Единственная, и самая большая потеря в мире — потеря времени
***
Офис Влада 10:10 Три дня спустя Мужчина стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль. Он несколько дней всё обдумывал и незаметно следил за Лайей. Выглядит и ведёт себя она вполне обычно. Впрочем, ничто не мешает человеку искусно притворяться. Влад не знает, что происходит у неё внутри, но отчётливо осознаёт это у себя. На протяжении каждого дня его терзает боль и вина. Он попросту не мог поверить в то, что вообще мог забыть её, что мог говорить такие отвратительные слова. Но помимо этого в голове ещё оставался вопрос: почему он забыл и кто этому поспособствовал. Это, пожалуй, волновало его сильнее всего. А нет, сильнее его волновал мужчина, который вертится возле неё. Сначала Влад не понимал кто это и откуда взялся, но потом в памяти резко всплыла ситуация в аэропорту. От этого воспоминания Цепеш стиснул челюсти и сжал руки в кулаки. «Джеймс Эдвардсон», повторил он его имя про себя. Кем бы он ни был, Влад не отдаст ему Лайю. Даже под предлогом смерти. Даже если ему придётся потерять всё. Он завоюет её заново. Добьётся и докажет свою любовь. Главное делать всё аккуратно и постепенно. Шум его мыслей прервала внезапно отворившаяся дверь. В неё вошёл Ноэ с перевязанной рукой. Влад сразу заметил повязку на ладони, но умолчал. Ведьмак же не обращая внимания на задумчивость друга подошёл к столу, на котором стояла бутылка виски, взял стоявший рядом стакан и налил себе немного алкоголя. Брюнет медленно проследил за его действиями и подождал, пока друг осушит стакан. —У меня есть две новости, от который ты афигеешь, —начал Ноэ. —Я всё вспомнил, —спокойно произнёс Влад. Ноэ выронил стакан из рук и тот разбился упав на пол. Влад посмотрел на осколки,а после вновь на друга. Он был совершенно невозмутим, в отличие от ведьмака. Тот, напротив, стоял с широко распахнутыми глазами и пытался проанализировать то, что услышал. Возможно ему это показалось, а возможно тот просто пошутил. Молчание начало затягивать и Влад продолжил. —В тот же вечер, когда ты мне дал зелье. По правде сказать я уж подумал, что ты меня отравить решил. Очень хреново было. Но потом перед глазами резко всплыли все воспоминания. —Я... Чёрт, хотел удивить я, а в итоге удивил ты. И почему ты молчал? —вдруг начал оживляться Ноэ. —Четвёртые сутки пошли. Я уже думал над новым рецептом, потому что этот не помог. Вернее, я так считал. Боже... —он запустил пальцы в волосы и сжал их. Постепенно начали вырываться нервные смешки, а в конце Локид облегчённо выдохнул и улыбнулся. Он подошёл к другу и крепко обнял его. Ведьмак почувствовал огромное облегчение и радость. Всё налаживается. Это ещё не конец. —Влад, ты не представляешь, как я за тебя рад. —А ты не представляешь, как я на себя зол, —ответил тот и подошёл к столу. —Чувствую себя последним... Даже не знаю какое слово тут лучше подобрать, чтобы не смягчить. Чувствую себя такой же тварью, как Майкл. —Так, чувак, не нужно себя в такие рамки загонять. Да, ты дебил. Да, наделал немало глупостей, но в итоге то ты вернулся. Настоящий ты. И вместе с этим вернулись и чувства. А Майкл, он дерьмо по жизни. —Он дерьмо по жизни, а я по ситуации. —Как тонко подмечено! —щёлкнув пальцами ответил Ноэ. —Спасибо за утешение, —практически безэмоционально сказал Влад и сел в кресло. Ноэ сел напротив него и закинул ногу на ногу. —Всегда пожалуйста. Так, а зачем я сюда пришёл? А, вспомнил! Рассказываю. Тренировался я вчера с ведьмочкой. Выехали за город, нашли поле, чтобы было удобно. Вначале всё шло довольно неплохо, я бы даже сказал, что она довольно быстро всё схватывает. Но чёрт меня дёрнул её подразнить. Хотел вывести на эмоции и тем самым увеличить силу. А амулет, сдерживающий силу, был у меня. И что ты думаешь? Она как-то сильно разозлилась и начала меня атаковать. Из её рук магия вырывалась чуть ли не каждую секунду и из-за неожиданности мне даже было трудно отбивать всё. Ну и в конце она меня всё-таки задела, —Ноэ поднял вверх перебинтованную руку. —До костей, конечно, не сорвала плоть, но кожу на ладони и немного мяса сожгла прилично. —Так у тебя же регенерация быстрая, разве нет? —Влад задал вопрос, потому что вспоминал все случаи, когда у них были очень серьёзные и глубокие раны. Конечно, у него заживало всё медленнее, но всё равно быстрее, чем как у человека. —Ну как тебе объяснить, —Ноэ достал из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет. Он достал оттуда одну, зажёг с помощью магии и закурил. —Как я понял, у Сандры очень сильная энергетика и от этого и магия. То, что она не умеет ей пользоваться и использовать на полную мощность может ввести в заблуждение о её ранге. Ставлю, что сотый есть. Учитывая то, что у меня двухсот пятидесятый. То бишь это немало. У обычных колдунов, как правило, ранг достигает не более десятого. Силы у