2 мая 2001 года
Замок Эвермор, Западная Вирджиния
— Проси меня! — шипел Рико, полоснув ножом на щеке ребёнка. — Проси меня, Натаниэль! Проси меня остановиться! — с каждым движением руки Рико на теле Генри оставались глубокие порезы, который кровоточили настолько сильно, что с каждой секундой мальчик бледнел, теряя силы даже на простое слово: Пожалуйста. Если бы Рико не был так опьянён властью, то увидел бы, как мальчик умирает. Увидел бы, что в какой-то момент он просто отключился, не шевелясь и не издавая ни звука. Но он не увидел, продолжая издеваться уже над мёртвым телом. И только через некоторое время Рико всё осознал, отбросил нож и ринулся вон из комнаты. «Трус. Поганый трус» — так говорил ему его брат Ичиро, когда узнал обо всём. Но он его прикрыл. Не потому что любил, ведь Ичиро плевать на этот мусор, который, по каким-то странным обстоятельствам оказался его братцем. А потому, что они носили общую фамилию, влиятельную и благородную. Только поэтому он не убил этого поганыша. Убитого мальчика же не было жаль. Он был невзрачным, по мнению Ичиро. И умер таким же. Одним больше, одним меньше, ничего страшного, думал молодой Лорд. Только через тринадцать лет он понял, насколько был глуп и неосмотрителен.27 ноября 2014 года
Чарлстон, Южная Каролина
— Каким именем этот человек представился вам? — спросила Рене, допрашивая уже третью «возможную жертву». Блондинка, узнавшая о том, что её могли убить, вся тряслась, не в силах вымолвить и слова. Нил, стоя за стеклом, нетерпеливо закатил глаза. Возможная жертва, судя по её поведению, считала, что на неё точно совершится покушение, раз убийца уже один раз положил на неё глаз. Но Нил, да и все остальные знали, что это не так, пытаясь переубедить множество допрашиваемых людей, которые были в диком ужасе от осознания всей ситуации. — Если бы мы им не позвонили и не сообщили обо всём, то они бы и продолжали жить своей никому не интересной жизнью, — фыркал Джек, с презрением глядя на всех приглашённых. Хотя он и усмехался, но довольно серьёзно подмечал, что этих «недоумков» нужно было как-то подготовить к допросу. Нил же считал, что с ними ничего не станется. И ошибся, в чём его всё утро попрекали эти два гоблина — Джек и Шина. Рене протянула допрашиваемой стакан воды, и та, одним глотком его осушив, наконец выдавила: — Джордж Гэттем, 27 лет. Сказал, что его брата убили больше десяти лет назад, и что он никак не может этого пережить, мучаясь от постоянных кошмаров и галлюцинаций, — закончив, она снова всхлипнула, и стало понятно, что больше она не скажет ничего важного. Когда девушка вышла из допросной, не жива, не мертва, Нил нажал на кнопку включения микрофона и сказал: — Не лжёт. Рене кивнула, отвечая задумчиво: — История правдива. Вы нашли его брата? — Нет, — ответил Нил. — Скоро к нам должен приехать человек Морияма, который передаст засекреченные материалы. Когда Кенго Морияма ещё был жив, то дал указание стереть всю информацию про Генри и про его семью. То есть ничего связующего нет в базах. Тогда ФБР и Мориямы сотрудничали, так что стереть информацию с базы данных не составило труда. — Трудно поверить, что ФБР и Морияма когда-то сотрудничали... — задумалась Рене. — Тогда было другое руководство, которое шло на некоторые «уступки», чтобы добиться более важной для страны информации. Этими уступками было полное исчезновение убитого мальчика с базы данных. Взамен Мориямы сдали кого-то из своих. В допросную постучался полицейский, спросив: — Приглашать следующего? Рене, обессиленная вторыми сутками упорной работы, постаралась мило улыбнуться и кивнуть. — Будьте добры, — сказала она. Нил вздохнул, понимая, что от этих людей они мало что узнают, а времени потратят излишне много. Поэтому он вышел из комнаты и махнул рукой Шине, чтобы та его заменила. Девушка с особым энтузиазмом зашла в комнату и особо не слушая указания Нила, принялась внимательно следить за процессом допроса. Какой бы у неё не был сучий характер, работу она любила. И выкладывалась на полную.***
