Чёрное в белом

      Я уже собирался делать ноги, когда заметил сначала чёрную форму, а после и узнал в фигуре Искандара.       — Ну ты меня и напугал, — выдохнул я, выходя из-за дерева, чем, кажись, перепугал уже самого Искандара, который сразу схватился за меч, закреплённый на поясе.       — Бес тебя раздери, Софьен! Чего так подкрадываться? — спросил он возмущённо, приложил руку к груди и покачал головой.       — Я и не подкрадывался. Я просто шёл к своей точке, а тут шаги, шорохи. Шпион из тебя так себе, — я чуть улыбнулся, а Искандар смущённо опустил глаза и потёр затылок.       — Есть такое. Я ищу свой наблюдательный пункт, но, кажись, всё-таки заблудился. Прохожу эти кусты уже раз третий. Или это были другие кусты…?       — Давай я взгляну на твою карту?       Он задумался, но ненадолго, тут же достав из внутреннего кармана карту и протянув её мне. Судя по обозначениям, его область находилась прямо рядом с моей. Значит, нам в одну сторону.       — Ну, судя по всему, я смогу тебя проводить, — неуверенно сказал я. Не очень хотелось тащить за собой Искандара, с учётом того, сколько шума он создаёт. Но после моих слов он так воспрял духом, что аж глаза заблестели, и я не стал озвучивать эти мысли вслух.       — Действительно? Твоя область наблюдения тоже там?       — Рядом. Нам для начала нужно найти эту поляну, — я ткнул в проплешину на карте, — оттуда уже разберёмся. Тебе нужно будет пройти от неё на север, а мне на запад.       — О, как хорошо, что я взял компас! — воодушевился тот, а я невольно удивился.       — У тебя всё это время был компас, и ты не смог понять, что ходишь по кругу?       — Ну… — он снова замялся, как-то сдулся и опустил голову, — я забыл о нём, — очень тихо пробубнил он, что я еле расслышал.       Даже не знаю, плакать или смеяться.       — Что ж… ладно. Можешь дать его мне? На всякий случай. Мало ли не замечу, как свернём не туда.       — Да, конечно, — он закивал, снял со спины увесистый рюкзак, поставил его на землю и через минуту выудил небольшой круглый компас на цепочке с крышкой. Похоже чем-то на часы, которые вынули и вставили компас. Впрочем, оно и к лучшему, удобно носить в кармане.       — А где ты его взял вообще? Я не видел, чтобы они продавались в пансионе на рынке, — поинтересовался я, когда мы продолжили путь. Курс я таки немного скорректировал. Оказалось, что я шёл не строго на север, как следовало бы, а на северо-восток. Хорошая всё-таки вещь, этот компас.       — Та ещё дома купил, когда уезжал на Великое Затмение. У нас они там всякие разные есть и по дешёвке. А на Таль такие если и завозят, то редко. А в Блонш они для меня дороговатые.       — Вот как… повезло, что купил.       — Ага. Я даже котелок взял, ну и крупы, воду…       — Ого. Куда тебе столько?       — Мы же тут на весь день. И на ночь. А есть-то нужно. Одними консервами сыт не будешь, тем более, что они ужасно противные, — он забавно сморщил нос и фыркнул, — а так, я что-то приготовить смогу хотя бы.       — Так то да, но места котелок явно занимает больше, чем тройка консерв.       — Ничего, зря я что ли тренируюсь?       Я чуть посмеялся и лишь кивнул. Железная логика.       Дальше мы старались идти тихо. Всё же лишние разговоры могут привлечь внимание. Пару раз сделали перерыв, солнце клонилось к зениту, выглядывая из-за веток, а пресловутой прогалины всё не было видно. Как, впрочем, и «врагов». Как мы вообще соберём тут хоть какие-то данные?       — Может быть, мы всё же не туда свернули? — спросил Искандар во время очередного привала, попивая воду из фляги.       — Не думаю, — я покачал головой, сверяясь с компасом, — просто расстояния тут большие… А у карты масштаб не написан. Как специально. Кто так вообще делает? — возмущенно пробубнил я и только раскрыл рот, чтобы продолжить возмущения, как вдруг Искандар прильнул ко мне и закрыл рот ладонью.       — Тшш, — он приложил палец к своим губам, и я не стал брыкаться, только отстранил от себя его руку. Уж больно неловко.       