Кленовый лист под кровавым дождём

Леви методично постукивал длинными изящными пальцами левой руки по твёрдой шероховатой поверхности стола, пребывая в глубоких раздумьях. В другой руке он держал кулон в виде алого мотылька, переливающийся ослепительным рубиновым блеском подобно пламени дракона, полыхающим с неистовой силой. Просторная комната, в которой он находился была погружена в полумрак. Лишь тусклый свет, пробивавшийся через закрытые шторы, освещал его бледное хмурое лицо. Был уже поздний вечер и слышались отдалённые раскаты надвигавшейся грозы. Капли дождя барабанили по стеклу и медленно стекали по его поверхности, напоминая слёзы катившиеся по нежным щекам. Оглушающая тишина, наполнявшая комнату давила и сводила с ума, обволакивая своим безмолвием. Юноша настолько погряз в своих мыслях, что не заметил притаившийся в тени высокий силуэт, который уже долгое время неотрывно наблюдал за ним. Тёмные глаза сверкнули в темноте подобно острию клинка и полыхнули голубым сиянием. Будто что-то почувствовав, Леви резко обернулся. Шторы цвета терпкого вина медленно, едва заметно покачивались на холодном ветру. Стряхнув с себя крепкие оковы тяжких дум, Леви быстро встал и подошёл к окну. Его взору предстала девушка, уверенно восседавшая на гнедом коне. Её глаза излучали сильную волю и твёрдость, длинные волосы покачивались от лёгкого дуновения ветра. Элпида спустилась с лошади и огляделась. На мгновение взгляд изумрудных глаз упал на красивое лицо Леви, который неотрывно следил за каждым её движением. Они смотрели друг на друга какое-то время, пока Леви не скрылся в темноте комнаты. Элпида дёрнула плечом и сфокусировала внимание на своём саквояже. Она передала коня на попечение слуг и, взяв небольшой чемодан пошла по дороге, вымощенной белым камнем. Особняк Леви напоминал рыцарский замок из сказок: тёмные каменные стены, высокие башни, возвышающиеся до самого неба, большие выдвижные ворота, испещрённые богатой резьбой, перед которыми раскинулся неглубокий пруд с красными карпами. Здание было окружено вековыми деревьями, источая холод и навевая уныние и тоску. Девушка невольно остановилась и задумалась о том, какой же скучной и однообразной станет её жизнь в этом нелюдимом месте. Тяжело вздохнув, она постаралась унять неконтролируемую дрожь, которая пробирала всё её естество. Сердце гулко забилось в груди, разгоняя горячую кровь по венам. Ей предстоит прожить в этом месте полгода и было бы неплохо привыкнуть к такому виду. Всё не так уж и плохо. Благодаря своим недюжинным способностям, Элпида может вырастить большое количество цветов и кустарников всевозможных видов по всему периметру особняка, чтобы хоть как-то скрасить унылый серый вид средневекового замка. Кивнув своим мыслям, девушка уверенно зашагала по каменной тропинке, ведущей ко входу в замок. Леви терпеливо дожидался её у ворот. Поравнявшись с ним, Элпида скривила губы в подобии улыбки и поприветствовала будущего супруга. - Как прошла ваша поездка? Почему вы не приехали на карете? - Леви внимательно посмотрел на девушку, стараясь уловить мельчайшее проявление эмоций на её прекрасном лице. Девушка хмыкнула про себя, она с самого начала ожидала такой вопрос. С детства девушка не могла оставаться в стороне от чужих бед и несчастий. Будь Элпида в карете, она не смогла бы помочь одиноким странникам в силу своего высокого положения, которые были нередкостью в этих пустошах. Если кому-нибудь была нужна помощь, девушка, забыв о себе, делала всё возможное, чтобы облегчить страдания бедных людей. И даже сегодня, по пути в особняк Леви, Элпида не могла пройти мимо немощного хромого старика, который неторопливо семенил по обочине неухоженной тропинки, постукивая своей корявой тростью. Длинные седые волосы, что струились по горбатой спине были масляными и грязными от