Чёрное в белом

      Утром нас разбудил Искандар. Солнце только вставало, лучи пытались пробиться сквозь кроны деревьев, капал мелкий слепой дождь, из-за которого было принято решение не завтракать, а сразу отправиться искать конечные точки сбора. И если у нас с Искандаром они совпадали, то вот у Нолана точка была, предсказуемо, в другом месте, пусть и рядом, что позволило нам большую часть пути идти вместе, а заодно и переписать информацию, которую за вчера собрал инквизитор и ту, что выдал пленник.       Наш пленник же вёл себя довольно тихо, ни с кем из нас не разговаривал, но выглядел бодрее всех нас, хотя, казалось бы, спал он со связанными руками и чувствовать себя должен так себе. Либо хорошо притворяется, либо это мы слишком слабые в сравнении с оборотнем. Так хотелось сейчас лечь в тёплую и мягкую постель… А ещё лучше перед этим принять ванную и выпить чаю. Но в лучшем случае нам дадут хотя бы пару часов посидеть и отдохнуть, прежде чем прибудет корабль. Но думать о плохом не хотелось, так что я пока что отгонял от себя эти страшные фантазии.       Уже на подходе к выходу из леса мы наткнулись на пару указателей, и на очередном таком нам пришлось разделиться с Ноланом и оборотнем, пожелав друг другу удачи.       Я понял, что мы близко к концу пути, когда вместо обычной протоптанной тропы начала появляться дорожка из мелкого камня, а на ветвях то тут, то там на цепях висели масляные фонари, которые кто-то заботливо зажёг. С учётом того, что в лесу всё ещё было темновато, а солнце то и дело скрывалось за тучами, свет от фонариков оказался кстати. Деревьев становилось всё меньше, они росли уже не так густо, территория казалась убранной и ухоженной. Никаких тебе разводов грязюки и колючих кустов посреди дороги.       А в конце мы предстали перед довольно большой беседкой из дерева и с каменным фундаментом. Внутри нас поджидал оборотень, но уже не в форме «врага», а в форме чёрного мага. У него на шее висела цепочка с каким-то длинным жетоном, а на поясе в ножнах покоился короткий клинок. Он улыбнулся нам и жестом попросил входить.       — Присаживайтесь. Нам осталось дождаться ещё трёх человек, и мы сможем пойти обратно к Блонш, — сказал он, пока мы с Искандаром устроились на лавочках. В центре беседки был выстроен круглый камин, который сейчас горел и хоть чуть-чуть, но грел. Приятно вообще оказаться под крышей у камина после того, как промок. С учётом того, что дождь нарастал, оставалось лишь порадоваться, что мы успели прийти до того, как начался ливень.       Тем временем оборотень дал нам листы бумаги и ручки, сказав переписать сюда всё то, что мы смогли выведать, а также напомнил, чтобы эти листы мы обязательно подписали. Как раз когда мы заканчивали, прибежала ещё девушка из нашей группы, сразу прилипнув к камину. С неё вода текла, как с водопада. Неприятно… Впрочем, ещё два студента, на этот раз инквизиторы, выглядели не лучше. С учётом того, что их форма в целом была светлая и не особо удобная для беготни по лесу, на них заметнее были последствия лежания на траве, в грязи и пыли, а также лазанья через кусты и другие прелести. Наша форма, конечно, вряд ли была чище, но хотя бы на первый взгляд так выглядела. Впрочем, от своих фантазий о тёплой ванне я всё ещё не очень хотел отказываться.       Только когда все дописали свои отчёты и отдали старшему, он спрятал их себе за пазуху и снова вывел нас под дождь, чтобы дойти до городка. Он явно ориентировался в лесу лучше и знал короткие тропы, так что дошли мы быстро, заодно встретившись с ещё одной группой по пути, а потом ещё с одной, в составе которой была Вироя. Она выглядела уставшей, но явно довольной, пусть её форма явно намекала на то, что она точно провела экзамен очень активно, даже рукав был чуть порван.       Немного отстав от своей группы, я прибился к ней.       — О, и ты тут, — она ещё ярче улыбнулась, обнажив клыки, — ну как тебе приключение?       — Довольно… специфично. Не очень горю желанием повторять подобное ещё раз в ближайшее время, — фыркнул я, чуть улыбнувшись.       — Да ладно тебе, — она рассмеялась и покачала головой, от чего из её волос выпало пару сухих листиков, — сложно, конечно, но, как по мне, безумно весело. Хотя, я всё-таки была в группе. Может быть, в этом причина.       — Ну, я тоже был не один. С твоим знакомым, кстати, путешествовал.       — Моим? — она удивленно вскинула брови, а я лишь кивнул.       — С Ноланом.       — А-а-а, здорово. Он умный парень, пусть и жутко неловкий.       — Ага. Мне кажется, вы с ним чем-то похожи.       — Разве что своей любовью поболтать и кого-то пообнимать, — снова засмеялась она и, в подтверждение своей тактильности, обняла меня за плечи. Да, тут уж отрицать не выйдет — эти двое жуткие экстраверты. Не удивительно, что они спелись, даже находясь на разных курсах.       И вот, через какое-то время, вдали показались домики, а потом и две фигуры: Барнейбома с зонтиком и, как всегда, недовольного Лена Терреса. Проф по тактике как-то хмурился, стучал носком по земле и поглядывал на карманные часы, а как только увидел нас, весь раздулся, словно петух, что готовился к драке, упёр руки в бока, но молчал. Что его так раздражает, я не знал, а он, видимо, боялся возмущаться в присутствии зама директора. Либо же берёг свою проповедь для кого-то ещё. Может, хочет дождаться всех студентов, чтобы сказать, что мы… ну, например, очень долго плетёмся? С его-то характером он может придраться к любой мелочи.       Я ожидал, что мы продолжим стоять под дождём в ожидании остальных, но нет. Наши «гиды» отдали Терресу бумаги с отчётами и повели нас в сторону одного из длинных зданий. Оно оказалось постоялым двором с трактиром на первом этаже. Судя по тому, что все столики были заняты людьми в форме чёрных магов или инквизиторов, вполне вероятно, что всё здание сняли чисто для нас. Богато живёт пансион, проще говоря. Радовало то, что нас отпустили отдыхать, сказав получить ключи от комнат у хозяина, что стоял за стойкой.       Комнаты, конечно, были рассчитаны на четверых, но наличие соседей меня вообще не смущало. Мне хотелось просто стянуть с себя грязную форму и увалиться спать. Всё тело неимоверно ломило, я замёрз, а тут было так тепло… Тем более, что единственный человек, которого я застал в комнате, тоже спал без задних ног, и я последовал его примеру. Стоило голове коснуться подушки — меня мгновенно заволокло во тьму. Не было ни сновидений, ничего. Будто бы кто-то просто выключил меня. Оно и к лучшему…       Конечно, дрыхнуть бесконечно нам не дали. Служанки разбудили всех на обед, и, как бы мне ни хотелось остаться в нагретой постельке, пришлось вставать, так как кушать хотелось сильно. Тем более, что с первого этажа очень соблазнительно пахло.       Приятным сюрпризом оказалось и то, что форма, которую я кинул на ближайший стул, когда ложился, была выстирана, выглажена и заботливо сложена. Вот это сервис. Хотя ванны всё же не хватает. Сам-то я далеко не чистый. Впрочем, не столь важно.       Спустившись вниз, где была суета и гул голосов, я упал на ближайший незанятый столик, который стоял как раз рядом с лестницей, чуть в отдалении от остальных. Впрочем, это не помешало служанкам меня заметить: пока одна ставила на стол корзинку с ароматным хлебом и чайник с деревянными кружками, вторая принесла достаточно огромную порцию жаркого. Большие куски мяса, картошки, всё это посыпано специями и зеленью, и небольшие кусочки овощей. Живот тут же предательски заурчал, и стоило служанке отойти, как я накинулся на еду, иначе, казалось, что я просто захлебнусь слюной. После этого похода я был готов съесть хоть пресную кашу, хоть сухари с водой, а тут такая королевская порция!       За своей увлечённостью едой я и не заметил, как напротив меня сел Искандар. Как только меня заметил? Ему тоже быстро принесли еды, и он присоединился к общему стучанию ложек о тарелки. За этим стуком, казалось, даже не было слышно разговоров.       — Доброе утро, — зевая, сказала подошедшая Вироя, которая упала рядом со мной и, в отличие от нас с Искандаром, есть принялась довольно лениво.       — Скорее уж дня, — сказал я, улыбнувшись ей.       — Ну или так… Не видели Нолана?       — Нет, а что такое?       — Да он вроде спустился вперёд меня. Я хотела с ним сесть, но его не нашла, зато наткнулась на вас.       — Не видели, — пожал плечами Искандар.       И только я хотел что-то добавить, как появился и сам предмет обсуждения — Нолан бодро шагал к нам и поставил на стол не только порцию жаркого, но ещё и тарелку с блинами с какой-то начинкой.       — Где взял? — удивился я вслух, даже забыв поздороваться.       — Попросил у милой леди, — похихикал он, выставив блины в середину стола, — берите, если хотите, всё равно в меня одного не влезет.       А нас дважды просить и не пришлось. Вроде бы и съели немало, а всё равно хотелось добавки, так что это оказалось очень кстати.       — О, кстати, — вдруг вскинулась Вироя через пару минут, — Софьен, а ты не представил меня своему другу! — заявила она. Я даже сначала не понял, о ком речь, но она кивнула в сторону Искандара, и я чуть стукнул себя по лбу. Почему-то я упорно считал, что они знакомы.       — Кхм, Вироя — это мой однокурсник, Искандар. Боевик. Искандар — это моя давняя подруга Вироя.       — Очень приятно, — неловко улыбнулся тот, на что вампирша только благосклонно кивнула.       — И мне. Вот теперь все знакомы. А теперь рассказывайте.       — Что? — спросил Нолан с набитым ртом.       — Ну как что? Как экзамен прошёл, конечно! — наигранно возмутилась она. Пришлось рассказывать, правда, по большей части болтал Нолан, и только когда он делал перерывы на еду, что-то могли вставить мы с Искандаром.       Но до конца рассказа мы дойти не успели. Нас прервал Террес. Вот вечно вылазит, как чёрт из табакерки, и портит атмосферу в радиусе ближайших километров. И чего ему надо?       — Кхм, — он глянул в какую-то бумажку у себя в руках, а после снова на нас, — рэ-Моран, рэ-Нэт и Искандар, подойдите через полчаса на террасу. Есть к вам неприятный разговор, — мрачно сказал тот, хмуря брови и, ничего более не объясняя, ушёл. Мы вчетвером переглянулись.       — Мы что-то успели натворить? — удивился Нолан.       — Может быть, за нами всё-таки следили во время экзамена, и мы таки что-то нарушили? — предположил я, недовольно поджав губы.       — Но мы же не нарушали! — возмутился Нолан. Никогда бы не подумал, что его так легко возмутить. Вроде бы в любой ситуации на позитиве, а тут сразу вот так. Впрочем, если мои догадки верны, то это грозит нам незачётом по экзамену. Так что повод злиться есть, и ещё какой. Хотя лично меня это больше расстраивало. Конечно, хотелось бы послать профа в пешее эротическое, но я ведь изначально подозревал, что то, что мы объединились, могут расценить за нарушение правил. Пусть эти правила и не озвучили… мда.       В общем, настроение скатилось ниже плинтуса. А ещё ждать, когда пройдёт полчаса.       Нолан недовольно стучал пальцами по столу, оперевшись щекой о кулак и зло сверля взглядом стену. Искандар выглядел, как опущенный в воду котёнок. Даже хотелось обнять его и начать успокаивать, но не думаю, что мы слишком близки для этого, и такое будет уместно. Мы с Вироей то и дело переглядывались, но ничего говорить или делать не спешили. Да и что тут сделаешь?       Зато стоило только пройти нужному количеству времени, как Нолан вскочил первым и пошёл к выходу из здания, лишь у самых дверей подождав нас с Искандаром. Его злобной аурой можно было резать воздух. А уж когда на террасе он увидел профа, то встал прямо перед ним, сжав руки в кулаки, будто бы готовый драться. Мне стало как-то не по себе, и я встал поближе, готовый, в случае чего, его удержать, хотя внутренне понимал, что вряд ли Нолан действительно устроит драку. Это нелепо.       — Итак, господа студенты, — начал Террес, сложив руки за спиной, — я очень разочарован вашим поведением. И спешу сообщить, что мне доложили, как вы нагло нарушили правила сдачи экзамена. Поэтому ваши результаты будут считаться добытыми запрещённым путём и аннулированы.       — Это какое же такое правило мы нарушили, господин проф? Уж простите, не знаю, как вас по имени, — достаточно враждебным тоном спросил Нолан, пока я пытался сглотнуть болезненный ком в горле. Грудь инквизитора высоко вздымалась, было заметно, как он пытается успокоиться, чтобы вести осмысленный диалог, а я, так же пытаясь успокоиться, терпел неудачу. Пальцы похолодели, а вертящиеся на языке слова никак не хотели обратиться в звук.       — Лен Террес, молодой человек, — представился проф, а после прокашлялся в кулак и продолжил, — а правило вы нарушили самое банальное: не объединяться!       — Банальное?! — вырвалось у меня даже громче, чем я хотел. Как бы мне ни хотелось держать себя в руках и не злиться, но этот человек уже не раз вызывал во мне раздражение, а сейчас и нечто большее. Что-то, что заставляло магию в груди шевелиться и разжигаться.       — Да, рэ-Моран, банальное, и не нужно повышать голос, — он глянул на меня, хмурясь и сам перешёл на более высокий тон.       — За собой следите! — рыкнул Нолан, пока я хватал ртом воздух, пытаясь сдерживаться, чтобы не начать крыть этого придурка отборным Земным матом на нескольких языках. — Для кого это правило было «банальным»? Хоть кто-то его озвучил? Нашей группе ни слова про это не говорили!       — Не думал, что столь простое правило нужно каждому дополнительно разжевывать. Вам если на письменном экзамене не скажут, что списывать нельзя, вы рассудите, что можно?       — Нам всегда на письменных экзаменах это озвучивали, — очень тихо буркнул поникший Искандар. А я уже и забыл, что он тоже тут.       — Вот именно, — тут же подхватил Нолан, — все правила должны быть озвучены или изложены на бумаге и даны к ознакомлению! Какими бы «банальными» с вашей точки зрения они ни были!       — Рэ-Нэт, прекратите пререкаться! Я понимаю ещё эти первокурсники, но вы уже второй раз сдаёте подобный экзамен, должны быть научены опытом. Ваши результаты аннулированы, и хватит вести себя таким неподобающим образом! Я бы мог это ожидать от Искандара, но от аристократов…       Я скрипнул зубами и мельком глянул в сторону боевика, что только больше сжался и вжал голову в плечи.       — Ах ты мразота, — выдохнул я, чувствуя, как покалывает пальцы, а лёгкие распирает огнём, — да кто тебе позволил переходить на личности?! — я сделал шаг вперед, обогнув Нолана, а проф лишь плотнее поджал губы. Я сам не знал, откуда во мне столько смелости говорить подобное вышестоящему, но разум будто бы отключился. Был только жар, который хотел вырваться наружу. Я понятия не имел, что хочу сделать и на что в таком состоянии способен, но проверять этого и не пришлось.       Чужая прохладная рука схватила мою ладонь. Нолан притянул меня обратно себе за спину, жар схлынул, словно меня резко облили ледяной водой, ноги подкосились, но тут уже меня придержал Искандар. Знакомое чувство…       — Я вынесу на обсуждение ваше сегодняшнее непозволительное поведение, — тем временем сказал проф. — Где это видано, чтобы студенты так разговаривали с профами?       — А я вынесу на обсуждение превышение ваших полномочий и вопрос о доведении чернокнижника практически до выброса, — холодно сказал Нолан, заметно сжав мою ладонь. Его слова, кажись, смогли удивить профа, так как его хмурое надменное лицо исказилось, а брови взметнулись вверх. — Я, как инквизитор первой категории, могу ходатайствовать о том, чтобы вас проверили на пригодность, Лен Террес. И можете быть уверены, что я поговорю с профами, которые приехали от лица нашего учреждения, и обсужу с ними, имеете ли вы хоть какое-то право на то, чтобы аннулировать наши результаты. А также доложу магистру эр-нэ-Ашилю о том, что вы только что довели студента, что находится под вашим попечительством на время экзамена. Хотя нет, лучше я поговорю с мастером Барнэйбомом Ашилем прямо сейчас. Всего доброго, — резко сказал он, потянув нас с Искандаром обратно в помещение. Он явно не хотел дальше слушать то, что ему будет говорить проф. Впрочем, вряд ли кто-то из нас сейчас горел подобным желанием.       — А ты правда можешь что-то сделать? — тихо спросил Искандар, как только они усадили меня на ближайший стул.       — Могу, — кивнул Нолан, всё ещё держа меня за руку. — Может быть, с мастером Ашилем я и не успею поговорить, потому что уже скоро мы все разъедемся, но вот доложить о том, что случилось, своему директору я обязан, как инквизитор.       Он присел на корточки передо мной и попытался заглянуть в глаза. Я с трудом, но поднял голову.       — Я опять переборщил? — он неловко улыбнулся. — Прости. Должно пройти через час или, может, раньше.       — Ничего, — я покачал головой, от чего пара прядей упали на лицо, — спасибо, что остановил. Я… мне неловко, что так вышло. Я не должен вести себя подобным образом.       — А мне понравился твой злой взгляд, — посмеялся Нолан и погладил меня по коленям, — ты имеешь право злиться, как и мы с Искандаром. Просто постарайся в следующий раз выразить гнев словами, а не кусать губы, а потом устраивать выбросы, ладно?       — Постараюсь, — смущённо кивнул я, отведя глаза. Понравился? Как такое может понравиться?       Какой же Нолан всё-таки странный… Но будет глупо отрицать, что от его слов мне стало легче.