Чёрное в белом

      На счет мастеров Леджер не обманул. Уже на следующем занятии по основам магии Гараи попросил меня остаться после практики на пару минут. Он рассказал, что его попросили позаниматься со мной медитациями, а так же он обещал помочь мне с поднятием книги. Да, у меня так и не вышло поднять её даже на этом занятии. Один раз я смог зацепиться за что-то пальцами, но поймать упрямое плетение я не смог. Было обидно, но, надеюсь, с большим количеством занятий прогресс станет виднее.       Потом, после нуднейшей лекции по тактике, меня в коридоре корпуса остановил Барнэйбом. На моё удивление, он вызвался помочь мне с кругами преобразования. Вот с кем у меня не ассоциировались подобные финты, так это с боевиками. Ну да ладно…       Он сказал, что мы начнем практиковаться в их создании после того, как мне отдадут Артхам, а пока что я буду заниматься зубрежкой и слушаньем дополнительных лекций.       В общем, все те свободные часы, которые я пытался выбить себе досрочным закрытием предметов, были заняты новыми допами. Не то что бы я был против, но уставать я начал сильнее. Казалось бы, ну добавилось два предмета, и что? Но разница всё равно была ощутимой.       Тем более что через не такое уж долгое количество времени конец семестра. Зачеты, экзамены… И если зачётов я не боялся, то вот экзаменов — да. Потому что мы не знали, что на них будет. Некоторые разносили слухи, но рассказывали разное. Кого-то из старших курсов, вроде, вывозили за пределы острова на какое-то задание, с какой-то группой вообще заморочились и дали каждому студенту отдельное задание. Но смысл был примерно один. Первым будет экзамен по тактике, скорее всего выездной, возможно в Блонш или его окрестностях. Какое конкретно задание будет — не ясно. Вторым будут основы магии, скорее всего там будет что-то связанное или с созданием големов, или артефактов, или зелий… вариантов было много. В общем, никакой определенности. Видимо, чтобы студенты учили все подряд, а не выборочно. Но Госс упомянул, что собирается разузнать всё точнее.       В общем, пытаясь отвлечься от дум о ближайшем будущем, я полностью отдался допам. В первую очередь я попал к Гараи. Так как отстающий я у него был не один, то встретились мы ближе к отбою и он решил пройтись по улице. Корпуса уже закрывали и, пусть он мог взять ключи, он, видимо, хотел провести первое занятие на свежем воздухе. Он привёл меня на малый полигон, на котором сейчас было непривычно пустынно. Давно я тут не был… с того самого дня, как стал студентом.       Выбрав место под одним из деревьев, он расстелил на траве толстое одеяло и предложил присесть.       — Как я понял, первая твоя попытка в самостоятельную медитацию не удалась? — спросил он, на что я лишь печально кивнул. — Расскажешь подробнее?       Пришлось рассказать. Пусть я и не знал, как толком это описать. Было немного стыдно признаваться в подобной инфантильности и пугливости. Но каждый раз, поднимая глаза на Гараи, я не видел в них напряжения или осуждения. Только внимательность и какое-то… сочувствие?       — Знаешь, попытки «остановить» или контролировать свои мысли во время медитации часто приводит к плохим исходам, — мягко начал он, когда я замолк, — сопротивление усиливает поток мыслей и может вызвать ощущение потери контроля, а потом и паники. Но ничего, в этот раз ты будешь с проводником и я прослежу за твоим состоянием. Ты сможешь мне довериться?       — Думаю да… вы же Мастер.       Он от чего-то засмеялся и кивнул.       — Хорошо. Многим людям в первые разы нужен якорь, это не страшно.       Он попросил меня удобно сесть, сказал, что можно опереться на дерево позади меня, что я и сделал. Он взял мои руки в свои и попросил прикрыть глаза.       — А теперь сосредоточься на моём голосе. Не пытайся его анализировать, просто слушай. Пусть мой голос станет для тебя единственным звуком вокруг, — он начал говорить медленно, ровным, успокаивающим тоном. Словно большая спокойная река, — вдох. Выдох. Почувствуй, как воздух наполняет твои лёгкие, согревает изнутри. Выдох. Отпусти напряжение, отпусти тревогу…       Мыслей, на удивление, сначала совсем не было. Я просто слушал, дышал… Шторм будто бы боялся проявляться в присутствии другого человека.       Возможно, я просто лучше подавляю эмоции, когда на меня кто-то смотрит. И просто ничего не выйдет. У меня не получится погрузиться в транс совсем… Не получится расслабиться…       Чёрт, что это за мысли начались? И я ведь даже не заметил этого!       — Софьен, ты слушаешь только мой голос, — выдернул меня Гараи, чуть сжав ладонь. Мою перемену настроения так заметно? Какой позор… — Мысли будут приходить. Это неизбежно. Но не пытайся их отгонять. Представь, что ты сидишь на берегу реки и наблюдаешь за проплывающими мимо лодками. Каждая лодка — это мысль. Не задерживай ни одну из них. Просто позволь им плыть дальше.       В прошлый раз, когда я пытался так сделать, всё пошло прахом…       — Если почувствуешь, что тебя захлестывает тревога, прислушайся к моему голосу. Повторяйте про себя: «Я спокоен. Я в безопасности.»       Спокоен… спокоен ли на самом деле?       Ладно. Я должен просто попробовать сделать так, как мне говорят.       Я спокоен. Я в безопасности. Дыши…       В безопасности…       Мои ладони невольно сжали чужие.       А в безопасности ли? Да как я могу просто сидеть и повторять то, во что даже не верю?!       Я не спокоен! И я не в безопасности! И никогда в безопасности не был!       — Софьен?       О какой безопасности речь, когда вокруг в любую секунду может произойти что угодно. И что тогда? Разве я хоть от чего-то застрахован?       Из этого водоворота меня вырвало внезапное прикосновение горячей ладони к щеке. Я вздрогнул и открыл глаза. Черт… опять слезы? Какой же стыд. Какой позор…       — Простите, — просипел я, зажмурившись и отвернувшись. Но вместо каких-то слов меня просто… обняли. Я оказался в таком шоке и ступоре, что просто замер.       — Тебе не за что извиняться, — уверенно сказал он, погладив меня по спине. — Расслабься. Нас с тобой никто не видит. А я не собираюсь ругать тебя или осуждать.       Я невольно снова прикрыл глаза. Так было лучше. Спокойнее… Теплее.       — Я просто не могу говорить себе то, во что не верю…       — Понимаю. Но доверься мне. Я здесь, Софьен. Я рядом с тобой. Ты не один в этой буре. Я буду поддерживать тебя, пока ты не научишься самостоятельно противостоять этому. Давай попробуем ещё раз. Ты не устал?       Я отрицательно покачал головой и неловко отстранился. Ещё раз…       — Представь себе спокойное место, — снова начал Гараи тихо. Его голос то почти исчезал, растворяясь в шуме легкого ветра и далекого шума моря, то становился громче, стоило мне начать тонуть в своих мыслях. Я будто бы маневрировал через рифы, стараясь удержаться на волне которая куда-то меня несла.       Я не один…       Это просто мысли…       Я даже не заметил, когда голос совсем стих. Когда ощущение чужих рук на своих стало настолько привычным, что я перестал их чувствовать. А вскоре меня и вовсе отпустили.       Но я просто… плыл дальше.       И дышал… Просто был.       Сколько прошло времени? Минута, час?       Впрочем, не суть важно…       — Софьен, — тихий голос появился снова, привлекая внимание, — можешь медленно открывать глаза. Не торопись. Прочувствуй, как ты плавно возвращаешься в настоящее.       Когда я таки разлепил глаза, то увидел перед собой довольно улыбающегося Гараи.       — Вот видишь, — сказал он, — у тебя вышло. Ты молодец. Думаю, ещё пара таких занятий и ты сможешь делать это самостоятельно. А если паника будет возвращаться, то попроси кого-то, кому доверяешь, побыть твоим якорем. Но тебе нужно будет научиться быть им для самого себя. Как ты себя чувствуешь?       — Довольно… странно. Будто бы ещё не здесь.       — Всё хорошо. Это только первый шаг. Но довольно уверенный. Пойдём, тебе пора отдохнуть.

