22 октября 2000 год
«Замок Эвермор», Западная Вирджиния.
— Ты будешь здесь жить, — надменно произнёс мужчина, швыряя небольшие пожитки мальчика на пол. Слёзы текли по щекам ребёнка, которого отняли у родителей и отправили в это страшное место, заставляя играть в этот ненавистный ему спорт. В комнату ворвался парень, который был на пару лет старше его самого. Этот парень был весь в крови и алеющих синяках, по его щекам также текли слёзы, но он старался их быстро смахивать, не выдавая своей слабости перед незнакомцем. Он зло посмотрел на мальчика, сказав: — Ещё тебя мне не хватало, личинка. — Я не личинка, — обиженно фыркнул мальчик, также поспешно вытирая слёзы, он тоже имел гордость. Только сейчас он заметил, что на щеке его соседа набита цифра «3» и говорил он с явным французским акцентом.25 ноября 2014 год
Пальметто, Южная Каролина.
Эндрю стоял около раковин, глядя на себя в зеркало. Из-за волнения он сам себе растрепал волосы, а в карих глазах так и можно было увидеть бегущую строчку: «Я пиздец как взволнован». Он достал из кармана небольшую велюровую коробочку с кольцом из титана с выцарапанной маникюрными ножницами надписью. Ненавижу тебя Телефон в кармане пиликнул, оповещая о сообщении по специальному звуку, который стоял только на одном контакте. Мы в ресторане, — гласило сообщение. Эндрю вздохнул, надеясь выкрутиться и придумать что-то во время разговора, раз наедине со своими мыслями у него ничего стоящего не получалось. Он вышел в светлый зал, где за забронированным столиком уже видел Нила, Эйприл и Кэтрин, которые внимательно, словно в первый раз, изучали меню. Нил первым заметил Эндрю, отложив меню в сторону. — Привет, — во все тридцать два улыбнулся он. Эндрю слегка приподнял уголки губ: — Привет, — он сел рядом с Кэтрин, которая с интересом рассматривала детское меню. — У них нет мороженого, — вздохнула девочка. — Как в ресторане, тем более с детским меню не может быть мороженого?! Эйприл, которая предпочитала взрослое меню, да и в принципе считала себя взрослой и осознанной личностью, ответила: — Закажи лучше что-нибудь менее сладкое, а то у тебя и так в прошлый раз вылезла сыпь. — Удивительно, насколько она изменилась за эти несколько месяцев после смерти своих близких. Девочка повзрослела. И она держалась. Так стойко, как только может держаться шестилетний ребёнок. — Сладкого не может быть много, Эйприл. — Кэтрин пусть и была старше, да и пережила немало ужасных вещей в «Эверморе», но сохранила в себе ту беззаботную искру, какой обладают все дети. И Нил с Эндрю будут оберегать их так, чтобы они не могли потерять оттенки своей беззаботности как можно дольше. Ведь они сами потеряли своё детство ещё очень давно. Казалось, они уже родились взрослыми людьми с кучей проблем на плечах. Эйприл и Нил заказали какие-то салаты, а Кэтрин с Эндрю мороженое, впрочем, все официанты уже знали их заказы наизусть, запомнив странную четвёрку, которая каждую пятницу заглядывала в их небольшую забегаловку. Конкретно «странным» для них являлся рыжеволосы мужчина, который всё время пил ужасно горький кофе (у бариста сводило скулы, когда он делал этого монстра) и несколько раз выигрывал в их местном чемпионате по дротикам, заявляя, что этот «детский сад» куда легче, чем метание ножей в тушки животных. Тогда какой-то смельчак из зала решил «деликатно попросить» рыжеволосого мужчину продемонстрировать его умения в метании ножей. Конечно за такую «деликатность» этот мужик из зала получил нож прямо в стул, на котором он и сидел. Нож, кстати, был его светловолосого бойфренда, который на выходки своего партнёра только и делал, что закатывал глаза, говоря, что в отпуске «этот придурок» совсем одичал. Официанты, бармен, бариста и повара гадали, кем же работают эти двое, но всё разрешилось, когда в телевизоре, по местному каналу они увидели репортаж, где те самые двое мужчин силой заталкивают преступников в машину. — Мистер Хэтфорд, дайте, пожалуйста, пару комментариев по поводу вашего нынешнего дела душителя в Чарлстоне?! — Смелый и, очевидно, безрассудный мужчина поднёс к лицу Хэтфорда микрофон, когда тот рявкнул: — Засунь себе свой микрофон в задницу, пока я сам тебя не задушил, уёбок! — Прорычал Хэтфорд, насупившись. — Но, мистер... — На этом запись обрывалась, но микрофон смог записать, как Эндрю Миньярд шипит на смелого журналиста: — Тебе сказали отстать. У тебя проблемы с отказами? — Н-никак н-нет! — Пролепетал журналист чуть ли не пискляво. — Так замечательно, — было очевидно, что Эндрю улыбался, но улыбкой тот оскал, которым наградил Миньярд бедного местного журналюгу, явно не назовёшь. — Гуляй, мальчик, — это было сказано почти шёпотом, но с такой дерзостью и высокомерием, что позже Нил вспоминал эту фразу в своих снах. Вообще об Абраме Хэтфорде и Эндрю Миньярде ходили не самые хорошие слухи, которые, как правило, разносили другие полицейские, которые ненавидели «чикагского выскочку и его ручного пёсика». В общем, работники кафе заинтересовались двумя посетителями после этого выпуска новостей и решили поискать о них побольше информации, но вскоре отказались от этой идеи, когда увидели спектр прошлого этих двух. Оказывается, к ним приходили очень