деревня Язвицы, утро
Диана сидела в беседке, подогнув колени к груди, в полудрёме ждала по несколько минут, пока прогрузится каждая открытая вкладка в браузере. Не то что бы она искала какую-то информацию — по привычке хотелось себя занять, и ничего не оставалось, кроме как глядеть в телефон, воткнув в ухо один наушник. Пробивающееся сквозь листья солнце слепило глаза, хотелось их закрыть, и это ещё больше вгоняло в сон. Даня спрятался в доме, а ей хотелось побыть на улице. С утра не слишком жарко, но прогноз обещал +31. Фёдор и Олег только пришли, чтобы делать баню. Родители в городе на работе. Диана мало обращала внимание на происходящее вокруг, в том числе на стук в калитку. Впрочем, стук и не продолжался долго, будто был из вежливости. Калитка скрипнула, и кто-то вошёл. Олег или Фёдор. — Привет. А я уж думал, все уехали. — На лавку внутри беседки сел Женя. Диана распахнула глаза, и сонливость как рукой сняло. — А… привет. — Диана заблокировала телефон и попыталась сесть «нормально». Ей было лень что-то придумывать, что бы ещё сказать. — День обещает быть жарким. «Ну?» — мысленно ответила Диана, невольно замечая, как у неё слишком сильно забилось сердце. И чего она разволновалась? Женя не выглядел как тот, кто пришёл с плохими новостями. Небрежно взъерошены светлые волосы, белая рубашка с коротким рукавом, голубые джинсы. Он держался относительно непринуждённо. — Не хочешь покататься? На машине. Велосипеды не предлагаю! — А давай. Диана вспомнила о приятном кондиционере и дорогом салоне. И о другом старалась не думать. — Только я Даню предупрежу, а то там баню строят… смена караула. — Она заторопилась в дом, поправляя одежду. Даня лишь усмехнулся. Сказал ли бы что-то против? Диана переоделась в «менее домашнее» — в деревне остались в основном старые вещи — и вышла из дома в белой футболке и джинсовых шортах. Нужно соответствовать. С собой взяла только очки от солнца и телефон. Они сели в машину. Женя сразу включил кондиционер. — Не боишься разбить машину о наши дороги? — первое, что спросила Диана вместо чего-то вроде «куда поедем». — Нет. Ничего ей не будет. Специально брал кроссовер. Они поехали по деревенской дороге, собирая немало взглядов из окон и любопытных носов из-за заборов. Потеснили ребятню на велосипедах, получив вслед: «У-у-у-у-у, какая тачка!!!». Когда-то Диана бы беспокоилась о том, чтобы её увидел или не увидел кто-то из знакомых, но сейчас таких знакомых не осталось, и она наслаждалась комфортом. Выехали за деревню, на дорогу, ведущую в сторону трассы сквозь поля. «Can you feel a little love?», — донеслось из динамиков. Весной положили новый асфальт, машин не было, и Женя надавил на газ. — Хм, что-то знакомое. — Диана глянула на экран. — О, эту группу Даня любит. Полтеатра на неё подсадил. — Да? — Мне тоже нравится. Женя чуть улыбнулся, не отрывая взгляд от дороги. Диана воспользовалась моментом, чтобы задержать взгляд на нём подольше. Но лишь на пару секунд дольше, чем следовало. As your bony fingers close around me Long and spindly Death becomes me Heaven can you see what I see? Диана окинула взглядом залитое солнцем и бликующий от него, как водная гладь, поле. Что-то светилось вдалеке. Hey you pale and sickly child You're death and living reconciled Been walking home a crooked mile Силуэт девушки в белом платье. Из неё будто исходит сияние. Она двигалась сквозь засеянное кормовой травой поле, приближаясь к дороге. Шла пешком, но держалась на уровне машины. Paying debt to karma You party for a living What you take won't kill you But careful what you're giving Это же полудница. Как её имя? Млада. Диана встретила её единожды на ведьминском шабаше. Умершая ведьма за своего фамильяра. Диана встретилась с ней взглядом. Она точно знала, что Млада смотрит