них немало, что-то сделать с её помощью они сильно не могут. Фокусы показывать, отвары ежедневно готовить, животных подлечивать, хворь убирать — это да. Но вот для атаки, или хотя бы защиты, их силы уже недостаточно. И поэтому исходя из моих догадок и прямого факта, можно понять, что наши энергии в чём-то близки и схожи. Это как в компьютерной игре. Чем больше уровень прокачки персонажа у противника, тем труднее его победить. Тут похожий принцип. Но переживать сильно не стоит. К завтрашнему дню должно уже всё быть как ни бывало. Влад внимательно слушал друга, в голове делая некоторые пометки. То, что Сандра оказалась ведьмой действительно очень неожиданно. Что же ещё им суждено узнать? —Напомника мне, а какой самый максимальный ранг по силе? —Трёхсотый, —ответил Ноэ и сделал затяжку. Влад откинулся на спинку стула. Учитывая то, что ему несколько раз предлагали роль аудитума, но он отказывался, это действительно говорит о приближенности его силы к максимальной. Но он никогда не интересовался вопросом насколько же сильный его друг. —А у меня какой был был ранг? —вдруг поинтересовался Влад. —Ну знаешь, —выдохнул облако пара Ноэ, —тут трудно сказать. Но если брать грубо и закрыть глаза на некоторые аспекты, то можно предложить, что какой-нибудь двухсотдевяностый. Может трёхсотый. А может и того большего. Я просто уверен, что если поставить в схватку тебя одного, и несколько магов с самым максимальным рангом, то каждому придётся немало силы приложить. Возможно в итоге выйдет ничья. —Но не забываем, что ты сказал несколько магов. —Именно. Одного ты бы сделал минут за десять максимум. Хотя... —Ноэ вдруг задумался. Отчего то он свёл брови к переносице и вновь сделал долгую затяжку. —Если брать в счёт тёмную магию, то возможно ты бы и с одним дольше возился. Он мог просто залезть тебе в голову, заблокировать сознание и начал бы смело управлять тобой. Но! Есть вариант, что это ему бы удалось, но не полноценно. Ты довольно сильный и оттого у тебя имеется мощный блокатор. Именно он защищает твой разум. Ты бы постоянно боролся с попыткой завладеть твоим разумом, что немного отвлекало бы от битвы. Вот два и больше — спорный вопрос. Тут надо тоже учитывать ситуацию и местность. По факту можно использовать приём отвлечения внимания, а потом одного просто разорвать на части. Воспользовавшись небольшой паузой из-за страха и шоке тоже можно было бы перехитрить их. Но опять же тебя могли обездвижить. В общем, это всё очень относительно. Так сказать довольно сложно, но знай, что ты по силе находишься где-то наверху. —Спасибо за комплимент. А вот насчёт этого блокатора... —Влад засомневался, спрашивать или нет, но немного подумав всё же продолжил. —Ты говоришь, что он защищает мой разум и должен быть давольно сильным, —он медленно и чётко произносил каждое слово, пытаясь правильно сформулировать мысль. В ответ на это Ноэ кивнул. —Но тогда почему кто-то смог разбить этот барьер и стереть все воспоминания о Лайе? Локид остановил руку с сигаретой где-то на полпути. Вопрос действительно был очень хорошим и интересным. Сам он, почему-то, об этом не думал. Рука так и осталась висеть в воздухе, пока сигарета медленно тлела. —Могу только сказать, —спустя пару минут молчания начал Ноэ. —Что исходя из теории тебе должны были давать аммоний. Это не то химическое вещество, которое есть у людей. Это такие маленькие зеркальные шарики. Они чем-то по внешнему виду похожи на ртуть, только твёрдые как пули. Но при этом они хорошо растворимы. То есть их можно добавить в воду, а потом выпить. Правда вот отсюда появляется пару «но». Во-первых, это довольно редкая штука, которую надо ещё постараться найти. Во-вторых, нужна была достаточно большая доза, накачанная сильной энергией забвения. В-третьих, учитывая то, что ты забыл только Лайю, в аммонии должна была содержаться её частичка. Это мог был волос, ноготь, кожа и всё подобное. Это всё, что я могу сказать. Влад внимательно выслушал друга, а в конце кивнул головой. Достаточно странная ситуация. Кому и зачем понадобилось стирать Лайю из его памяти? На это он пока ответить не мог.***
Ресторан 11:08 В первые дни Лео справлялся довольно неплохо. Нагрузки, конечно, было больше, чем на предыдущем месте работы, но к этому довольно легко приспособиться. Сейчас он сидел в своём небольшом кабинете и рассматривал бумаги, отданные ему маркетологом. Нужно было выбрать наиболее подходящий вариант оформления рекламы и составить план по продвижению рестона. И почему эта работа выпала именно когда он пришёл? «Предыдущий менеджер похоже почувствовала, что так будет и специально забеременела», подумал Лео и улыбнулся. Парню захотелось размяться, поэтому он встал со своего комфортного кресла, вышел из кабинета и прошёл в главный зал. Он начал неспеша ходить и следить за тем, всё ли лежит на месте, хорошо ли справляются