Город, которого нет

      По бетонным плитам стелется густой туман, скрывая под собой все ямы и трещины, а вздымаясь к верху, становится похож на лёгкую дымку, слегка обжигающую своей прохладой. На улице погода безветренная, можно даже сказать, что теплая, несмотря на зимнее время года. Здесь скорее поздняя осень, нежели холодный январь. Снега нет, низких температур тоже. Она не бывает выше пятнадцати градусов, потому что солнце попросту не выходит из-за застывших над городом туч. Время в этом месте остановилось давно. Антону за эти полгода ни разу не удалось завести настенные часы, потому что ни выходили из строя практически сразу же, поэтому их существование в этом месте бессмысленно, как, в принципе, и большинства вещей, которые отправлялись на свалку на окраинах города. Опасное это правда место. Твари там из-под каждой покрышки лезут и, кажется, для них это какое-то место силы. Потому что сколько бы раз не пытался Антон их пристрелить, им хоть бы хны. Получают пулю в лоб и ползут дальше, протягивая свои противные гнилые пальцы к жертве.       Идя с автоматом за спиной и потертом респираторе на лице, Антон распинывает под ногами не видимые ему камни и ветки, лишь изредка слыша звук метала. Значит, попал в арматуру и где-то рядом завал от разрушенного дома. Антон здесь знает каждый звук. Эхо — значит много открытого пространства, хлюпанье — болотистая местность и гнилая земля, а если ничего не слышно — значит это пустырь перед рекой. Земля там мягкая, звуки практически всегда растворяются в воздухе и эха практически не слышно. Это единственное место, где есть зелёная трава и под нависшими тучами изредка появляется солнце. Но появляется совсем ненадолго. Примерно пару раз в неделю и спустя какие-то пять минут обратно прячется за чёрными тучами, скрываясь от людских глаз ещё на несколько дней. — Буээрэрхрэ, — рычит кто-то сзади и Антон резко поворачивается, направляя дуло ружья перед собой и судорожно оглядывается, замечая, как из тумана, слегка покачиваясь, выходит Ира, начиная громко смеяться с испугавшегося друга, — ты бы видел свое лицо сейчас, — сквозь смех говорит девушка, сгибаясь от него напополам. — Тьфу ты, Ира блин, — Антон опускает ружье и хватается за сердце, чувствуя, как сильно то завелось, — я чуть инфаркт не схватил! — Да ладно тебе. Считай, проверка реакции была, — выпрямляясь, отвечает Ира, — проверку, кстати, прошёл. — Ага, спасибо. Почтен вашими оценками, — с сарказмом говорит Шастун, поправляя на плечах полупустой рюкзак. — Но только вопрос: как ты так тихо подошла? — Подлатала те гидрогелевые сапоги, которые мы тогда стянули с военного. Ему они не нужны, а мне сгодятся, — демонстрируя чёрные берцы на своих ногах, говорит девушка, — правда они большеваты, но я подложила ваты и сели как влитые. — М-да. Всегда твоей находчивости удивлялся, — почёсывая макушку головы, ответил парень, — ну мы идём? Или ещё покрасоваться хочешь? — Да, пошли. Только, ты так и не объяснил куда и зачем? — Мы идём в еловый лес, — говорит Антон, хватая за руку девушку и начиная медленными шагами идти вперёд. — Зачем тебе вдруг туда сходить захотелось? — с сомнениями в плане парня спрашивает Ира. — Утром туда на самолёте сбросили три ящика с боеприпасами. Военные ещё не пришли, а нам парочку гранат не помешает. — Что? Ты собрался воровать боеприпасы? — удивляется девушка и резко останавливается, — нас же пристрелить могут, если спалят. — Поэтому мы идём сейчас, — Антон снова хватает Иру за руку и тянет за собой, — или ты мне не доверяешь? — Доверяю, Антош, конечно доверяю. Кроме тебя у меня никого не осталось, — с грустью ответила девушка, — но это же рисково. — Кто не рискует, Ир, тот потом, валяется на бетонных плитах с откусанной башкой.        