Металлический холод

Часть 1

      Общее время нашей с Кристиной прогулки составило порядком часа полтора. Хорошо, что мы изначально не были так далеки от города: похитители развернули свою базу немного восточнее Биашорда — древни к западу от Бамрона, что достаточно близко.       Пока мы шли, мы решили поговорить друг о друге.       Стоит признать, моя биография её не впечатлила. Впрочем, оно и не удивительно. В истории мальчика из приюта нет ничего особенного. Про Хегенвальд ей также не было особо интересно, даже сейчас этот город для неё это «где-то там», неизвестная территория и дикий лес на отшибе региона.       Хотя та часть моей истории про магию ей понравилась. Для неё это было нечто в новинку. Ей было интересно слушать мои рассказы про ману, про заклинания и прочее. Некоторые моменты мне пришлось опустить, например, про магические круги или безмолвные чары. Даже мне с первого раза было трудно понять это, а для человека незнающего вроде неё это и вовсе бы стало настоящей пыткой для мозга.       Так или иначе, разговор зашёл про её историю. Её удивил факт того, что об её личности мне было совершенно неизвестно. Даже какие-то аргументы приводить пыталась, мол, знаю ли я, кто её папа, или с кем она разговаривала, или что-то подобное.       Иными словами, мне пришлось выслушивать целую череду упрёков за то, «какой я невежа», и вообще, «это знать надо». Интересно, у людей приближенных к власти всегда такая манера поведения, или в данном случае суть кроется в воспитании? В общем, утихомирив её гнев, я смог добиться от неё снисхождения на милость.       Выяснилось, что именно она является вторым ребёнком в семье. Первым является Маркус, и он старше её на четыре года. Исходя из её рассказа, Маркус является тактичным и серьёзным человеком. Несмотря на свой юный возраст, он уже помогал отцу в вопросах организации и руководства.       Теперь, что касается самой Кристины. Оглядываясь назад, могу сказать, что материнской заботы ей точно не хватало. Не то, чтобы ей в принципе не хватало родительской заботы, Хольгер справлялся с этим успешно, просто именно подобная деталь сильно заметна в человеке, в характере и его остроте, если точнее.       Она с самого рождения жила, практически, не выходя за пределы замка. В город её отпускали достаточно редко. Так или иначе, самым красочным воспоминанием для неё стала поездка с отцом в столицу — город Арс. Она не уточнила конкретную причину поездки, уж точно не курортная, скорее всего её отец решал вопросы с королевской знатью и просто решить взять собой дочь. Тем не менее, столица оказала на неё сильное впечатление.       Потом речь зашла про её горничную. Ту самую, что была с ней в момент похищения. Оказалось, что это была не обычная служанка, а служанка-зверолюд. Честно говоря, в тот момент я впервые и узнал о зверолюдах. Так или иначе, это была достаточно молодая девушка, что заботилась о Кристине, практически, с самого её детства.       И вот, разговаривая о жизни, мы незаметно для себя вошли в город Бамрон.       Кристина рассказала мне об особенностях внутреннего деления города. В свою очередь, ей об этом рассказали служащие в замке Леманна. Бамрон разделён на районы, выполняющие свои собственные функции. Суть кроется в том, что эти районы не существуют формально, т.е. нигде факт такого разделения не закреплён. Это, скорее, вольно сформировавшаяся традиция.       Итак, начнём по порядку.       Речной остров, также именуемый «островом Благородной Земли», это тоже своеобразный район. В основном, как я ранее говорил, тут находится администрация города и региона.       Далее, «банкирский район». Тут находятся банки, фирмы и прочие конторы, отвечающие за денежный оборот. Тут же находятся и районное отделение, и региональное управление Асурийского Королевского Казначейства.       В «торговом районе» находятся, как ни странно, компании или их представительства. Что самое важное, не только асурийские компании, но и иностранные. Спектр услуг самый разнообразный: сельское хозяйство, промышленность, страхование, грузопассажирские перевозки и другое.       Хоть я и говорил, что как таковых рынков в Бамроне нет, существует «рыночный район». В основном это магазины и ларьки, тоже с разнообразным ассортиментом. Здесь сильная конкуренция — обычный порядок вещей.       Также есть и обычные спальные районы. Контингент в них меняется в зависимости от отдалённости от центра. Ближе к центру живут люди благородные, а дальше от центра, ну, не благородные, обычные и не очень. И, тем не менее, им удаётся как-то вместе уживаться.       Идя по улице, мы наткнулись на моих ребят. Тиль, Хайо и Вилли, вместе стояли возле фонарного столба, явно запыхавшиеся. Так или иначе, они увидели меня. — Освальд! — окликнул меня Тиль.       Ох, мы с Кристиной так разговорились, что я и вовсе забыл, что я буквально пропал у них испод носа. Стало очень неловко. Они подбежали к нам. — Ты! Ты где был?!       Видимо, он был настолько зол, что не заметил у меня ни свежего шрама на лице, ни окровавленной рубашки. А вот Хайо и Вилли, кажется, заметили, и это сразу проявилось на их лицах. — Освальд, что с тобой случилось? — спросил меня Хайо. — Ничего страшного, ребят, я… — «Ничего страшного»?! Ты свалил невесть куда, мы из-за тебя весь день угробили, пока тебя искали! — К слову, а это кто? — спросил невзначай Вилли. — Это Кристина, дочь Леманна. — Добрый вечер, — поздоровалась она. — Ты что, — возразил Тиль, — За какой-то девкой решил увязаться? — Слова подбирай, деревенщина! — возразила Кристина. — Ты мне тут не командуй, тебя вообще никто не спрашивал! — Да как ты со мной разговариваешь?! — сказав это, кулак Кристины прилетел по макушке Тиля. — Ах ты, зараза!       В итоге не самой приятной беседы опять началась потасовка. Впрочем, ничего нового. Хотя в этот раз от излишнего рукоприкладства Тиля пытался огородить Хайо. С другой стороны, в движениях себя не ограничивала Кристина. В тоже время Вилли стоял рядом и наблюдал за ситуацией, ровным счетом, как и я.       Внезапно я почувствовал нечто странное. — Тихо! — крикнул я ребятам.       Они остановились и стали смотреть на меня.       Я пытался прислушиваться к окружающему пространству, словно пытался что-то выследить, обнаружить. Интуиция меня не подвела. Наше присутствие в городе заметили.       Неожиданно из ближайших переулков появились люди. Человек 4 или 5. Вернее, даже не появились, выбежали. Выбежали нам навстречу. Поочередно они стали скручивать на землю ребят, в том числе и меня. — Есть! Командир, мы их взяли! — Госпожа Леманн цела? — Одежда повреждена, но ран нет. — Да что вы творите?! — со страху выкрикнула Кристина. — Не беспокойтесь, госпожа Леманн, вы в полной безопасности. — Командир, кареты уже готовы. — Отлично, грузите.       На наши головы надели мешки. Мне стало понятно одно: теперь похищали нас. Я стал сопротивляться. — Командир, один вырывается. — Так чего стоишь? Выруби его.       Резким ударом по затылку я снова был отправлен в бессознательное состояние.

Часть 2

— Ты вообще нормальный?! — Ай, ты чего бьешь? — Придурок, ты чему ребёнка учишь?! — Слушай, ну что такого? — «Что такого»?! — Ну, показал ему как с животными работать, ничего же страшного не случилось. — Ты понимаешь, что говоришь? Он же малыш совсем, с горшка ещё не слез, а ты ему нож в руки кладёшь! — Ты сама сказала его к деревенской жизни приспособить, вот я и начал приспосабливать. — Не таким же образом! Кто вообще детей убивать учит?! — Слушай, вот этого он от тебя набрался. Убийство это когда человека убивают, а животное это так. Они этого даже не понимают.  — Да тебя психиатру показывать надо!       … — Мама, а ты чего на дядю кричишь? — Да, дебил твой дядя! — Дядя не дебил. Он меня еду добывать учил. — Ох, да он тебе же всю психику сломал! — Ничего у меня не сломано, мама. — Ох, солнышко… — Мама, не надо на дядю кричать. Лучше помиритесь, как ты меня учила, на мизинчиках. — … — Мам? — Ой, да ну вас обоих!       … — Слушай, ты молодец, конечно, вот только в такие разговоры встревать не нужно. Это проблемы взрослых, понимаешь? — Я помочь хотел… — Верю, что хотел. Вот и говорю, молодец. — Спасибо. — Слушай, ну, ведь не страшно же было, да? — Нет. — Да и бульон вкусный получился, да? — Да, было вкусно! — Вот и славно. Знаешь, ты не волнуйся. Вот, когда ты вырастешь, я тебя кое-куда свожу. Тебе понравится.       …       Спасибо, дядя…       …

