Проклятие дара

деревня Язвицы, время ближе к закату

      Руфь вышла на деревенскую дорогу и, беспокойно потоптавшись на месте, поглядела в сторону, откуда должна была появиться машина Жени. Или родителей. Она надеялась незаметно уехать до их возвращения с работы, чтобы меньше объяснять. Бабушка с дедушкой-то могут и не заметить.       Ни одной из ожидаемых машин в ближайшие минуты не показалось, и Руфь направилась к дому Дианы. Она не забыла прихватить банку с солнечной водой и мысленно готовилась объяснять, что это и что с этим делать. — Привет, — осторожно заглядывая во входную дверь, сказала Руфь.       Диана стояла в тёмной прихожей и переставляла какие-то коробки. Она была в ярком жёлтом сарафане, который будто светился в полумраке. — Привет. Женя ещё не приехал? — с грохотом опустив коробку, ответила она. — Не, не видела. Решила заранее к тебе зайти, чтоб вместе поехать. — Ага. — Диана снова посмотрела на коробки. — У родителей тут столько барахла скопилось, не найти ничего. Я хотела обувь себе какую другую, в кедах жарко. А тут… всё бы выкинула!       Руфь усмехнулась и окинула взглядом бардак, который сливался с мраком. — Да, я вот тоже вчера барахло выкидывала… — расплывчато проговорила она, думая о том, как с дедушкой разбиралась в сарае для того, чтоб обустроить себе место для трав, и о том, что вещи в заброшенном доме тоже выглядят как барахло, но в них наверняка осталось много полезного, что могло бы пригодиться сейчас.       В гостиной звякнул Дианин телефон, и она сразу направилась туда. — Ну что ты как в гостях, проходи, — бросила она Руфи, уже скрывшись за дверным проёмом. — О, Женя пишет, что подъезжает.       Руфь расправила плечи. И правда — что-то она слишком напряглась раньше времени. Вошла в комнату и увидела там Даню, завязывавшего шнурки на кроссовках. — Ты нашла в чём поедешь? — не поднимая головы, спрашивал тот у сестры. — Да, сандалии нашла старые… Надеюсь, не натру ноги. — В машине только сидеть… — Тебе не жарко будет в кроссовках? — Нет. — Даня потряс головой и стал усерднее затягивать шнурки.       «Он что, тоже едет?» — Руфь этому отчего-то удивилась. Несмотря на то, что и Даня был в курсе всего происходящего, она не рассчитывала, что он присоединится. Зачем? Не время разве к церкви идти на гитаре играть?       Диана моталась по комнате, ища то солнцезащитные очки, то банковские карты, то что-то ещё. Руфь топталась на месте, никак не выбирая момент, чтобы всучить ей солнечную воду.       Со двора доносились звуки бензопилы и перекрикивания Фёдора и Олега. На крыльце послышались тяжёлые шаги, и Руфь вздрогнула от неожиданности, обернулась в сторону кухни. Кто-то в прихожей гремел предметами. — Что, ещё не уехали? — послышался голос папы Дианы и Дани.       Руфь удивлённо уставилась на него. Она и не заметила, как Смирновы-старшие вернулись пораньше. Ну да, наверное, иначе бы вдвоём Даня и Диана не поехали в Лисов. — Женю ждём, — подала голос Диана.       Они перекинулись ещё парой слов с папой, и тот вскоре вышел.       Скрип половиц сменило плавное гудение двигателя и шорох колёс по мелким камушкам на пыльной деревенской дороге. Шорох затих напротив дома Дианы. — Приехал, кажется, — неуверенно сказала Руфь, нарушая воцарившуюся тишину: и Даня, и Диана глядели в свои телефоны, сидя на диване. Диана тут же встрепенулась и, сверкая жёлтым платьем, поспешила надевать сандалии. Даня, потягиваясь, неспешно отходил от дивана, по дороге что-то сунув в рот со стола. — Может, зайдёшь? Чай, кофе?.. — слышался голос Дианы уже с крыльца, но она говорила по телефону. Женя в это время разворачивался на машине.       