***

      После этого наши медитации действительно начали проходить спокойнее. Я быстрее и проще вливался в спокойный поток, но пробовать сделать это самостоятельно не рисковал.       Так что решил отложить самостоятельную практику.       А как-то утром, на тренировке у Огонька, он вдруг сказал, что забирает у нас пару по основам магии. Сначала все удивились и даже расстроились. Я подумал, что, может, мастер Гараи заболел и Андре-Луи будет просто закрывать окно своим предметом. Но нет.       Когда мы во второй раз пришли на полигон нас встретил там не только Огонёк, но и Гараи.       — Итак, кадеты, — начал Андре, стоило нам построиться, — мы с вами сегодня будем усердно работать над такой базовой манипуляцией плетением, как «платформа». Она выполняется, как и большинство базовых манипуляций, с помощью внешних техник. То есть вам понадобятся ваши руки. Более продвинутые маги делают это внутренней техникой, то есть, банальной силой мыли. Но вам до этого ещё далеко.       — Мы покажем вам пример, а вы должны будете попрактиковаться. И на этой практике, и вне занятий. Эта манипуляция может однажды помочь вам в бою, — взял слово Гараи.       — Ну что ж, устроим небольшую демонстрацию, — сказал Андре, начав разминать плечи, — мы будем, для наглядности, использовать внешние техники.       Он обернулся на Гараи, они поклонились друг другу и отошли от нашей колонны. Я не очень понимал, что они собираются делать, но было похоже на то, что будет спарринг. И, если я не ошибался, «платформы» это те полупрозрачные магические штуки, которые я видел при первом плаванье сюда. Тогда с ней как раз практиковались студенты, пытаясь удержать её подольше. Вот только, как она может быть полезна в бою? Может, только если её можно поднимать как лифт. Или использовать как щит… Или мост?       Но от мысли меня отвлекло резкое движение. Мастера пошли в бой друг на друга в рукопашную. Андре был явно сильнее, выше и гораздо быстрее, а Гараи, видимо, совсем не часто приходилось драться вот так. Впрочем, ясное дело, чернокнижники часто стоят подальше.       Но стоило Андре-Луи сделать выпад в сторону Гараи, пытаясь схватить его то ли за волосы, то ли за горло, под ногами Гараи что-то заблестело и будто бы подкинуло вверх.       Что за акробатика, мать вашу?..       Гараи довольно изящно сделал сальто назад, приземлившись на платформу прямо в воздухе.       Такие трюки да в Земной цирк… Но, погодите, это что же, нам нужно будет научиться делать такие пируэты?! Да я себе уж точно скорее шею сломаю, неудачно упав.       Но, стоило признать, смотрелось это действительно эпично…       Тем временем, пока наша толпа восхищенно вздыхала и ахала, Гараи создал себе чуть ли не лестницу парой взмахов рукой. И стоило ему наступить с верхней на нижнюю платформу — первая испарялась.       — Ну вот как-то так, — скромно улыбнулся Гараи, коснувшись ногами земли.       — Производная этой манипуляции — щит и клетка. Они считаются более сложными, но строятся по тому же принципу, — сказал Андре, так же подходя к нам, — так что, если вы не освоите это заклинание, более сложные вам, предсказуемо, не поддадутся. И не думайте, что тем, кто сильнее физически или магически будет как-то проще. Главное в этом деле — концентрация!       Опять?!