Часть 3

      И вновь я стал приходить в себя.       Я оказался в маленьком помещении, стены которого были сделаны из каменного кирпича. Окон в нём не было, а единственным источником света служила лампа, что стояла на столе посередине комнаты. По моим ощущениям, мы явно находились ниже уровня земли.       Я был привязан к деревянному стулу верёвками. Не так сильно, чтобы полностью быть обездвиженным, но достаточно крепко, чтобы просто так со стула было слезть нельзя.       Начав осматривать помещение, я заметил, как за моим пробуждением наблюдало несколько человек. Если точнее, то два: один в рубашке с вышитыми нитью узорами и брюках, другой в железных доспехах. Тому, что был одет по-дворянски и сидел напротив меня, было примерно столько же лет, сколько и мне. Мысль образовалась сразу, и я её озвучил. — Ты Маркус? — спросил я. — А ты догадливый.       Он продолжал сидеть, сложа руки, смотря скорее на стол, нежели чем на меня. Он как-то старался избегать зрительного контакта. — Где я? — Ты сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы. — Да ну? Правда, что ль?       Лицо Маркуса изменилось, он стал серьёзнее. Мои слова явно задели его чувства, ну, или, если точнее, его чувство авторитета. — Да я вижу, ты тут совсем страх потерял? — сказал Маркус, наклонившись ко мне через стол. — Тебя и твоих соратников заметили рядом с моей сестрой на окраине города, ровно в тот момент, когда начались поиски по факту её пропажи. Ты знаешь, что это значит?       Я решил выслушать его и промолчать. — Это значит, что я могу обвинить тебя в похищении. Я могу тебя казнить, понимаешь?       В это же время человек в доспехах немного достал меч из ножен и со щелчком всунул его обратно, как бы давая понять, что он готов исполнить приговор в любой момент. Но, почему то, слова Маркуса я не воспринимал серьёзно. — А что по этому поводу думает Хольгер? — Отец в отъезде, он вернётся только завтра. Пока его нет, я во власти. Так что твоя судьба зависит от меня.       Сильно заявление. Проверять его я, конечно же, не стал. Да и желания такого на тот момент не было. И всё же, испытывать терпение такого человека не стоило, потому мне следовало урегулировать ситуацию. — Послушай, я не знаю, что ты там думаешь, но поверь, с твоей сестрой я ничего не делал. Ладно? — Да ну? — обратился ко мне Маркус, указывая небольшим кинжалом на мою рубашку. — А вот это что? Может, объяснишь, чья эта кровь? — Не Кристины, это точно. Ты ведь зря так меня подозреваешь, я ведь ей жизнь спас. — Неужели? — Если хочешь, могу всю историю рассказать, тогда и решишь, верить мне или нет. — Зависит от того, что скажешь.       Ну, и вот я рассказал ему эту историю. Начиная от приезда в Бамрон, заканчивая прогулкой от Биашорда, я поведал ему историю с моей стороны. Он слушал внимательно. Когда мой рассказ подошёл к концу, мы просидели в тишине ещё пару мгновений. — Почему я должен тебе поверить? — Давай спросим у Кристины? Или, у стражи, они ведь с ней успели поговорить, да?       Маркус перевёл взгляд на стражника, что стоял в углу комнаты. — Это правда? — Господин Леманн… — Ну? — Госпожа Леманн пыталась нам что-то сказать, но мы посчитали, что это бред, следствие стресса. Мы не выслушали её. — Ох… и где она сейчас? — В своих покоях.       Маркус посмотрел на меня. — Освальд, значит? — Верно.       Он повернулся к стражнику. — Развяжите его.       Уже через несколько мгновений я стоял напротив него. Выяснилось, что по росту он был чуть выше меня. — Я поверю тебе, Освальд. Но, если это окажется ложью, не видать тебе головы.       Итак, добившись доверия Маркуса, мы покинули комнату допроса. Как и мной ожидалось, мы находились в подземелье замка. Собственно говоря, мои друзья находились там же. Но, это стало известно мне гораздо позже.       Мы направлялись в покои Кристины. Хотя, это как-то пафосно звучит. Если говорить по существу, то мы шли в её комнату. Расчёт был сделан на то, что к тому времени она бы всё равно успокоилась, и разговор был бы эффективнее.       Совершенно внезапно я вспомнил про одну важную деталь этой истории. Служанка. Сопровождающая Кристины, что была с ней в момент похищения. Судьба той девушки мне была неизвестна, что, каким-то образом, настораживало меня. — Могу я задать вопрос? — спросил я, пока мы шли по коридору. — Ну, задавай. — Что насчёт служанки Кристины? — Ты про Руфиан? Она заявилась во второй половине дня и, собственно, сообщила о пропаже. До выяснения обстоятельств я велел страже присматривать за ней.       Руфиан. И всё же красивое имя. — Вот как? Ну, а что с ней будет дальше? — Я планировал казнить её.       «Стоять»: подумал я. — Не мог бы повторить? — Своим бездействием она подвергла опасности жизнь моей сестры. Я считаю, это вполне достойное наказание.       И вновь я стал размышлять. «Это он сейчас шутит или местные буржуи все так ебанулись?». — Слушай, но ведь нельзя так поступать. — С чего бы? — Я знаю, насколько она значима для Кристины. Ты ведь тоже знаешь. Неужели ты действительно готов так поступить?       Маркус на мгновение притих. — Если подобный поступок оставить безнаказанным, то последствия будут гораздо хуже. Не глупый ведь, сам понимаешь.       Его слова звучали максимально холодно, словно судьба человека для него мало что значила. Ещё долгие годы мне было трудно свыкнуться с мыслью, что подобное здесь — в порядке вещей. — Это ведь безрассудно… — С чего тебя волнует её участь? Не забывай, ты всё ещё в списке подозреваемых, так что не советовал бы расслабляться.       Но всё же через его речь проглядывала какая-то деталь. Что-то вроде настороженности. Я сообразил, что через это на него надо воздействовать, причём склоняя чашу весов в более выгодное для меня положение. — Тогда скажи мне, кто позволил Кристине покинуть замок лишь с ней? — немного осуждающим тоном спросил я, — У тебя в подчинении есть личная стража, почти гвардия. Почему тогда ты позволил ей пойти лишь с Руфиан?       Чётко поставленный вопрос и аккуратно подобранные факты. Почти на грани упрёка. Очень хороший приём. Когда-то им сокрушали меня, а вскоре я и сам овладел этой тактикой.       Маркус остановился.       Сработало. — Я… Я позволил ей пойти. Ты это хотел услышать? — ответил Маркус, уставившись на меня. В тоже время я продолжал смотреть на него, — Обычно она просила отца, но он ей всегда отказывал, говорил, что в городе небезопасно. Но… когда отец уехал, и она попросила меня…       Я чувствовал, что каждое следующее слово давалось ему с трудом. Неужели я смог пробить броню его невозмутимости? — … Она ведь за пределы двора никуда не выходит. Я подумал, что смогу дать ей хоть немного свободы. Она просила взять Руфиан с собой…       Мы снова пересеклись взглядами. — … Я просто не мог ей отказать, понимаешь? Ты не видел эти глаза…       И вот я смог говорить с ним на равных.       Вообще, интересное у меня наблюдение получилось. Леманнов очень легко расположить к себе: если ума мало, то нужна сила, а если ума много, то достаточно лишь слова. И нет, я не утверждаю, что Кристина Леманн глупая. Но, стоит сказать, тогда она действительна была легкомысленной особой. Только ей не говорите, что я это сказал, хорошо?       Так или иначе, чувство справедливости возобладало надо мной, и я решился успокоить его. Каким бы серьёзным он не казался, на тот момент он все ещё был ребёнком. Пусть серьёзным и ответственным, но ребёнком. По крайней мере, для меня. — В произошедшем нет твоей вины. — В том и дело, что есть. Я ведь мог пойти с ней, но я… — Правитель всегда должен быть возле своего престола. Ты же ещё во власти, так?       Кажется, он оценил такое цитирование. — Ты не мог всё предвидеть заранее. Будь рад, что всё обошлось.       Поговорив, мы пошли дальше. Поставленную себе задачу я выполнил, и хоть какого-то понимания мне добиться удалось. И всё же, хотя бы просто поговорить с Кристиной было тоже важно, так что через время мы уже стояли перед входом в её комнату.       Маркус постучал в дверь. — Маркус, это ты? — Да, это я. Могу войти? — Заходи… только один.       Мы переглянулись.       Ну, условия были поставлены.       Маркус вошёл к ней в комнату. В свою очередь я и стражник остались ждать его возвращения в коридоре. Не прошло и нескольких минут, как послышались крики и ругань. — Ты вообще головой думать умеешь?! — Кристина, ты чего? — Ты хоть можешь представить, как я испугалась?! Твоя стража затолкала меня в их повозку, а после силой втиснули сюда!       В этот момент из комнаты послышался дребезг хрусталя. — Успокойся ты! — А как ты с Освальдом поступил! Что ты с ним собрался делать?! — Да ты его даже дня не знаешь! — Да он больше тебя за этот день сделал! — Ты думаешь, я тут ничем не занимался? — А кто из вас меня в город привёл? — Нашла, что спрашивать!       Потом последовал глухой звук удара чего-то деревянного. — Отпусти его, сейчас же! — Да послушай же!..       Ссора продолжалась ещё некоторое время.       Я невольно посмотрел на стражника, а тот в свою очередь на меня. — Это у них часто происходит? — спросил я его. — Достаточно… — с досадой ответил он. — Понятно.       Ругань всё так и не утихла.       На этот раз послышался взмах какой-то тканью. — Прыщ самодовольный! — Да как ты со мной разговариваешь! — Вон отсюда! Видеть тебя не хочу!       Маркус впопыхах выбежал из комнаты, успев закрыть дверь, прежде чем в него прилетел некий увесистый предмет. Судя по характерному звуку, это был железный бокал.       Пока он переводил дыхание, мы переглядывались между собой.       Отдышавшись, Маркус выпрямился. — Не самый лучший разговор, да? — спросил я. — Да уж… — Так… и? — Думаю… стоит подождать до завтра. — Да, не помешало бы.       Итак, диалог с Кристиной был отложен до следующего дня.       На нас уже было мало подозрений, но и просто так отпускать нас было нельзя. Потому Маркус приказал собрать нас на ночь в одну комнату. Конечно, это было нельзя назвать темницей, скорее что-то вроде служебного помещения.       Притащили матрасы из подземелья, у входа поставили стражу.       Мы с ребятами особо много не разговаривали. Хотя, по их лицам итак всё было понятно. Вилли оставался в недоумении от происходящего, Хайо обдумывал случившееся, а Тиль всё также обижался на меня за произошедшее.       Чуть позже я узнал, что спокойнее всех в тот день спалось Эрнесту. Он остановился в местной гостинице, когда наказал ребятам искать меня. Видимо, разговор с поставщиком прошёл так хорошо, что он тоже не заметил сокращение контингента.       Таким образом, мы заночевали в замке.