Нил, Эндрю, Джек и Альварес сели на небольшую железную лавочку недалеко от процесса погребения последней жертвы — Эриха Гилберта. Пришло немало людей: родители, куча братьев и сестёр, тёти, дяди, бабушки, дедушки, племянники, друзья, знакомые, знакомые знаковых. Казалось, там было человек сто, каждого из которых рассмотреть было очень сложно, но вся четвёрка пыталась это сделать. — Что мы ищем? — спросила Альварес, очевидно не до конца понимая, что они вообще здесь делают. — Сообщника убийцы. Или самого убийцу, — просветил её Джек, который, несмотря на свой ублюдский характер, понимал эту идею Хэтфорда и принял, пусть и с явным недовольством, вызванным тем, что эта идея принадлежала не ему, а выскочке, которого он терпеть не мог. — С чего вы вообще взяли, что убийца может быть на похоронах? — спросила она. — Потому что ему надо будет удостовериться, что жертва мертва. Он с таким остервенением душил их всех, плакал над их телами. Он ненормальный, который одновременно их и ненавидел, и боялся. Поэтому чтобы удовлетворить свою паранойю, убийца придёт, но в такой толпе его очень тяжело вычислить. — Тогда как ты собираешься вычислить его среди такого количества людей? — Все ревут или стоят с такими рожами, будто у них рухнул весь мир, — ответил Эндрю, которому, очевидно, уже надоели эти бесконечные и, по его мнению, бессмысленные вопросы. — Убийца будет спокоен. Или даже рад. Поэтому мы и ищем человека, который всем своим поведением будет выделяться. Но никто не выделялся, кроме, конечно, сотрудников похоронного бюро, которые всегда спокойны и сосредоточены на своей работе. На них никто даже не обратил внимания. Нил нахмурился и покачал головой, словно не верил самому себе: — Я считал, что убийца появится... — Ты не можешь быть всегда правым, — спокойно сказал Эндрю и так зыркнул на ухмыляющегося Джека, что тот сразу же замолчал, пусть и начал скалиться, убивая взглядом двух детективов. Абрам серьёзно посмотрел на Эндрю и сказал: — Я всегда прав. Джек прыснул, еле сдерживая смех, чтобы не смутить людей, у которых сегодня траур. Покраснев от смеха, он сказал: — Ты не всегда прав, Хэтфорд. Хватит быть таким высокомерным придурком. Все понимали, что Джек не прав. Да, в Абраме Хэтфорде было высокомерие, не раз помогавшее ему в жизни. Но профессионализма в нём было больше. Годы практики сделали из него первоклассного специалиста, корящего себя за каждый промах. Тут не было ничего нового, ведь многие профессионалы своего дела подвержены подобному. — Пойдёмте отсюда, — вздохнула Альварес, которая бы предпочла нормально отоспаться, а не сидеть здесь — на кладбище, с не самой приятной компанией. Все немедленно поднялись и предпочли побыстрее уйти отсюда. И ушли бы, если бы взгляд Эндрю не зацепился за имя на одном надгробииГенри Эдвардс
4 марта 1988 — 2 мая 2001
— Нил! — позвал он. — Нил, посмотри сюда. Нил сразу же подошёл к нему и просиял. — Это может быть его могила, — сказал он. — Настоящее имя и дата смерти совпадают. Все четверо переглянулись. Если информация, предоставленная Ичиро Мориямой окажется нужной, то убийцу задержать они смогут уже к вечеру. Но их небольшая радость не продлилась долго. Ухмыляющийся Нил почувствовал, как на его плечи падают многочисленные капли воды. Начинался ливень. Сильный ливень. Как и в тот день, когда были убиты последние три жертвы, из-за чего их воодушевление мигом испарилось. Все стали ещё более напряжёнными, понимая, что нельзя допустить ни одной ошибки. — Мы обязаны найти его, — сказал Нил, и они, всем составом, побежали к машине, не замечая, как весьма нервный водитель катафалка внимательно за ними наблюдает.***