Думая о том, как бы её не забыли, Руфь выскользнула из дома следом за Даней и сразу вышла за калитку. Проверила — её родители ещё не приехали.       Едва машина остановилась, Диана юркнула на переднее сиденье. Руфи досталось место за водителем, а Даня сел рядом. — Чего мы так торопимся? — спросила Диана, пристёгиваясь уже после того, как машина тронулась. Руфь последовала её примеру; Даня сделал это только после того, как сестра обернулась и схватила его за коленку. — Рабочий день у них до 18:00, — фыркнул Женя и открыл диалог в телефоне.       Руфь пригляделась.       Валентина: Ты не тяни, до шести приезжай       Валентина: Мы тут не сидим ночами как некоторые       Валентина: В 18:01 всех уже как ветром сдует       Женя: Деловые :)       Валентина: Вот, ради тебя придётся задержаться!       Руфь не поняла иронии, но стала ясна суть спешки. До 18:00 было ещё около пятнадцати минут. Если пробки нет, успеют как раз вовремя.       Когда выехали на ровную дорогу через пролесок, открылись взору залитые солнечным светом колосящиеся поля и теряющийся в блёклой дымке лес. Клонящееся к закату солнце едва золотит редкие облака, и ветерок оживляет жаркий вечер, играя с листьями берёз и пытаясь сдвинуть тяжёлые лапищи сосен вокруг дороги. Навстречу едут вереницы машин возвращающихся с работы людей. По обочинам много велосипедистов, дождавшихся спада жары. Кто-то идёт от дальней остановки автобуса, не дождавшись местного. Кто-то идёт с корзинками грибов и ягод. Через лобовое стекло пестреют и сливаются воедино солнечные отсветы меж ветвей, блестящие машины и цветные пешеходы.       Руфь собрала силы, чтобы сфокусировать взгляд и мысли. Пора бы отдать Диане оберег. А то обратно придётся везти. — Кстати, — привлекая внимание, громко начала она. — Я кое-что сделала, что поможет защититься от Млады.       «Ох, хотелось бы быть уверенной в своих словах», — думала она и нырнула с головой в прихваченную только ради этого сумку-шоппер. — Это солнечная вода. — Она сунула банку Диане на переднее сиденье.       Выглядит, конечно, не презентабельно. Хорошо, хоть банку Агния получше протёрла. — Нужно смочить ею ткань и бросить в Младу, если её встретишь.       Диана молча вертела банку в руках. Верит ли она в эти слова? Со стороны наверняка звучит глупо. Странно, что Женя не смеётся. Взрослый работающий человек, а связался с теми, кто занимается такой чепухой… — Мне что, теперь везде с банкой ходить? — недовольно пробормотала Диана, пытаясь открыть крышку. У неё не вышло. — А ткань какая нужна? — внезапно подал голос Женя. — Любая подойдёт, но чтобы усилить эффект… — Руфь замялась. — Диан, ты вроде вышивала раньше?       Диана оживилась и обернулась к Руфи. — Ну, я и сейчас немного… — Вышивка бы хорошо подошла. Ею можно усилить действие. Да и в целом, я прочитала, что вышивку можно наделить особыми свойствами.       Все отчего-то замолчали. — Особо ценная та, что вышита за один день — от рассвета до заката. Считается, что это оберег от злых духов, — продолжила Руфь. — Ну, и картинка тоже влияет. — А ты поможешь? Чтобы успеть. — Я не умею. Терпения не хватает, — Руфь поёжилась от мысли о рукоделии. Это совсем не про неё. — Я бы помог, но разве что степлером, — вставил Женя и рассмеялся. Диана чуть пихнула его в плечо. — А я как раз дома нашла старые наборы. Там даже не начатые есть. Думала, не доберусь до них никогда уже. Времени нет вышивать. — А, так вот что за барахло в коробках ты там рассматривала, — заговорил Даня. — Выходит, это и не барахло. — Диана задумалась. — Я что-то и не обратила внимания, что там осталось… Может, новый набор купить? Как там картинка влияет?       За разговорами быстро прошла дорога до Лисовской администрации. И Руфь, и Диана поглядывали в окна на поля, ища глазами Младу, но она так и не показалась. От этого было и спокойно, и нет.       