Iron and Ember

Маги огня более сильны днем, поэтому никто из Лисов не ожидает нападения ночью. Но именно ночью они и приходят: флот Народа Огня окрашивает горизонт в оранжевый цвет задолго до своего прибытия, десятки корабельных воронок изрыгают черные дымы, оставляющие во рту Нила густое химическое послевкусие. Лисья нора стоит перед линией приближающихся пароходов, как карточный домик перед ураганом, но Лисы не проявляют страха, спеша на свои боевые посты. Водные маги Лисов возглавляют оборону бухты, превращая волны в огромные ледники, призванные остановить корабли на их пути. Однако магам огня не требуется много времени, чтобы проложить себе путь через препятствия, и вскоре Ваймак направляет Эндрю и Дэн на скалы, где они, словно пушечные ядра, обрушивают валуны на приближающиеся корабли. Только когда уцелевшие корабли достигают береговой линии, Лисы обнаруживают, что атака ведется с двух сторон. Кевин и Нил бросаются на другую сторону лагеря, чтобы отвлечь лесной пожар, прокладывающий себе путь к их обороне. Когда они достигают опушки леса, воздух становится тяжелым от дыма. Огонь раздувается вокруг них, как паруса корабля, и от жара кожа Нила покрывается жгучим налетом, который бывает после сильного ожога. Магов огня, устроивших пожар, нигде не видно, но по мере того, как Кевин и Нил едут вперед, стена огня словно раздвигается и окутывает их. Как только их путь к отступлению закрывается в порыве пламени, Нил понимает, что они совершили ужасную ошибку. Кевин и Нил оказались в стороне от остальных Лисов, не имея ни плана, ни запасного варианта. Если бы Нил пытался заманить магов огня в ловушку, он бы сделал это именно так. Огонь, бушующий вокруг них, приобретает дикий синий оттенок, и Кевин и Нил совместными усилиями не могут его усмирить. Животные разбегаются и отступают от всепоглощающего жара, деревья падают на лесную подстилку, и все, что они могут сделать, это сдержать пламя. Огонь сопротивляется им, словно предугадывая их действия; Нил никогда не видел ничего подобного. Нил и Кевин вскоре пошатываются от усталости, их движения становятся все более небрежными, на бровях выступают бисеринки пота. Нил задыхается от дыма, его глаза слезятся от боли, а хлопья пепла обжигают щеки. "Мы не можем продолжать в том же духе", - задыхается он, глядя, как тлеет трава у их ног. "Мы должны отступить". "Нет!" Кевин произносит слова с трудом, пытаясь отдышаться от пепла. Сажа размазана по его щекам, как злобные синяки. "Мы должны взять это под контроль. Если он достигнет Лисьей норы...!" "Кевин, что-то не так. Как будто огонь пытается измотать нас..." Нил замолчал, увидев слишком поздно, что сеть надвигается на них. Нет, не на них, а на Кевине. "Кевин, ты должен выбраться отсюда. Сейчас же." "Наоборот", - говорит голос. Синее пламя с шипением расступается, как занавес. Из клубящихся облаков дыма и пепла появляется знакомая фигура. "Кевин", - говорит Рико Морияма с фальшивой искренностью. "Пришло время вернуться домой". Трудно сказать, бледность Кевина вызвана тем, что кровь оттекает от его лица, или белыми вспышками огня Рико, трещащего и щелкающего вокруг них. Он наблюдает за приближением своего обидчика с чистым, безудержным ужасом. Не надеясь на помощь, и Кевин застыл на месте, Нил принимает единственное оставшееся решение; он встает между бывшими братьями с уверенностью, что это будет последнее, что он когда-либо сделает. Взгляд Рико резко торжествующий, он смотрит на Нила, как кошка на мышь. "Ты нашел еще одного телохранителя, чтобы спрятаться за ним, Кевин? Клянусь, они становятся все меньше и меньше". "Убирайся на хрен отсюда", - рычит Нил. "Кевин никуда с тобой не пойдет". Выражение лица Рико разглаживается от удивления, как