За тобой — хоть в Иркаллу

      Когда ты увидела Кингу, первое, о чём подумала, — ты сошла с ума. Ведь он не может оказаться в Царстве Мёртвых! Он — могущественный маг, один из Пяти! Следом накатило осознание: он же здесь из-за тебя! Пришёл за тобой! И при мысли об этом твои губы начали неконтролируемо дрожать. Ты кусала их, чтобы прийти в себя и не разреветься как ребёнок на глазах у кучи покойников. Терпела, но всё равно не могла оторвать взгляда от медленно приближающейся тёмной фигуры. — Что мне с тобой делать, госпожа? — несмотря на то что минуту назад застал тебя в неоднозначном положении, Кингу всё равно смотрел на тебя тепло, слегка подняв уголки губ в улыбке. — Стоило оставить на полдня, и ты уже в Иркалле… — В Иркалле… — тихо повторила ты, но тут же до тебя дошло: — Но ведь ты тоже! Тиамат и тысяча демонов! Как ты тут оказался?! Глядя в его глубокие глаза, ты сама поняла очевидное. Кингу скормил себя гончим, чтобы прийти за тобой. Это, конечно, могло быть приятно, если бы не одно «но»… — Ты мёртв?! Но ты не можешь… Ты же один из Пятёрки! — И всё же я здесь. Ты начала задыхаться от возмущения, видя, как тень высокого мужчины накрывает тебя всё больше с каждым его шагом. Кингу шёл к тебе невозмутимо, будто совсем не удивлён своей смертью. Будто ему вообще не привыкать умирать! — Повелитель… — бестелесный Варасса приложил четыре пальца к ключицам и чуть склонился. — Вы пришли за Никки? — Да. — Хорошо… Ей нечего здесь делать… Когда Кингу оказался в двух шагах от тебя, Варасса незаметно отошёл, не желая мешать. Он ничего не смыслил в магии и не хотел отвлекать своим присутствием… Тебе до сих пор не верилось, что Кингу перед тобой. Разговоры с Эрешкигаль и само нахождение здесь так вымотали тебя, что о надежде на спасение ты даже думать перестала. Но вот оно. Твоё спасение. Смотрело на твои руки цепкими медовыми глазами. С досадой хмурилось. — Ты пыталась колдовать? — спросил Кингу, задержав ладонь над твоим связанным запястьем. — Что?.. Д-да… Несколько раз… — Нехорошо… — Почему? Вместо ясного ответа, Кингу неопределённо сказал… — Придётся потерпеть. Ты возмущённо фыркнула из-за того, что он проигнорировал твой вопрос, и хотела задать новый… Однако тут же на твоих глазах начало твориться настоящее чудо! Кингу даже не трогал верёвку, просто задержал раскрытую ладонь в паре сантиметров, как вдруг впивающиеся в кожу узлы начали чернеть на глазах и слабеть. Ты только хотела обрадоваться, но запястья резко обожгло твоим собственным огнём! Сдерживаемое верёвками волшебство вырвалось на свободу. Ты вскрикнула. — Тише… Сейчас станет легче… — Кингу тут же захватил твою свободную руку в свои ладони. Прохладная исцеляющая волна не заставила себя ждать: прошлась по коже сотнями приятных уколов от обожжённого запястья вверх до локтя, и обратно. Ты в блаженстве прикрыла глаза. — Теперь вторую… — Нет! Постой… — ты запротестовала, понимая, что вторую руку ждёт то же самое. — Дай мне… немного времени… — Времени нет, госпожа. — Ну пожалуйста! Кингу тихо вздохнул, но, глядя на твою жалостливую физиономию, кивнул. Ты постаралась расслабиться и зажмурилась, собираясь с духом. За время учёбы в академии ты обжигалась много раз из-за своей неуклюжести. И было это не только больно, но и унизительно — пострадать от собственной стихии. Вот и теперь ты тяжело подышала, прежде чем тихо сказать, что готова. Когда Кингу протянул руку ко второй верёвке, ты напряглась. Узлы начали темнеть. Ты зажмурилась в ожидании жгучей боли. Но вдруг… За спиной Кингу раздался оглушительный стук. Он отлетел от тебя, сбитый невиданной силой. Верёвка не рассыпалась, ты так и осталась висеть на одной руке. Кингу затормозил, упираясь подошвами сапог в холодную каменную землю. Повернулся. Удивления на его лице не было, чего нельзя сказать о тебе. Сжимая костлявой рукой посох, на Кингу в упор смотрела Эрешкигаль. Царица Мёртвых улыбалась, но злобный блеск в её глазах выдавал, насколько та «рада» видеть названого гостя. — А, Кингу… — протянула