Металлический холод

Часть 1

      Я что-то слышу… Непонятные голоса, еле разборчивая речь…       Слышу что-то знакомое… — Где замком взвода?!       Кто это говорит? – Лежит у забора, метров двадцать пять от выхода по прямой!       Погодите… – Трёхсотый? – Да хоть бы не двухсотый!       Это… я? – Там один засел на втором этаже, херачит по всему, что движется! – Да где там оседать? Там первый взвод отработал миномётным расчетом, камня на камне остаться было не должно!       Постой… Это плохая идея… – Сейчас ещё раз гасить будут, мы командира и вытащим! – Чего стоим тогда? Двинули!       Нет… Надо вернуться обратно… Надо ждать прилёта… – Твою мать! Всё ещё херачит!       Нет… Не хочу… – Твою же!       Не хочу… – Дебилы! Кто их целиться учил?!       Не хочу… – Так, кровотечение венозное. Сейчас жгут наложим и обратно! Замком! Вы меня слышите?! Сейчас выберемся отсюда!       Не хочу… – Эй… ты чего встал-то?       … – Чего стоишь, придурок?! Тебя оглушило, или что?!       … – ПРИГНИСЬ!

Часть 2

      Я проснулся посреди ночи. До этого мне снилось что-то знакомое. Впрочем, наверняка сказать не могу. Образы были мутные. Под конец я лишь почувствовал что-то. Ощущение было настолько сильным, что даже на сон не было похоже.       Два чётких удара в грудь.       Я стал постепенно приходить в себя после сна. Голова немного кружилась. Руки, лоб, всё было потное. Одеяло было скомкано и брошено к ногам. В комнате было ещё девять ребят. Они спали. Хорошо, что я их не разбудил. Я аккуратно встал с кровати, стараясь не создавать даже лишнего скрипа. Я решил пройтись по коридору.       Пройдя до второго по счету от двери комнаты окна, я облокотился на подоконник, то ли из-за усталости, то ли из-за не пойми, откуда взявшейся слабости. Это была приятная зимняя ночь. Луна сквозь переменную облачность окрашивала коридор в холодные оттенки, попутного подсвечивая снежинки идущего за окном снегопада.       Я сел на пол, оперившись спиной на стену. Подняв голову, я молча смотрел в потолок. Не помню, сколько я так просидел. Через некоторое время послышались приближающиеся шаги. Я не стал обращать на них внимание. — Не спишь? — спросил меня Хайо, держа в руке небольшой сгусток пламени. — Нет.       Он сел рядом со мной. Мы оба стали смотреть в потолок. Если Хайо пытался найти что-то необычное, что, по его мнению, привлекло меня, то я же просто смотрел никуда. — А почему ты не спишь?       На этот вопрос было трудно ответить. Я даже не знаю, как это описать. — Да так, кошмар приснился. — Это из-за нашей команды, да?       Я немного удивился, и посмотрел в его сторону. — Нет, конечно! Это… Не важно. Просто бред. — Вот как… А мне что-то как-то спать не получается. — Почему это? — Всякие мысли в голову лезут…       Хайо прижался головой к коленам. — Ты никогда не думал о том, чтобы покинуть этот город насовсем? — спросил меня Хайо. — Покинуть Хегенвальд? А ты куда-то хочешь уехать?       Хайо глубоко вздохнул. — Ты когда-нибудь слышал про континент Миллис? — Кажется, да. Я читал о нём в библиотеке. А что там? — Там красиво. Природа красивая, дома красивые. Я бы хотел там побывать. — Ну, это хороша мысль. — Вот только… — Хайо слегка замолк. — Миллис очень далеко отсюда. Туда долго добираться, и ещё очень дорого… Вряд ли я туда попаду.       Вот ведь какая ситуация вышла. Я обдумал сказанные Хайо слова. У него появилось что-то вроде осмысленной мечты. Причём не такая расплывчатая мечта, как у меня, а вполне ощутимая. Действительно, континент Миллис — неописуемо красивое место. Великий Лес на севере и королевство Миллис на юге. Тамошняя архитектура значительно отличается от здешней, причём в разы, как в конструктивном, так и в эстетическом плане.       Такая наивная, бескорыстная мечта. И это для парнишки, что всю жизнь рос в приюте. А что до меня? В его возрасте я мечтал побывать на Байкале. Мать рассказывала мне, что вода там настолько чистая, что даже видно глубокое дно этого озера. И всё же, Байкал мне довелось видеть лишь на фотокарточках. В какой-то степени мне даже стало его немного жалко. Ну, раз уж я решился подчинить судьбу себе, то надо идти до конца.       Я взялся за его голову и прижал его к себе. — Не переживай. Как запишемся в гильдии, заработаем много денег, а там уж все вместе поедем на Миллис!       В ответ снова легкая улыбка. Надеюсь, я смог хотя бы дать немного надежды. — Спасибо, — тихо сказал Хайо.