будто муравей заговорил в ответ на его сапог. "Кто-то так и не научился вести себя в присутствии королевской семьи". "Я не вижу здесь никакой королевской особы", - огрызнулся Нил. "Просто брошенный, второсортный маг огня с манией величия". Кевин шипит что-то нечленораздельное сквозь зубы, хватая Нила за рубашку, словно готовясь оттащить его от драки. Реакция Рико, напротив, медленная, как ледник. Волосы на шее Нила встают дыбом, когда Рико начинает выкручивать его руки рассчитанными кругами. Хватка Кевина крепнет. "Нил", - предупреждающе говорит он. "Я дам тебе один шанс уйти с дороги", - говорит Рико, пока статическое электричество искрит и потрескивает по его рукам. Нил смотрит, завороженный. Он никогда раньше не видел молнии в действии; если бы не его страх перед человеком, практикующим это, он бы назвал это красивым. Нил использует последние инстинкты самосохранения, чтобы сдержать себя. "Прямо на тебя". Рико выбрасывает руку вперед, и лес вспыхивает ослепительно белым. Нил слышит крик Кевина, и Нил едва успевает отбросить его назад, прежде чем его мир взрывается. "Будь внимателен", - огрызнулся Кевин. Многочасовые тренировки измотали его терпение до нитки. "Это движение может однажды спасти тебе жизнь". "И что?" ответил Нил, разделяя раздражение Кевина и свое собственное. "Толку от этого мало, когда я даже не могу сказать, правильно ли я это делаю". "Невозможно узнать, пока кто-нибудь не выстрелит в тебя молнией. Молись, чтобы такой случай никогда не представился". "Ты можешь стрелять в меня молниями, - сказал Нил, - а я могу попытаться перенаправить их. Разве не так ты учился?" Кевин остановился на полшага. Он стоял спиной к Нилу, но его левая рука сжалась в кулак. "Я не могу. Я не могу, и не буду". "Я буду в порядке, ну же!" Кевин повернулся, его черты лица приобрели тошнотворный пепельный оттенок. "Я не буду им, Нил. Я не сделаю с тобой того, что он сделал со мной. Я не буду рисковать..." Он прервал себя, его левая рука скрутилась на груди. "Я не хочу причинять тебе боль". Понимание раздвинуло грудь Нила. "Как он причинил тебе боль". Кевин вздрогнул, когда Нил поднял его руку, но затих, когда Нил осторожно положил ее на его раненую руку. Зазубренные ожоги извивались по всей длине предплечья Кевина, текстурируясь под пальцами Нила. Они напомнили ему шрамы Эндрю. "Хорошо. Мы сделаем это по-твоему". Нил на мгновение крепко сжал руку, а затем отпустил ее. Судя по тому, как Кевин начал, Нил подумал, говорил ли ему кто-нибудь такое раньше. "Покажи мне движение еще раз. У Рико не будет ни единого шанса". Улыбка Кевина была короткой, яростной, гордой и еще бесчисленное множество других. "Давай сделаем это сверху". Молния вырывается из пальцев Рико, врезаясь в Нила в злобной дымке ненависти. На мгновение это похоже на окно в душу Рико, дикую, разрушительную и неукротимую. Но Нил может приручить его. Инстинкт берет верх; он позволяет ненависти течь через него, но не позволяет ей управлять собой. Он крутит и перенаправляет летучую энергию, как камень, отклоняющий путь реки. На мгновение он удерживает энергию на месте, стоя между паникой Кевина и шоком Рико, позволяя молнии провести когтями по его рукам. Он улыбается. Затем он делает сальто, и Рико едва успевает увернуться от взрыва электричества, который с криком летит обратно к нему. Когда Рико поднимается на ноги, его броня помята и дымится, а волосы встали дыбом. Он, кажется, не замечает этого, делая шаткий шаг вперед, широко раскрыв глаза, словно впервые увидев Нила. Узнавание омывает его черты. "Веснински". Звук его имени поражает Нила с большей силой, чем удар молнии. Он пошатывается назад, слепо тянется к Кевину, как будто тот может заблокировать звук, прежде чем он