дорожной пыли, лицо, изборождённое сеткой морщин, исказила гримаса невыносимой душевной боли. Одежда цвета грязи под ногами, больше походившая на лохмотья, висела на нём как на скелете. Старик был настолько худ и хрупок, что казалось даже лёгкое дуновение ветерка было способно сбить его с ног. Девушка, нахмурившись, остановилась и слезла с седла. Старик, уловив лёгкое движение за спиной, замедлил шаг, но не прекратил свой путь. Он направлялся всё дальше, не оглядываясь, будто что-то гнало его прочь от этих земель. - Пожалуйста остановитесь... Старик медленно развернулся. Глаза, подёрнутые белой дымкой, смотрели куда-то сквозь девушки. Элпида вздрогнула. - Ты не можешь помочь всем... Не стоит погружаться в омут с головой, в противном случае ты уже никогда из него не выберешься. Как только эти слова, больше похожие на приговор сорвались с иссохшихся губ старца, вся округа погрузилась в безмолвную тишину. Даже отдалённые раскаты грома на мгновение стихли. Девушка впала в ступор, глядя на старика с недоверием и спросила с опаской: - Что вы имеете в виду? Дряхлый старик ничего не ответил, лишь обречённо вздохнул и продолжил свой путь в никуда. Вынырнув из воспоминаний двухчасовой давности, Элпида улыбнулась и ответила: - Предпочитаю добираться налегке. Леви кивнул и направился в особняк. Девушка непонимающе уставилась на широкую удаляющуюся спину и, едва поборов, наполнившее всё её естество негодование, произнесла: - Куда это вы направляетесь? Леви, не поворачивая головы, невозмутимо произнёс: - Скоро начнётся дождь. - И что с того? - Мы промокнем... - Разве это плохо? Юноша наконец обернулся и вперился в девушку тяжёлым взглядом аметистовых глаз. Элпида застыла на долю секунды, после чего вздёрнула подбородок и сказала с долей насмешки: - Неужели достопочтенный лорд Леви боится чуток промокнуть? На это молодой человек только вскинул брови и едва слышно хмыкнул. Тучи наполнили всё небо подобно чёрному туману, заставляя всё погрузиться в темноту. Лишь слабый свет факелов освещал непроглядную тьму. Крупные капли дождя, сверкая ярче жемчужин, посыпались с неба. Их лёгкий стук, нарушил ночную тишину. Два человека стояли напротив друг друга. Никто из них не спешил нарушить это мгновение. Дождь становился всё сильнее. Леви и Элпида промокли насквозь, но казалось это их нисколько не заботило. Смотря в глаза напротив, они тонули в омуте и не могли выбраться, как бы они этого не хотели. Ни один из них не хотел сдаваться без боя. Маленькая капелька задержалась на длинных трепечущих ресницах юноши, после чего медленно скатилась вниз по резко очерченной скуле, оставляя после себя влажную волнистую линию. Его волосы блестели от серебристых капель и напоминали струящийся водопад, что ниспадал на крепкую грудь. Чёрные глаза напоминали гладь спокойного озера, в котором плескалось тысячи звёзд. Они простояли бы так ещё долгое время, если бы не раскатистый удар грома, что сотряс всё небо и землю. Элпида испустила рваный вдох. Всё её тело пробрала дрожь. Руки сжались в кулаки с такой силой, что послышался громкий хруст. Глаза цвета искрящегося изумруда потемнели, алое пламя разгорелось в них, тая в своих глубинах неудержимую ярость самого ада. Алые вспышки молний разлетелись по разные стороны от девушки, лёгкий аромат железа распространился по округе. Леви в два шага преодолел расстояние между ними и заключил её в крепкие тёплые объятия. Элпида резко распахнула глаза, которые медленно начали обретать свой первоначальный оттенок. Аромат сандалового дерева заполнил лёгкие, заставляя расслабиться и забыть о всех страхах. Слеза скатилась по бледной щеке. В этот короткий миг Элпида почувствовала, что боль, которая преследовала её на протяжении стольких лет отступила, наконец давая вздохнуть полной грудью и забыть об ошибках далёкого прошлого. Собрав