официанты и всем ли довольны гости. В один момент он стал рассматривать людей которые сидят за столами. Вон у стены, рядом с различными декоративными растениями, сидит молодая пара. По всей видимости парень достаточно обеспеченный, потому что его манеры, одежда и поведение говорит о том, что он привык находится в таких местах. Его спутница чуть менее уверенная, но тоже не лишена манер и грации. Скорее всего именно идея молодого человека была прийти сюда. Девушка не похожа на меркантильную суку, которая ищет себя партнёра по размеру кошелька. Она довольно просто одета, но не без вкуса, и макияж на ней лёгкий. Затем взгляд зацепился за более взрослую и состоятельную пару. Это был мужчина лет тридцати и примерно такого же возраста женщина. Оба одеты как с иголочки в фирменные вещи. Ведут они себя тихо и прилично, лишь иногда в разговоре позволяя себе широкую улыбку. Либо это девушка, либо давняя знакомая или подруга. Понять, к сожалению, труднее. А вот взгляд зацепился за женщину, сидящую за столиком у панорамного окна. Гордая осанка, ухоженные белые волосы, запястья на краю стола. Что-то в ней показалось Лео смутно знакомым и он прищурился. Как будто почувствовав это женщина обернулась и взору его предстала Аманда. Женщина слегка улыбнулась и жестом подозвала Нолана к себе. Лео сначала неуверенными шагами начал ступать по направлению к ней, а потом шаг и вовсе стал чётким и твёрдым. —Здравствуйте, Аманда Питерсон, —подойдя к столу, произнёс Лео. —Хорошо выглядите. —Спасибо Лео. Ты, как я погляжу, всё остаёшься таким же скромным джентльменом. Прошу, присядь, —она рукой указала на место напротив. —Спасибо, но я на работе. И раз уж я тут стою, то мог бы задать вопрос? —в ответ на это он получил одобрительный кивок. —Не сочтите за бестактность, но что вы здесь делаете? —Ну раз уж такой вопрос, то присесть тебе точно следует, —уже более твёрдым и властным голосом сказала Аманда. Лео взглянул в её глаза и понял, что лучше сесть. Он не понял, да и не заметил, как это сделал. Такое чувство, будто она его загипнотизировал и заставила сесть. Впрочем, это всё не особо важно. —Лео, за то время, что нам удалось познакомиться, я поняла, что ты хороший и смышлёный парень. И поэтому я могу рассказать тебе кое-что, —она взяла в руку нож и начала крутить его в руках. Лео этот жест насторожил, но он понимал, что таким оружием Аманда вряд ли сможет убить его. Он не такой острый, как у поваров. Кончик его закруглён, но это не прекращает делать из него предположительное орудие убийства. —Ты ведь помнишь, что у меня есть бизнес? Так вот, иногда бывает такое, что ты связываешься с людьми, с которыми не следовало бы. Конечно я это поняла не сразу, но что уж тут поделать. У нас есть друг на друга взаимный компромат. А у этого человека, по-видимому, ещё и какой-то личный мотив. Сейчас я и мои люди разбираются с этим, но для того, чтобы спасти бизнес и свою жизнь, мне приходится скрываться, если это можно так назвать. Для кого-то я поехала в несколько стран для подписания контрактов с другими компаниями, для кого-то я просто в отпуске. Но лишь несколько человек знают в чём на самом деле причина моего отсутствия в Лондоне. И надеюсь, что вы сочтёте нужным сохранить это, иначе я буду считать это предательством. А я таких людей не терплю. Понимаете о чём я? —Понимаю. Не волнуйтесь, у меня нет привычки рассказывать чужие секреты. Да и вы можете быть уверены в моём к вам уважении. А теперь я, пожалуй, пойду работать, чтобы ничего не произошло и меня не уволили. Спасибо, что уделили минуту внимания. Проговорил это всё Лео с серьёзным лицом. Голос его ни разу не дрогнул, а сам себе он почему-то напомнил Влада. У того тоже есть привычка, когда дело касается какой-то серьёзной темы или работы, быть максимально собраны и говорить безэмоционально. Встав из-за стола он напоследок кивнул головой и получил в ответ такой же жест. Аманда осталась сидеть одна. —Бедный Лео. Слишком добрый и доверчивый для этого мира. А ещё принимает всё близко к сердцу, —она перестала крутить нож в руках лишь потому, что воспользовалась им, чтобы отрезать кусок мяса. —Так увидвился, когда я рассказала про свои неприятности. Эх, знал бы ты кто я, вообще бы охренел от жизни. Миссис Питерсон продолжила свою трапезу как ни бывало и больше не возвращалась к мыслям о парне.***