Часть 4

      Как же хороша для меня была та ночь.       Была хороша, потому что мне не снилось ничего.       Никаких мыслей, никаких воспоминаний, лишь сплошное ничего. Словно мой разум был отключен.       И как же досадно, что такая идиллия была прервана целенаправленными толчками в бок. — Освальд, проснись! — шёпотом будила меня Кристина.       Открыв глаза, приподнявшись, я осмотрелся вокруг. Кристина стояла возле меня на коленях. Каким-то образом она смогла убедить стражу, чтобы её пропустили к нам внутрь. Более того, ей удалось незаметно для остальных пройтись до меня, не разбудив никого по дороге. — Просыпайся! — продолжила она говорить шёпотом. — Ты чего кричишь?.. — Тсс! Пошли за мной! — Куда?.. — Покажу кое-что интересное!       Стащив меня с матраса, она повела меня за собой. Мы шли по коридорам, освещённым и тусклым, широким и узким. В конечном счёте, мы вышли к лестнице одной из башен замка. Идя вверх по ступеням, я всё больше ощущал, насколько высоко мы поднимались. Взобравшись наверх, мне открылся панорамный вид на город, на окрестности. — И зачем ты разбудила меня в такую рань? — спросил я через зевок. — Это будет нечто особенное, потерпи немного!       Она указала на восток. Вдали на горизонте едва виднелись вершины гор.       Мы стали ждать, продолжая смотреть на восток.       Прошло минут пять, десять, полчаса… я сбился со счёта, если честно. — Смотри! — внезапно воскликнула она.       Из-за гор начало медленно восходить солнце. Лучи небесного светила стали озарять близлежащую округу, поля, дома, деревья. Дул приятный, свежий воздух. — Красиво ведь, правда? — спросила меня Кристина. — Да. В этом что-то есть. — Я прихожу сюда почти каждое утро. — Чтобы посмотреть на восход? — Мне нравится смотреть, как восходит солнце. — Даже так? — Да. Это даёт напоминание, что каждый новый день начинается с чистого листа, что столько много вещей можно успеть сделать, пока солнце вновь не сядет. — Сильная мысль. — Ага.       Мы продолжили смотреть за утренней зарёй. — Сегодняшний восход особенный, потому что знаменует особенный день. — Какой же?       Кристина повернулась ко мне. — Сегодня моё десятилетие.       Стоит сказать, эта новость ошарашила меня, настолько я к ней был не готов. — Ох! Ну, эм, с днём рождения? Я честно не знаю, что и сказать! — Хи-хи, всё в порядке, Освальд. — Слушай, мне ведь даже подарить тебе нечего. — Об этом можешь не волноваться. Ты уже итак многое сделал.       Это было какое-то сильно смущающее чувство. Мне даже было трудно адекватно смотреть ей в глаза. — Так, что ты теперь планируешь делать? — спросила она меня. — Ну, если нас отпустят, то вернёмся в Хегенвальд. — Так скоро уезжаете? — Выходит, что так. — Я думала, вы могли бы задержаться немного. — Немного? — Хотя бы на сегодня! — Не знаю. Что скажет твой отец? А Маркус? — Думаю, и этот нюанс можно решить.       Мы спустились с башни, и уже через некоторое время всей компанией собрались в обеденном зале. Это отдельное помещение, где хозяева замка трапезничают отдельно от остальных. Я, ребята, Кристина и Маркус, а также несколько слуг, что стояли возле дверей, все находились рядом.       Решалась дальнейшая судьба нашего здесь пребывания.       Первым высказаться Маркус.       Среди нас всех он значительно выделялся. На то утро он уже был одет в своеобразный строгий, белый парадный мундир, столь торжественный и заметный глазу. Это отличительная деталь семьи Леманнов. Подобные наряды надевают все мужчины семейства по случаю важных праздников.       Однако люди, знающие историю, не испытывают такого сильного трепета перед этими одеяниями. Именно этот мундир носил Гельмут II, в тот самый момент, когда подписывал мирный договор с Королевством Асуры. Для таких людей это скорее стыдливое напоминание из тех лет. — Я долго думал над всем ранее сказанным, и пришёл к выводу, что ваша совесть чиста.       Маркус подошёл ко мне. — Мне остается лишь поблагодарить тебя за сделанное, Освальд. — Всегда рад помочь.       Он развернулся ко всем остальным. — Я уже объяснил легенду придворным, так что повторю и для вас. Вчера ничего не происходило. Ясно? Ничего. Вчера был простой, обычный день: Кристина никуда не выходила, а вы просто приехали в город по делам.       Переглянувшись, мы одновременно кивнули. — Ясно. Рад, что вы поняли.       Маркус подошёл к окну. — Наверное, вам не стоит пояснять. Раз ничего не было, то и награды никакой и не полагается.       Звучало обидно, но, с точки зрения логики, справедливо. Мы кивнули. — Как только будете готовы, выезжайте незамедлительно. — А ну-ка постой! — возразила Кристина. — Чего? — Почему бы им не остаться здесь на сегодня? — С какой стати? — Думаю, это была бы хорошая награда за «ничего». Да и день сегодня особенный.       Кристина подошла ближе к Маркусу. — Отец вернётся во второй половине дня. Как я должен буду ему объяснять присутствие посторонних? — Ну, а кто сказал, что они посторонние? Скажем, что это странствующие барды, приглашённые выступить с магическими представлениями. — Магическими? — А почему бы и нет? Магию Освальда я уже наблюдала, значит и у остальных она должна быть не хуже.       На тот момент кому-нибудь сказать более было нечего. Тишина. — Если не верите, — вдруг сказал Хайо, — Мы могли бы продемонстрировать вам свои умения. — Нет, нет, и ещё раз нет! — заявил Тиль, — Предложение заманчивое, но нам пора. Было приятно с вами встретиться, желаем вам всего наилучшего! Возвращаемся в Хегенвальд.       Попутно жестикулируя, Тиль направился в сторону выхода. — Постой! — воскликнул я, — К чему такая спешка? — Ты что, забыл? Адлер и Браун, пади, нас уже ищут, а Эрн всё ещё в приюте, больной. Мы итак потратили слишком много времени здесь, и задерживаться более я не планировал.       Вступиться решил Хайо. — Тиль, северный маршрут до Хегенвальда итак займёт сутки минимум. Даже если мы выедем прямо сейчас, на время это вряд ли повлияет.       Северный маршрут. Это поэтическое название одного из транспортных путей Дреора. Представляет собой дугообразную дорогу, проходящую по оси Эрдефоль–Бергхоф–Вильдорт. Та самая дорога, по которой мы, собственно говоря, и приехали в Бамрон. — Сам подумай, — подойдя ближе к Тилю, сказал Вилли, — Когда у нас ещё будет такая возможность побывать в месте, подобному этому?       Тиль рассматривал всех нас троих, после чего цыкнул. — Что ж, — развернувшись, сказал Вилли, — Мы согласны на ваше предложение выступить сегодня! — А мы вообще выступать умеем? — невзначай шёпотом спросил Хайо. — А чего тут уметь-то? Покажем несколько приёмов. — Не помню, чтобы такие заклинания были. — Да не важно, главное чтобы эффектно было!       Кристина счастливо хлопала в ладоши.       Мы решили задержаться в замке.