Ира грустно, но с понимаем посмотрела на идущего впереди Антона и крепче сжала его руку. Девушка на Антона всегда смотрела и опиралась как на брата, а произошедшее в городе дало ей понять, что сейчас они самые родные друг другу люди. Зона их сблизила. Она стала для них одной бедой и тем местом, которое их держит и не даёт выйти за её пределы. Как только они не пробовали бежать отсюда в первый месяц трагедии, их словно возвращало обратно. То новые замки на воротах, то заваленные от взрыва тоннели. Казалось, что за пределами места ничего нет и все, что сейчас находится вокруг них — это и есть весь мир. — Шаст, кхе, есть вода с собой? — сухо кашляя и останавливаясь, спрашивает девушка. — Да, есть, — Антон снял с плеч рюкзак и вытащил бутылку с водой, протягивая ту Ире, — чувствуешь привкус металла и песок на зубах? — девушка кивнула, делая первые глотки воды, — значит, мы в районе пыльных песков и еловый лес буквально черёз пару сотен метров. — Уверен? — отдавая бутылку обратно, спрашивает девушка, — разве перед лесом не болотистая местность? — Нет. С той стороны, с которой заходим мы, только пески. А болота с южной стороны. Пошли быстрее. Чем больше тянем резину, тем больше вероятность встречи с военными.       Слушаясь Антона, девушка вновь вцепилась в руку парня и пошла след в след за ним. Шастун шёл аккуратно, стараясь не поднимать лишней пыли, которой и без того хватало в воздухе. Она щекотала нос и, попадая в рот, скрипела на зубах, и на языке ощущался яркий вкус горькой ржавчины. Горло сводило от кашля, а глаза щипало и поскорее хотелось их чем-нибудь промыть, но возможности остановиться не было. Густой туман, смешанный с пылью, не давал видеть ничего дальше носа, но как только территория песков закончилась, туман словно исчез, оставшись за спинами плутающих по зоне Иры и Антона. — Куда пропал туман? — оглядываясь по сторонам, спросила Ира. — Мы в еловом лесу. Здесь туманов нет, — пояснил парень, — нам ещё триста метров вперед и около большого камня будут три ящика. Вот они нам и нужны. — А чем ты их вскрывать собираешься? — Ломом, — отвечает Антон, — а если там замки, то это тем более плёвое дело. — Ладно, делай что считаешь нужным, — говорит девушка и уходит за Шастуном вглубь леса.       В этой местности росли Аномально высокие деревья и преимущественно они были хвойные: сосны, лиственницы, ели. Их иголки были очень острые и ярко отливали изумрудом, из-за чего лес оставался единственным ярким пятном зоны. Радиация тут была на минимуме, по сравнению и остальными районам, но вот некоторым животным хватило и этого, чтобы отрастить себе по пятой лапе и второй голове. Сухая земля и ветки трещали под ногами, а лёгкий ветер раздувал мусор и опавшие листья редких берез по узкой тропинке, оставшейся ещё со времен нормальной жизни в городе. Шастун старался идти как можно быстрее и тише, тянул за собой Иру и постоянно что-то бубнил себе под нос, озираясь по сторонам. — Долго ещё? — измученно спрашивает девушка, — по моему, мы прошли больше, чем триста метров. — Я примерно сказал, — ответил Антон, — ещё пару метров. Я уже вижу камень, а за ним три ящика. — Надеюсь ты не спутал камень и медведя, как в тот раз, — закатывая глаза, сказала Ира. — В тот раз мне в глаза попал песок, — оправдался Антон, — а на этот раз я додумался взять очки, так что ускоряйся и пока никого нет, побежали. У нас есть минут двадцать.       