25 ноября 2014 года
Пальметто, Южная Каролина
Не только в «Норе», но и во всём офисе был полный хаос. В полицию поступали десятки звонков то от испуганных граждан, то от людей, которые сидели выше них и которые выражали всё своё недовольно по поводу того, что в начале августа дело душителя было закрыто из-за недостатка информации. На самом деле информации было достаточно, чтобы продолжать это дело. Абрам Хэтфорд улыбался так, будто выиграл в лотерею. — Ну да, конечно, — закатил глаза Сет, приветственно обнимая коллегу, — для тебя убийство — это праздник. Кстати, как отпуск? — Неплохо, — кивнул Нил, очевидно соглашаясь с первым утверждением Гордона. — Я не помню, когда в последний раз отдыхал больше двух дней. Дэн, подошедшая к ним сзади, нервно рассмеялась: — Два месяца для тебя должны были быть адом. — Должны, но вместо этого они были адом для меня, — хмыкнул Эндрю, уже переодетый в гражданскую форму, которую их обязывали носить на все важные совещания. — Для него это было лишним временем на просмотры разных дел последних десяти лет и пересказ чуть ли не каждого события мне и девочкам. — Я делился с вами важными для меня вещами, — фыркнул Нил, надевая фуражку. — Дэн, как ты, как ребёнок? — он посмотрел на округлый живот девушки. — От Мэтта я слышу только вздохи и охи о том, какая ты сильная и потрясающая, ничего из того, что я не знаю. Дэн самодовольно ухмыльнулась. Было непонятно, за кого она горда больше: за себя или за своего мужа. — Нил, мой дорогой! — Повернувшись, Нил увидел бегущего к нему Ники Хэммика, на лице которого было столько счастья, что он озарял весь мрачный участок, наполненный озлобленными сотрудниками, которые работают сверхурочно. — Здравствуй, Ники, — искренне улыбнулся Хэтфорд, обнимая друга, ради которого он учился терпеть постоянные прикосновения. — Как твой отпуск, милый? — Ники поцеловал мужчину в макушку. — Я надеюсь, вы с Эндрю воспользовались им сполна, — Ники поиграл бровями. Нил скрыл лукавую улыбку, радуясь такому прекрасному изобретению, как тональный крем, иначе Хэммик бы визжал так, что у бедного Аарона Миньярда бы случился инсульт. — Не сомневайся, Хэммик, — ответил Эндрю, обрывая дальнейшие слишком откровенные расспросы. — Ты такой бука, Эндрю, — надулся Ники. — Кстати, Нил, почему ты меня заблокировал? — Я?! — Стараясь казаться удивлённым, воскликнул Хэтфорд, так дёрнув головой, что его фуражка немножко съехала. — Да, Нил! Ты думаешь, я забыл, что ты заблокировал мой номер, когда я в самом начале твоего отпуска скидывал тебе те виде... Все заинтересовано взглянули на Ники и Нила. — Видео? — ухмыльнулся Сет, облокачиваясь на стеклянную дверь. — И фото, — добавил Ники непринуждённо. «Господи, за что?» — думал Нил, мысленно закатив глаза. — Я не собираюсь это обсуждать, — ответил он, подняв руки вверх. «Покажешь мне потом» — прошептала Дэн на ухо Ники, который с энтузиазмом кивнул. Взгляд Эндрю говорил сам за себя: «Разговор далеко не окончен». Нил одним не очень приличным жестом показал, что этот разговор наоборот больше не повторится. Ваймак быстрым шагом шёл по коридору, одним своим видом показывая, что сейчас на его пути лучше не стоять. — «Лисы» — в конференц зал, — он махнул им рукой. — Давно я таким Ваймака не видел, — тихо сказал Аарон, незаметно оказавшись сзади Нила. — Не буду спрашивать про твой отпуск, Хэтфорд, мне это не интересно. — А вот мне интересно, — начал Эндрю, протянув гласные. — как поживает Кейтлин? Аарон побелел и быстро направился в конференц зал, желая занять место в недосягаемости своего близнеца. — Не стоит защищать мою честь, Эндрю, — по-доброму усмехнулся Нил, направляясь вслед за Аароном. — Я просто поинтересовался, как живёт его танцовщица, — невинно пожал плечами Эндрю. Отношения Эндрю и Аарона не были идеальны. Аарон всё ещё не понимал, как можно было связать жизнь мужчиной после того, что происходило с Эндрю долгие годы, а сам Эндрю не понимал, как можно влюбиться в девчонку, которая в первое время путала их между собой. Вот Нил например с самой первой встречи понял, кто есть кто, сказав, что у Аарона противное лицо. Сначала Эндрю оскорбился, но потом понял, что для Нила они и вправду были совершенно разными, непохожими друг на друга. Он думал, что Нил Хэтфорд не может стать ещё лучше, но этот мужчина снова убеждал его в обратном. Эндрю увидел Рене, которая мило улыбнулась ему, усаживаясь напротив. Все положили свои фуражки на стол. Ваймак