она немного лениво. — Так вот, что это было… Стоило догадаться. — Эрешкигаль. — Не скажу, что рада видеть. Ты бы хоть оповестил. — Появляться и исчезать без предупреждения — моя вредная привычка, ничего не могу поделать. «О, это точно!» — подумала ты и хохотнула вслух. Кингу и Эрешкигаль обратили на тебя мимолётные взгляды. Затем Царица Мертвых ядовито-ласково бросила, махнув «живой» рукой… — Сам Король Хаоса пришёл ко мне… Спустя столько лет… Соскучился? Эрешкигаль по-кошачьи прищурилась и стрельнула глазками в Кингу. Его реакции ты не увидела, но сама почувствовала что-то неприятное… Слабый, почти незаметный огонь внутри начал неконтролируемо разгораться. Почему-то стало неуютно, всё тело зачесалось, щёки запылали… Тебе остро захотелось ощутить прохладу той ночи, гуляющую по твоему нагому телу. Тогда было спокойно и легко. Тогда Кингу был рядом. «Она с ним, что… флиртует?! А я? Что со мной не так?!» — У меня нет времени и желания играть в твои игры, Кигаль… — обратился Кингу к хозяйке загробного мира. — Я пришёл за Никкаль, отпусти её. Эрешкигаль на тебя даже не посмотрела. — Пришёл за ней? Так забирай, дорогой… От неожиданности ты выкрикнула быстрее, чем смогла это понять… — Дорогой? Хах… Странная у вас дружба. — Дружба? — Эрешкигаль подняла на тебя весёлый взгляд. — О нет, дитя порядка, мы не дружим. Кингу — мой супруг. Твой рот разинулся сам по себе. Ошалевший взгляд упал на широкую спину Кингу. Ты бы грязно выругалась, да только была слишком шокирована и вымотана. Поэтому просто сверлила Кингу широко раскрытыми глазами. — Так что же ты, дорогой? — Эрешкигаль ехидно обратилась к нему, садясь на трон. — Будешь спасать девушку? Кингу напрягся и обернулся к тебе. Он явно ожидал какой-то подвох, поэтому спросил: — Так просто? — Не попробуешь — не узнаешь. Хмыкнув, Кингу всё же медленно пошёл к тебе. Он давно знал Эрешкигаль и понимал, что не может быть это слишком легко. И всё-таки делать было нечего. В Иркалле нужно играть по правилам хозяйки. Вновь встав к тебе почти вплотную, Кингу осторожно потянулся к верёвке, чувствуя спиной холодный взгляд Эрешкигаль. Он задержал раскрытую ладонь над твоим запястьем, но ты вдруг дёрнулась и обиженно зашипела… — Значит, ты её муж? — Бывший муж. — Интересно, а кто же нынешний? Кингу помедлил, но всё же ответил безразлично… — Нергал. — Вот спасибо! — твой голос пропитался сарказмом. — Я читаю легенды! И я не просила отвечать на этот вопрос! Ты снова дёрнулась, вынуждая Кингу убрать ладонь. — Спокойно, — тихо и строго произнёс он. — Если будешь сопротивляться, я не смогу тебя освободить. — Спокойно?.. Спокойно?! — в твоей душе забурлила обида, гнев… и что-то ещё. — Да иди ты к лахаму на рога со своим спокойствием! За два дня я узнала о тебе больше, чем за те месяцы, что мы знакомы! Тебя зовут Кингу, а не Син! Ты — один из Великой Пятёрки, генерал Тиамат, Король Хаоса. Тебе не меньше тысячи лет, и наконец… Ты — муж Царицы Мёртвых! — Бывший муж, — чуть настойчивее повторил Кингу. — Не велика разница! — Твоя ревность не делает тебе чести. От такого бумеранга ты вдруг резко вспыхнула. Вспомнила, как сказала Кингу то же самое после того, как поцеловала при нём Варассу в кузнице. Тебе тут же стало как-то неприятно от самой себя. Стыдливо свесила голову вниз. «Я такая дурочка… Он — один из Пяти, до жути древний… Конечно, у него за эти годы кто-то был! И всё равно как-то не по себе от мысли, что…» — Никкаль? Позволишь помочь? — спросил Кингу. Ты кивнула, не поднимая головы, и тут же снова зажмурилась. Однако и в этот раз верёвке было не суждено рассыпаться прахом от воздействия Хаоса. Эрешкигаль опять сильно стукнула посохом, отбросив от тебя Кингу. На этот раз он отлетел аж до самого трона. — Кингу! — крикнула ты. Чувство, похожее на ревность, отошло на второй план, сменилось страхом. — Ох, какое несчастье! Немножко не успел! — Эрешкигаль покачала головой. — Попробуешь ещё раз? — Чего ты хочешь? — спросил Кингу, поднявшись с колен. Его обычно тёплые глаза угрожающе