Записки Шеогората

- Замуж пойдешь за меня? - небрежно обронил Хронгар, поигрывая амулетом Мары; круглый, резной широкий медальон скакал по его пальцам, будто монета по рукам торгаша, лицо было равнодушным, даже скучающим, однако сердце неслось вскачь быстрее, чем олень, гонимый охотничьей сворой. Норд искоса взглянул на Ирмунд, разметавшую снежно-белокурые кудри по медвежьей шкуре, и вспыхнул, когда девушка расхохоталась. - Чего потешаешься? - он ущипнул ее под коленом, ухватил за щиколотку, стоило норжанке дернуть ногой, и подтащил к себе. Ирмунд металась, заливаясь смехом, выгнулась, двинув ступней в живот Хронгара, но ухватилась за мужские плечи, усыпанные веснушками, когда вдвоем с младшим братом ярла рухнула с кровати на пол. - Вот же ж!.. Обливион тебя задери! - рявкнул Хронгар; хихиканье смешливой Ирмунд забиралось ему прямо в ухо, руки крепко обхватывали шею, а ногами она оплела норда за пояс и растянула красные губы в улыбке, лежа под ним на полу. Оброненный амулет Мары тускло мерцал возле ножки кровати, от объятий и наготы Ирмунд в голове зашумело, и Хронгар встряхнулся всем телом, отгоняя наваждение. Приподнявшись над девушкой, он сурово взглянул в ее лицо, круглое и бледное, словно луна; на фоне болезненно-белой кожи ее голубые глаза казались ярче первого горноцвета. - Я не в шутку тебя замуж зову, - признался Хронгар, - в самом деле готов назвать тебя своей женой перед ликами Девятерых. А ты все хохочешь, как дурная! Думаешь, бегать за тобой буду? И не надейся. Я, как-никак, самый завидный жених в Вайтране. Любая за меня пойти счастлива будет, а ты все смеешься. - Так ведь и я - не любая. Забыл что ли? - прищурилась Ирмунд. - Я отмечена богами, во мне сила ту'ума. Это меня любой мужчина захочет в жены, не то, что в провинции - во всем Тамриэле? Что мне младший брат ярла? - Как заговорила, - огрызнулся норд, отпуская девушку; ее слова ранили Хронгара, который, несмотря на всю любовь к брату, чувствовал, что чахнет в его тени. Он бы и не подумал причинить вред Балгруфу Старшему, не посмел бы поднять оружие против родной крови, однако чин брата ставил его намного выше над Хронгаром, чье слово иногда не имело такого веса, как советы Провентуса и Айрилет. Ближайшими советами ярла Вайтранского были темная эльфка и имперец, которого науськивала его дочка-кузнечиха, а Хронгара, жаждущего бить Братьев Бури, Балгруф не отпускал даже в патрули. Никак боялся; не только за жизнь своего младшего брата, но и того, что Хронгар, не сдержавшись, устроит гонения мятежников и друзей Ульфрика. Как будто он хотел войны! Хронгар, как и все норды, искал мира и покоя на своей земле, однако, пока трон Виндхельма принадлежал Ульфрику Буревестнику, войну не изгнать из Скайрима. А теперь еще и Ирмунд голову морочила, насмешничала да манерничала, будто сама благородных кровей, хотя в Вайтран впервые пришла, будучи провонявшей гарью, в кольчуге с чужого плеча, и волосами, грубо обрезанными кинжалом; косая рана на щеке была вспухшей, воспаленной, с толстой кровавой коркой; след от нее не удалось залечить ни мазями, ни примочками, и росчерк шрама розовел на коже Ирмунд, пересекая скулу. Хронгар провел по рубцу большим пальцем и отстранился, садясь на пятки; нордка приподнялась на локтях, не сводя с мужчины лукавого, как у дремора, взгляда. - Чего это ты вдруг жениться надумал? Да еще и в разгар войны. Не самое лучшее время для свадебного пира. - Кузина императора на днях выходит замуж за одного из Снегоходов, - огрызнулся Хронгар; губы Ирмунд проказливо изогнулись. - Так это ты меня к родственнице императора приравниваешь или себя? - девушка склонила голову набок. - Да и ярл не разрешит устраивать