все свои силы, девушка еле слышно прошептала: - Спасибо... Сидя у камина, Элпида уже на протяжении долгого времени смотрела пустым взглядом на алое пламя, что извивалось в яростном танце, думая о чём-то своём. Леви, сидел рядом и читал книгу в красном кожаном переплёте. Он не выпускал изящную руку девушки из своей ни на миг. Лишь изредка бросая на неё взгляд, он снова погружался в чтение. Лёгкое потрескивание поленьев нарушало долгую тишину, наполняя комнату уютной домашней атмосферой. С каждым стуком капель о стекло, веки девушки становились всё тяжелее, пока она полностью не погрузилась в царство Морфея. Удар грома эхом отозвался в ушах пятилетней Элпиды. Слёзы нескончаемым потоком текли из покрасневших опухших глаз. Тёмный силуэт возвышался над ней, готовясь нанести смертельный удар окровавленным клинком, которым он только что убил её мать. Дианта валялась в углу комнаты, напоминая тряпичную куклу. Глаза её остекленели и напоминали мутное озеро, губы, искажённые в предсмертном крике посинели, а лицо потеряло все краски жизни. Маленькая девочка рыдала во весь голос, срывая оглушительными криками горло до крови. Она не понимала, за что незнакомец так обошёлся с ними. Его лицо скрывала маска коршуна, сквозь щели которой были видны холодные серые глаза, похожие на сталь, что хищно взирали на неё как хищник на свою жертву. Он склонил голову набок, словно решая, как лучше убить бедного ребёнка, чтобы она не испытала боли. Резкий взмах руки сотряс воздух. Девочка сжалась в комок и с силой зажмурила глаза, смирившись с неизбежным. Секунды длились неимоверно долго. Однако ни боли, ни дуновения ветра от приближения смертоносного оружия Элпида не почувствовала. Осторожно открыв глаза, она увидела разъярённого отца, который сжимал шею незнакомца с такой силой, что тишину комнаты нарушил хруст ломающихся костей шейных позвонков. Всегда полный доброты и нежности взгляд в этот момент был полон праведного гнева, способный в своём неистовом пламени истребить всех демонов и тварей преисподней. Идума в первые за долгие годы потерял над собой контроль. Цепи, сковывавшие его истинное обличие разорвались под тяжестью обрушевшегося на него горя. Его обуревал весь спектр отрицательных эмоций, что захлестнул его разум нескончаемым потоком бескрайнего океана. Человек в маске из последних сил пытался вырваться стальной хватки лорда, трепыхаясь словно выброшенная на берег рыба. Спустя долгое время бесполезной борьбы незнакомец еле прохрипел: - Это всё ты...Ты во всём виноват. Не успел Идума осмыслить смысл сказанного, как незнакомец рассеялся подобно утреннему туману и только пепел цвета стали остался на полу и в сжатом кулаке лорда. Элпида резко распахнула заплаканные глаза. Хрупкое тело дрожало, спина была мокрой от холодного пота, волосы всклокочены. Медленно закрыв глаза, девушка снова увидела эти холодные стальные глаза, внушающие всеобъемлющий ужас и преследующие её с того самого дня на протяжении каждой ночи в самых страшных кошмарах. Тёплые солнечные лучи проскальзывали сквозь щели задёрнутых штор и мягко ласкали заплаканное лицо словно нежные руки матери. Девушка вытерла слёзы и встала. Только сейчас она обнаружила, что находилась не в гостиной, где уснула вчера, неудобно съёжившись в кресле, а в просторной спальне на огромной двухместной кровати из красного дерева с балдахином. Ленивая от природы, девушка не стала ломать голову, как она здесь оказалась. Было уже позднее утро и ей, как гостье, непрестало заставлять Леви ждать. Завтрак наверняка был давно готов. С этими мыслями юная особа привела себя в порядок и спустилась вниз по винтовой лестнице. Каково же было её удивление, когда вместо тёплого пожелания доброго утра и вкусного завтрака, Леви бесцеремонно схватил её за руку и сказал лишь: - Мы едем в  королевство Солнца.