Женя завернул на парковку возле здания, ряд машин на которой заметно поредел. Время было уже за шесть вечера, но они не сильно опаздывали. — Мы на месте, — сказал Женя по телефону, не торопясь выходить из машины в ещё пышущий жарой и раскалённым асфальтом город.       Из трубки донеслось: «Опоздали, я уже дома, — затем хлопок двери и шаги по гулкой лестнице. — Иду».       Игнорируя приятельское общение Валентины с Женей, Руфь ожидала увидеть какую-нибудь строгую тётеньку в очках и с химической завивкой на голове — такие, по её мнению, работают в администрации — и, стоя в тени ёлок у входа, вытянулась в лице, когда к ним подошла девушка едва старше самой Руфи в накинутой поверх топа рубашке и чёрных брюках, с забранными в плотный пучок волосами. На солнце блеснули её серёжки — с одной стороны месяц, с другой — солнце.       Валентина медленно спустилась по ступенькам крыльца и, щурясь от солнца, подошла к компании. — Привет-привет. — Она сдержанно улыбнулась, поглядела на Женю, а затем на всех остальных, что пробормотали приветствие; её взгляд чуть задержался на Руфи.       Руфь уже позабыла, зачем они вообще ехали. Пока пыталась собрать мысли в кучу, начал говорить Женя, чувствуя себя наиболее комфортно среди всех остальных, представил остальных. — Да знаешь, дело, может, и пустяк, а нас тут столько собралось… Ну, полезные связи каждому пригодятся! Это Диана, она работает в Тихомирске художником-декоратором в театре… — С энтузиазмом начал Женя; Валентина слушала и кивала с лёгкой улыбкой, но в то же время выражение лица говорило о том, будто ей без разницы. — Это Даня, брат Дианы. Он… — Я тоже работаю в театре, — перебил его Даня. — Люблю театр, — негромко вставила Валентина. — Руфь. Она учится на ветеринара в Вятиграде… — Женя слегка растерял уверенность, и потребовалось кивнуть, чтобы подтвердить, что он правильно говорит. — Мы из Язвиц ехали, там познакомились ещё давно. У меня там… бабушка, я к ней приезжал ещё в детстве. И вот, сейчас по работе. Так и встретились спустя годы. А то все заняты-заняты. — Это точно.       Руфи стало жутко неловко. Женя и Валентина были на своей волне разговора, а к решению вопроса даже не подошли даже близко. Женя снова ей начал рассказывать о фирме что-то, что не интересно вообще никому, время шло. «Отвлекаем человека от работы… Она домой должна была уйти. Задерживаем», — мысленно ругалась Руфь, поглядывая на двоих «коллег». Диана и Даня начали разговаривать о чём-то своём. — Давайте ко мне зайдём, я плохо переношу жару. Там кондиционер есть, — внезапно донеслось до Руфи. — О-о-о, в свой личный кабинет? — оживился Женя. — Можно сказать и так. Пока что я одна сижу. Людей не хватает.       Женя сочувственно покачал головой. — Паспорта у вас с собой? Закажу пропуски. — Не-е… — растерянно протянула Руфь, у которой с собой была лишь сумка, взятая ради банки с водой для Дианы, и оставленная в итоге вместе с этой банкой в машине. У Дани и Дианы, разумеется, его не было тоже.       Валентина будто и не ожидала иного ответа, тут же начала кому-то звонить. — Алло… Полин, я тебе сейчас список скину, сделай пропуски, пожалуйста… Прямо сейчас надо, люди ждут. Уф…       Сбросив вызов, она направилась ко входу. За ней сразу же подтянулся Женя — единственный, у кого был паспорт, и то в машине — и до Руфи доносились лишь обрывки диалога: — Набирают студентов сразу после колледжа… — тихо говорила Валентина. — Понимаю…       Руфь следовала прямо за ними и оказалась в темноте освещенного декоративными светильниками холла, вход в который преграждало три турникета и сидящий за стойкой охранник. Валентина направилась к нему. — Здравствуйте. Это ко мне, на рабочее совещание. Пропуска сейчас сделает приёмная.       