Чёрное в белом

      В преддверии выездного экзамена нас собрали для небольшой лекции по технике безопасности и инструктажа. Видимо, в этот раз никакую информацию от нас утаивать не стали, чтобы никто не пропустил экзамен и сел на нужный корабль. Хотя это было бы вполне в стиле местной администрации — устроить квест ещё до начала экзамена.       — В десять утра вы с вещами должны быть уже на пристани, — строго вещал Барнейбом, — берите с собой вещей минимум на шесть-семь суток. Четыре или пять дней мы будем на корабле, и день продлится ваше задание. Так что сами решайте, что вам будет нужно в полевых условиях. Вы можете брать всё, что захотите и что сможете таскать с собой. Ограничение только одно — зелья. Остальное разрешено.       В общем, было ясно, что оставшийся день все будут заняты думами о том, что брать с собой. Я в том числе. Брать с собой слишком много не хотелось, а то придётся таскать баулы на своём же горбу, и будет хотеться просто лечь и отдохнуть, а не выполнять какое-то там экзаменационное задание.       Что точно нужно было взять, так это сменную одежду и кристалл огня. Ну и, конечно, книгу. А вот что дальше — вопрос. В итоге я прилип к Госсу, который согласился мне помочь. Всё равно ему точно так же нужно собираться, а я просто могу повторить за ним. Мы сходили на рынок, прикупив там консервы, веревки и спальные мешки. Госс был уверен, что мы можем застрять на этом выездном задании на ночь. В список купленного так же попал небольшой складной нож, спички и масляная лампа. Я даже не предполагал, что бывают такие маленькие лампы. Но всё равно придется крепить её на рюкзак, так как внутрь она не поместится.       — Госс…       — М? — он обернулся на меня, когда мы уже шли обратно в дом.       — Ты ведь знаешь, что будет на экзамене, да?       — Знаю, — он пожал плечами, — но если ты хочешь, чтобы я рассказал, то ты знаешь, что я потребую.       — Ты меня так скоро разоришь, — усмехнулся я, но вручил парню пару монет       — Графа разорить — это надо постараться. В общем, так: слушай. У этого экзамена есть три вариации. Каждый год эти варианты случайным образом присваиваются для каждого из трёх курсов. И если знать, какой из вариантов был в прошлом году у второго и третьего курса, то можно понять, какой будет у нас.       — Так. И ты, конечно же, это выяснил?       — Конечно, — кивнул он, заходя в дом и направляясь в комнату, — первый вариант экзамена — это организация и проведение разведки местности, второй — действия в засаде, и третий — действия при наступлении на опорный пункт. У нас будет первый вариант.       — Просто разведка?       — Ага. Нам покажут участок местности, и нужно будет определить наличие и характер действий условного противника, выявить выгодные рубежи обороны и маршруты выдвижения.       — Звучит довольно скучно.       — Возможно. Но действовать мы, скорее всего, будем поодиночке. А ещё будут волонтёры, которые будут имитировать противника. По крайней мере, так было в прошлом году.       — Хм, ну… выходит, надо быть очень аккуратным, тихим и добыть побольше полезной информации.       — И не заблудиться, — оптимистично добавил Госс, на что я лишь слегка рассмеялся. Ну да, если это будет какой-нибудь лес, что вероятнее всего, то заблудиться — перспектива вполне не иллюзорная.       — А карты-то у нас будут?       — В прошлом году были, — пожал плечами он.       Что ж, уже чуть проще. Карты я, вроде, читал неплохо и топографическим кретинизмом не страдал. Но это только в теории. По факту же я в лесу буду впервые. Тут, на острове, от леса остались, конечно, участки, но они с реальным большим лесом и в сравнение не пойдут.       В общем, водрузив на себя с утра баулы и перепроверив всё, мы заперли домик и отправились к причалу. Там уже был пришвартован корабль, и собирались студенты. По дороге стелился туман, укрывая ноги, пахло сыростью, мокрой землей и хвоей. Видимо, ночью был дождик.       