дойдет до него. Он опоздал: Кевин издает ужасный звук, когда он наконец-то устанавливает связь между Нилом и Натаниэлем. Земля сотрясается от оглушительного грохота, доносящегося с другой стороны лагеря. Нил не ждет, пока Рико оправится от шока. Он обхватывает рукой запястье Кевина и тянет их сквозь слабеющее пламя в тень покрытого пеплом леса. Они идут медленно, изнемогая от усталости и шока. Однако нет никаких признаков того, что за ними следят, что заставляет Нила задуматься о том, что еще запланировал Рико. К тому времени, как они достигают лагеря, битва временно затихает. Корабли Народа Огня заслоняют горизонт, словно кружащие хищники, выжидающие момент слабости. Стены Лисьей норы побиты и обожжены, но стоят - просто стоят. Они находят Лисов, собравшихся в павильоне, где Эбби и Аарон занимаются их ранами. "Мы не можем оставить его там!" Эллисон борется в объятиях Дэна, как будто от того, как она вырвется, зависит ее жизнь. "Отпустите меня, я должна добраться до него, я должна...!" "Элли", - говорит Дэн, крепко сжимая плечи Эллисон, чтобы заставить ее посмотреть ей в глаза. Дэн промокла с ног до головы, ее волосы прилипли к голове, а на руках темные синяки. "Его больше нет, Элли. Сет мертв". Кевин издает тихий стон, и только тогда остальные замечают их появление. "Слава Богу", - Эбби бросается к ним, чтобы проверить их на наличие ран, вода мерцает на кончиках ее пальцев. "Мы в порядке", - говорит Нил, отмахиваясь от нее. Он осознает, что не только Сет пропал, но и его тело пронзает внутренняя реакция. "Где Эндрю?" Наступает мгновение мертвой, пустой тишины. Ники, который, как заметил Нил, плачет, отвечает первым. "Солдаты Рико забрали его". "Они подкрались к нам сзади, когда мы были на утесе", - объясняет Дэн, ее голос дрожит. Эллисон перестала бороться, вместо этого она обняла Дэн. Кровь, запекшаяся на челюсти Дэн, попадает на кудри Эллисон, но никто из них этого не замечает. "Это невозможно", - говорит Нил, слова немеют у него во рту. "Эндрю бы почувствовал их приближение. Он все чувствует". "Бросать столько валунов - это утомительно, Нил", - говорит Дэн, опущенные плечи подчеркивают ее слова. "Он был так сосредоточен на том, чтобы отогнать нападавших назад, что его радар упал. Думаю, именно поэтому в бою он обычно придерживается своих клинков, но сегодня..." "Он не подпускал их к бухте", - шепчет Ники. "Он защищал нас". Эбби кладет руку на плечо Ники, и он опирается на нее, словно это его спасательный круг. "Они столкнули нас с края утеса в океан, чтобы мы не могли приземлиться", - продолжает Дэн. "Одному из кораблей было легко подобрать нас из воды. Они отпустили меня только потому, что..." Весь воздух покидает ее легкие, и она вздрагивает всем телом. "...Рико хотел передать сообщение". Кевин издает нечленораздельный звук в задней части горла, как будто он знает, что произойдет. "Рико вернет Эндрю, если Кевин отдаст себя ему". Голос Аарона настолько ровный, что мог бы быть голосом его брата. Взгляд, которым он смотрит на Кевина, обвиняющий. "Что кажется справедливым, ведь это Кевин виноват в том, что мы оказались в этом бардаке". Нил и Мэтт одновременно делают шаг вперед, поднимая кулаки, но Рене в мгновение ока оказывается между ними. Она отбрасывает их друг от друга потоком воздуха, который не ослабевает, пока они не поднимают руки в знак капитуляции. "Сейчас не время ополчаться друг против друга", - говорит она, ее голос смертельно спокоен. "Это именно то, чего хочет Рико". Ярость Нила утихает так же быстро, как и появилась. "Она права." Он смотрит с Фокса на Фокса, убеждаясь, что встречает каждый взгляд. "Мы не откажемся от Эндрю, но мы, черт возьми, не отдадим ему и Кевина". "Да, отдашь", - говорит