Чёрное в белом

      Деваться некуда.       Рвано выдохнув, я аккуратно приблизился к мешку. Он держался на верёвках, которые оказалось достаточно просто развязать, а потом стянуть грубую ткань.       В нос ударил неприятный, сырой, гнилостный запах, и я зажмурился. Натянул на нос ворот водолазки, которая была под формой, и потянул мешок снова, обнажая грязный скелет с какими-то прилипшими к нему ошмётками.       Ведро у дверей мне всё-таки понадобилось.       И оборачиваться обратно к трупу вообще не хотелось.       Наверное, хорошо, что я не ел сегодня утром, но теперь во рту противно горчило.       Так. Нужно собраться и вспомнить, что нам говорили о подготовке костей…       Сначала нужно было провести первичную очистку. Вываривать от часа до шести… Но, блять, прикасаться к этому трупу меня ни капли не привлекало, чтобы сделать это!       Может быть, тут есть хотя бы перчатки?       Колени немного дрожали, но я встал и направился к столу с инструментами. Рассеянным взглядом обвёл всё, что было на столе и всё-таки наткнулся на кожаные перчатки. Уже хорошо… Они оказались немного большими, но не критично. Теперь нужен кипяток…       Внутри того, что было похоже на печку, оказался кристалл. Вот только, кажись, он был не заряжен. Видимо, его нужно было активировать, чтобы печка нагрелась и, соответственно, нагрела воду в тазу. Но как — я не знал. Отлично просто.       Зато повод выйти отсюда и спросить кого-то, что с этим делать.       В коридоре на этот раз я оказался не один. На полу у одного из кабинетов сидела какая-то девушка с позеленевшим лицом. Впрочем, я и сам, наверное, сейчас бледный или зелёный. Спрашивать что-то у неё, наверное, будет бесполезно… Может быть, сходить домой? Разжечь печку, попробовать кинуть кристалл туда. Это должно сработать. А заодно забрать скрутку и выпить воды. Да, так и сделаю. Нужно проветриться.       Не зря сохранил ту скрутку. Должно успокоить.       Надеюсь…       Пока шёл обратно в квартал студентов, успел проветрить мозги. Руки не так тряслись, и не так бешено билось сердце. Уже в доме, растопив печь, кинул туда кристалл и прилип к крану, пытаясь прополоскать рот и напиться.       Снова заглянул в печку — кристалл из прозрачного стал слегка красновато-оранжевым. Видимо, я всё делаю правильно. Но нужно подольше подождать, чтобы он не разрядился, пока я дойду обратно.       Зайдя в комнату и порывшись в вещах, я нашёл коробочку, в которой покоилась сигарета. Было жалко её раскуривать, но, чувствую, без этого я не вывезу. Пока что можно было успокоиться за счёт запаха, но как только я вернусь, этого вряд ли хватит. Можно, конечно, рискнуть и взять с собой. Закурить там, если что. Только вот, как я понимаю, курение-то тут запрещено. Как и во всём Арейване в целом. Но… ай, похуй! Пусть делают, что хотят, но без какого-нибудь «допинга» я ничего с этим сделать не смогу! Не факт, что даже под ним смогу, но так шансы немного повышаются.       Сунув коробочку со скруткой во внутренний карман, я также нашёл в вещах фляжку, которую покупал на экзамен по тактике. Налил туда воды, дождался, когда кристалл раскраснеется посильнее, и вернулся к шестому корпусу.       Поместив кристалл на подставку в печке, он загорелся сильнее. Что ж… осталось только ждать.       И через какое-то время вода действительно ощутимо разогрелась. Пора закидывать кости…       Обернувшись на труп, я тяжело вздохнул, натянул перчатки, на секунду вынул из печки огненный кристалл, чтобы поджечь сигарету, и, сделав затяжку, чуть закашлялся, но голова будто бы стала легче, а по помещению распространился запах хмеля и лаванды.       Ну что ж… Приступим.       Уложив кости, которые поместились, в таз кипящей воды, я понял, что если буду делать всё «порционно» в одной ёмкости, это займёт много времени. Так что пришлось забирать кристаллы из других печек, тушить закрутку и снова идти к огню заряжать кристаллы. Когда я вернулся, запах стоял отвратный. Снова затошнило, но я старался сдерживаться, часто сглатывая, выпив воды и снова закурив. Это какой-то пиздец…       Нужно ещё засечь время.       