на неё. В голове сразу возникли мысли о посевах, урожае — о том, что нужно говорить при встрече с полудницей, чтобы она не навлекла солнечный удар. There's no time for hesitating Pain is ready, pain is waiting Primed to do it's educating Unwanted, uninvited kin It creeps beneath your crawling skin It lives without it lives within you В этом взгляде не читалось ничего, и он пронизывал насквозь. Feel the fever coming You're shaking and twitching You can scratch all over But that won't stop you itching Диана вспомнила тот шабаш. Точнее, она ощутила себя так же, как в те мгновения. Совсем редко она вспоминала свою будущность ведьмой. Опрокинутый буфет, разбитое зеркало, из которого тонкой дымной струйкой вытягивается тёмная сущность, касается её руки, в считанные секунды впитывается в тело и звучит в голове, обещая неслыханную силу ведьмы. А затем сознание будто отключается, и эта сущность руководит ею: музыкальный хоровод, паря над рощей, приворожение Фёдора, попытки отомстить Жене и Руфи - попытка превратить в упыря и загубить овец. Призыв молнии, стоя в поле в грозу, чтобы получить немыслимую силу, поджог травы... Диана практически не помнила этого всего. После рассказали Руфь и Даня. Это казалось небылицей, но смутные воспоминания и блёклые картинки перед глазами с того времени напоминали о приятной силе, растекавшейся по всему телу, о полётах под облаками и о способности взглядом изменять предметы. Всё было подвластно... И будто оно стоило того, чтобы терпеть боль, которую причиняла засевшая в душе сущность. Can you feel a little love? Can you feel a little love? Женя коснулся рукой её коленки, чтобы привлечь внимание. Диана резко обернулась. Dream on, dream on… — Давай съездим к первой ферме моих родителей? Я там вырос. Совсем недалеко отсюда. — Да-а, давай, — протянула Диана и краем глаза заметила, что Млада исчезла. — Теперь у нас не одно производство, более крупные в других регионах. Главный офис в Вятиграде. Так что мы тут почти не бываем… Женя свернул на едва заметную грунтовую дорогу прямиком через поля. Диана снова окинула взглядом травяной простор, но никого не было. Внутри разлилась какая-то жгучая ностальгия. Blame it on your karmic curse Oh shame upon the universe It knows its lines It's well rehearsed It sucked you in, it dragged you down To where there is no hallowed ground Where holiness is never found Женя продолжил рассказывать про семейный бизнес, а Диана слышала лишь слова песни. Хотела бы она вернуться к прошлому? Paying debt to karma You party for a living What you take won't kill you But careful what you're giving Она вновь посмотрела на Женю. Тот улыбался своим воспоминаниям. Can you feel a little love? Can you feel a little love? Dream on, dream on… Машину стало изрядно потряхивать на неровностях дороги, и воспоминания стряслись. Can you feel a little love? Can you feel a little love? Dream on… dream on… — Вот этот лесок, и за ним уже наша территория. Dream on… dream on… Женя сделал музыку потише. — Это уже наша земля. Здесь поля для подкормки скота, направо старое пастбище. Сейчас туда редко выводят коров, их слишком много. Женя рассказал, что его родители получили старую молочную фабрику, которая осталась от развалившегося совхоза, во время приватизации в 90-е, и загорелись идеей своего дела. Потихоньку всё стало разрастаться: сейчас головной офис в Вятиграде и три производственных территории. А все начиналось с этой старой фабрики и фермы. Сам Женя работает заместителем финансового директора в головном офисе. Сейчас они работают над тем, что бы организовать собственное производство экологичной упаковки, а не заказывать у другой фирмы. Никак не могут высчитать так, чтоб было наиболее выгодно. Работы много, но дела идут на лад: за полгода они