С такими друзьями...

      Тейлор вошла вслед за Симми на тесный мостик корабля, интерьер которого освещался проникающим через окна солнечным светом. Когда-то это была рубка управления буксира, её внутренности были заполнены различными электронными системами и компьютерными мониторами, снабжавшими информацией маленький и скудный экипаж корабля. Возможно, когда-то всё это выглядело впечатляюще. Однако, за короткий промежуток времени, Симми полностью разобрала буквально все внутри рубки на базовые компоненты, выпотрошив туши электронных устройств и разбросав их повсюду — старые компьютерные мониторы, датчики, штуки, которые Тейлор не могла идентифицировать и даже светильники.       Симми проплыла через рубку, по пути отбрасывая мусор в сторону, чтобы Тейлор позади неё смогла пройти. Остановилась она у маленького столика в глубине рубки, который, вероятно, когда-то использовался для карт и схем. Он, как и остальная часть рубки, был покрыт странными сломанными компьютерными деталями, кроме нескольких вещей. Именно на них и указала Симми с широкой улыбкой на лице.       На столе было три предмета. Первые два были округлыми, тускло-серыми металлическими браслетами-манжетами, похожими на те, что Тейлор когда-то нашла в старой шкатулке с драгоценностями своей матери, или на те, с которыми щеголяла бы на запястьях Эмма, хвастаясь, что они подчеркивают её стильность. Один был тонким, но широким, а второй значительно толще. Тейлор заподозрила что, поскольку их изготовила Симми, это, скорее всего, не совсем обычные украшения. Третий же предмет сильнее всего озадачил Тейлор — гладкая металлическая прямоугольная панель размером примерно двадцать на тридцать сантиметров. Одна из его сторон была полностью чёрной, с тонким тускло-серым ободком. Он был совершенно невыразителен, если не считать чёрного прямоугольного экрана.       Пока Тейлор молча наблюдала, Симми подняла телекинезом предметы со стола, заставив их парить перед собой. Она, с помощью телекинеза, разобрала устройства, обнажив их странные эзотерические компоненты. Они, казалось, трансформировались, меняли форму, перестраивались под диктовку создавшего их Технаря. У Тейлор не было никаких знаний в области электротехники, но она могла распознавать такие вещи, как печатные платы, компьютерные чипы и транзисторы — эти три устройства, казалось, не имели ничего из этого. У Тейлор даже голова немного заболела, когда она слишком пристально пригляделась к «начинке» устройств. Они были невозможно непостижимы.       Очевидно, удовлетворившись внесёнными в тинкертех необходимыми изменениями, Симми, довольная результатом, вновь собрала его. Она положила тинкертех обратно на стол, помедлив мгновение, прежде чем повернуться к Тейлор с лёгкой улыбкой на лице. Вытянув в её сторону руку, Симми жестом пригласила её подойти ближе.       Даже по прошествии целого месяца, Тейлор всё ещё не могла привыкнуть к уникальной форме общения Симми, к тому, как она использовала жесты и язык тела, чтобы молча общаться с ней, компенсируя очевидное отсутствие голоса.       Тейлор подчинилась, подойдя и встав рядом со своей подругой. Осторожно взяв её за руку, Симми взяла со стола первый браслет-манжету и, повернувшись, осторожно надела его на запястье Тейлор. На вторую руку, парой мгновений позже, был надет и второй браслет.       Тейлор перевернула руки, осмотрев прикреплённые к ним предметы. Выглядело впечатляюще, особенно то, что браслеты слегка изменили свою форму, плотно, но удобно прилегая к её запястьям. Они были прохладными на ощупь, гладкими и металлическими. Симми прикоснулась к каждому из них определенным образом, её тонкие пальцы затанцевали по их поверхности. В ответ каждый зажёгся, пульсируя приглушенным светом.       «Значит, они активируются прикосновением», — подумала Тейлор, отмечая схему и способ, которым Симми активировала их для будущего использования. Что же касается того, что они сделали…       Тейлор почувствовала, как волна энергии омыла её левую руку, перейдя на всё тело. Поначалу она чувствовала себя немного дезориентированной, как будто бы на всё её тело слегка надавили, но она быстро к этому приспособилась. Симми отступила назад, сложила крылья, и протянула в сторону Тейлор руку, продолжая держать на лице лёгкую улыбку.       Со стола телекинезом Симми был поднят кусок металлолома, и с невероятной скоростью отправлен к Тейлор. У неё даже не было возможности среагировать, когда кусок металла врезался в неё. Только она ничего не почувствовала, даже не шелохнулась, когда металл деформировался от удара об её лицо. Единственное, что она почувствовала, это слабое мерцание энергии от браслета, щекочущее её левую руку.       Искореженный кусок металла с грохотом упал на пол. Тейлор посмотрела на браслет, светящийся приглушённым голубым светом.       — Личный щит, — произнесла Тейлор.       Симми кивнула в знак согласия, указав на браслет на правом запястье. В отличие от своего брата, этот браслет светился тусклым красным светом и тихо гудел от энергии.       Тейлор сосредоточилась на браслете и тот ответил ей — волна энергии прошлась через её руку, сосредоточившись в ладони. Она чувствовала, как энергия копится и фокусируется в её ладони. Тейлор инстинктивно повернулась, раскрыла правую руку и чуть не вскрикнула при виде неожиданно яркой точки красного света, образовавшейся у неё на ладони.       — Ч-что он делает?       Симми улыбнулась, указав пальчиком и крылом на небольшую кучку металлолома, собранную на конце стола. Тейлор, поняв намёк, повторила за подругой, нацелив руку на металл и раскрыв ладонь, сосредоточившись на предоставленной цели.       Того, что произошло дальше, она даже не ожидала. Красный луч энергетического света вырвался из её руки, пронзая всё на своем пути. Металл, который был целью, почти весь испарился, а то, что не было повреждено или уничтожено её атакой, стало светиться ярко-красным цветом. В дальней переборке же теперь была аккуратная круглая светящаяся дыра.       — Вау… — это всё, что Тейлор смогла сказать после охватившего её шока.       Улыбка Симми стала ещё шире, и она радостно всплеснула руками. Тейлор тоже была странно счастлива. Конечно, она видела бои кейпов по телевизору, читала о них на ПЛО, она знала какими они обладают силами, но… Всё это было на экране телевизора или компьютера. Однако, испытать силы кейпа воочию… это было совсем другим делом.       — Я… я не знаю даже, что сказать, — пробормотала Тейлор. — Я не знаю, что сказать или что сделать, чтобы хоть как-то отблагодарить тебя.       Симми продолжала улыбаться, а в голове Тейлор пронеслись мысли и образы сладостей.       — Чего-нибудь сладкого? Думаю, это выполнимо.       Симми на это довольно кивнула.       — Хорошо, а что это за штука? — спросила Тейлор, указав на гладкий чёрно-серый прямоугольник.       Глаза Симми загорелись, как будто она совсем забыла об этом. Она повернулась к столу и уже собиралась поднять его, как вдруг застыла, напрягшись. Её голова повернулась к ближайшему окну, а глаза устремились на далёкий горизонт.       Что-то привлекло её внимание?       — Симми, что случи…       Симми начала действовать, её движения были резки и стремительны. Всего за несколько секунд она смела со стола своё третье творение, а заодно и Тейлор, нежно сжав её в объятиях руками и парой крыльев. Выскочив за дверь, она полетела. Тейлор взвизгнула от неожиданности, крепче прижавшись к Симми, когда та опасно низко полетела по пляжу.       Бенни, очевидно, прекратил атаковать понравившийся ему корабль, от которого на пляже валялось множество расплавленных обломков. Он снова был маленького размера, но это совсем не помешало ему прыгнуть к Симми и Тейлор. Леви тоже прекратил развлекаться, стремительно направляясь в их сторону. Одним плавным взмахом крыльев, Симми благополучно подхватила обоих своих братьев, а затем направилась к ближайшим складам.       Замешательство Тейлор от всего происходящего было едва ли не физически ощутимым. Но Симми успокоила её теплыми ободряющими мыслями, и Тейлор доверилась своей подруге.       Пролетев вверх по пустой улице, Симми нырнула за заброшенный склад. Остановившись, она опустила всех на землю — её товарищи-Губители спрыгнули с крыльев, а за ними коснулась земли и сама Тейлор.       Прежде чем Тейлор успела потребовать объяснений от Симми, Губитель приложила палец к её губам призывая к тишине. Мягкая улыбка и кивок Симми, позволили Тейлор всё понять. Симми почувствовала, что кто-то или что-то приближается, и быстро эвакуировала их всех. Если их найдет не тот человек… Тейлор была рада и благодарна Симми за её наблюдательность, за её понимание и предвидение. У неё было предчувствие, что в будущем она будет зависеть от Симми ещё сильнее.       Подойдя к стене склада, Тейлор выглянула из-за угла, посмотрев в сторону береговой линии, откуда они сбежали. Судя по узкому переулку, в котором они приземлились, у них было достаточно хорошее укрытие — никто бы не узнал, что они здесь, если бы только целенаправленно не искал их тут.       Но никто и не искал их. По крайней мере, точно не тут.       Тейлор услышала их раньше, чем увидела. Точнее не «их», а «его» — пронзительный электронный рёв, нарастающий по мере приближения. В поле её зрения появился гладкий серебристо-голубой высокотехнологичный мотоцикл, притормозивший и остановившийся там, где заканчивалась дорога и начинался пляж. Наездник спешился, его серебристо-голубые доспехи засверкали в лучах утреннего солнца. Тейлор мгновенно узнала прибывшего сюда.       — Оружейник, — прошептала она.       Тейлор тихо выругалась, понимая, в каком затруднительном положении оказались она и её друзья. Она точно знала, кто он такой. Вообще трудно было не знать того, кто являлся лидером местного Протектората. Тейлор несколько раз видела этого человека в костюме по телевизору, но никогда лично.       «Должно быть, Бенни привлёк внимание учинённым хаосом, — подумала Тейлор, про себя отмечая незначительные разрушения, которые он причинил. — Теперь люди задаются вопросом, что здесь произошло, — она почувствовала, как Бенни, извиняясь, прижался к её ноге. Тейлор протянула руку и погладила его по голове, прощая его. — Он, наверное думает, что на кладбище произошла драка между кейпами, и пришёл разобраться.»       И всё же, герой он или нет, с добрыми намерениями или нет, он прервал развлечение её друзей. Пока Тейлор наблюдала, Оружейник быстро шёл по пляжу к разбитому буксиру, держа в руке свою фирменную Алебарду. Он перевёл взгляд с буксира на другой корабль, с которым играл Бенни, корпус которого всё ещё светился, и снова посмотрел на буксир. Он прошёлся по пляжу, остановившись недалеко от бревна, на котором совсем недавно сидела Тейлор. Оружейник постучал по шлему, продолжая стоять на месте. Тейлор догадалась, что он разговаривает с кем-то через встроенную в шлем рацию.       Что бы он ни говорил, Тейлор была слишком далеко, чтобы услышать. Внезапно она почувствовала, как Симми стала дёргать её за пальто, настойчиво требуя к себе внимания. Тейлор повернула голову и обнаружила, что Симми уменьшилась до своего нормального размера, а рядом с ней в воздухе плавал серо-черный прямоугольник. Она отчаянно жестикулировала, тихо попискивая.       Взяв в руки прямоугольник, Тейлор отметила, что он на удивление лёгкий и тонкий, почти как браслеты. Она подняла его чёрной стороной вверх, всё ещё не понимая, что Симми от неё хочет.       — И что же он делает? — тихо прошептала она.       Симми тут же отреагировала, приземлившись на поверхность, начав постукивать по ней руками и крыльями. Поверхность или, скорее, экран ожил, а Тейлор внезапно поняла, что же это такое. На экране промелькали, казалось бы, непонятные текст и цифры, а после возник рабочий стол, похожий на таковой у школьных компьютеров со знакомыми ей иконками, а также несколькими, с которыми она не была знакома.       «Компьютер, — радостно подумала Тейлор. — Симми сделала мне компьютер».       У Симми, как оказалось, было ещё несколько трюков в рукаве. Продолжая танцевать на экране, она нажала на несколько иконок, открыв то, что могло быть какой-то аудиопрограммой.       — …кто бы или что бы ни было здесь, они исчезли, — внезапно произнес компьютер, напугав Тейлор. — Это не похоже на Лунга. Он не мог находиться так далеко от территории АПП.       Вот только говорил вовсе не компьютер…       Симми указала на берег, где спиной к ним стоял Оружейник. Несколько раз указав на героя и на компьютер, Симми довольно ухмыльнулась. Тейлор поняла, что компьютер каким-то образом передавал то, что говорил Оружейник. Она с трудом подавила смешок. Открывшиеся возможности…       — Новый кейп? — спросил другой голос, постарше и женский. Тейлор не узнавала его.       — Возможно, — ответил Оружейник. — Сомневаюсь, что он успел покинуть этот район. Скорее всего, он где-то неподалёку, — взгляд Оружейника скользнул по ближайшим складам, заставив Тейлор быстро скрыться из виду. — Директор, разрешите поискать его?       — Нет, — ответил женский голос. — Я хочу, чтобы ты пока что оставался на месте и ждал, пока группа СКП не оцепит этот район, — возникла недолгая пауза. — Если это просто новый кейп проверяющий свои силы, то у нас ещё будет возможность с ним поговорить. Но если это что-то другое…       — Я понимаю, — ответил Оружейник с неожиданно мрачным лицом. — Остаюсь на позиции.       Когда разговор закончился, окно программы закрылось. Тейлор стояла в тени здания, размышляя, как ей теперь поступить дальше. Она-то надеялась, что Оружейник просто уйдёт и на этом всё закончится, но… скоро сюда прибудут люди из СКП. Плечи Тейлор опустились.       «Ну что ж, думаю, время для игр закончилось».       Она почувствовала разочарование своих друзей.       Поставив рюкзак на землю, Тейлор убрала в него планшетный компьютер, а после туда залезли и её друзья. Застегнув рюкзак, Тейлор направилась прочь от Кладбища Кораблей, обратно к далёкой автобусной остановке.       Посмотрев вверх, на солнце, Тейлор по его высоте определила, что время приближается к позднему утру. Через несколько часов, можно будет отправляться домой.       — Как насчёт мороженого? — спросила Тейлор у своих друзей. — Я знаю один маленький магазинчик на Набережной, где довольно широкий выбор.       Её рюкзак одобрительно зашуршал.