Человек Морияма приехал в то же время, что и они, и завуалировано намекнул, что все материалы из привезённой папки не должны уйти дальше. Строгая конфиденциальность. Таковы правила, которые в своё время обговаривали Абрам и Ичиро, обсуждая контракт, не предусматривающий смерть самого Хэтфорда. Быстро кивнув, Нил вскрыл папку, ожидая подтверждения своих теорий. — Генри Эдвардс... — прошептал Нил, глядя на фотографию улыбающегося мальчишки лет девяти. Фотография была сделана явно до Эвермора, раз на ней все такие счастливые. Эндрю пролистал папку с документами и устало нахмурился: — Его отец остался без работы в начале двухтысячного, а детей нужно было кормить. Поэтому он и устроился закладчиком у Морияма. Быстро влился в это дело и освоил все тонкости, из-за чего с каждым разом ему доверяли всё более масштабные и важные заказы. Так из обычного закладчика он превратился в не такую уж и маленькую фигуру в наркобизнесе Мориям. — Но однажды всё рухнуло, — догадался Сет. — Однажды всё рухнуло, — кивнул Эндрю, протягивая им лист бумаги, на котором большими буквами написано: КОНТРАКТ. Эндрю продолжил: — Однажды, при перевозке очередного «очень важного груза» на Оттиса Эдвардса напали конкуренты. Товара было на сотни тысяч долларов, и Мориямы не могли позволить этим деньгам просто сгореть. — Поэтому заключили контракт, по которому их семье прощаются долги, но забирается сын, — с материнской нежностью глядя на фотографию мальчика, и смахивая слезу, сказала Рене. Эндрю кивнул. — Что у тебя, Абрам? — спросила Альварес, глядя на то, как мужчина нервно читает строчки, дёргая себя в кончики волос. Нил махнул рукой, мол, отвали. Но через какое-то время он откинул папку и резко уселся за компьютер, вбивая всю информацию, из чего и стало ясно, что... Нил всё понял. Все: Эндрю, Рене, Сет, Альварес и Лайла, Джек и Шина, даже Реманн встали позади Нила, глядя на монитор и имя, отобразившееся на нём.Майкл Эдвардс
И фотография, на которой изображён крупный мужчина с мрачными, неприятными чертами лица. Для всех это было лишь лицо предполагаемого убийцы. Но для Нила и Эндрю, нервно переглянувшихся, имя было не так важно, как фотография. — Алекс, — только и сказал Эндрю, ошеломлённо глядя на фотографию девушки, которая была женой Майклу Эдвардсу уже третий год. — Вы её знаете? — спросила Шина, но мужчины её уже не слышали. Узнав адрес, они рванули к выходу, не заботясь ни о чём. И дорогу к дому Эдвардсов, Нил думал только об одном: Это всё его вина. «Она хотела попросить помощи... Будь я хоть немного внимательнее, хоть немного бы постарался ей помочь, она бы была в безопасности...» Сейчас же не было неизвестно, что с ней. И Нил боялся рассматривать хоть один из вариантов.***
Алекс была не жива, не мертва, сидя на кровати и пялилась в одну точку. Она уже не пыталась замазать синяки и следы от пальцев на своей шее. В этом просто не было смысла, ведь Майкл ясно дал понять, что из дома ей выходить нельзя. Ослабшие руки девушки сжались в кулаки. Как же она его ненавидела! Но сделать ничего не могла, сидя в закрытом доме и ожидая прихода этого человека. Она знала, что её никто не спасёт. «Да кому ты нужна?!» — кричал Майкл, глядя на задыхающуюся жену. «Я могу с лёгкостью свернуть тебе шею, и всем будет плевать!» — с каждым словом его голос приобретал тот самый тон, в котором он кричал на бедных, ни в чём не повинных людей, называя их убийцами и последними тварями, которые должны умереть за всё, что они сделали с его братом. Но Алекс он не убивал, в последний момент отпуская обессиленную девушку, которая только и могла, что шептать «спасибо», глядя на мужа из-под пелены слёз. «Спасибо» за то, что не убил. Иногда казалось, что лучше бы он её убил. Облегчил бы страдания, на которые сам и обременил когда-то. Но он этого не делал, наслаждаясь её беспомощностью перед ним и превращаясь в обидчиков его брата. «Ты стал тем, кого так ненавидишь» — с горькой усмешкой думала Алекс, но боялась сказать это вслух. Она не хотела терять жизнь. Раньше не хотела. Сейчас же, сжав кулаки от невероятной злобы, досады и ненависти вперемешку, Алекс понимала, что ей нечего терять. Если она сможет убить этого человека, всем станет спокойнее. Все будут в безопасности хотя бы от одного монстра в этом мире. Ради этого стоило попытаться.