вышли на три новых рынка экспорта. Сейчас его отец уже не участвует в непосредственном управлении, лишь сверху осуществляет контроль и разрабатывает основную стратегию деятельности. С проверками ездит по производствам. Мать условно домохозяйка — вся в разъездах за границу, совмещает отпуск с поиском новых точек сбыта и изучением рынка. Диана слушала вполуха без особого интереса. — Близко подъезжать не будем, скоро у них будет проверка. Нечего заранее пугать, — сказал Женя, тормозя в стороне от шлагбаума на территорию фабрики. — Налево посёлок Клеверово, там мы жили, пока родители непосредственно работали на ферме. Сейчас дом, можно сказать, как дача. Но туда никто не ездит. Я там жил до поступления в универ. А так у родителей была квартира в Тихомирске. Ну, она и есть… Сдаётся. Сейчас мы в Вятиграде. В моей квартире ремонт… Если за эти дни не закончат, думаю, в отеле пожить. Невозможно этой пылью дышать. Женя свернул направо. — Там озеро красивое. Подъедем? Диана кивнула. — В детстве на великах ездили купаться. Это было Длань-озеро. Озеро в форме ладони. Его северный берег изрезан тонкими выступами воды, будто это пальцы. Они остановились у южного края, вышли из машины и пешком направились к воде. Берег был покрыт крупными булыжниками. — Чтобы купаться, надо пройти вокруг либо направо, либо налево. Там мелкая галька. А здесь зато смотри, какая чистая вода, — говорил Женя, — хорошо видно дно, «как на ладони». Возможно, и это повлияло на название. — Я и не знала, что тут есть озеро. Тем более такое необычное. Женя подал руку Диане, и они встали на плоский камень у самой воды. Вода плескалась мелкой рябью о берег, дул ветерок, разбавляя жару и выдувая из головы лишние мысли, но солнце палило сильно. Отражалось в кристально чистой воде и слепило глаза. — Как маленькое море, — отметил Женя. Диана пожала плечами. Наверное. Она никогда не была на море. Коснулась рукой воды. — Холодная. — Да, озеро питают подземные источники. К августу прогревается больше всего — тогда можно купаться. Женя тоже наклонился к воде и брызнул в Диану. — Ой! Эй! — Диана рассмеялась и дала сдачи. На противоположном берегу темнели деревья. — Там дланьские болота. Наверное, высохли уже. Дождей всё меньше. Раньше много страшилок о них было. Они постояли ещё немного, а потом стало жарко, и они вернулись в машину. Поехали по едва заметной полевой дороге вокруг озера. Из-за высокой травы его было почти и не видно. — О, вот и пляж. Смотри, лежит даже кто-то. Так мало народу… раньше не протолкнуться. Весь посёлок ходил на этот пляж. Поля, окружавшие южную часть озера, стали сменяться рощей кустарников и деревцов. — Лес тоже поредел… Когда-то прям дремучий был. Тут ещё где-то избушка лесника. Заброшенная. И тогда была заброшенная. Колея совсем исчезла, и ехать стало труднее. В лесу то и дело встречались канавы и ямы. Под колёсами трещали ветки. Сквозь деревья показалась яркая гладь воды. — Это первый «палец». Отсюда можно увидеть и остальные. Они вышли из машины и пешком направились к краю леса. Здесь берег был крутой и достаточно высокий. Виднелся край заросшего деревьями мыса, а перед ним — узкая полоска воды. — И так ещё три мыса. И три водных «пальца». — Как необычно. — Как-то хотели построить мосты через эти «пальцы», но они рушились на следующую ночь. То ли правда, то ли просто никто ничего не строил. — Тут в лесу хорошо. И не дебри. И тень. Они уселись на поваленное дерево и стали смотреть на воду. — Да. Земля, кстати, влажная. От воды всё же питается. Поэтому и деревья растут хорошо. Какое-то время они сидели, наслаждаясь плеском воды и шумом деревьев. Женя первый прервал тишину. — У тебя есть парень? Диана больше всего хотела и меньше всего ждала этого вопроса. Так и не придумала заранее, что