потемнели. — Ты действительно желаешь узнать? Ну что ж… — Царица закинула ногу на ногу, постучала костлявыми пальцами по подлокотнику каменного трона и подалась вперёд. Она, даже будучи наполовину скелетом, выглядела куда соблазнительнее тебя, как тебе казалось. Раздражённо фыркнув, ты гордо повернула голову в сторону, стараясь даже не думать о том, с каким выражением лица сейчас смотрит на Эрешкигаль Кингу. А смотрел он почти безучастно, желая лишь услышать конец фразы, и не более. — Я хочу мести, — чересчур обыденно сказала Эрешкигаль, и от этого куда более устрашающе, чем если бы она выпалила это с пеной у рта. От такой интонации ты вздрогнула и обратно повернула голову, чтобы лучше понять, о какой мести речь. — Да-да, дорогой Кингу. Я хочу отомстить. Когда-то ты провёл меня, как девчонку! — ты почувствовала зарождающийся гнев в безжизненном воздухе Иркаллы, напряглась. — Вырвал у меня желанную добычу — прекрасного барда! Обвёл вокруг пальца! «Она говорит об Ияре?» Эрешкигаль же продолжала капризно высказывать недовольство. Иногда даже немного по-детски. В этой её манере ты уловила схожесть с Иштар. — Мне очень не понравилось, как ты поступил тогда, Кингу. Очень. Силу смерти нельзя обманывать! — Не каждый заслуживает ранней смерти, — спокойно возразил Кингу. — Да ты что? Скажи то же самое этому мальчику… — Эрешкигаль ласково поманила к себе пальцем Варассу. Сначала он не хотел идти, но покойник, противящийся воле Царицы Мёртвых, — всё равно, что утопающий в реке котёнок — обречён. Поэтому Варасса с опаской приблизился. — Посмотри на него, Кингу. Посмотри и скажи, заслужил ли он ранней смерти? — Нет, — последовал уверенный ответ с отголосками сочувствия. — Но тут я ничего не мог поделать. Хаос не спас Варассу, наоборот. Я думал, что и Ияр не выдержит, но ему удача улыбнулась. — Значит, ты намеренно рисковал, зная, что Ияра может поглотить Хаос? — растягивая слова, с удовольствием произнесла Эрешкигаль. — Да. — Ты играл со смертью? — Да, — чуть грубее повторил Кингу. — И ты знаешь, что бывает с теми, кто так нагло издевается над природой вещей? — Не учи меня, Кигаль. Если ты намерена меня наказать, пусть так. Но не впутывай в это Никкаль, я тебе не позволю. Внимательно посмотрев в решительно настроенное выражение лица Кингу, Эрешкигаль отставила свой посох и захохотала, держась за живот. Смеялась она так громко, что некоторые мертвецы подхватили её. Нервно смеяться захотелось и тебе, но в буквально подвешенном состоянии вышло бы не очень. — Никкаль… — повторила твоё имя Царица Мёртвых так, что на загривке проступили мелкие мурашки. — Прошло столько лет, Кингу… А ты всё туда же. «О чём это она?» — удивлённо подумала ты. — Хорошо, я не трону твою драгоценную Нингаль. Но мы заключим божественный договор. Брови Кингу нахмурились, он обернулся к тебе, внимательно оглядел. Тебе не понравился его взгляд, он был слишком… нежным? Подозрительно нежным. Но, не желая огорчать его, ты улыбнулась в ответ. Кингу повернулся и кивнул Эрешкигаль. — Одолей моих малышей, и я верну это дитя в мир живых. — Ты даёшь мне слово? — Клянусь водами Тиамат. Кингу снова посмотрел в твою сторону. Ласково и тоскливо. От этого взгляда тебе стало неспокойно, уголки глаз почему-то заболели. Сжав пальцы в кулаки, Кингу с вызовом посмотрел на Эрешкигаль и кивнул. — Я согласен. Словно и не ожидая другого ответа, Эрешкигаль мило улыбнулась. Подняла свой посох. Сфера засветилась, озоряя лежащие на каменной земле останки. Кучи костей зашевелились, образуя причудливых созданий, ни то животных, ни то людей. Будь ты сейчас в мире живых, тебя бы точно вырвало! Гуляющие неподалёку покойники спрятались от «малышей» подальше. Целая армия мёртвых с противным скрежетом костей медленно надвигалась на Кингу. И ты не знала, что делать. Смотреть? Это было выше твоих сил. Отвернуться? Нет, нельзя! Всё-таки эта битва будет из-за тебя. Похолодевшей от ужаса, тебе оставалось молиться всем демонам и Пяти. Ведь одному из них прямо сейчас нужна была помощь…