Кевин, низкий, несчастный и более сломленный, чем Нил когда-либо слышал его. "Ты не знаешь, на что он способен, что он сделает с Эндрю, если я не..." Его голос трещит и ломается, он сворачивается калачиком. Нил хватает его за левую руку, прежде чем он успевает упасть на колени, а Ваймак хватает его за правую. "Если ты ничего не сделаешь", - хрипло говорит Ваймак, его хватка тверда. "Мы договорились, парень. Никаких мученических поступков". "Что, так мы оставим Эндрю умирать?" огрызается Аарон. Это самая сильная эмоция, которую Нил когда-либо видел в его отношении к брату. "Они не стали бы его убивать", - жалобно говорит Кевин. Он оставляет вторую часть этого предложения невысказанной: что Рико способен на гораздо худшее, чем убийство. Искривление губ Аарона говорит о том, что он все равно это услышал. Возможности накрывают Нила бесконечной, ужасной волной. Сколько он себя помнит, самым большим страхом Нила было попасть в плен к Народу Огня. Только сейчас он понял, что есть нечто, чего он боится больше собственной смерти, и люди, которых он не может позволить себе потерять. Эндрю и Лисы научили его падать. Пришло время узнать, что произойдет, когда он упадет на землю. Он прислонился к Кевину, уже не зная, кто кого держит. В течение нескольких месяцев они оба жили в относительной безопасности лагеря Лисов, опираясь на прочный фундамент защиты Эндрю. Постоянное присутствие, к которому они привыкли, было вырвано у них из-под ног, и земля больше не кажется твердой под ногами Нила. "У меня есть идея", - говорит Нил. На него смотрят сразу дюжина пар глаз. Он не может встретиться ни с одним из них. "У меня есть кое-что, чего Рико хочет больше, чем Кевин. Отправьте меня на его корабль, и я обменяю это на освобождение Эндрю". Хватка Кевина на Ниле внезапно становится крепче тисков. "Есть только одна вещь, которой Рико хочет больше, чем моего возвращения", - низко произносит он. "И ты не сможешь дать ему это, даже если захочешь". Нил заставляет себя встретиться с Кевином взглядом. "Поверь мне". Кевин смотрит на Нила, как будто ищет что-то, что он пропустил в выражении лица Нила. Что бы он ни искал, он не находит этого. "Ты должен был рассказать мне о своем отце", - тихо обвиняет его Кевин. Нил опускает взгляд, но не может заставить себя извиниться. Ущерб нанесен, и у него нет времени на сожаления. Скоро это уже не будет иметь значения. Теперь у Кевина нет причин доверять Нилу; он лучше, чем кто-либо другой, понимает, какой опасности Нил подверг их всех. Тем не менее, он кладет свою руку на руку Нила и кивает. Его кожа горячая на коже Нила; кровь магов огня взывает друг к другу в полном взаимопонимании. "Хорошо. Я доверяю тебе". Нил идет по дороге, а Лисы следуют за ним. Гордость флота Рико плывет немного в стороне от берега, расстояние оскорбительно мало, словно Рико оставил приветственный коврик, будучи уверенным, что Кевин скоро встанет на него на колени. Нил берет одну из крошечных рыбацких лодок Лисов и плывет на ней навстречу, надвинув на голову капюшон, чтобы солдаты не узнали его и не выбросили из воды, прежде чем он успеет привести свои доводы. Лисы смотрят с берега, безликие силуэты теснятся друг к другу, окрашенные лунным светом в серебристый цвет. Самая большая трудность в жизни Нила заключается в том, чтобы не дать себе оглянуться назад. Нила затаскивают на корабль безликие охранники с грубыми руками, которые бросают его на пол палубы к ногам Рико. Рико уже может сказать, что их пленник - не Кевин, губы напрягаются в опасном рычании при виде маленького роста Нила, но когда охранник откидывает капюшон Нила, в глазах Рико вспыхивает искра любопытства, когда он видит, кого они послали вместо Кевина. Это было все, на что Нил надеялся, более