***

      Примерно через час, когда солнце стояло высоко над головой, Тейлор шла недалеко от Набережной по уединенному переулку, с четырьмя чашками мороженого, аккуратно сложенными в руках. Уверенная, что никто сюда не зайдёт, она расстегнула на рюкзаке молнию, положив его рядом с собой и мороженым.       Её друзья выскочили, осторожно оглядевшись по сторонам. Леви был первым, кто увидел угощение. Он прыгнул вперёд, вцепившись когтями в края чашки. Ловко сорвав крышку и отбросив её в сторону, он с головой зарылся в мороженое. Бенни тоже подошёл к чашке, которую перед ним поставила Тейлор. Она чувствовала, что мороженое «рокки-роуд» будет в самый раз для него и, похоже, она не прогадала. Бенни с удовольствием зачерпывал руками крошечные пригоршни мороженного в свою пасть.       А вот Симми аккуратно ела своё шоколадное мороженое маленькими кусочками, используя для этого грубовато сделанную из крышки ложку. Тейлор сделала себе мысленную пометку купить ей настоящую ложку, такую же крошечную, как она сама.       Тоже кушая мороженое, Тейлор вспомнила о том, что ей едва удалось избежать встречи с Оружейником. Да, это было очень близко, но сегодня ей повезло, а вот завтра? У неё уже было слишком много близких контактов с отцом и другими людьми. Тейлор потёрла запястья, на которых плотно сидели браслеты.       «Это только вопрос времени, когда мне придётся встретиться лицом к лицу с миром, — подумала она. — Или, по крайней мере, с отцом».       Леви закончил есть свой десерт, хотя то, как он ел при отсутствия рта, было, мягко говоря, озадачивающим. Несмотря на то, что Тейлор внимательно наблюдала за тем, как он поглощает мороженое, она так и не смогла точно определить, как он его ест. Единственное, до чего она додумалась из своего наблюдения, это то, что он каким-то образом впитывал мороженое через свою кожу. Бенни тоже уже закончил и усердно возился со своей чашкой, аккуратно кромсая её на кусочки, которые затем складывал в кучу.       Симми с животом, набитым мороженым, всплыла и скользнула под толстовку Тейлор, свернувшись калачиком у неё на затылке.       — Слишком много впечатлений для одного дня, — сказала ей Тейлор, прижавшись к подруге. — Возможно, нам стоит вернуться домой пораньше…       Внезапно в переулке раздались шаги, приближающиеся со стороны Набережной.       Дерьмо.       Как по команде, Бенни и Леви бросили свои занятия и запрыгнули обратно в рюкзак, помня о возобновившейся потребности в осмотрительности. Симми, однако, осталась прятаться в толстовке, в защитном жесте обернув крыло вокруг шеи Тейлор.       У Тейлор было достаточно времени, чтобы потянуться к лямкам рюкзака, когда молодая девушка с сумкой на плече выскочила из-за угла, пробежав по переулку мимо Тейлор. Когда она оглянулась через плечо в её глазах мелькнул страх.       У девушки были тёмно-русые волосы, покрытые веснушками щёки и ярко-голубые глаза.       «Она миленькая», — заметила Тейлор, когда девушка пробежала мимо.       Однако, на мгновение отвлёкшись на Тейлор, девушка совершила большую ошибку — она споткнулась, грубо упав на тротуар переулка. Тейлор подскочила, бросившись к девушке, чтобы помочь ей подняться.       — Нет! — крикнула она, отмахиваясь от неё. — Уйди, они преследуют меня. Беги!       Даже испуганная она миленькая.       — Кто тебя преследует? — моргнула Тейлор, задав вопрос.       — Мы поймали её! — в переулок, на почти полном скаку, забежали двое мужчин, остановившись рядом с девушками. Похоже, что именно они и преследовали её.       