Часть 5

      Нас накормили завтраком. Стоит признать, уровень пищи у знати значительно выше, чем у обычных людей. Блюда были такие, что не сравняться с той похлёбкой, что выдавали в приюте.       До вечера у нас внезапно появилось свободное время.       Пока ребята вышли во двор, чтобы продемонстрировать свои навыки магических заклинаний, мне разрешили остаться внутри. Более того, мне разрешили зайти в личную библиотеку Леманнов. В библиотеке я нашел для себя полезную, в принципе, информацию. В частности, об особенностях Дреора до и после слияния с Асурой.       В первую очередь, язык. Говор Дреора выделялся на фоне остальных диалектов континента. Пока остальные языки материка объединялись в известный сейчас человеческий язык, Дреор старался сохранить свой собственный. В конечном счёте, полноценная интеграция региона с остальной языковой системой Центрального континента случилось лишь после войны.       Да что уж говорить, само название Княжества — Дреор — произошло из этого языка. Пока другие государства назывались в честь правящих в них династий, название «Дреор» появилось в результате сокращения какой-то фразы, кажется, девиза, означающего «единство общее выдержит».       Самое удивительное лично для меня то, что, каким-то образом, дреорский язык очень сильно похож на немецкий. Пусть некоторые правила грамматики и отличаются наряду с произношением, но в целом схожие слова выделить можно.       Тем не менее, полноценно дреорский язык сохранился лишь в местных топонимах. В Дреоре говорят и пишут чисто на человеческом языке. Однако язык не исчез полностью. Так, на севере региона в некоторых деревнях, как Вандердорф или Бергхоф, используют что-то вроде гибрида между человеческим и дреорским.       Также север и юг региона используют отличное от остальных произношение. В каком-то смысле, оно более архаично, аналогично дреорской фонетике. Это и удивило Кристину, когда мы встретились. Она уроженка центра, где «чистое» произношение.       Влияние человеческого языка было существенным. Обратите внимание на названия поселений в центральной части региона. Зане, Гроатон, Биашорд, Крепас, Туглэдо, и даже Бамрон, это названия из человеческого языка, появившиеся после войны с Асурой. Возникли они из-за переселенцев других регионов Королевства.       Кстати, насчёт Бамрона.       По факту, это плановый город. Изначально заселён был только остров Благородной Земли, и то это было, скорее, нечто похожее на крепость, нежели чем на город. Именно здесь подписали мирный договор. Потом известность стала приходить к этому месту, появились переселенцы, росла численность, и вот теперь это столица региона.       По этой причине Бамрон имеет чёткую квартальную структуру, и улицы идут параллельно друг другу, а не хаотично, как в других городах.       Что же касается других городов, то здесь ситуация попроще. Историю появления слова «Хегенвальд» я уже рассказывал. А вот раньше Гезида имела другое название. Гезид был первым городом Княжества, первой столицей, был и остается культурным наследием Дреора. А видоизменение случилось, опять же, из-за человеческого языка и его влияния.       Человеческий язык не жалеет гласных.       Стоит также упомянуть об ещё одной особенности.       Фамилии.       В Королевстве Асуры чаще всего фамилиями обладают люди высшего общества: это королевская семья, дворяне, лорды и приближенные к ним люди. У обычных людей фамилии практически не встречаются, только имена. Хотя, стоит сказать, что такая практика распространена повсеместно.       Как вы могли уже догадаться, Дреор в этом плане — место уникальное.       Здесь фамилии есть у каждого. В стародавние времена любая семья считалась важной, в независимости от того, к какому слою общества она относится, и считалось, что любую семью нужно увековечивать фамилией.       Если же у человека в Дреоре нет фамилии, то этому есть лишь два логических обоснования. Первое: человек является переселенцем из другого региона. Второе: человек от рождения не имеет семьи, то есть либо семья от него отказалась, либо погибла сразу после рождения, или же обстоятельства рождения неизвестны. Как можно догадаться, ко мне применим второй случай. Ни у кого из детей в приюте не было фамилии.       Из-за этого нередко выходит так, что коренные жители смотрят слегка свысока на тех, кто не обладает фамилией. Не то, чтобы это переходило в откровенную травлю или сегрегацию, но всё же некое напряжение почувствовать можно.       Хотя, даже такая проблема легко решаема. Можно оформить брак, или же сделать корректировки в кое-каких документах. Можно, в конце концов, соврать. Выходов масса.       Пока я вычитывал всё это, я заметил, как в библиотеку кто-то зашёл.       Подойдя к входу, передо мной предстала девушка. Молодая, стройная, с ушами как у собаки и хвостом.       Догадываться не пришлось. И всё же, первой разговор начала она. — Вы… должно быть, господин Освальд?       Вот ведь какой внезапный поворот событий. Настолько внезапный, что почти сбил меня с ног. Никогда прежде ко мне так не обращались. — Эм… да? А вы, я так полагаю, Руфиан? — Всё верно… — Кристина мне про вас рассказывала. — Ох, правда? — Да. Вы пришли по какому-то вопросу?       Её лицо слегка побледнело, она стала дышать чаще. Вцепившись руками в свой фартук, резко наклонившись передо мной, она произнесла: — Я бы хотела поблагодарить вас за то, что заступились за меня!       Она стояла, скрючившись ещё на несколько мгновений, её хвост вилял из стороны в сторону. И в этот момент в моей голове пробежала ровно одна мысль: «Чё?». — Извините, но я вас не понимаю. — Ваши слова убедили молодого господина! Если бы не вы, меня бы точно прогнали со двора!       Похоже, она была не в курсе. Ну, и отлично. Знать то, чего наговорил мне той ночью Маркус, ей явно не следовало. — Я искренне вам благодарна, — продолжила она, — Я готова исполнить любое ваше пожелание!       До меня стало доходить, что ситуация переходит в крайность. Не очень благоприятную крайность. Потому мною было принято решение пресечь дальнейшее развитие подобного рода событий. — П-постойте! Не нужно так утруждаться! — Простите? — В произошедшем вчера вашей вины нет, да и вы бы всё равно не могли такое предвидеть! Я просто рассказал Маркусу правду, вот и всё! Прошу вас, встаньте уже!       Она действительно выпрямилась. — Вы так добры… — Не нужно так говорить!       Когда мы оба успокоились, мы продолжили разговор. — Так, что именно произошло? — Госпожа захотела лично подобрать себе наряды на сегодняшний праздник, и она попросила меня показать ей какое-нибудь место для этого. Я предложила сходить в «Дом Кудоу», что на правом берегу. Я считала, что это надёжное место, но… я ошиблась.       Чувство вины всё ещё читалось на её лице. — Как вы сказали? Дом кого? — «Дом Кудоу». Это распространённая фирма, занимается высококачественной одеждой. В Бамроне есть её филиал. — Ясно. Значит, этот Кудоу есть… — Владелец этой фирмы, да. В Королевстве у Кудоу есть множество представительств. — Интересно.       Я стал рассматривать её лицо. — Знаете, Руфиан, у вас интересный акцент.       Она немного покраснела. — Это так заметно? Извините. Я столько лет учу язык, но идеально у меня всё равно не получается. — Ничего страшного. — По правде сказать, у вас тоже интересная речь. — Я с севера региона, потому это так заметно. А что насчёт вас? Откуда вы? — Все зверолюды уроженцы Великого Леса. — Великий Лес? Это тот, что на Милисе? — Верно. — Мой друг, Хайо, много рассказывал про Милис. Думаю, вам есть, о чём поговорить. — Ох, что это? Позволите посмотреть?       Она наклонилась ко мне, и стала изучать тот амулет, подаренный Хайо, что уже год провисел у меня на шее. — Это? Это подарок от Хайо, оберег. — Это не простой оберег. Это оберег Церкви Милиса. Такие, обычно, дарят священнослужители. Пусть он и сделан не руками мастера, это достаточно аккуратная работа. — Вы можете это понять? — Я видела много подобных амулетов. — Ясно. — Стоит сказать, ваш друг сильно постарался.       Мы пересеклись взглядами.       В этот момент в моей голове что-то перемкнуло. Возникла мысль, воспринимаемая мною, как и первостепенная, и неприемлемая одновременно. Мой разум словно кричал мне, что надо всё обдумать, но, кажется, в тот момент я решил не внимать голосу разума.       Моё внимание привлекло лишь одно.       Уши Руфиан. — Можно мне… потрогать их? — спросил я, переведя взгляд на её уши. — Ох… конечно.       Я аккуратно дотянулся до них, и стал ощупывать их, трогать. Массируя её уши, я заметил, как она закрыла глаза, а хвост её вилял из стороны в сторону. Уши её были приятными на ощупь: мягкая шёрстка, а под ней нежная кожа. В какой-то момент она слегка выдохнула, послышался лёгкий стон.       «Что за херь ты творишь? Прекращай немедля!»: думал я про себя. — И-извините! — сказал я, отведя от неё свою руку. — Всё в порядке. — Я не хотел причинять неудобства! — Всё хорошо. Должна сказать, это даже было приятно. — Правда? — Да. Знаете, вы чем-то похожи на госпожу. Она тоже любит порой играть с моими ушами.       Она вновь встала в полный рост. — Я рад, что теперь всё улажено, Руфиан. — Вновь благодарю вас, господин Освальд.       В этот момент, почти сшибая дверь, в библиотеку забежал Вилли. — Освальд! Ты где пропадаешь! — Что? Уже почти вечер? — Да. Айда нам помогать зал подготовить! — Зал? — Сегодняшний праздник будет проходить в главном зале, — вмешалась Руфиан. — У вас и такой есть? — Да. — Быстрее! Нам ещё номера подготавливать надо.       Оставшееся свободное время мы потратили на подготовку к пиршеству.