чем достаточно для работы. "Доверьтесь Лисам, что они не могут следовать простым инструкциям. Скажи мне, твоя глупость заразна?" Рико запустил руку в волосы Нила и откинул его голову назад, чтобы закричать ему в лицо. "КЕВИН! Где он?" "Где Эндрю?" говорит Нил, изо всех сил стараясь сохранить ровный голос перед лицом ярости Рико. "Не играй со мной в игры, Веснински. Возможно, я бы и согласился на твое неподчинение в обмен на возвращение моего брата, но со мной не будут шутить. Я знаю, что многие хотели бы увидеть, как ты умираешь медленной и мучительной смертью. Не искушай меня потакать им". Это чудо, что Нил не вздрогнул при звуке своего имени. "У меня есть для вас предложение получше". "О, расскажите". "Сначала я хочу увидеть Эндрю". Нил собирает каждый дюйм стали, которую дало ему время, проведенное с Лисами, и вставляет ее в глаза, пока он извивается в хватке Рико. "Дай мне увидеть его, а потом я расскажу тебе, что у меня есть. Ты не будешь разочарован". Рико смеется, но в конце концов решает, что ему нечего терять, подшучивая над Нилом. Он щелкает пальцами, и пара солдат исчезает на нижних палубах. Они возвращаются с Эндрю между ними, избитым, в синяках, все еще промокшим после купания в океане, но, к счастью, дышащим. Его ноги волочатся за ним, когда они тащат его вперед для осмотра Нилом. Его руки прикованы к груди металлическими цепями: возможно, они находятся слишком далеко от суши, чтобы Эндрю мог согнуть землю, но либо репутация Эндрю в ножевом бою опережает его, либо они отказываются рисковать. В любом случае, Нил поражен тем, что Эндрю все еще может дышать под тяжестью кандалов. Когда Эндрю поднимает голову и видит Нила, стоящего на коленях у ног Рико, в его глазах вспыхивает что-то глубокое, темное и дикое. Нил пытается вложить тысячу слов в его ответный взгляд, но в итоге останавливается только на одном. Доверие. "Я жду", - говорит Рико, смещая свой вес, чтобы закрыть Нилу обзор на Эндрю. "Надеюсь, ради твоего блага, что твое предложение хорошее, потому что у меня теперь два заложника, а мне нужен только один". "Ты отпустил Кевина. Ты отпустишь лис. Взамен я дам тебе то, что твоя семья сочтет гораздо более ценным". Рико смеется. "Ты знаешь, сколько времени и усилий мы потратили, чтобы вернуть нашего потерянного Ворона домой? Что ты можешь предложить нам?". Нил смотрит на Рико, видит годы одержимости и отчаяния, навязчивую, бесконечную потребность во внимании своей семьи и с уверенностью, столь же болезненной, сколь и триумфальной, понимает, что его план сработает. "Я могу дать тебе Аватара". Рико становится очень, очень неподвижным. Нил клянется, что слышит коллективный вздох окружающих солдат. Глаза Эндрю сужаются, на лбу появляется складка, как будто он спешит дойти до конца уравнения, пока его не опередил кто-то другой. "Ты лжешь". "Нет. Я ставлю на карту жизнь каждого Лиса. Я доставлю Аватара прямо в твои руки, но ты должен поклясться, что отпустишь Лисов на свободу, включая Эндрю". Поиски Аватара Кевином и Рико длились всю их жизнь, пересекли моря, пустыни и целые народы, привели к неизмеримому кровопролитию. Нахождение Аватара - это, пожалуй, единственное достижение, которое может сделать Рико достойным внимания Повелителя Огня, и именно на это рассчитывает Нил. Все зависит от того, насколько потребность Рико в признании его семьи перевесит его потребность в Кевине. "Мы договорились?" Глаза Рико переходят с Нила на Лисью нору, тлеющую на горизонте, и снова на Нила. Он делает шаг вперед, настолько близко, что Нил чувствует запах пепла, прилипшего к его одежде. "Мы договорились". Голод во взгляде Рико безграничен. "Где Аватар?" Нил делает последний вздох, как свободный человек, и отпускает Лисов. "Прямо