От неожиданности девушка запуталась в своих ногах и приземлилась на колено, но, собравшись с мыслями, встала и побежала за Антоном, слегка прихрамывая. Тропинка была кривая и неровная, а в двадцати метрах от нужного места и вовсе оборвалась и перед ними теперь была видна большая поляна, заросшая высокой зелёной травой и цветами, лепестки которых ярко блестели, даже несмотря на полное отсутствие солнца. — Или сюда, — шёпотом позвал девушку Антон и сел на корточки около большого деревянного ящика. — И что ты собрался делать? — поинтересовалась Ира, оглядывая заколоченные края ящика и цепи с большим замком. — Лично я собираюсь отодрать пару гвоздей и через щель чего-нибудь вытащить, а ты будешь взламывать замок, — Шастун сунул девушке какие-то отмычки и достал из рюкзака инструменты, начиная перебирать их между собой. — Если нас спалят, Шастун, то этот лом окажется у тебя в жопе, — нервно ответила Ира и принялась копаться в замке, в то время как Антон уже успел вытащить пару тройку гвоздей. — Да, я тоже тебя люблю, Ир, — ответил Антон и в только что проделанную щель просунул руку, нащупывая там маленькие продолговатые коробочки. — Это патроны. Можешь не ломать этот замок. Я так вытащу. Иди пока другие ящики осмотри.       Ира зло сдула чёлку с влажного лба и громко ударила замком по деревянному ящику, заставляя Антона вздрогнуть. Он, безусловно, понимал настроение девушки. Она часто не одобряет то, что делает Антон, но при всем при этом отказать ему не может. Да и к тому же за все это время они ни разу не попались на глаза военным. Точнее, Ира не попалась. Антон же теперь у военных на чеку. Как минимум один из них точно знает, что в зоне кроме них есть ещё здоровые люди. Конечно, понимание того, что тот мужчина, который его нашёл, может и сдать своим, Антона беспокоило. Если бы он хотел выбраться, то он бы давно уже уехал или попросил бы помощи, но с Ирой его тут держит многое. И, наверное, будет держать до того момента, пока их жизнь не оборвется из-за страшных лап зоны. Но сколько бы раз она не покушалась на их жизни, они находили способ, как не то, чтобы переиграть, а уничтожить эту систему. Это, между прочим, из-за них случился взрыв около бывшего автосервиса. Зона там разожгла очаг аномалий, из-за которых радиоактивность этих мест повысилась и, если бы не кинутая в бензин спичка, это место бы превратилось просто в черную дыру и предотвратить её рост было бы уже невозможно. — Антон, — беспокойно обратилась девушка к Шастуну, который обратно заколачивал гвозди в доски, — Шаст! — А! — отреагировал парень. — По моему мы не успели, — Ира быстро убрала отмычки в карман и подняла с земли рюкзак, подбегая к Антону, — у меня радар засек машины военных. Нужно прятаться. — Черт! — выругался парень и начал оглядываться по сторонам. Бежать обратно бесполезно. Они могут наткнуться на отряд военных или того хуже на каких-нибудь животных. За деревьями прятаться смысла нет, но вот камень. Он большой и там даже есть трещина, в которую они спокойной могут пролезть и засесть, не светясь перед военными. — Бежим туда.       Шаст схватил Иру и повёл за собой, оббегая камень и проталкивая её в огромную щель, в которую также смог поместиться и он. Тут сыро и темно, пахнет землёй и много разных жуков и прочих насекомых, которые, кажется, заползают под одежду. Тут отлично слышно все, что происходит в радиусе пятиста метров и, немного прислушавшись, Антон и правда услышал звуки тормозящих по асфальту шин и чьи-то голоса. Парень про себя сильно матерился, потому что прогадал со временем и, если военные решат обойти территорию, то шанс того, что их престрелят, станет действительно большим. — Ну что, доигрался? — пихая парня в плечо, с обидой спросила Ира. — За то четыре пачки патронов достал! — упрекнул Антон девушку и они замолкли, продолжая дальше прислушиваться к звукам.       