праздник в честь свадьбы. Даже твоей. - Можем и без праздника обручиться. Я готов этим же утром выехать в Рифтен. В Вайтран мы вернемся уже мужем и женой, и Балгруф ничего не сможет поделать, - самоуверенно заявил норд, вновь развеселив Ирмунд. - Да, ничего. Разве что выгонит тебя из Драконьего Предела. - Мой брат так не сделает. - Ты собрался жениться без его благословения. Думаешь, Балгруф не рассердится? - норжанка села, и ее лицо оказалось совсем близко к посмурневшему Хрогнару; в иной момент мужчина поцеловал бы ее, но сейчас хотелось отвернуться, потому что язык Ирмунд был безжалостным. Другая бы на ее месте рыдала бы от восторга, ведь сам потомок Олафа Одноглазого позвал ее замуж, а Ирмунд все норовила укусить побольнее. Может, напрасно Хрогнар предложил нордке стать его женой? Каково будет жить с ней в браке? Младший брат ярла хотел собственный дом, семью, собирался нянчить не только племянников, но и собственных детей, а Ирмунд привыкла стаптывать сапоги по дорогам Скайрима, забиралась то в пещеры фалмеров, то в нордские гробницы и логова драконов. Станет ли она сидеть дома, вышивая в ожидании мужа? А как затяжелеет, иной раз будет и за ворота не выйти. Какая-нибудь благородная девица или крепкая нордка для этого подошла бы лучше, но любил-то Хрогнар Ирмунд, ехидную, язвительную и нахальную Ирмунд, имевшую смелость дерзить брату ярла Вайтрана. И как ему быть? Что теперь делать? Девушка не отказала, но и согласия норд не услышал; Ирмунд много путешествовала, побывала в каждом из городов Скайрима. Может, у нее полюбовник в каждом городе, откуда Хронгару знать? Нет, его жена должна знать свое место, а место ее - подле мужа. Если Ирмунд любит его, если готова жизнь прожить с Хрогнаром, то отложит лук и меч; не годится это, когда жены месяцами дома не бывает, а муж и дети живут, что сорная трава в поле. - С Балгруфом я разберусь. Он поймет меня как брат, а вот ты... - норд совсем поднялся, сверху вниз глядя на девушку. - Остришь, юлишь, путаешь, будто даэдра. Скажи как есть: любишь меня? Хочешь быть женой моей и матерью моих сыновей? Тогда собирайся, потому что мы выезжаем в Рифтен немедленно! - А если не хочу я в Рифтен? - заявила Ирмунд. - Если я хочу как у кузины императора: с пиром, музыкантами и венчанием в Храме Девятерых? - Побойся Акатоша, - буркнул Хрогнар, - даже у Балгруфа такого не было, а наш род берет начало от первых нордов. - Причем тут Балгруф? - изумилась норжанка, по-прежнему сидя на полу в медвежьей шкуре, обнаженная, с растрепанными волосами; она была такой желанной, что у Хронгара сводило зубы, однако он не попытался обнять девушку. - Еще скажи, что мы останемся жить в Драконьем пределе после свадьбы. - Конечно, - несколько растерявшись, ответил норд, - я здесь родился и вырос, это мой дом, построенный предками. Сюда я приведу жену, и здесь появятся на свет мои дети. А ты что же... не хочешь жить во дворце? Последние слова мужчина говорил со снисходительной усмешкой, высекшей искру раздражения у горделивой Ирмунд; она поднялась, удерживая шкуру на груди; взгляд ее потемнел, равняясь цветом с осенними сумерками. - То чужой дворец, а не мой. А я хочу быть хозяйкой в своем доме. - Так хозяйничай на здоровье! Командуй слугами, тебе и слова поперек не скажут. Балгруф только рад будет! - До тех пор, пока его избалованная доченька на меня не пожалуется, - строптиво парировала Ирмунд, - или пока ярл сам не женится. - Зачем брату жениться? - фыркнул Хронгар; нордка прищурилась. - А тебе зачем? - Всякому мужчине положено жениться, - заносчиво произнес норд, - чтобы дом в порядке был, чтобы еда была на столе, чтобы холодными ночами было тепло, да и род наш