ответить. Она чувствовала на себе взгляд Жени в ожидании ответа, но вскоре он отвёл взгляд, и прошло много времени с момента вопроса, что ответа можно и не ждать. — Считай, что нет, — сказала Диана и, опережая дальнейшие вопросы, воскликнула: — О, там что, земляника? — И направилась к земляничным листьям. — Да, здесь растёт земляника. И черника с клюквой. — Женя медленно направился следом. Солнце становилось всё ближе к горизонту. — Ого, уже полчетвёртого, — сказала Диана. — Едем назад? — Да, хорошо погуляли. Странно, Даня ничего не писал. — Да тут сети нет. — А, ну да. Надеюсь, он меня не потерял. Они сели в машину, но тронуться не удалось. Колёса забуксовали в рыхлой лесной земле. — Так. — Женя нахмурился и попробовал сдать назад, но безрезультатно. Они вышли, чтобы поглядеть, в чём проблема. Колёса почти наполовину погрузились в землю. — Вот тебе и дланьские болота, — фыркнул Женя, ногой в белом кроссовке пытаясь раскопать землю возле колеса. — Долго стояла машина, вот и стала уходить в землю, как в топь. Он снова сел за руль и сильнее надавил на газ, но вокруг стала только разлетаться грязь. — Будем толкать. Влажная земля скользила и под ногами, машина никак не поддавалась. — Ну приехали, — устало выдохнул Женя и сел на сиденье. — У меня есть номер тракториста из деревни. Только бы сеть поймать… — Диана достала телефон. — Да он будет сюда три часа на тракторе ехать. Сами справимся. — А твой управляющий на ферме? Ты говорил, он всё время помогал. Можно пешком дойти. — Тот управляющий теперь зам гендиректора. А здесь сейчас такая грымза… Женя вышел из машины и окинул взглядом лес вокруг. — Нужно набрать веток, подложить под колёса. Они подложили под колёса ветки. Испачкались, устали. Прошло больше часа. — Садись за руль и жми на газ, — устало скомандовал Женя, устраиваясь удобнее, чтобы толкать машину. — Я? — Да. Чтобы толкать, тут больше сила нужна. Сейчас должна поехать. — Я никогда не… — Педаль газа справа. Как только сдвинется с места — отпустишь. Держи руль крепко и прямо. Это автомат. Диана повиновалась. Ноги подкашивались и от усталости, и от волнения. Она едва коснулась педали. — Смелее! Так ты и на ровном месте не поедешь. Раз, два… Диана вцепилась в руль и сильнее нажала ногой на педаль. Машина взвыла, Женя сзади навалился, толкая вперёд. Вокруг разлетелись сломанные ветки, что они притащили под колёса, но машина сдвинулась из колеи. Диана тут же отдёрнула ногу, вжавшись в сиденье. — Ура! — Женя вышел из-за машины и, вытерев руки о джинсы, открыл дверь Диане, помогая выйти. — Отличная работа. Женя сел за руль, Диана рядом. Было хорошо перевести дух под кондиционером и вытереть руки влажной салфеткой. Где та Диана, что бросилась бы мыть руки в озеро? — Так, не будем тут стоять, а то снова завязнем. Пора домой. Как бы развернуться…***
Небо начало золотиться закатом, когда они подъехали к дому Дианы. — Вот это приключение, — заключила Диана. — Красивое озеро. — Это точно. Едва они остановились, как из-за калитки выбежал Даня. Диана поспешила выйти к брату, с Женей толком и не попрощавшись. Даже не заметила, как тот поехал дальше к дому Ведьмы. — Где вы были так долго? Родители уже приехали, — негромко, но с нескрываемым беспокойством говорил Даня. — Вся грязная. А баню ещё не построили! — Зайдём в дом — всё расскажу. Диана быстро скользнула в дом, не желая попадаться на глаза родителям. Папа был у бани, мама накрывала на стол в беседке. — Это что, они опять с нами ужинать будут? — Угу. Диана переоделась и завалилась на диван в гостиной. Даня уселся рядом плечом к плечу. Диана начала неспешно рассказывать о поездке, не забыв упомянуть песню, что играла в машине в самом начале. Это не мог не оценить Даня. Но про Младу решила не говорить. Она и позабыла о том, что её