Лайя ходила по кабинету и водила рукой по всем поверхностям. Стеллажи, стол, диван, стены — всего коснулась нежная женская рука. Она ходила и отмечала про себя, как отличается он от старого места, где она работала. Здесь всё в более светлых оттенках и тёмно-синие детали создавали прекрасный контраст. Места здесь было больше, но чувствовалась какая-то пустота: не было уюта. Вроде бы всё красиво, гармонично, аккуратно, но чего-то всё-таки не хватает. Лайя подошла к синему кожаному офисному креслу и села в него. Оно оказалось довольно мягким и удобным. Бёрнелл расслабилась и начала качаться на нём из стороны в сторону. Вскоре за дверью послышался знакомый мужской голос. Он остановился с кем-то поговорить, а спустя минуту вошёл в кабинет. Увидев девушку в своём кресле он улыбнулся. —Нравится? —поинтересовался Джеймс. —Возможно, —уклончиво ответила та. —Но тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает? —Чего же? —спросил он, подойдя к столу вплотную. —Не знаю. Может быть цветов, а может ярких деталей. Например на эту стену можно было бы повесить какую-нибудь картину в стиле абстракционизма. Как считаешь? —Не разбираюсь во всём этом. По-моему здесь итак неплохо. Но конечно ещё нужно кое-что довести в офис, а так всё готово. Люди уже работают, вся необходимая аппаратура для комфортной работы предоставлена, так что не вижу смысла что-то менять. Но ты, как человек с творческим взглядом, можешь предложить свои идеи и я приму их в рассмотрение. Возможно ты поможешь скрасить эти серые офисные будни чем-нибудь необычным и запоминающимся. —Прозвучало как двойной комплимент, но да ладно. —Что ты имеешь ввиду? —слегка нахмурился Джеймс. —Это как если бы ты мне сказал: «Тебе так идёт эта причёска, но брюнеткой с каре тебе было бы лучше». —Если это действительно так прозвучало, то извини. Не хотел тебя как-то задеть или обидеть. —Не волнуйся, и не такой слышали. Но ничего, живу же, —Лайя встала с кресла и улыбнулась. Она положила свою руку на плечо мужчине в утешающем и подбадривающем жесте. —Лайя... —он перехватил её руку и вложил в свою ладонь. Джеймс смотрел ей в глаза, нежно поглаживая тыльную сторону ладони другой рукой. —Пожалуйста, не нужно меня жалеть. Не люблю жалость. Это вызывает у меня некое отвращение. —Понял тебя, —он поднёс её ладонь с своим губам и оставил лёгкий поцелуй. Лайя прикусила губу, а Джеймс не стал затягивать поцелуй, увидев её реакцию. —Ладно, если тебе больше ничего не нужно, то я пожалуй пойду. Спасибо за экскурсию и за рассказ о своей компании. —Спасибо за идею внесения чего-то нового и яркого. Они оба одновременно улыбнулись. Лайя забрала свою сумку и направилась к выходу. У дверей мужчина схватил её за запястье, вынуждая остановиться. Она обернулась к нему с немым вопросом. —Слушай, я тут подумал, ты не против, если мы завтра сходим с тобой в кино? Давненько в нём не был, а в последние несколько лет и не с кем. Одному как-то не очень хочется, потому что не та атмосфера, сама понимаешь. И... —Я согласна, —на выдохе ответила Лайя, не давая Джейсону договорить. Она видела, как его лицо расслабилось и на нём появилась благодарность. —Тогда до завтра. Фильм предоставляю выбрать тебе, поэтому ещё спишемся. —То завтра, —ответила Лайя и наконец вышла из кабинета. В этот момент она почувствовала какое-то облегчение. Буквально за несколько секунд в ней проснулись эмоции отвращения и злости, но она не могла объяснить их. Не могла также, как и предыдущие перепады. Чаще всего у неё резко возникала злость, но были и другие эмоции. Это происходило ни с того ни с сего, но потом они также неожиданно гасли. Единственное объяснение, которое она находила, это то, что из-за всех её переживаний и стресса цикл сбился и месячные начнутся раньше. Иначе тогда что за скачки настроения?***
Домой Лайя вошла уставшая и вымотанная. Сегодня она особо нигде не была, кроме как в строительной компании Джеймсона, но силы так и покидали её с каждой минутой всё больше. Ощущение было такое, будто она пришла после тяжело рабочего дня и хорошей тренировки. Оставив сумку на тумбочку в прихожей Лайя прошла в гостиную и плюхнулись на диван. Со стороны террасы вышла Сандра с небольшой лейкой в руках. Увидев уставшую подругу, она подошла к дивану и села рядом с ней. —Что-то случилось? —обеспокоенно спросила Алекс. Лайя устало промычала и громко вздохнула. Сандра решила дать ей немного времени и сама пошла кухню. Полив там монстеры и после сделав чай, она вернулась в гостиную к подруге. Поставив поднос на столик, она села в кресло. Лайя отреагировала на приход Сандры и тоже села на диван. Она взяла свою кружку с чаем и сделала небольшой глоток. —Алекс, —первой прервала молчание Лайя. —Я не знаю что со мной происходит. Ты наверное и сама заметила, что у меня как-то резко меняется настроение. —Есть такое, —ответила та и сделала глоток чая. —Сегодня она ни с того ни с сего разозлилась на Джеймса, хотя он ничего такого не сделал. Но через минуту меня отпустило. Я же надеюсь это не биполярное расстройство? —Может это из-за того, что тебя укусили? —намекнула на случившееся в лесу Сандра. —Кстати, ты заметила, что следа от укуса у тебя не было? Лайя нахмурилась и задумалась. Действительно, она даже не обратила внимание на это. А ведь если бы укус оставался, он бы точно привлёк её внимание. Сандра видела задумчивый вид подруги и поэтому