Машины явно остановились и военные начали что-то из них выгружать, а вторая часть направлялась в их сторону. Шаги и голоса становились все ближе и ближе и Антон отчётливо мог слышать то, о чем они говорят. Ира же была зажата со всех сторон и уже еле дышала, но Шастун решился наполовину высунуться из щели и посмотреть, что же все-таки происходит: к ним подходил отряд военных во главе с каким-то низеньким мужчиной с хвостом на голове и большом респираторе. За его спиной был автомат, а на ногах массивные берцы. Отряд был не такой большой и замыкали его несколько мужчин, которые были намного выше по старшинству всех остальных. Антон вовремя словился, что те уже подошли и вновь спрятался в щель, садясь на землю и притягивая за собой девушку. — Ну? — Чё ну? Их мало. Шнырять по территории точно не будут, — ответил Антон Ире. — Уверен? — Если мы сейчас замолчим и не будем подавать признаков жизни, то да. Нас не заметят.       Ира притихла и Антон вместе с ней. Они как можно ближе прижались друг к другу, чтобы даже если кто-то из военных обойдёт камень, их точно не было видно. Да, было неудобно, но за свои проебы нужно отвечать, поэтому чем дольше и тише они тут просидят, тем больше шансы на их выживание. Звуки шагов стали громче и в какой-то момент Антон почувствовал, что они стали совсем близко. Сидящая и зажатая со всех сторон Ира одной рукой готовила свой пистолет, чтобы в случае чего отбиться от военных, которые могут их обнаружить. Но поможет ли обычный травмат при том условии, что все бойцы имеют при себе не только маленькие пистолеты, но ещё и новейшие автоматы и гранаты, это уже вопрос. Возможно она даже руку на кобуру положить не успеет, как ее мозги уже окажутся размазанными по холодной гнилой земле.

***

— Эй, новенький! Куда вперёд батьки в хату полез? — громко кричит Матвиенко и показывает новичкам кулак, означающий первое предупреждение. — Господи, кто их вообще порядку учит? — возмутился Сережа. — Ты же и учишь, — произнёс появившийся из ниоткуда Попов, хлопая по плечу друга, — че ж они и у тебя и вправду вперёд тебя куда-то лезут? Ай-яй-яй, Сереж. За такое и от Воли получить можно. — Да тише ты, советник блин, — фыркает в сторону Арсения Серёжа и отворачивается от друга, вновь начиная наблюдать за отрядом новичков. — Я вещи дельные говорю, а не попрекаю с пустого места, — спокойным голом произнёс Арсений. — Блин, Попов, че пристал? Я и так с утра на нервах! Иди, не знаю, территорию осмотри, раз делать нечего. Все равно просто так с нами поехал. — Серёжа обидчиво топает одной ногой и уходит, оставляя довольного Арсения один на один с собой и огромной территорией леса.       Попов побесить Матвиенко любил. Он знает, что для друга это огромный выброс адреналина и, несмотря на то, что Серёжа кажется злым, через пару секунд он ловит некую эйфорию от того, что кого-то послал и приказал, что делать, хотя каких-либо полномочий он на это не имел. Но Попову и правда заняться тут особо нечем, поэтому он пошёл гулять по территории и наблюдать за новобранцами, которые разгружают ящики и фасуют все в коробки поменьше, загружая те в грузовые машины.       Территория леса Арсению была знакома. Они часто здесь проводили учения, точно также забирали скинутые им боеприпасы, а иногда проводили зачистку мутированных животных. Отлавливали и отдавали Позову на опыты, которые в дальнейшем показывали, из-за каких веществ бедным зверушкам так досталось. Так же в этой местности росло много ядовитых цветов. Выглядят как обычные ромашки, но если к ним прикоснуться, то по всему телу пойдёт сыпь и язвы, и, если не начать все это вовремя лечить, тело превратится просто в кусок мяса и этому будет уже не помочь.       