видела, но воспоминание о ней вызывало пока не ясные дальнейшие мысли. Из гостиной через открытую дверь виднелась кухня. И на кухню вошёл Фёдор. Диана резко замолчала. Фёдор набрал воды в кружку, выпил, и на секунду Диана пересеклась с ним взглядом. Тот молча поставил кружку назад и вышел во двор. Диана приподняла брови, не зная, что и сказать. Даня заметил и закатил глаза. — Они тут как у себя дома. Только Диану не это беспокоило. Впрочем, она решила не обращать внимания. — Так что там дальше? Диана закончила рассказ, и Даня какое-то время молчал, приподняв брови и поглядывая на сестру. — Вот и зачем он приехал? М? — сказала Диана. Вопрос был риторический. В этот момент в комнату вошла мама и включила свет. — Так, дети! Диана! То один в гуляет, то другой. Хватит бока отлёживать, марш к столу. Диана, помоги мне. Они нехотя встали и поплелись на кухню. Диана стала по поручению мамы носить посуду и миски с едой. С миской в руках она вышла на крыльцо и едва не столкнулась с Фёдором. Он гораздо выше неё, и взгляд упирался ему в грудь. Диана хотела пройти дальше, но тот заговорил с ней, и пришлось поднять глаза. — Как прошёл день? — Нормально, — на автомате ответила Диана. Фёдор вошёл в дом, а Диана осталась стоять на крыльце. Впрочем, долго стоять возможности не было, потому что в её сторону шла мама. «Чё не «как житуха», — подумала Диана, глядя на выходящего из дома обратно Фёдора, и уселась за стол ближе к брату. Она поспешила поведать ему о ситуации, тот усмехнулся. — Ммм. — Угу. Когда на тарелке оказалась еда, Диана поняла, насколько хочет есть. Всё же на одной землянике долго не протянешь.***
деревня Язвицы, утро
Диана ненароком из окна увидела приближающуюся к калитке фигуру и сразу выскочила во двор, чтобы вперёд брата или кого-либо ещё встретить Женю. Ей не очень хотелось, чтобы кто-то видел их вместе. Кто-то — например, Фёдор. Да и Олег. И Руфь. — Привет! что же, ты не уехал? — Поеду в ночь. — А как же работа? — Не привыкать. И они вновь направились к машине. Вчерашние приключения только подогревали интерес. Женя свернул в поля ближе к своей ферме. — Хочешь повести? вчера у тебя неплохо получилось. — Я совсем не умею, вдруг я что-нибудь сломаю. Мне жизни не хватит, чтобы расплатиться. — Не сломаешь. Садись! Женя встал прямо посреди дороге и вышел из машины. Диана, кусая губы от улыбки и предвкушения, села за руль. Ей хотелось научиться водить машину, но она даже думать не могла о покупке. Ведь кроме как водить, нужны деньги на бензин, гараж, парковку, ремонт… В общем, реквизиторам Тихомирского театра такое не по карману. Поэтому после работы все дружно садились в автобус. Женя опустился на пассажирское сиденье рядом, пристегнулся, заглушил машину и начал: — Перед началом движения нужно пристегнуться. Даже здесь, в поле. Диана последовала совету. — Так, теперь заводи. Нужно повернуть ключ. Да. Теперь включаем фары на ближний свет… — Женя последовательно показывал все необходимые вещи, а у Дианы голова шла кругом. И как это всё запомнить? Когда все процедуры были проведены, Диане наконец позволили нажать на газ. Машина медленно тронулась, под колёсами зашуршала пыль. — Отлично! Можно чуть быстрее. Так… — Женя помогал выправить руль, советовал, как объехать яму. Диана сидела, затаив дыхание и не в силах даже что-то спросить. Женя стал тыкать в экран, чтобы включить музыку. Из динамиков донеслось: «My little girl, drive anywhere». Диана хихикнула. Do what you want, I don't care Женя развалился на сиденье, надев солнечные очки. Tonight I'm in the hands of fate I hand myself over on a plate now С музыкой и правда оказалось ехать приятнее. Диана почувствовала себя увереннее. — А теперь попробуй развернуться… Вот та-а-ак… Поедем на дорогу! Не забудь поворотник включить. Sweet