поняла, что та даже не обратила на это внимание. —Послушай, —Беккер поставила чашку на стол. —Не могу утверждать, но есть у меня одно предположение. Она сделала паузу, подбирая нужные слова. Девушка сцепила руки в замок и задумчиво начала глядеть в пол. Лайя не выдержала, когда молчание начало затягиваться более чем на минуту и сама начала расспрашивать подругу. —Что ты предполагаешь? —Я думаю, что ты вампир, —помедлив ответила Сандра. Лайя сначала выгнула в удивлении бровь от услышанного. Потом она начала прокручивать всё в голове и вид её постепенно становился всё более хмурым. «Начнём с того, что ты должна умереть» пронеслась фраза в голове. Она вспомнила те ощущения и холод по телу. «Другой вампир должен тебя обратить. То есть он сам должен этого хотеть». Сердце начало биться чаще. Она не верила в возможность происходящего. «А ведь мне даже показалось, что это конец и я умерла». Всё сходится. И если это действительно так, то Лайя и вправду вампир. «За что боролась, на то и напоролась», —вдруг откуда ни возьми дал о себе знать демон. Лайя была с ним согласна. Сама же говорила, что хотела бы стать вампиром. Но она не была готова становится им и впрямь. По крайней мере не сейчас. И что же ей теперь делать..? —Конечно это только теория, но давольно правдоподобная, —сказала Сандра. Лайя ничего не ответила. Ей теперь придётся чаще следить за собой,своим поведением и чувствами. Никто ей не поможет разобраться во всём этом. У неё есть только она сама. А Владу она в жизни не скажет об этом. Пусть и дальше живёт себе, ничего не помня. Она не будет утруждать его своими проблемами. Да и он ей больше не нужен. Сандра видела как поникла подруга. Она встала с кресла и села рядом с подругой на диван. Обняв её и прижав к себе, начала гладить и утешать. —Всё будет хорошо, мы справимся. —Конечно справимся, что же нам ещё остаётся делать. Мы же сильные с тобой, так ведь? —улыбнувшись сказала Лайя. —Хочешь покажу, чему меня Ноэ пока что научил? —Давай. Только я надеюсь ты мне руку сжигать не планируешь? —подколола она подругу. —Как получится, —хитро улыбнулась та.***
Вечер того же дня Лайя лежала у себя в комнате и смотрела сериал. Она окружила себя попкорном, фруктами, сделала чашку какао и с удовольствием лежала под тёплым одеялом. На улице солнце уже село, но фонари ещё не включали. Лайя любила лето за то, что можно было гулять вечером по одиноким улицам и смотреть на сумерки. Что-то было в этом завораживающее и успокаивающее. Обычно в голове оставались только позитивные мысли и воспоминания. Сегодня она от прогулки воздержалась, пусть погода и была хорошей, но это время суток приятно дополняло атмосферу в комнате. Ничего лишнего и никого. Лайя сразу окуналась в подростковый возраст, когда точно также лежала дома у себя на кровати и смотрела какую-нибудь романтическую драму. Красавчик актёр, троп от ненависти до любви, классные второстепенные персонажи и конечно жизненные трудности, которые не давали главным героям быть вместе. Прямо то, что доктор прописал. Иногда к ней присоединялась маленькая Милли и они вместе устраивали киносеансы. Хорошее было время, если не считать упрёков и ссор с отцом. В комнату постучали. Дверь медленно отворилась и из-за неё показала т голова Сандры. Девушка вошла и несмело начала перебиться с ноги на ногу. Лайю немного озадачила взволнованность подруги. Но не успела она спросить что случилось, как та сказала: —Лайя, там к тебе пришли. —Ко мне? —удивилась она. «Джеймс? Но откуда он узнал мой адрес? Следил?» —подумала Лайя. Она не стала медлить и поэтому аккуратно выбравшись из-под одеяла, стараясь ничего не опрокинуть, встала с кровати и направилась вниз вместе с подругой. По дороге она чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее от волнения. Сандра остановилась в прихожей давай понять, что останется здесь. Лайя быстро обула кроссовки и вышла на улицу. Какое же её было удивление, когда она увидела до боли знакомую спину в нескольких метрах от неё. Голова мужчины повернулась и они встретились взглядами. Влад развернулся и медленно подошёл к Лайе. Она же стояла не шевелясь. Несколько секунд они стояли в молчании, которое, как показалось, растянулось на несколько часов. В конце концов первым начал Влад. Его голос был низким и слегка хрипловатым. От этого тембра у Лайи пошли мурашки по коже, потому что именно таким голосом он обычно шептал ей нежности. Именно таким голосом он признался, что любит её. —Лайя, —она сделал небольшую паузу. —Я всё вспомнил. Теперь сердце начало так бешено стучать, что казалось, Влад мог даже услышать его. Лайя чуть повернула голову и перевела взгляд в сторону. Она сжала и челюсти и мужчина это заметил. Через несколько секунд она повернулась к нему и абсолютно безразличным тоном спросила: —И что мне сделать? Я, конечно, тебя поздравляю, но знаешь, наверное лучше