опасные люди. Одна из особо впечатлительных официанток аж подала на увольнение, ибо боялась, что её убьют. Бармен лишь рассмеялся на это, сказав, что прошлое в прошлом, а в данный момент они полицейские, которые защищают нас всех, и не стоит делать о них предвзятое мнение, основанное на неудачных встречах с журналистами. Тем временем двое мужчин и двое девочек продолжали разговор. — Как школа? — спросил Нил у Кэтрин. — Моя средняя школа была ужасной. — Какая из? — весело хмыкнул Эндрю. — Все. — пронзительно посмотрел на парня Нил. — Каждый из этих ебанутых учеников считал своим долгом насолить чем-то «нищему новенькому», у которого даже не было нормальной одежды. Если бы знали, сколько у меня на самом деле было денег, то собственными руками бы стирали испорченную одежду, которая и до их вмешательства не была красивой и качественной. — Наверное ты достаточно стар, раз в моей школе буллят девочку за то, что у неё слишком дорогие шмотки. — усмехнулась Кэтрин, доедая своё мороженое. — Но началось это с того, что она оскорбила какую-то девчонку из бедной семьи. — Сука получила по заслугам. — зло улыбнулся Нил. — Нельзя так говорить о людях. — укоризненно посмотрела Эйприл, продолжая поедать свой салат. У них с Нилом были трудные отношения скорее из-за того, что подсознательно девочка чувствовала злобу на Хэтфорда за то, что он вовремя не среагировал, чтобы спасти её отца от передозировки. Она и вправду так сильно повзрослела за эти четыре месяца, что Эндрю иногда становилось не по себе от разговоров с ней. Нил, привыкший к тому, что его многие недолюбливают, лишь хмыкнул на её фразу, словно пренебрегая ею. — Как Би? — спросил Эндрю, желая перевести тему, но по лицу Нила понял, что это получилось не очень удачно. Совсем недавно Нил начал ходить к Бетси Добсон — их штатному психологу, которую он всей душой терпеть не мог, но уважал, потому что она буквально вытащила Эндрю из ямы самобичевания, агрессии и ненависти ко всем, особенно к себе. Если бы не эта женщина, то там он остался бы навсегда. — Тяжело, — признал Нил с неохотой, перемещая остатки салата по тарелке. — мы ищем подход к друг другу. — Нил, — мягко, по-матерински улыбнулась Бетси. — что у тебя произошло нового за эту неделю? Ты меня не обманешь, Бетси Добсон. Меня никто не может обмануть, и уж тем более мозгоправ. — Я в отпуске, мисс Добсон. — фыркнул Нил, собирая в руках Кубик-Рубика. — У меня ничего нового не происходит. Бетси что-то записала в свой блокнот. — А как продвигается то дело в Чарлстоне? — надо признать, что Бетси очень хитрая женщина, которая может найти подход к любому человеку. А особенно к самому явному трудоголику. Взгляд Нила немного потеплел: — Никак. — сказал он. — Убийца залёг на дно. Чарлстонские придурки решили на время закрыть это дело, хотя я им раз сто звонил и просил этого не делать... И ещё раз двести кричал, пока мы с Эндрю были там, в Чарлстоне. — Считаешь, что убийца ещё даст о себе знать? — Да. — коротко, спокойно и даже как-то отстранённо ответил Хэтфорд, пожав плечами. — Я не видел трупы в живую, но даже по фотографиям и результатам экспертиз могу сказать, что у нас масштабный серийный убийца. Бетси с профессиональным интересом спросила: — Почему ты так считаешь? — она знала, что Нил умеет читать людей не хуже неё, но делает это только по работе и только на преступниках. — Вы не смотрите, что жертвы — три молодые девушки-блондинки. Две из них не были «настоящими жертвами». Он на них тренировался. Но на самой новой, Кэти Уоллер он отыгрался по полной, очевидно набив руку. Если бы он хотел просто убить трёх блондинок, то сделал бы это куда более простыми способами, чем связывание, удушение и переодевание в чёрно-красные цвета... Он готовится, Бетси, причём очень основательно. — Наркоман. — закатил глаза Эндрю, правой рукой нащупав в кармане пиджака коробочку. — Ты даже Бетси подсадил на это. Она купила штук двадцать детективов. — отвлекая внимания ребят, он незаметно достал коробочку. — Какой есть, — усмехнулся Нил. — впрочем, мой долгосрочный отпуск заканчивается через неделю, и я перестану задалбливать вас двадцать четыре на семь. Крутя в руках коробочку, Эндрю, чьё сердце непривычно бешено колотилось, посмотрел на Нила, ожидая увидеть, как тот с беспокойством смотрит на него, перепуганный резкой сменой атмосферы вокруг. Но Нил, да и Кэтрин с Эйприл смотрели не на Эндрю, а на телевизор, который пару минут назад переключили с матча по футболу на новостной. — Включите звук! — заорал Нил бармену. Тот стушевался, но повысил громкость древнего телевизора. В прямом эфире сидела Кэти Фердинанд, которой буквально пару месяцев назад отдали место в прайм-тайм, и теперь её наглую рожу все жители страны наблюдали не раз в неделю — по субботам в семь ноль-ноль, — а каждый день. Нил тогда отказался смотреть телевизор. Кэти Фердинанд, отдать ей должное, прекрасная всегда, сидела за огромным столом и с непривычно серьёзным лицом о чём-то вещала. Нил даже сначала внимания не обратил, пока не увидел три уже знакомых фотографии с телами и три новых.Сегодня, 25 ноября 2014 года в Чарлстоне, штат Южная Каролина, были обнаружены три тела мужчин двадцати пяти-тридцати лет.