После нескольких минут ворчания охранника один из турникетов загорелся зелёным, и все смогли пройти вглубь. Валентина повела всех по тёмной гулкой лестнице, которая выглядела весьма зловеще. Интересно, Дарине именно такой предстала администрация в её видении? Руфь представляла иначе. Хотя скорее вообще никак.       Оказавшись на четвёртом этаже и изрядно запыхавшись от скапливающейся кверху духоты, смешанной с сигаретным дымом, они вышли в коридор и сразу налево — в кабинет прямо возле лестницы. Из открытой Валентиной дверью в лицо пахнуло морозным воздухом кондиционера. Свет тоже не горел. Освещало яркое небо, на стену давал отсветы экран компьютера. — Располагайтесь. Хотите чай? — Она подошла к тумбочке по правую сторону двери и включила чайник. — Да мы не надолго, чтоб тебя не задерживать, но не откажусь! — Женя чувствовал себя «в своей стихии» в кабинете, отодвинул от переговорного стола кресла, приглашая Диану и Руфь сесть, сам стал расхаживать по кабинету, разглядывая разложенные ровными стопками кипы бумаг. Подошёл к подоконнику и выглянул через стёкла закрытого окна. — Вот это вид!       Окно выходило не на площадь, а в другую сторону, на город. Сверкали металлическим покрытием в рыжих лучах предзакатного солнца и слепили глаза. У горизонта скапливалась бледно-голубая дымка, порождающая маленькие облачка.       Руфи тоже хотелось поглядеть, из-за этого она неловко стала двигать тяжёлое кресло, чтобы подойти. Она встала рядом с Дианой. — А можно открыть окно? — вдруг спросила Диана. — Откройте. Кондиционер только нужно выключить, — отозвалась Валентина. Это и сделали.       В кабинет залетел тёплый летний ветерок, донося запах голубых елей, что росли перед фасадом, и разбавляя сухой холодный воздух. — Шикарно живёшь! — Женя в это время от окна отошёл и снова мерил шагами кабинет. — Неужто ты хуже? — У меня таких окон нет. Да и кабинет будто бы теснее…       Валентина усмехнулась и стала доставать кружки. — Кому какой чай?       Женя подошёл ближе и заглянул на полку в тумбе. — Вот это выбор! — Тебе мятный?       Женя замешкался, нахмурился, а потом кивнул. — Давай. Мятный — это хорошо… Успокаивает. — Он получил свою кружку и продолжил болтать, в который раз спрашивая примерно одно и то же. — Как тут вообще? Много работы?       В это время Даня тоже решил подойти к окну. — Да… — со вздохом ответила Валентина. — Крыши домов дрожат под тяжестью дней. — Даня аж подпрыгнул и обернулся; она мельком поймала и его взгляд, прищурив глаза, улыбнулась и продолжила говорить с Женей. — Работы много, как и всегда. Напряжённые дни выдаются. — Говоришь, в шесть уходишь?       Валентина расхохоталась. — Не только вы любите шутить эту шутку. Здесь — и везде — люди делятся на две категории: кто работает и кто нет. Исходя из этого можно судить по времени ухода.       Валентина уселась за компьютер, начала щёлкать мышкой. — Где твои коллеги? — видимо, расслабившись от чая с мятой, неспешно тянул Женя, опираясь на подоконник. — У руководства.       Женя расхохотался. — Так отвечают, когда они где-то шатаются без дела. — Верно. — Валентина улыбнулась, не отрываясь от экрана. — Кто-то в отпуске, кто-то отпросился сегодня пораньше, а кто-то… — Она снова закончила фразу усмешкой.       Она что-что доделала в компьютере и подвинулась к центру своего стола, оказавшись во главе приставленного к нему переговорного. — Что ж, я вас слушаю. Что у вас за дело?       У Руфи отчего-то кожу пробрало мурашками. Это она сейчас на важном совещании? Жуть какая.       