Часть 3

      С наступлением весны я вновь стал заниматься у Брауна. Конечно, программа нашего приюта предусматривала образование своих воспитанников, даже организацию учебных занятий. Вот только полноценным школьным образованием это назвать трудно. Обучение в приюте по большей части заключалось в освоении письма и простом счете. Так что более эффективным вариантом стало, так сказать, «индивидуальное обучение».       Браун помогал мне отрабатывать чистописание. Здешняя система письма значительно отличается от известных мне языков. Чего стоит местный алфавит, например. С одной стороны это и сложно, а с другой расширяет кругозор и в целом даёт новый опыт. Обычно мы занимались с Брауном после обеда несколько часов. В основном я переписывал старые документы. — Освальд, могу я задать тебе вопрос? — Конечно, господин Браун. — Я заметил, как ты и другие ребята стали практиковать магию. — Уверяю, господин Браун, мы никому не причиним вреда. — Не сомневаюсь в этом. И, тем не менее, вы же хотите обучиться большему, верно?       Было так неожиданно, я даже не знал, как мне ответить. Я просто положил перо на стол, и не произнёс ни слова. Браун подошёл к шкафу и достал с одной из полок достаточно потрёпанную книгу. На вид ей было много лет. От неё слово веяло благоговением от заключённых в ней знаний и опыта. — Освальд, эта книга принадлежала моему другу. Он много лет путешествовал по центральному континенту, собирая знания о чарах и заговорах. Такую книгу не найти ни в одной библиотеке или магазине. Эта книга много значила для него, и много значит для меня.       Браун посмотрел на меня, после чего положил увесистую книгу мне в руки. — Я отдаю её вам, Освальд.       Такой жест нельзя было описать словами. Такой ценный труд, и чтобы доверить его нам? Безвозмездно? В моей голове это не могло уложиться. Должно быть, я заслужил его доверие? Да о каком доверии может идти речь, если за мной было столько проколов. Да и нельзя сказать, что у собравшихся в «Ночи Народов» было настолько безупречное прошлое. И всё же, он понял, чего нам было нужно.       На глазах моментально навернулись слёзы. Я в огромном долгу перед этим человеком, и в тот момент одной лишь благодарности было мало.       С того момента, обучение «Ночи народов» набрало новые обороты.