***

      Занятия с Барнэйбомом оказались не легче. Мне казалось: ну что может быть проще, чем запомнить рисуночки и их названия, но не тут-то было. Барнэйбом явно знал о всех этих кругах больше меня. И, пусть старался не забегать сильно вперед, постоянно повторяя, что всё нужное я прочитаю в своей книге, всё равно его лекции часто затягивались. Уж больно он увлекался.       — Отлично, и на последок, начерти-ка мне круг призыва и связывания, - сказал он, сидя за партой, пока я стоял у изрисованной доски с мелом в руках. До звонка, по моим ощущениям, оставалось всего нечего и думал я сейчас только о чае и мягкой постели. Но пришлось чертить.       — Молодец, — кивнул он, легко улыбнувшись. Иногда Барнэйбом казался мне ребенком, которому разрешили поиграть в учителя и он очень этим доволен. — Давай ещё последний раз пробежимся по материалам. Только теперь сам!       — Угу… Мел легко стирается, подходит для временных ритуалов и защитных кругов, — начал я, — уголь используется для удержания проклятий и ритуалов призыва…       И так я затягивал время, пока не услышал колокол. Мой спаситель!       — Ну что ж, — Барнэйбом бодро встал и подошел ко мне, — на сегодня всё. Ты молодец. Память у тебя что надо. Побольше бы энтузиазма, — посмеялся он, — кстати, совсем забыл, Леджер просил тебе отдать, — он достал из внутреннего кармана сложенную вдове тетрадку. Мой перевод, наконец, вернулся, — если что, это не я её сложил, мне её такую отдали, — поспешил оправдаться он.       — Да ничего страшного. Благодарю, — я расправлять тетрадь не стал. Сунул её в таком же виде в сумку.       — Что ж, тогда до встречи. Скоро, кстати, должен прибыть твой артхам. Его уже делают. Так что не расслабляйся.       — Да я и так, — я мог лишь вежливо улыбнуться и меня всё-таки отпустили восвояси.       Ну и денёк ё-маё. Казалось, что каждый преподаватель решил под конец семестра завалить нас чем-то новым. Хотя, не такой уж сейчас и конец семестра… Скорее уж середина. Рано жаловаться всё-таки. Хотя хочется.       Уже вернувшись в дом и скинув с себя уличное, столкнулся с Госсом на кухне. Он как раз занимался ужином, так что я присоединился к этому действу. Первым делом чай!       — Как продвигается?       — Пока неплохо, как мне кажется, — я пожал плечами.       — Рад за тебя. Слышал последние новости?       — Нет, а что за новости? Опять что-то из столицы?       — Не совсем, — он отлучился от готовки и принес из комнаты газету, вручив мне. Пока закипал чайник, я как раз мог сесть за стол и почитать.       — «Курьер Леса»? Не слышал о такой газете раньше.       — Нам её редко возят. Она больше о новостях из княжеств оборотней. Посмотри, там заявление на первой же странице.       Я развернул газету и начал читать. Первая же колонка, напечатанная более крупным шрифтом, чем остальные, гласила:

«Тревожные вести приграничья!»

«Друзья, позвольте обратить ваше внимание на прискорбные, но весьма важные события, разворачивающиеся на границе, между приграничными княжествами вампиров и оборотней.

В последние недели наблюдатели, как официальные, так и частные, сообщают о тревожном росте напряжённости. Слухи о враждебных заявлениях, якобы исходящих от вампирских князей, неуклонно множатся. Хотя мы, верные подданные Сафореста, надеемся на благоразумие и дипломатическое разрешение всех разногласий, предусмотрительность всегда была отличительной чертой нашего общего мудрого правителя.

Но именно поэтому, глубоко осознавая свою ответственность перед народом, неофициальное собрание князей-оборотней приняло решение о немедленном укреплении оборонительных рубежей на границе с вампирами.

Свидетели сообщают о непрерывном потоке рабочих, возводящих новые укрепления вдоль реки. Старые бастионы, о которых раньше почти не вспоминали, теперь кишат жизнью: солдаты нескольких княжеств проводят совместные учения, смазывают пушки и готовятся защищать свои границы. Наблюдается увеличение количества патрулей, а также прибытие дополнительных войск из внутренних княжеств, которые решили добровольно поддержать союзников на границе.

Нельзя отрицать, что эти меры вызывают некоторую тревогу у населения. Однако, мы уверены, что мудрые жители Сафореста понимают необходимость этих мер предосторожности. Не стоит поддаваться панике и распространять необоснованные слухи. Оборотни официально твёрдо намерены поддерживать мирные отношения с вампирами, этого же мнения придерживается наш верховный Король, но при этом, оборотни полны решимости защищать своих подданных и территорию от любых посягательств.

Мы призываем к спокойствию и бдительности. Поддержим наших князей в их благородном стремлении к миру и безопасности! Да ниспошлют Богини мудрость нашим правителям и сохранят Сафорест в мире и процветании!

P.S. Напоминаем нашим читателям о необходимости вносить добровольные пожертвования в фонд укрепления обороны княжеств. Каждая внесённая вами монета приближает нас к мирному и безопасному будущему! Сбор средств осуществляется во всех княжеских управах.»

      — Пу-пу-пу… — я потёр затылок, — неужели война внутри Сафореста?       — Не знаю. Скорее всего демонстрация того, что оборотни не заодно с вампирами и если те захотят войны с Арейваном, то и с оборотнями воевать придётся. В любом случае.       — Надеюсь до этого не дойдёт…       — Все надеются. Но, думаю, если что, Арейван задавит числом. Не настолько же вампиры отчаянные.       — Очень рассчитываю на это…