Часть 6

      Получившийся банкет выглядел замечательно.       Каждый стол, каждое место, каждое блюдо, всё было выверено с точностью согласно спискам. Подготовлено было много всего, да и гостей ожидалось не мало. Гости самые разные: другие дворяне, высшие чины и их свиты.       К слову, мы и сами подравняли себя к такому уровню гостей. Вместо мятых рубашек и штанов мы переоделись в любезно одолженные костюмы в тон нашей легенды о бардах. Да и стоит сказать, что за день мы успели подготовить несколько номеров для нашего выступления.       В стороне от вечерней суеты стоял Тиль.       Я решил поговорить с ним. — Ты как? — Нормально. — Слушай, насчёт случившегося. Извини.       Не сказав ни слова, лишь слегка вздохнув, Тиль развернулся. — Мне жаль, что так вышло, — продолжил я. — Проехали.       Я решил перевести тему разговора. — Сегодня перед публикой выступать будем, не так ли? — Будем. К слову, а ты сам готов? — У меня есть несколько приёмов, должны сработать. — Хорошо. Смотри, не убей кого-нибудь случайно.       И вновь фокус внимания, и вновь на уши. Тонкие, длинные эльфийские уши Тиля. — Знаешь, когда ты злишься, у тебя так забавно уши подёргивают.       Осознав сказанное, Тиль немедля закрыл свои уши руками. — Ты чего несешь! — Я врать буду что ли? — Дурак!       Я немного рассмеялся. Своим смехом я заразил и Тиля. В конечном счёте, его настроение мне удалось поднять.       Через некоторое время возле ворот замка мы услышали ругань. Как позже выяснилось, это оказалась не очень приятная дискуссия между Эрнестом и стражей. Я и Тиль решили подойти и посмотреть. — Ох, ребят, всё-таки вы здесь! — воскликнул Эрнест, — Я же говорил! Пустите, я их заберу! — Не положено посторонним. — Да какой я тебе посторонний! Ребята, скажите этому болвану!       Внезапно объявился Маркус. — Что здесь происходит? — Господин Леманн, посторонний пытается проникнуть на территорию замка. — Да не посторонний я!       Я развернулся к Маркусу. — Это Эрнест. Я про него рассказывал. — Вот как? Впустите. — Есть, — отозвался стражник.       Косо глядя на стражу, Эрнест подошёл к нам. — Освальд, ты куда вообще пропал? Вчера тебя потеряли, а сегодня смотрю, ни тебя, ни ребят нет.       Он заметил образовавшийся на моём лице шрам. — И что это у тебя на лице? Не важно, собирай остальных, и поедем отсюда. — Но мы не можем! — Это почему? — Позвольте мне объяснить, — сказал Маркус, — Уважаемый Эрнест, ваши ребята согласились выступить на сегодняшнем празднике по случаю дня рождения моей сестры.       Эрнест опешил. — Ох, вот как? — Всё верно. — Что ж, тогда…       Я решил вклиниться в разговор. — Может, Эрнест тоже может поприсутствовать?       Маркус вздохнул, сжав пальцами свою переносицу. — Как же я объясню это отцу… ладно, посадим где-нибудь в сторонке, — сказал Маркус шёпотом, после чего продолжил обычным голосом, — Не желаете ли присутствовать на сегодняшнем вечере?       Эрнест явно удивился. — Эм… конечно? — Хорошо. Можете проводить его? — спросил Маркус, обращаясь к нам. — Конечно, а ты с нами не пойдёшь? — Мне нужно остаться здесь, надо встретить одного человека. — Ясно.       Мы отправились сопровождать Эрнеста, ведя его такими путями, чтобы не пересечься с гостями более высокого общества. — Дядь Эрнест, а вы как поняли, что мы здесь? — Ну, вчера вечером мы… скажем так, неплохо поговорили с поставщиком. Как выяснилось, у него много друзей, а его друзья — его глаза и уши. А эти глаза и уши узнали, что вы здесь. Вот так я вас и нашёл. — Забавно. — Ага. А вы как здесь оказались-то? — Скажем так, мы оказали Леманнам кое-какую услугу. — Это хорошо. К слову, — наклонившись ко мне, шёпотом сказал Эрнест, — Вам же за это платят, да? — Этот банкет — наша плата за услугу. — Ясно. Эх, не умеешь ты торговаться. Калеб бы расстроился, если б узнал.       Ехидно скривив улыбкой лицо, я повернулся к Эрнесту. — Но Калебу не обязательно знать об этом, не так ли?       Поняв мой намёк, Эрнест скривил такую же ехидную улыбку и рассмеялся.       Доведя Эрнеста до зала, усадив его в укромное место, Тиль пошёл обратно к ребятам готовиться к намечавшемуся представлению. Мне тоже следовало пойти за ним, но вместо этого я решил вернуться обратно к воротам, понаблюдать за Маркусом.       Заняв незаметную позицию, я стал наблюдать.       Через ворота стен замка проехала карета. По остановке во дворе из неё вышел высокий мужчина крепкого телосложения, в такой же парадной форме, как у Маркуса. Выйдя из кареты, он подошёл к Маркусу, терпиливо ожидающего его. — Здравствуй, отец. — Здравствуй, Маркус. Я не опоздал? — Нет, праздничный вечер только начинается. — Это хорошо. Извини за ожидание, в Зехауге возникла заминка. — Я понимаю. Гости ожидают твоего появления. — Ещё подождут. Мне нужно зайти в кабинет, пройдёшься со мной? — Конечно.       Я продолжил за ними наблюдать, вплоть до кабинета Хольгера. — Как там Кристина? — У неё всё хорошо. — Ясно… — Хотел предупредить, мы решили пригласить… — Маркус. — Да, отец? — Ты не разобрал документы из канцелярии, не так ли? — Документы? Я не понимаю. Возможно, я мог их не заметить. Так или иначе…       Стоя недалеко от кабинета Хольгера, находясь в достаточной близости, я услышал звук удара по лицу и последовавшего за ним падения. На несколько мгновений воцарилась тишина. — Знал, что у отца будет много дел, но даже не догадался элементарно разобрать пару стопок?! — Прости, отец… — Ох, что за бездарь. Ладно, на сегодня времени злиться нет. Надо идти в зал.       Заслушавшись, я и не заметил, как Хольгер и Маркус вышли из кабинета и наткнулись на меня, стоящего в коридоре. — А это ещё что за юноша? — Я собирался рассказать про это, отец. Это один из бардов, которых мы пригласили. Они будут выступать с магическими номерами. — Даже так? — Добрый вечер, господин Леманн, — между тем сказал я, — Меня зовут Освальд.       Хольгер долго рассматривал моё лицо. Я честно недоумевал, как стоит на это отвечать. Маркус тоже был явно к такому не готов. В конечном счёте, постояв так ещё немного, Хольгер изменился в лице. Даже немного повеселел. — Освальд, значит? Хорошо. Будешь выступать на празднике Кристины? — В-Всё верно. Я и ещё трое. — Ясно. С нетерпением буду ждать вашего представления.       Мы разошлись. Собравшись с ребятами чуть позже, мы вошли в праздничный зал.       Уже собрались все: и гости, и слуги, и даже сама виновница торжества — Кристина.       Спустя череду поздравлений и торжественных речей, объявили начало нашего представления.