Над головой снова шелестели ветки деревьев и по земле стелился прохладный ветер. Арсений разгуливал по небольшой полянке, пиная под ногами камни и оглядывались по сторонам, прислушиваясь к звукам леса. Где-то пролетела птица, сотрясая хрупкие деревья, где-то зашуршала трава и из-за кустов выползла гадюка, которую Арсений просто обошёл и пошёл гулять по лесу дальше. Пейзаж тут, конечно, красивый. Попов помнит этот лес серым и пожухлым, с кривыми тропинками, иногда мертвыми птицами, которые падали с верхушек деревьев, не успевая раскрыть крылья и взлететь. Катастрофа сделала это место потрясающе красивым и живым. Его как будто накачали наркотиками и сделали из него потрясающую картинку, оставив внутри каждого существа гниль и черноту, которая проникла во всех их жилки.       Но даже несмотря на то, что Арсений знает что скрывалось за каждым деревом, он все равно восхищался этой аномалией. Возможно, если бы здесь продолжили жить люди, то этот лес превратился бы в огромную свалку и дом для каких-нибудь алкашей и наркоманов, но он обрёл вторую, хоть и на грани смерти, но все же жизнь. «Пш, пш» — зашипела рация на груди Арсения и он, немного испугавшись, принял сигнал. — Слушаю, — ответил в прибор на груди Арсений. — Арс, ты ж все равно по лесу шатаешься и нихуя не делаешь? — звучит голос Матвиенко из рации, — пойди посмотри че творится в районе того камня. Нам на приборы почему-то сигналы поступают. Не можем понять откуда. — Понял, иду, — ответил Арс и отключил рацию, разворачиваясь на узкой тропинке и уходя обратно в сторону поляны.       Тело заметно напряглось и рука автоматически легла на кобуру с оружием. Попов немного сбавил шаг и натянул на лицо респиратор, на случай, если это окажется какое-нибудь животное и оно будет плохо пахнуть. Конечно, людей на территории леса быть не может. Для Арсения это исключено, так как местность эта охраняемая и по периметру стоит охрана, отстреливающая приближавшихся тварей. Да, в лес бы они зайти не решились бы, но ради безопасности военных они не разрешают приблизится существам к местности и на метр. — Эй, — громко кричит Арсений и на слегка согнутых ногах приближается к камню, — буду стрелять! — кидает угрозу в сторону возможной живности Попов и обходит объект, который по размерам был практически со скалу — Слышите? Выползайте тварюги! — Арсений поднимает вверх пистолет и даёт выстрел, слыша лишь эхо и тихое шуршание листьев под чьими-то ногами, — Не выйдете, стрельну в упор. — Нет! — слышится глухой знакомый голос, и из-за острых гранитных обломков высовывается русая челка, а следом за ней глаза и нос. Арсений опускает оружие и смотрит вперёд, матерясь про себя и все-таки подходя к вылезшему из-за обломков камня парню. — И какого хрена? — шепотом спрашивает Попов, — ты че забыл тут? — Гулял, — резко отвечает Антон и полностью высовывается из-за острых обломков. — В лесу? За дохрена километров от дома? — Возмутился Попов, — отвечай, а то вызову подкрепление. — Надо было, вот и пришёл суда, — Антон прислонился к холодному граниту, стараясь закрыть мужчине обзор, чтобы тот не заметил сидящую в щели Иру. — Ага, так я тебе и поверил, жук. Мне опять полный досмотр делать? — Попов указал на рюкзак за спиной и Шастун поправил его, зажимая между собой и камнем. — Дак, чего прячем, малец? — Ничего! — Это был риторический вопрос. Либо показываешь рюкзак, либо я прострелю тебе ногу! — Резко приблизившись, почти в лицо парню произнёс Арсений, упираясь пистолетом в его бедро. — Не надо, пожалуйста! — Громко и почти слёзно закричала Ира и выбежала из-за камня, смотря растерянными глазами на вжавшегося Антона и Грозного мужчину, держащего возле него оружие. — О, дак ты не один? — Арсений коварно улыбнулся