бы ты и не вспоминал. —Послушай, —на выдохе произнёс он. —Я знаю, что причинил тебе огромное количество боли и страдания. Знаю и корю себя за это. А ещё за то, что я вообще смог забыть такую прекрасную женщину, как ты. Я не представляю, что ты чувствовала и что чувствуешь сейчас, но прошу дать мне шанс исправиться. —Нет Влад. Достаточно воды утекло. Не знаю, помнишь ли ты, что мы расстались, или нет, но я повторяю тебе это сейчас. —Лайя, —нежно произнёс он и потянулся к её руке. Она отдёрнула её и сделала шаг назад. —Не прикасайся ко мне. Между нами всё кончено. Я уже один раз доверилась тебе и к чему это привело? К тому же, что и всегда приводило. Ты обещал, что с тобой я не буду плакать, но именно из-за тебя я пролила больше всего слёз. Ты не сдержал обещание. И я не вижу смысла начинать всё с начала с таким человеком как ты. Кто знает, что ещё приключиться? А вдруг ты умрёшь и оставишь меня одну? И что мне тогда делать? Тоже ждать тебя шесть веков? Нет уж, прости. Я выберу что-нибудь более приземлённое и спокойное. Лайя развернулась и начала уходить. Не успела она дойти до двери, как мужская рука схватила её за запястье. Лайя развернулась к нему и встретилась уже с более серьёзным взглядом. Он не намеревался её так просто отпускать, во всех смыслах этого слова. —Отпусти, —зло произнесла она. Реакции никакой. —Влад, отпусти меня. И только через несколько секунд он сделал это. Отпустил её руку. Лайя подошла к двери, начала на дверную ручку и остановилась. Заставил это сделать мужской голос. —Официально ты всё ещё работаешь у меня. Дам тебе пару дней на раздумья. Захочешь — останешься. Нет — уйдёшь. И да, деньги за помощь и моральную компенсацию я перевёл на твой счёт. Скажешь, если этого будет недостаточно, —Лайя развернулась к мужчине и игнорируя все его слова произнесла: —Лучше бы мы никогда не встречались. Так было бы лучше для всех, —она вошла в дом, а дверь за ней громко захлопнулась. —Я не разглядел тебя, когда ты была рядом. Но когда ты ушла, я повсюду вижу тебя, —произнёс он шёпотом, зная, что она этого не слышит. Влад остался стоять один на крыльце дома. Сердце внутри сжалось от неприятной боли, но разум говорил ему, что он это заслужил. Раз он причинил Лайе столько боли, то и она может причинить столько же в ответ. Влад медленно развернулся и неспешным шагом направился к своей машине. Сев на водительское кресло он откинулся на спинку, выдохнул и прикрыл глаза. «А вдруг ты умрёшь и оставишь меня одну? И что мне тогда делать?», пронеслось в голове. Это не простая оговорка. Значит чувства всё ещё есть. А ещё учащённый пульс, что говорил о её волнении. Не всё ещё потеряно. Он добьётся её, добьётся чего бы это ему не стоило. «Отпусти», пронёсся её голос у него в голове. Он понимал, что это относилось к тому, что он держит её за руку, но Владу показалось, что в этом слове заложено куда больше смысла. —Отпустить... Не смогу. Даже если бы захотел. Мужчина вставил ключи, завёл автомобиль и уехал прочь. Лайя и Сандра слышали звук уезжающего авто, но никто ничего не сказал. —Лайя, я всё-таки не понимаю, почему ты не можешь простить его? —Потому что я устала. И я уже не могу так. Мне хватило того, что было. Не хочу наступать на одни и те же грабли. Сил и желания разговаривать больше не было, поэтому она поднялась наверх. Закрыв за собой дверь она подошла к тумбочке, где лежал телефон, и взяла смартфон в руки. На экране сразу высветилось сообщение о переводе на счёт денег. Увидев эту цифру, её глаза округлились. Два миллиона долларов. «Скажи, если этого будет недостаточно». Лайя бросила телефон на кровать и сама села рядом с ним. Он что,думает, что может просто купить её? Заполнить эту боль пустыми бумажками? Нет, такой приём не прокатит. Отец уже пытался так делать, думая, что поступает правильно. Но всё что ей хотелось тогда — любви. Как впрочем и сейчас... Простой человеческой любви и тепла.***
Вечер следующего дня Лайя быстро собиралась, всё время поглядывала на часы. «Чёрт, почему нельзя было рассчитывать время заранее?» думала она и проклинала себя. Честно говоря она вообще забыла про кино с Джеймсом, и если бы мужчина не написал, заехать ли ему за ней, она бы, скорее всего, и не вспомнила. Всю ночь и сегодняшний день её мысли были заняты только одним — осознанием, что Влад всё вспомнил. С одной стороны не хотелось его видеть. Было бы отлично, если бы он вообще больше не появлялся в её жизни, чтобы обоим было легче. Но с другой что-то тянуло к нему. Хотелось броситься в объятия и не отпускать никогда. Теперь Лайя в полной мере осознавала фразу: разум с сердцем борются. И самое тяжёлое, что говорят они одновременно, пытаясь перекричать друг друга. Но Лайя приняла для себя решение, что больше не поведётся на голос сердца. Чтобы выжить, нужно иметь трезвую голову, а как это сделать, если сердце так упорно