Сигарета кончилась через минуту. Запах от её дыма смешался с запахом варёного гнилого мяса, и дышать тут стало совсем невозможно. Я вышел в коридор и стёк по двери на пол, уставившись в потолок.       Нужно подождать шесть часов. И найти часы…       — Всё в порядке? — послышался сбоку женский голос. Я повернул голову и увидел невозмутимую Ванду рэ-Стракт.       — Относительно… А сколько времени? — спросил я, вспомнив, что у неё есть часы.       — Одиннадцать часов, двадцать минут.       — А где-то тут есть часы?       — Над центральным входом.       Я вяло кивнул. Уже хорошо. Она ещё какое-то время смотрела на меня, но после ушла дальше по коридору. Я же, ещё какое-то время посидев, решил пройтись, поискать центральный вход. И в итоге остался стоять напротив стены, на которой висели часы. Несколько раз возвращался в кабинет, попытался открыть там окно и это даже получилось, а после выглянул освежиться на улицу, где встретил Нила, что сидел на крыльце и растирал лицо снегом. Я сел рядом.       — Нил, — позвал я его, когда через пару минут он никак на меня не среагировал.       — Чего?       — У тебя, случаем, в доме выпивки нет?       — Сам о ней думал, но увы. У старших курсов точно должно быть. Надо бы кого-то из них выловить.       — Да уж… Надо бы. Может, сейчас пойдём?       Он задумался, похмурил брови, но в итоге согласился. Как мы собрались кого-то искать, я понятия не имел, но чем-то заняться в течение ещё пяти часов мне было жизненно необходимо. Сидя в коридоре или, тем более, в кабинете, я просто сойду с ума.       В итоге молча добрались до центра, где возвышалась статуя. Был разгар рабочего дня, так что многие, видимо, были на экзаменах, как мы, или на парах. На рынке было пару продавцов, но когда мы попытались узнать, нет ли у них чего алкогольного, они нас развернули. Да уж… Помнится, Гюилом знал, у кого брать выпивку. У него точно должно быть. Но идти искать его и что-то просить — так себе перспектива.       В итоге мы так ничерта и не нашли. Столкнулись только с Андре-Луи, когда решили идти обратно.       — А вы чего тут шляетесь? — спросил он, выходя из одного из преподавательских домиков.       — А у нас экзамен в шестом корпусе.       — А-а, точно, — протянул он, — големы.       Мы кивнули. И, видимо, рожи у нас были очень кислые, так как Огонёк отчего-то хмыкнул и сочувственно покачал головой.       — Сам их не люблю. Но обычно помогает отвлечься какое-нибудь успокаивающее зелье.       — Зелье? — не понял я.       — Ну да. Гараи делает такие иногда. Спокойный потом, как удав. Правда, пара побочек есть: мысли и движения медленные.       — А у вас случайно нет таких? Мы бы могли их у вас… выкупить?       — Да я так дам, — он махнул на нас рукой и скрылся в домике. Мы с Нилом удивлённо переглянулись, но отказываться от вынесенных маленьких скляночек никто из нас не стал.       — А сколько они действуют по времени?       — Где-то четыре часа, потом с каждым часом эффект ослабевает. Но на ваши тщедушные тельца может и дольше действовать. Только вы больше ни с чем, кроме воды, не смешивайте, а то экзамен точно не сдадите. Будете, как дурачки ходить, слюни пускать, — он громогласно засмеялся.       — Что ж… Спасибо, — неуверенно сказал я, присматриваясь к бутылочке. Можно будет попробовать выпить, когда придётся переходить к следующему этапу.       — Та не за что. Но всё-таки привыкайте и без зелий таким заниматься. Не такое ещё увидите на старших курсах, вечно под зельями ходить не выйдет, — наставительно произнёс он и ушёл куда-то по своим делам.       Так-то оно, конечно, так… Но хотя бы на первый раз. Не знаю, как к такому можно привыкнуть, но придётся не представлять, а пробовать на практике.       