Часть 7

      Вы, наверное, можете задаться вопросом: как исполнить завораживающие магические трюки, при этом, не обладая познаниями в высоких уровнях магии?       Ответ, на самом деле, достаточно прост.       Итак, если вы собираетесь выступать с магическими номерами перед публикой высокого общества, то в первую очередь вам нужно расслабиться, поскольку вероятность того, что эти люди вообще понимают принципы уровней магии, крайне мала, и, следовательно, вряд ли они смогут понять, что перед ними выступает дилетант.       Далее, необходимо выбрать стихии, с которыми вы планируете работать. В нашем случае, мы использовали магию воды, огня и воздуха. Магию земли использовать не стали, поскольку в тех условиях она была бы неэффективна.       А дальше действуйте по общепризнанной практике. Сохраняйте лицо, показывайте всем свою уверенность. Даже если что-то идёт не по плану, не подавайте виду, представьте это так, словно изначально это было задумано.       Эти знания я усвоил благодаря году своего нахождения в местном КВН нашего университета. До сих пор помню, как смог поднять смех средь всей аудиторией, при этом успев сбиться несколько раз со сценария. Пусть тогда мне было это не так интересно, сейчас я с теплотой в душе вспоминаю те годы своей тогдашней юности.       Первыми дуэтом выступили Хайо и Вилли.       Номер «огненное жонглирование». Сначала был создан небольшой по размеру огненный шар. Шар как бы перебрасывали из рук в руки, перекидывали напарнику, заставляли «перекатываться» по плечам и тому подобное. Потом постепенно количество таких шаров росло. Скорость и плотность передвижения таких шаров увеличивалась также. В конечном счёте, было создано большое по размеру вращающееся огненное кольцо из таких же огненных шаров. Кольцо было такого размера, что почти доставало до потолка. Результат: публика была в восторге, последовали аплодисменты.       Затем наступила очередь Тиля.       «Водный поток». Суть номера в следующем. Создаётся несколько водяных шаров, которые начинают вращаться вокруг выступающего. Под действием центробежной силы вода теряет свою шарообразность, превращаясь в единый поток. После этого единую струю потока можно направить по любой траектории. Попутно этот поток можно разделять, придавать формы. По желанию можно провести эти потоки через различные источники света, чтобы тот эффектно искажался и переливался на стенах. Как результат такого номера, публика тоже не осталась равнодушной.       После чего наступил мой черед.       «Завеса». Мной также было создано несколько водных шаров. Магией огня я смог испарить их. В тоже время магией воздуха я старался удерживать образовавшийся пар, чтобы тот не растворялся в окружающем пространстве. Образованные сгустки пара возвышались вверх, вбок, чтобы уже по достижению высоты раствориться по пальмовидной траектории. Так повторилось несколько раз. Финальным этапом стало создание большого сгустка пара, возвышение его вверх и стремительное распространение по полу с образованием своеобразной завесы. Результат — аплодисменты.       Наши трюки не занимали слишком много времени, однако между ними проводились перерывы, чтобы гости могли выступить с речами, поесть и, в конце концов, успеть уединиться. В связи с этим общее время этой процессии заняло около часа. Всё же странно, что нас представили именно бардами, учитывая, что ни единой песни мы так и не исполнили. Но и клоунами нас тоже нельзя было назвать, так что особых претензий нет.       В сторону Хольгера посыпались комплименты за устроенное представление.       Как вознаграждение нам выделили порции с праздничного стола. Ели мы там же, где и Эрнест, в уголке зала, вдали от глаз гостей.       Когда же праздничный вечер стал подходить к концу и гости стали расходиться, я оказался наедине с Хольгером по его приглашению. Мы были в его кабинете. Высокий потолок, такие же высокие шкафы и деревянные стены в придачу с тёплым светом от свечей создавали удивительный эффект. — Должен сказать, Освальд, это было хорошее выступление. — Благодарю вас. — Признаюсь, довольно редко я наблюдаю магов. — Правда? — Да. Очень удивительно, что вы оказались в Бамроне в это время.       В комнату зашла Руфиан с подносом. — Господин Леманн, ваш чай, как вы и просили, — сказала она, подойдя к нам и поставив поднос на стол.       Хольгер немного изменился в лице. Он подошёл к Руфиан. — Спасибо тебе большое, — слегка напевая, произнёс Хольгер, обнимая её за талию. — Господин Леманн, не здесь же… — шёпотом ответила Руфиан. — Ты права. Тогда продолжим вечером. — Х-Хорошо…       Руфиан покинула комнату. Я же остался, став смотреть на Хольгера.       Даже такой небольшой сцены мне хватило, чтобы понять суть местных отношений. Помните, я упоминал, что Руфиан заботилась о Кристине и, в каком-то смысле, смогла заменить погибшую мать? Так вот, ни на что не намекаю, но мне кажется, что она также заменила собой и погибшую жену, как минимум в плане супружеского долга.       Не успев до конца всё обдумать, неожиданно ко мне обратился Хольгер. — Красивая, правда? — Простите? — Говорю, красивая ведь, так? — Ну, даже не знаю… — Можешь спокойно говорить, это останется между нами. Ну? — Вы правы, она красивая. — Нельзя не согласиться.       Хольгер взял чай с подноса и подошёл к окну. — Да, Руфиан девушка красивая. Она действительно много старается, чтобы у Маркуса и Кристины было всё хорошо.       Сказав это, он слегка отпил чая из своей чашки. — Хотя, стоит сказать, что все зверолюды по-своему красивы. — Вы так думаете? — Да. — Ясно. — Честно сказать, идея её найма была не моя. — Не ваша? — Верно, не моя. Это мне предложил Саурос. — Саурос? — Саурос Борей Грейрат. Лорд, глава региона Фиттоа. — Это тот, что на востоке от Дреора? — Верно, Освальд. К слову, я его пригласил на сегодняшний вечер, но, почему-то, он так и не приехал. Может, занят, а может просто не прочёл письмо. — Досадно. — Я бы так не сказал. Честно сказать, он довольно шумный. Это очень своенравный человек. Он явно бы с кем-нибудь повздорил здесь. — Понятно. — Так, о чём это я? Ах, точно. В общем, однажды мы с ним встретились. Это случилось, когда моя жена умерла после родов. Он долго утешал меня, высказывал слова сочувствия. Посетовал, что с делами по хозяйству будет трудно, потому…       Он немного вздохнул, после чего вновь выпил чая. — Потому? — Потому он посоветовал сходить на рынок рабов.       В этот момент ёкнуло даже не моё сердце, а сознание. Честно скажу, моё мнение об этом человеке было уже готово измениться. — Извините, я, кажется, не до конца понял. Вы пошли на рынок рабов? — Да. Тогда я направился в столицу. Потом я нашёл её… — И вы купили её. — Верно.       На мгновение воцарилась тишина. — Тебе это может показаться чем-то неправильным, Освальд. По лицу твоему видно, что ты явно этим недоволен. Но и ты пойми, я не хочу относиться к ней, как к товару или предмету. Для неё и Кристины я поддерживаю легенду, что я именно взял Руфиан на работу, а выкуп из рабства был чем-то вроде жеста доброй воли.       Хольгер подошёл ко мне. — Вот как?.. — Верно. Пока что мне удаётся эту легенду поддерживать. И всё же, Маркус всю правду знает, но не рассказывает. Я могу рассчитывать от тебя того же? — Можете. — Отлично. Спасибо, Освальд. — Вы сказали, Маркус знает правду. Это значит… — Когда я привёз Руфиан в замок, он сразу что-то заподозрил. В конечном итоге он разговорил меня. Не знаю, почему, но у него какая-то неприязнь к Руфиан. Возможно, из-за того, что она больше времени проводила с Кристиной, чем с ним. Возможно, он просто не смог принять её в качестве матери.       После он отошёл от меня и подошёл ближе к столу. — Понимаю. — Ты не подумай, я хочу воспитать из своих детей достойных членов общества. Не то, чтобы я хотел использовать методы того же Сауроса. Я вообще не представляю, как бедный Филипп выживает с таким отцом. Но и про строгость и дисциплину я забывать не хочу. Потому тот же нрав Маркуса я стараюсь держать в узде.       Хольгер сел за стол. — Поэтому вы сегодня ударили Маркуса? — Хм? — Я слышал это в коридоре. Вы серьёзно ударили его из-за каких-то бумаг?       Он слегка вздохнул. — Никаких бумаг из канцелярии и не было. Это был всего лишь фарс. — Тогда… за что? — За то, что отпустил Кристину, и за то, что он собирался сделать с Руфиан.       Я слегка удивился. Хотя, даже не так. Я охренел. — П-Простите? — Пойми, Освальд, когда хочешь заботиться о ком-то по-настоящему, твои глаза и уши будут везде. Я прекрасно знаю, что произошло вчера. — Но Маркус сказал, что договорился со служащими замка о том, чтобы вы ничего не знали. — Ты думаешь, они его послушались? — А? — Он думает, что обладает обширной властью. Но это ему лишь так кажется. Больше скажу, никто бы не позволил ему по-настоящему казнить ни тебя, ни Руфиан. Но всё же за такую дерзость его следовало наказать, если ты понимаешь, о чём я.       Он слегка повеселел. — И что теперь? — Что теперь? Пусть Маркус остаётся в счастливом неведении. Я же говорил, что это останется между нами? — Вот оно что… — Всё верно. — Получается, вы знаете… — Да, я знаю, кто именно спас Кристину. Нет таких слов благодарности, которые я бы хотел тебе сказать, Освальд. — Что же вы… — В общем, огромное тебе спасибо, Освальд. — Не стоит. К слову, уже разобрались с похитителями? — Я направил отряд на проверку в Биашорд, но результатов нет. Видимо, они уже скрылись. — Ясно.       Внезапно, в кабинет забежала Кристина. — Кристина, я же говорил без стука не входить! — Прости, пап! Я за Освальдом! — Чего? — между тем сказал я. — Пошли, хочу тебе кое-что показать! — Опять? — Не опять, а снова!       Кристина потащила меня за руку. — Освальд, — позвал меня Хольгер.       Кристина и я остановились. — Если тебе что-то понадобиться, то дай знать.       Это был своеобразный намёк, касающийся возможного вознаграждения. Поняв это, я кивнул ему в ответ, после чего Кристина вновь потащила меня за собой. В конечном счёте, она отвела меня в свою комнату.       Передо мной предстали последствия погрома, вернее, то, что от них осталось. Всё-таки за день в комнате успели убраться. — И зачем ты меня сюда привела? — Хочу сделать тебе подарок. — Подарок? — Я сегодня щедрая, так что это будет моей благодарностью тебе за сегодня и за вчера. Вот!       Она протянула мне серебряный медальон на цепочке. — Сегодня это было среди подарков, но я посчитала, что тебе подойдёт лучше.       Она нацепила медальон мне на шею.       Он был увесистым, но достаточно лёгким. Ощущался на шее комфортно. Я поглядел в её довольное лицо. — Знаешь, — обратился я, — Обычно, когда кому-то дарят что-то, тот отвечает тем же. Так что… — Хм?       Я снял с себя тот амулет, что сделал Хайо, и повесил его на шею Кристине. По уровню исполнения он, конечно же, уступал медальону, но я расценил его как достойный эквивалент. — Думаю, тебе тоже идёт. — Хи-хи, буду держать его как напоминание о нашей встрече.       Она немного притихла. — Так, вы уже уезжаете? — Да, нам пора возвращаться. — А я надеялась, что вы останетесь тут подольше. — Куда уж дольше? — И то верно.       Подойдя к Кристине, я слегка похлопал ей по плечу. — Не забывай беречь себя, хорошо? — Хорошо. Только… — Хм? — Можешь мне хотя бы письма посылать.       В этот момент моё ехидство вновь взяло надо мной вверх, и с соответствующим лицом я спросил: — Что, влюбилась что ли? — Дурак!       Как ответ был получен удар по макушке.       Даже сейчас мне не удаётся понять её тогдашнее мышление.       Тем не менее, оклемавшись, я вновь спросил: — Тогда зачем? — Вдруг от тебя какая-нибудь помощь понадобиться! Всегда надо быть на связи. — Ага, конечно…       Она подошла ко мне и помогла оправиться после полученного удара. — Обещай, что тоже будешь беречь себя. — Обещаю.       Собравшись вместе, ещё раз попрощавшись с остальными, мы выехали из города.       Нас ждал Хегенвальд.       Вот такая история. Повторюсь, можете верить, можете нет, в любом случае доказать выше сказанное у вас вряд ли получится.