перед тобой". Из груди Эндрю вырывается шум. Возможно, это было имя Нила. Выражение лица Рико застыло, как будто он не может определиться между смехом и яростью. Прежде чем он успевает обвинить Нила во лжи и выпотрошить его, как рыбу, Нил закрывает глаза и склоняет голову. Его вторая в жизни попытка согнуть воду неаккуратна, но смысл ее понятен; фляга на его бедре лопается, и из нее хлещет струя воды, которая на мгновение зависает на уровне глаз, прежде чем выплеснуться на палубу. "Племя воды", - едва слышно произносит Рико. Он смотрит на Нила так, словно вся его вселенная сузилась до пространства между ними. "Ты должен был быть из племени Воды". "Моя мать была". Заставить себя встретить взгляд Эндрю - самое трудное, что он когда-либо делал. Они прожигают его насквозь, в них горит шок, возмущение, предательство, больше чувств, чем Нил когда-либо знал, чтобы Эндрю позволил проскользнуть сквозь свои тщательно возведенные каменные стены. Нил не пытается извиниться, зная, что Эндрю заслуживает гораздо большего, чем он когда-либо мог надеяться вместить в несколько торопливых слогов, но надеется, против надежды, что часть его намерений все же дойдет до него. Нил не знает, что с ним будет теперь, когда он выдал свой самый ценный секрет, но то, что он никогда больше не увидит своих Лисиц - это точно. Он должен положиться на Эндрю, чтобы тот передал им его историю, чтобы они знали, что Нил никогда не хотел подвергать их опасности, предавать их, покидать их. Он надеется, что Эндрю найдет способ избавиться от боли, которую причиняет история Нила, его прошлое и то, что, несомненно, ждет его впереди. Лисы заслуживают мягкого конца, который Нил не может получить для себя. "Ты получил то, о чем просил. Отпусти его". Взгляд Рико остается прикованным к нему, как будто он ожидает, что Нил исчезнет, как только он отвернется. "Готовь лодку. Отправь мага земли обратно в его лачугу". Его голос лошадиный, далекий. Солдаты Рико оббегают Нила, спеша выполнить приказ, и отступают от него, словно ожидая, что он взорвется. Нил пользуется моментом отвлечения, чтобы пробраться к Эндрю. Его плечи выгибаются вперед, когда Нил приближается к нему, руки напрягаются против его ограничений. "Ты сказал, что готов на все", - говорит Эндрю под дых, его слова срываются на крик. "Все, что я попросил в обмен на то, чтобы собрать Лисов вместе". У Нила заныло в животе, когда он вспомнил о неоплаченном долге. "Я просил". "А что, если я попрошу тебя остаться?" Нил закрывает глаза, когда плотина его горя стонет и трескается под тяжестью слов Эндрю. "Ты бы не стал. Ты никогда не нарушишь обещание, данное Кевину". "А если бы я нарушил?" "Ты обещал, что отпустишь меня, Эндрю", - шепчет Нил. "Не проси у меня того, чего я не могу тебе дать". Нил позволяет ему наклонить голову вперед, пока их лбы не упираются друг в друга. На бровях Эндрю блестит морская вода, и так близко Нил может разглядеть каждую крупинку золота в его лесных глазах. "Спасибо", - говорит Нил, и слова скребутся у него в горле. Он не может заставить себя говорить подробно, когда Рико стоит так близко: за изгиб, поцелуи, доверие. Он может только надеяться, что Эндрю в конце концов поймет это. "Ты был потрясающий". Нил с опозданием понимает, что его слова - это динамит, брошенный в шахту. Он всегда считал Эндрю несокрушимым, поэтому при виде того, как выражение лица Эндрю рассыпается и рушится само по себе, Нил разрывается по швам. Он видел плоский, безликий гнев Эндрю, его легкие приступы раздражительности, когда Кевин добивается большего, чем Эндрю готов дать, но такого - никогда. Это сырая, ничем не прикрытая ярость. Но что действительно разрывает Нила на части, так это бездонный страх в его сердце. Эндрю