В итоге ещё два часа я шлялся вокруг корпуса, по коридорам, сидел в кабинете и, когда таки отведённое время прошло, я выпил зелье, взял щипцы побольше и стал доставать отваренные кости.       Далее было бы хорошо их замочить в холодной воде, но это заняло бы два дня, если не больше. У меня на это просто нет времени, пришлось сразу переходить к механической отчистке. А значит брать в руки нож, скребок, садиться над костями и удалять всё, что не отвалилось при варке…       И даже несмотря на действие зелья, меня всё равно периодически мутило. Я выходил подышать воздухом, умывался снегом, как делал Нил, но помогало это ненадолго. Хотелось побиться головой о стену. Ну почему мы должны всем этим заниматься вообще? Почему бы не ограничиться костями животных и отдавать их мастерам, которые бы их подготавливали… Это просто какое-то издевательство.       Корячился я над этим до вечера. Действие зелья давно прошло, но я сумел как-то абстрагироваться, будто вошёл в медитативное состояние прямо на ходу. Со мной такое было впервые, но это играло мне на руку. Пусть я и не успел закончить со всеми костями. Глаза пекло, спина и руки ужасно ныли. Желудок сводило болью то ли от того, сколько раз меня вывернуло, то ли от того, что, кроме воды и зелья, в нём с утра ничего не было. Состояние из медитативного превращалось скорее в предобморочное.       Оставив обработанные кости на сушку, а остальные — в воде, я вышел на улицу и долго просто зависал, бесцельно смотря в закатное небо…       — Софьен? — позвал Госс. Я обернулся. Он тоже выглядел уставшим, но хотя бы не бледным, как большинство из тех, кого я замечал. — Ты уже домой? — я кивнул. — Я с тобой тогда.       Плелись мы довольно долго. Готовить никто из нас не хотел, так что обошлись зефром и бутербродами, после чего сразу увалились спать. Только на утро, часам к одиннадцати, я очнулся относительно бодрым и смог сварганить что-то по сытнее. Госса уже не было, видимо, он отправился работать раньше меня. Пусть. Я лично хочу нормально прийти в себя после вчерашнего. Ничего ещё не кончилось, а курева, зелья или выпивки у меня нет. Придётся постараться, чтобы не психануть и не бросить всё это.       Уже после завтрака решил заодно набрать воду и принять душ. Окончательно прочистит голову.       Как только люди на постоянной основе работают с подобным? Каждый день… это казалось невозможным. Конечно, человек ко всему привыкает, но, ёб вашу мать, хотелось бы привыкать как-то попроще и побыстрее.       Уже когда я вернулся в корпус, обнаружил, что кто-то тут убирался, а заодно сменил воду в тазах. Хоть как-то облегчают нам жизнь. Но пока что меня ждало продолжение очистки костей. Может быть, если не думать о том, что это был человек, то будет чуточку проще? По крайней мере, уже нет того тошнотворного запаха. Главное — не давать себе фантазировать о всякой мерзости…       Потом запах сменился на резкий аромат спирта, который я обнаружил в банках на полках. В нём стоило замочить готовые кости для дезинфекции. Я, конечно, снова пропускал несколько этапов, просто потому что у меня не было лишних нескольких дней на них, но и так сойдёт. Как для голема, который будет функционировать пару минут — вообще заебись. Заодно можно прогуляться, пока они тут будут мариноваться…       Итого: дезинфекция, потом отбеливание в перекиси водорода, потом консервация маслами… все эти этапы, в идеале, должны занимать несколько дней, но допускалось сократить срок, что я и сделал, но всё равно закончил практически в четыре часа. А мне ещё наносить на каждую косточку символ. Мне ещё всё это, сука, связать! А времени у меня до семи утра.       Как итог — я остался ночевать в кабинете. Голова гудела, вода в фляжке кончилась, очень хотелось спать… Я был не уверен, что когда закончу, то смогу поднять голема. У меня просто не было на это сил. В итоге, связав последнюю косточку под утро, меня просто отрубило.       