Часть 4

      Пришло лето.       За это время мы не освоили даже трети той книги, что подарил нам Браун, настолько там было много информации. По большей части это был скорее дневник, нежели чем обычный сборник магических заговоров. Там описывался быт и тонкости странствий мага. Помимо этого там же были описания всяких необычных вещей и мест, а также интересные, порой даже курьёзные случаи.       Обычно мы читали этот дневник в приюте. Впрочем, мы и не боялись выносить его с собой на наши вылазки. Мне стало интересно, знал ли вообще Браун про наши вылазки и тот проход? На тот момент он не был запечатан, да и эта тема как-то не поднималась. Тем не менее, про наше магическое самообучение он как-то узнал. Впрочем, Эрн и Хайо не раз показывались на публике с различными магическими фокусами, за что заработали местной славы.       Больше всего меня удивило в этом дневнике наличие записей о магических кругах. Пусть их было не так много, но в условиях чрезвычайной ограниченности знаний в местной литературе такое преподношение ощущалось как оазис посреди безжизненной пустыни. Самой примечательной вещью, выявленной мной из этих записей, оказалось описание одного из видов чернил для нанесения тех самых магических кругов.       Изначально «Лазурная кровь» представляет собой кристаллический минерал. Сам по себе минерал практически бесцветен, однако при достаточном его скоплении под действием солнечных лучей он принимает голубоватый оттенок, за что и получил такое название. Его можно встретить практически по всему миру, но всё же его наибольше сосредоточение находится именно на центральном континенте.       Данный минерал достаточно плотный и твёрдый. И всё же, при умеренной термической обработке он становится более хрупким, что позволяет измельчать его до состояния порошка. Такой порошок смешивают с водой, и по истечению некоторого времени, примерно в 2 часа, на выходе получается вполне вязкая жидкость. Судя по всему, минерал вступает в реакцию с водой, что приводит к сокращению объема последней. Доподлинно не известно, влияет ли на этот процесс наличие кислорода в окружающей среде или иных катализаторов. Исходя из записей, экспериментов с вакуумом не проводилось. Впрочем, и такой результат устраивает объективное большинство.       Получаемые чернила достаточно быстро сохнут. Возможно, из-за ранее оговорённой реакции. Тем не менее, засыхание можно замедлить, периодически разбавляя чернила водой.       А теперь самое приятное открытие: данный минерал способен регенерировать свой объём. Разумеется, это относится только к самому минералу, а не к порошку или чернилам. Регенерация возможна при сохранении плотной кристаллической структуры при условии, что минерал плотно прилегает к земле или другим породам. Проще говоря, лёжа на столе, минерал восстанавливаться не будет. Автор дневника указывает, что это одно из свойств минерала, вызванное из-за большого количества скоплённой в нём Маны.       Собственно говоря, большой объём Маны и является причиной, почему этот минерал используется для создания магических чернил. Из-за достаточного количества магической энергии необходимо потратить лишь небольшой объём собственной Маны, чтобы магический круг работал исправно.       Единственная проблема — распространённость. Хоть и ранее мною было сказано, что минерал можно встретить практически везде, количество обнаруженных жил крайне невелико. Более того, за прошедшее время значительная часть данных о местоположении жил было утеряно, а те, что известны, чаще всего находятся в непроходимых местах.       Полученные мною знания с одной стороны и воодушевили меня, а с другой немного расстроили. Судя по известной карте разведки, данного минерала в этом регионе нет. И всё же, в Хегенвальдском порту всегда можно было встретить товары с разных уголков королевства. Но, даже если бы я и смог найти там эти чернила, или бы смог заполучить немного этого минерала, учитывая его редкость, цена бы была запредельной.       Так что мне пришлось отложить идеи добычи «Лазурной крови» до удобного случая.