вздохнул, открывая ноутбук и выводя изображение на проектор. — Ненавижу современные технологии! — Рявкнул он, перепутав папки с «Чарлстон 25.11.14» и «Самые триумфальные победы Кевина Дэя». «Лисы» переглянулись, улыбаясь. Пусть Ваймак и узнал совсем недавно о том, что у него есть сын, но он старался. Старался наладить отношения, каждый день созваниваясь и вспоминая былые времена своей экси-карьеры, которая далеко не пошла. Дэвида больше интересовала полицейская сфера и помощь отбросам общества. Тем не менее он смотрел каждую игру своего сына, смотрел каждую игру его любимых команд и старался выучить все спортивные термины только ради того, чтобы увидеть благодарную улыбку Кевина. Наконец выведя на экран нужную информацию, Ваймак сказал: — У нас новое дело. Точнее старо-новое дело. Сегодня в 14:29 около северо-восточного парка-заповедника нашли один труп мужчины — Эриха Гилберта, двадцати восьми лет. Двое других мужчин — Джордж Лорн, 27 лет и Марти Найт, 27 лет — на Лэнд-стрит в одном из мусорных контейнеров и в коттеджном районе «Paradise», также в мусорном контейнере. — На экране появились фотографии трёх трупов молодых мужчин с тёмными волосами, еле заметной щетиной и явными признаками асфиксии. — 26 июля этого же года были найдены три тела молодых женщин — Кэти Уоллер, 26 лет, найденая в парке на юго-западе, Мэдди Лэдж, 27 лет, и Бонни Олстрейт, 27 лет. Обе в старых мусорных контейнерах около дешёвых мотелей. — Есть ли шанс, что они были убиты в этих мотелях? — спросил Аарон. — Шанс велик, — кивнул Ваймак. — Наши Чарлстонские коллеги не проверили эту версию. — Типаж, — сказала Дэн, глядя на фотографии мёртвых тел. — Все платиновые блондинки. Рост, навскидку, метр семьдесят. — Семьдесят четыре. Абсолютно все. — Он тщательно выбирает жертв... — пробормотал Абрам, просматривая свои собственные бумаги. — Все мужчины — брюнеты с лёгкой щетиной, карими глазами и примерным ростом метр восемьдесят... Все коренные англичане. Больше он не выберет такой типаж. — Ты так уверен в этом? — хмыкнул Аарон. — Откуда тебе знать, что он будет делать, мы впервые видим тела. — Вы — да. А я лично был в Чарлстоне, и даже там сказал, что блондинок он больше не выберет, по крайней мере не с такими же параметрами, — рявкнул Абрам, желая кивнуть папку с документами и отчётами Миньярду в лицо. — Что ты ещё можешь сказать о телах? — допив остывший кофе, спросил Ваймак, параллельно наблюдая за перепалкой. — То, что все жертвы — прототипы людей из прошлого убийцы. — Как ты это понял? — С такой тщательностью преступники не выбирают жертв. Тем более разного пола. — Что тебе говорили детективы в Чарлстоне по поводу твоих догадок? — Что у этого нет никаких оснований, что я будто взял информацию из воздуха, и по моим наводкам преступника им никогда не найти. По правде говоря, Чарлстонские полицейские не были такими... дружелюбными. Так что ушёл оттуда Абрам под крики и кучу самых изощрённых матерных выражений. — Учитывая то, что они закрыли дело, то они бы его и так не нашли, фыркнула Элисон, поправляя ворот кителя. Надо сказать, что форма шла ей не меньше её открытых нарядов. — Ещё первым жертвам что-то кололи, — вспомнил Абрам, шарясь в отчётах. — Снотворное. Ваймак кивнул: — Хорошо, — он нервно провёл рукой по волосам, тяжело вздохнул и продолжил: — что можете сказать про одежду? — Только то, что у убийцы плохие ассоциации с этими цветами, — начал Нил, но потом прервал себя. — Хотя, нет... Это просто напоминание, необходимое для создание нужного образа, с которым у убийцы не очень хорошие ассоциации, — последнюю фразу Нил выделил особенно. — Почему? — переспросил Мэтт. — Он плакал. На чёрно-красных вещах найдены следы слёз, так что я бы даже сказал, что у преступника был приступ истерики. — Психически нездоровый? — предположила Эллисон. — Вероятно, — кивнул Нил. — Что ещё можно сказать по первоначальному портрету преступника? — спросил Дэвид, крутя в руке ручку. — Он действовал очень уверенно... — медленно, даже как-то неуверенно произнёс Абрам. — Когда я только приехал туда, то думал, что первая и вторая жертва были учебными для преступника. Но все они убиты с идеальной точностью, хотя исполнитель явно нервничал, о чём и свидетельствуют слёзы. — Может ли преступник быть медиком? — спросила Рене, теребя крестик на шее. — Это может быть кто-угодно, Рене. Любой, кому известны основы анатомии, ты и сама это знаешь, — Нил посмотрел на неё так, как обычно сама девушка