Из преподавателей я заметил профа по тактике, который беспокойно ходил туда-сюда и хмурился, а рядом с мостиком, перекинутым с корабля на причал, стояла Ванда рэ-Стракт. Неизменно строгая, с высоко забранными волосами, но на этот раз не в брючном костюме, а в форме. И с бумагами подмышкой.       Так как ехали три курса разом, понадобилось время, чтобы проверить всех по спискам, запустить на корабль и распределить по каютам. За это время успел прибежать Барнейбом, сразу занявшись организационными вопросами. Пока корабль готовился к отплытию, он собрал у всех оружие, сказав, что его выдадут обратно, как только мы достигнем берега. Пересказал правила поведения на корабле и расписание, которое многие из нас слышали и читали лично не первый и даже не пятый раз. Всё же мы все тут не раз плавали на местных кораблях. И устои у них всех одинаковые.       Итак, нас всех распределили в тесноватые каюты. В каждой по четыре человека. Мне повезло оказаться в довольно… непривычной компании. Во-первых, к нам заселили деда, имя которого я уже благополучно забыл, да и вообще думал, что его уже давно выгнали. Он был как всегда улыбчив, сразу заняв одну из ближайших к выходу коек и стал застилать кровать. Также в соседях у меня оказался Нил и Искандар. Вроде бы все трое мне хорошо знакомы, но я никогда не видел этих троих в одной компании, и по их лицам было видно, что им не особо комфортно. Точнее, Искандару и Нилу было некомфортно, а деду было всё равно. А я… просто старался об этом не думать. Всё лучше, чем попасть к Жерару, Зачари или Догану. А зная себя, мне могло бы так повезти. Но пронесло.       Общаться между собой никто не спешил. Дед, разобравшись с вещами, куда-то ушёл, Нил засел за чтение какой-то книги, а Искандар просто неловко сидел на краю койки и, видимо, чтобы занять руки, перебирал что-то в огромной сумке.       В итоге, примерно так же прошло всё плаванье. Конечно, я перекидывался парой слов и с этими двоими, и даже с дедом, но особо дружной компании из нас не вышло. А возможно, всё дело было в нервах. По большей части мы могли разговориться только если кто-то начинал разгонять тему экзамена. И то все быстро стихали, погружаясь в свои размышления. Особенно нервным был Искандар. А уж когда нам сообщили, что через пару часов корабль пришвартуется к берегу — его совсем накрыло. Нервно ходил туда-сюда: то сядет на постель, то на стул у иллюминатора, то выйдет в коридор, то начнёт в сотый раз перебирать вещи или начищать сапоги. Глаза беспокойно бегали по каюте, даже длинные уши, казалось, нервно подрагивали.       — Искандар, — обратился я к нему, когда мы оказались в каюте наедине, — чего ты так нервничаешь?       — Да я так… — он что-то пробубнил себе под нос и махнул рукой. Но я отступать уже не хотел. Искандар казался мне довольно милым парнем, добродушным, и я ещё не видел его настолько нервным. Это казалось важным.       — Экзамена боишься?       — Та ну не совсем, — он растер шею и поднял на меня взгляд, полный неподдельной печали. Я даже как-то опешил. Да что ж такое? — Я просто… — он осмотрелся по сторонам, будто бы нас мог кто-то подслушивать, и понизил тон, — я плохо на местности ориентируюсь.       — Оу… — мои брови невольно взлетели вверх. С одной стороны, мне даже как-то полегчало, когда я понял, что ничего прям сверх ужасного не случилось, а с другой стороны… трудно ему будет. Экзамен же весь на это заточен.       — Угу. Вот как-то не выходит у меня. По городским картам ещё ориентируюсь. По карте Таля тоже. Там проще. А вот леса и всякие прочие карты местности без населённых пунктов — это просто кошмар! — он взялся за голову и упёрся локтями в колени, сгорбившись. — Я совсем не могу найти там никакие ориентиры! Вот вроде умею карту читать, а оказавшись в лесу, точно сориентироваться не смогу!       — Ну, может, всё не так плохо, как ты думаешь, — попытался я как-то его успокоить, хотя сам не особо верил в то, что говорил, — или там будут какие-то точки, по которым можно будет как-то ориентироваться. Ну или, на крайний случай, может, тебе кто-то поможет.       — А ты думаешь, что на экзамене можно будет как-то кооперироваться? — он снова глянул на меня, на этот раз с промелькнувшей надеждой. Но врать тут смысла не было, и я лишь пожал плечами.       — Сомневаюсь. Задания вроде не командные. Но, может, хотя бы не будет запрещено помогать друг другу по своему усмотрению. Да и как они проследят за всеми сразу?       — И то верно, — он кивнул, но без особого энтузиазма.       Я мог лишь вздохнуть. Тут уж никак не помочь. Ситуация и вправду патовая. Заблудиться посреди незнакомого леса будет очень паршивой и стрессовой ситуацией. С другой стороны, Искандар не казался глупым. Выкрутится как-то. Много ведь чего можно придумать.       В любом случае, отказаться от сдачи экзамена из-за такого будет глупо. Лучше ведь хотя бы попробовать?       Когда корабль пришвартовался, каждый курс выстроили в отдельные колонны и повели по одной из улиц городка, что упиралась в густой лес. Под ногами хлюпали лужи от растаявшего снега, толпа тихо гудела, а впереди шли профы, к которым к концу пути присоединилось ещё пару неизвестных мне людей и оборотней.       Все остановились, встав перед кромкой леса, как перед вратами. Профы разделили курсы на три отдельных группы. Каждый проф увёл приставленную к нему группу подальше, чтобы не мешать остальным.       — Итак, группа, — начал наш проф по тактике, — вы назначаетесь в состав разведывательной группы. Ваша задача: провести разведку указанного на карте участка местности и установить наличие и характер сил условного противника. Время на подготовку — 30 минут. Своё оружие и карты вы можете получить у волонтеров, — он указал на пару оборотней, которые как раз принесли несколько ящиков, один из которых был с конфискованным у нас на корабле оружием.       Студенты подходили по двое, получали вещи и отходили в конец колонны. За это время к нам присоединилась ещё одна группа. Судя по форме — инквизиторы. В их главе стоял очень высокий белобородый мужчина в рясе. Смотрелся он довольно строго и даже как-то зло, за счёт плотно сжатых губ, чуть нахмуренных бровей и прищура.       — Как вы видите, вместе с нами экзамен будут проходить первый и второй курс инквизиторов, — снова послышался голос профа, — в лесу будет множество студентов, поэтому в ваших же интересах исследовать только ту область, которая отмечена на вашей карте, и прийти к конечной точке, когда посчитаете, что добыли достаточно информации. Крайний срок — десять часов следующего утра. Если вы не явитесь вовремя, ваш экзамен будет считаться проваленным, и вас начнут искать, чтобы вывести из леса. Если вы ошибочно примете какого-то студента за цель вашего наблюдения — это будут только ваши проблемы. Лес поделён на множество зон, одинаковые зоны интересов могут быть максимум у трёх студентов. Вопросы?       — Нам работать в командах? — подняла руку одна из инквизиторов. Я обернулся, так как её голос показался мне знакомым, и увидел… Вирою. Что ж, наверное, этого стоило ожидать. Видимо, с её учебным заведением пансион сотрудничает достаточно плотно.       — Ваше задание не подразумевает работу в команде, — немного расплывчато ответил проф, — каждый из вас собирает своё личное дело, оценка будет ставиться индивидуально.       В общем, как я понял, групповая работа не запрещена, но оценивать всех будут обособленно. Довольно заморочено… не проще было бы нас собрать в отряды по три или пять человек? И оценивать группу. Впрочем, наверное, для экзамена это слишком непрозрачная тактика. Мол, кто-то в группе может ничего не делать и просто идти за лидером, подсосавшись к чужому успеху. А тут, вроде как, тянуть тебя никто не будет.       — Вопросов больше нет? Отлично, — кивнул тот, даже ради приличия не выдержав паузу, чтобы кто-то успел вставить вопрос, — группа, к выполнению задания приступить! — крикнул и махнул нам рукой в сторону леса, а сам стремительно начал удаляться.       Студенты заметно замялись. Было видно, что его приказ особого эффекта не произвёл. Всё слишком как-то туманно. Как бы там ни было, а я первым делом взглянул на карту, чтобы понять, куда мне вообще идти и где моя зона. Она была обведена красным, а также, значком в виде домика был обозначен, видимо, штаб. То есть точка, в которую я должен буду прийти, когда закончу. Вроде бы и ничего сложного, но… что конкретно искать?       Нам ведь не сказали, как будет выглядеть условный враг. На что обращать внимание. Странно всё это… Конечно, наверное, предполагается, что среди людей в чёрной и бело-фиолетовой форме мы различим выделяющихся врагов, но всё-таки. Не должны ли нам были дать больше конкретики? Банально, можем ли мы вступить в бой с этим противником? Могут ли нас взять в плен или наоборот? Ведь путём допросов тоже можно выведать много информации. Запрещено ли это?       — Ну, чего стоишь? — спросила подбежавшая ко мне Вироя. Я вздрогнул от внезапности, но, обернувшись на неё, тут же улыбнулся. Как всегда весёлая и воодушевлённая.       — Да я так… думал, с чего начать.       — С выдвижения на точку, конечно же! Что там у тебя? — она заглянула в мою карту и печально вздохнула. — Да уж, далековато от моего пункта. А я уже понадеялась, что мы сможем скооперироваться. Придется так сразу разминуться.       — Ну… ничего страшного. Зато отвлекаться друг на друга не будем, — хмыкнул я, хотя тоже немного расстроился. Скооперироваться с кем-то, особенно со знакомым, было бы хорошей схемой.       — И то верно. Ладно, ты думай, а я лучше не буду терять времени. Удачи! — последнее она крикнула, уже убегая в лес, махая мне рукой. Я помахал в ответ. Что ж… а кто остался по итогу из тех, с кем я могу пойти?       Госса уже было не видно, Нила тоже. Дед сидел на траве под деревом, что-то высматривая на карте и почёсывая подбородок. Искандара тоже след простыл, да и так себе он будет помощником, с его-то проблемой. Остальные тоже уже активно разбегались в разные стороны: кто поодиночке, но больше парами или тройками. Везёт же, а…       В общем, забив на идею втесаться в группу к кому-нибудь, я тоже выдвинулся в глубь леса, по пути пытаясь придумать какую-то стратегию.       Скорее всего, «враги» будут натыканы по всему лесу довольно плотно. Значит, проблемы могут возникнуть даже по пути к моему пункту наблюдения. Стоит избегать протоптанных троп и прислушиваться к окружению. Можно ещё проверить вторым зрением местность. Если будут какие-то плетения — значит, рядом есть строения. Если я правильно понял свою способность. Не ясно только, стоит ли мне фиксировать информацию, что я добуду по пути? Или она не засчитается? Хотя, лучше бы перестраховаться и записывать вообще всё.       С этими мыслями я достал блокнот, карандаш и двинулся в путь, каждые три-пять минут делая небольшие засечки у нижних стволов деревьев. Я предполагал, что таких засечек я могу встретить по пути много, и потому, чтобы не попутать, вырезал квадраты, а не простые полосочки. И я не ошибся — уже минут через пятнадцать-двадцать я начал встречать подобные символы на деревьях. По большей части, правда, старые. Оно и ясно, раз экзамен тут проводят не впервой.       Судя по обозначениям на карте, мой сектор находился рядом с небольшой прогалиной. Так что, для начала, я решил найти её. К тому же, наверное, там неплохое место для лагеря. Значит, можно будет наткнуться на что-то потенциально полезное. Но так же это значит, что мне нужно быть максимально тихим…       И как на зло, спустя пару минут пути, я услышал чьи-то отчётливые шаги. Остановившись у одного из деревьев, я присел, чтобы не бросаться в глаза, и взглянул на ближайшие высокие кустарники, из-за которых и слышался шум. А уже через секунду там показалась чья-то массивная фигура…