Прислушавшись, я различил пару голосов. Слова разобрать было трудно, но они явно не особо скрывались и вовсю гоготали. Потом послышался третий — более строгий и тихий, и первые два затихли. Вместо них отчетливее зазвучали шаги, хлюпанье грязи и треск веток под чужими ногами. Оставив сумку под ближайшим кустом, чтобы не мешалась, я решил подойти ближе, двигаясь на корточках, чтобы, вдруг чего, нас не так быстро заметили. Искандар последовал моему примеру.       Нам на руку играло поваленное дерево, которое служило хорошим укрытием от чужих глаз. Не так далеко от нас, куда-то на восток, топали трое оборотней в темно-зелёной форме. Все трое с длинными копьями и небольшими сумками, перекинутыми через плечо. Интересно…       — Пойдём за ними? — прошептал Искандар. Я покачал головой. Пока что мы ещё не добрались до своих точек, что бы за кем-то следить. Но запомнить стоит.       Когда фигуры утонули в гуще леса, мы смогли выдохнуть и вернуться забрать сумки.       — Думаешь, стоило просто пропустить их?       — Если бы пошли за ними, точно бы потерялись, — я пожал плечами, доставая блокнот и карту. Стоит отметить в каком примерно секторе мы видели «врага». Теперь хотя бы знаем, как они выглядят.       — Я понимаю, что они идут не туда, куда нам нужно, но разве так уж важно, в каком мы секторе?       — Ну… — я засомневался, взглянув на Искандара. Всё таки суть экзамена именно в слежке на определённой территории.       — Думаешь, могут не засчитать то, что происходит не на нашей территории?       — Исключать такое ведь нельзя.       — Да, но всё же при реальной слежке нам бы стоило проследить за ними. Вдруг они привели бы нас к лагерю?       — Может быть на реальном задании так было бы и правильно, но мы-то на постановочном. И у экзамена есть рамки. Тем более, что мы бы забрали хлеб человека, который следит за тем сектором, в который они прутся.       Искандар поджал губы, с явным скепсисом глядя на меня, но спорить не стал. Я и сам не очень был уверен в своём решении. Но не хотелось бы потратить время впустую и в итоге даже не дойти до своего наблюдательного пункта. Если нам потом не засчитают ни один факт, что мы добыли на чужой территории — это будет самый нелепый провал экзамена.       Так что мы двинулись дальше. Всё равно тот отряд мы потеряли из виду, и догонять его будет бессмысленно.       — Я уже заколебался, — выдохнул я через какое-то время, — сколько мы уже идём, мать их? Насколько большой этот хуев лес?       — Прошло только два часа с небольшим, — сказал Искандар, выудив откуда-то карманные часы.       — Часы…?       — Ну да, а что? Нужно же знать, сколько осталось времени до конца экзамена, — он глянул на меня, улыбнувшись, как ни в чём не бывало. Вот уж предусмотрительный чертяка… Но не успел я ответить на это, как длинное ухо Искандара дёрнулось, и он повернул голову в сторону.       — Ты… что-то услышал? — тихо спросил я, всматриваясь в ту же сторону, но пока не мог ничего разглядеть, кроме деревьев и кустов. Искандар кивнул. Что ж, не доверять слуху эльфа будет глупо. Даже если он полу-эльф, — Надо уйти, пока мы не столкнулись.       — Погоди, — он снова начал рыться в сумке и достал… бинокль. Серьёзно?! Что ещё есть у этого чудака? — А, всё в порядке, — сказал он, как только посмотрел вдаль, — это инквизитор, — он протянул бинокль мне, и я не стал отказываться, решив убедиться. И действительно. Фигура в одеяниях инквизиции. И эта фигура казалась мне знакомой.       — Нолан? — удивленно спросил я сам у себя, протерев глаза и взглянув снова. Действительно. Низкий, светловолосый… да и лицо похоже, пусть я и не мог разглядеть его детально из-за качества местных увеличительных линз.       — Вы знакомы?       — Ну… можно сказать и так.       — Так может подойдём? — улыбнулся Искандар и, не успел я что-то сказать, как он уже направился в сторону инквизитора. Мне оставалось только тяжко вздохнуть и пойти за ним, пусть я и не совсем понимал на что Искандар рассчитывает. Да и не был на сто процентов уверен, что это именно Нолан. Что бы ему тут делать?       — О, какие люди! — воскликнул инквизитор, стоило ему услышать наше приближение и обернуться. — Точнее, не совсем люди, — прохихикал тот, а я окончательно убедился, что это мой старый знакомый, — рэ-Моран, а я и не думал, что встречу тебя! Мир теснее, чем мне казался.       — Да… Только можешь быть чуть потише? Вдруг нас кто-то услышит.       — Ой, да, точно. Прошу простить, — он снова засмеялся, на этот раз тише, и взглянул на Искандара. — Мы не знакомы… Нолан рэ-Нэт, — он протянул боевику руку, и тот довольно аккуратно её пожал. Да уж, если рядом со мной Искандар выглядел просто как крепкий парень, то вот рядом с инквизитором — как шкаф.       — Искандар. Приятно познакомиться.              — О, мне тоже!       — Так. А что ты тут, собственно, делаешь? — снова привлёк я к себе внимание.       — Глупый вопрос, Ен, я тут экзамен сдаю!       — Но… хм. Как много совпадений в этой жизни. Выходит, твой пансион тут рядом.       — Ну, с пансионом на Тале сотрудничает пока что только одно учебное заведение инквизиции.       — Одно? Это что ж выходит… а ты случаем не знаешь Вирою рэ-Бифал?       — Полукровку вампира? Конечно, знаю! — он активно закивал и, кажись, заулыбался только шире. — Она учится на первом курсе, но очень способная дама. И очень весёлая, я часто болтаю с ней в столовой. А что? Твоя подруга?       — Мы вместе в школе учились и, вот, иногда списываемся… встречаемся во время таких вот совместных занятий.       — А я говорил, что мир теснее, чем все думают.       — Возможно… Погоди. А ты с ней не на одном курсе?       — Неа, я же на втором.       — Так ты старше нас, выходит, — хмыкнул с улыбкой Искандар, пока я переваривал информацию, — а какое у вашего курса задание?       — Организовать на кого-нибудь засаду. Но, знаете, как по мне, очень странное задание. Особенно для тех, кому не посчастливилось остаться без группы, — Нолан показательно надулся, сложив руки на груди. Это выглядело даже мило.       — Выходит, тебе в одиночку нужно кого-то поймать?       — Ага. Разведать всё, устроить засаду и поймать. Ну и привести на конечную точку. Но как я буду делать это один, я не представляю.       — А чего ж ты себе напарника не нашёл? — спросил Искандар.       — Не успел. Я пока думал, все разбежались, — он развёл руками.       — Знакомая ситуация, — я невольно засмеялся. — Ну ладно, пошли, может, с нами тогда? Ты, кстати, как по картам ориентируешься?       — Я в этом лучший!       — Скромно. Мы тут просто уже сомневаемся, что идём туда, куда нужно, — я показал ему свою карту и вручил компас. Он задумчиво её порассматривал, а после отдал.       — Не, всё правильно. Ещё час пути и будете на месте.       — Час?!       — Ну да, а ты что хотел? Лес огромный, рядом земли княжеств оборотней, а там леса ещё больше.       Я смог лишь страдальчески застонать. Пока мы туда дойдём, можно и кони двинуть. А Искандару-то ещё дальше идти.       Но выбора нам никто не давал. Пришлось продолжить путь, а Нолан увязался за нами, заодно по пути расспросив про наше задание.       — О, так мы можем друг другу помочь! — воодушевился он, когда понял суть нашей разведки.       — Ну и как же? — поинтересовался я, наблюдая, как юноша достаёт из глубоких карманов рясы какую-то тетрадь и открывает её.       — Я тут, пока блуждал, успел много кого увидеть! И всё записал. Давайте я помогаю вам со сбором информации, а вы мне с засадой?       — А так можно?       — А разве кто-то запрещал? В прошлом году у нас был один студент, который хвалился, что купил у чёрных магов информацию за пару часов до конца экзамена, хотя сам просто проспал где-то на лужайке. А у нас тут честный бартер! Да и кто узнает? Я что-то летающих големов над нами не видел.       — Логично, — кивнул я, хотя на всякий случай осмотрелся, проверяя ветки на наличие всяких живых птичек-скелетов, которые могли бы за нами следить.       — Так что? По рукам?       Я взглянул на Искандара. Всё же, если мы объединились, то я не могу принимать такие решения самостоятельно. Но тот только улыбнулся и кивнул.       — Нужно будет только по-разному итоговый отчёт написать, чтобы формулировки отличные друг от друга были, — сказал он, — чтобы не придирались, если что.       — Как вариант, — пожал плечами Нолан.       — Значит мы согласны, — сказал я, тоже слегка улыбнувшись. Да уж, странная у нас получается компания. Осталось только придумать какой-нибудь план…       Но по ходу пути мы смогли лишь накидать несколько идей, которые не особо складывались в какую-то цельную картину. Казалось бы, всё легко — найдите отряд, проследите за ними, выведайте информацию и захватите одного. Но только конкретики, как это сделать, не было.       — Нужно разделиться, — вдруг сказал Нолан.       — Сейчас? — опешил Искандар, глянув на инквизитора.       — Нет, не сейчас, — он махнул на него рукой, — когда дойдём до вашего наблюдательного пункта.       — Но у нас они разные, — влез я, — мой ближе, конечно… А пункт Искандара, наверное, в часе ходьбы.       — Ну вот, как раз вы пойдёте на свои пункты, а я могу исследовать местность вокруг поляны, что там рядом. Потом встретимся к вечеру на какой-то нейтральной территории.       — Я не совсем понимаю…       — Ты думаешь, мы так выведаем больше информации? — воодушевился Искандар, пока я смотрел на них с большим сомнением.       — Думаю, да. Нам нужно найти патрули. База была бы для вас хорошим бонусом, но не обязательным. А вот если нам повезёт и кто-то наткнется на одиночек в патруле, такого будет проще захватить! Конечно, чаще всего они ходят парами… Но, может быть, мы сможем как-то их разделить. Но лучше всего, конечно, одиночки.       — А кто вообще в этих патрулях ходит? Маги? — насторожился я. — Они могут нас атаковать в ответ?       — Ну-у-у… я не знаю. Это волонтёры. Добровольцы, которым просто интересно поучаствовать в таком мероприятии. Чаще всего это оборотни. Но, насколько я знаю, магию им использовать запрещено, как и превращаться. А вот насчёт рукопашки — не факт. Но нам-то никто не запрещал против них колдовать! Тем более нас трое.       — Но мы не стихийные маги. У нас толком нет атакующих заклинаний.       — Нет, но есть у меня одна схема…       — Какая же? Не томи, раз уж что-то замыслил.       — Ослепим их вспышкой?       — Ну и что это за «вспышка»?       — А вы что, такое не делали? — Нолан чуть удивлённо глянул на меня и Искандара, но мы оба не понимали, о чём речь. — Ну ладно, это несложно. Просто нужно сконцентрировать магию в руках так, чтобы создать как можно больше света, — он хлопнул в ладоши, и на секунду что-то вспыхнуло белым в его руках, словно вспышка старого фотоаппарата, от чего я даже на секунду зажмурился, — вот так. Только больше! Мы ослепим врага, и пока он будет в шоке, схватим его.       — Но… мы же ослепим и себя.       — Что ж, тогда нам нужно, чтобы кто-то один остался в засаде. Если он не будет смотреть на вспышку, то сможет воспользоваться ситуацией. У кого из вас слабее магия?       — У меня, — сказал Искандар, даже не думая.       — Тогда ты будешь сидеть в засаде. Потому что чем сильнее магия, тем мощнее можно создать вспышку, — он улыбнулся и хлопнул Искандара по плечу, — будем на тебя рассчитывать.       — Думаю, нам для начала нужно будет это прорепетировать, — влез я, наблюдая, как Искандар чуть грустно улыбнулся и кивнул. Наверное, не очень приятно ощущать себя самым слабым в группе. Но в данной ситуации это нам на руку. Нам нужен кто-то, кто будет стоять в стороне, а потом воспользуется моментом. Звучало как план. Нужно лишь, чтобы у меня получилось создать такую вспышку. Ну и найти одинокого патрульного…       Да уж. Что будет, если мы его не встретим, я даже думать не хочу.