опьяняет тебя чувствами? —Чёрт, становлюсь похожей на отца. Он точно также мыслит и всё детство навязывал мне это. «Ну и ладно. Что плохого в том, чтобы быть копией папочки?» —демон состроил невинные глазки, а Лайя в ответ на эту мысль просто закатила глаза. —Лайя, ты скоро? —послышался голос с первого этажа. —Сейчас! Только быстро ресницы подкрашу! —крикнула ей в ответ она. —Нахрена тебе ресницы, если там темно? Да и вы вроде фильм идёте смотреть, а не друг на друга пялиться. —Не будь занудой! —крикнула в ответ Лайя, быстро нанося тушь. Через две минуты она быстро кинула все необходимые ей вещи в сумочку и побежала по лестнице вниз. Сандра скучающе сидела на диване, но увидев подругу сразу оживилась. —Ну наконец-то! И шести веков не прошло, —возмутилась Алекс и схватила со столика ключи от автомобиля. Лайя от такого сравнения резко остановилась. Она недобрым взглядом посмотрела на подругу, но та даже не обратила на неё внимание. —Не стой как истукан, а то опоздаешь. —Давай ка введём одно правило: не говорить, не намекать, не обсуждать Влада и всего, что с ним связано в этом доме. —Ноэ тоже с ним связан и что, мне теперь нельзя про своего парня говорить? Лай, это бред. А ещё, раз тебе Влад по барабану, то упоминание о нём никак не должно тебя задевать. И если по факту, то о нём я и не сказала. И последнее: это мой дом, так что делаю что хочу. Понятно? А теперь на выход. Сандра открыла дверь и указала ей рукой на выход. Подруга фыркнула, быстро обулась и побежала к машине. Алекс по дороге её нагнала. Сев на передние места и пристегнувшись, девушки поехали в кино. Сандра не рискнула отдать опаздывающей подруге машину. Чёрт знает куда она попадёт. Ещё в какой-нибудь столб врежется или на повороте не справится с управлением. Уж лучше она сама довезёт её и благополучно высадит у кинотеатра. Так она точно будет знать, что с ней всё в порядке и она цела. Буквально через пятнадцать минут они приехали и Лайя, поцеловав подругу в щёку, выбежала из машины. Сандра крикнула ей на прощание «хорошего вечера» и Лайя ей ответ также крикнула «спасибо». Бёрнелл вошла в здание и увидела очередь из людей, которые норовились попасть в зал. Взглядом она нашла мужчину, что стоял у стены и улыбнувшись подошла к нему. —Привет, —первой поздоровалась она. —Привет. —ответил он. —Ты почти не опоздала. —Извини, совсем про время забыла. Не рассчитала немного, но хорошо, что успела. —Не волнуйся, у тебя было бы ещё время, пока вначале крутили бы рекламу. А пока тебя не было я купил нам попкорн. Не знал какой ты любишь, поэтому взял сырный и карамельный. Если хочешь, могу сейчас сходить купить что-нибудь другое. —Спасибо, конечно, но карамельный я люблю, —улыбаясь ответила Лайя. —Значит мне повезло и я угадал с выбором. Только вот напитки не брал. Там их гораздо больше и в руках всё бы не вместилось. —Я обычно не пью, разве что перед или после сеанса. Но если что,я отправлю тебя в буфет на середине фильма. —Надеюсь, когда будет самый интересный момент? —Естественно. Лайя повернула голову в сторону и увидела, что очередь практически закончилась. Чтобы успеть занять свои места и не проболтать попросту начало фильма, она схватила Джеймса за руку и повела его к капельдинеру. Когда очередь дошла до них, мужчина показал женщине билеты и их пропустили. Места у них были на десятом ряду. Всего их в кинотеатре было тринадцать. Эдвардсон предлагал ей места поближе, но Лайя отказывалась, потому что с детства любила дальние ряды. Обычно все её друзья наоборот тянулись в первый, а она одна хотела назад. В основном так и получалось, что все сидели где-нибудь спереди, а она сзади. Но иногда кто-то брал билеты на последние ряды, чтобы Лайя не чувствовала себя так одиноко. Найдя свои места они даже удивились, что зал был неполный. Возможно это связано с тем, что это вечерний сеанс, а возможно из-за того, что сегодня понедельник. Впрочем, это их не сильно волновало. Главное, чтобы перед ними не сели какое-нибудь двухметровые гиганты, загораживающие собой экран. Но пока что места перед ними были пустые. Они надеялись, что так и останется. Поставив попкорн в специальные подставки и устроившись поудобнее они начали просмотр. Во время фильма они комментировали некоторые моменты друг другу и иногда смеялись. Фильм на удивление начал затягивать и поэтому время шло незаметно. Лайя время от времени улыбалась от смешных или милых моментов. Она совершенно не замечала взгляд мужчины, сидевшего рядом. Он часто поглядывал в её сторону, а под конец и вовсе забыл про фильм. Сейчас он сидел и любовался девушкой, чья красота казалась ему неземной. Тёмные карие глаза, которые на свету имеют медный оттенок. Пухлые губы, длинные ресницы, чётко выведенный овал лица и скулы. Джеймс подметил про себя что когда Лайя улыбается, то в глазах её появляются искры. Губы растягиваются в мягкой