продолжить надо. Балгруф своих мальчишек любит, но, сама знаешь, Нелкир как не в себе, а Фротар буйный слишком. Вот вся надежда на нас с тобой. Хронгар с улыбкой подался вперед, протянул руку, пытаясь поймать светлый локон Ирмунд, однако она ускользнула от него подобно лунному мотыльку и плотнее завернулась в медвежью шкуру. - Вот для чего тебе нужна жена? - усмехнулась норжанка. - Ясно... Ну, а мне тогда муж для чего? Хронгар опешил. - Как это? - А вот так, - Ирмунд мятежно сверкнула глазами, - зачем мне замуж выходить? Дом у меня есть, денег хватает, лошади - и те имеются, а захочу - и скотину заведу, ферму куплю, найму работников. Защищать меня не надо - я и сама за себя постоять могу, а как затоскую, то поеду в Храм Дибеллы. Ребенка сама смогу выносить да родить, а ежели не найду того, от кого затяжелеть захочу, то возьму сироту из приюта. И муж мне для того не нужен! Норд и сам поднялся, выпрямляясь; Ирмунд была невысокой, не доходила ему и до плеча, но сейчас казалась такой непоколебимой, сильной и неприступной, что Хрогнар только сильнее рассвирепел. Это что это еще такое? Что за речи? Где она всего этого понабралась?! - Так ты поэтому со мной? - прорычал мужчина. - От тоски? От скуки? - А ты со мной от гордыни? - спросила Ирмунд без улыбки. - Я слышала, как ты бахвалился за столом, что можешь получить любую девку в Вайтране. Даже Довакин. - Это говорил мед, а не я, - бросил Хронгар; в глазах Ирмунд стыли ледники Недремлющего моря. - А с Изольдой тоже хмель за тебя говорил? И с Карлоттой, и со служанкой из таверны, - перечисляла нордка, и лицо Хронгара вспыхнуло от вскипевшей крови. Что за ересь? Он же несерьезно с ними!.. Так, парой фраз перекинулся, нет ведь ничего такого, чтобы приятное девице сказать; у Хронгара не было ничего ни с Карлоттой, ни с Изольдой, а та служанка из таверны... кто будет всерьез воспринимать эту чернь? О ней и думать не следует; любит ведь Хронгар только Ирмунд, а остальные... что теперь, бравому норду сдерживаться? - Так ты что же, собираешься от меня всех женщин отгонять? - постарался улыбнуться норд, но девушка оставалась хмурой, и видеть ее без привычной насмешливости было так странно, что Хронгар поежился. - На что мне это? - обронила Ирмунд. - Я не собираюсь тратить всю жизнь на то, чтобы тебя ублажить да следить, чтобы ты под чужие юбки не залезал. - Это долг жены... - попытался пошутить норд, но девушка, даже не взяв одежду, закутанная в медвежью шкуру, направилась вон из опочивальни брата ярла. - Ты куда?.. Неужто ты обиделась? Боги, Ирмунд! Ирмунд! Да постой же ты! Хронгар, нагой, пылающий лицом, бросился вслед за ней, но норжанка не потрудилась обернуться. Она распахнула дверь, вышла в коридор, шлепая босыми ступнями по полу, а норд остановился на пороге, смятенный и разгневанный. Дурища! Неужели она всерьез?.. - Ирмунд! Ну... И Обливион с тобой! - рявкнул он вместо того, чтобы догнать девушку, обнять, прижать к груди, поцелуями заставить забыть об Изольде и других, но капризы Ирмунд вывели Хрогнара из себя. - Потом только не лей слезы! Я-то себе невесту быстро найду, а вот ты... Ты!.. Норд не договорил, задохнулся, глядя в спину Ирмунд, которая даже не бросила на него прощальный взгляд. Ну, и пусть идет. Сама виновата! Если бы не начала хохотать, когда Хронгар ее замуж позвал, ничего бы не случилось, они бы не поссорились, а теперь придется спать в холодной постели. Ничего, к утру Ирмунд успокоится, поймет, что сглупила, и они поедут в Рифтен; не станет же нордка отказывать родичу ярла Балгруфа из-за каких-то там служанок? Эти мысли успокоили Хронгара, и он смог заснуть. Чтобы по утру узнать, что тан Ирмунд ночью покинула город.