Часть 5

      В связи с сокращением надзора на летний период мы смогли проводить вылазки днём. Всё ещё было рискованно покидать территорию приюта, но благодаря этому эффективность наших тренировок повысилась.       В одну из вылазок состоялся дружеский поединок. Моим оппонентом стал Тиль. Другие ребята отошли на безопасное расстояние. На всякий случай Хайо уже был готов применить магию исцеления. Мы условились использовать атакующую магию среднего уровня лишь первых азов. Хоть мы и продвинулись в изучении среднего уровня, полностью контролировать её было ещё трудно, так что мы сделали это из соображений собственной безопасности. — Готов? — окликнул меня Тиль. — Готов!       Настрой был невероятный. Адреналин зашкаливал.       Наш бой начался.       Почти одновременно мы стали оббегать против часовой стрелки круг с невидимым центром между нами. Похоже, наши тактики на этот бой оказались одинаковыми. Хотя стоит признать, на ходу зачитывать заговоры было трудновато.       Я начал с достаточно безобидной атаки. Небольшой водный шар полетел в сторону Тиля с упреждением. Тот смог сбить его воздушным ударом.       В ответ Тиль запустил поочерёдно два огненных шара. Я остановился на месте, после чего воздушным потоком сбил пламя.       Я стал направляться к нему. Сотворив магией земли небольшой буерак, я смог занять высоту, после чего направил в него сразу несколько водных шаров. Позиция была просто идеальна, ему было некуда деться. Шквальный поток воды обрушился на Тиля.       С ног до головы оказавшись промокшим, Тиль посмотрел на меня. На моём лице сияла максимально самодовольная улыбка. — Ну, и как тебе? — спросил я.       Видимо, Тиль мой юмор не оценил. Неожиданно для меня созданный им воздушный поток сбил меня с выступа и повалил меня в только что образовавшуюся грязь. Не до конца сгруппировавшись, я приземлился на бок. Впрочем, я это заслужил.       Начав вставать, я заметил, как Тиль протянул мне руку. В этот момент в моей голове возникла мысль. «Ну, уж нет, теперь ты так просто не отделаешься»: подумал я. Схватившись за его руку, я повалил его в грязь. Бой продолжился, только теперь в виде грязевого месива. Через некоторое время ребятам всё-таки удалось нас разнять. Уже через пару мгновений мы со смехом вспоминали случившееся.       Мы почистили свою одежду, после чего все вместе улеглись у подножья холма. Мы разглядывали облака, стараясь придумать, на что они похожи.       В один момент у меня появилась идея. — Хайо, можно одолжить дневник?       Я отошел от ребят, готовясь произнести заговор. Я хотел попробовать создать небольшой камень и запустить его в полёт. В качестве цели я выбрал стоящее впереди небольшое деревце. Мои товарищи стали наблюдать за мной в ожидании какого-нибудь чуда.       Я уже был готов зачитать заговор, но выведшее из-за облаков солнце на мгновение ослепило меня. Интуитивно я закрыл глаза. В этот момент, я лишь думал, как бы правильно произнести тот заговор. Я читал его много раз, запоминал, заучивал. Перед тем, как открыть глаза и прочитать вслух, я решил прогнать заговор у себя в голове.       Я стал наблюдать различные сияния перед собой. Посчитав их за последствие сильного солнечного света, я не предал им особого значения. Когда же я открыл глаза, мои товарищи с восхищением смотрели на меня. Вернее, не на меня, а даже вбок.       Оглянувшись, я заметил массивный кусок земли, парящий передо мной. Невольно замешкавшись от удивления, я случайно отправил земляной сгусток в полёт. Произвольно дёрнув рукой, направление движения земли сместилось от деревца к верхушке холма. Врезавшись в верхушку, тот поднял большой столп из земли и пыли.       Все были в смятении. Я уж тем более. Я смог сотворить землю заговором, даже не произнеся его. Я искренне не понимал, что же произошло.       Молча стоя, мы наблюдали, как пыль постепенно оседает, а земля ссыпается вниз.

Часть 6

      После того случая я хотел разобраться, что же со мной произошло тогда, на нашей поляне. В течение последующих месяцев я стал активно изучать феномен безмолвной магии. Автор дневника, к счастью, в своих записях уделил внимание и этому моменту.       Как выяснилось, колдовать можно и без заговоров. Собственно, в этом и суть безмолвной магии: высвобождать и преобразовывать магическую энергию, практически, силой мысли. Произношение заговоров зачастую является лишь чем-то вроде подготовки для нашего сознания с целью настроить его на высвобождение Маны. При этом не достаточно просто произносить, необходимо также и осознавать сказанное. Только в этом случае разум будет понимать, что от него требуется, и сможет высвободить Ману.       Отмечается, что такое умение появляется у опытных магов, что отработали различные заговоры до такой степени автоматизма, что им более нет необходимости произносить их вслух. Пусть об этом и не было написано, я предполагаю, что достаточно выучив тот или иной заговор, сознание самостоятельно настраивается так, что лишь при минимальном осознании поставленной задачи оно уже будет готово выполнить её.       Всё-таки бытие опытным магом есть не призвание, не профессия, а состояние ума.       Поняв суть безмолвной магии, я был сильно воодушевлён из-за открывшегося потенциала. Разумеется, мое предпочтение к магическим кругам всё ещё сохранялось, но такое открытие не могло не вызвать у меня неописуемый интерес.       Я стал практиковаться.       Сначала я отрабатывал начальную атакующую магию. Через пару десяток попыток я смог полноценно безмолвно колдовать на этом уровне. Потом стал переходить к тем заговорам, что мы начали изучать на среднем уровне. В принципе у меня получалось, но на подобное мне приходилось тратить значительную часть своей Маны, что неизбежно приводило к усталости, а один раз даже к обмороку. Ещё одна причина, по которой я склоняюсь больше к магическим кругам. От них хотя бы не так сильно устают.