Женя прихлёбывал чай, наслаждаясь тем, как ветер из окна лохматит его волосы. Даня вновь подпирал шкаф, хотя у стены были ещё стулья, чтобы сесть. Диана под столом достала телефон. Руфь почувствовала себя один на один с какой-то важной персоной из администрации, лихорадочно пыталась подобрать слова, чтобы не выставить себя глупо. В то же время ей были чужды официальные «беседы».       «Как она угадала, что дело к ней у меня?» — поймав на себе взгляд чуть улыбающихся глаз, с нотой недовольства подумала Руфь. Но нужно взять себя в руки. — Да… знаете… Нужна информация… — Можно «на ты», — давая Руфи ещё пару секунд подумать, вставила Валентина. — Хорошо. В общем, ты не знаешь случайно что-то о строящемся санатории здесь неподалёку? — собравшись с духом, проговорила Руфь. В кабинете повисла тишина, разбавляемая лишь звуками города из окна. — А что именно интересует?       Руфь заметила, что Валентина не удивилась вопросу, хотя сама она, наверное, бы удивилась — зачем каким-то людям из деревни такая информация? «Наверное, Женя сказал», — тут же подумала она.       Она вспомнила свои размышления, которые приходили к ней во время поездки ещё с родителями — видимо, благодаря ассоциациям с машиной — поэтому начала не совсем с того, с чего следовало бы, но лучше, чем ничего: — Там лес вырубают… Близко к деревне, соседней с нашей.       «Не рассказывать же ей про шаманов?» — думала Руфь, подбирая слова. — Это точно законно?       Валентина прищурилась. — Разрешение на строительство выбивали кровью и потом. К счастью, первое — иносказательно. Совещаний десять было… На последнем, с областными, дали добро при условии благоустройства территории. — А кто… занимается этим? Ну, строит… — Частная организация. Приходили со своим бизнес-планом. Если действительно реализуют задуманное, вышел бы неплохой проект. К тому же, бюджетные деньги не просят. Туристический поток здесь и не ждали, но регион оценил положительно.       Руфь пыталась соскрести из закоулков памяти свои базовые знания по экономике. Сложно представить, что этот факультативный предмет действительно ей сейчас нужен. И почему она не слушала?.. Но по крайней мере, хотя бы знает, что такое бизнес-план. — На вашем уровне тоже поддержали? — спросил Женя. — Да. В итоге. Подтвердилось их участие в софинансировании мероприятий региональных программ, поэтому доверие оказалось велико. — Вятиградской области? — Женя вошёл во вкус диалога и понимал в нём явно больше, чем Руфь. — Каких? — Связанных со строительством общественно-значимых объектов. — Хм, зачем? — В этом году подавали заявки на конкурсы получения субсидии и по федеральным. Им свои деньги отдавать уже не захотели, ха-ха. Хотя, насколько помню, там есть условие о внебюджетном софинансировании. — Это точно не благотворительный фонд? — усмехнулся Женя. — Нет, довольно успешная и быстро растущая коммерция. — Нам бы так. — Да вам зачем бюджетные деньги? — Нет, я имею в виду быстрый рост.       К этому моменту Руфь совсем потеряла нить диалога и переводила взгляд с Валентины на Женю, иногда кивая, чтобы выглядеть хоть немного вовлечённой. Речь пошла об экспорте и филиалах, и Руфи стало откровенно скучно. — Но вы ведь не за этим приехали. — Валентина перевела взгляд на Руфь и чуть ей улыбнулась. — Вернёмся к теме. — Затем снова повернулась к компьютеру и открыла какой-то файл. — За всем этим стоит крупная ООО-шка. Создана в 2012 году с уставным капиталом в десять тысяч рублей неким Владимиром Михайловичем Вороновым. Юридический адрес — в Вятиграде. Начали со строительства дачных домов, потом пошли в городские проекты. Отстроили небольшой таунхауз в области, недалеко от Вятиграда, потом пошли ремонтировать школы… — Какие шустрые, — проворчал Женя. — А