу верить, — Баки вздохнул и опустился рядом. — Подожди Тони. Рубить с плеча уж точно не стоит, а тебе надо успокоиться, — Стив привычно взялся за волосы, методично и терпеливо переплетая пряди в причудливую косу. Когда делать было нечего, приходилось находить способы себя развлечь. Такими моментами Баки наслаждался и полностью расслаблялся в умелых руках Стива, позволяя ему любые эксперименты. Несколько дней прошли в напряжении. Брок, если появлялся, вел себя как обычно: игнорировал всех и вся, занимаясь своими делами. Баки хмурился и бросал на него взгляды исподлобья, но тоже молчал. А Стив не встревал между ними, также молча выжидая хоть чего-нибудь. И вот, когда казалось, что напряжение в пещере скоро просто взорвется, оставив после себя одни руины на дне океана, появился Тони. Бросил Броку в щупальца очередную непонятную вещичку и быстро подплыл к Баки. Таким серьезным он не выглядел уже очень давно, что не на шутку встревожило. Едва в проходе скрылось последнее щупальце, как Тони заговорил. — Твоему отцу не нравились эти отношения, да, мы прекрасно знали об этом. Но… Я даже не догадывался, что он такой сукин сын! У Брока была команда, ничего такого, просто существа, которые оказались перед ним в долгу и решили защищать его жизнь ценой своей. Но мы и раньше знали о них, — Старк задумчиво пожевал губу и пожал плечами, — Под прицелом оказалась единственная русалка, Мэй, и выжить ей удалось только чудом и стараниями Рамлоу. Остальных тоже почти всех затронуло, но не настолько сильно. Король поставил четкие условия, буквально приложив трезубец к горлу Мэй, не своими руками, разумеется, но связь в любом случае прослеживается. Был свидетель, — опередил вопросы Тони. — Его заставили молчать, но, если правильно надавить, секреты раструбит кто угодно. Так что действий короля было достаточно для того, чтобы ты мог поверить Броку. — Но… Почему русалка? Это же его народ, — Баки в недоумении уставился на Тони, но заговорил Стив, знакомый с таким «ведением дел». — Она стала предательницей в его глазах. Если она с Броком, значит, уже против короля. И добраться до нее ему определенно легче, если она когда-либо была под его попечительством, как одна из его русалок. Он знал о ней больше всего, мог направить и натравить других по ее следу. Предательство короны обычно не обсуждается. Такие приказы только выполняют. Тони перевел тяжелый взгляд на Стива и кивнул, подтверждая высказывание. Сам он тоже был не в восторге от такого положения дел, от того, что любой из них мог стать неугодным королю. И кто знает, какая участь могла их ждать и не зайдет ли король дальше, чем с Мэй. — Странно осознавать себя по другую сторону, — хмыкнул Баки, откидываясь спиной на грудь Стиву. — Сколько бы я ни выступал против отца, я всегда оставался верен ему, на его стороне, и готов был защищать, если это потребуется. Но теперь к черту. К морскому дьяволу это все, я не хочу быть дурацкой марионеткой в его руках, послушным мальчиком, выполняющим приказы. — Справедливости ради отмечу, что послушным мальчиком тебя никогда нельзя было назвать, — Тони усмехнулся, и все рассмеялись, разряжая атмосферу. — И у тебя все еще есть я, я бы не позволил тебе бесполезно тратить свое время не на меня и поддаваться чужим манипуляциям. Только я имею на это право, — Тони выпятил грудь и сердито осмотрелся по сторонам, выискивая возможного соперника. — Как я мог забыть о таком значительном факте, — драматично подыграл Баки и толкнул Тони хвостом. — Давай лучше расскажи, пока мы без свидетелей, что там за Питер и как с ним все развивается? — Питер… Надеюсь, скоро я смогу вас познакомить, — такой искренней улыбки на лице Старка Баки не видел давно. Это о многом говорило. — Он просто солнышко, смешной, наивный, но дерзкий, чертенок. Знает, как выглядеть неотразимо. На него заглядываются даже самые забитые последователи традиционности, — Тони фырчит, выражая все свое мнение и к такой позиции, и к ситуации с Питером. — Буду рад скоро его увидеть, — Баки улыбается уголком губ, радуясь оттого, что Тони наконец нашел то, что искал уже столько времени. Главное, чтобы смог удержать, с его-то гнусным характером. Но если Баки смог, то и Питер должен выдержать. По крайней мере, если у него тоже есть чувства. Тони свои не всегда умел правильно выражать, но это не значило, что их у него не было. Когда Старк покинул пещеру, день уже клонился к завершению, насколько Баки мог судить по скудным доступным ему данным. Появился помощник с ужином, продолжая упорно игнорировать присутствие пленников. Иногда Баки ловил заинтересованные взгляды из-под ресниц на Стива, и в такие моменты хотелось