и убрал от Антона травмат, медленно начиная подходить к испуганной девушке, — Может, ты мне поведаешь почему вы тут шатаетесь? — Нам нужны были патроны, — сглатывая ком в горле ответила девушка, чувствуя руки мужчины на своём подбородке, который тот поднимал, чтобы посмотреть ей в газа. — И вы их украли? — с ухмылкой на лице спросил Арсений, чувствуя ещё больший испуг девушки. — Да… но простите! Просите нас, пожалуйста! Мы можем все вернуть! — Слёзно начала просить Ира. — Ну тише, тише, — успокаивающе произнес Попов, — Убивать я вас не собираюсь. Знаю я твоего дружка. Просто запугать хотел. Успокойся, — мужчина пригладил взъерошенные волосы на голове Иры и та громко всхлипнула, закрывая глаза. — Вы… вы его знаете? И правда не будете нас убивать? — Нет. Я знаю, что вы люди, что тут делаете и чем промышляете. Просто скажу на будущее, что обманывать меня нельзя, иначе все свои слова я превращу в действия. Уяснили? — Да, — одновременно ответили Антон и Ира и переглянулись.       Шастун чувствовал свою вину перед девушкой, но по другому он не мог. Не мог сказать ей, что его спалили военные, что все, что они сейчас делали было небезопасно. Он хотел сохранить это в тайне ради Иры, но сделал только хуже и теперь даже не знает, как ему перед ней извиниться. — Значит слушайте сюда, — застегивая кобуру и поправляя мешающий на шее респиратор, начал Арсений, — сейчас вы снова прячетесь за камень и ждёте меня тут. Приду минут через десять и расскажу вам, как отсюда безопасно выйти. Ясно? — Арсений оглянул все ещё напуганных друзей и, получив в ответ кивок, быстро скрылся за деревьями.       Антон первый отошёл от испуга и неожиданности ситуации и первым делом схватил Иру за руку, заводя обратно за гранитную скалу, прижимая к себе. Он чувствовал, как та дрожит и сильно сжимает руки. Она не решается оттолкнуть Антона и уж тем более не начинает биться в истерике, понимая, что в данной ситуации нужно держать себя в руках. Парень от неё не отходит и отходить не хочет, а лишь обнимает и шепотом просит прощения за случившееся и в конце концов чувствует ответные объятия, означающие, что Ира его простила. — Я правда не хотел…. — Верю, — Ира сжимает талию Шастуна сильнее и прижимается к его груди, стараясь уже успокоить его, — поговорим дома. Сейчас явно не время, — Шастун кивает и отстраняется, ещё раз встречаясь взглядом с девушкой и кивает, давая все согласие на дольшейший разговор о случившемся.       Кусты вновь зашевелились и из-за них вышел Арсений, идя на этот раз уверенно и неся в руках какую-то коробку. Он остановился возле Антона и поставил ту на землю, открывая и демонстрируя содержимое. — Значит так, жулики, — начал Попов, — здесь всего и понемногу: гранаты обычные и светошумовые, патроны, керосин, спички и два сухпайка. Состав сами прочитаете, перечислять не буду, — Арсений вытащил все это из ящика и следом достал белую коробку, открывая и поднося ту к Антону, — это аптечка. Обработай, пожалуйста, рану и дай Ире успокоительное. Понял? — Да, — Кивнул Антон. — Вот и хорошо, — Попов сгрузил все обратно в небольшой ящик и отдал его в руки парню, проверяя замки, чтобы ничего не выпало, — А теперь бегите через эту тропинку и когда выйдете на развилку, то поворачивайте на лево. Вы окажетесь в районе кишащего леса, но обойти его можно. Там есть указатель. Выйдете сразу на трассу и по ней доберётесь к себе. Уяснили? — Уяснили, — Антон поправил в руках ящик и переглянулся с Ирой, которая подошла к нему из- за спины, — Спасибо! — Бегите, — сухо ответил Попов и отошел назад, давя ребятам дорогу, — и не возвращайтесь…. — уже шепотом добавил тот, когда две русые макушки скрылись за листвой низких кустов.