почему сейчас санаторий? На все руки от скуки? Почему здесь? — Воронов родом из этих мест. Говорит, хочет вернуться в родные места и улучшить город. — Как благородно. — Город он, может, и улучшить, а лес… — негромко подала голос Руфь. — Совсем близко к деревне вырубают… — А есть план, как это всё должно выглядеть? — спросил Женя, направляясь к компьютеру Валентины. Та кивнула и начала искать. — Кстати, как мне после подсказали коллеги, ещё до 2012 года этот Воронов, будучи ИП, порывался здесь что-то строить. Но оказалось не по карману, и ему отказали. С позором. Возможно, из-за этого и подался в северную столицу.       Валентина нашла нужную схему и повернула экран ко всем. Руфь вгляделась, стараясь понять, где Вороновка, где река. Проекты зданий выглядели очень красиво и современно. Да и территория казалось зелёной и ухоженной. Может, не всё так плохо? Зря Дарина панику наводит? — Смотри, красиво, — шепнула Диана брату. Тот подошёл поближе. — Угу. Видеть эти модели больше не могу.       После Валентина начала показывать какие-то гигантские таблицы с расчётами, которые были понятны только Жене. За окном давно прошёл окрашивающий маленькие облачка в розовый закат, начинало темнеть. — Надеюсь, я была вам полезна, — Валентина встала из-за стола.       Пока Руфь оценивала, будет ли действительно полезной эта информация, Женя рассыпался в благодарностях. — Рад был повидаться! Приезжай и ты к нам! — всё говорил он, пока они шли обратно.       Время было уже около восьми, но, как ни странно для Руфи, в фойе ещё какие-то люди уходили. Неужели так долго работают? Распрощавшись со всеми и договорившись с охранником, чтобы их выпустили, Валентина тоже направилась обратно в кабинет.       "Не так я представляла себе сотрудников администрации... - думала Руфь, пока они проходили через турникеты. - Почему она так легко согласилась нам помочь? И... что-то ещё в ней есть необычного". Примерно такие же ощущения она испытывала при знакомстве с Дариной. Или показалось? — Зайдём? — Диана указала на магазин с товарами для рукоделия, который был через дорогу от администрации. — Новую вышивку купить.       Руфи не очень хотелось туда заходить — хотелось скорее домой и написать Агнии всё новое, что она узнала. Чем это поможет? Санаторий и вовсе казался не связанной деталью. Причём тут болезнь? И Млада. Может, Млада насылает болезнь? Санаторий строит явно не она. Но если Млада связана с болезнью, то почему прицепилась к Диане? Диана вроде не страдает… Руфь поглядела на Диану. Если бы что подобное, наверное, она бы уже рассказала. — Так что, какую выбрать? — Диана держала в руках два набора с вышивкой: на одном был букет из крупных красных роз, обрамлённый рамкой с орнаментом, а на другом — деревенский пейзаж с цветущим полем.       Пока Руфь размышляла, что ответить, Женя сказал: «Бери оба», — и пошёл на кассу.       «Орнамент… Руны… Наверняка руны могут служить для защиты. Надо узнать, какие именно, и тогда Диана вышьет их вместо этих узоров», — думала Руфь; её размышления прервал голос бабулечки за кассой. — Красные розы несут любовь, — прокряхтела она, поглядывая на Диану и Женю, пока пробивала товар. — А пейзаж лучше вешать на рабочем месте, за спиной, чтобы привлечь хороший доход… — Когда вышью, тебе подарю, — негромко проговорила Диана, вставая ближе к Жене.       Едва оказавшись в машине, Руфь достала телефон и начала пересказывать всё Агнии — от поездки в администрацию до покупки наборов для вышивки, для одного из которых нужно поизучать руны. Ей уже не терпелось вернуться домой, в стеклянный сарай, и самой приступить к изучению этих странных деревянных плашек со знаками. Всё же Ник оставил их не просто так?