пристукнуть его тем же подносом. Он даже не пожалел бы свой ужин ради такого, но оставлять Стива без еды из-за такой глупости не хотелось. Так что пришлось этот план отложить до лучших времен. Баки пытался смириться с обрушившимися на него фактами, подтвержденными: Тони никогда не разносил непроверенную информацию, и на его слова всегда можно полагаться. Жизнь это не облегчало. — Мне жаль, Бак, — Стив как всегда легко читает его между строк, мягко ведет ладонью по руке, не навязываясь. Баки не уверен, чем заслужил его — такого чуткого, понимающего и поддерживающего. — Мне тоже. Мне придется извиниться, — Джеймс поджимает губы и поворачивается к Стиву как раз в тот момент, как его губы растягиваются в улыбке. — О, я даже не знаю, как ты это переживешь, — фыркает он, и Баки смеется тоже. Извиняться он точно не любил. Но Брок не появился ни на следующий день, ни через день. Баки отказывался признаваться в том, что волновался, но сам то и дело срывался с места и выглядывал из их пещеры, прислушивался к голосам, даже пытался выпытать подробности у помощников, но вразумительных ответов так и не получил. Стив нет-нет да и сам беспокойно бросал взгляды на вход, ожидая увидеть колдуна. Каждый раз возвращаясь на место с разочарованием, мысли становились тревожнее. И Баки не мог решить, почему: из-за боязни, что с Броком что-то может случиться, или же оттого, что Брок мог задумать нечто неприятное и сейчас воплощал свою затею в жизнь. — В какой момент мы стали о нем волноваться, как ожидающие дома верные жены? — фыркнул Стив, в очередной раз отводя взгляд от входа в пещеру. — Ну, со мной-то все понятно. Ты когда успел влюбиться? Мне начать ревновать? — Баки грозно навис над Стивом, который тут же покраснел. — Я бы не назвал это влюбленностью… — Прекрати. Ты же сейчас врешь самому себе, а меня от этого отучал, — с игривой улыбкой Баки оплел Стива хвостом и пристроился за спиной, провел ладонями по рукам, от запястий до крепких бицепсов, наслаждаясь твердостью мышц и тем, как Стив отзывается на прикосновения. Как у него перехватывает дыхание, он вздрагивает, чувствительно покрываясь мурашками, отдается во власть Баки полностью и безоговорочно. — Ты влюбился. Я знаю, как Брок очаровывает. Притягивает своей опасной аурой. — Расскажи. Стив не уточняет, но Баки понимает, что стоит рассказать все. — Мы познакомились на светском рауте во дворце, — Баки начинает массаж и мысленно возвращается к прошлому, выуживая на поверхность памяти то, как все начиналось. — В тот раз не удалось отмахнуться и пропустить его. Из него был хреновый танцор, честно говоря, но было забавно поучаствовать в квесте «не наступи на щупальца», — Стив рассмеялся, на мгновение прерывая рассказ. — Я не уверен, как все закрутилось. Брок никогда не любил делиться подробностями о себе, а я не из тех, кто бросал загадки на полпути. Тайные встречи, долгие разговоры. Брок слушал меня, слышал, не отмахивался от моего мнения. Смотрел так, будто видел самое прекрасное существо на этой планете. — Так оно и есть, — прошептал Стив, и Баки улыбнулся. Тепло растекалось по грудной клетке, мягко оседая внизу живота. — Во всей Вселенной. — Он тогда просто не видел тебя, Стив, — Джеймс поворачивает его голову к себе и затыкает поцелуем, прежде чем тот успевает возразить. — В то время он еще был желанным гостем при дворе, но позже они с отцом рассорились, я так и не знаю причину. И Брок стал персоной нон грата, а я оказался меж двух огней. Ну, как ты можешь понять, я выбрал Рамлоу. Оставаясь с ним, я перечил воле отца, но мне было плевать. Я наслаждался. Я был счастлив. Баки замолк, но Стив не подгонял. Какое-то время он просто играл со светлыми волосами, пропуская сквозь пальцы, прежде чем заговорить снова. — А потом он сказал, что ему больше незачем притворяться. Он узнал все, что хотел. Чтобы я выметался. И знаешь, я поверил ему. Его глаза пылали таким отвращением, злостью, что я почти почувствовал удары от его слов. Я стал противен самому себе, что так легко повелся. Позволил себя обмануть. Стив молча развернулся и обвил Баки всем собой, позволяя вцепиться до побелевших пальцев, вспоминая все, проживая заново. Эмоции, что он, казалось, выпустил, никуда не делись. Внутри все кровоточило, но теперь, в объятиях Стива, стало легче. Джеймс думал о том, что тогда, в то самое мгновение, Брок мог узнать о нападении, и отвращение было направлено отнюдь не на него. — Прости. Роджерс еще долго не выпускал его из рук, укачивал, делился теплом, шептал слова любви и комплименты, заставляя Баки таять. Сейчас все оказалось совсем не так. И ему еще предстояло смириться с этой действительностью.