ничего не боится. Но он боится, и Нил проклинает себя за то, что не заметил этого раньше. Он боится потерять Нила. Когда двое охранников хватают Эндрю за руки и тащат его прочь, контроль над собой ослабевает, как сухая кость. Нил открывает рот, чтобы закричать - предупреждение, мольба, что угодно, лишь бы спасти Эндрю от самого себя. Нил готов пасть без боя, но ни это, ни все обещания, связывающие Эндрю с Кевином, с Лисами, со своей семьей, со своей жизнью, не означают, что Эндрю готов сделать то же самое. Эндрю потерян для своего страха и ярости, он вышел из-под контроля, как валун, несущийся вниз по склону скалы. Нил не может справиться с последствиями, но сцена, разворачивающаяся перед ним, заставляет его забыть о вопросе. Эндрю ударяет головой первого солдата и вырывается из захвата следующего. Он упирается ногами в палубу в позе, похожей на стойку землекопа, но в радиусе их действия нет ничего, что он мог бы... Нил смотрит, как металлические наручники Эндрю сминаются и падают. Они звенят, ударяясь о палубу, не просто сломанные, а деформированные, искаженные. Эндрю расплавил их, словно они были сделаны из масла. Он согнул их. Если Эндрю и осознает невозможность того, что только что произошло, он не показывает этого. Возможно, солдаты и конфисковали ножи, висевшие на поясе Эндрю, но они пропустили шпильки, встроенные в его нарукавники. Они проносятся по воздуху, разбрасывая приближающихся солдат. Только на Рико не действует безудержная ярость Эндрю. Он наблюдает за тем, как Эндрю становится между Рико и Нилом с таким же вниманием, с каким он смотрел бы на малыша с деревянным мечом. Улыбка растягивается по его лицу. "Не так хорошо обучен, как кажется, шавка". Воздух вокруг него потрескивает, а над головой клубятся темные облака. "Я обещал отпустить тебя, но боюсь, что ты вынуждаешь меня. Если дворняга не может вести себя хорошо, она должна быть усыплена". Его взгляд вернулся к Нилу. "Сдерживай Аватара". Эндрю прыгает к Рико в тот же момент, когда рука хватает Нила за плечо и бросает его на палубу. Нил бьется, когда его руки тянут за спину, а на запястьях защелкиваются наручники, и он теряет представление о разворачивающейся перед ним борьбе, поскольку его зрение поглощено потертыми досками палубы корабля. Однако он не упускает из виду ни вспышку молнии, окрасившую мир в белый цвет, ни безошибочный звук удара тела о палубу. "Выбросьте его за борт", - приказывает Рико. "Я устал от этих выходок". Нил выкрикивает имя Эндрю, или ему так кажется. На мгновение он теряет сознание. Мир покачивается и кренится, океан бурлит и вздымается, а земля под ним дрожит и трескается. На мгновение Нил парит где-то между собой и не собой, его возвращает к действительности только звук удара тела Эндрю о воду. Затем наступает смертельная тишина. "Я убью тебя", - негромко произносит Нил. Огонь пляшет по его рукам, заставляя охранника, стоящего на коленях, отступить. Пламя лижет его, мучительно жжет, и Нил позволяет ему кричать, не сдерживаясь. "Я убью тебя на хрен". Сапоги Рико появляются в поле зрения Нила. Каждый волосок на теле Нила встает дыбом, воздух потрескивает от статического электричества. Нил переворачивается на спину, несмотря на протесты своего тела. Он встречает взгляд Рико со всей яростью, на которую только способен. "Ты доставил моей семье много хлопот за эти годы, Аватар". Рико достал из кармана носовой платок и промокнул кровь, стекающую со свежей разбитой губы. "И теперь ты за это заплатишь". Он убирает в карман испачканный кровью платок и отступает назад, на кончиках его пальцев вспыхивают голубые искры. Нил не успевает даже выплюнуть ответную реплику. Еще одна молния разрывает его мир надвое, и все вокруг становится черным.