Все трое были связаны, переодеты перед смертью в чёрно-красную одежду, избиты, а затем подверглись удушению. Тело одного из них было найдено близ северо-восточного парка-заповедника. Остальных нашли в разных частях города.
Напоминаем, что чуть более трёх месяцев назад в южно-западном парке Чарлстона было найдено тело Кэти Уоллер 26 лет, а также тела Мэдди Лэдж, 26 лет и Бонни Олстрейт 27 лет в разных частях города. Убиты девушки были точно также, как и трое мужчин, личности которых устанавливаются.
Со всей смелостью мы можем заявлять, что в Чарлстоне орудует серийный убийца.
Далее в программе...
Нил вздохнул. Неужели Кэти Фердинанд не учили хоть малейшей журналисткой этике? Ведь сейчас из-за её слишком прямолинейных слов на сотрудников 9-1-1 обрушатся сотни звонков от граждан, которые будут думать, что за ними следит маньяк, хотя это будет обычный старик, который просто хотел попросить мелочи на проезд. Впрочем, телефоны Нила Хэтфорда и Эндрю Миньярда начали разрываться от звонков куда раньше. Первым звонил Ваймак: — Алло? — спросил Нил, уже всеми фибрами души предвкушая слова, которые скажет начальник. — Твой отпуск заканчивается досрочно, Хэтфорд, — прозвучал взволнованный голос Дэвида на том конце. — Да хватит звонить! — по самым разным мелодиям, звучащим у мужчины стало понятно, что на все его рабочие телефоны поступают десятки звонков. — Заебали! — рявкнул Ваймак и уж точно (Нил это уже знал) кивнул телефон в стену. — В общем, Хэтфорд, хватай Миньярда и бегом в «Нору», думаю, ты уже слышал о произошедшем в Чарлстоне. — Да, слышал... — Абрам старался скрыть в голосе радостную дрожь. Как же он хотел выйти на работу. — Конечно, блять, ты не мог не слышать, одержимый, — фыркнул Ваймак. — Я только что говорил с местными, им нужна подмога. Все подробности расскажу, когда вы приедете, а теперь извини, время — деньги. На этом Ваймак отключился, не прощаясь. На губах Абрама Хэтфорда появился привычный всем профессиональный оскал, а на лице Эндрю на мгновение можно было увидеть эмоцию растерянности и какое-то движение в кармане пиджака, но затем на его бледном лице снова появилась привычная холодность, хотя, надо признаться, что Эндрю тоже ощущал какое-то странное чувство предвкушения, какого не испытывал от работы уже очень давно. До приезда Абрама Хэтфорда в город. — Наркоман, — повторил он, закатывая глаза. — 216%, идиот. Девочки повторили эмоцию своего опекуна. — Хороший был ужин, — саркастично сказала Кэтрин, вытирая остатки мороженого с подбородка. — Да, — согласилась Эйприл, глядя на телевизор, где вместо Кэти Фердинанд уже шли «Охотники за домами». — Поехали быстрее домой, я хочу успеть посмотреть этот выпуск. Нил и так нёсся домой на самой высокой допустимой скорости, что Эндрю несколько раз порывался перекреститься и рявкнуть на Хэтфорда, чтобы тот унял свой пыл. Но глядя на такое радостное лицо мужчины, полное воодушевления и жизненных сил, что Эндрю не смог сказать и слова, внутренне восхищаясь этим человеком. Никто не мог помешать Нилу Хэтфорду, когда ему предоставляется хорошее дельце. Все это знали.