и нежной улыбке, на которую хочется смотреть часами. Лайя почувствовала на себе пристальный взгляд и повернулась лицом к мужчине. Она спросила всё ли в порядке, но он ничего не ответил. А через секунду потянулся к ней и оставил нежный поцелуй на её губах. Лайя, растерялась и никак не отреагировала. Когда до неё дошло осознание она опустила голову, прерывая поцелуй. Она прикусила губу, а Джеймс отвернулся сжал пальцами переносицу. В голове у каждого было тысяча мыслей. —Лайя, прости пожалуйста. Я не знаю что на меня нашло, правда. Не хотел доставить тебе дискомфорт или как-то оскорбить, просто... Мужчина продолжал что-то говорить, но Лайя его не слышала. Она ушла в свои мысли, которые сейчас носились в разные стороны со скоростью звука. Внезапно весь мир остановился и она подумала: «А может быть Джеймс тот, кто мне нужен? Может стоить попробовать дать и себе и ему шанс? Он чуткий, добрый, заботливый. С ним мне будет хорошо». Лайя посмотрела на мужчину, который до сих пор продолжал извиняться. Она положила свою ладонь на его руку, лежавшую на подлокотнике. Эдвардсон сразу замолчал и взглянул на неё. В глазах не было упрёка и он почувствовал некое облегчение. Она не злиться, уже хорошо. В один момент, неожиданно для их обоих, Лайя сама потянулась к нему и трепетом коснулась его губ. Мужчина с охотой ответил ей и они слились в нежном поцелуе. Он дарил какую-то радость и эйфорию, заставляя забыть обо всём на свете. Постепенно поцелуй становился всё более глубоким и опьяняющим поцелуй. Заставил разорвать его включившийся в зале свет. Фильм закончился. Они оба неловко отвели взгляд и начали собираться. Лайя слегка покраснела и Джеймс это заметил. Ему стало приятно, что она смущается. Значит это тоже что-то значит для неё. Они оба молчали всё то время, пока не вышли из кинотеатра. На улице было уже темно и на небе сияли звёзды. Лайя подняла голову кверху и стала любоваться ими. Джеймс повторил за ней, а через несколько минут молчания сказал: —Послушай, я хотел тебе ещё в прошлый раз предложить, но сомневался стоит ли, вдруг я всё тороплю... —он запнулся, но через несколько секунд продолжил. —Хотел предложить тебе работать у себя в компании. Ты говорила, что экономист, а мне как раз его не хватает. Правда не только его, но сейчас это не так уж и важно. Лайя задумалась над его предложением. Поцелуй, совместная работа... Нет, пожалуй не стоит так торопиться. У них ещё много времени. Да и ещё не совсем понятно, что между ними. —Не хочу тебя как-то обидеть, но у меня есть работа. Я не планирую пока с неё уходить да и нам так будет лучше. Давай не будем торопить события. —Хорошо, если тебе так будет комфортнее. Ну а до дома, я надеюсь, могу хотя бы тебя проводить? —Можешь, —Лайя улыбнулась и мужчина подставил ей свою руку. Она взялась за неё и они вместе направились к её дому.***
По приходе они расстались возле забора и разошлись каждый в свою сторону. У каждого на лице была улыбка и каждый запомнит этот вечер надолго. В дом Лайя вошла с приподнятым настроением. Сандра, которая случайно увидела в окне подходящую к дому подругу, спустилась в гостиную и принялась её там ждать как Хатико. Увидев улыбку Лайя она сама улыбнулась, понимая, что вечер прошёл как надо. Лайя сбросила обувь, сняла с плеча сумку и направилась к подруге. Почему-то её взгляд устремился на кухню и она увидела шикарный букет цветов, стоящий в вазе на столе. Лайя завернула в сторону кухни. Подойдя к букету она начала его рассматривать. В нём было много различных цветов: хризантемы, альстромерии, кустовые розы, гвоздики, фрезии и зелень. Сандра подошла к подруге и сказала: —Когда я приехала домой, то обнаружила возле двери букет. Я нашла записку и прочитала только подпись. Как оказалось, это тебе. Я поставила их в вазу, чтобы они не завяли. Лайя взяла записку, что находилась среди цветов, и прочла её: «Без тебя мне нет смысла жить дальше, я хочу чтобы ты поняла, говорю откровенно без фальши, что до боли люблю лишь тебя... твой Влад» —Можешь выкинуть их, —ответила Лайя и поспешила выйти из кухни. —Лайя! —крикнула ей подруга вслед. —Не будь такой суровой. Цветы же, в конце концов, не виноваты. Бёрнелл ничего не ответила, лишь поспешила подняться наверх. Она не хотела, чтобы этот человек напоминал о себе. Не хотела от него ничего. Ни подарков, ни внимания, но помощи. «И именно поэтому ты отвергла предложение Джеймса и намеренно сказала ему, что у тебя уже есть работа. Интересно,как ты только не упомянула, что работаешь на Цепеша?» —произнёс демон. Лайя закрылась у себя в комнате и прислонилась спиной к двери. Она сама не понимала своих действий. Зачем отказалась от работы? Почему так яро отвергает внимание Влада? Но самое страшное для неё было осознание того, что она уже всё решила. Она хотела пойти на работу. Хотела увидеться с Владом. Хотела быть с ним рядом.