А разбудил меня сначала стук в дверь, а потом и голос Гараи:       — Время окончено, выходим на улицу.       Я не сразу даже понял, что происходит. Попытался проморгаться, но в глаза словно песка насыпали. Как переносить груду костей я не имел понятия, так что скинул их обратно в мешок и вышел с ним. Как я увидел, сделал так не я один.       Принимали нас по трое, чтобы ускорить процесс. И, как я и предполагал, основной проблемой студентов, как и у меня, была дикая усталость. Их големы, дай бог, хотя бы собирались правильно, а не путая руку с головой, не говоря уже о том, чтобы пройтись.       Когда вызвали меня, я уже мысленно смирился с провалом. Выдохнул, вскинул руки — ничего не вышло. Поджав губы, я попытался сильнее сконцентрироваться и словить мелкие плетения магии, потянув их на себя. Кости подлетели, начав неповоротливо становится на места. Когда голем встал, оказалось, что я перепутал местами правую и левую ноги. И как оно должно ходить-то, бог мой…?       Но всё равно я попытался отдать ему такой приказ. Плетения меж пальцев колыхнулись, голем сделал шаг, второй и… развалился. И я чуть не рухнул вслед за ним от усталости. Перед глазами заплясали чёрные круги, по спине вверх устремилась волна жара и вернулась вниз холодными мурашками.       Ванда, что принимала у меня экзамен, незаметно оказалась рядом, поддержала за руку и, ничего не говоря, отвела сесть на ступеньки какого-то из входов в корпус. Глаза закрывались. Слабость давила на плечи. Хотелось лечь прям тут, на холодный камень и уснуть. Даже о том, что я провалил экзамен как-то не думалось…       Просто безумно хотелось спать…

***

      Очнулся я как-то резко, но даже не сразу это осознал. Просто в какой-то момент понял, что смотрю в… потолок. Меня куда-то перенесли?       Я лежал на постели. Сев и осмотревшись, понял, что это наша с Госсом комната. И Госс спит на соседней кровати. Интересно, конечно, кто меня перетащил? Вряд ли же Госс или кто-то из студентов. Они сами еле на ногах стояли. Вероятно, кто-то из преподавателей… А сколько времени-то прошло?       Аккуратно встав с постели, держась за уголок стола, я выглянул в окно. Там была кромешная темень. Неужели я продрых весь день?       Госс заворочался. Перевернулся на бок и открыл покрасневшие глаза, глянув на меня.       — Сколько времени? — хрипло спросил он.       — Э… — я опустил глаза на часы, что стояли на столе, — два часа ночи.       — Раздери меня скверна… — он тяжело вздохнул и, снова улегшись на спину, закрыл глаза рукой.       — А что случилось-то? — я, не в состоянии дальше стоять, сел на постель.       — Что-что… Ну, ты упал в обморок. Или уснул. Тебя потом Андре-Луи принёс, так как врач сказал, что ты просто спишь и лучше не будить. Я еле доплёлся до дома и тоже спать упал.       — А ты сдал экзамен…? Они не говорили результатов?       — Нет. Мастер рэ-Стракт только сказала, что результаты будут послезавтра. Наверное, нам отошлют письмо с информацией, в каком кабинете будут озвучивать результаты.       Я тяжело вздохнул и растёр лицо ладонями.       — Я, наверное, не сдал.       — У тебя не получилось поднять голема?       — Получилось, но он… она… Короче, оно упало быстро. Я ещё и кости неправильно соединил.       — Ну… шансы есть. Я тоже напутал с соединениями. Бес меня пожри, надо было сначала заняться нанесением символов и связкой! — вдруг зло сказал тот и ударил по кровати кулаком. Я аж подпрыгнул.       — А так разве можно? Без очистки-то…       — Можно. Некроманты же как-то мёртвых поднимают. Не то что без очистки, ещё и без символов вовсе. И все косточки соединяют за пару секунд. А мы, как придурки, все решили сначала заняться обработкой костей, что потом на самое главное времени ни капли не оставалось!       Я сконфуженно почесал затылок. Вот уж действительно — умные мысли догоняют, когда уже слишком поздно.