little girl, I prefer You behind the wheel and me the passenger Они выехали на дорогу в сторону трассы. — Ой, там машина едет! — Диана напряглась и испуганно посмотрела на Женю. — Она едет, и мы едем. Держи руль ровно, езжай по своей полосе. — Ох… Женя помог ей выровнять руль, коснувшись её рук. — Руки держи сверху на руле, не держи так. — Он положил её руки правильно. — Удобнее? You're behind the wheel tonight Они доехали до поворота на трассу, машин встречалось всё больше. Остановились на обочине. — Поедешь дальше? — Не-е-ет… Боюсь. — В следующий раз уже будешь готова! — улыбнулся Женя и обнял её за плечи. — У тебя хорошо получается! — Спасибо. Диана очень устала. Было непривычно и страшно, но в то же время интересно и приятно. Не забываемые ощущения того, как едет машина от её нажатия на педаль. — Давай дальше ты. — Диана вышла из машины, и они поменялись местами. Они решили снова поехать на длань-озеро. В этот раз Женя запасся едой, и они решили устроить пикник. — Тут лимонад, сыр, хлеб, фрукты… Надеюсь, они не превратились в компот. — Женя вытащил пакет из багажника и заглянул в него. — Вроде нормально. Они устроились в открытом багажнике машины, постелили припасённое Женей покрывало, и уселись, глядя на озеро. В этот раз в лес ехать не рискнули — остановились также на южном берегу. Дул свежий ветерок. После стресса и новых впечатлений Диана очень хотела есть, поэтому была несказанно рада импровизированному обеду. Женя рассказывал что-то про машины, Диана слушала и улыбалась. Может быть, когда-нибудь и она сможет купить машину. Они сидели плечом к плечу, смеялись. Диана положила голову Жене на плечо, когда тот что-то показывал в телефоне. Давненько не было так легко и комфортно с кем-то, кроме брата. — Кстати, — вдруг начал Женя. — Ты тогда сказала «считать», что у тебя нет парня. А на самом деле? Диана смутилась. Она хотела рассказать правду, но боялась настоящих своих мотивов лжи. — Ну, он есть, но… — Перед глазами снова всплыла кислая мина Артёма, с которой он ехал в деревню вместе с ней, и с каким безразличием слушал песни Дани. — Интересы, как оказалось, немного расходятся. Диана не решила, что делать с Артёмом. Она вернётся в город — и снова будет хорошо. В городе всё иначе. Женя — минутное наваждение или… различия во взглядах важнее? — Ммм... — Женя задумался. — Ты... собираешься с ним расстаться? — Не знаю. Это правда трудное решение. — Ммм… — снова протянул Женя. Понял ли он её глубинные мотивы? Или это оттолкнуло его? Или имело место лишь праздное любопытство? — Не вникай, забудь. — Диана положила голову ему на плечо. Достаточно красноречиво? Тот ничего не ответил, продолжая глядеть на водную гладь. — Почему ты проводишь со мной время? — вскоре спросила Диана. Женя открыл рот, чтобы ответить, но лишь рассмеялся. Поняли ли они друг друга без слов или каждый напридумывали себе всякого? Диану отвлекло движение по бликующей на солнце водной глади. Не было видно, что это за объект. Не птица, не рыба и уж точно не лодка. Двигалась будто вспышка света. Млада? Диана вздрогнула и подняла голову с плеча Жени. Что она хочет? Если первое её появление навеяло приятные воспоминания, то второе… — Что там? — тоже подавшись вперёд, чтобы разглядеть, спросил Женя. — Смотри. Ты видишь? Там… А может ли Женя видеть Младу? — О, так это орёл какой-нибудь. Или ястреб. Большая птичка. Не может. — Да, прежде не видела таких. В деревне только совы. Решив отвлечься и не видеть больше Младу, Диана полезла гуглить, обитают ли в их местности орлы. На удивление, здесь, в поле, интернет хорошо работал. Затем она подняла голову ещё раз — Млады уже не было. Диана не могла и представить, что плохого может принести Млада, но в душу закралось нехорошее предчувствие. Надо бы спросить у Руфи…