смотрит на них — так, словно она видит всех насквозь. — Или любой, кто знает, что такое насилие, — добавил Эндрю и все резко погрузились в молчание, переваривая информацию. — Ладно, — хлопнул руками Ваймак, — пока я не вижу смысла отправлять вас всех. Поэтому поедут только Миньярд, Хэтфорд и Уокер. Дэн, прости, — он невинно улыбнулся, глядя на недовольную заместительницу, — но тебе сейчас нельзя волноваться. Дэн немного сдулась, понимая, что Ваймак прав и сейчас ей не до нового дела с шестью трупами и кучей потраченных нервов. — Я хочу, чтобы и Гордон поехал, — сказал Абрам. Сет удивлённо уставился на Хэтфорда. Они не были близкими друзьями, скорее коллегами, которые изредка общаются вне работы, и то вынужденно. — Сет отличный судмедэксперт, в отличие от их выскочки, который закрыл дверь прямо перед моим носом, — добавил Нил, заставив всех присутствующих фыркнуть. Конечно, от Абрама Хэтфорда другого можно было и не ожидать. Единственным человеком, которого Нил ценил как личность, был Эндрю. — Я тоже хотел закрыть дверь перед твоим носом, когда ты сунулся в мой морг, — не без сарказма ответил Сет. — Так что я понимаю того бедняжку. — Этот «бедняжка» чуть не сломал мне нос. Дверь была железной и не очень-то тонкой, — надулся Абрам. — Хватит! — Рявкнул Ваймак. — Вы задолбали трепаться языками не по делу! — Он что-то начал быстро набирать в компьютере, продолжив свой монолог через две минуты: — Я заказал четыре билета в Чарлстон на семь утра. Долетите за короткое время, поселитесь в любой гостинице, контора всё оплатит. Завтра в 14:00 вы должны быть на общем собрании в их главном офисе. Всё ясно? — Да, — в унисон ответили Нил, Эндрю, Сет и Рене. Остальные только кивнули. — Хорошо, — Ваймак снова хлопнул руками. —В случае чего — звоните. Всегда держите меня в курсе происходящего. Если вам нужен кто-то из Лис, то можете вырвать его отсюда в Чарлстон, кроме Бойда. — Дэвид усмехнулся, глядя на заспанного Мэтта. — Ему покой сейчас нужен больше, чем Дэн. Все рассмеялись, чувствуя, как обстановка немного разряжается, и все наконец немного расслабляются. Когда они все вышли из офиса, пройдя досмотр, Эндрю сказал: — Так что за фотографии и видео? — переспросил он, слегка ухмыляясь. — Ники посчитал, что я не достаточно опытен, чтобы доставить тебе удовольствие. Прям так и написал, когда скидывал ту коллекцию восьмиклассника в пубертате, что у него была, — ответил Хэтфорд, улыбаясь так самодовольно, будто Ники вморозил самую-самую глупую чушь на свете. — Но и ты сам прекрасно знаешь, что это не так, — рассмеялся Нил, увидев в потёмках покрасневшие щёки Эндрю. — Я тебя терпеть не могу, Нил Абрам Хэтфорд, — пробормотал Эндрю, направившись быстрым шагом к машине. — Я знаю, что это не так, Эндрю Джозеф Миньярд! — Звонко смеясь, кричал Нил ему вдогонку, чем и отвлёк всех людей на парковке, которые в данный момент не без интереса на них пялились. — Я тебе чертовски нравлюсь! Эндрю не мог этого отрицать, Нил Абрам Хэтфорд и вправду ему нравился, да так, что болели рёбра каждый раз, когда он видел этого идиота. Нил всё время спотыкался об свои тапочки спросонья и врезался в стену на кухне, а также совершенно не умел готовить, один раз чуть не спалив их новую квартиру. Нил не умел держать язык за зубами, плюясь саркастичным ядом, приправленным парочкой замудрёных матов, которые Хэтфорд придумал сам, соединяя несколько слов из разных языков. Нил любил брать всех «на слабо». Но не рассчитал, что «на слабо» могут взять и его. Так что в конце августа он пролежал с трещиной в ноге, когда ёбнулся со скейта, поспорив с Эйприл, что сможет прокатиться метров двести, не упав. Нил любил раз в неделю выезжать за город и гонять по пустым дорогам в одиночестве, размышляя о прошлом, настоящем и будущем, чувствуя какую-то вину перед Тоддом, словно Абрам не должен идти дальше и впускать новых людей в жизнь, которая когда-то принадлежала только им двоим. Конечно Тодд бы никогда так не подумал. Нил знал, что мальчик бы хотел, чтобы его отец шёл дальше. И Нил старался идти дальше, старался бороться с одновременно ужасными и такими прекрасными воспоминаниями, старался не смотреть в магазинах на полки с машинками, которые Тодд любил собирать, и старался оберегать свою семью раз в сто тщательнее, ведь в прошлый раз он не смог этого сделать. Другого такого Нила Хэтфорда просто не существует. Поэтому Эндрю Джозеф Миньярд и держал в своём кармане коробочку с кольцом.