По их униформе, Тейлор опознала в них охранников, патрулировавших Набережную. На волне экономического спада, различные высококлассные магазины и рестораны, составлявшие главную достопримечательность города, коллективно наняли охрану, чтобы сдерживать потенциальных карманников и бандитов. Однако, ходило множество историй о том, что они часто были ненамного лучше местных банд, или как они часто забирали пойманных воров или вандалов, избивая их до полусмерти в неприметных и глухих переулках возле Набережной.       И двое таких вот охранников только что вбежали в переулок. Это означало, что охрана Набережной охотилась за этой девушкой. Тейлор взглянула на неё, она казалась очень сильно испуганной. Спрятавшаяся в её одежде Симми, вдруг ощетинилась, готовясь к возможной агрессии от охранников.       — Ты, девочка, уходи сейчас же, тебя это не касается, — сказал один из них. Охранники выглядели крепкими, оба выше ста восьмидесяти сантиметров ростом и очень мускулистыми. С противоположного конца переулка подошли ещё двое с пистолетами в руках. Всего их было четверо, и все они были вооружены.       «Мы в паре кварталов от Набережной, — размышляла Тейлор. — И они всю дорогу гнались за этой девушкой…»       — Хех, ты должна их послушать, — сказала безымянная девушка, всё ещё находившаяся на земле. — Я очень важна для них… Нет, я важна для их Босса, — она неловко поднялась на ноги, отряхнув одежду. — Я должна была догадаться, что кто-то могущественный в конце концов захочет меня заполучить. Даже наберёт наемников, вроде кучки третьесортных вышибал с Набережной, чтобы застать меня врасплох.       — Зачем? — спросила Тейлор. Девушка не успела ей ответить, потому что один из мужчин грубо схватил её, заставив вздрогнуть и вскрикнуть от боли. Прежде чем Тейлор успела хоть что-то сказать, другой мужчина грубо оттолкнул её.       — Уходи. Сейчас же, — приказал он.       Тейлор и раньше толкали. В школе её частенько толкали в коридорах или ставили подножки. Запихали в шкафчик… Однако сейчас, всё было совершенно по-другому. Симми начала издавать почти ужасающе милый низкий рык, перья на её крыльях завибрировали, а рюкзак Тейлор начал сильно извиваться, когда два других её друга завозились с молнией, пытаясь открыть её.       Самозванцы, нехорошие люди, работающие на человека со змеиным лицом, будут причинять ей боль, угрожать, использовать её. Рвать, грызть, сжечь, уничтожить, сжечь, сжечь, сжечь. Вода, вода повсюду, используй её, чтобы защитить её, утопи их.       Чувства и мысли, грубые эмоции её друзей, наполнили разум Тейлор. Она и сама чувствовала гнев с яростью. Тейлор вдруг вспомнила, как всего месяц назад ей захотелось стать героем, когда она поняла, что она парачеловек. А также разочарование от осознания того, в чём суть её силы. Что она никогда не станет героем, что её будут ненавидеть, оскорблять, если люди когда-нибудь узнают, кто она такая. Её друзья утешали её и подбадривали, когда никто другой этого не делал.       Возможно, она никогда не сможет стать героем. Но, чёрт возьми, она не собиралась позволить кучке придурков похитить девушку прямо у неё на глазах.       Тейлор твёрдо встала на ногах, плотно натянув толстовку на лицо, чтобы скрыть свою личность.       — Отпусти её… — холодно проговорила она.       Тон её голоса привлёк внимание фальшивых охранников.       — У тебя был шанс, — ответил ближайший, замахиваясь пистолетом в голову Тейлор, намереваясь вырубить её. Вот только пистолет безвредно столкнулся со щитом Симми, отскочив, к удивлению фальшивого охранника.       На лице мужчины промелькнуло изумление. Тейлор на мгновение задумалась, какие же мысли сейчас проносились в его голове.       Страх. Реакция на Опасность. Тинкертех. Кейп. Бежать.       Симми ответила на желание Тейлор, выбравшись из её толстовки в тот же момент, когда и Бенни с Леви выбрались из её рюкзака, с зубами и когтями наготове.       — У меня был шанс? Нет, — с яростью произнесла Тейлор. — Это у вас был шанс.       Она атаковала.