Часть 8

      … — Слушай, ты вообще в курсе, что происходит? — Ты о чём? — В Берлине какая-то херь случилась, щас всё начальство на ушах стоит. — И не говори. Замполит как в жопу раненый сейчас по гарнизону бегает, требует поверку состава проводить. — Чё, как думаешь, переводить собираются? — Хуй знает, если честно. Наших из Афгана начали выводить, может, нас тоже скоро начнут.       … — Эй, там к тебе твой немец пришёл. — Да? И где он? — В расположении тебя ждёт.       … — [Эй, что случилось?] — […] — [Я вообще удивлён, как тебя на КПП пропустили. Наше начальство сейчас на дыбах стоит, знаешь. Тебе что-то нужно?] — […] — […] — [Эта сука…] — [Чего?] — [Когда в Берлине стена пала… Она свалила… С каким-то западником…] — [Ох…] — [Она недавно мне позвонила, рассказала об этом и сообщила, что мы расстаёмся…] — [Мне… правда жаль.] — [А ведь я, идиот, ей почти все марки перевёл… А на кольцо сколько потратил… У меня ни гроша не осталось…] — [Слушай, ну, это же не повод из-за какой-то прошмандовки горевать? Это ведь не конец света. Ты обязательно найдёшь девушку лучше неё.] — [Ты правда не понимаешь?..] — [Хм?] — [Моя страна умирает… ГДР трещит по швам…] — […] — [Кому я буду нужен?.. Эти Весси меня точно вышвырнут ото всюду…] — [Но ты же ценный кадр! Считай, офицер! Ты явно будешь полезен… я думаю…] — [А что насчёт тебя?] — [Меня?] — [Ты говорил, начальство на дыбах стоит… Вы собираетесь уходить?] — [Я… даже не знаю. Скорее всего. Да и к тому же, почти закончился срок моей службы…] — [Вот как…] — [Эй, ты куда это?] — [Я… тоже скоро уйду…] — […] — [Хэй… Только прошу тебя… Помни об этом месте, о «ночи народов»… Обо мне…] — […] — [Прощай…]       …       …       …       Почему… — Живо! Медиков звать! — Что? — Я говорю, медсанчасть вызывай! Унтерлейтенант на плацу раненый лежит! — В смысле раненый?! — Да что тут происходит?! — Говорю, фриц застрелился! — В смысле, блядь, застрелился?! Как он табель с собой пронёс?! — Я ебу что ли?! Вызывай медиков! — Ох, пиздец! — Ты чего стоишь! Зови командира гарнизона! Быстро!       …       …       …       Почему он так поступил?       Неужели не было иного выбора?       С другой стороны, а не поступил ли я также?       Стоп…       А что, если…       Если он тоже здесь?       Я смогу его найти?       …       …       …       Вряд ли…