Часть 7

      И вновь наступила зима.       Словосочетание «Ночь народов» получило ещё один смысл. Так мы назвали наш собственный праздник — та ночь, в которую была создана наша воистину интернациональная группа. По духу и атмосфере происходящего это даже чем-то напоминало Новый год. На первую годовщину команды мы основательно подготовились. В течение года мы постепенно облагораживали наш схрон: выровняли пол, укрепили стены, нашли немного старой мебели. Каждый по мере возможности принёс с собой различные продукты. — Итак, кто и что с собой взял? — спросил я у своих товарищей.       Все полезли по своим сумкам.       Я принёс небольшие булочки с сахаром. Мои ограниченные познания в кулинарии позволили мне сделать их. Конечно, то, как именно я их сделал, является совершенно другой историей. Впрочем, моей вины тут даже нет: поварам просто нужно лучше запирать кухню.       Другие продукты ребята принесли в основном с местного рынка.       Хайо принёс горсть различных конфет. Судя по всему, их привезли из королевства Широн.       Эрн взял с собой несколько жареных колбасок и нож для их нарезки.       Вилли же притащил две буханки хлеба. С колбасой они дали идеальное сочетание.       Естественно, ни у кого из нас денег не было, так что закономерный вывод о том, каким именно образом мы всё это достали, зреет сам собой. Даже так, у нас не было каких-то злых намерений. Однако меня больше удивило другое. Ребята даже не согласовывали свои планы, так что каждый добывал провиант своими силами. В этот момент я испытывал невероятную гордость за своих товарищей. — Что насчет тебя, Тиль? — обратился я. — Ох, ребят! Вам это понравится!       Прошло пару мгновений, и в его руке уже оказалась каменная бутылка коричневого цвета. — Погоди, это… — Вино из южных провинций Асуры! Говорят, самое хорошее делают именно там.       Ребята были немного в смятении. С одной стороны, дух азарта уже был в каждом из нас, а с другой, осознание того, что мы всё ещё дети, не давало им покоя. Ну, я то уже не ребёнок, по крайней мере, душевно. Так что я быстро подхватил идею. — Пить из горлышка? Как-то не по-хозяйски! — смело заявил я. — Обижаешь, Освальд, обижаешь, — сказал Тиль, достав из сумки два стакана.       Сняв пробку, мы разлили себе по стакану. Осмотрев своих товарищей, я словно задавал вопрос: «Кто-нибудь ещё будет?». Не получив ответа, мы с Тилем подняли стаканы вверх. «За Ночь Народов», — подумал я.       Не прошло и нескольких секунд после глотка, как Тиль сплюнул содержимое стакана на землю. — Да что это за дрянь такая? Это же пить невозможно! Чем тот торговец вообще народ травит?       Вскоре он перевёл взгляд на меня, спокойно выпивающего свой стакан. Ох, как же давно я не пил вина. Я уж думал, что забыл его вкус, а ведь нет. Сразу вспомнил свой первый раз, как выпивал его. Дядя тогда вернулся с командировки из Еревана и привёз с собой несколько сувениров, в том числе и вино. И пока мать не видела, он дал мне попробовать сделать глоток. Я тогда точно также скривился, а он рассмеялся, сказал, мол, «до вкусов надо дорасти». Да, приятно было вернуться обратно в детство. — Невозможно! Как ты это выпил? — А, ну, просто. По вкусу вроде нормальное. — Научи и меня! Я тоже попробовать вкус хочу! — Я даже не знаю как!       В итоге опять небольшая перепалка. В конце концов, мы решили убрать вино до лучшего времени. Потом началось наше основное пиршество.       В один момент Хайо подошёл ко мне, держа что-то в руках за своей спиной. — Освальд? — Да?       Он протянул мне руку, в которой лежал маленький мешочек. — Возьми.       Подобрав мешок и раскрыв его, я достал небольшой амулет на веревке. Я стал смотреть на Хайо. — Это что-то вроде защитного оберега Милиса, — сказал он. — Он также обладает небольшим лечебным свойством. Я думаю, тебе бы такой пригодился.       Мне снова было нечего сказать. Самое неприятное то, что даже ответить мне было толком и нечем. Если брать во внимание, насколько важна для Хайо тема Милиса, то и вовсе растрогаться можно. Я не мог ничего сказать, я просто обнял его. — Освальд? — в недоумении спросил Хайо. — Спасибо тебе… Большое спасибо…       Хайо тоже обнял меня.       Такие ощущения было невозможно описать. Всё как в той песне: «мы роднее братьев стали…».       Так и прошла первая Ночь Народов.