Часть 9

      Так или иначе, через день мы приехали в город.       Первое, что мы сделали по приезде, — отчитались перед Калебом. Пришлось некоторые моменты опустить, другие выдумать с нуля, но итоговую версию нашей небольшой задержки он принял. Увидел подписанные бумаги, первую партию, выдал нам плату за проделанную работу.       Потом мы вернулись в приют.       Самочувствие Эрна никак не улучшалось. Его лицо оставалось таким же бледным, ему всё также хотелось пить. Даже его светлые волосы голубоватого оттенка перестали быть такими яркими. Общее же его состояние можно было назвать вялым, будто он находился в прострации.       Естественно, за его здоровье переживали все. Но больше всего за него волновался Тиль. Он был буквально подавлен тяжким состоянием своего друга. Настолько подавлен, что в течение всего оставшегося вечера он не проронил ни слова.       Данное Эрну обещание я сдержал, и отдал ему подаренный Кристиной медальон. Попутно я рассказал ему подлинную историю событий. Кажется, подобным сувениром он оказался доволен.       Тот день я запомнил надолго.       Уже вечерело, мы с Хайо решили зайти к Брауну. — Здравствуйте, дети. — Добрый день, господин Браун. — Итак, как прошла ваша поездка? — В целом, всё было хорошо, — ответил Хайо. — Знаете, я немного волновался. Думал, вы там пропали. — Не то, чтобы пропали, — ответил я, — Просто возникла заминка с поставщиком. — Ясно.       В тот день небо затянуло облаками, вдали были слышны раскаты грома. Браун смотрел в окно, наблюдал, как редкие капли начинающегося дождя стали стучать по крышам и карнизам. — Сегодня плохая погода… — Вы правы. — Знаете, очень вовремя вы подошли. — Да? — Да. Я бы хотел обсудить кое-что с вами. — Мы вас слушаем. — Вы уже думали о том, что будете делать, когда станете взрослыми? — Ещё нет. — Через пять лет вы уже перестанете быть детьми, и содержать вас здесь уже не получиться.       Мы слегка притихли. — Но, вы можете остаться здесь, помогать и ухаживать за другими детьми. Работать здесь. — Вы серьёзно? — Почему бы и нет? Вы неплохо ладите с остальными ребятами. Даже ты, Освальд, с некоторыми приноровился.       Затем мы переглянулись. — Я могу сообщить это остальным и спросить их мнение, — сказал Хайо. — Конечно, вступай.       Хайо вышел из кабинета. Браун подошёл ко мне ближе. — Я не хочу, чтобы ваша участь оказалась неблагоприятной. Большинство детей, что покидают стены приюта, зачастую не находят места в жизни. Самое страшное то, что помочь всем я не в силах. Понимаешь, Освальд? — Понимаю. Можно задать вам вопрос? — Хм? Задавай. — Могу я… взять вашу фамилию? — С чего это такой настрой? — Я слышал, что Дреоре без фамилии бывает тяжко. Вот я и хочу, чтобы я не выделялся средь народу. — Ну, что же ты. Всё итак будет хорошо. — И всё же, вы позволите? — Если тебе будет легче, то… конечно.       Не успев ничего ответить, я услышал звук открывающейся двери.       Обернувшись, я увидел, как несколько человек зашли в кабинет. В центре стоял пожилой мужчина с низким ростом, одетый в мантию, закрывавшей половину лица. Рядом с ним мужчина молодой, на вид тогда ему не было тридцати, кудрявый, стройного телосложения. В нём я сразу узнал главаря похитителей. За руку он держал Хайо. По сторонам находилось ещё два человека. — Всё, иди! — крикнул молодой мужчина и дёрнул за руку Хайо, освободив его.       Мужчина долго вглядывался в меня, после чего подошёл ближе. — Ну, чё, пацан, — обратился он ко мне, — Думал, я тебя не найду?       Он сжал меня за плечо с огромной силой. — Ты у меня за многое ответишь! — Эрик, не нужно так с малым, — прокряхтел старик. — Но отец! Он же убил Гевлетта! — Что? — удивился Браун. — Ох, Карл! — вновь сказал старик, — Как же я рад вновь слышать твой голос. Жаль, увидеть тебя не могу. Честно признаюсь, не думал, что найду тебя здесь. — Мы знакомы? — Что же, не узнаешь лучшего друга? — Это ты… — Верно, Карл! Видишь ли, у нас возникли некоторые проблемы, и мы пришли их уладить. — Мягко сказано, — сказал Эрик, после чего вновь повернулся ко мне, — Пацан, ты хоть знаешь, какой прибыли ты нас лишил?       От такого напора с его стороны у меня интуитивно сжался кулак, стиснулись зубы, забилось сердце. Немедля, я ответил: — Знаю. Тысячи золотых. — Что?! — возмутился старик, — Эрик, что я слышу? Ты поставил такую низкую цену за дочь Леманна? — Н-Но отец! Я думал, нам этой суммы хватит, чтобы… — Я всегда знал, что ты был недоумком, Эрик. Вот поэтому тебя даже парнишка смог обставить.       Эрик со злостью цыкнул. Хайо с настороженным взглядом смотрел на меня. Браун стоял, молча наблюдая. — К слову, — заговорил старик, — Приведи ко мне этого парнишку. Хочу узнать его лицо.       Эрик схватил меня за руку, и отвёл к этому старику. Он стал ощупывать меня, мои щеки, нос, волосы, губы. Это был слепой человек, что воспринимал мир тактильно. — Надо же, какой молодой. Сколько тебе? — Десять лет. — Ну, надо же. Десять лет, а уже такое вытворяешь. — Что вам от меня нужно? — Не надо переживать. Мы лишь хотим с тобой поговорить, никто вреда причинять не будет. Меня зовут Себастьян Херрманн. А ты? Как твоё имя, мальчик? — Освальд…       Себастьян изменился в лице. Его улыбка плавно пропала. — Скажи мне, Освальд… Кто дал тебе это имя?       Я посмотрел на Брауна. В его лице читалось волнение. Себастьян схватил меня за руку. — Я не слышу ответа. Кто? — Г-Господин Браун…       Себастьян отпустил меня, и я подбежал обратно к Хайо. Себастьян, примерно ориентируясь по слуху, повернулся в сторону Брауна. — Я ведь думал, что ты забыл. А оказалось, совесть мучала тебя все эти годы… — Я не понимаю, — обратился я, — Что это значит? Вы знаете друг друга? — Карл тебе не рассказывал? Когда-то мы с ним были частью одной группы авантюристов… — Он рассказывал. Но он сказал, что вышел из неё.       Себастьян вновь повернулся к Брауну. — Даже тут успел соврать? — Ты не посмеешь!       Я не выдержал, воскликнул: — Соврал в чём?!       Себастьян повернулся ко мне. — Ты знаешь, почему у тебя такое имя, Освальд? — Имя?.. — Освальд… так звали человека, что погиб по вине Карла. — Что? — Позволь рассказать тебе историю. Когда-то давно, я, Освальд и Карл были обычными гезиздскими детьми. Мы веселились, бегали за девочками, купались в речках-вонючках. Жизнь была прекрасна. Потом, однажды, мы решили создать группу. Отправились в столицу, оформили карты, и мы пошли выполнять задания…       Он вздохнул. — Но однажды… Карл пропал. На носу была перевозка груза через опасный регион, лес, не зачищенный от монстров…       Себастьян подошёл ближе ко мне. — Втроём мы могли бы защищаться, всё-таки он был мечником. Но нас было всего двое. И вот, проезжая по лесу, нас окружила стая монстров. Помощи ждать было неоткуда.       Браун закрыл глаза. — Повозка была уничтожена в хлам. Освальда растерзали в клочья. Я, чудом отбиваясь, смог уйти оттуда.       Себастьян сделал ещё шаг. — Освальд лишился жизни. Я лишился зрения.       Все присутствовавшие в кабинете поникли. — Долгое время я считал, что Карл просто струсил. Что не захотел рисковать и просто сбежал… Но не прошло и нескольких месяцев, как я узнал, что он увязался за той девкой. Влада Кондэ. — Кто это? — спросил я. — Ты не знаешь? В прочем, тебе простительно. Это сейчас про неё хоть что-то известно, что она путешественница. А тогда про неё вообще было трудно что-либо узнать. Она вертелась рядом с ним, это точно. Единственное, что я знаю наверняка, то, что она передала Карлу какую-то важную книгу. Что-то касающееся заклинаний. Это очень ценный материал.       Браун вступился. — Не тебе оценивать её труд! — Хочешь, чтобы я поменял мнение из-за какой-то швали? — Не смей её так называть! Иначе… — Иначе что? Ха! Давай! Напади на беззащитного, слепого старика! — Ты…       Напряжение в комнате стало сильнее. Вдобавок проходившая за окном гроза стала звучать сильнее. — Карл оказался не таким человеком, каким ты мог его себе представлять, Освальд. Он думал, что с тобой он сможет искупить его смерть. Но он просто убегал, прятался здесь.       Я посмотрел на Брауна. — Освальд… Прости. Прости, что не сказал тебе.       Хайо был всё также растерян. — Ну, что, Карл? Ты же в ответе за этих детей, не так ли? С Леманнами не получилось, может, ты сможешь возместить полученный ущерб?       Хайо попятился назад. Локтем он задел подставку, на которую тот положил дневник, когда только зашёл в кабинет Брауна. Книга сразу упала, и Хайо наклонился подобрать её. Это заметили сразу все. — Что там упало? — Книжка какая-то. — Посмотри!       Эрик, почти вырывая дневник из рук Хайо, взял книгу и стал рассматривать страницы. — Я думаю, это оно. — Что? — Та рукопись Кондэ. Это она. — Ты уверен? — Да. Тут практически всё про заклинания. — Хорошо… Очень хорошо!       Хайо стал злым от такой наглости. — Верните книгу! Она вам не принадлежит! — Э? — удивился Эрик, — Пацан, захлопнись.       Хайо стал сильнее дышать. Он встал, раздвинув ноги по уровню плеч, вытянул руку вперёд. Не прошло и мгновения, как у его ладони образовался огненный шар, и он направил его в сторону Эрика. Уклонившись от прямого столкновения и сбив с себя языки пламени, он заметил, как Хайо бежит в его сторону. В то время как он пытался отбиваться от него, Хайо буквально зубами вцепился в руку Эрика.       Крича от боли, Эрик свободной рукой достал кинжал из-за пазухи и воткнул его в спину Хайо. Он моментально расслабил хватку, и свалился на пол. Он даже не дёргался от боли, лежал практически бездыханно. — Что же ты делаешь, Эрик… — прокряхтел Себастьян.       Пока я стоял в оцепенении от происходящего, к Эрику подбежал Браун. Тот собирался наброситься на Эрике, но в конечном итоге они сцепились руками. — Отвали, старый хрыч!       Эрик оттолкнул Брауна, и тот, отступив пару шагов и потеряв равновесие, упал, разбивая себе затылок о стол. По бездыханному телу Брауна и деревянной поверхности стола стала протекать кровь.       Осознав происходящее, во мне загорелась ненависть. Не раздумывая над планом или последствиями, я набросился на Эрика. Он не успел подобрать нож, выбитый Брауном из его рук, потому единственное, что он смог сделать, — ударить меня со страшной силой. Я отлетел к стене и вновь стал терять сознание. — Карл, ты меня слышишь? Карл? — взывал Себастьян.       Себастьян наклонился к телу Брауна, кое-как нащупал его горло и стал проверять его пульс. — Мёртв… Прощай, Карл… — Тот пацан тоже не жилец. — А что с Освальдом? — Лежит возле стены. — Ясно… Забирай книгу, уходим. Вы, двое, осмотритесь здесь, вдруг что-ещё полезного будет…

Часть 10

      …       …       …       Браун…       Хайо…       Они…       …       Я не смог их защитить…       …       Сука…       Что я вообще сделал, чтобы защитить их?       Чем, блядь, я вообще занимался эти два года?       Силы нормальной нет, колдовать не научился толком…       …       Да что за чертовщина тут твориться?       Почему это происходит?       Почему это происходит со мной?       Почему я здесь?       Почему я просто не умер там, под Дубоссарами?

Если бы ты просто умер, было бы неинтересно! –

      Чего?

— И не говори, такое представление было бы печально упустить! –

      Кто это, блядь, говорит? — Не узнаешь нас? Не помнишь?       Стойте…       Друг из деревни…       Сокурсник…

— НиКоГо Не ЗаБыЛ? –

      Соседка…       Я вас помню…       Я помню ваши голоса…       Но…       Ваши лица…       Ваши имена…       Я не могу их вспомнить…

Хи-хи-хи –

— Хи-хи-хи –

— Хи-хи-хи       Чё, блядь, ржете?

— А тЫ сВоЁ ИмЯ ХоТь ПоМнИшЬ? –

      Что?       …       …       …       Что за хуйня? — Да у тебя походу с перерождения совсем память отшибло!

Ну и шалопай! –

      Как же так…       Да что же со мной произошло? — Слушай, а те двое, они ещё в кабинете, да?

— Хрен его знает, а что? –

— Они что-то ищут, ходят, совсем одни…

Прикольнусь-ка я над ними! –

— Хуяк! –

— Хах! Отлично дверь замуровал землей! Сколько же ты досок проломал, чтобы это сделать?       Вы что делаете…

Немного играемся с твоим телом! –

— Ты же не можешь сам хоть что-то сделать! –

      Что вы… — Может, стоит добавить немного огоньку?

— А почему бы и нет? –

      Прекратите…       Заткнитесь…       Прочь из моей головы… — Ты не можешь выкинуть нас…

— Всё потому что мы… –

Это часть тебя! –

      Замолчите… — Это напоминает…

Одну мелодию! –

— Тоже узнаешь?

— Да, помню её! Как же там было… –

Lacrimosa…

…Dies illa…

…Qua…

…Resurget…

…Ex…

…Favilla…

…Judicandus…

…Homo…

…Reus!

Lacrimosa dies illa…

…Qua resurget…

…Ex favilla…

…Judicandus…

…Homo reus!

Huic…

…Ergo…

…Parce…

…Deus…

…Pie…

…Jesu…

…Jesu…

…Domine.

— Смотри…

— Сколько страха в их глазах… –

Они смотрят на тебя… –

— Как же красиво пламя… –

— Как же красиво смотреть на их боль…       Хватит… — Это уже не остановить, Освальд…

— Они должны ответить за содеянное… –

Должны ответить перед огнём! –

Dona eis…

…Requiem!

Dona…

…Dona…

…Eis…

…Dona…

…Eis…

…Requiem!

Amen!